Тайны наследников Северного графства

Схватив Арланда за лицо, я притянула его к себе и поцеловала. Он мгновенно забыл о своих перчатках, а у меня появилось время, чтобы дотянуться до одного из его амулетов.

Обняв инквизитора одной рукой, другой я незаметно откручивала крышу фляги со святой водой или чем-то еще, что Арланд постоянно пил. Когда дело было сделано, мне оставалось только проявить ловкость руки и, отстранившись, подсунуть ему горлышко фляги.

В последний момент желтые глаза распахнулись и уличили обман, но было поздно. Жидкость инквизитор все-таки проглотил, поперхнувшись от неожиданности. Пока он кашлял, золотой блеск растаял, и Арланд начал медленно терять сознание. Прежде, чем он упал, я успела подвести его к кровати.

Несчастный тут же уснул, а я медленно сползла по стене на пол.

– Вот и выпили… – выдохнула я, косясь на мертвецки пьяного инквизитора или… я не знала, на кого.

Я не могла понять, что именно сейчас увидела, но в одном была уверена: в Арланде кто-то сидел. Но если он и вправду одержимый, то почему белые совы не помогли ему?… или он подхватил эту гадость в ордене? А, может, это и есть главная тайна инквизиторов? Они достигают такого могущества, подселяя к себе в тела сущности из других миров?

Пока я думала, успела допить свою кружку эля. Все, что я влила в себя до сих пор, выветрилось за секунды, как только Арланд начал смеяться, а сейчас мне нужно было успокоиться. Предстояло решить, что делать дальше.

Однако, это оказалось не так просто, ведь ничего нового я так и не узнала, кроме того, что бедолага сам не свой из-за предстоящего испытания в ордене. Он приехал в семью, думая, что видит их в последний раз, а на него столько всего вывалили! Не каждый бы это выдержал.

Впрочем, что из этого заставило его сорваться и уехать из поместья, а потом еще и напасть на меня? О чем он думал?

Память услужливо подсказала: он думал, что я знаю то, что не должен знать никто. Увидела, как на нем шипит святая вода, сложила это с тем кровавым инцидентом в его комнате, и сразу все поняла, разумеется… он слишком хорошего мнения о моих способностях! Да и что бы я сделала, если бы узнала!?

И тут меня осенило! Неужели он прячет что-то не только от всех вокруг, но и от своего ордена? А ведь и правда, кого еще он мог так бояться, как не инквизиции с ее пыточными!?

Но ведь Арланд не темный маг, а сидящую в нем дрянь белые совы вычислили бы в первую же встречу! Как за столько лет они до него не докопались?

Я покосилась на спящего.

Что ж, второго шанса узнать это у меня не будет.

Медленно перевернув инквизитора на кровати, я только убедилась в том, что его сейчас не разбудит даже салют под ухом. Один за другим, я стала открывать замки на его одежде, металлические защелки нужно было мудрено выкрутить, чтобы механизм раскрылся. С меня семь потом сошло, пока я справилась с курткой, но под замками оказалась мелкая шнуровка! Он еще и зашился, проклятый!

Но я не сдавалась. Вскоре куртка была расстегнута, а рубашка… ее снимать и не потребовалось. Разве что под перчатками оказались вторые перчатки, потоньше, которые я все-таки стянула.

Когда я за это взялась, уже не знала, что увижу. Перья, чешую? Воспаленные язвы, покрывающие все тело? Что-то вроде того, во что превратилась моя левая рука? Однако, все оказалось намного прозаичнее.

Разумеется, если бы это увидела Меви, она упала бы в обморок. Не удивительно, что Арланд не снимал перчатки перед семьей: Сеймуры никогда не одобрили бы подобное. Но в трактирах или еще где… мало ли, какие у кого причуды? Всем было бы плевать, ходи он хоть с голым торсом.

Все тело Арланда, от подбородка до кончиков пальцев покрывали черные символы. Татуировки были сделаны давным-давно, большая их часть уже выцвела. Что обозначали эти закорючки, я понятия не имела, но на подкладке куртки были вышиты точно такие же. Ответов на мои вопросы по-прежнему не было.

Одев инквизитора обратно, я тщательно все зашнуровала и застегнула. Как не неприятно мне было оставлять приятеля в пропитанной элем одежде, будет лучше, если он не узнает, что я видела.

Оставив Арланда спать, я стала рыться в поисках подсказок в его сумках.

В самой большой из них обнаружилась пар двадцать перчаток, носков, белья и рубашек, несколько однотипных курток. Одежды больше, чем у нас с Дейком на двоих вместе взятых!

В наборе юного алхимика, включающем в себя жаровню с кучей скляночек и мешочков с порошками, я тоже ничего не нашла. Это все было любопытно, но я понятия не имела, для чего ему были нужны все эти химикаты.

Никаких учебников или дневников, совершенно ничего. Единственное, что могло дать хоть какой-то намек, – набор тонких серебряных инструментов. Как будто для маникюра, но что-то подсказывало мне, что все-таки нет. Эти инструменты я уже видела, когда застала Арланда в его комнате за кровавым ритуалом.

Убрав все на место и убедившись, что неудавшийся гуляка по-прежнему спит мертвым сном, я отправилась вниз, заказать себе бадью теплой воды, а потом в комнату. Там мне еще предстояло разобраться с дневником Маггорта.

К счастью, он оказался в моей небольшой сумке на все случаи жизни. Так и провалялся там еще со времен битвы с единорогом. Невзрачная темная тетрадка лежала на самом дне, под одеждой, потому и заметить ее было трудно. Достав дневник, я открыла его.

«Маггорт Сенгайз. Проклятый Чернокнижник и Элементалист. Дневник» тут же проявились извилистые буквы на пустой желтой странице.

Отлично… хотя бы в этом деле мне сопутствует удача! То, что искал Лорен, у меня, можно спокойно идти мыться и спать. На то, чтобы читать дневник, сил у меня сейчас просто не нет.

Мне снова снились странные сны.

Я очутилась в ветхом домике, где стены были измазаны глиной, а под потолком висели пушистые веники всевозможных трав и связки кореньев. Запах, непохожий ни на что на свете, такой знакомый, что начинало щемить в груди. Я не могла вспомнить, откуда знаю все это.

У выхода наружу сидела женщина. Ее спутанные волосы, когда-то такие же черные, как у меня, теперь покрывала седина. Морщинистые руки перебирали подол ветхого платья.

Женщина повернулась ко мне, ее необычное лицо разгладилось.

– Пришла, – проскрипела она, не сводя с меня блестящих черных глаз. – Все-таки нашла дорогу.

– Я вас не знаю, – ответила я.

– Я твоя мать, Бэйр, – сказала она, насмешливо улыбаясь. – А ты моя плоть и кровь.

– Я не знаю, – только и смогла сказать я. Все было так запутано! Я ничего не могла вспомнить. Даже собственное имя, сказанное этой женщиной, показалось мне чужим.

– Ты вспомнишь. Рано или поздно, но ты вспомнишь, – пообещала она, не сводя с меня пристального взгляда. Она смотрела без злобы, но все же мне стало страшно. Это были глаза настоящей ведьмы. – Я хочу, чтобы ты пришла ко мне, Бэйр. Ты должна вернуться на Равнины.

– Но я не знаю, где это место!

– Ты придешь, – сказала ведьма тоном, не терпящем возражений. – И тогда ты все узнаешь. Но ты должна торопиться. У меня осталось совсем немного времени.

Я хотела сказать ей еще что-то, хотела спросить, куда идти и что же я узнаю, но хижина вокруг начала таять, растворяясь в бесцветном тумане, а женщина исчезла.

Проклятье

Утром я спустилась вниз и обнаружила Арланда за одним из столов. Бедняга выглядел как нельзя плохо: пока я добралась до стола он не меньше трех раз приложился к своей фляге. К его глубокому несчастью, каждый раз она оказывалась пуста.

– Ну ты и красавчик, скажу я тебе, – усмехнулась я, усаживаясь напротив. Сама я была почти как огурчик: холодная вода в умывальной бодрила как ничто.

– Если бы я только знал, что мне будет так плохо! – вздохнул позеленевший инквизитор. Он попросил у проходящей мимо служанки еще воды. – Не зря Лорен говорил, чтобы я никогда не пил в трактирах! Дешевый алкоголь не для нашей крови, это точно…

– Ты хоть что-нибудь помнишь? – осторожно спросила я.

Арланд печально посмотрел на меня и покачал головой.

– Я что-то натворил? – спросил он, и по его глазам я поняла, что ответ он знать не хочет. Ох, Арланд, ты даже не представляешь, что именно…

– Вообще-то после всего ты обещал на мне жениться! – сказала я, сделав донельзя возмущенное лицо.

Инквизитор несколько секунд испуганно смотрел на меня, а потом робко улыбнулся, догадавшись, что я шучу.

– Полез целоваться, а потом позорно уснул, – я решила не мучить больше беднягу. В общем-то, это была правда.

– Прости, – пробормотал он, закрывая лицо ладонями. – Я совсем ничего не помню! Меня словно выключило после того, как ушел Али.

Я сочувственно посмотрела на приятеля. Вполне возможно, что так оно и было.

Мне принесли завтрак, Арланд же не мог даже смотреть на еду. Он литрами хлестал воду, и мне оставалось только удивляться, как в него столько влезает.

Мы решили отправляться обратно сразу, как я поем. Торопиться было некуда, поэтому я позволила себе насладиться завтраком. Чую, этот белобрысый любитель природы снова заставит меня ночевать в лесу, нужно насладиться благами цивилизации, пока есть такая возможность. Перебирая негустое меню, я ни в чем себе не отказывала.

Однако, когда после моего богатого завтра мы отправились в путь, Арланд не смог и двух метров проехать на лошади: соскочил и побежал в кусты. Мне стало понятно, что сегодня мы с трактира не выберемся.

Сняв одну из комнат повторно, мы завалились туда. Инквизитор – отсыпаться, а я, убедившись, что Арланд крепко уснул, достала дневник Маггорта.

– Что ты можешь рассказать своему родственнику, жаждущему раскрыть тайну поместья Сеймуров? – шепотом спросила я у пожелтевших страниц.

Что-то в душе мне подсказывало, что это может не сработать, однако, через пару секунд на бумаге появилась извилистая надпись.

«Ты не родственник Сеймуров»

– Угадал. Но что мне сказать родственнику?

«Я подумаю над этим и отвечу, когда буду готов» вывелось витиеватым почерком на следующей строчке.

– В тебе есть часть души Маггорта, да?

«Да, я все, что осталось от него и его души»

– Ты знаешь о своих родственниках настоящего поколения?

«Нет. Лишь знаю, что Сеймуры еще существуют»

– И все же, что ты оставил в наследство?

«Ты недостойна знать, в тебе нет моей крови»

– Пф! Не очень-то и хотелось, – я уже собралась положить дневник обратно, как в голову мне пришла идея. Что если попробовать поговорить с дневником? Вдруг он сможет рассказать мне что-нибудь полезное? Например, как я могу замаскировать его от кого-нибудь, кто полезет рыться в моих вещах. А такой наверняка найдется. – Ответь, могу ли я влиять на тебя? Как-нибудь изменить, чтобы тебя не нашли или, найдя, приняли за что-нибудь другое? За мой личный дневник, например?

«Мой хозяин может мне приказать показывать посторонним любую запись, чтобы сбить их с толку»

– А я, если тебя нашла, являюсь твоим хозяином?

«Меня нашел медальон рыцаря Ордена Черного Дракона, мой хозяин рыцарь»

– Что ж, ладно.

Это мы уже слышали.

– А ты можешь видеть что-нибудь, чего не вижу я? Знать что-нибудь? Скажем, ты знаешь, что такое с твоим родственником, с Арландом?

«Нет, я могу говорить только то, что помнил перед смертью Маггорт»

– Хммм… Тогда у меня есть один вопрос. Как ты пролежал здесь триста лет и не потерялся? Разве эта доска и эта кровать здесь не поменялись за столько лет?

«Слуги, находившие меня, читали надпись, которая появлялась специально для таких случаев: «Положи меня в тайник с кольцом на двадцатой доске от порога тринадцатой комнаты на втором этаже. Если не выполнишь, тебя и всех, живущих вокруг, постигнет мучительная смерть». Найдя меня, слуги всегда в точности выполняли указания. Людям свойственно бояться магии и всего, что с ней связано»

– Жестоко, но действенно, – соглашаюсь. – А что ты можешь? Для чего ты?

«Я могу отвечать на все вопросы, ответы на которые знал Маггорт Сенгайз. Я могу научить сильнейшей и опаснейшей магии, могу дать рецепты всевозможных зелий, могу делиться жизненным опытом, рассказать все существующие на момент жизни Маггорта легенды, рассказать историю семьи Сеймуров и нескольких других родов, могу поддержать беседу. У меня даже есть чувство юмора»

– А писать в тебе можно?

«Так же я являюсь бесконечной тетрадью, во мне можно писать все. Некоторое из написанного, желания, например, могут исполниться. Но исполнение не всегда возможно и не всегда оно будет таким, как хотелось бы. Исполнение желаний отрицательно повлияет на обладателя дневника в девяти из десяти случаев. Не советую этим пользоваться»

– Я тебя не отдам Дейку, такое чудо ему просто не нужно!

«Но я принадлежу рыцарю»

–А если он подарит тебя мне?

«Я стану твоим»

– Вот так и будет! Ты Дейку не нужен, он вообще тебя здесь хотел оставить, а мне такая полезная вещица пригодится…

«Так поступали все, кто находил меня. Разумно не связываться с тем, что оставил после себя безумный чародей»

– Разум – это не ко мне, – прошептала я.

Я убрала тетрадку обратно в сумку, на самое дно, чтобы никто не заметил, если станет что-нибудь искать.

За весь день Арланд не меньше часа провел в умывальной, страдая за свои грехи. Лучше ему не становилось, и тогда я предложила свои ведьмовские услуги. Помнится, Дейку я уже однажды сварила очень даже действенный отварчик… уж от похмелья-то наверняка что-нибудь вспомню!

Впрочем, Арланд только брезгливо сморщил нос. Улегшись на кровати с мокрой тряпкой на лбу, он велел мне открыть его полевой набор алхимика и принялся командовать.

Отмеряя щепотки порошков, добавляя на разных стадиях кипения капли той или иной жидкости, я постепенно смогла приготовить ему «святую воду». Что это было за варево на самом деле, я так и не поняла: ни один ингредиент не был мне знаком.

Когда прозрачный напиток остыл, я перелила его в любимый медальон инквизитора и отдала больному. Сделав все пару глотков, Арланд блаженно улыбнулся и откинулся на подушку. Через полчаса ему настолько полегчало, что мы спустились вниз, чтобы поужинать.

Оставшуюся часть дня мы провели в блаженной лени: выдвигаться под вечер было бессмысленно, поэтому мы бездельничали. Сходили прогуляться вдоль дороги, потом поболтали с хозяином, нашлась парочка занятных путешественников, с которыми мы решили переброситься в карты.

Сначала они с нами играть отказывались, мол, ведьма и инквизитор точно их надурят! Я поклялась, что мухлевать вообще не умею, Арланд сказал что-то про грех, и они все-таки согласились, тем более, что я оплатила всем эль.

Когда инквизитор вздумал потянуться к своей кружке, я поспешила отодвинуть ее в сторону, но не сработало: он похлопал по фляге, полной чудодейственного снадобья, и заказал себе целых две… в этот момент я пожалела, что не рассказала ему о том, как на него действует этот проклятый эль на самом деле.

Впрочем, вечер прошел удивительно мирно: мы с путниками играли почти на равных, медяки кочевали по кругу. Арланд повеселел, но не настолько, чтобы проявилось его второе «я».

– Так-то! Я опять все забираю! – довольно воскликнула я, сгребая к себе кучку монет.

– Ты выигрываешь только второй раз! – усмехнулся путешественник, напротив которого я сидела. – Мне тебе уже даже жалко, честное слово! Впервые вижу ведьму, которой не идет карта.

– Жалость можешь оставить себе, а вот медяк давай сюда!…

Я вытянула у Арланда из зубов трубку и сунула ее в рот, чувствуя себя никак не меньше, чем королевой мафии! Такая гора блестящих монеток, да еще и трубка… красота!

Шел второй час ночи.

– Ну что, отыгрываемся!? – коварно улыбнулась подруга путешественника, сверкнув золотым зубом.

Я уже открыла рот, чтобы объявить ведущую масть для следующей партии, но в этот момент в зал ввалился суровый мужчина в походной одежде. За ним следовала женщина. Как только эти двое вошли, все внимание приковалось к ним: женщина рыдала навзрыд.

– Комнату нам, и поскорее! Эй, уснули, что ли!?

На крик гостя с кухни вышел заспанный хозяин.

– На двоих?

– Мне и жене, – кивнул мужчина. – Подайте что-нибудь поесть и… горячительного. Ей успокоиться надо.

– Хорошо, но только у нас плата вперед, – предупредил хозяин, недовольный тем, чем его разбудили в такой поздний час.

Припозднившийся гость расплатился и увел жену за самый темный стол, подальше от любопытных глаз. Женщина изо всех сил пыталась успокоиться, прижимая руки ко рту, но рыдания вырывались даже сквозь стиснутые пальцы.

– Успокойся, все будет хорошо… Доберемся, приедут, помогут, – успокаивал ее мужчина, гладя по спине.

Арланд внимательно смотрел на пришедших, а потом вдруг пошел к ним.

Решив, что и меня это тоже касается, я пошла за ним.

– Вам нужна помощь? – спросил Арланд, подойдя к их столу.

– А ты кто такой? – нахмурился мужик. – И это что за чушка? – посмотрел на меня.

– Я инквизитор, а это… моя подруга.

– Инквизитор? Откуда здесь инквизитор? – спросил мужчина. Его жена замерла и перестала плакать, только всхлипывала. Она во все глаза смотрела на Арланда.

– Я приехал к семье перед последними ритуалами.

– Знак покажи, – велел мужчина.

Арланд раскрыл плащ и показал один из амулетов, висящих на груди. В середине того, который был вместо рыцарского медальона, была изображена сова, расправившая крылья, а черное кольцо вокруг, должно быть, знак ученичества.

– А ты уверен?… – начала было женщина, повернувшись к мужу, но тот поднял руку, жестом велев ей замолчать.

– Ты на работу согласен, инквизитор? – спросил он, вперив в Арланда тяжелый взгляд.

Тот кивнул.

Оставаться на постоялом дворе на ночь муж и жена не пожелали. Велев нам собирать вещи и попросив хозяина вернуть деньги, они вышли на улицу, сказав, что будут ждать нас там.

С развеселой игрой в карты в приятной компании мне пришлось распрощаться, как и с надеждой на здоровый сон. Собирая вещи, я ругала про себя Арланда, который по неизвестным причинам все же согласился помогать этой подозрительной парочке. Не то чтобы я против помощи отчаявшимся, но не на ночь же глядя, не под хмельком и не таким подозрительным личностям! Задом чую, ничем хорошим это не кончится. Пока еще строить догадки рано, но все равно…

– Терпи, Черт, приедем в поместье, я тебе овса дам сверх меры, яблоками накормлю и вычешу хорошенько, – обещала я коню, который тоже уже собрался спать. Лошадь всячески сопротивлялась моим попыткам вытащить ее из стойла, кусалась, брыкалась и недовольно фыркала.

С завистью посмотрев на инквизитора, который уже оседлал свою послушную кобылу, я изловчилась и дернула Черта за ухо.

– Не стыдно перед дамой!? – указываю на кобылицу.

Сделав скептическое выражение морды, Черт фыркнул и отвернулся.

– А за яблоко? – я достала из сумки припасенный на такой случай фрукт.

Увидев вкусненькое, конь покорно кивнул головой, позволил вывести себя из стойла и оседлать.

– У тебя красивый конь, – заметил Арланд. Я не сразу поняла, искренне он говорит или издевается надо мной. Потом стало ясно, что ему и вправду нравится Черт. – Весь рыжий… никогда таких не видел. Где ты его взяла?

– Красивый, да тупой, как пробка, и вредный, как леннай! А взялся откуда… Ну… скажем так, Дейк подарил в честь нашего знакомства. А твоя кобыла вся белая…

– Белый мой любимый цвет.

– А по тебе и не скажешь, – я пожала плечами.

Во дворе нас уже ждали новоиспеченные работодатели со своей телегой, запряженной двумя лошадьми.

– Привяжите своих коней к кольцу там, сзади, вот веревка, – кинул Арланду моток мужчина. – Незачем скотину зря напрягать. Вещи возьмите и на телегу полезайте, там места хватит. Путь предстоит неблизкий, но к рассвету добраться должны.

Переглянувшись, мы с Арландом сделали, как он сказал. Черт на прощание толкнул меня в спину мордой и ехидно заржал, мол, моя взяла, и я тебя, тушу разжиревшую, не повезу.

Телега тронулась, и мы поехали в неизвестном направлении. Чтобы, не дайте боги, мы не сбились с пути из-за темноты, я зажгла над головами лошадей светлячок, который освещал дорогу управляющему повозкой.

Размеренный шум конских копыт и тряска телеги постепенно начали меня убаюкивать, я уже думала положить голову на свою сумку и действительно попробовать поспать, как со стороны хозяев телеги послышались шорохи. Обернувшись, я увидела, что женщина, сидевшая до этого рядом со своим мужем, решила перебраться к нам. Она села в противоположном от Арланда углу телеги, прижав колени к груди и обхватив их руками.

– Что ты умеешь, инквизитор? – тихо спросила она, не поднимая на него глаза.

– Я экзорцист, изгоняю демонов и злых духов, – тут же ответил Арланд, выплывая из собственных мыслей. – Это моя главная специальность. Кроме того, я лекарь, священник и в некоторых случаях могу брать на себя роль судьи.

Мое лицо непроизвольно вытянулось. И от того, сколько он взвалил на свои ученические неоперенные плечи, и от того, что его главная специальность – экзорцизм.

– Значит, болезнь определить сможете? – спросила женщина. – Мы понять ничего не можем, что-то жуткое творится с…

– Молчи, Эргея! – прикрикнул на нее муж. – Пусть сначала посмотрят, а потом уже выводы делают. А то сейчас заранее сказок напридумывают, денег сгребут и убьют его сами, сказав, что спасти нельзя было.

– Валлен, какой же ты недоверчивый! – укоризненно покачала головой Эргея. – Они нам помочь согласились в такое время!…

– От них выпивкой за версту несет, – сплюнул на дорогу мужик. – Пьянчуги и не на такое согласятся, им деньги всегда нужны.

– Прошу простить, но если мы вас чем-то не устраиваем, то мы не навязываемся! – заметила я. – От вас, знаете ли, тоже не фиалками пахнет.

Стойкий душок конского навоза плотно окутывал телегу, недвусмысленно намекая на то, чем ее хозяева зарабатывают на жизнь.

– Мы коневоды, – объяснила женщина. – А вы на мужа моего не сердитесь, он просто очень переживает.

– Так что же у вас случилось? – снова спросил Арланд.

– Беда с родственником. Он чем-то заболел и… – не договорив, женщина вновь всхлипнула и закрыла лицо руками. – Мы за священником ехали до ближайшего храма или церкви. Вы, инквизиторы, мертвых отпеваете?…

– Могу, но надеюсь, что не придется, – кивнул Арланд. – Скажите, чем болен ваш родственник?

– Непонятно, – вздохнула Эргея. – Недели две назад к нам в деревню один из вашей братии заезжал, болезнь тогда еще на простую хворь походила, но мы попросили на всякий случай знающего человека осмотреть. Так тот инквизитор сказал, что ничего уже нельзя не сделать, умрет через две недели… прав оказался…

– Он за один осмотр все наши сбережения сгреб, – зло прорычал мужчина, подстегнув лошадей. – Мы надеялись, вылечит, а он что-то пробормотал, руками помахал, сказал, что не лечится, и ушел. Ворье бездушное! Так что учти, святоша, ты все получишь только после работы и пока не закончишь, я тебе даже кефир пить не дам, на воде держать буду!

– Я обычно не злоупотребляю такими напитками, но сейчас у меня отпуск, я и не надеялся найти в этих местах работу, – виновато объяснил Арланд, доставая с пояса еще одну флягу, обтянутую черной кожей и с серебряной крышкой. Открыв ее, он сделал несколько глотков и осторожно утер капли с тут же покрасневших губ. – Держите, выпейте немного, полегчает, – протянул флягу женщине. – Это святая вода.

– Спасибо… – пробормотала Эргея, прикладываясь к фляге так, как будто там было что-то очень крепкое.

– Постарайтесь уснуть, путь долгий, – проворчал Валлен, вновь подстегивая лошадей.

Вернув Арланду флягу, женщина закуталась в свою шаль и улеглась прямо на дно телеги, закрыв заплаканное лицо руками. Подумав, я предложила ей свой плащ, чтобы она не замерзла. Когда Эргея закрыла глаза, я украдкой прочитала над ней заклинание-заговор на хороший сон. Бедняга была сильно измотана.

– Думаешь, ты сможешь им помочь? – тихо спрашиваю у Арланда, вернувшись к нашим сумкам.

Он молча кивнул.

– Скажи, зачем ты к ним вообще подошел? – этот вопрос не давал мне покоя, но спросить я решилась только сейчас, когда шум от телеги и копыт заглушал мой голос и никто, кроме сидящего рядом Арланда, не мог его слышать.

– Я почувствовал то, что иногда чувствуют практикующие инквизиторы. С их семьей что-то не так, возможно, дело в проклятии или злом духе, – он сказал это совсем тихо, наклонившись к моему уху.

– Не думала, что ты готов броситься помогать первым встречным.

– Это то, зачем я отправился в орден, – он пожал плечами.

– Кажется, у тебя неплохо получается, – заметила я, вспомнив, как он исцелил Дороти. Сумев использовать силу в моей руке, он буквально заштопал ее кружево, привязал душу к телу. Воскресил. – То, как ты помог Дороти. Я не до конца уверена, что мы правильно поступили, оставив ее в живых, но то, что ты сделал… я не верю, что на это способен каждый ученик из ордена.

– Никому не рассказывай об этом, – попросил Арланд, серьезно посмотрев на меня.

Я кивнула. Увидев мой испуганный взгляд, инквизитор вздохнул.

– Прости, я не хотел пугать тебя, – сказал он, смотря мне в глаза. – Дороти оживила ты благодаря своей руке. Я просто направил силу, которая была мне недоступна.

Я знала, что это было не так, но снова кивнула. Дальше мы ехали молча.

Изредка телега вздрагивала, наезжая на камни, тогда Валлен тихо бормотал ругательства. Арланд уплыл в свои размышления и снова закурил трубку, иногда он давал трубку мне. Эргея тихонько посапывала во сне. Постепенно я начала засыпать, сама того не замечая. Очнулась от сладкой дремы я только тогда, когда Арланд заворочался, убирая что-то в сумку. Я лежала возле него на мешках, и он задел меня рукой.

Взглянув спросонья на черное небо, усыпанное миллиардами блестящих пылинок, я уже не смогла отвести взгляд. Звезд было столько, что, казалось, небо подменили ковром с блестками! Я застыла, не в силах отвернуться от этой красоты. Теперь мы инквизитором вместе заворожено смотрели вверх, укрывшись теплым черным плащом.

– Бэйр, а тебе никогда не казалось, что звезды – это другие миры? – вдруг тихо спросил Арланд, не отрывая от неба блестящих глаз.

– Казалось, – прошептала я. Говорить ему, что я знаю, что это другие миры, планеты, или не поверит?…

Мы снова замолчали, разглядывая небо. Каждый думал о своем, пока не уснул.

Проспала я немного, уже через три часа Арланд меня аккуратно растолкал. Эргея еще спала, укутавшись в плащ, а солнце и не думало показываться, только едва посветлевшее небо говорило о том, что скоро рассвет. Я недоуменно посмотрела на инквизитора, разбудившего меня до конца пути, но он указал на местность вокруг, в темноте я смогла различить дома вдали. Мы подъезжали к деревне.

Проехав по спящим улицам, мы остановились возле одноэтажной бревенчатой избушки с сараем и хлевом неподалеку. В маленьких окнах не горел свет. Нас никто не ждал.

– Отведите коней в сарай и привяжите, возьмите вещи и заходите в дом, – велел Валлен, осторожно беря жену на руки. – Ждите в сенях, я приду и скажу, где вам устроиться.

Мы с Арландом тихо, не издавая лишних звуков, слезли с телеги и отвязали лошадей.

Черт не стал упрямиться и сразу пошел за мной к сараю, где я его и оставила.

Мы зашли в сени, вещи здесь были разбросаны. На лавке стояла небольшая деревянная кадка, в ней лежало еще мокрое белье. Видимо, хозяева уехали быстро… боялись опоздать?

Мы с инквизитором постояли некоторое время в сенях, а потом к нам вышел Валлен со свечой в руках.

– Идите за мной, – велел он и направился вглубь дома.

Хозяин провел нас на кухню и велел положить сумки под широкую лавку у печки.

– Садитесь за стол, чем смогу, уважу, – буркнул он и полез в погреб.

Когда Валлен вылез, в руках у него был горшок с чем-то съедобным.

– Черт, печку надо топить, подогревать…

– Давайте я, – предлагаю. – Я в два счета подогрею.

– Как это, интересно знать? Голыми руками? – он с сомнением посмотрел на мою единственную рабочую руку. Вторая, искалеченная кисть которой была укрыта бинтами, всегда находилась под плащом.

– Именно, – кивнула я, принимая горшок.

Пока я подогревала завтрак магическим огнем, Валлен достал деревянные миски, разлил по кружкам квас.

– Итак, – начал он, когда еда была разложена по тарелкам, а квас разлит по кружкам. – Теперь поговорим.

– Я внимательно слушаю, – кивнул Арланд.

– Дело касается моего младшего сына, его зовут Хога. Он резвый, веселый мальчишка, матери по дому помогает, за мной хвостом ходит, братьев слушается, лошадей уважает… Мы все в нем души не чаем. Но с месяц назад он начал проявлять характер. Вроде, взрослеет парень, нормально, повредничает, похамит, со всеми бывает. Но он как-то очень резко переменился. Стал матери выговаривать, что прям до слез, с братьями начал драться, побил как-то нашу лошадь, мне перечить научился… Все бы ничего, но то он тихоня, то куролесить начнет. А три недели назад у него что-то со здоровьем началось. Лежит утром на своем месте, не встает. Мы его всей семьей будили, а он только слабо отнекивался и говорил, что встать не может. На следующий день он был бодр и носился по полям, как обычно. Через неделю все повторилось, потом стало происходить чаще. То он спал, как убитый, то с жаром мучился, то его рвать начинало, то встанет, жив-здоров, и работать пойдет. Инквизитор тот сказал, что не знает такой болезни и, обычно, при неизвестных болезнях умирают через две недели. Последние вот дни… – Валлен запнулся, опустил глаза вниз, выпил квасу и только после продолжил. – Последние дни он не встает с кровати, не ест, почти не говорит, ходит под себя, как дитя неразумное, бредит, просыпается редко, минут на десять в день… Истощал совсем, мы его бульоном кормить пытаемся, да он и этого пару глотков в день сделает и опять уснет. Мы не знаем, что уж с ним делать… Бедный мальчик…

Не выдержав, Валлен закрыл лицо руками. Когда он убрал руки, в свете свечи было видно только покрасневшие глаза.

– Могу я осмотреть его? – попросил Арланд.

– Да… конечно. Идите за мной.

Валлен отвел нас в одну из немногочисленных комнат.

Свечка осветила голые стены, пол и широкую лавку у стены, на которой, укутанный в перьевое одеяло, лежал больной.

Подойдя поближе, мы с Арландом различили в чертах бледного исхудавшего лица мальчика тринадцати лет. У него были рыжеватые, как у матери, волосы, и уже проглядывался орлиный нос отца. Если бы не мертвенная бледность и худоба, ребенка можно было бы назвать очень красивым.

Больной как будто почувствовав наше присутствие, слабо задвигался и приоткрыл глаза.

– Бать?… – тихо позвал он. – Ты?

– Я. Ты чего-нибудь хочешь? Чувствуешь себя как? Я нашел еще инквизитора и какую-то ведьму, они обещали попытаться тебе помочь. Ты потерпи, скоро поправишься! – сказал Валлен, сев на край кровати и наклонившись к мальчику.

– Ведьму? – мальчик открыл глаза шире. – Настоящую?

– Самую настоящую, – кивнула я, опускаясь на колени перед кроватью, так, чтобы ребенок мог меня видеть. Немного подумав, я зажгла над ним неярко светящийся шарик зеленого света.