Лучшая роль для принцессы

– Кристиан только что подписал очередной выгодный контракт с послом из Тарикона, – шепнула мне Одалия. – У него отличное настроение, и я рассчитываю на тебя, дорогая.

– На все воля Дайяны, – невпопад ответила я, а тетка скривилась.

– Нашла кого вспомнить, она бы точно против была.

Огромные двери бального зала распахнулись, и слуги склонились передо мной. Распорядитель громко произнес:

– Ее высочество Энита, принцесса Кринстона.

Я глубоко вздохнула и шагнула в зал. Одалия осталась где-то позади, а я медленно шла вперед. Только не ошибиться, только ничего не испортить.

– Ваше высочество, – король поднялся с трона и приблизился ко мне. Взяв мою ладонь, он легко коснулся губами ее тыльной стороны. – Как я рад видеть вас.

Я подняла глаза на улыбающегося Кристиана. И невольно залюбовалась им. Что говорить, король Дарании был очень красив. Светлые кудри спускались на широкие плечи, ярко-синие глаза завораживали, а родинка над верхней губой заставляла трепетать сердце. Бог, одним словом.

– Благодарю, ваше величество, – я попыталась сделать реверанс, но король не позволил. Легкое движение руки – и в зале зазвучала музыка. Кристиан обнял меня за талию, и мы закружились в танце.

– Простите, Энита, – шепнул король, – за это запоздалое приглашение. Я только вчера вечером решил, что сегодня необходимо провести бал. Вижу, вы приняли мой подарок, и я очень рад, что он пришелся вам по душе.

– Благодарю вас, ваше величество, – я опустила глаза, но король фыркнул, и я удивленно посмотрела на него.

– Зовите меня Кристиан, не думаю, что титулы теперь имеют значение, – многозначительно заявил он, а у меня подпрыгнуло сердце. Неужели?..

– Как будет угодно, ва… Кристиан, – улыбнулась я.

Король коснулся губами моих волос и прошептал:

– Предлагаю перейти на «ты», а то я чувствую себя в вашем обществе стариком.

И я удивленно уставилась на него. Какой же он старик? Я его младше всего на десять лет!

– Как скажете, ваше… как скажешь, – выдохнула я. Ничего себе, я на такое даже не рассчитывала. – А до дряхлости тебе далековато, не находишь?

– Главное, чтобы ты это не находила, – усмехнулся король и прижал меня чуть плотнее, чем предполагал танец. У меня перехватило дыхание. – Тебе не жарко? Может, выйдем на балкон, подышать свежим воздухом?

– С удовольствием!

Надо же, так все просто?! Одалия гений. Я облизнула враз пересохшие губы, Кристиан заметил это, и его глаза сверкнули.

Танец закончился, начался следующий, но король, протянув мне руку, направился в глубь зала. Насколько я помнила, с той стороны выход на террасу. Я лелеяла надежду, что там не уединились другие парочки, хотя была уверена, что при нашем появлении они быстро исчезнут. А за нами никто не сунется.

Терраса оказалась пуста, что несказанно порадовало. Цветы увивали перила, и в воздухе витал стойкий приторный аромат. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, и лунный диск освещал небосвод. Романтично. Антураж соответствующий. Хотелось бы верить, что продолжение вечера меня не обманет.

– Тебе нравится во дворце? – неожиданно спросил Кристиан, когда мы оказались на террасе. Я вцепилась в перила и обернулась к нему.

– Спасибо, очень нравится, – осторожно ответила я.

– Ты бы хотела здесь жить? – продолжил допрос король.

Вот чего он добивается, а? Не может по-человечески сказать, зачем издалека заходить? Если что – я уже на все согласна. Или он имеет в виду нечто другое?

– Боюсь, твой вопрос слишком провокационный, Кристиан. Я не могу здесь жить, это было бы неправильно, даже как племянница жены придворного мага, все-таки есть определенные правила…

– Правила устанавливаю я, – заявил он. – Но я сейчас о другом. Я не предлагаю тебе жить здесь в качестве родственницы Интрана, я…

Он замолчал, прожигая меня взглядом. Вдруг резко и быстро забилось сердце, и я снова, неосознанно, облизнула губы. Кристиан тихо застонал и, обхватив меня за талию, прижал к себе.

– Я слишком долго ждал, – прошептал он, впиваясь поцелуем в мой рот. Ты долго ждал?! Да я ждала дольше!

Приоткрыв губы, я позволила его языку скользнуть дальше. Уж чего-чего, а целоваться я умела, это они с этикетом да столичными нравами ничего себе позволить не могут, а я в деревне выросла. Лишним не будет, я надеюсь.

– Энита, – тяжело дыша, пробормотал Кристиан. – Ты меня с ума сводишь…

Это хорошо, очень хорошо! Продолжай!

– Давай вернемся в зал.

Что? И это все?!

– По окончании бала я готов предложить тебе нечто большее, нежели проживание в качестве родственницы Интрана. Но чтобы это сделать, мне придется посетить свою сокровищницу. Подождешь?

Я мысленно потерла руки. В сокровищнице находится родовое кольцо Дарании, если именно на это намекает король, я готова на все! Но точки над i неплохо бы расставить.

– Я не готова стать твоей любовницей, Кристиан, – выдохнула я, всматриваясь в его затуманенные страстью глаза.

– Тебе и не придется, – хмыкнул король, оглядывая меня и все еще держа в объятиях. – Точнее, это будет справедливый бонус… Подожди до вечера, дорогая, – мурлыкнул он мне на ухо.

Ну ладно, теперь я точно уверена, что кольцо мое и свадьба не за горами. Отлично. Улыбнувшись, я провела пальчиком по его щеке.

– Как скажешь, – томно проворковала я, ловя свое отражение в потемневших глазах короля.

Кристиан быстро коснулся губами моих губ и с явным сожалением выпустил из объятий.

– Нам нужно возвращаться к гостям, – вздохнул он. – Но помни, что я тебе сказал.

Помнить? Да я только об этом и думаю!

– Хорошо, – и опустила ресницы. – Я буду ждать, Кристиан.

Король довольно улыбнулся и, взяв меня за руку, потянул на выход. Меня закружил хоровод из эмоций. Да. Да! Да-а-а-а-а!!!

Следующие два часа мы с Кристианом не расставались. Он не выпускал мою руку, представляя мне посла Тарикона, главного министра Кринстона, общаясь на скучные темы с остальными гостями. Я пропускала лишнюю информацию мимо ушей, моя душа пела. Кольцо, где же мое кольцо!

– Дорогая, я оставлю тебя ненадолго, – шепнул Кристиан, когда мы кружили в очередном танце. – Бал скоро закончится, и я хочу завершить его по-особенному.

– Я буду ждать, – проникновенно уставившись в синие глаза, ответила я. Даже, кажется, покраснела.

Король поцеловал мои дрожащие пальчики, улыбнулся и направился к выходу из зала. Я сцепила руки и решила, что пора на воздух. Надеюсь, мне снова повезет и я не потревожу чьего-либо уединения.

На террасе, оказавшейся пустой, я с наслаждением вдохнула прохладный вечерний воздух. Наверняка сегодня случится то, к чему я так долго готовилась. И не только я… Заслуженный результат, между прочим. И закономерный. Как и появление Одалии на балконе.

– Рассказывай, – потребовала тетка, ухватив меня за локоть.

– Судя по всему, он отправился за родовым кольцом, – довольным голосом отчиталась я.

– Умница, – похвалила меня родственница. – Кристиан распорядился приготовить покои во дворце, чтобы ты не возвращалась в замок Интрана. Надеюсь, ты будешь достаточно благоразумна?

– Конечно, – фыркнула я. – Я не собираюсь испортить все в последний момент. Ты же так долго к этому готовилась, – усмехнулась я.

– Это нужно в первую очередь тебе, – припечатала тетка. – И не надо делать вид, что…

– Я все понимаю, – я обвила шею Одалии рукой, – потерпи, осталось недолго. С вашей стороны требуется только внушить ему мысль, что церемонию необходимо провести как можно скорее. Сколько у меня осталось? Месяц? Или меньше?

– Не знаю, – нахмурилась она. – И выяснять не хочу. Можешь уточнить у Интрана.

Нет уж, благодарю покорно.

– Ладно, пойдем в зал, не хочу пропустить возвращение его величества, – примирительно сказала я.

Глава 2

Король так и не появился. Ни через полчаса, ни через час. Уставшие гости уже клевали носом, но не могли себе позволить уехать из дворца. Появление Интрана, как ни странно, стало для них избавлением.

– Его величество просит всех разойтись, бал окончен, – громко заявил он, и вздохнувшие от облегчения придворные потянулись на выход. Не поняла. А как же я? Где Кристиан?!

– Что происходит?! – я схватила Одалию за руку, но она только растерянно смотрела на меня.

– Сама не знаю, иди в голубую гостиную, ее приготовили специально для тебя. Как только я что-либо выясню, дам знать, – и она поспешила вслед за мужем.

Я закусила губу и последовала рекомендации тетки. Что случилось, куда запропастился Кристиан?

В приготовленных мне покоях обнаружила полусонную Талу. Служанка предложила помочь раздеться, но я только отмахнулась – пока не узнаю, куда исчез его величество, спать не буду!

Стук в дверь раздался, когда уже не находила себе места от беспокойства. Отодвинув Талу в сторону, я сама распахнула дверь.

– Ваше высочество, – на пороге стоял молодой человек в ливрее слуги, – его величество убедительно просит прийти в его покои.

Что?! Ну, это уже слишком!

– Передайте его величеству, – прошипела я, – что ночевать я предпочитаю в своих! – и захлопнула дверь перед обалдевшим слугой.

Нет, ну каков нахал! Намекнул на нечто большее, поманил кольцом, сбежал, а теперь зовет меня к себе?! Не дождется!

Злость клокотала во мне, и Тала испуганно жалась в углу дивана. Осчастливил! Я должна прыгать от радости!

Стук в дверь, на этот раз несколько неуверенный, послышался минут через семь. Опять?! Я дошла до точки кипения, бросила предупреждающий взгляд на служанку и решительно распахнула дверь. На пороге с ноги на ногу переминался Кристиан. Не помню, чтобы я видела его таким… растерянным?

– Энита, – вздохнул он, – я понимаю, что моя просьба оскорбила тебя, но это совсем не то, о чем ты подумала. Мне нужна твоя помощь.

Слова возмущения, готовые слететь с губ, я сдержала в последний момент. Король просит о помощи?

– Что случилось, ваше величество? – подчеркнуто официально спросила я.

– Пойдем, – он протянул руку и, видя мое замешательство, добавил: – Не бойся, ничего из того, что ты нафантазировала, я тебе не предлагаю. Но я даже не знаю, к кому с этим обратиться, в принципе, могу к Интрану или стражникам, но не уверен, что это разумно, – закончил он.

Я недоверчиво посмотрела на него, оглянулась на съежившуюся Талу и приняла решение.

– Хорошо, – вложив свою ладошку в его, ответила я. – Если вы считаете, что я могу вам помочь, я готова.

– Мы перешли на «ты», Энита, – вздохнул Кристиан.

– Я помню, – ворчливо заметила я.

До крыла его величества мы добрались за считаные минуты. Думаю, все-таки не зря король поселил меня по соседству.

– Смотри. – Кристиан распахнул тяжелую дубовую дверь, и я оказалась в уютной, обитой деревом и нежным светло-зеленым шелком гостиной. Камин, кресла, мягкий диванчик, на котором я с удивлением обнаружила незнакомую девушку. И напряглась. Что эта особа делает в гостиной короля?!

Ее внешний вид был, мягко говоря, необычным. Распущенные светлые с пепельным оттенком волосы, в которых мелькало несколько темных прядей. Грудь обтянута тонкой сорочкой на бретельках, вызывающего розового цвета, а бедра – короткими брюками чуть выше колена, темно-синими с рваными краями и вытертыми пятнами. На ногах у необычной гостьи красовалась странная обувь с каблуком высотой в две мои ладони, а в руках она сжимала небольшую розовую сумочку, расшитую блестками. Где Кристиан откопал это чудо?!

– Кто ты такая? – вырвалось у меня.

Девушка подняла заплаканные глаза и выдала новую порцию рыданий. Я недоуменно посмотрела на короля, а он отступил и поднял ладони вверх, правильно истолковав невысказанный вопрос:

– Я ничего ей не сделал! Она так реагирует на любую попытку выяснить, кто она и как очутилась в моей спальне!

О, даже так. Она еще и в спальню к нему попала! Хорошо, что его величество додумался вывести ее оттуда.

Мой взгляд упал на низкий стол рядом с диваном. В высоком фужере, судя по всему, была налита вода, которая так и не пригодилась. Ничего, мы сейчас это исправим.

Легко подхватив стеклянную емкость, я, недолго думая, опрокинула ее на голову внезапной гостьи. Кристиан охнул, а девушка моментально замолчала, хмуро взирая из-под мокрой челки и отфыркиваясь. Как говорит моя тетка, в любом деле главное – результат.

– Кто ты такая? – повторила я свой вопрос, краем глаза заметив уважительный взгляд короля.

Девушка всхлипнула, а я строго предупредила:

– Воды у нас много.

Мокрое растрепанное чудо передумало плакать и медленно ответило:

– Меня зовут Настя. Я… я возвращалась домой, открыла дверь ключом… и провалилась в темноту! А в следующее мгновение оказалась в комнате вот этого, – она ткнула указательным пальцем в короля. Я хмыкнула.

– Да будет тебе известно, что перед тобой король Дарании, – просветила я ее.

– Я знаю, – шмыгнула носом девушка. – Он что-то говорил об этом…

– Видимо, ты не прониклась, раз ты позволяешь себе неуважение к его величеству.

– Да что я такого сделала?! – возмутилась она. – Я не просила меня сюда переносить, понятия не имею, что произошло и как этот чертов портал настроился на вашу Даранию!

– Какой еще портал? – нахмурилась я и посмотрела на Кристиана. Тот пожал плечами:

– Если передать ее Интрану и он услышит эту исповедь, то Настя быстро окажется в тюрьме. Впрочем, он ее даже за два слова бы отправил, которые она причитала последние полчаса.

– И какие же? – заинтересовалась я.

– Я – попаданка, – хмуро ответила Настя.

– Кто ты? – вырвалось у меня.

– Попаданка… У нас так называют тех, кто переместился из одного мира в другой.

– И часто у вас такое случается? – подняла я бровь.

– Часто… в смысле, пишут об этом часто, в фантастических романах. А на деле все о них слышали, но никто их не видел… Может, потому, что из других миров не возвращаются.

– И как называется твой мир? – это уже напоминало допрос, но меня раздражала эта странная девица, на которую с таким интересом смотрел Кристиан. Еще и меня позвал, а не Интрана, как обычно. Явно не хочет, чтобы в дело вмешался придворный маг. А вот я бы уже не отказалась…

– Земля, в смысле, планета Земля, страна – Россия, город – Санкт-Петербург. – Подумав, она продолжила: – Учительская улица, дом шесть, квартира двадцать пять…

– Исчерпывающая информация, – усмехнулась я. – Только она нам ни о чем не говорит.

– Энита, подожди, – вмешался Кристиан, а я едва не заскрипела зубами. Ненаглядный мой, женись на мне сначала, и можешь спасать хоть всех попаданок, что тебе в руки свалятся!

– В вашем мире есть магия? – спросил он, а Настя развела руками.

– Нет, – вздохнула она. – У нас больше распространены технологии.

Глаза Кристиана загорелись, а я сжала кулаки. Сама того не ведая, эта выскочка пришлась по душе любимому коньку короля – отрицанию всякой магии. Как он только Интрана терпит, не удивлюсь, если прикажет его казнить, когда истребит всех до единого магов на Антроке.

– А ты бы хотела, чтобы она у вас была? – вкрадчиво поинтересовался король.

Настя задумалась.

– Это когда пульсар огненный кидаешь, и твой противник сгорает дотла? Нет, спасибо, я за гуманизм.

Она еще и дура?!

– Отлично! – расплылся в улыбке Кристиан и повернулся ко мне. – Энита, дорогая, я не думаю, что Настю следует отдавать на растерзание Интрану. Магии у нее нет, скорее, она – ее жертва. Возможно, всплеск магического фона, ведь раньше, как рассказывал отец, такое происходило довольно часто. Может, и сейчас есть, но мы этого не знаем – не все подданные, к которым попадают вот такие сюрпризы, верны короне, к сожалению.

– Что ты предлагаешь? – нахмурилась я.

– Думаю, ее надо переодеть, негоже в таком виде появляться во дворце. А утром я сам поговорю с Интраном. Ты поможешь нашей гостье с платьем и прочими необходимыми вещами? Я распоряжусь приготовить ей отдельные покои.

Что?! Я еще должна заниматься этой… попаданкой?! С какой стати?! Но быстро захлопнула рот и решила подыграть королю. Если сейчас откажусь, он, Дайяна его забери, передумает делать мне предложение, и поминай как звали и кольцо, и замужество, и…

– Хорошо, Кристиан, – надеюсь, я была достаточно сдержанна, и в моем тоне не проскальзывали шипящие нотки. – Я позову Талу.

– Буду тебе очень благодарен, – кивнул король, наблюдая за Настей, закинувшей ногу на ногу и пытающейся пальцами расчесать свои разноцветные слипшиеся пряди. Ее ноги были до неприличия оголены, а грудь слишком выдавалась вперед. Этак ей и другие покои не понадобятся… А мне потребуется не один месяц, чтобы вернуть внимание Кристиана. При том, что этого времени у меня просто нет.

Едва сдерживаясь от негодования, я приоткрыла дверь и распорядилась, чтобы позвали мою служанку. Тала появилась через пару минут, я снабдила ее инструкциями насчет одежды, и служанка, вытаращив глаза, умчалась. Неудивительно, я бы тоже поразилась на ее месте.

В это время король тихо переговаривался с новоиспеченной жительницей королевского дворца, а она беззастенчиво улыбалась, периодически копаясь в своей сумочке. Какая милая непосредственность… чтоб тебя Дайяна забрала!

– Не буду вам мешать, – вдруг сказал король, направляясь к двери. – Энита, я тебе очень благодарен, – он взял мою руку и поцеловал ее.

А про кольцо ты уже забыл, как я вижу, ваше величество.

– Распоряжусь о покоях для леди Насти, – коротко сказал он и скрылся за дверью. Для какой еще леди?! Вот это чудо заморское – ЛЕДИ?!

– Вообще-то мое полное имя – Анастасия, – вдруг заявила девушка. – Но друзья зовут меня Настей.

– Рада за тебя, – фыркнула я, усаживаясь в одно из кресел в ожидании Талы. Чего она так долго копается? Принесла бы что-нибудь из гардероба служанки, и дело с концом!

– Я помешала твоим планам? – вдруг спросило это недоразумение, а я удивленно посмотрела на нее.

– Нет, с чего ты взяла?

– Ты не рада, что я здесь, я это чувствую.

– Эмпатия? – усмехнулась я. – То есть все-таки магия?

– Да твоим недовольством можно костер поджигать, – прямо сказала девушка.

Я выдохнула, постаравшись взять себя в руки.

– Знаешь, я не имею ни малейшего желания возиться с тобой. Я – принцесса, и последнее, чем бы хотела заняться сегодня вечером, – это решать твои проблемы, – небрежно ответила я.

Настя присвистнула:

– А у вас тут простые смертные имеются или сплошь одни короли да принцессы?

– Королевских особ ты вряд ли еще встретишь, – порадовала я нахалку. – Тебе, можно сказать, повезло наткнуться сразу на двух, единственных, с кем ты можешь познакомиться в этом королевстве.

– А у вас есть и другие королевства? – заинтересовалась Настя, а я закатила глаза. К счастью, меня спасла появившаяся в гостиной Тала с ворохом одежды в руках. В ворохе я опознала свое нелюбимое платье из бледно-розового атласа, нижнее белье и туфли в тон платью.

У Анастасии загорелись глаза.

– О, розовенькое! – счастливо вскрикнула она и выхватила платье у обалдевшей служанки. Правда, скептически осмотрев его, она нахмурилась: – А такая длина здесь обязательна?

– Несомненно, – мстительно ответила я. – Если не хочешь, чтобы тебя сдали в публичный дом.

– Ой, нет, спасибо, – рассеянно ответила Настя, перебирая нижнее белье.

Странно, а, по-моему, тебе там самое место, дорогая.

– Вы предлагаете это надеть? – возмутилось недоразумение, держа в руках самые обычные панталоны. – Вы это носите?!

Я скрипнула зубами.

– А что тебя удивляет? Вполне приличные…

– Это ужас ужасный! – припечатала Настя. – Смотри, что носят нормальные девушки! – и резво начала стаскивать свои обтягивающие штаны. Тала тихо охнула, а я отшатнулась. Хотя заинтересовалась, что же мне покажет эта странная гостья. Лучше бы не смотрела, право слово. Маленький кусочек кружева спереди и веревочка сзади. Что это?!

– Стринги! – гордо ответила Настя, вертя пятой точкой, чтобы мы получше разглядели. – В жару удобно, сексуально и вообще. А ваши подштанники я надевать отказываюсь.

– Как знаешь, – прошипела я, отворачиваясь. – Тала, помоги ей одеться.

Ошарашенная служанка нехотя подошла к Анастасии и стала натягивать на нее платье. Фигуры у нас похожи, разве что грудь у Насти была чуть больше, но ненамного. Вскоре эта странная особа, затянутая в мое платье, выглядела вполне прилично, и стоило признать, ей оно шло намного больше, чем мне. Возмутившись по поводу шнуровки, она расправила складки на подоле и уселась на диван. Обувь придвинула к себе поближе, но свою снимать отказалась, при этом мое платье не доставало до пола, а прикрывало лишь середину ее странных каблуков.

– Спасибо, – вдруг сказала Настя. – Как хорошо, что я попала в королевский дворец, а не в таверну какую-нибудь на окраине королевства с кучей злобных орков и гоблинов.

– Наслаждайся, – фыркнула я, решив даже не уточнять, кто такие орки и гоблины, и направилась к двери. Распахнув ее, я с удивлением увидела Кристиана, прислонившегося к стене. Он что, не решался даже постучать в собственные покои?!

– Вы закончили? – спросил король. – Еще раз спасибо, Энита, что помогла мне. Остальное я решу сам. Покои леди Насти уже приготовили, ее отправят туда. Позволь мне проводить тебя.

Так, это уже лучше. Не бальзам на сердце, конечно, но хотя бы что-то. Улыбнувшись, я подала ему руку. Тала семенила далеко позади.

Кристиан остановился у моих покоев и прикоснулся губами к руке.

– Ты самая лучшая, Энита, – выдохнул он, слегка поклонившись. – Я рад, что не ошибся в тебе. – Развернувшись, король отправился обратно. Прелестно. Я лучшая. А где родовое кольцо, ваше величество?!

В гостиной я вполне ожидаемо увидела Одалию, расположившуюся в одном из кресел у камина. Теперь еще и оправдываться придется. И за что?

– Показывай, – довольно заявила тетка, а я вздохнула. Началось.

– Тала, пожалуйста, налей нам вина и принеси легкие закуски, – распорядилась я.

Служанка, не мешкая, выполнила первую просьбу и выскользнула из гостиной, чтобы удовлетворить вторую. Я взяла в руки бокал и опустилась в кресло напротив Одалии.

– Нечего показывать, – ровно сказала я.

– Не поняла? – удивилась тетка.

Пришлось вкратце рассказать ей о том, как я провела последний час. Одалия нахмурилась, задумчиво пожевав губами.

– Зачем ты согласилась на это? – недоуменно произнесла она. Слишком спокойно. Слишком.

– А у меня был выбор? – я подняла бровь. – Откажись я помогать этой… попаданке, Кристиан бы сразу разочаровался во мне.

– Зато теперь он ценит тебя как друга и попутно очарован новой игрушкой, – фыркнула тетка. – Надо было сразу звать Интрана!

– Пусть лучше как друга ценит, чем вообще разочаруется, – парировала я. – А твой муж только бы все испортил. Девушка не в его компетенции, раздражение Кристиана – это последнее, что мне хотелось бы от него получить. Я слишком долго шла к нужному результату.

– Конечно, – усмехнулась Одалия, – а теперь к этому результату придет другая. Знаешь ведь, что присоединение Кринстона – это вопрос времени, и его величеству совершенно не обязательно жениться на тебе. Желательно, но не обязательно. Если он захочет, женится на ком угодно, и не исключено, что на той, которая поразит его воображение маленьким кусочком кружева между ног.

Я вытаращила на нее глаза:

– Ты хочешь сказать, что он может всерьез воспринять эту… особу в качестве своей жены?!

– Легко, – взмахнула рукой тетка, отпивая вино. – Ты еще слишком юна, милая, и не понимаешь, как на мужчин действуют некоторые вещи. Впрочем, я не думаю, что Кристиан женится на ней, так, поиграет да бросит. Но это может затянуться, а я все-таки выяснила у Интрана, что у тебя осталось три недели. Три недели, Энита! Мы не можем ждать, пока король наиграется с экзотической игрушкой. Даже если потом он выберет тебя. Боюсь, всех некромантов давно вывели, а мертвая жена его не заинтересует.

Я вздрогнула.

– Типун тебе на язык, тетушка, – ласково ответила я. – Ты намеренно меня пугаешь или готова предложить что-то дельное? Пусть твой муж этим займется!

Одалия покачала головой.

– Что бы тебе сегодня ни говорил его величество, своего придворного мага он не только не боится, но и помыкает им, как может. Ты же помнишь, Интран связан клятвой о том, что не причинит вреда Кристиану. Так что сегодняшняя уловка короля – не более чем его уважение к твоему уму и попытка разговорить развязную особу, свалившуюся к нему в постель.

– Да пусть она там хоть поселится, мне надо замуж за Кристиана!

– Если она там поселится, – подчеркнула Одалия, – никакого замужества не жди. И наши жрецы с сожалением, а может, и с радостью, тебя проводят в мир иной.

– Ты умеешь поддержать! Что я сделала не так?!

– Ничего, – примирительно ответила тетка. – Но нельзя все пускать на самотек. Поживи несколько дней во дворце, постарайся обратить внимание Кристиана на себя. Перетяни одеяло, так сказать. В любом случае я попрошу мужа принять меры.

– Он ее убьет? – сдавленно пробормотала я.

– Надеюсь, до этого не дойдет, – тетка похлопала меня по плечу. – Я верю в тебя, милая. И срок будет для тебя лучшим стимулом.

Она поднялась и поставила бокал на стол. Медленно дошла до двери, развернулась и пристально взглянула на меня:

– Три недели, помни об этом, Энита, – и покинула гостиную. Одалия всегда любила эффектные завершения разговора, уйти, чтобы последнее слово осталось за ней.

Замечательно. Три недели до смерти. Ладно, Кристиан, плохо ты меня знаешь, я не сдамся!