– Что ж, хорошо, в таком случае, я покажу тебе особенный гребень, он никогда не стоял в продаже. Подожди немного, – произнёс он и скрылся за маленькой дверцей в стене.

Через пару минут мужчина вернулся, на лице у него была таинственная улыбка. Он бережно положил перед Эмили заколку.

Гребень представлял собой изысканный букет рубиновых цветов. Лицо девочки просияло:

– Боже мой! Какая прелесть! Он именно такой, каким и должен быть. И вы его мне продаете?

– Ты ведь отдала за него свою куклу, он твой.

Девочка, аккуратно завернув заколку в платок, спрятала её.

***

Распрощавшись с продавцом, Эмили вышла на улицу. В лицо ей тут же ударил морозный воздух. Она сильнее захлопнула свое пальтишко и зашагала по ледяному тротуару.

Небо было уже залито закатными лучами. Эмили решила ускорить шаг: ей непременно надо было успеть вернуться домой раньше мамы.

Пройдя некоторое расстояние, девочка увидела запряжённую в повозку знакомую черную лошадь, принадлежавшую их соседу, дядюшке Роберту. Эмили тут же встрепенулась и огляделась: из лавки напротив только что вышел сам Роберт.

Девочка тут же спряталась за телегой, а то, чего доброго, сосед увидит её, а потом, доложит об этом её матушке. Когда Эмили собиралась уже незаметно покинуть своё укрытие, её посетила блестящая, как ей самой показалась, идея. Вечерний мороз крепчал – и тащиться до дома пешком девочке не очень-то хотелось. А так как повозка была крытая, Эмили могла бы забраться в неё и, не замеченной никем, благополучно доехать до дома. Рассудив таким образом, девочка, недолго думая, залезла в бричку. Скоро повозка двинулась.

***

Девочка ехала уже около получаса. Внутри брички было ненамного теплее, чем снаружи. Но все равно это было лучше, чем ничего. Правда, Эмили немного мучила совесть: всё же она без разрешения едет в чужой повозке. Но девочка решила пока не думать об этом. Устроившись поудобнее, она достала гребень и принялась снова его рассматривать. Девочка представляла, как будет радоваться мама, когда найдёт завтра утром в подарке эту заколку, как соберет ей свои волосы, и будет смеяться от счастья, любуясь в зеркало.

Внезапно бричка неожиданно подпрыгнула, драгоценный гребешок, выскочив из рук, полетел на дорогу. Эмили бросилась поймать его, но, не удержавшись, тоже выпала из повозки. Оказавшись в снегу, девочка первым делом стала озираться в поисках потерянной заколки, но её нигде не было видно. Потом Эмили, словно опомнившись, подняла глаза на дорогу: повозка ехала дальше. Девочка кинулась догонять её, но тщетно – та была уже слишком далеко.

Через минуту Эмили осталась совсем одна посреди заснеженной пустыни.

Все её мечты о предстоящем празднике разбились за несколько секунд. Сердце бешено колотилось. Ледяной ветер обжигал её лицо и щёки, по которым текли, мгновенно застывавшие, слёзы.

Эмили понятия не имела куда ей идти. На секунду она вообразила, что никогда не дойдёт до дома. Потом голову пронзила мысль, которая раньше никогда не посещала её: вот сейчас она замерзнет и умрет, её тело засыплет снегом и никто никогда не найдет его в этом забытом всеми местом. Эмили начала плакать навзрыд. Сделав ещё пару шагов, ноги её подкосились, и она упала прямо в холодный снег. «А что станет с мамочкой, когда она узнает, что её дочь умерла?» – испуганно подумала девочка, из её глаз с новой силой хлынул очередной поток слез.