Девушка подняла на него глаза и робко прошептала:
–Да.
В Эльт они уже вернулись мужем и женой. Иногда по ночам Грегори просыпался и боялся пошевелиться, ему казалось, что это сон, безумно счастливый сон, и если сейчас он пошевелится, то проснется и сон развеется. Но нет, под боком также сопела его Леечка. И счастливый артефактор засыпал дальше. Счастье в личной жизни, с новой силой вдохнуло в него желание изобретать непревзойденные шедевры. Каждый артефакт, который изобретал Мастер Грего, а теперь в его неполные тридцать лет, к нему обращались только так, выказывая уважение и почтение, был уникален. Никто не мог повторить плетений мастера. Его артефакты стоили очень дорого, да на самом деле они были бесценны. Артефакты мастера Грего, ценились выше фамильных драгоценностей. Его даже приглашали возглавить факультет артефакторики в Эрлот, но мастер отказался, не желая покидать своё уютное домашнее гнездышко. Дом теперь мало походил, на тот в котором он провел детство. Теперь он больше походил на дворец с парковой зоной вокруг. Грегори выкупил дома своих соседей и разбил вокруг дома, фруктовый сад. За вклад в процветание государства император пожаловал ему баронский титул. Лелея и артефактор готовились к появлению их долгожданного первенца. И казалось счастье их будет длится вечно. Подходила дата родов. Все чаще на лице Лелеи проскальзывала грусть и обреченность, однажды вечером готовясь ко сну, она заговорила:
–Грег, милый, обещай мне, что если со мной, что-то случится, ты не оставишь нашего ребенка.
Грегори не понравились слова жены:
–Леечка, что ты такое говоришь, что с тобой может случится? -и он обнял жену.
–Просто, в последнее время меня преследуют какие-то плохие предчувствия, а я знаю, что ты очень привязан ко мне.
–Не просто привязан, я люблю тебя, и жить без тебя не хочу,– перебил он жену.
На что она, лишь вздохнула, продолжила:
–Поэтому я и прошу тебя, чтобы со мной не случилось, ты должен жить дальше, ради нашего ребенка!
Артефактор решил, что у беременной женщины просто страх перед предстоящим процессом, он слышал, что юные мамочки часто нервничают перед родами, и поцеловав ее мягко сказал:
–Обещаю.
Настал день родов. Схватки начались с утра и не прекращались больше двух суток. Сил у женщины не осталось, вызванные лекари, ничем не могли помочь, лишь хмуря лоб. Затем у Лелеи открылось кровотечение и Грегори выставили из спальни. Через несколько часов, повитуха вынесла мастеру завернутую в кулек, сморщенную девочку, которая смешно кряхтела. Мастер облегченно вздохнул, взял кроху на руки и хотел поблагодарить лекарей, но увидел как те отводят глаза. Он ринулся в комнату, где уже белой простыней накрывали бездыханное, окровавленное тело его Леечки. Новоиспеченная баронесса Грего умерла родами.
И только данное обещание своей покойной жене, удерживало Грегори от опрометчивых поступков. Девочку он назвал Жоржетта в честь своей матери, мадам Грего. Когда она еще была младенцем, мастер изобрел артефакт-маячок, чтобы всегда знать где его дочь и все ли с ней в порядке. Это была сережка-гвоздик, вставленная в ухо она исчезала, и снять ее мог только сам артефактор. Но мастер даже дочери не собирался раскрывать тайну наличия на ней артефакта.
Пролетели года и Жоржетта выросла в милую девушку, но слишком избалованную своим отцом. Однажды она привела в дом молодого человека и сообщила:
–Папа, это Анри. Мы любим друг друга и планируем поженится. Ты ведь уступишь нам этот дом?
На что мастер, лишь согласно кивнул. Ему было не по нраву, что молодой человек, не поговорил с ним предварительно, не попросил руки дочери, и собирается переехать на все готовое к своей жене. Но ради счастья дочери промолчал. Его давно начали мучить боли за грудиной, и он надеялся устроить жизнь дочери с достойным мужчиной, чтобы с чистой совестью можно было отправляться на встречу к Лелее.
Свадьба была пышная, полностью оплаченная мастером Грего. Сам мастер на следующий день переехал во флигель за домом, там у него была уже устроена мастерская. Анри с тестем, старался не пересекаться, и у мастера о нем было крайне мало информации, только то, что он сирота и приехал с восточной части страны. Денег у него нет, но он очень любит бывать на скачках.
Так прошло пол года, пока однажды ночью, к мастеру во флигель не влетела зареванная Жоржетта.
–Папа, помоги, они похитили Арни, и если мы не выполним их условия они убьют его,-рыдала она.
–Что? Что случилось дочка?– непонимающе спрашивал ее мастер.-Расскажи все по порядку.
–Сегодня Арни, не вернулся домой, я весь вечер прождала, а потом мальчишка посыльный прислал мне письмо с его локоном волос внутри,– начала рассказывать она, там говорилось, что если через три дня, я не передам им артефакт «руку мертвеца», или если я обращусь к жандармам, мне пришлют его сердце!
Мастер Грего в ужасе схватился за голову, артефакт «рука мертвеца», относился к запрещенным артефактам, его использовали грабители. Неся его в руке и заходя в какой либо дом, все находящиеся там мгновенно засыпали крепким наведенным магическим сном, и с ними можно было безнаказанно делать, что угодно. Артефакт был очень сложен в исполнении и только мастер Грего был способен сделать его.
–Папа, умоляю помоги. Я умру без Анри,– причитала девушка.
-Может все таки лучше обратится к жандармам?– робко спросил отец.
–Нет! – Воскликнула Жоржетта,– и тебе я запрещаю обращаться к властям.– и тут же сменив тон, жалобно произнесла,– Сделай пожалуйста, этот артефакт, я же знаю ты можешь. Ради меня!– и она сложила руки у груди в умаляющем жесте.
Мастер отправился в мастерскую изготавливать артефакт. Времени для такого сложного изделия отвели катастрофически мало, на счету каждая минута. Он практически не спал эти три дня, перекусывал на ходу, не отвлекаясь от работы. И вот день Икс настал. Жоржетта заскочила в мастерскую, чмокнув отца в щеку, забрала артефакт и побежала на встречу с похитителями. Передача была назначена в городском парке, чтобы при необходимости легко затеряться среди прогуливающихся людей. Но мастер, не сказал Жоржетте одну вещь. Он не хотел, чтобы его руки оказались заляпанными в крови, поэтому на ряду с базовыми функциями, он вложил дополнительную характеристику. Как только грабители со злым умыслом пересекали порог дома, в котором все мгновенно засыпали, в этот же миг, шел сигнал тревоги начальнику Жандармерии о нападении на дом.
Вернувшись со встречи, Жоржетта принялась ждать Анри, ведь условия они выполнили. Но Анри не явился. А утром в их дом постучали жандармы, вместе со следователем. Они то и поведали семейству Грего всю историю.
«Анри, по кличке «Ангелочек», – начал повествование следователь,-был членом банды грабителей. Преступникам давно хотелось заполучить себе могущественный артефакт, но они понимали, что артефактор ни за что не согласится, и решили действовать через его дочь. «Ангелочек» без труда влюбил в себя неискушенную девушку, а дальше все пошло, как по нотам. Вчера, получив артефакт, они отправились грабить дом местного банкира, но не только грабить, у них был заказ от конкурентов убрать главу дома. И бедного мужчину, который находился в магическом сне просто прирезали, еще до приезда жандармов. Грабители не ожидали,что вместе с активацией артефакта, жандармам поступил сигнал тревоги, и что дом будет взят в кольцо уже через пять минут, и вместе с жандармами прибудут маги со сферами отрицания, в радиусе их действия перестают работать любые артефакты. Так вся шайка была захвачена и сегодня утром казнена.» При этих словах Жоржетта, упала в обморок.Но следователь видимо не в первый раз общался с экзальтированными дамами, спокойно достал из кармана нюхательную соль и поднес к лицу девушки. Она открыла глаза, и посмотрев на отца бросила:
–Будь ты проклят! Я доверилась тебе, а теперь из-за тебя мой Анри мертв! У тебя больше нет дочери!– она еще что-то хотела прокричать, но была перебита следователем:
– Мастер Грего, за изготовление запрещенного артефакта, вы заключаетесь под стражу, вашу дальнейшую судьбу решит суд. Но в вашем случае – это смертная казнь.
Жоржетта продолжала рыдать, оплакивая своего Анри, на слова следователя, что и отцу грозит смертная казнь, она не обратила внимания. А пожилой артефактор думал, где же он так ошибся с воспитанием, как у них, с доброй Лелеей могла родится такая бессердечная дочь? Затем на него надели наручники и повезли в тюрьму. Уже лежа в камере на жесткой скамье, он почувствовал, как острая боль пронзает всю его грудину и дальше сознание его померкло.
Пришел он в себя уже в другой камере, скорее это была келья, очень аскетичная и маленькая, напротив него сидела красивая молодая девушка и от ее рук лился золотистый свет, который проникал в пожилого артефактора и от этого света шло такое тепло и легкость, что Грегори почувствовал себя помолодевшим. Затем его взгляд переместился дальше, а дальше он оторопел от неожиданности. На него смотрел император Карл Жустиан первый Великолепный, собственной персоной.
– Ваше императорское величество,– пытался на локтях приподняться и поприветствовать своего императора мастер Грего. Тот лишь махнул ему рукой.
–Мастер Грего, мне доложили о вашем деле. И я очень разочарован и опечален, тем, что обласканный моим вниманием артефактор, оказался преступником.-печально поцокал языком правитель. -Да, да. Преступником. Ведь изготовив запрещенный артефакт вы преступили закон.
И не дав мастеру Грего, что- то сказать в своё оправдание, продолжил.
–Но я готов принять во внимание ваши заслуги перед отечеством, и дать вам возможность искупить свой грех. Я заменяю смертный приговор на пожизненное заключение, и даже проявляю к вам милосердие. Теперь к вам раз неделю будет наведываться эта юная леди. Как вы уже наверное поняли, Элейна – маг жизни. И она будет следить за вашим здоровьем. А то запустили вы себя мастер, запустили.– сокрушенно покачал он головой.
–Ваше величество,– взмолился маг, – лучше казните меня. Я устал жить без моей Лелеи, да и как отец, оказался несостоятельным. Моей дочери будет лучше без меня.
–Это вы сейчас, хотите сказать, чтобы за ваш грех, я еще и облагодетельствовал вас, казнив,– тон императора вмиг стал ледяным. Но тут же сменив тон на благодушный продолжил,– и как отцу я даю вам возможность реабилитироваться.– Пока вы здесь ПЛОДОТВОРНО работаете на благо империи, ваша дочь на свободе,– он интонацией выделил слово плодотворно.
–Иначе, она пойдет под суд, как сообщница бандитов,– закончил он.
А мастер Грего понял, выбора ему не оставили, он не сомневался в словах императора, милостью тот не отличался. Старый император играл с ним, как кошка с мышкой.
Так началась его жизнь в застенках дворца. С утра, до ночи он изготавливал немысленные артефакты, и счета им не было. К нему никого не пускали, кроме молодой магини. А Элейна оказалась на диво, доброй и понимающей девушкой. Она всегда приходила с непустыми руками, балуя артефактора, и стараясь хоть как то развеселить его. Они могли беседовать часами. И очень часто, мастер Грего думал, почему его дочь не выросла такой же добросердечной девушкой. О том что, с Жоржеттой все хорошо, он знал. Артефакт собственноручно надетый мастером еще в детстве в ухо дочери, говорил ему об этом. В итоге за несколько лет Элейна и мастер Грего крепко сдружились. Она искренне сочувствовала артефактору, единственный грех которого, был – безграничная любовь к дочери. А мастер Грего, понимал, что Элейна, такая же пленница императора, как и он сам, живет она только не в келье, а в замке. Грегори знал, что у Элейны есть дочь, и что она ее главный якорь в этой жизни, так же как и у него.
Однажды Элейна обратилась к нему,
–Мастер Грего, могу я вас попросить о помощи?– спросила девушка.
–Конечно Элейна, только чем старый, больной, заключенный артефактор может помочь тебе?
–Вы можете изготовить артефакт личины для моей дочери?– спросила понизив голос она.
– А какого плана, нужна личина?– уточнил мастер.
– Той же внешности, что будет у дочери в момент первоначального надевания артефакта.– ответила магиня. Тем самым удивив мужчину. Но он не стал вдаваться в детали, столь странного пожелания, а сразу погрузился в мысленные расчеты.
–Ответ я дам тебе через неделю,– буркнул мастер, уже приступив к плану работ.
Всю неделю Элейна тревожно ожидала ответа артефактора. Через семь дней, только преступив порог кельи Грегора, она услышала:
– Я помогу тебе Элейна, но взамен попрошу ответную услугу,– и тут же продолжил,– не переживай, услуга будет в рамках твоих возможностей. Когда я попрошу, пожалуйста перестань излечивать меня. Я знаю, что в твоих силах продлевать мне жизнь веками, а я этого не хочу.
–Хорошо,– согласно кивнула девушка.
Артефактор ваял свой шедевр по ночам, когда никто не мог случайно к нему зайти и помешать. Хотя к нему и так редко заходили, только принося и забирая заказы. За основу он взял артефакт-маяк своей дочери, что также вставляется в ухо, а потом становится невидимым. Закрепление личины первоочередного облика было не сложно изготовить, а дальше Грегори задумался, если Элейна просить артефакт личины для своей дочери, значит не уверена, что сможет защитить ее. А молодую девушку без защиты матери или мужа, могут подстерегать множество опасностей, и если дочь Элейны хоть наполовину, так же красива как и ее мать, в женском облике ей оставаться нельзя. Так он вложил дополнительную функцию в артефакт, смену пола. Дальше он думал, как придать личине правдивость при тактильном контакте и изменении голоса, а также установил защиту от сфер отрицания и проявляющих артефактов. Считалось, что это не возможно, но на то мастер Грего и был непревзойденным мастером, для него не существовало слово невозможно. Когда работа была закончена, мастер с удовлетворением осмотрел ее. Воистину это был его лучший артефакт. Столь кропотливая и ювелирная работа была проведена, и в такую маленькую серьгу помещено так много плетений и скрытых рун, что ему захотелось самому себе зааплодировать.
Элейна должна была прийти с утра. Мастер лег на узкую кровать, у него оставалась пара часов до ее прихода. И тут в голове словно зазвенела натянутая струна, а затем лопнув, наступила оглушающая тишина. Мастер Грего, понял его девочка, его Жоржетта, умерла. Артефакт связывающий их, больше не активен. Острая боль пронзила сердце мужчины, на лбу выступила испарина. В это же самое время у выхода из модного ресторана столицы, по стенке оседала молодая,хорошо одетая женщина. Незнакомка стоявшая к ней вплотную, и загораживающая ее от возможных невольных зрителей зло бросила,
–Это тебе за «Ангелочка», тварь.– и выдернула из ее груди остро заточенный кинжал.
На утро, когда Элейна, как всегда пришла к мастеру, он был еще жив. Она было дернулась к нему своим даром, но он жестом остановил ее.
– Остановись Элейна,– сказал он.
–Вот то, о чем ты просила,– и вложил ей в руку маленькую серьгу. – я слегка доработал артефакт. Вдетый в правое ухо, он будет держать, первоначальный облик девушки, а вдетый в левое ухо, меняет пол на противоположный. И не бойся, никто и никогда не сможет пробить защиту артефакта и снять личину. Твоя дочь будет в безопасности.– прошептал мастер,– А теперь выполни мою просьбу, дай мне умереть, меня больше в этом мире ничего не держит. И моя Лелея уже заждалась меня.– и он умолк.Теперь уже насовсем.
Элейна сидела рядом с великим мастером, одинокая слеза катилась по ее щеке, и она от всей души желала ему обрести свое счастье в чертогах Богов, рядом с любимой женой. Он избавился от кабалы в этой жизни.
Глава 20
Ладея. 18 летие.
Оставалось несколько дней до моего совершеннолетия. Мама пригласила меня к себе в комнату, вздохнула и повернувшись ко мне произнесла:
–Ладея, послушай меня внимательно, на твоё 18 летие в замок прибудет сам император, чтобы удостовериться, что в тебе не проснулась магия жизни. Сейчас, как пустышка, ты не представляешь особого интереса для императора, но ты еще и очень красива, а в момент когда магия Жизни откроется в тебе полностью, она начнет изменять твои черты лица, приводя их к идеальному.
Я вспомнила, что и правда, все девушки, магини Жизни были идеальными, впрочем как и моя мама. Граф долго пытался добиться ее расположения, он считался одним из самых красивых аристократов нашего государства, да и сам он просто млел в присутствии Элейны, и только магически скрепленное условие, что у них не будет интимной близости без ее согласия, а согласия он так и не получил, сдерживало его. Умирать от магического отката даже за безумно возбуждающую его женщину он был не готов. Несколько лет он пытался пробить ее броню, но отчаявшись, махнул на нее рукой и привел в своё крыло, любовницу. Маркетта, уже давно чувствовала себя в северном крыле, хозяйкой. Но с мамой она старалась не пересекаться.
– И боюсь, что тогда даже отсутствие магии не помещает какому нибудь престарелому сластолюбцу присвоить тебя-,продолжила мама и с этими словами она достала из кармана маленькую сережку-пуссет.
–Это артефакт личины, как только ты оденешь его, он станет невидим, его не распознать никому и ничем. Это прощальный подарок моего старого друга артефактора, к сожалению, он уже умер и я не смогла его удержать. Невозможно удержать того, кто не хочет жить, а для него не осталось якорей в этой жизни. Эта серьга его последний шедевральный артефакт. Нося его в правом ухе у тебя будет та же внешность, что и сейчас, милой,симпатичной девушки, а вот вторую характеристику я не знаю зачем мастер Грего добавил в эту серьгу, надевая ее на левое ухо, ты становишься юношей. Подобного артефакта нет во всем мире, обычно они меняют только визуальный облик, этот же, меняет все, от тактильных ощущений до голоса-, она подошла ко мне и резким движением руки, проколола мочку выше на пару сантиметров от уже существующего прокола. Серьга впитав каплю крови тут же замерцала и исчезла, теперь ничто не напоминало о том, что в ухо вставлена вторая серьга.
–Теперь снять серьгу можешь только ты, но умоляю, не делай этого, если ты не уверена на сто процентов в своей безопасности.
Мы еще долго сидели с мамой у камина и разговаривали обо всем, я видела, насколько она сдала и устала, но не могла себя заставить покинуть ее. Как оказалось это был наш, последний разговор. На утро мама не встала с постели, слуги не смогли ее добудиться и послали за лекарем и графом. Первый подтвердил слова мамы, что графиня стремительно теряет магию и впала в магический сон, и это никак не лечится, даже безмагический лес не поможет. Граф был в отчаянии, он до сих пор не верил словам Элейны, а теперь это стало неопровержимым фактом. Я каждый вечер пробиралась к маме в спальню, сворачивалась калачиком брала маму за холодную ладошку, слезы текли по щекам, и так я засыпала. А на утро крадясь, возвращалась в свою комнату. Помимо меня в замке еще один человек искренне скорбел именно по маме, а не по своим упущенным возможностям – это Малех. Мужчина безответно любивший ее все эти годы, не рассчитывая даже на благосклонный взгляд, он боготворил ее. Однажды вечером крадясь к ее спальне я заметила из ее комнаты выходящего Малеха. Красивый статный мужчина с оленьими глазами, мечта всех девушек нашего графства, как будто постарел, осунулся и сгорбился, он проскользнул в потайной ход, о котором знали только я, мама и он, и скрылся в нем.
День моего восемнадцатилетняя настал, с утра был переполох, все знали, что к ужину приедет император. Меня облачили в воздушное кремовое платье, с золотой вышивкой по линии декольте, навертели высокую, модную прическу, граф даже выдал фамильные драгоценности по такому случаю, но меня ничего не радовало, я понимала, что вскоре останусь одна, и сегодняшний день конец моей безоблачной жизни.
Меня проводили в холл, где уже стоял граф в ожидании гостей, затем раздались фанфары и глашатай объявил: « Его императорское величество Карл-Жустиан первый Великолепный со свитой». Двери распахнулись и вся толпа разодетых придворных во главе с императором ввалилась в наш дом. Повара расстарались на славу, стол ломился от яств, начиная от канапе с паштетом из яиц птицы Рух, тарталеток с икрой глубинных рыб, креманок с салатом из теплой печени королевских оленей и заморскими фруктами, шампанское лилось рекой, но мне кусок в горло не лез, от пристального взгляда императора и его придворного мага. Наконец когда трапеза подошла к концу, император обратился к придворному магу:
–Ну что скажешь Аурелий, каковы прогнозы?
–Абсолютный ноль, пустышка, Ваше императорское величество,– вздохнул маг.
–Ох не радуешь ты меня Элейна, не радуешь. Мало того, что сама умираешь, так еще и преемницу себе родить не сподобилась,– в сердцах бросил император. Уходя из столовой император бросил графу:
– Де Брит вы меня очень разочаровали, не смогли сберечь мага Жизни. На мою благосклонность более не рассчитывайте. А юную виконтессу через две недели выдать замуж за герцога Годри, он давно просил юную, привлекательную жену.
С этими словами император покинул замок и вся его свита вместе с ним, задержался лишь один. Он масляным взглядом вперился в меня и буркнул: «Пойдет на первое время,а то что-то дохнут они все как мухи»,-и вышел вслед за императором.
Глава 21
К смерти даже если о её дате известно, никогда не готов.
Смерть Элейны.
Я на деревянных ногах пошла к себе в комнату, по пути прихватив Фроську, с ней было спокойнее, это как ниточка от мамы, ее любимая питомица. Голова просто раскалывалась от напряжения, и я скинув платье и достав шпильки из прически, положив рядом с собой Фроську, рухнула на постель, не хотелось в таком состоянии идти к маме, хотелось оградить ее от всей этой грязи и негатива, что сегодня были за ужином, пообещав себе, что чуть-чуть успокоюсь и побегу к мамуле, незаметно я провалилась в тревожный сон. Во сне я за кем то бежала и никак не могла догнать, напоследок что-то мягкое и нежное окутало меня и я проснулась со слезами на глазах. Моя рука коснулась мягкой шерстки нашей любимицы, захотелось ее прижать к себе и почувствовать тот же аромат, что исходил от мамы, но я почувствовала какую-то неправильность происходящего. Я соскочила с кровати и увидела мутный остекленевший взгляд животного. Стало понятно, что несколько часов назад, Фроська умерла. А значит прервалась ниточка связывающая ее с мамой. Я ринулась из комнаты, к спальне мамы, и лишь увидела спины слуг уносящие тело в саване. Я бросилась за ними, но мне преградили путь, не позволив приблизиться. Я обхватила себя руками, и сползла по стенке, рот открывался в беззвучном крике, глаза застилали слезы. Хотя мы знали, что так произойдет, но я оказалась не готова.
В себя я пришла от нежного поглаживания по голове, это был Малех:
–Соберись девочка, сейчас нужна ясная голова и план, что делать дальше, чтобы жертва Элейны не была напрасной.
Я была с ним согласна, но руки тряслись, а мозг отказывался работать.
– Идем,– он подхватил меня под руку и повел в мою комнату. Я давно подозревала, что Малех в курсе всех наших планов, мама слишком ему доверяла, и не стала бы утаивать от него правду. Он прошел к чайному столику, взял чашку, налил в нее воды и достав из-за пазухи бутылек, накапал несколько капель.
–Пей, это поможет успокоится,– он протянул мне чашку, я машинально рассеяла взгляд, перестроившись на магическое зрение, как привыкла уже делать и взглянула на зелье. Я видела весь состав капель и знала, что они именно от нервов. Мне давно стала доступна магия жизни во всех ее направлениях, и уже даже беглого взгляда мне хватало понять, если вокруг кто-то чем-то болен. Я мимолетно скользнула взглядом по Малеху, чтобы поблагодарить его и ахнула, было понятно, что бравый воин терпит нестерпимую боль в груди, еще несколько минут и он умрет от разрыва сердца. Это привело меня в чувства, ведь не только я страдаю, от потери мамы. Малех тоже сегодня потерял свет своей жизни. И я потянулась своими золотыми лучами, теперь они видимы были только для меня, к израненному сердцу Малеха. Воин вдруг выдохнул и осел на пол. Испугавшись, что что-то пошло не так, я дернулась к нему. Но Малех остановил меня рукой:
–Прости, что напугал, но ощущения были настолько схожи с теми, когда я впервые встретил твою маму. Я просто оказался не готов.
Было настолько непривычно в словах сурового воина слышать столько нежности, когда он говорил о маме, что я отвела взгляд. Убедившись, что сердце Малеха теперь здорово, я спросила :
–Что же мне сейчас делать, Малех?
–Бежать, Ладея, бежать,– ответил он.
Смерть Ильги.
В последние дни старая Ильга, совсем не вставала с постели. Знала она время своего исхода и была к нему готова. Силы ее таяли на глазах. Марьяна не отходившая от бабушки ни на минуту, уже даже не скрывала опухших глаз.
–Не плачь, Марьяна, так было определено Богами,– ослабевшим голосом произнесла ведьма, – ты ко всему готова. Поддержи Ладею, ей сейчас будет намного сложнее, чем тебе, за тобой весь безмагический лес стоит, а за ней никого.
И сняв с шеи ожерелье с магическими бусинами произнесла:
–Всю силу и власть, передаю наследнице, прими.
–Принимаю,– произнесла девушка, вытирая слезы. А через мгновение глаза старой ведьмы потухли, на лице застыло умиротворенное выражение.
А Марьяна собравшись, прикрыв глаза любимого человека, призвала силы природы, и тот час лианы, опутали тело старой Ильги, вынесли ее наружу, а затем утянули в землю, по древнему обряду захоронения лесных ведьм.
Снаружи поднялся ураганный ветер, молнии расчерчивали небо, само небо оплакивало старую Ильгу. На всем континенте разразилась гроза, которая длилась несколько дней. Могущественной была старая ведьма, и ее уход из жизни не прошел бесследно для природы.
Глава 22
Дворец. Карл Жустиан Первый Великолепный.
Император сидел в своем кабинете и размышлял. Слуги только, по приказу принести графин коньяка в кабинет, поняли, правитель не в духе. И теперь сновали мышками, боясь навлечь на себя гнев императора.
«Но почему, почему, боги отвернулись от меня?» – думал он. «С начала этот проныра де Брит, увел у меня Элейн, хотя он уверял, что узнал о магии женщины лишь в храме, но что-то слабо верится, что он бы повел первую встречную в храм на магический брак.– размышлял император.– Так теперь еще и дочь Элейны на которую так рассчитывал император, оказалась пустышкой!»
Карл Жустиан Первый Великолепный правил уже больше сотни лет, а все благодаря его предусмотрительности. Он знал, что королевские регалии, которые выбирали претендента и наделяли его властью, переходят к ближайшему кровному родственнику при двух условиях. Первое, если магия монарха стала угасать, а второе, его преемник, наоборот освоил свою магию и является достойным преемником правителя-мага. Поэтому на протяжении нескольких последних десятилетий Карл Жустиан методично убирал всех своих родственников. Он не хотел отдавать престол. И надеялся однажды найти магиню Жизни и заключив с ней магический брак, править вечно. Теперь все его мечты рухнули, со злости, он даже приказал выдать замуж дочь Элейны, за герцога Годри. При дворе всем были известные садистские наклонности старика, и из благородных семей, дочь ему больше никто не соглашался отдавать, несмотря на все его богатства. «В склепе деньги не нужны,»– рассуждали девушки, и отправляли герцогу отказ за отказом.
Магия императора с каждым годом становилась все слабее и слабее, и только магия Элейны поддерживала его, а теперь ее не стало. Как не осталось больше надежд. Он с силой сжал в руке хрустальный бокал, и тот не выдержав, разлетелся на мелкие осколки, поранив руку правителя, но тот не обратил на это внимание. «Но ничего, я еще поборюсь за свой трон!»– прошипел мужчина.
–Вызвать ко мне де Гнея,-прорычал повелитель.
Граф де Гней- глава тайной службы, был абсолютно беспринципным типом и занимался всеми грязными делами императора. Сейчас он находился недалеко от кабинета. За столько лет он уже мог предугадывать пожелания Карла. Вот и сейчас, он знал, что правитель потребует решительных мер.
–Вызывали, ваше императорское величество,– и глава тайной службы бесшумно проник в комнату. Лицо графа было ничем не примечательным. Темно-русые волосы, блеклые невыразительные глаза, сломанный нос и тонкие губы, совсем не красили мужчину.
–Граф, щенка нужно убрать. Ситуация становится слишком опасной. Даю вам сроку две недели. И мне нужны неопровержимые доказательства исполнения приказа,– сказал император.
Хоть и не говорили они открыто, но оба понимали, что речь идет о ближайшем кровном родственнике Карла, двоюродном внуке, герцоге Вернетском. Несмотря, на то, что император приложил все усилия, чтобы молодой герцог никогда не стал ему конкурентом в борьбе за трон, он запретил ему самому развивать магию и под страхом смертной казни, запретил кому-либо обучать этому юношу и сослал его в дальнее поместье герцогства, он опасался, что однажды королевские регалии променяют его на этого мальчишку.
Глава 23
Герцог Адриан Вернетский.
Мужчина устало вздохнув, прислонился к косе, окинув взглядом скошенным им луг. На другой стороне также взял передышку его наставник. Ну как, наставник, это Адриан, его привык так звать, хотя пожилой мужчина, давно уж не являлся им. А был другом Адриану, единственным, кто остался рядом после смерти родителей. Фрэнк Лаконц был из обедневшего аристократического рода. И когда родители предложили стать ему телохранителем и наставником мальчика, тот не раздумывая, согласился. Адриану тогда только исполнилось семь. И он среагировал на это бунтом:
–Мне не нужна нянька!– кричал оскорбленный Адриан.
–Да надо мной весь замок потешаться будет!
И каждый день его проходил под лозунгом: «Сбеги от няньки!». Где он только от него не прятался.
На конюшне, на кухне, в саду на дереве, в конуре у Полкана. Каждый раз Фрэнк находил его и просто молча вставал рядом. Конечно мальчик не выдержал и спросил:
–Как ты каждый раз находишь меня?
–Юный герцог, вы не забыли, что прежде всего я следопыт и воин?
–А я смогу так же?– робко спросил мальчик.
–Если захотите я научу вас всему.
–Захочу!– глаза мальчишки загорелись азартом.
С того момента, лед в их отношениях треснул. Теперь они ежедневно проводили время в тренировках и вылазках, в лесу. Они присматривались друг к другу. Фрэнку нравилась в мальчике искренность и отсутствие высокомерия. Адриан же находил Фрэнка мудрым и опытным воином.
И оба получали удовольствие от общения друг с другом.
– Посмотри на эту поляну, что ты можешь сказать?– в очередную их вылазку спрашивал наставник.