Театр рыжего демона II. Снова в деле

– Брось, нечего упиваться своей виной. Нужно просто исправлять свои ошибки, – авторитетно заявила Элька. – И ничего страшного не произошло. Очень хорошо, что Даркус попал на тебя, а не на того, кто не обладает твоими магическими способностями. Страшно подумать о последствиях. Что там решат наши мужчины, не знаю, но думаю, что тот камин надо уничтожить, а остальные почистить и наложить магическую защиту. Так, на всякий случай, вдруг Даркус и с другими каминами тоже связан. Давай лучше поступим так: на сегодня с твоей преподавательской деятельностью закончим, а со спиритическим сеансом прекрасно справятся и Тиран с Вилсой. Ребята разберутся с каминами, а ближе к ночи устроим себе вылазку на природу. Устроимся в лесочке, повеселимся…

– Как у тебя все просто! – восхитилась Лана. – Разберемся с каминами, повеселимся, обо всем забудем… Знаешь, как мне неловко перед ребятами. Это ведь не ты выставила себя дурой…

– Ерунда! – фыркнула Элька. – Еще неизвестно, как повела бы себя я в подобной ситуации.

– Ты бы в такой ситуации не оказалась…

– Ланка, нечего делать из меня Терминатора. Я всего лишь женщина…

Глава 5

– Верисо турбаниос ин терино! – устремив на оскверненный камин немигающий взгляд, твердил Дейвор.

Частица души Даркуса, или что там от него в этом камине осталось, сопротивлялась изо всех сил: мощнейшее заклятие Зеленого Разрушающего Вихря не нанесло камину даже существенной трещины.

– Куэсти рид анима лекатортум! – нашлась Элька, и когда и это не принесло результата, проворчала: – Вот ведь упорный какой, не поддается! Может, просто разобрать? Нет, вряд ли это поможет… Слушай, Малыш, что мы сделали не так? Какую ошибку допустили год назад? Это должен быть какой-то существенный косяк, если Даркус частично здесь, и есть возможность его полного возрождения…

– Не знаю, любимая… Может, ты…

– Не думаю, что это из-за того, что моя сестра тогда от нас отделилась, нарушив таким образом наше необходимое единение, – словно прочитав его мысли, возразила Лана, входя в комнату, где работали Блекхарты. – Кто чем был занят, пока Даркуса затягивало через треклятый камин в Измерение Смерти? Мы все стояли и смотрели. А ты, Эль…

– А я добавляла к вашим артефактам на золотой пластине свое кольцо… – задумчиво проговорила Элька. – Я надела его на твой жезл, Дейв… Помню, я тогда была сильно перевозбуждена сражением, а тут… Понимаешь, Малыш, надеваю свое кольцо на твой жезл. КОЛЬЦО на ЖЕЗЛ, понятно? Ну, мне это и навеяло… Ну, я сняла, опять надела, снова сняла, надела… Оно еще так туго надевалось. Я тогда еле сдержалась, думала, что прямо там на тебя наброшусь. Но не может же из-за моих греховных мыслей…

– Белочка, Высшие Силы могли расценить твои действия, как сомнения, – предположил Дейвор.

– Вроде как я сомневаюсь, стоит ли отправлять Даркуса в Измерение Смерти? Еще глупее что-нибудь скажи.

– Вот видишь, даже Высшие Силы к тебе прислушиваются. Или какие-нибудь другие силы, – пошутила Лана. – Ладно, фиг бы с ней, той ошибкой. Будем решать проблемы по мере их важности. Давайте сейчас с камином этим разберемся. Я не хочу снова сталкиваться с Даркусом, едва оказавшись вблизи открытого огня… Слушайте, а может на всякий случай вообще все камины уничтожить?

– Экая ты разрушительная, – хихикнула Элька. – Лишаться уюта? Слишком много чести для Даркуса! И вообще, мы слишком много внимания уделяем этому дурацкому камину, а мне уже идти пора… Куэсти рид анима лекатортум!

– Слушайте, а если сначала провести очищение? – вдруг осенило Лану. – Мондиталио нон конквартум!

По комнате разнесся протяжный стон.

– Куэсти рид анима лекатортум! – подхватила Элька, заглушая стон из камина.

– Верисо турбаниос ин терине! – завершил Дейвор.

В камине зашипело, сначала громко, потом тише, и, наконец, шипение стихло. Где-то с минуту ничего не происходило, потом камин завибрировал и рассыпался, припорошив золой и каменной пылью всю комнату, Лану и Блекхартов.

– Ну вот, остальным каминам будет достаточно очищения и защитных чар, – с удовлетворением проговорил Дейвор. – Молодец, Лана! Не зря у вас говорят, что одна голова хорошо, а две лучше. Ну а уж если три…

– Тогда совсем мутант, – заржала Элька. – Ладно, мне пора бежать. Встретимся за ужином.

В дверях показался Тейлин.

– Что это вы тут устроили? – закашлялся он, разгоняя облака пыли, все еще витавшие в помещении.

– Вот ты и наведешь порядок, – решила нахальная Элька. – Ты маг, тебе не составит труда быстренько убрать все это безобразие. А у нас троих времени нет…

– Еще чего, даже и не подумаю! – возмутился сын короля.– Я вам тут хозяюшка-элементал что ли?

– А я скажу твоему отцу, что ты отказываешься делать его счастливым дедушкой, – пригрозила Элька. – То-то король расстроится, узнав, что Одигор останется без законного наследника…

– Шантажируешь? – обиделся Тейлин.

– У тебя нет жены Эльки, так что ты даже не представляешь, что такое шантаж, – ухмыльнулся Дейвор и поспешил вслед за супругой на выход.

– Так что считай, тебе повезло, братец, – ободряюще похлопала его по плечу Лана.

… Она отказалась присутствовать на уроке, который Тиран проводил вместо нее, сославшись на стойкое отвращение к одному только слову «спиритизм», возникшему у нее с сегодняшнего дня. Чтобы не слоняться без дела и не вспоминать о стычке с прилипчивым духом Даркуса, Лана решила увязаться за сестрой. Сомнительное удовольствие, конечно, наблюдать, как Элька будет учить детей вырубать врага ананасами, но может хоть это ее отвлечет. Вот дались же ей эти ананасы!

Против ожидания, урок Лане понравился. Было очень забавно смотреть, как будущее Весты перенимает от магистра Ордена Льва ее приемчики, как правило, нечестные. Лана на чем угодно могла бы поклясться, что ни одному из будущих воинов даже в голову не приходило, что противнику можно резко ткнуть пальцами в глаза, или неожиданно вцепиться зубами в нос. Дети веселились от души, но Эльке надо отдать должное: в игровой форме, в этой веселой и непринужденной обстановке она дала очень много полезного материала.

Воодушевившись, Лана сбегала за одним из привратников и продемонстрировала на нем серию приемов СПНП из любимого Элькиного фильма «Мисс Конгениальность». Солнечное сплетение, подъем ноги, нос, пах… Пострадавший мужик уковылял обратно на свой пост, а Лана неожиданно пришла в такое отличное расположение духа, что даже изъявила желание прямо сейчас выехать на природу, в лесочек, как и планировала ранее ее сестра, но Элька отказалась.

– Давай лучше завтра. Хочу сразу после ужина спать лечь, а то устала, как сивка-бурка: мы с Малышом такими проказниками были ночью, почти не спали… А завтра очень удачно получится: по расписанию, следующие два дня у учеников выходные, их разберут по домам, а мы свободны. Надо придумать, как бы зажечь завтра на

пикничке, чтобы даже лесу жарко стало…

– Огурцы мне, порезанные тонкими кружками, – заказала Элька, забираясь в кровать. Ожидая, когда элементалы выполнят ее просьбу, она вздохнула и сказала сама себе: – Что-то я начинаю сдавать: одна почти бессонная ночь, а я устала, едва стемнело. Совсем недавно была более выносливой, а мой рекорд – несколько суток совсем без сна. Старею я что ли? Глупости! Я же Элька, я не могу постареть. Займусь-ка я самопрограммированием…

Она наложила на лицо огуречные кружочки, расслабилась и начала:

– Я выражаю намерение за сегодняшнюю ночь вернуться на год назад… Я с каждым днем, с каждым часом становлюсь все более молодой, здоровой и энергичной… Я всегда и везде выгляжу и чувствую себя сильной, энергичной и здоровой. Я устанавливаю свой возраст на двадцать лет… Нет, двадцать – это явный перебор… На двадцать один год…

Самопрограммирование шло полным ходом, и вскоре Элька не заметила, как провалилась в глубокий сон абсолютно без сновидений, что случалось с ней крайне редко. Сколько она так проспала, неизвестно. Кажется, что совсем чуть-чуть, а проснулась от легкого прикосновения к своей руке и совершенно отдохнувшая.

Рядом с ней на кровати сидел не очень ясный и расплывчатый силуэт мужчины, в котором все же явственно угадывался… Лордор.

– Ты?! – спросонья не очень удивилась Элька. – Фигово выглядишь, мутно как-то…

Шутить ей сразу расхотелось, когда она осознала, что сыночек ее заклятого врага видит ее физиономию, всю заляпанную огурцами… Хотя, она-то как его сквозь огурцы на глазах видит?

– А-а-а, так ты мне снишься? – догадалась умница.

– Конечно, как же еще мы можем увидеться? – грустно отозвался отпрыск Даркуса. И вдруг спросил: – Ты, наверное, проклинаешь меня, Элеонора?

– Не проклинай своих врагов, они предстанут перед Богом. И не сердись на дураков, оставь обиды за порогом… – словами неизвестного ей поэта ответила Элька, и сама задала вопрос гостю своих сновидений: – За что мне проклинать тебя, Лордор? Лично мне ты ничего не сделал. Хотел, правда, Ланку мою убить, да меня папаше своему преподнести. Ну так ни того ни другого не получилось…

– Ты была совершенно права тогда, во время нашего разговора. Пленница, легкомысленная девица оказалась мудрее меня и сильнее духом. И ведь я понимал твою правоту, но признавать не хотел. Так не хотел признавать того, что заблуждался всю мою жизнь. Все годы провел, желая угодить отцу, а он… Надо было тебя послушать…

– Да ладно тебе убиваться-то… Прости, неудачная шутка получилась. И что бы изменило то, если бы ты меня послушался?

– Я мог бы не допустить возвращения отца…

– Не говори ерунды! – отмахнулась женщина. – Я мало знаю твоего папашу, но уверена, что он нашел бы иной способ вернуться. Он мразь сумасшедшая, конечно, я его ненавижу, но его упорство в достижении целей заслуживает уважения. Кстати, о твоем папеньке… Можешь ему передать, что если он еще раз попробует достать мою сестру, я дождусь нашей встречи и… Как Ланка сказала в прошлом году? Кадык ему вырву? Ты ведь уже знаешь, что все вы, Ангелы Тьмы еще вернетесь в Весту? Только не спрашивай, как и когда, все равно не скажу. Хоть ты там, в Измерении Смерти и встал на путь исправления, девушка я недоверчивая…

– Хорошо, не буду спрашивать. А ты не будешь против, если я иногда, совсем редко, стану навещать тебя во снах?

– Валяй! Расскажи-ка мне, как там, в Измерении Смерти? Что там делаете, общаешься ли с остальными? Если да, то каким образом?

– Не могу сказать, – признался Лордор. – Это не поддается объяснению. Все совсем не так, как в мире живых. Это выше понимания людей…

– А скажи, – не отставала от него Элька, – твой папашка правду сказал Ланке, что он не может со мной связаться, потому что ты охраняешь меня? Вернее, твоя любовь? Слушай, я и не подозревала, что так тебя проняла…

– Ты кого угодно проймешь, – немного повеселел ночной гость; он вроде даже приобрел более четкие очертания. – Да, я все это время охранял тебя на ментальном уровне. Но до тех пор, пока это оставалось тайным. А теперь даже и не знаю. Говорю же, здесь так все сложно. Но я не мог не прийти…

– Да, кстати,а ты зачем пришел-то? – опомнилась Элька.

– Я должен предупредить вас… Хотя, какое там «вас»? Какое мне, к черту, дело до всех остальных? Я тебя должен предупредить: остерегайся предательства…

– Кто предатель? – разом посерьезнела женщина.

– Я этого пока не вижу, Эля, но предатель в школе. Будь осторожна и внимательна, в ближайшие сутки ты получишь подсказку…

Лордор начал таять так стремительно, что Элька не успела его остановить, чтобы потребовать подробностей. Сын Даркуса исчез почти полностью, осталась одна черноволосая голова. Она-то и сказала на прощание:

– Будь осторожна!

Элька резко села в кровати и проснулась. Она с минуту, наверное, пялилась в пустоту рядом с собой, где во сне сидел Лордор, а на ее колени сыпались уже подвявшие кружки огурца.

Дверь открылась, и в сопровождении светлячков вошел Дейвор.

– Детка, что с тобой? У тебя такой вид, будто ты привидение увидела…

– Не смейся, Малыш, но ты почти угадал, – серьезно проговорила его жена.

Глава 6

На следующий день Элька с Ланой с маниакальной подозрительностью приглядывались ко всем подряд и выдвигали версии по выявлению предателя, одна гениальнее другой. Ведь что ни говори, а полностью доверять они могли лишь очень ограниченному числу людей: самим себе, Дейвору, Кейланису и… и все! Даже Тейлин был на подозрении. Черт его знает, Тейлина этого, на что может решиться отвергнутый мужик. Вот и получалось, что кандидатов в ренегаты было навалом: упомянутый уже Тейлин, прислуга, каждый из учеников. Тиран тоже был на подозрении, несмотря на его прошлые заслуги: а вдруг он жалеет, что примкнул к Ангелам Света? Нет, сейчас-то он рад, что жив, но вдруг только и ждет, когда Легионеры Тьмы вернутся?

И Вилса его та еще штучка с ручкой, вернее, дурочка из переулочка. Она уже однажды по глупости своей предала, так где гарантии, что не предаст вновь? Разве можно ей полностью доверять? А может, они вообще заодно, парочка эта, Тиран и

Вилса?

Как обосновать свои подозрения насчет детей? А легко! Вдруг чьи-нибудь родители поддерживали тайно политику Даркуса, просто их никто не выявил? И вот теперь заслали своих отпрысков в школу в надежде уничтожить магистров и помочь своему господину?

А Леадор… Он, конечно, до сих пор не давал повода сомневаться в его преданности, но он же очень старый человек. Иногда необратимые изменения в мозге в таком возрасте могут привести черт знает к каким последствиям…

Так как же выявить предателя? Единственный достойный способ – заставить Леадора наварить огромный котел зелья правды и насильно напоить им всех. Одна проблема: еще с прошлого года сестры помнили, что на приготовление этого зелья уходит много времени. А ведь Лордор говорил, что подсказка будет в ближайшие сутки, то есть сегодня. Почему-то мысль о том, что Лордор мог и соврать, даже не закралась им в головы.

Вот они и шныряли по школе, зыркая вокруг подозрительными взглядами озлобленных волчиц. Свои уроки провели кое-как, пытаясь понять, кто из учеников враг. Напугали Леадора своими дурацкими на его взгляд вопросами. Вперлись в огромную кухню, где невидимые элементалы жарили-парили-варили и засунули носы в каждую кастрюлю-сковородку с целью выявления отравленных блюд. Заявились на урок Тейлина по гипнозу. Он же мог воздействовать на детей, и те стали бы его послушными марионетками. Ну, здесь сестрицы-параноики, по крайней мере, не потратили время зря – уверились в том, что старший сын короля чист и невинен, как новорожденный щенок.

– Не очень-то я Тея и подозревала, – призналась Лана после урока. – Не мог он предателем стать, но удостовериться стоило. А вот Тиран…

– Глупость мы сделали, – проворчала ее сестра, – приперлись к Пупсику в класс воткрытую. Только дурак будет при нас действовать. Не станет же он…

– Брось, Эль, ты передергиваешь. Тейлин ни при чем. Но к Тирану не стоит заявляться с проверкой. Затаимся на улице, под окном…

Не заботясь о том, как выглядят со стороны, свихнувшиеся дамочки на четвереньках подобрались к окну на первом этаже, где проводил свой урок юный некромант и все обратились в слух.

– На чем мы остановились? – спрашивал тем временем Тиран у учеников.

– На теории получения предсказаний от духа ранее жившего человека, – отрапортовал недовольный детский голосок. – Сэр, когда же мы перейдем к практике?

– Всему свое время, – важно возвестил «сэр». – Контакт с умершим с целью получения информации только на первый взгляд кажется простым и безопасным. Но это не так. Сегодня мы подготовимся к завтрашнему вызыванию. Для первого раза это должен быть тот, о котором вы все располагаете хоть какой-то информацией. Ну, например, какая-нибудь историческая личность, бывший правитель, или герой. Безопаснее, если при жизни эта личность была добродушна и беззлобна…

– Сэр, а разве спиритические сеансы не опасны?

– Чародейство вообще небезопасно, но лишь в том случае, если оно используется дилетантом или человеком со злыми намерениями.

– Сэр, а правда, что год назад вы командовали целой армией оживленных вами мертвецов? Разве это не было опасно?

– Ну, не целой армией, – поскромничал Тиран. – Я вижу, вы совсем не понимаете ничего, так что давайте немного отвлечемся от сегодняшней темы. Те, с кем вам придется иметь дело на моих уроках – всего лишь духи, или, если повезет, еще и призраки. От первых можно лишь получить информацию, вторых же можно еще и увидеть, но вот потрогать нельзя. Те же, кем мне пришлось командовать год назад – это трупы, возвращенные к жизни заклинаниями. То есть они, конечно, не были живыми в прямом смысле этого слова. Это были лишь марионетки, выполняющие мои приказы на физическом уровне. И они были осязаемы. Но чтобы иметь дело с такой энергией, требуются более глубинные познания в некромагии. Мы с вами начнем с некромантии. Сейчас выберем человека из прошлого и приступим к подготовке…

– Псс, – позвала Элька заслушавшуюся сестру и движением подбородка показала, что пора отползать, так как здесь обнаружить заговорщика тоже не удалось.

– Так, с вами все в порядке? – раздался голос сверху

Сестры подняли головы и увидели возвышающегося над ними Дейвора, недоуменно взирающего на ползающих на четвереньках дамочек.

– В полном порядке, не беспокойся, – заверила его жена, так и не поднимаясь с четверенек.

– А как тогда объяснить то, чем вы тут занимаетесь?

– А что? Играем тут в… чехарду…

И Элька собралась уже подняться и, перепрыгнув через сестру, показать, как именно они тут играют.

Хватит! – разозлился Дейвор, рывком поднимая сумасшедших с земли. – Вы довели себя до паранойи. Пришли мы с Кейланисом на урок, я посмотрел в окно: господи, девочки наши ползут! Провел я свою половину урока, выхожу на улицу и вижу: ползут мои красавицы обратно. Так и до сумасшествия недалеко. Пойдем-ка, посидим у фонтанчика, поговорим…

– Понимаешь, Дейв, – сверкнув безумными глазами, завела свою шарманку Элька. – Мы ищем подсказку, ищем, но не находим. Есть от чего впасть в паранойю. Лордор же сказал, что подсказка будет сегодня…

Дейвор ласково погладил ее по руке.

– Белочка, а что, если это был всего лишь сон, не несущий в себе никакой информации?

– Я привыкла доверять своим снам! – возмутилась его жена. – Раньше, еще до «вестовской» жизни, в какой-нибудь знаковый день мне часто снилось, что я мир спасаю. Ну и чем все это закончилось? Нет, Малыш, Лордор мне не просто снился.

– Ну хорошо, – сдался магистр Ордена Волка. – Допустим, что это был не просто сон. Но что тебе сказал сын Даркуса? Ты получишь подсказку? Но это вовсе не значит, что нужно с шизофреническим упрямством ее искать, тем более, там, где ее нет. Ты ПОЛУЧИШЬ подсказку, понятно? Она сама придет, и твоя задача лишь в том, чтобы не пропустить ее и правильно растолковать.

– Позволь не согласиться с тобой, Дейв, – вякнула было Лана, исполненная решимости отстоять свою правоту.

Тут терпению Дейвора пришел конец. Он встал и тоном, не терпящим возражений, приказал:

– Так, сидите обе тут! И чтобы с места не двигались!

Он быстрым широким шагом покинул сестер и направился в замок, а те проводили его недовольными взглядами и некоторое время молча просидели возле фонтана-дракона. Лана нарушила молчание первой:

– Какой же упрямый у тебя муж. Как ты его еще не убила, не понимаю. Ему-то легко рассуждать, Дейвору твоему. Мужчины не так впечатлительны, а нам что делать? Сидеть и ждать подсказку в то время, как предатель строит козни? Может, он уже близок к осуществлению своего коварного плана?

– Я не умею ждать, – призналась Элька. – И не имеем мы с тобой права бездействовать. Авось Лордор не ошибся, авось подсказка будет, авось сегодня узнаем, кто предатель… Нет, так дело не пойдет! Но я уже не знаю, что предпринять. Если только опять прибегнуть к тому ритуалу, которым мы Вилсу в том году вывели на чистую воду? В тот раз он очень быстро подействовал, и сильфида прибежала каяться.

– О, легка на помине! – проворчала Лана, заметив приближающуюся к ним Вилсу. – Неспроста это, Эль, точно неспроста…

– Леди Элеонора, леди Лана, – взволнованно начала экс-горничная. – Мы все: ваши мужья, и господа Леадор с Тейлином, и мы с Тираном очень обеспокоены вашим состоянием, и мы решили…

– Что это вы, интересно, за нас решили? И чем вас так беспокоит наше состояние? – возмутилась Лана, но сестра ткнула ее локтем в бок, так что пришлось замолчать и слушать сильфиду дальше.

– Простите, леди, но мы, те, кто вас любит и дорожит вами, не можем оставить вас в таком состоянии. Вам просто необходим отдых и Лунное Очищение Огнем…

– Лунное очищение огнем? – переспросила Элька. – Что это еще такое? Звучит примерно, как «горячий лед», то есть бессмысленно.

– О, вам очень понравится! – воодушевилась Вилса. – Я уже договорилась с духами леса, они все устроят. Там… Ой, да вы на месте все увидите! Поедете в лес поздно, ближе к полуночи, а с вами отправятся только мужья и господин Тейлин. Ну, я пошла…

– Поздно ночью, в лесу, будем только мы, пятеро магистров… Вот она, подсказка! – каркнула Лана. – Все-таки враг – Вилса! Разумнее всего, конечно, остаться дома, но мы поедем в этот чертов лес и выясним, что там затевается!

– А если все-таки не Вилса? Вдруг она всего лишь помочь хочет? Боится, что мы окончательно свихнемся, вот из лучших побуждений и затеяла эти ночные свистопляски. Надо бы на всякий случай ритуал все-таки провести. Если Вилса прибежит, то это точно она. Пошли-ка ко мне…

В Элькиной комнате задернули шторы, закрыли дверь, чтобы Дейвор не помешал им, внезапно ворвавшись в поисках своей неспокойной жены. Поставили в чашу, наполовину наполненную водой, маленькую тонкую свечку, зажгли, и Элька три раза произнесла:

– Пока предатель не раскается, от моей свечи будет маяться. Смертный грех потянет, враг быстро увянет. Тянет его грех, тянет! Лавизиор! Да будет так!

– Да будет так! Да будет так! Да будет так! – закончила-запечтала заговор Лана.

Сестры открыли дверь, сели и стали ждать. В прошлый раз ритуал сработал практически сразу: не прошло и трех минут, как одураченная сильфида примчалась с покаянием. Но сегодня враг не спешил. Прошло уже гораздо больше трех минут, свеча догорела до уровня воды и с тихим шипением погасла, но ни Вилса, ни кто-либо еще так и не пришли.

– То ли Вилса ни при чем, то ли ритуал твой не сработал, – печально констатировала Лана. – Ну не знаю, что еще предпринять… Слушай, а может тебе опять поспать? Вдруг твой Лордор опять явится с каким-нибудь советом? Ты ложись, а я тут рядышком тихонько посижу…

Предложенный Ланой метод тоже не помог. Сначала Элька никак не могла заснуть (правильно, с чего бы ей спать посреди дня?). Потом, невероятными усилиями воли она все-таки зазвала к себе капризную дрему, но, уже начиная проваливаться в сон, вдруг вспоминала, что кое-что хотела сказать Лане. Вырывалась из полудремотного состояния, снова в него погружалась и, в конце концов, неуемная дамочка все-таки заснула. Заснула крепко, как кирпич, абсолютно без сновидений и проснулась спустя всего лишь двадцать минут

Раздосадованным сестрам оставалось только ждать позднего вечера и маяться от нетерпения.

Наконец, настал час отъезда. Эля с Ланой хотели было экипироваться не хуже, чем перед сражением с легионерами Тьмы, но им велели облачиться лишь в легкие простые платья, снять все украшения и распустить волосы.

– Девочка моя, будь начеку, – шепнула Элька Крамоле, устраиваясь в седле. – Мужчины не понимают всей серьезности нашего путешествия, но разве можно от них много требовать? Нет в них женской прозорливости.

– Не волнуйся, я всегда буду рядом, – отозвалась белоснежная красавица.

– С этой минуты всем лучше помолчать, – предупредил Дейвор.

– Тогда тебе следовало жениться не на мне, а на немой, – огрызнулась Элька, забыв, видимо, что это она сделала Блекхарту предложение год назад, сама выступила инициатором их бракосочетания.

– Тащат нас куда-то, безоружных, почти голых, – проворчала Лана. – Хорошо, что хоть сами догадались мечи взять…

– Помолчим, – напомнил Кейланис.

– Хорошо, мы молчим. Но это вовсе не означает, что мы расслабились и потеряли бдительность…

В принципе, эта прогулка ничем не отличалась от остальных ночных путешествий пятерых магистров. Луна, запахи природы, таинственные тихие звуки ночного леса и редкие вскрики птиц – если бы не напряжение и неизвестность, от прогулки можно было бы даже получить удовольствие.

Но вот Кей остановил своего коня и сообщил:

– Все, приехали, дальше пойдем пешком.

Женщинам, невзирая на их возмущение, завязали глаза.

– Крамола, не отходи от меня слишком далеко! – запаниковала Эля.

– Наши идиоты ни о чем не подозревают, – шепнула Лана на ухо сестре. – Оморочила их сильфида, вот они ей и верят. Ладно Тейлин, лопух, но твой-то муж, как-никак лучший чародей Весты. А про Кея я вообще промолчу: эльф, тоже мне, сам же мастер оморочек…

– Все, молчим! – напомнил Элькин муж.

Кейланис взял Лану за руку, Элька почувствовала на своей талии широкую горячую лодонь Дейвора, и они пошли.

Путь был неблизкий, женщины волновались, и только лошадиная поступь позади, в которой Элька безошибочно различала шаги своей Крамолы, немного успокаивала.

Но вот, наконец, они остановились, и с глаз женщин сняли повязки. Все пятеро находились посреди большой лесной поляны. В небе светила полная Луна, настолько огромная и такая низкая, что, казалось, ее можно было обнять. Ее таинственный молочно-серебристый свет касался травы и листьев, путался в ветках деревьев, окутывая всю поляну атмосферой волшебства и неземной тайны.

– Очистите свое сознание! Войдите в контакт с Луной! Растворитесь в ней! – громко приказал Дейвор.

– Легко сказать очистить сознание, – огрызнулась Элька, но подчинилась и вскоре поняла, что все действительно очень легко, а Луна открыта для контакта.

Лунный свет окутывал сестер, проникал в их глаза, кожу, в каждую клеточку тела, запутывался в распущенных волосах, дарил им свою силу и магичность. И вот, сами того не заметив, женщины начали сами посылать навстречу Луне потоки своей энергии, делясь с ней своей силой, своей магией.

Они стали, как три закадычные подружки. Нет, даже не так. Они стали единым целым. Не было больше никого и ничего вокруг: ни поляны, ни деревьев, ни троих мужчин, наблюдавших за действом, ни лошадей, почтительно стоявших поодаль. Остались лишь Луна и две взаимодействующие с ней женщины.

Вдруг заиграла прелестная, словно неземная музыка, лившаяся из ниоткуда. Сначала тихо, словно откуда-то издалека, потом громче, как будто приближаясь. Волшебная флейта нежно выводила свою мелодию, в нее ненавязчиво вплеталось журчание невидимого ручейка

И сестры незаметно для себя начали танцевать. Сначала медленно, плавно и грациозно, двигаясь, словно невесомые пушинки. Мелодия набирала обороты, ускорялся и танец.

Из леса начали выходить животные, прилетали птицы. И все они, образовав на поляне круг, с благоговением смотрели на двух танцующих женщин. А это были уже не Элеонора и Милана, даже не великие магистры Весты. Это были первобытные свободные женщины, исполняющие ритуальный танец в честь своей Лунной Богини.

Это было прекрасное и захватывающее зрелище. Но вот музыка стихла, сестры прервали свой танец, застыв в диковинных позах. Посередине поляны вдруг загорелся большой костер, высокие языки пламени которого, казалось, могли лизнуть небо.

– Войдите в костер! – как сквозь туман раздался голос Дейвора. – Не бойтесь, это магический огонь, он очищает, но не обжигает плоть!

Он мог бы ничего и не говорить. Сестры даже и не сомневались, что огонь не причинит им вреда. Им вообще казалось, что они бессмертны, что все им по плечу, а наполнившая их сила останется навсегда, и она несокрушима. Взявшись за руки, Эля и Лана смело шагнули в костер.

Окутавшие их языки пламени действительно не обжигали плоть. Они были то приятно теплыми, то прохладными. Скользя по женщинам, огонь очищал их тела, разум, душу. Он уносил прочь усталость, все сомнения, подозрения, все неприятности и невзгоды, оставляя лишь легкость, уверенность в завтрашнем дне и ощущение могущества.

Дейвор, Кейланис и Тейлин вывели своих дам из огня обновленными. Пламя стало ниже, а сам костер из магического – обыкновенным.

Резко и громко вскрикнула какая-то птица, и Эля с Ланой вернулись в реальность и ощутили себя здесь и сейчас.

– Вау! – только и смогла сказать Лана, и ее сестра, всегда считающая убогий бедный сленг птичьим языком, на этот раз была с ней полностью согласна. Именно, что «Вау!»

– Милая, ты просто светишься изнутри! – восхищенно признался Кейланис.

Лошади магистров подошли ближе, большинство зверей медленно покинули поляну, а среди оставшихся Элька узнала своего льва, Ланину тигрицу, леопарда Тейлина, снежного барса Кейланиса и, конечно же, волка Дейвора. Она с воплями радости бросилась к своему Аслану, живому, а не фантомному.

– Милый мой, замечательный! Как же я по тебе скучала! – шептала женщина, путаясь пальцами в роскошной гриве своего тотема, а лев растянул свои кошачьи губы в довольной улыбке.

Зверь улыбался, Элька шепталась с ним, позабыв обо всем на свете. А что же остальные? Элька огляделась.

Лана гладила свою Тигреру, а рядом с ними стоял грациозный олень. Тейлин был в компании своего леопарда и медведя, Кейланис – своего барса и сидящего у него на плече сокола. И только Дейвор серьезно беседовал (телепатически, разумеется) лишь с одним своим волком.

«Сейчас не хочется нарушать спокойное волшебство ночи, но потом я обязательно разберусь, почему нам с Малышом животных не додали», – решила Элька, возвращаясь вместе с Асланом к остальным.

Магистры и звери расположились вокруг костра, лошади резвились на поляне и, как еще один участник праздника, серебристая полная Луна взирала с черного звездного неба. Как же хотелось, чтобы эта волшебная ночь не кончалась!

Непонятно откуда появились кубки, наполненные странной перламутровой серебристо-белой жидкостью, которая, как выяснилось, имела свойство не заканчиваться, сколько ее не пей. Что это был за напиток, осталось тайной для всех. Он не пьянил, как вино, не имел странного вкуса, как любое колдовское зелье. Он расслаблял, успокаивал и одновременно с этим, наполнял силой, волшебными пузырьками растекавшейся по всему телу.

Мужчины затеяли какой-то спор, а сестрам было не до них: Лана думала о чем-то своем, а Элька блаженно откинулась на спину своего льва и слушала его умиротворяющее мурлыкание, отличавшееся от обычного кошачьего только лишь некоторой басовитостью…

– Что, Тигрера? Что ты хочешь, чтобы я сделала? – вдруг раздался Ланин голос, и Элька с Асланом насторожились.