–Роса на этом участке сбита, значит недавно здесь кто-то прошел,– начал мальчик, затем оглядевшись вокруг увидел свеже-сломанную веточку и двинулся в эту сторону. Затем увидев, еле заметный след на земле, сказал,– это Плашка, с утра здесь с утра по ягоды ушла.
–Поясни?– приподнял бровь Фрээнк.
–След от правой ступни маленький, значит женский или детский, и чуть подвернут во внутрь, так Плашка косолапит на правую ногу, а вчера я слышал, как на кухне разговаривали. Собирались ягодный пирог сегодня испечь,– ответил Адриан.
Наставник ухмыльнулся, -Молодец!
Потом начались тренировки по владению мечом. В начале это был деревянный меч.
–Но мне не пять лет, чтобы играться с детским мечом!– опять за возмущался юный герцог.
–Я буду без оружия, и как только, вы сможете коснуться меня своим деревянным мечом, я выдам вам обычный,-ответил Фрэнк. Полгода ушло у Адриана, чтобы смочь достать наставника деревянной палкой.
Далее их занятия проходили уже с настоящим мечом. Затем настала очередь рукопашного боя.
–Зачем мне уметь махать кулаками, как деревенскому мужику? – недоумевал юный герцог.
–Не всегда у вас, под рукой окажется меч, а уметь постоять за себя, нужно всегда,– наставительно отвечал Фрэнк.
Фрэнк вместе с родителями Адриана, искренне радовался, когда в мальчике открылась огненная стихия и ему выписали учителя по магии. А через месяц герцог и герцогиня Вернетские были убиты разбойниками по дороге из дворца в своё герцогство. Опеку над мальчиком взял его ближайший родственник, двоюродный дед мальчика – Карл Жустиан Первый Великолепный, император Илидории. Первым его распоряжением было выслать из поместья всех магов и изъять из семейной библиотеки все книги о магии. Вот так просто, без объяснения причин. Уезжая из поместья его учитель магии, мэтр Сартоли, виновато отводил взгляд и бросил на прощанье:
–Постарайтесь выполнять все те упражнения, что я вам показал, чтобы искра магии в вас не погасла, а развивалась, юный герцог.
Позже до Адриана стали доходить слухи, что многие из друзей его родителей пытались приехать в замок, навестить Адриана, но их развернули на границе приказом императора. А затем пришел приказ и самому Адриану покинуть замок и уехать в дальнее поместье герцогства. При этом была четкая приписка, слуг с собой не брать. В день перед отъездом к нему в комнату пришел Фрэнк.
–Адриан,– начал он,– я хотел бы отправится с тобой в поместье.
–Но мне ведь запрещено брать с собой слуг, – возразил мальчик.
–А я поеду ни как слуга, а как друг.
–Но мне нечем тебе платить!
–Я и не прошу оплаты, у меня есть кое-какие сбережения,– отвечал преданный наставник.
–Я буду рад, если ты сможешь поехать со мной, – с благодарностью произнес Адриан.
Несколько лет провели они в поместье. Уходили подальше в лес для тренировок по бою и магии. Адриан неукоснительно следовал рекомендации учителя по магии, и ежедневно выполнял упражнения, которые ему успели показать. Пока однажды с его рук не сорвалось пламя хорошо, что рядом оказался Фрэнк, который тут же бросился к ручью, смочил свой сюртук и сбил пламя с уже загорающегося дерева. С этого дня они стали еще более осмотрительными. Никто из них не испытывал иллюзий, что за ними не приставили слуг, которые докладывали о каждом их шаге.
Взросление Адриана прошло рано. После смерти родителей, их титул перешел к Адриану. И многие из прислуги в замке решили воспользоваться неопытностью Адриана. Он часто обнаруживал в своей постели одну из таких предприимчивых служанок, чем конечно же пользовался, но никому никаких обещаний и привилегий не давал. Конечно девушки обижались, пытались усовестить Адриана и намекнуть на брак, на что ответ герцога был один.
–Я вас в свою постель не звал, и никаких обещаний не давал. Это вы решили воспользоваться моим молодым телом. Так кто к кому должен быть в претензии?
На этом все обиженные прекращали свои обиды. Хотя в последствии еще не раз и не два приходили к молодому человеку, но уже без требований.
В последнее время Адриан все чаще стал задумываться о будущем. Они с наставником не гнушались простой крестьянской работы, хотя бы потому чтобы поддерживать свою физическую форму, ведь открыто проводить тренировки они опасались. Догадывались, что это привет к новым запретам. Вот и сейчас скосив луг с травой, они рассуждали.
–Надо тебе постараться сбежать, и попытаться поступить в Эрлот,– начал Фрэнк.
–Но я ничего не умею, кроме детских фокусов, – с сомнением в голосе ответил Адриан.
–Насколько я знаю, для поступления в Эрлот. Нужен только подтвержденный факт наличия у тебя магии. Знания тебе там дадут.
–Не знаю, сбежать и всю жизнь прятаться?– задумчиво произнес Адриан.
–Сбежать и выжить. И постараться построить свою жизнь, как ты хочешь.– уговаривал его Фрэнк.
–Адепты Академии неприкосновенны, и даже император не сможет до тебя там добраться.
На этом они собрали свои вещи и отправились в поместье.
А утром в их замок прибыли гвардейцы.
–Фрэнк Лаконц, указом императора, вы как поданный Илидории, призываетесь в армию Карла Жустиана Первого Великолепного,– отчеканили они приказ императора.
–Но сейчас не военное положение,– начал возражать Фрэнк.
–Особое распоряжение императора, не нуждается в военном положении,– ответили ему.
Так Фрэнк был вынужден покинуть поместье, а Адриан остался один.
А через неделю его нашел один из деревенских мальчишек и сказал:
–Фрэнк, передал, что он ждет вас в деревне в крайней избе.
И на этих словах сбежал. Адриан ту же ринулся в деревню, до которой было несколько миль пути через лес. В начале тревога за наставника подгоняла его. Затем он начал анализировать ситуацию: «Зачем Фрэнку вызывать его в деревню, если они знают с десяток потайных мест в округе. И весточку он мог передать ему любым зашифрованным способом, которых они изучили с ним с дюжину, в случае если он сбежал и скрывается от властей.» Сомнения все больше одолевали юного герцога. И тут он прислушался к лесу. Было неестественно тихо. Птицы не пели, встревоженные кем то или чем то. И это был не Адриан. Он научился ходить тихо, не потревожив лесных обитателей. И тут он услышал тихий звук спущенной тетивы. лишь в последний момент он успел отклониться и стрела попала ему не в сердце, а в лопатку. «Не смертельно», -подумал он, и устремился в чащу леса, к границе с герцогством, по пути заметая следы. Сколько он бежал, он не помнил. Но почему то ему стремительно становилось все хуже и хуже, и он уже начал догадываться, что стрела была отравлена: «Подготовились гаденыши». Поняв, как глупо он попался в ловушку. Услышав впереди журчание ручья, он устремился туда. В надежде промыть рану, но не дошел, упав перед кустами. Он потерял сознание.
Глава 24
Побег. Замок де Брит. Ладея. Наши дни.
Почти две недели мы занимались подготовкой к побегу, был составлен маршрут, составлен список людей, друзей Малеха, в случае крайней нужды к которым я смогу обратится, в потайные швы одежды вшиты монеты, на случай если потеряю багаж. И самое главное после долгих раздумий было принято решение, что бежать мне надо в Эрлот. Никто не заподозрит, что девочка пустышка сунется в магическую академию, а там став адептом академии, я буду неприкасаема, даже для императора. С Эрлотом ни одно государство не рискнет портить отношения, ее выпускники есть в каждой стране, и прежде всего в их магической клятве стоит защита Эрлота. Единственное, девушки туда принимались только на бытовой и целительский факультет, это магия земли и воды, а с моей магией Воздуха только одно направление – боевое. Но туда не принимают девушек. Раскрыть свой дар Жизни и поступить на целительский- смерти подобно. Не уверена что руководство не захочет прибрать меня к себе, и поменяю я одну золотую клетку на другую. Нет, этот вариант отпадает. Тут то и пригодился прощальный артефакт мамы, сережка-пуссет, что вдетая в левое ухо сделает меня юношей. «Не переживай- успокаивал меня Малех – сейчас твоя подготовка ничуть не уступает моим воинам, а некоторых ты даже легко уделаешь. Сейчас главное сбежать из замка, граф предчувствуя твой бунт, выставил дополнительные посты, но главное когда обнаружат твоё исчезновение по твоему следу пустят собак. Граф понимает, что за твой побег император легко может его казнить. За то, что граф перешел ему дорогу, обида засела в императоре, и сейчас его никто не удержит от расправы. Ему нужен только повод, и граф это понимает».
Все оставшееся время Малех проводил на Восточных топях и прокладывал для меня тропинку, ставя незаметные вешки. На наше счастье уже месяц стояла изнуряющая жара и некоторые участки топи подсохли. Это и было нашим главным козырем. А теперь глядя в ночное небо и бушующую стихию за окном я понимала, что чем дольше тяну, тем меньше шансов у меня перебраться через топь. С Малехом мы попрощались с вечера. Я быстро оделась в брючный костюм, соорудив из подушек фигуру под одеялом, хоть не на долго,но это даст мне фору, взяв заплечный мешок, скользнула в потайной ход, замок не спал, а шумел как растревоженный улей. Все готовились к свадьбе. «Лишь бы и противной Маркетте было не до меня» – подумала я. Любовница отчима, лично занялась организацией свадьбы и контролем надо мной, злорадно радуясь несчастью дочери, той, что по ее мнению заняла ее место. Вынырнув из погреба, куда вел потайной ход, я ринулась к калитке для слуг, Малех обещал, что ровно в 12 ночи направит туда пересменку, но задержит по пути давая какие-то указания, а прежняя смена уже уйдет, понадеявшись, что их сразу сменят товарищи. Ключ от калитки болтался у меня на шее, его я при помощи воздушной петли стянула с кольца ключницы, в такой суматохе никто не обратил внимание на всплеск воздушной магии, к тому же из магов в замке был только отчим, но он в последние дни напивался, оплакивая свои рухнувшие надежды и мечты, а также юное поджарое здоровое тело. Сейчас он снова выглядел обрюзгшим стариком, каким и был при встрече с мамой. Я добежала до калитки, вставила ключ, смазанные петли не издали ни звука, и рванула в сторону леса. Я хорошо знала эту часть, так как часто бывала здесь собирая травы. Я бежала и бежала , но все же через несколько часов усталость и одышка начали брать своё. я прислонилась к дереву отдышаться, потом решила чуток посидеть, отдохнуть и не заметно для себя уснула. Проснулась я резко, от лая собак вдалеке. Поняв, что это идут по моему следу стремительно дернулась вперед. На горизонте маячил первый луч солнца, но он еле проглядывал сквозь тучи, небо было хмурым и моросила колючая изморось, понятно что всю ночь лил дождь, и только разлапистые ветви ели спасли меня ночью от полного промокания. Вот уже и топи показались впереди и ноги мои стали вязнуть в болотной жиже, а сзади подгонял приближающийся лай собак, они точно взяли мой след, и теперь загоняли в круг. И тут все мои надежды рухнули. Вешки которыми Малех пометил мне тропу, практически скрылись в воде, а значит и я там пройти не смогу, топи снова вошли в свою силу, и сунуться теперь туда, стопроцентно обречь себя на смерть. Я остановилась под деревом пытаясь восстановить дыхание и придумать что делать дальше, а лай собак все приближался еще минута и меня застигнут. Я в отчаянии прижалась к стволу, выхода не было. «Богиня, помоги»,– обреченно прошептала я. Вдруг чьи-то нежные руки обвили меня и втянули в ствол. Уже через мгновенье сквозь толщу ствола я услышала: «Её здесь нет, собаки потеряли след, видимо сунулась дальше в топи и сгинула». Потом шли какие-то ругательства кого-то из отряда погони, и слова о том что им сейчас в замок лучше не возвращаться, всех вздернут. А я повернулась, к моему нежданному спасителю, и встретилась взглядом с неестественно зелеными глазами дриады. Это была Наяда.
–Я услышала твой крик о помощи искорка,– улыбнулась она.
Как же я была рада ее видеть.
–Наяда помоги мне пожалуйста, мне нужно выйти на границе с Веридией, там я планировала по приграничному тракту дойти до Эрлота.
–Увы, мои леса заканчиваются в этом графстве, я могу тебя оставить на границе с соседним герцогством,– прошелестела Наяда.
Я прикинула, территория графства тянется на несколько дней пути, и вряд ли мое появление свяжут с пропавшей только вчера юной графиней, ведь до границы соседнего герцогства Вернет четыре дня верхом.
–Хорошо, буду тебе очень благодарна, – ответила я.
–Не стоит, ты уже меня отблагодарила шесть лет назад, вдохнув жизнь в мое дерево,-ответила она.
А через миг я выходила из могучего дуба посреди солнечной лужайки. Искренне поблагодарив дриаду, при этом мои золотые лучи сами выстрелили из ладоней и обвинили Наяду, она недоуменно взглянула на меня, а потом звонко рассмеявшись прошелестела: «Беги юная искорка, пусть Богиня присматривает за тобой», и исчезла в стволе.
Первым делом я осмотрелась и услышав журчание ручья, направилась в его сторону. Мне необходимо было привести себя в порядок и смыть болотную тину, которой я все таки умудрилась испачкаться и вытряхнуть из волос еловые иголки. Подойдя к заводи, я решила, что не стоит оттягивать, сняла серьгу артефакт и проколов ухо ей же, вдела в левое ухо. Мне стало любопытно, как же я сейчас выгляжу, подойдя к заводи и взглянув в отражение, я не сдержала вопль удивления. «Богиня, и как теперь жить! Да с этой внешностью, меня будут преследовать толпы девиц!»– пронеслось в голове. На меня смотрел платиновый блондин, да цвет волос был мой, такой же как и у мамы , при этом с темными бровями в разлет, длиннющими черными ресницами, ярко синими глазами чуть ли не на пол лица, аккуратным носом, высокими скулами и четко очерченными губами, я выглядела как чистокровный эльф, разве что уши были обычными. А об эльфах уже много лет никто не слышал, а они судя по преданиям все поголовно были красавчиками. А еще говорят, они где-то образовали своё государство в неизведанных землях и больше о них никто ничего не слышал. И только потом, я вспомнила слова мамы, что магия Жизни преобразует все черты лица носительницы в идеальные, а артефакт вдетый в левое ухо менял только мою половую принадлежность, а не лицо. Хорошо, что моё измененное лицо никто не видел. И вот почему поначалу во всех красивых женщинах подозревали наличие магии жизни, но поняв, что красота не является доказательством магии жизни, все таки основным были золотые искры в глазах, а у меня они надежно скрыты, от красоток отстали.
Глава 25
Адриан.
Выровняв дыхание и приведя мысли в порядок, я думала, как же мне лучше продвигаться дальше и не привлекать к себе лишнего внимания. И тут до моего слуха донесся едва слышный стон. Я подскочила, мысленно костеря себя, что не обследовала близлежащие кусты заводи, и могла так запросто попасться. Стон повторился, но еще более слабый и уже не раздумывая, я направилась в его сторону. Обойдя заводь, и раздвинув ветви ракитового куста, я увидела сапоги, а точнее ноги в сапогах. Затем увидела упругие ягодицы в кожаных штанах, а затем и спину в белой залитой кровью рубахе, из под лопатки торчала стрела. Но не стрела была причиной мучений, я видела магическим зрением, как из наконечника стрелы разливается яд. Разносится с кровью по артериям и убивает все органы мужчины. Моя сила взбунтовалась и устремилась к мужчине. Золотые нити оплели его, растворяя яд и сращивая и исцеляя повреждения.
Я понимала, что к тому моменту, как пациент очнется, мне нужно правдоподобное объяснение, каким образом произошло исцеление. Я огляделась вокруг, травы сами шептали мне, от чего они полезны. Я быстро сорвала листья, закинула их в рот, пережевав, чтобы получилась кашица, затем разрезав рубаху мужчины и отбросив лохмотья в сторону, приложила эту смесь ему на рану. Конечно, полученная смесь помогла бы многим, но не ему. Но ему это знать не обязательно. Он уже и так был исцелен и сейчас приходил в себя. Я сбегала до заводи, принесла в листке лопуха, воды и брызнула парню в лицо. Да, после того, как я перевернула его на спину, мужчина оказался молодым парнем, думаю максимум лет на пять старше меня. Черные гладкие, блестящие волосы были стянуты сзади шнурком, мужественный подбородок, высокие скулы делали его неотразимым, той мужской красотой, от которой млеют все девицы. Но больше никакой информации из его внешнего вида я почерпнуть не смогла. Руки в мозолях, то ли от меча, то ли от тяжелой крестьянской работы. Одежда добротная, но не богатая. И кто же передо мной?
Вдруг парень пошевелился и открыл глаза.
–Кто ты? – спросил он.
–Я? – я растерянно оглянулась, вдруг он еще кого-то увидел. Но поняв, что тот смотрит на меня продолжила:
– Я Дей. Проходил здесь мимо и увидел тебя раненого, моя бабушка была сильной травницей, так что, как вылечить ранение от стрелы и вывести яд я знаю. Ну вот и не смог пройти мимо, помог тебе,– от тараторила я, заготовленную нами с Малихом легенду. И протянула ему свою запасную рубаху, его то была безнадежно испорчена.
–Спасибо тебе Дей, думаю сама Богиня направила тебя сюда, чтобы спасти меня, меня зовут Адриан, или просто Риан,-сказал он принимая рубаху, она оказалась ему маловата, но другой не было.
А я подумала: «И совсем даже не богиня, а одна конкретная дриада» , но естественно я не стала опровергать его слова. Богиня, так Богиня. И вся эта ситуация очень напоминал мне историю знакомства мамы с Малехом, с тем исключением, что парень не стал падать мне в ноги и обещать защищать меня, да и я сейчас не в образе девицы. Тем не менее я глянула на него своим даром и опешила, его аура сияла чистотой. Такую же чистую ауру я знала только у одного человека Малеха. А значит передо мной однозначно, хороший и честный человек, который чтит и долг жизни и благороден по своей сути. И я решила, приоткрыть ему часть правды.
–Я иду поступать в Эрлот, со следующей недели там открываются ворота для всех желающих поступить. Моя бабушка, с которой я провел всю жизнь, умерла две недели назад, и теперь меня больше ничего не держит в родных краях. Я хочу стать боевым магом.
–Ого-, усмехнулся Риан, -сразу боевым магом? Может все таки целителем, ведь у тебя наверняка магия воды?
На это, я лишь создала маленький смерч у себя в ладони и толкнула его в сторону Риана, тот толкнул его и парень снова повалился на траву, и уже с смехом поднимая обе руки сказал:
–Все, все, сдаюсь, вижу, что ты будущий боевой маг. Ну что ж тогда нам по пути, я тоже раздумывал туда поступать, но стрела прилетевшая мне в спину, развеяла все сомнения. Да и вдвоем проще будет добраться. Единственное не стоит нам никому говорить, о том куда мы направляемся, и магию тоже демонстрировать не стоит. Ты же ведь сам понимаешь, мы в Илидории, а здесь не учтенных магов быть попросту не может,– и махнул мне в направлении, куда нужно идти.
Я поплелась за ним обдумывая его слова. Он был прав и теперь меня мучил вопрос: «Чей же он бастард? Ведь не может он быть признанным аристократом, одежда и мозоли на руках говорили об этом. Да и попытка убийства аристократа наказывается смертной казнью, кто так будет рисковать, и домой он не рвется». Но спросить прямо, не позволяла вежливость, как и о том какой же магией он обладает. Какое-то время мы шли молча, присматриваясь друг к другу, а потом Риан спросил:
–Скажи Дей, а ты эльф?
Ну вот, а я думала он не заметил моей кукольной красоты.
–Нет,– буркнула я.
–Но ты ведь чей-то бастард? Магия в простолюдинах не просыпается, мы ведь в Илидории,– не унимался он.
–Я не знаю, кто мой отец, знаю, что он был из Вериндии.
–Понятно,– промычал он.
И какое-то время мы шли молча. На закате мы вышли к маленькой деревушке, но Риан, придержав меня, сказал:
– Нам лучше избегать населенных пунктов,– и повернув в сторону от деревни, продолжил идти, прокладывая путь по каким-то , лишь ему известным ориентирам.
А меня разъедало любопытство, какой же он маг? Любопытство моё было удовлетворено, уже этой же ночью, мы прошли сквозь лес и вышли к горам, там Риан указал на неприметную щель, которую я бы точно не заметила, сказал:
–Там пещера, в ней и переночуем, прихвати с собой хворост по дороге. Ввалившись в пещеру и сложив хворост в кучу, Риан щелкнул пальцами и дерево тут же занялось огнем.
–Ого,-восторженно прошептала я.
–А,– отмахнулся парень,– детские фокусы. Это то немногое, что я освоил самостоятельно.
–Разве, у тебя не было учителя и наставника,– удивилась я.
–Нет, мой опекун, был категорически против, чтобы я развивал свой магический дар и сослал меня в дальнее поместье, подальше от тех кто мог бы мне помочь,– поведал Риан, раскладывая плащ на земле.
Я достала лепешки с вяленым мясом и сыром из наплечного мешка и протянула парню:
–Угощайся.
Он засмущался, от того, что ему нечего мне предложить взамен, но с благодарностью во взгляде, принял угощение. А я раздумывала, как же так могло случится, что парень из аристократического рода, был так ущемлен в своих правах. И лишь удостоверилась в своих первоначальных предположениях, что парень бастард, а какой-то дальний родственник скрывает его ото всех.
Во время нашего ужина, мы молчали, думая каждый о своем. Не стоит выспрашивать чужие тайны, если не готов делиться своими, а своими я точно делится не хотела. Положив заплечный мешок под голову и расстелив у костра плащ, я моментально провалилась в сон.
Проснулась от того, что мне кто-то закрывал рот. Бросив взгляд, я увидела Риана, который второй рукой поднес палец ко рту, призывая к молчанию. Затем убрав руку от моего рта, он прислушался к разговору снаружи. Расщелина в которой находилась пещера находилась над тропой, по которой шли двое и если не поднимать головы, её было сложно заметить.
– Да говорю тебе, щенок где-то сдох в лесу. От яда черного аспида в наконечнике стрелы, нет противоядия. Его тело наверняка уже дикие звери растащили.
– Но как нам теперь получить своё вознаграждение, без доказательств?– отвечал второй.
–Так проще простого, его окровавленную, изодранную рубаху мы нашли. В ближайшем городе, зарежем какого-нибудь бродягу, завернем в рубаху его сердце. На кровь на рубахе артефакт родства подействует, а сердце никто уже проверять не будет.
Они все дальше отходили от пещеры и их дальнейших слов уже было не разобрать. А Риан просветлел лицом, сказал:
–Надеюсь одной проблемой у нас сейчас стало меньше,– а потом помолчав минуту продолжил,– видимо твоя бабка была очень хорошей травницей?
– Ну да, лучшей на континенте, – ответила я, понимая, что моя легенда трещит по швам.
Но Риан не стал продолжать разговор, а молча стал собирать наши скудные пожитки. Весь день мы продирались через лес, избегая деревень и оживленных трактов, каждый пытался сделать это по своим причинам, но они у нас были схожи. Мы опасались проверки со стороны гвардейцев императора, которые патрулировали тракт, документов у нас не было, а без них любой патруль мог бросить нас в тюрьму до установления личности.
Солнце пекло нещадно, пот стекал по спине и вискам, приставучая мошка забивалась в рот, нос и лезла в глаза, но никто из нас не жаловался. Мы молча шли, экономя силы.
Глава 26
Цирк Маэстро Гальвани.
Ближе к закату, мы стали искать место ночлега, ноги уже отказывались идти, хотелось и есть и пить, а подходящего места все не было. То сырая низина, то ветреный пригорок, то большой муравейник .Наконец вдруг Адриан остановился и крадучись стал продвигаться к кустам, за ними находился обрыв и пологий берег реки, на котором возницы расставляли полукругом цветные кибитки, слышался веселый гомон мужчин и женщин. Кто-то устанавливал треногу над костром, подвешивая котел для приготовления ужина. Кто-то распрягал коней, растирая их сухой травой. Кто-то плескался в реке, кто-то поодаль тут же в реке стирал белье. От лагеря несло беззаботностью и легкостью.
–Бродячие артисты,– сказал Риан.
–Как ты это понял?– удивилась я.
–Это написано на головном фургоне,– усмехнулся он.
Я присмотрелась, к самому большому фургону и прочла надпись: «Цирк маэстро Гальвани».
–Ну что, рискнем? Напросимся к ним на ужин? Может удастся уговорить их подвезти нас,-задумчиво произнес парень.
Я была с ним полностью согласна, путешествие в крытой кибитке, и проще и безопаснее. Гвардейцы предпочитали не связываться с бродячими артистами, у многих из них были высокопоставленные покровители. В ответ артисты, по первому зову прибывали в замок для развлечения гостей на различных мероприятиях.
Отряхнувшись от травы, мы начали спуск по пологой тропинке, что вела к берегу. Вести разговор, я предоставила Адриану, все же я тушевалась перед большим количеством людей.
– Мира вашему дому и чистого неба над головой,– выходя вперед произнес Риан.
Сразу несколько голов повернулись к нему.
– И вам не хворать, – в ответ произнес крепкий седовласый старик.
– Позвольте присоединиться к вашему костру и ужину двум уставшим путникам,– продолжал Риан.
–Отчего ж не разрешить, присоединяйтесь. Разносолов не ожидайте, но похлебки нальем,– и он кивнул нам на место у костра, где уже начали устраиваться другие члены труппы.
–Мы только, в начале сполоснемся,– и бросив наши мешки у костра, Риан сказал,-идем Дей.
Да смыть с себя пыль и пот я очень хотела, но хотела это сделать в одиночестве, как же теперь отказаться, не вызывая подозрения и смех, как со стороны Адриана так и других невольных свидетелей, не представляла. Пришлось наступить своей скромности и стыдливости на горло, и поплестись за парнем. Дойдя до неглубокой заводи, парень шустро скинул с себя всю одежду и рыбкой нырнул в воду. Я засмотрелась на его рельефное тело, все же красивым он был парнем. И я все еще мялась на берегу, когда услышала:
– И долго ты еще берег утаптывать будешь. Не бойся, вода не холодная,– крикнул Риан.
Хорошо, что мою нерешительность он принял за боязнь холодной воды, а ничего-то другого. Проговаривая про себя, что артефакт уникальный и даже в раздетом виде я выгляжу и ощущаюсь, как парень, стянула с себя штаны и рубаху, а затем и исподнее. Риан же сейчас лежал на воде звездочкой, раскинув руки и ноги, а я стараясь на него не смотреть, отвернувшись, бочком заходила в воду. Вода была как парное молоко, моментально смывая всю усталость, я нырнула, а когда вынырнула, Риан, уже стоял рядом со мной:
– Вот скажи в каком пансионе благородных девиц ты воспитывался?– спросил он.
Кровь отхлынула от моего лица, сердце дернулось испуганной пташкой. В голове пронеслись мысли, что каким то образом моя личина слетела. И только потом до меня дошел смысл его слов он спросил: «Воспитывался». Я все еще стояла и не знала, что ответить, как он продолжил:
– Для деревенского парня ты слишком скромен и застенчив. И смущаешься обнаженных тел.
– Мы с бабушкой жили отшельниками, в лесу. И не так то много я видел людей.– продолжала на ходу сочинять я.
– Только не говори, что ты еще и девственник.– удивленно воскликнул он, а увидев как кровь прилила к моему лицу, сделав пунцовыми щеки, продолжил,– не может быть! Самый красивый парень из всех, что я видел, и девственник!
–Тише!– шикнула я на него, оглядываясь, нет ли свидетелей нашего разговора, я принял обет, что первой моей девушкой станет жена,– продолжала врать я. Лучше придумать легенду сейчас, решила я, чем потом объяснять почему я избегаю девушек.
– Ясно,– ответил Риан, – только сам то ты представляешь, как тяжело тебе будет. Это в лесу тебя никто не видел, а в городах ты незамеченным не останешься. Да даже здесь, только ты вышел в круг все женщины свои дела побросали, глазея на тебя.
Спорить было бесполезно, да сама я ощутила на себе пристальные взгляды женской половины лагеря.
–Ладно, дело твоё. Главное, чтобы нам в пути это не принесло проблем. Но не боись, отобьемся,– улыбнулся он. А мне стало так тепло на душе, что он говорил о нас, что подразумевало, что он не бросит меня.
Обсохнув и одевшись, мы вернулись к лагерю, похлебка уже была готова и ее накладывала дородная женщина в цветастом платке и серьгах кольцами. Мы взяли наши походные плошки и подошли к котлу. Повариха глянула на меня, а затем выбрав кусок мяса пожирнее положила в мою тарелку. Тут же грянул грохот смеха, а главный сказал:
– Что Розалия приглянулся тебе малец?
–Да не чета уж вам, вот глядишь на него и сердце радуется такой красоте,– ничуть не смущаясь ответила повариха.
– Ну проходите, гости, знакомиться будем – продолжал мужчина,– меня зовут маэстро Гальвани, а для своих я, дядюшка Гил.
–Спасибо за гостеприимство, дядюшка Гил,– ответил Адриан,– меня зовут Риан, а это мой младший брат Дей.
– Что-то не похожи вы на братьев,– с сомнением произнес Маэстро.
–Так у нас отцы разные, когда мой отец погиб, матушка вышла замуж за отца Дея,– уверенно продолжал врать Адриан.
–Ну бывает, бывает,-согласился дядюшка Гил.– А куда путь держите?
– Паломники мы, идем в Главный Храм всех стихий, просить Богов указать нам наш путь,– ответил парень.
–Хорошее дело, хорошее- согласился маэстро.
Пожилой мужчина еще позадавал нам вопросы, но Риан так ловко на них отвечал, что ни у кого не возникло, даже сомнения в его правдивости. После ужина парень снова обратился к Маэстро Гальвани:
– Дядюшка Гил, а куда вы направляетесь?
–В герцогство Маграт. Герцог празднует юбилей своей супруги и как наш покровитель пригласил нас выступить на торжестве,– ответил тот.
Я пыталась припомнить карту Илидории, но Риан в географии был сведущ явно более меня, он подмигнув мне, продолжил,
–А не возьмете ли нас по пути?
Маэстро рассмеялся:
– Парень мы не извозчики,– и сделав паузу, глянув на меня, продолжил,– но члены труппы, конечно могут ехать с нами.-И уже обращаясь ко мне спросил, – Дей ты петь умеешь?
–Да,– робко ответила я. Я конечно еще не испытывала свой голос в новом облике, но учитель по музыке всегда восхищался моим слухом и голосом. Надеюсь и в новой личине мои навыки остались при мне.
– А может ты еще и на инструменте каком можешь играть? -изогнул он бровь в вопросе. Я молча кивнула головой.
–Ну пойдем выберешь себе инструмент,– сказал он.
–Если позволите я тоже гляну, нас родители вместе обучали, – неожиданно вставил Риан.
Маэстро провел нас к крытой кибитке. Здесь хранился всякий реквизит для выступлений, обручи, канаты, булавы, а также барабаны, медные тарелки, колокольчики. Среди всего разнообразия я выбрала лютню, хотя умела играть на многих инструментах, решив что петь и аккомпанировать себе будет проще всего на лютне. А Риан выбрал флейту, немало удивив меня. А дальше маэстро провел нас в центр круга и объявил,
–Друзья, эти молодые люди желают присоединиться к нашей труппе, и нам надо оценить, достойны ли они, быть частью великого цирка Маэстро Гальвани.