Тайны наследников Северного графства

– А Бэйр? Она же ведьма, для нее это не составит никаких затруднений, – напомнила Тома.

– Бэйр… Она в этих делах ничего не смыслит, да ей и ненужно. Арланд тоже не по этой части. Разве что Ле… Лекои?

– Он может это… Да, тебе нужно найти его! – кивнула Тома. – Он где-то в поместье, я его не видела со вчерашнего вечера. Но, по-моему, он не собирался возвращаться к себе.

– О чем и о ком вы говорите!? – возмущенно воскликнул ничего не понимающий Лорен. – Кто такой этот Лекои? Я ведь всех жителей помню! Почему я о нем не слышал? Ты опять наняла кого-то без моего ведома!?

– Тише, потом я все объясню тебе, – пообещала ему Тома, подарив ему такой нежный взгляд, что Лорен моментально умолк. – Донан, займись этим, потому что я не могу. Меня к девочкам сегодня не пустят, Вереника сама решила заняться ими… в кои-то веки у нее появилось желание заниматься дочерями и так не во время!

– Проблемная дамочка, – согласился я.

– Если ты прав, то ей придется не сладко и она еще вспомнит все, что творила. Такие надежды рухнут и все в один день… ай-яй-яй! – почти пропела Тома, хищно усмехнувшись. Я не очень понимал, о чем она. Разве за Вереникой есть еще грешки помимо такого стервозного отношения к девочкам? – Ладно, иди. Постарайся найти Лекои и, ради всех богов, заставь его нормально одеться!

– Тома, кто этот Лекои? – снова спросил Лорен. Возможно, какая-то внутренняя чуйка заставила его насторожиться.

– Я познакомлю тебя с ним вечером, – сказала Тома

– Тогда я пойду, – сказал я и оставил без недели женатых одних.

Отлично, теперь мне надо искать Леопольда! Где он может быть, интересно?

На завтрак я немного опоздал.

В столовой меня встретили надменные взгляды Вереники и Хагарда. Эти двое уже сменили места, раньше они сидели напротив Лорена, теперь Хагард устроился во главе стола напротив Меви, а Вереника по правую сторону от него. Сама Меви к завтраку не спустилась, видимо, бережет силы. Старуха совсем ослабла.

Зато эти два напыщенных самодура сидят, вздернув носы, и смотрят на всех вокруг так, как будто те задолжали им крупную сумму.

Войдя, я молча уселся рядом с Бэйр. Даже не посмотрев, что лежало в тарелке, я быстро съел и удалился, шепнув ведьме, чтобы в шесть вечера кровь из носу была в нашей комнате.

После завтрака я отправился искать Леопольда. Оборотень может и сам нагрянуть, а может и вовсе не прийти, испугавшись предстоящих перемен. Огромная толпа людей, в которой надо вести себя естественно, будучи человеком, знакомство с отцом… Все это наверняка безумно пугает его. Меня бы, будь я на его месте, точно испугало бы.

Я бродил по пустым коридорам поместья, надеясь, что Леопольд выйдет ко мне через какой-нибудь тайных ход. Потом, когда понял, что так оборотня искать бесполезно, пошарил на кухне, хватая за хвосты всех попадающихся мышей. Один особо юркий грызун выскользнул у меня из рук и прыгнул в декольте к одной из кухарок, у той началась истерика, все остальные поварихи завизжали… В итоге явилась разъяренная Тома и выгнала меня с кухни, как нашкодившего мальчишку.

Я решил заглянуть в комнату Арланда, понадеявшись, что оборотень может быть прошел туда через тайный ход. Но нет, пусто. Ни Леопольда, ни тайного хода, в поисках которого я обшарил всю комнату. Только присел отдохнуть на кровати инквизитора, как вошла одна из служанок и сказала, что для меня есть работа.

Пришлось идти и двигать столы в главной зале, этим я занимался до обеда.

В итоге я убил уйму времени на бесполезные поиски, и устал, как собака. Решив немного отдохнуть, я вернулся в нашу с Бэйр комнату, заперся… и обнаружил Леопольда. Кот спал у меня на кровати.

Перебрав все известные ругательства, я схватил зверя за хвост и дернул, что было силы. Заорав благим кошачьим матом, Леопольд быстро сиганул на пол, а оттуда под покрывало.

– Вылезай! – кричу на кота, заглянув под кровать. Предположительно он должен быть там.

– Шшшш! – зашипел кот.

– Леопольд, немедленно вылезай!

Зверь вновь не отреагировал на просьбу. Вспомнив, что у оборотня есть одна постоянная проблема, я достал из-под подушки Бэйр ее длинную ночную рубаху и положил на пол.

Из-под кровати выбежала мышь, а через секунду с пола поднялся Леопольд.

Подскочив ко мне, оборотень ни с того ни с сего больно дернул меня за волосы… точнее он хотел просто дернуть, а вместо этого чуть не оторвал мне голову. И откуда столько силищи в этих ручонках?…

– Приятно!? – почти взвизгнул он. – А если тебя так за позвоночник!? Ты меня чуть не искалечил!

– А дрыхнуть надо меньше! Я весь день тебя ищу! – воскликнул я, потирая затылок. Вот дурак!…

– Да я у тебя в кармане с самого утра сидел! Потом, когда надоело, сбегал, куда надо, и узнал для тебя, что ты хотел, – объяснил Леопольд, успокоившись.

– То есть, ты уже можешь подтвердить мои догадки?

– Да. Слушай… я чуть в человека не вернулся от удивления, когда понял, что ты имел ввиду! Как же так могло случиться?…

– Подрастешь, узнаешь, – усмехаюсь. – Так, значит, все верно?

– Да, маг, наследник Маггорта. Я бы и не подумал… кошмар, – по плечам оборотня пробежала дрожь от некой смеси отвращения и непонимания. – Но что мы будем делать? Вот так при всех заявим об этом?

– Нет, конечно нет. Нельзя говорить при всех, а не то опозорим род Сеймуров на века… но нужно успеть до того, как будет объявлено о помолвке Герды и этого Дульсина. Потому все так сложно.

– Меви весь день проведет в своей комнате и выйдет только к балу, до этого никого к ней не пустят, даже внучку, – рассказал Леопольд.

– Я знаю! Лучше предложи что-нибудь, а не повторяй уже известные вещи.

Сев на кровать рядом с Леопольдом, я стал думать, как лучше всего поступить. С одной стороны о том, что у Сеймуров рождаются маги, нельзя знать никому, кроме самих Сеймуров, с другой стороны если не намекнуть Меви на балу на то, кто именно маг… Да тут не намекнуть, тут прямо надо будет сказать, догадаться-то невозможно. Получается коридор, идущий по замкнутому кругу: сколько не броди, выхода все равно нет.

– А если Симон сам все устроит? – вдруг предложил Леопольд. – Я буду на балу, надену свой костюм, превращусь в человека… меня ведь никто не знает и его тоже. Скажем, что мы браться из неведомых далей, якобы хорошие друзья Арланда, который нас и пригласил. Симона ведь если нарядить, то его будет не отличить от баронских отпрысков! Он пригласит Герду на танец и все ей расскажет, пока будет танцевать, а потом попросит ее руки у Меви раньше, чем Дульсин… расскажет ей что-нибудь о неземной любви и многомесячной переписке… Ну, это больше похоже на идею?

– Неземная любовь по переписке? – хмыкаю. Неужели бедолага настолько правильный, что действительно не брал из библиотеки книг с самых высоких полок? – Нет, просто неземная любовь, со всеми вытекающими оттуда последствиями. Впрочем, идеи лучше все равно нет. Меви должна знать про четвертое поколение и, как только Симон шепнет ей на ухо всю правду, графиня должна будет сама все понять. Старуха хоть и при смерти, но с головой пока дружит.

– Я молодец? – заулыбался Леопольд.

– Молодец, – усмехаюсь. – Ты бы уже начал готовиться, а то выглядишь… мягко говоря, не слишком привлекательно.

– А ты вместе с этой бородой несколько лет скинул, – непонятно к чему заявил оборотень, продолжая придурковато улыбаться. Эта его улыбка вкупе с лохматой челкой, закрывающей глаза, немного пугала. – Сколько тебе?

– Чего?

– Лет. Сколько ты прожил?

– Это большая тайна, – замечаю, вставая с кровати и подходя к зеркалу. Да, Леопольд прав… выгляжу совсем как мальчишка.

– Почему?

– А зачем кому-то знать, сколько мне лет?

– Мне интересно.

– Тридцать три.

– Почти не старый… Я слышал, что дети ведьм молоды даже когда проживут на земле целый век.

Слова оборотня заставили меня вздрогнуть.

– Я еще не так стар, чтобы это можно было проверить, – усмехаюсь, пытаясь не выглядеть взволнованным. Откуда он узнал, что я сын ведьмы?… Подслушал?

Дверь в комнату неожиданно распахнулась от сильного пинка и грохнула о стену. На пороге стояла Бэйр. Она была полностью мокрая, в волосах у нее были целые пучки травы, на шее и в руках связки каких-то веников.

– Я пришла! – довольно осклабилась она, помахав нам своим букетом. – И смотрите, что я насобирала!

– Бэйр, крошка, эти странные слова: «бал» и «хорошо выглядеть», ты понимаешь, что они значат? – улыбаюсь ей, как больно ребенку. Больному на голову.

– Да… – отмахнулась она. Сгрузив свои трофеи на стол у стены, ведьма принялась их разбирать. – Сейчас причешусь, переоденусь и все будет хорошо!

– А что это за травы? – спросил Леопольд, подскочив к ведьме и с любопытством осматривая ее трофеи.

– Я из них сварю тебе капли, чтобы ты мог открыть глаза на балу.

– Сваришь?… А ты сможешь без магии? – забеспокоился Леопольд.

– Умею, – кивнула Бэйр. – Только вот мне нужны твои слезы.

– Их получить несложно, – заметил Леопольд. – Стоит мне открыть глаза при ярком свете, как они начинают слезиться!

– Так-так, дорогие алхимики, хватит! – прерываю их разговор. – Бэйр, я хочу, чтобы ты выглядела, как подобает! Ясно тебе?

– Дейк, чего ты привязался ко мне? Где я тебе платье возьму? Может, мне еще накраситься надо!? Иди, куда тебе надо, а меня оставь в покое, мне еще капли варить! – раздраженно ответила Бэйр, не отрываюсь от своих трав.

Я молча вышел из комнаты и пошел, куда мне надо. С ведьмой я еще разберусь… а сейчас нужно отыскать кое-кого.

Теперь мне нужно все обсудить с Томой. Одна только проблема: на нелюди сейчас лежат все приготовления, и она может быть, где угодно, на кухне, в зале, в столовой, в саду… Это поместье только кажется не таким уж большим, а на самом деле тут почти невозможно никого найти.

Обойдя всех служанок, я все же вышел на след экономки и в итоге нашел ее в саду. Тома отчитывала за что-то Симона.

– Тома! – зову нелюдь.

– Чего тебе? – холодно посмотрела на меня она, не отпуская плечо мальчишки.

– Оставь его, Тома. Нам надо поговорить.

– Что такое? – удивилась экономка. – Разе ты не все сказал утром?

– Так, пара вопросов… а ты кыш отсюда, и чтобы был в кузне! – шикаю на парня. Он не упустил возможность удрать подальше от разозленной экономки.

– Донан, ты портишь мой авторитет! – нелюдь недобро сверкнула своими огромными блестящими глазами.

– Зачем тебе авторитет, когда у тебя такая фигура? – усмехаюсь. – Только скажи, и я исполню любую прихоть…

– Чего ты хотел? – недобро прищурилось зеленоглазое чудо.

– Помощь нужна.

– Что-то случилось?

– Твой сын предложил хороший выход из этой неприятной ситуации с наследством.

От слова «сын» Тома вздрогнула, но потом на ее лице появилась гордая улыбка.

– Он предложил переодеть Симона в баронского сына, и пусть мальчишка сам все сделает. И предупредит Герду, и расскажет все Меви, и попросит у нее руки девочки. Его никто ни в чем не заподозрит.

– Но Симон ребенок и без сопровождающего ему нельзя на бал!

– Леопольд вызвался быть его старшим братцем, даже сочинил легенду, будто они друзья Арланда. Думаю, все должно получиться.

– Думаешь? – тревожно закусила губу Тома. – Но ведь если все провалится…

– В таком случае мы поможем им. Если не получится, пусть уж бегут из поместья!

– Мы? – удивилась нелюдь. – Ты тоже поможешь?

– А почему нет?

– Но зачем тебе? – она окинула меня подозревающим взглядом. – Зачем ты вообще взялся за это дело? Тебе нужно было только избавить Меви от кошмаров!

– Я добрый, – обворожительно улыбаюсь, опершись плечом о ближайшее дерево и наклонившись над Томой. – Люблю спасать людей от несправедливости и вообще…

– Донан, ты просто шут! – тихо хохотнула Тома, прикрыв вылезшие из-под губ клычки рукой в черной перчатке. – Значит, ты предлагаешь помочь им бежать?

– Дадим средств, коня и пусть едут себе на все четыре стороны, – пожимаю плечами. – Симон сам не пропадет и Герде поможет, он парень толковый.

– Да, он очень способный мальчик… Ну а если все выйдет и Меви даст согласие на союз? Что же тогда?

– А что? Симон станет графом, а Герда останется в поместье. Все будут довольны.

– Но он – сын деревенских пьяниц! Как можно?…

– Вряд ли кто-нибудь об этом узнает, если мы не скажем.

– Донан все очень рискованно. Ты понимаешь, что мы можем совершить большую ошибку?

– Большую, чем та, которая произойдет без нашего участия? Сейчас наследница Вереника, это последнему котенку понятно, но если эта дамочка доберется до власти, то роду Сеймуров определенно придет конец, эта змея изведет всех, кого только сможет! Пусть нас тут уже не будет, но как же девочки и Арланд?

– Девочки… ты прав, нельзя, чтобы эта мегера стала главной графиней. Не знаю, зачем тебе понадобилось нам помогать, но я сделаю все, что ты скажешь.

– Отлично. Тогда приготовь одежду для Симона и на всякий случай собери походный мешок для Герды. Это на крайний случай.

– Хорошо, – кивнула Тома. – Это все?

– Мммм… нет. Еще кое-что, лично для меня, – улыбаюсь.

– Что тебе нужно?

– Когда закончишь с делами, пожалуйста, займись Бэйр, причем займись основательно. Я хочу, чтобы она выглядела как следует.

– Ты же понимаешь, что привести ее в порядок почти невозможно? – усмехнулась нелюдь.

– Поэтому я и прошу тебя, – я кивнул.

– Что ж, я сделаю это. Только зачем оно тебе?

– Я буду просто счастлив, если моя спутница станет хотя бы в половину так красива, как ты! – улыбнулся я.

– Ладно, такому доброму рыцарю грешно не помочь, – усмехнулась экономка, ответив на мой взгляд игривым блеском глаз. – Так и быть, сделаю из твоей ведьмы нейверскую принцессу.

Договорившись с Томой, я отправился в кузню, где меня уже ждал Симон. Парень затачивал ножи с таким видом, будто собирается кого-то убивать, хотя скорее всего его просто попросили помочь кухарки.

Я поговорил с ним и рассказал про наш план, а, когда Симон вышел из кузни, я позволил себе облегченно вздохнуть. Теперь, когда я сделал все, что в моих силах, остается только поминать богов и надеяться на лучшее, дожидаясь вечера. Можно вернуться в комнату, завалиться на кровать и проспать до самого бала… красота.

Улыбнувшись приятным мыслям, я медленно побрел через сад ко входу в поместье, рассуждая по пути о том, что буду делать, когда покину это гадкое место. Чую, это случится скоро.

Для начала нужно будет отвезти Дороти в ближайшее здание ордена Черного Дракона, пристроить ее там, а потом… Эх! Потом можно и в Тангей! Давненько я не был на родине, пора бы уже вернуться. Там тепло, везде хорошая выпивка и полно приятных девочек. Лучшего места для отдыха найти нельзя. Бэйр в Тангейе не будет слишком бросаться в глаза, там все девицы темненькие и одеваются кое-как, а Леопольду там помогут немного раскрепоститься, а то слишком уж он непорочный для нормального нелюдя. Да, Тангей, как не посмотри, идеальное местечко! Может, смогу накопать там что-нибудь о Юкке или Адольфе. Вряд ли змей погиб при пожаре, не в его это стиле. Скорее всего они остановили поиски до поры до времени и ждут, пока я где-нибудь засвечусь.

Уйдя в раздумья о будущем, я не заметил, как добрался до поместья и зачем-то побрел по коридорам. Наверное, я просто не заметил нужного поворота и продолжал идти… Опомниться мен заставила дверь, которая резко распахнулась и чуть не ударила меня по носу.

Я остановился и хотел было уже выругаться, но какой-то инстинкт подсказал мне, что лучше помолчать и сделать вид, что меня нет.

– А ну стой, Гарфел! – раздался голос из комнаты. Это была Вереника.

– Где моя плата? Я сделал то, для чего ты меня наняла! Больше пяти лет моей жизни убиты, а я не получаю ни медяка? Ты заплатишь иначе, раз не хочешь исполнять договор!

Удивительно, но голос дворецкого принадлежал совсем не старику, скорее взрослому мужчине. Кажется, разговор обещает быть интересным, стоит дослушать до конца.

Я прислонился спиной к стене и затаил дыхание.

– Стой! – велела Вереника.

Гарфел вздохнул и закрыл дверь, вернувшись в комнату. Прижавшись ухом к щели, я продолжил слушать.

– Ты прекрасно понимаешь, что сейчас я нищая. Все, чем я пользуюсь, принадлежит помирающей старухе! Подожди еще немного, я расплачусь с тобой, как и обещала.

– Сколько еще мне ждать? Шесть лет я изображал из себя дворецкого! Из-за этого парика у меня началось страшное раздражение кожи, из-за того, что я вечно изображаю сутулость, у меня проблемы со спиной, от сквозняков начала болеть поясница! Я погубил свое здоровье и годы жизни на это дело, и я требую обещанные семьсот пятьдесят тысяч драконов!

– Ты же ничего не делал, жил все эти годы припеваючи за счет поместья, ни в чем себе не отказывал. Единственное, что от тебя требовалось, так это подкармливать ту дрянь сыром! Семьсот пятьдесят тысяч драконов! Это огромные деньги за такие пустяки! И ты не имеешь права требовать от меня эту сумму, пока у меня не будет возможности расплатиться.

– Я не имею права? Это я не имею права!? Я притащился в эту дыру из самого Агирада, выкрал для тебя секрет друидов, и я не имею права просить свои заслуженные деньги!? Да ты знаешь, что я, величайший агент после Орландо Руладо, в жизни бы не опустился до твоего заплесневелого поместья, если бы не эти деньги!? Нет, Вереника, или ты завтра же мне их отдаешь, или я обращаюсь, куда надо, и все это поместье, все, до последнего камня, становится моим, ты поняла!? У тебя сутки!

– Гарфел, уймись! Ты прекрасно понимаешь, что я не могу достать такую сумму за сутки.

– А мне наплевать! Дух, созданный слевитами, взбесился, его уничтожили, а сокровища забрали, и не надо мне врать, что они не у тебя! Я требую законной платы!

Послышались шаги, дверь резко открылась. Я не успел никуда спрятаться и вышедший в коридор Гарфел меня заметил.

– Так-так-так, а что это ты здесь делаешь? – спросил у меня мужчина среднего возраста, в котором от привычного старика разве что глаза остались.

– Значит, тайна агирадского сыра все же существует? – обезоруживающе улыбаюсь.

Интересно, на кого я нарвался? Раз этот некто выкрал секретный рецепт у друидов, требует такие огромные деньги и серьезно угрожает лишить законных владельцев поместья имущества, значит, он не простой наемник. И вряд ли вообще наемник…

– Эх, зря ты сюда сунулся Донан, – вздохнул Гарфел. – Ох, как зря. Прости, ничего личного…

Предпраздничная суета

*Бэйр *

– Леопольд! – я возмущенно закричала на оборотня, хватая руками, казалось бы, его, но на деле воздух. – Хватит убегать!

– Но мне больно! – заныла несчастная жертва моих экспериментов, отпрыгивая подальше от меня.

Ха-ха, теперь Леопольд прямо в углу умывальной и никуда он от меня не денется!..

– Бэйр, может, не надо?… – жалобно пискнул оборотень, вжимаясь в стену.

– Ты же не будешь ходить на людях с такими огромными когтями! И это совсем не больно, ты просто трус!

– Я не трус, – обиженно буркнул Леопольд. – Это больно!

– Руку! Живо!

Проблем с ним было, что и говорить. Ведя отшельнический образ жизни, оборотень просто освобождал себя от обыкновенных обязанностей, которые есть у каждого цивилизованного человека или нелюдя. Например, всем его гардеробом был десяток огромных серых балахонов и один сшитый, но ни разу не надетый костюм. Все. О том, что такое, например, нижнее белье и обувь, Леопольд предпочитал не думать. Так же он не знал о том, что ему полагается подстригать ногти, хоть изредка расчесывать волосы и, о ужас, мыться не просто водой, а с мылом! Конечно, отсутствие таких важных знаний ему почти не вредило: ногти обламывались сами, а так не мешали, ведь человеком Леопольд был редко; волосы не путались и не превращались в колтуны, так как при обороте сохраняется только возраст, раны и грязь, если она есть, шерсть же или волосы всегда остаются расчесанными. Что же до деталей одежды, то даже набедренная повязка для оборотня была лишним грузом, не говоря уже о сапогах или ботинках.

И вот, сейчас, когда на беднягу свалилось все это, как снег на голову, у него началась паника. Нижние короткие штаны, похожие на семейные трусы из моего мира, я взяла у Дейка, и их Леопольд с недоумением, но все же согласился надеть. Дальше было сложнее. Не представляя, чего такого может случиться, я отправила оборотня одного в умывальную и велела воспользоваться этой приятно пахнущей жижей… через десять минут я услышала истерические зовы о помощи. Ворвавшись в ванную, я увидела Леопольда… отплевывающегося и трущего глаза. Он не только вылил на всего себя половину всей баночки, но съел часть шампуня, решив, что раз вкусно пахнет, значит, можно и внутрь!

На вопросы о том, как Леопольд мог знать столько вещей и не знать об элементарных правилах гигиены, оборотень буркнул, что все знания у него или из книг, или из наблюдений. Книг про личную гигиену у него нет, а смотреть за людьми в умывальной ему совесть не позволяла – зато слушать сколько угодно. Вот и получается, что про замки слевитов он знает, а как надо мыться понятия не имеет.

Делать было нечего, пришлось мне самой купать оборотня и объяснять ему все: от назначения мыла до правил применения зубной щетки. Поначалу Леопольд смущался, но потом, приняв неизбежное, перестал.

Вымывшись и высушив волосы, мы перешли к самому ужасу – стрижке ногтей.

И вот, я уже десять минут пытаюсь его поймать, гоняя по всей комнате, и, наконец, зажала в угол, откуда он уже не сможет убежать от меня.

– Руку мне дай. Живо! – хмурюсь, пытаясь достать спрятанные под подмышками ладони.

Издав жалобный писк, Леопольд всучил мне свою дрожащую лапку, зажмурился и отвернулся с таким видом, будто я ему сейчас пальцы отрезать буду.

– Не бойся, дуралей, – улыбаюсь, быстро состригая длинные ногти, а потом подравнивая несколькими быстрыми движениями. – У тебя очень красивые кисти, между прочим.

– Да? – неуверенно спросил Леопольд, посмотрев на свою руку, над которой я сейчас работаю.

– Да. Теперь давай другую руку.

С другой рукой все прошло уже быстрее.

– Ну вот, видишь, это было совсем не страшно.

– Это как посмотреть… – заметил Леопольд, облегченно вздохнув и рассматривая свои руки. – Так непривычно. Кончики пальцев сильно болят. Это нормально?

– Конечно. Кожа находилась под защитой, потому очень нежная. Но не переживай, скоро подушечки огрубеют и все будет нормально. А теперь давай стричь волосы, вон табуретка, садись.

– Стричь!? – в священном ужасе воскликнул Леопольд.

– Нет, не всю длину, – улыбаюсь. Наблюдать за оборотнем было очень забавно, вроде взрослый высоченный мужик, а по поведению – пятилетний ребенок. – У тебя кончики волос сильно секутся, это выглядит неаккуратно. К тому же, внизу твои волосы собирают немало грязи, так что сантиметра три-четыре убрать не помешает. То же и челки касается. Давай-давай, садись! – пододвигаю стул ногой. Леопольд нехотя устроился там и весь сжался от непривычности обстановки.

Быстренько расчесав оборотня, я подравняла ему кончики волос и челки – это было несложно, я уже пару раз стригла Дейка.

После началось самое веселье: сшить-то костюм Леопольд сшил, но вот о том, как его надо надевать, понятия не имел… впрочем, как и я, совершенно не разбирающаяся в местной моде.

Сам по себе наряд был достаточно красивым. Темно-коричневые штаны из плотной и очень мягкой ткани, кремового цвета рубашка с жабо и кучей завязок… дальше шло что-то совершенно непонятное. Это нечто было похоже на камзол темно-фиолетового цвета, но в отличии от камзола ткань у этой вещи была очень тонкая и легкая, потому походило больше на накидку. Еще был жилет с серебристыми пуговицами, он такого же фиолетового цвета, как и у недонакидки-недокамзола, только со светло-сиреневыми переливающимися растительными узорами. Вроде бы, все было просто и понятно… Но при детальном осмотре обнаружилось столько пуговиц и завязок, что голова пошла кругом!

– Кошмар какой-то! – всплескиваю руками, посмотрев на Леопольда, который после моих стараний оказался в самой настоящей смирительной рубашке. – Зачем так много завязок!?

– Ну вот из-за этих по полам должны пойти складки, от этих ткань красиво соберется на предплечье, эти вместо пуговиц… – принялся объяснять оборотень, указывая подбородком на разные места костюма.

– Пф, ладно… давай заново все это переплетать!

Минут через пятнадцать мы все-таки победили костюм, и Леопольд смог двигаться. Правда, к тому времени как раз остыли капли и оборотня, по-хорошему, опять надо бы связать, чтобы не дергался.

– Щиплет!

– Зато не будешь рыдать от света на балу, – замечаю, беря расческу и несколько лент. – А теперь встань, я буду заплетать тебе косу.

– Косу?

– Ну да. Не пойдешь же ты с этой лохматой гривой. Все, стой смирно!

– Ай!

– Цыц!

– Ой!

– Смирно, Зорька!

– Бооольно!

– Да не дергайся ты!…

Спустя десятки «ой» и «ай» красивая толстая и ровная коса была готова. Да уж, Леопольду в этом отношении могли бы позавидовать миллионы девиц! Волосы у оборотня были роскошные. Густые и длинные, они еще слегка вились, потому распущенными выглядели как эдакий серебристый водопад.

– Слушай, а почему у тебя волосы серые? – спрашиваю у оборотня, прядь за прядью убирая с лица челку.

– Серые? – удивился Леопольд. – Они не серые, они седые. Родился я таким же, как мама, а потом как-то вдруг поседел.

– Вот как… что ж, все равно красиво. Так… ну, вроде бы, все. Отойди-ка, посмотрю на тебя.

Оборотень послушно сделал несколько шагов назад и, глянув на меня, робко улыбнулся.

– Что?… – смущенно спросил он, краснея. – Что ты так смотришь?

– Чую, на балу тебе будет не отбиться от девиц, – усмехаюсь, разглядывая свое творение. В какого же красавца я его превратила! Теперь его уже никто чучелом не назовет. Необыкновенно сложенный стройный высокий парень с красивой длинной косой и лицом, от которого не оторвать взгляд. Он был похож на прекрасного эльфийского принца.

– От девиц? – Леопольд как будто удивился.

– Ты настоящий красавец! Только посмотри на себя, – усмехаюсь, подводя его к зеркалу на обратной стороне дверцы шкафа.

Увидев свое отражение, оборотень замер, его серебристо-изумрудные глаза стали совсем круглыми, а рот открылся.

– Ну как, нравится?

Леопольд ничего не ответил, только молча смотрел на свое отражение. Потом он отошел и походил туда-сюда по комнате, затем снова вернулся к зеркалу и принялся крутиться перед ним. Посмотрел на свою косу, потрогал талию и плечи, построил гримасы и, наконец, заговорил:

– Эта мерзкая коса при ходьбе бьет меня по ногам. А еще лбу холодно, и в костюме двигаться неудобно… И вообще как-то неприятно быть таким красивым. На меня же все будут смотреть!

– Дурак ты, мы же этого и добиваемся! – объяснила я. – Давай, натягивай сапоги, – киваю на обувку, которую Тома взяла из коллекции Лорена. По счастливому стечению обстоятельств его размеры совпадали с размерами Леопольда, несмотря на заметную разницу в росте. – Давай, надевай. Сейчас пойдем пробовать…

– Куда?

– На кухню! Я ужасно голодная.

– А зачем мне на кухню?

– Первая вылазка в люди, тестовая, так сказать, – улыбаюсь. – Скажем, что ты гость, который приехал пораньше.

– Но… может, лучше не надо? – разволновался Леопольд. – Ты знаешь, сколько лет они меня с кухни веником гоняли? Вдруг узнают и…

– Не говори ерунды! Никому не придет в голову сравнивать мышь и заморского принца. Все, пошли!

Вытащив оборотня, цепляющегося за все предметы, из комнаты, я повела его на кухню.

– Выпрямись и веди себя естественно, – сквозь зубы шепчу шагающемуся ото всех стен Леопольду.

– Это как?…

– Это как я.

Я выпрямила спину, сделала независимый вид и двинулась дальше спокойной ровной походкой. Леопольд кивнул, выпрямился и пошел рядом, продолжая все время озираться по сторонам.

Первая встреча оборотня и постороннего человека состоялась на первом этаже, в коридоре, ведущем на кухню. Это была служанка, подружка Марты, она шла к нам навстречу, неся куда-то большую корзину. Увидев Леопольда, девушка замерла в ступоре. Они с оборотнем несколько секунд пялились друг на друга с такими шокированными лицами, как будто увидели пред собой привидений.

– Здравствуйте… – тихо поздоровалась служанка, придя в себя.

– Ээээ… – сказал Леопольд.

– Это Лекои, он приехал совсем недавно и безумно голоден. Я веду его на кухню, – объясняю девушке, уводя застывшего в ужасе Леопольда подальше.

– Вообще-то, с людьми нужно здороваться! – напоминаю оборотню, оттащив его в безлюдный коридор. – Даме при встрече надо целовать руку, а мужчине кивнуть. Понял?

– Да.

– Попробуй со мной.

Прокашлявшись и изобразив на лице восторг от встречи, начинаю.

– О, здравствуйте!

– Здравствуйте, – эхом повтори Леопольд, потом, неуверенно покосившись на мою руку, взял ее и быстро поцеловал пальцы.

– Так нет… не то, – понимаю. – Сначала ты должен спросить, как зовут леди, а потом сказать «очень рад» и только после этого поцеловать руку. Начнем заново. Здравствуйте!

– Здравствуйте, – уже увереннее произнес Леопольд. – Как тебя зовут?

– Нет, надо говорить «как вас зовут», на «ты» обращаются только к друзьям или родственникам. Давай еще раз. Здравствуйте!

– Здравствуйте! Как вас зовут?

– Бэйр, ведьма с Великих равнин, – улыбаюсь, пытаясь сделать это по-женски кокетливо. – А вас?

– Очень рад, что вас так зовут, – улыбнулся Леопольд и, спохватившись, быстро поцеловал мою руку. – А я Лекои Опоаль Л`диэн.

– Нет, дурень, ты очень рад знакомству, а не тому, что меня так зовут, – вздыхаю.

– В книгах это было как-то проще… – заметил оборотень.

– Ладно, пойдем, чучело, – усмехаюсь.

По пути до кухни нам больше никто не встретился, зато на кухне…

– О, госпожа ведьма! Чего надобно? – тут же подлетела ко мне главная повариха. Заметив Леопольда, она, как и ожидалось, замерла в немом восторге.

– Здравствуйте… – сказала она спустя минуту, опомнившись. – Вы кто такой будете, сударь?

– Здравствуйте! Я Лекои Опоаль Л`диэн! А вас как зовут? – быстро выпалил Леопольд, пялясь на повариху бешеными от волнения глазами.

– Марфа, – удивленно произнесла она.

– Очень рад знакомству! – сказал оборотень и, схватив ее полную ручку, которая была вся в муке, поцеловал. Повариха от такого аж зарделась.

– Нам бы поесть чего-нибудь, – прошу у кухарки, покосившись на гордого собой Леопольда, рассматривающего других женщин на кухне.

– Хорошо, идите за тот стол в углу, сейчас принесем, что с обеда осталось.

Я потащила Леопольда сквозь ряды занятых готовкой женщин. На первую же из них оборотень нечаянно наткнулся, она обернулась, случайно встретилась взглядом с Леопольдом и жутко покраснела. Он растерялся, но ненадолго.

– Здравствуйте! Как вас зовут?

– Меирита…

– Очень рад!

Оборотень взял руку девушки и поцеловал. От такого счастья служанка чуть в обморок не упала, даже пошатнулась.

– Лео, не смущай, пожа… – пытаюсь предупредить вылезшего в люди отшельника, но было уже поздно.