13 черепов

– Каким же жестоким нужно быть, чтобы украсить свой щит черепами. – Внезапно пришла в голову девушки эта мысль и мурашки пробежали по её спине. Быстро, словно от чего-то мерзкого и противного, попыталась избавиться от щита Лиза. Снять его со своей руки. Снять и больше никогда не одевать. НО щит не снимался, наоборот, прильнул к её руке ещё сильнее, а черепа, собранные до этого, заходили ходуном, стараясь вырваться из её сумки.

Почувствовав не ладное, Лиза инстинктивно открыла сумку, свободной от щита рукой. Пять спрятанных в ней черепа вырвались наружу, окутанные кровавым туманом. Зависли над девушкой, глядя на неё пустыми глазницами. А потом, бросились на неё.

– Ааа! – Воскликнула Лиза, испугавшись, и инстинктивно спряталась под щит. Заслонила им себя. Раздался странный резкий звук. Послышались приглушённые удары. А потом всё стихло.

Идущая по кровавому пути, выждала несколько минут и только потом осмелилась высунуться из-за щита. Огляделась. Найденных черепов не было видно.

– О, боже. – Расстроенно взмолилась она. – Неужели опять разлетелись непонятно куда. Неужели опять их придётся искать.

– Не придётся. – Раздался голос водоледа из-за стенки водного пузыря. – Посмотри на свой щит. – Усмехнувшись, посоветовал он. И только тут, Лиза поняла, что всё это время, владоледы поднимающие её на поверхность наблюдали за ней. Наблюдали и смеялись.

Густо покраснев от стыда, за своё трусливое поведение, девушка взглянула на щит. Теперь на нём красовалось не пять черепов, а все десять.

– Вернулись на свои места. – Констатировала факт девушка. И сразу подметила, что на щите есть ещё свободные места. Места, на которых может поместиться минимум ещё два черепа. Но думать об этих пустотах, уже было некогда. Пришло время – выходить на сушу.

– Ого. Да вы уже почти всё собрали! – Неожиданно для всех воскликнул Эг. – Осталось ещё пару черепов найти и можно идти в храм одинокой души.

– Найдете, не сомневаюсь. – Заявил Хладолюд и попрощался с ребятами. – Удачи в поисках. А нам пора смириться с судьбой и учиться жить новой жизнью. Кстати, народ. Как насчёт дружбы и союзных отношений между вашей командой и нами.

– Мы всегда за. – Ответил предводителю русалок Витька.

– Отлично. – Улыбнулся Хладолюд. – Не хочу начинать нашу новую жизнь на Иртаре с разборок между бывшими людьми и настоящими.

– Согласен. – Кивнул Витька и пожал мокрую, холодную руку Хладолюда.

Вскоре после этого, проклятое пати собрало свои пожитки, погрузило в сани и отправилось дальше. На поиски оставшихся черепов.

19. Мачтовый лес. 6 зона кача локации Забористан.

– Ого! Вы только посмотрите! Какие громадные деревья! – Восхищённо воскликнула Светлана, когда караван путешественников ступил в новую зону кача. Об этом ребятам сообщила Система, что продолжала работать и выполнять свои обязанности, не смотря на случившееся с экипажем сероликих.

Да и как тут было не восхититься, если перед взором предстала стена высоких деревьев метров под пятьдесят в высоту, с совершенно ровными стволами и всего несколькими веточками почти на самой макушке.

– Лучше погляди не на высоту, а на стволы. – Обратил внимание девушки Саня, подходя к одному из деревьев. – Мы такой ствол в четверым ели обхватим.

– Ага. – Согласился Антон. – Необычный лес. Тут наверно если дятел заведётся, то не дупло сможет выдолбить, а полноценную однокомнатную квартиру.

– Кстати. – Не понимая, что такое однокомнатная квартира, сказал Рык, стараясь отправить разговор в понятное всем русло. – Заметили, как потеплело?

– Ага. Снег стал мокрым. Теперь налипает на ноги роботов. Скрипеть перестал. – Ответил Антон и тяжело вздохнул. – Такое впечатление, что весной повеяло.

– Ещё бы. Мы ведь спускаемся с гор, вот уже сколько дней. – Констатировал факт Юлис. – Скоро совсем уйдём с их холодного подножья. Потому и теплеет.

– Так и есть. Мы покидаем край вечной зимы. – Подтвердил Малиян. – Даже не верится. Я никогда не покидал Стеклянный город. О том, что где-то есть бесконечный край тепла, только по рассказам старцев слышал.

– Ничего. Скоро сам его увидишь, а потому начнёшь ныть, что тебе жарко. – Усмехнулся Витька. – Кстати. Лиза, ты знаешь куда идти?

– Да, кровавый туман хорошо видено, как и ржавый след от наших роботов. – Ответила девушка, смирившаяся с тем, что злосчастный щит, отказывается сниматься с её руки. Сидит на ней, словно прирос. Даже не понимая, сколько неудобств доставляет этим.

– Какая же тут сырость из-за потепления. Такими темпами наши роботы развалятся раньше времени. – Подметила Лариса.

– Предлагаю каждый день проходить как можно больше. Останавливаться на ночлег позже прежнего. – Предложил Антон. – Нам нужно как можно быстрее покинуть эту сырость, что ускоряет процесс окисления.

На том и порешили. Несколько дней двигались в выбранном темпе. И уже сбившись со счёта, вышли на поляну, что сразу бросилась путникам в глаза. Да и как тут не подметить единственное пустое место, оказавшееся на пути.

– Пришли! – Радостно воскликнула Лиза, указывая пальцем на макушку одного из высоченных деревьев. – Череп там, на верху, смотрите.

– Ого. И кто только додумался такое украшение на ёлку повесить. – Возмущённым тоном молвила Лариса.

– Не это сейчас главное, а то, как его оттуда достать. Дерево, что ты ёлкой обозвала высоченное. – Поправил сестру Антон. – Так мало того, что высокое, так ещё и толстенное. Его даже срубить не вариант.

– Лезть надо. – Констатировал факт Витька.

– Но как?! – Растерялась Лиза.

– А как на пальмы забираются люди, так и сюда. – Высказал своё предложение Саня.

– Можно попробовать, но вряд ли на одних верёвках, Лизка сможет на самый верх взобраться. – Возразил Виктор.

– Тогда пусть делает для себя ступени или что-то подобное. Другого выхода я не вижу. – Задумчиво произнёс Антон. – А паутинные верёвки, путь будут ей вместо страховки. Заодно и мы под деревом натянем паутину, чтобы если сорвется, не разбилась.

– Нет. Я не смогу так высоко залезть! – Чуть не плача воскликнула Лиза.

– Сможешь. Только ты умеешь, эти черепа брать, значит, тебе надо лезть. Понимаешь, надо – значит надо. – Стараясь не обращать внимания на слезливый тон подруги, заявил Витька. – Поэтому предлагаю разбить здесь лагерь. Отдохнём хорошенько. Сплетём тент из паутины и надёжную верёвку. Потом потренируем Лизку денёк, чтобы убедиться в том, что точно сможет взобраться наверх. И только потом отправим её за черепом.

Путешественники ещё несколько минут посовещались, взвешивая все за и против предложенного плана, но вскоре пришли к единому мнению. Поставили палатки и принялись воплощать задуманное. А на третий день Лиза окинула с помощью друзей толстенный ствол паутинной верёвкой смазанной жиром хладокоз, сделала первые зарубки в податливой коре гигантского дерева и начала восхождение на вершину.

– Так. Всё. Пора паутинный тент натягивать. – Деловито приказал Витька. – Парни, берём его со всех сторон, поднимаем вверх, и ждём, когда девчонки под него палки подставят. Потом крепим хорошенько тент к палкам.

Восемь парней взялись каждый за свой конец восьмиугольного тента, сотканного по принципу паутины, и растянули над поляной под деревом с той его стороны, по которой взбиралась Лиза.

– Рика, быстрее! – Прорычал Рык, стараясь удержать хорошо натянутый тент.

– Бегу! – Ответила молодая волчица и быстро подставила внушительных размеров бревно под паутинный тент.

– Давай, привязывай, а то боюсь, выскочит из лап.

– Делаю, делаю. –

Тем временем и Лариса не упустила возможности побыть рядом с Виктором. Девушка уже давно поняла, что безнадёжно влюбилась в главу их пати, только чувства её невзаимные. Но когда нечто подобное останавливало девчонок. Ведь всегда есть шанс вернуть сердце возлюбленного. Именно так и думала Лариса, когда первым делом пошла помогать Виктору, а не брату, чем сразу же воспользовалась Рика.

– Ларчик, постарайся как можно глубже вдавить бревно в землю. Попробуй ввинтить его туда, чтоб надёжнее стояло и не сорвалось, когда тент натянется.

– Попробую, но лучше тебе его ещё глубже самому вбить, после того как прикрепим к нему твою часть те.. – Лариса не договорила, острая боль прервала её речь вместе с острой стрелой пронзившей её металлическое тело.

– Как такое может быть? – Удивлённо подумала девушка, разворачиваясь и оседая на землю. Медленно падая с застывшим в горле криков, она словно во сне видела, как огромные стрелы одна за другой вонзаются в её тело и тело Виктора. Прямо в его спину.

– Нет! – Заорал что есть сил Антон и бросив тент, моментально достал свои гусли. Тронул струны и поставил защитный барьер между летящими стрелами и командой. Поставил, но было уже поздно.

– Ура! – Раздался радостный крик и из-за деревьев выскочила толпа неизвестных ребятам роботов. Они с оружием на голо бросились на проклятое пати.

– Рубите всех в фарш! – Орал один из них. – Смерть проклятому пати!

– Живые – прячьтесь, в драку не лезть. – Холодным голосом с ужасающими нотками спокойствия, сказал Саня. – Это людские разборки. Вам не стоит умирать из-за них. Светик, врубай ободок.

Травнице дважды повторять не пришлось. Она быстрым движением нажала нужную кнопку и в туже секунду узнала нападающих.

– Это Костик и его банта. – Дрожащим голосом сообщила она.

– Давай, подружка, перебьём этих тварей. – Злобно предложил Саня и Света, сняла со спины лук.

– Не выходите из безопасной зоны. – Предупредил Антон. – Мой энергетический барьер сможет их в течение часа удерживать. Сюда ни одна стрела не пролетит. Ни один робот не пройдёт.

– Понял. – Кивнул Саня и тоже взял в руки лук. – Жаль, стрел у нас мало.

– Валите ту, что на дереве. Прибьём её, раз эти за барьером спрятались! – Кричал тем временем Борис. – Пусть провалят свой квест и проиграют игру. Чтоб знали, что нам перечить нельзя.

– Дзинь! – Самостоятельно сорвался с Лизыной руки, так мешавший ей щит, и принялся кружить вокруг своей хозяйки, отражая все стрелы летящие в неё.

– А это оказывается отличная штука. – Констатировала факт девушка, не видя толком, что творится в низу. Да у куда было видеть, если всё внимание идущей по кровавому пути было приковано к древесному стволу. Она методично делала в коре ступеньки на равном расстоянии друг от друга, достаточной глубины для того, чтобы стопа робота надёжно стояла на них, а руки могли хорошо ухватиться.

– Цельтесь точнее. – Попросил Антон. – Стрел мало и у меня запас эфира заканчивается, барьер вот-вот рухнет.

– В рукопашную идут только люди – это всем понятно? Тут мы потеряем только своих роботов, а сами целёхонькими на корабле останемся. А вот вы жизнь можете потерять. – Отправляя во врагов одну стрелу за другой, спокойно говорил Саня.

– Да. Да, конечно. – Ответил за себя и остальных Тус. – Все дети Иртара отступят в секунду падения барьера.

– А я не отступлю. – Решительно заявил Эг. – Здесь я тоже робот и помогу вам, чем смогу. Ведь вас только трое осталось, а их вон сколько.

– В атаку! Мочи гадов! – Заорал Роман, когда подметил падение барьера.

– Смотрите, за них админ сероликий вписался! – Закричал кто-то из нападающих.

– Вали его!

– Чёртовы читеры!

Рика похолодела от ужаса, когда три знакомых ей робота ринулись на толпу нападающих. От страха волчица приняла свою звериную форму, оскалилась, а её шерсть встала дыбом. Да и как иначе, если она всем своим нутром чувствовала то остервенение, с которым люди ринулись в бой друг с другом. Её просто окатило волной кровожадности. Сбила с ног жажда смерти, что исходила от людей. И если такую мощную энергетику люди источают в бою друг с другом, находясь на миллионы световых лет от Иртара, то, что же будет, когда они окажутся здесь? Одна только мысль об этом повергла молодую волчицу в ещё больший ужас, заставил поджать хвост и попятиться.

А тем временем Светлана отбивалась от нападок как могла, чувствуя, что вот-вот расстанется с жизнью. Осознание того, что ей не хватает боевого опыта, порождало страх смерти, заставляло отчаянно бороться за жизнь.

– Ба-бах! – Разнёсся по мачтовому лесу оглушительный взрыв, послышались вопли разлетающихся в разные стороны роботов.

– Ба – бах! – Тут же прогремел другой и Саня, который растратил последние капли эфира на использование недавно выученных боевых навыков, вздохнул с облегчением.

На поляну с дикими криками выбежал Кузьма, под поступью которого содрогалась земля. Саня не думал о том, как соклановцы, высыпавшие на поляну следом за ним, оказались тут. Он просто вздохнул с облегчением и рухнул на холодную почву, покрытую подтаявшим снегом.

– Добивайте всех. – Жёстко приказал Кузьма. – Им пора ответить за всё, что натворили. Хелки, осмотрите наших из проклятого пати. – Переступая через раскуроченных роботов, отдавал приказы он, победоносно шествуя по поляне.

– КЛ! – Позвал один из клановых лекарей. – Троим мы поможем. Они ещё живы, включая сероликого торговца. А тем двоим не помочь. Мертвы уже больше часа.

На поляне воцарилась тишина. Все растерянно переглядывались, ведь каждый знал, что в этой игре после смерти следует перерождение.

– Что теперь будет? – Осторожно, спросил у Кузьмы Игорь. – В кого они перевоплотятся, если погибли от рук себе подобных.

– Я думаю в себя. – Предположил голим. – Скоро увидим. Так что, разбиваем тут лагерь. Дальше продолжим путь с проклятым пати. Иначе они никогда свой квест не доделают. Кстати, а где остальные его члены? Юлис! Тус! Вы где?! – Громогласно позвал он и неожиданно предположил самое худшее. – Неужели они потеряли союзников ещё до того как пришли на эту поляну.

– Нет. Мы тут! – Прокричал в ответ лис. – Дай нам пару минут в себя прийти, и мы познакомим вас с новым союзником.

Вскоре на поляну вышли волки лис и Тус с Малияном. Юлис быстро представил окружающим тума и его сразу же в клан приняли.

– Так, а где Лиза? – Уже не зная чего ожидать, спросил голим.

– Там. – Ответил Лис и ткнул пальцем в небо.

– Божечки! Что случилось? Как она умерла? – Встревожился Кузьма.

– Да не на небе она, а на дереве. Вон там на макушке. Она за черепами полезла, когда на нас напали, и Антон приказал нам не лезть в драку. – Пояснил Юлис.

– Но почему? Не понимаю. Какой смысл в таком приказе. Зачем он собственное пати ослабил, отправив половину его членов подальше от драки. – Раздосадовано заявил Кузьма. – Это же самая глупейшая ошибка, которую можно было сделать перед боем. Сто процентный проигрыш.

– Ты ошибаешься. – Решительно возразил старому знакомому и Юлис. – Отправив нас подальше от драки, Антон и Саня позаботились о нас. Спасли наши жизни.

– Юлис. Не горячись. – Опустив на плечо друга свою руку, сказал Тус. – Думаю, пора нашему клану открыть правду на происходящее, иначе они не смогут понять поступок своих соклановцев.

– Согласен. Пришло время открыть вам правду на замысел соероликих, который пошел прахом из-за вмешательства Иртара. – Кивнув головой, ответил лис и заглянул в глаза голима. – Правда для многих из вас будет шокирующей. Так что, приготовьтесь не впадать в отчаяние. И первым делом посмотрите на меня все внимательно. Обратите взоры на то, что я делаю, и попробуйте услышать мои слова.

Сказав это Юлис убедился в том, что весь клан смотрит на него, затем медленно и демонстративно снял со своей головы ободок.

– Видели, что я сделал? Отвечайте тупые железяки! – Гаркнул он, но соклановцы по-прежнему просто смотрели, не реагируя на оскорбления. Да и как, если никто не слышал его слов, ребята могли только видеть шевеление его губ и жестикуляцию рук.

Юлис одел обратно ободок на голову.

– А теперь меня слышно? – Спросил он.

– Да. Да.– Закивали в ответ соклановцы.

– Меня то слышно, то не слышно из-за того, что я сначала снял вот этот прибор, что мы зовём ободком, а потом одел его. Этот ободок служит не только средством связи между нами и Системой, но и является очками виртуальной реальности, что искажает ваш настоящий облик. На самом деле вы не играете в виртуальную игру, а с самого начала управляете дистанционно роботами, осваивающими Иртар. Всё это время вы работали на сероликих, осваивали для них эту планету. В то время как ваши тела мирно спят в своих капсулах. В то время как сероликие творят генетические эксперименты над вами. Мало того. В задумку сероликих создать из вас расу послушных мутантов, что будут бесприкословно подчиняться им и работать на них, вмешался Иртар. Стал сам переносить на планету тех, над кем поработали генетики, использовав мутоген, что непонятным образом образует этот мир. Хотите убедиться в этом? В том, что многие из вас уже давно перестали спать в своих капсулах на корабле и словно послушные роботы – рабы ходят по планете, что признала в вас своих детей?

– Хочу. – Решительно заявил Кузьма, почувствовавший в словах Юлиса горькую правду.

– Тогда я сниму ободок с твоей головы, но боюсь, тогда мы не сможем друг друга понимать, ибо будем разговаривать на разных языках. – Пояснил лис, поняв, что волки и сночер с тумом, осторожно отошли на пару шагов назад. Явно не хотели попасть под раздачу, когда голим осознает произошедшее с ним.

– Понял. Я готов к этому. – Кивнул Кузьма и Юлис, ловким и быстрым движением сорвал с головы голима ободок.

В этот момент Эг с горечью осознал, что больше не может путешествовать, с теми к кому успел привязаться. С секунды на секунду люди осознают правду, и на его голову обрушится вся сила их гнева. Воспользовавшись экстренным пробуждением, разум сероликого торговца, разорвал связь с роботом. Он пробудился на корабле и, отбросив привычную рутину, со всех ног помчался в отсек к учёным.

– Иш! Иш! – Найдя исполняющего обязанности в его каюте, бесцеремонно обратился к нему Эг. – Что с людьми, которые погибли в игре от рук себе подобных? Что вы с ними сделали? Какой мутации подвергли? Вы что их просто убили?

– Пойдем, посмотришь. – Поникшим голосом, ответил сероликий учёный и повёл Эга в отсек, где мирно спали колонисты.

Но едва Эг ступил в этот отсек, как его сердце забилось от волнения. Юольше половины капсул были пусты, ещё четверть уже окутывал чёрный туман, и только малая часть людей всё ещё продолжали спать, ничего не подозревая.

– Последние несколько дней Иртар усилил свою активность. – Обречённым голосом с усталым видом, пояснил Иш. – Он уже практически всех перенёс на планету. Этот бог, взял дело в свои руки и отправил нас на свалку. – Поэтому прости, я не знаю, что случилось с последними погибшими. Но могу лишь навести справки, заглянуть в показатели, собранные приборами наблюдения за спящими.

– Да. Посмотри, прошу. Эти люди стали мне товарищами. Знали, что я предатель и шпион, но не отвернулись от меня. – Взволнованно попросил Эг и учёный быстро ввёл в свой компьютер имена тех о ком желал узнать Эг.

– Первый, тот, что ты назвал Виктором, погиб в игре от рук людей и программа сразу ввела ему смертельный мутоген. Второй, которого ты назвал Лариса, получил тот же препарат и судя по последним данным, что успели собрать приборы – мутация пошла правильно.

– Как это? Что значит смертельный мутоген? – Похолодел от страха и не хорошего предчувствия Эг.

– Ты прекрасно знаешь, что мы их не убили, просто узнав о том, что люди одна из трёх запретных рас, получили разрешение использовать те самые гены, соединив их с иртарским мутогеном.

– Те самые? Это какие? Я не учёный, поясни, прошу.

– Несколько веков назад наши археологические экспедиции к центру галактики, обнаружили на одной из планет, несколько чудом сохранившихся биологических останков. Эти останки принадлежали тем, кто был первой разумной расой нашей галактики. Тем, кто создал запретные расы и дал начало множеству других разумных цивилизаций. Было решено вводить эти гены в тела тех людей, что умрут от рук себе подобных.

– Что же теперь будет с ними?

– Понятия не имею. Иртар забрал их тела и теперь я не могу проследить за мутацией. Теперь, я ничего не могу.

Тем временем клан приходил в себя после того как узнал правду. Люди, что успели переродиться и стать частью новой планеты свыкались с новой реальностью. Пытались смириться со своим новым видом, новыми телами.

– А знаете. – После долгого молчания, заявил Кирилл. – А ведь я уже давно привык думать о себе как о големе. Даже стал наслаждаться и гордиться тем, что я голем. И раз я и правда стал им и уже давно бегаю по Иртару. Так чего переживать. Буду считать и дальше, что моя человеческая жизнь завершилась и началась новая. Мы ведь не выбирали, кем родиться. Так же. – Кузьма встал, расплылся в улыбке, окинул добрую часть своего клана, которая тоже успела переродиться. – Поднимите нос, ребята. Мы клан и мы уже прилетели! Пора осваивать планету для себя, а не для сероликих. Тем более у нас есть союзники. Давайте начинать новую жизнь с чистого листа.

– А что. – Гордо заявил Игорь. – Я всегда мечтал иметь суперспособности. – И теперь поглядите – я не хуже супермена. На земле шанса стать человеком – растением – нет. А тут, нате пожалуйста, вон какой красавчик получился.

– Что есть то есть. Настоящий эльф получился. – Согласилась Светлана, погладывая на то в какого красавчика переродился Игорь, после того как умер в игре упав на деревянный кол в яме.

– Ничего красивого в этом не вижу. – С нотками ревности заявил Саня и сразу постарался перевести внимание Светланы с Игоря на более важные дела. – Посмотрите лучше на тела Витька и Ларисы. С ними что-то неладное творится.

Действительно. Пока клан приходил в себя и свыкался с новой реальностью, роботы погибших людей покрылись плотным чёрным туманом, среди которого проглядывались коконы из розовой жижи. Из них доносились странные скрежещущие звука, напоминающие скрип ржавого металла.

– Что происходит? – Спросил у окружающих Саня.

– Понятия не имею. – Пожав каменными плечами, ответил Кузьма. – Предлагаю, на всякий случай отойти подальше и ждать на безопасном расстоянии.

– Долго предстоит ждать? – Поинтересовалась Света.

– Понятия не имею. – Опять ответил Кузьма. – Клан! – Тут же повысив голос, приказал он. – Разбиваем лагерь. Будем ждать столько сколько нужно. Спешить нам больше некуда. Мы на месте. Поздравляю вас с началом новой жизни.

Соклановцы немного приободрившись, отбросили печальные мысли и принялись за дело, как вдруг, откуда-то с неба послышались крики.

– Помогите! Помогите! – Кричал кто-то и Антон тут же встрепенулся.

– Божечки! Мы же про Лизку забыли! – Воскликнул он и бегом побежал к дереву.

– Точно. А Лиза где? Её что, тоже убили? – Настороженно спросил Кузьма.

– Нет. – Ответил Рык. – Она там, на дереве. Перед нападением полезла на него за очередным черепом. Мы как раз тент пытались натянуть, чтобы подстраховать её. Но потом всё пошло наперекосяк.

– Лиза! – Во всё горло крикнул Антон, разглядев на макушке девушку. – Что случилось? Слезть не можешь?

– Могу. Но страшно. Дерево шатается. Его ствол взрывами повредило. Вот-вот рухну вместе с ним.

Услышав это, парни бросились к высоченному дереву, которое на первый взгляд казалось совершенно целым. Но стоило обойти его с другой стороны, как тут же увидели ужасающие последствия взрывов. Часть гигантского ствола отсутствовала, словно её выгрыз бобёр невероятных размеров.

– Сиди там не шевелись! – Прокричал девушке лидер клана. – Сейчас мы укрепим ствол и дадим знать, когда можно будет начать спуск.

Отбросив все дела, клан принялся за дело и Малиян с удивлением осознал, как разительно люди отличаются от тумов. Мало того, что им было всё равно как сильно их тела отличаются друг от друга, так ещё они сплотились перед лицом проблемы. Общая цель словно влила в жилы людей и тех, кто был когда-то человеком, новую силу. Работа закипела. Каждый делал то, что лучше всего умел, и в итоге не прошло и трёх часов, как Лиза благополучно ступила на землю.

– Спасибо, ребята! – От всего сердца благодарила девушка своих спасителей.

– Не за что, мы же клан. А в клане все друг другу помогают. – Довольным тоном ответил Кузьма. – Кстати, череп забрать удалось?

– Та. Теперь у меня 11 черепов. Щит смерти стал сильнее. – Ответила Лиза.

– Что стало сильнее?

– Щит смерти. – Пояснила Лиза. – Эта штука так называется. И скажу я вам, этот щит весьма классная штука. Когда в меня полетели стрелы, он сам снялся с моей руки и стал кружить вокруг, отражая их. Представляете, ни одну не пропустил.

– Ого. Да вы оказывается, шикарный артефакт тут собираете, следуя по кровавому пути. – Потирая каменные ладони, заявил Кузьма. – Интересно, кому он достанется после того как вы соберёте все черепа.

– Не нам уж точно. – Ответила Лиза.

– А кому же тогда?

– Иртару. Это жит бога этого мира. Поэтому так важно собрать его воедино и вернуть владельцу, чтобы он перестал гневаться и наказывать всех, погружая в вековой сон. – Ответила ведущая по кровавому пути.

– А ты откуда знаешь? – Удивился Малиян. – Тумы ни одной живой душе не рассказывали эту информацию. Это тайна нашего народа. Кто тебе поведал её? Кто из тумов предатель?

– Никто. – Заявила Лиза. – Мне это сам Иртар рассказал. Достал уже, в кошмарах приходить и рассказы рассказывать. Нужно как можно собрать все черепа и отдать ему щит, иначе с ума сведёт.

– Кстати, а сколько всего должно быть черепов? – Поинтересовался Тус.

– Система. Сколько всего требуется собрать черепов для полного восстановления щита смерти? – Не нашел ничего лучше, как спросил у Системы Антон, позаимствовав на время ободок у соклановца.

– Тринадцать. – Тут же последовал ответ. – У вас в наличии только 11. Осталось найти ещё два черепа. Поспешите, у вас осталось мало времени. До завершения, отведённого на проклятый квест времени осталось тридцать дней.

– Хоть какая-то польза от сероликой игрушки. – Снимая ободок, пробубнил Антон. – Ну, что будем делать?

– Предлагаю сегодня отдохнуть, а утром отправляться в путь. – Сообщила Лиза. – Вы как хотите, но я вынуждена именно так и поступить. Придётся уйти не дождавшись перерождения Ларисы и Виктора.

Но этого не произошло. Рано утром, раздался оглушительный треск и перед кланом предстали в чём мать родила перерождённые. Антон, едва заметил нагую красоту своей сестры, сразу бросился прикрывать её плащом из перьев ледянок.

Но никто не обращал на это внимания. Все радовались тому, что их товарищи остались на вид теми же людьми, только со странными отметинами на голове.

– С возвращением. – В чувствах обнимая Витьку, сказал Кузьма. – Рад, что вы остались сами собой после смерти.

– А как я рад. – Расплываясь в улыбке и стараясь как можно быстрее утеплиться, заявил Витька. – Рика, что с тобой? Чего так на меня смотришь? Или человека никогда не видела?

– Чудак человек. Одень ободок, Она же тетя не понимает. – Рассмеялся Саня.

Витька одел ободок и повторил свой вопрос. Рика тут же засмущалась.

– Да. Не видела. Я же всё это время с роботами путешествовала. Даже не подозревала, что вы такие хилые на самом деле. – Честно ответила Рика.

– Хилые и такие симпатичные. – Тут же подумал волчица, стараясь не выдавать своих мыслей. – Интересно, а Антон, тоже такой же красавчик.

– Даже не верится, что мы на Иртаре. Больше лететь некуда. Прибыли. – Тем временем говорила Лариса, старясь утеплиться.

– Извините, ребята. Я, конечно, всё понимаю. Радостное возвращение и всё такое. Но мне спешить нужно. – Робко сказал огромный робот, по сравнению с которым Витька казался лилипутом.

– Мда. Лизка. Теперь я боюсь тебе перечить. Одной левой пришлёпнешь и не заметишь. – Улыбнулся первый хранитель.

– Что поделать. Я ещё на корабле.

– Не переживай. Сейчас соберёмся и двинем в путь. – Сообщил он. – Только сероликого предателя прибью. Чтоб на собственной шкуре почувствовал всё великолепие мутаций и перерождения. – С этими словами, Витька подошел к роботу, которым управлял Эг и при помощи плоской железяки, быстро и ловко отвинтил ему голову.

Тем временем ничего не подозревающий Эг, сидел в столовой на борту корабля. Без аппетита ел, в то время как совесть мучила его разум. Вдруг, его схватили, заломили руки, и повели по корабельным коридорам.

– Что вы делаете! – Возмущённо орал он, отчаянно пытаясь вырваться. – Кто вам позволил так со мной обращаться!

– Успокойся. – Строгим, властным голосом сказал Иш, когда пленённого торговца привели и поставили перед его очами в отсеке для капсул с колонистами. – Мы только выполняем свою работу. Только что, в игре, тебя убили спящим. Согласно инструкциям, теперь ты тоже должен будешь подвергнуться мутации.

– Что?! Да как вы смеете! Почему я ничего не знал о подобных инструкциях!

– Потому что тогда бы ни один из солдат не согласился принять участия в игре. Вы бы сразу уволились из рядов армии. – Хладнокровно ответил Иш, глядя на то, как Эга укладывают в одну из свободных капсул.

– Кто? Кто убил меня? Несчастный случай?

– Нет. Человек. Тот, что недавно стал ребёнком Иртара. Первым человеком нового мира. – Ответил Иш и достав из футляра шприц, быстрым и ловким движением ввёл мутоген в тело сородича, не обращая внимания на ужас и страх, отразившиеся на лице Эга.

Бывший сероликий торговец в отчаянье закрыл глаза. Холодная волна осознания того, что его собственные сородичи вот так легко отвернулись от него, дала понять – они больше не считают, что он один из них. Теперь Эг для своего народа такой же подопытный кролик, как и люди.

Но Витьку, который знал, что именно так поступят сероликие с его товарищем, даже не мучался муками совести. Просто оставил его на попечение клана и отправился дальше, на поиски последних черепов.