Бэйр

Последний единорог Северного леса

Охотники

Через пару дней мне стало гораздо лучше, разум прояснялся, бредовые сны почти прекратились. Все обошлось.

Как только я поправилась, мы с рыцарем двинулись дальше, старательно заметая следы. Для начала в ближайший город, а после… после куда глаза поглядят. Мы путешествовали по стране, добытые деньги позволяли не работать некоторое время. Мы ходили от села к селу, от города к городу, прячась от Адольфа. Хотя о змее не было слышно, Дейкстр ни секунды не сомневался, что он идет за нами.

Так прошли полтора месяца, полтора месяца спокойных и размеренных дней. У меня наконец-то появилось время и силы разобраться в себе.

После странных снов начались проблески памяти. Места, события, лица… Я вспомнила, как грабила какую-то деревню. Как закончила университет. Вспомнила шашлыки с друзьями, а потом вспомнила, как принесла свою первую жертву. Это была старая коричневая коза.

В голове творилась такая каша, что я предпочитала не думать ни о чем. Прошлое частенько стучалось в задворки памяти, но я его не пускала. К черту это все! Уж здесь я найду, чем наполнить свою память.

Что радовало, так это вернувшаяся магия. После того, как действие порошка закончилось, я ощутила ее в полной мере. Серая глухая пропасть, в которую на время превратился мой мир, сменилась морем новых цветов и запахов, по жилам вместе с кровью заструилась будоражащая сила. Мне стало ясно, что магия – это моя новая судьба, и ради этого не жалко было отдать всю свою старую жизнь.

Мне безумно хотелось понять, как она работает. Все свободное время я ставила экспериментировала с огнем и с цветными нитями, которые иногда видела, закрыв глаза. В одной из библиотек я прочла в книжке для начинающих магов об «изнанке мира». Смотреть туда могли не только маги, но и обычные люди, хотя последним научиться сложнее. Это было все равно, что заглянуть на изнанку этого измерения и увидеть, каким образом вплетены в него вещи и живые существа. В конце концов я поняла, какие цветные нити – мое заклинание, какие – кружево души Дейка, какие – стол передо мной. Все это смешивалось в кучу, но стоило коснуться разумом одного предмета, и он как будто подсвечивался. Разобравшись с этим, я стала смотреть на изнанку, когда пыталась использовать магию, и тогда начала видеть, что мои силы подобны нитям и их можно сплетать между собой. Пробуя разные плетения заклинаний, я постепенно училась делать что-то полезное. Возможно, это была проснувшаяся память, возможно, я магический гений, но спустя полтора месяца я уже вполне могла выступать на площадях с фокусами! И выступала бы, если бы не мое лицо, которое узнавали, стоило мне снять шляпу и шарф. Я даже отстригла себе огромную челку, которая постоянно лезла в глаза, стало полегче, но проблема не ушла.

Мое лицо узнавали всегда, что бы я ни делала: уж слишком оно было необычным для местных. Таких, как я, просто не было. Уж сколько трудностей приходилось терпеть из-за этого… мы с рыцарем не могли заявиться хотя бы в мало-мальски приличный трактир, приходилось ютиться в нищих хибарах, хозяева которых давно научились не заглядывать в лица и не спрашивать имен. Но, если не принимать в расчет то, что мягкая кровать и свежие простыни являлись мне только во снах, то все было не так уж плохо.

Дейкстр, хотя и строил из себя засранца, оказался неплохим парнем. Он так возился со мной во время отравления, так переживал… Пока я поправлялась, рыцарь чуть ли не пылинки с меня сдувал, но потом наши разговоры вернулись в прежнюю стезю ехидства и бесконечного сарказма. Мы стали отличными друзьями. Дейк подшучивал надо мной, я швыряла в него слабенькими электрическими зарядами, он обливал меня водой по утрам, а я вставляла ему в пальцы ног горящие спички, пока он спал… Мы жили душа в душу. Я даже вещи его стирала, пока он охотился. А он чинил мои, пока я готовила.

Дейк был мне другом, почти братом, единственным близким человеком в этом незнакомом мире, и я для него, похоже, тоже. И пусть его бьющая через край мужская энергия иногда заводила нас в неловкие моменты, я делала вид, что ничего не замечаю. Все вокруг и так было слишком сложным, поэтому мне было удобнее оставить некоторые шутки между нами только шутками.

Что испытывал сам рыцарь, я до конца не понимала. В каждом городе он ночевал не один, но меня стерег, как ревнивый муж. Как-то за столом одного постоялого двора ко мне подсел какой-то бард, попытался завязать разговор. Паренек был довольно милый и я решила с ним поболтать… А потом пришел Дейкстр и нас выгнали со двора за то, что он сломал бедняге нос. Якобы, у того в куртке было объявление о поимке ведьмы.

С тех пор так и повелось, что ни мне нельзя было ни с кем разговаривать, ни кому-то со мной, пока моя нянька с брутальной щетиной не давала добро. Все ради моей же безопасности. Я не особенно возражала, но ради приличия время от времени устраивала бунты и сбегала на час-два. Пусть не думает, что может мне приказывать!

В общем-то, так мы и жили. Вместе пили, вместе буянили, вместе убегали от разозленной толпы… иногда ссорились, иногда дрались, потом мирились: я ему грибов на завтрак соберу, он мне книгу купит. Две вольные птицы, мы, нигде не задерживаясь, ни с кем не дружились, жили своей маленькой стаей и радовались каждому дню.

Ни синеглазых девиц, ни легендарных серафимов нам так и не попалось. Все те, кого мне удавалось расспросить о них, только крутили пальцем у виска, мол, совсем ты, дура, сбрендила. Некоторые пускались вспоминать Войну Богов и клялись, что их двоюродный дядя своими глазами видел легендарного Истэку Демонтина, либо Рэмол исцелял его троюродную тетку, когда она спускалась с Арда обратно на землю.

Наступил очередной день нашего бесконечного пути. Мы снова ночевали в чистом поле, потому что не успели добраться до ближайшего постоялого двора. Поднявшись с рассветом, – это у меня уже давно вошло привычку, – мы позавтракали остатками ужина и пустились в путь. Дорога оказалась пустая, вокруг покой и благодать. Птицы только распевались, цвета на небе медленно переливались с лилового в желтый.

– Ты говорил, мы приближаемся к горам слевитов?

Дейк мерно пошатывался на своей лошадке немного впереди меня.

– Зачем нам туда? – снова подаю голос. – Надеешься укрыться там от невидимых преследователей?

– Нет, там не скрыться, в Сливте-о-Тувь никого не пускают. Даже слевитов не всегда, – ответил Дейк, не поворачиваясь. – Мы просто едем прямо по дороге.

– И тебе не надоело? – усмехаюсь. – Мы столько дел уже пропустили… и столько прибыли!

– Мы живы и здоровы, и спасибо мне за это. Мне, великому мученику, который удерживал все это время твою задницу от всего и вся, к чему ее тянуло! – он похлопал себя по груди, будто там висели ордена за отвагу в борьбе с чужим любопытством.

– Все равно пора бы уже чем-нибудь заняться. Ты скоро меч держать разучишься! А пузо свое ты видел?… еще немного, и тобой даже трактирные девки брезговать станут!

– Денег достаточно для того, чтобы я его не поднимал еще года три, – отмахнулся рыцарь, но я заметила, как он опустил взгляд на свой живот и нахмурился. – В конце концов, у меня же есть ты, великая колдунья, запугавшая всю страну! Появятся враги, и ты разнесешь их своими магическими стрелами.

– Давай займемся первым же делом, а? Ну хоть немного развлечемся!

– Мне развлечений хватает.

– Пьянствовать и подминать под себя девиц, – развлечения, безусловно достойные рыцаря Ордена! Из-за твоей лени мы упустили дело о странном водяном в одном из сел, об оборотне-людоеде, о русалках, о лешем… смысла нет продолжать. Мне надоело ничего не делать, я хочу испробовать новые заклинания на чем-то кроме деревьев!

– А я хочу остаться живым и здоровым, поэтому нет!

– В таком случае я буду отрабатывать заклинания на тебе! Хе-хе-хе, готовь спину!…

– Эй, не вздумай, ты, исчадие ада! – закричал мой спутник, оборачиваясь и упирая в меня злой взгляд исподлобья. – Немедленно погаси эту штуки в руке, слышишь!? Если ты это сделаешь снова, я тебя!…

Заклинание, которое я назвала «могучий толчок» отлично сбивало с лошади. Дейк с ним был уже знаком.

Бу-бух!

– Ну зачем тебе куда-то ввязываться? – закричал рыцарь, поднимаясь с земли и отплевываясь о пыли. Я принялась кружить вокруг него на своем рыжем мерине, готовя в руке заклинание чесотки. – Когда ты уже угомонишься!?

– Говорю же, мне скучно! И, я уверена, тебе скучно не меньше, просто у тебя пунктик – спорить со мной и во всем возражать…

– Ладно-ладно, посмотрим на доске объявлений ближайшего постоялого двора! Если найдется что-нибудь безопасное, возьмемся за дело, – пообещал он.

– Так-то! – усмехнулась я.

Сев на лошадь, Дейкстр подъехал ко мне поближе и пнул Черта… скотина тут же понеслась во всю прыть и мне пришлось вцепиться в седло до судороги в пальцах, чтобы не вылететь.

К вечеру мы прибыли на постоялый двор. Дейк пошел договариваться о комнатах и ужине, а я осталась в конюшне с лошадьми.

Мой рыжий потихоньку признал меня, но как только это произошло, других к себе подпускать перестал. Честное слово, вредность этого коня была почти человеческой! К нему не мог подойти ни один конюх, и ухаживать за скотиной мне приходилось самой, а скупой рыцарь, чтобы не платить лишнего конюшням, стал поручать мне и свою лошадь тоже. Мол, раз я такая молодец, чего мне стоит за двумя лошадками присмотреть вместо одной…

Расседлав, почистив и накормив коней, я взяла свои вещи и направилась в нашу с рыцарем комнату.

– Бэйр, крошка, сгоняй вниз за ужином, мне лень… – зевнул Дейк, заваливаясь на свою кровать. Хитрый блеск в его глазах подозрительно быстро сменился усталостью. – У меня так спина болит после падения, посмотри!

Задрав рубашку, Дейк продемонстрировал мне спину, где действительно расплылся багряный синяк. Похоже, с заклинанием я перестаралась… Однако, признать это означало обречь себя на две недели искупительных работ.

– Ничего там нет, не придумывай! И по какому такому празднику ты не хочешь идти пить, интересно знать?

– Там просто слишком шумно, – поморщился рыцарь. – Стайка охотников из лесов близ Сливте-о-Тувь приехали, гуляют… Туда лучше не соваться сегодня.

– Хм. А что они здесь делают? Слевиты обычно не сидят в людских постоялых дворах, если они не солары, конечно… а солары кто угодно, но не охотники.

– Как мило, что ты читаешь книжки, которые я тебе дарю, – хмыкнул Дейк. – Какая умная девочка…

Посмотрев на валяющегося рыцаря, я тоже упала на кровать. После долго дня в седле это ни с чем несравнимый кайф… стронно пахнущий, подозрительно шуршащий кайф.

– Так что они здесь делают? – спросила я. – Неужели охотятся так далеко от дома?

– Да кто их знает? Может, надоел свой алкоголь, решили наш попробовать. Что угодно!

– Нет, а если в округе объявился какой-то зверь? И их позвали на него охотиться? И мы им поможем…

– Бэйр, даже если это так, то сейчас я никуда не пойду, ни на какого зверя… И ты тоже никуда не пойдешь, – он открыл один глаз и предупреждающе на меня покосился. – Поняла?

– А за ужином? А за выпивкой? Хэй, кто-то из нас должен это сделать, иначе я помру с голода! Так и быть, я схожу, а за одно все разузнаю у охотников, а ты пока полежи, отдохни…

– Нет уж, лучше я сам пойду! Чую, у тебя опять задница зачесалась! Сиди здесь и не высовывайся, я скоро приду.

– Как скажешь, – я улыбнулась, обнимая подушку.

Хех, очередной коварный план сработал. Я лежу на кровати и кайфую, а Дейк тащит ужин… Битый не битого везет, хе-хе!

Но когда спустя полчаса Дейк не вернулся, я начала подозревать, что это не я его надула, а он меня. Когда же он не появился и через час, не осталось никаких сомнений в его непревзойденной коварности. Натянув на голову шляпу, я спустилась в зал выяснить, в чем дело.

Там действительно было шумно, за сдвинутыми столами сидело около тридцати лесных слевитов-охотников, а остальные постояльцы двора жались в темном углу, подальше от веселой компании. И неудивительно, слевиты слывут раздражительными, буйными и скорыми на расправу мужиками. Сломать пару ребер или челюсть для них – всего лишь безобидная игра. Где они, там всегда случаются масштабные драки.

Вообще, слевиты это что-то вроде гномов, но… но сходств гораздо меньше, чем отличий. Слевиты низкие, но не карлики, и у них приятные лица с крупными чертами. Кто-то из слевитов живет с людьми, кто-то в кланах, а некоторые смешались с другими расами и даже зваться стали по-другому. Одни из таких приживал – солары, это почти что наши евреи. Те же, кого я увидела за столом таверны, были никем иным, как лесными слевитами. Рыжие, укутанные в клетчатые пледы, с собственной кленовой выпивкой, они превращали любое застолье в праздник, а любое дело – в приключение.

– Дейк! – я закричала на весь зал.

Тут же воцарилась тишина и все на меня уставились… хорошо, что шляпу, скрывающую лицо, я не сняла. Подумаешь, громко крикнула, зачем так пялится?

– Э, за тобой, кажись… – пихнул один из охотников сидящего рядом с ним мужика, старательно прячущего лицо.

Узнав в мужике своего рыцаря, я двинулась в ту часть зала. Этот красавец пошел мне за ужином, а сам остался пить с охотниками! Ну и сволочь, даже не позвал меня!

– Где мой ужин? Как ты посмел пить без меня!? – я угрожающе сложила на груди руки.

– Что ж ты не сказал, что у тебя тут баба есть? Мы б потише… – сочувствующе пожурил Дейка слевит.

Женщины слевитов, что называется, гром-бабы. Любого мужика могут поколотить так, что мало не покажется. Потому к прекрасному полу у этой расы отношение уважительное, немного даже раболепное.

– Ладно, я не злюсь, наверстать упущенное успею, – сказала я, усевшись на освободившееся возле рыцаря место. – Но где же мой ужин, господин благородный рыцарь?

– Попроси служанку, она тебе принесет, – проворчал он, откидываясь на спинку стула и скрещивая на груди руки. Поглядите на него, он еще и недоволен!

– Хэй! Эля мне и поесть чего-нибудь, и поживее!

Служанка, взгляд которой я поймала, метнулась на кухню.

– Итак, что я пропустила? – я пихнула Дейка локтем.

– Ребята действительно охотники… и неплохо разбираются в выпивке… следовательно, они лесные слевиты! – торжественно объявил рыцарь. Язык у него заплетался, взгляд на мне не фокусировался. Э нет, не буду я его опять на своем горбу в спальню тащить, обойдется…

– Ясно, – я причмокнула губами, разглядывая рыцаря, изо всех сил пытавшегося сделать очень трезвое лицо. – Так почему лесные слевиты вышли из своих лесов и пришли к людям? – я обратилась к ближайшему охотнику. Он был самым приметным, потому что рядом с ним на столе лежал железный шлем с огромными оленьими рогами.

– Надо так, – гордо ответил тот. Весь его вид говорил о том, что с сомнительными человеческими бабами он дел не имеет.

– Меня, кстати, зовут Бэйр, а вот этого зануду Дейкстр.

– А меня зовут Шерм, я у этих пьяниц за главного, – представился слевит в рогатом шлеме, кивнув на своих спутников.

– Мы с напарником ищем работу, – продолжила я. – Он рыцарь Ордена, а я его помощница. Мы не особо придирчивы к оплате, но работаем качественно и надежно…

– Ха, кажись тут наоборот! Она рыцарь, а он помощница! – заржал кто-то из толпы охотников, все остальные дружно подхватили, почти минуту весь зал содрогался от громового смеха тридцати слевитов, хотя шутка как по мне была так себе.

– Ну так вам случайно не нужна помощь тех, кто умеет работать с любой нечистью и монстрами и просто сами по себе отличные ребята? – продолжаю, улыбаясь.

– Бэйр, это не лучшая затея. Они наверняка просто проводят разведку в этих местах, ничего интересного… – начал было нудеть Дейк.

– С монстрами? Ха! Неплохо бы, если подумать!… Ведь мы больше с обычной живностью, а тут-то все не так просто, помощь нам бы пригодилась, ведь мы… – начал было Шерм.

– Бэйр, твоя задница найдет дела поинтереснее на доске объявлений, вот дело о пропавшей корове, например! – затараторил рыцарь. – Исчезла и никаких следов, представляешь!?…

– …Ведь мы ищем единорога! – закончил слевит с торжественным видом.

– Единорога!? – от восторга у меня даже дыхание перехватило.

– Черт, понеслась… – рыцарь страдальчески закрыл глаза ладонью.

– Не думала, что они есть в этих лесах! – перевалившись через колени Дейкстера, я наклонилась ближе к главе охотников. – Расскажи!

Он кивнул и, наклонившись ко мне, таинственно зашептал.

– Я слышал, что в этом лесу объявился один единорог, – рассказал он. – Эти бестии не так просты, как кажутся. Белые лошадки с мягкими волнистыми гривами, а на деле опаснейшие дикие твари! Один единорог запросто может завалить медведя, а на людей они бросаются не реже, чем оборотни! Местным людишкам от него житья нет. Сначала он только в своей роще буянил, ну да пусть, его право. А потом повадился грибников на рог насаживать! А у нас в клане верят, что убийство единорога принесет удачу на семь лет. Тех, кому это удавалось, записывают в книгу героев, которая ведется еще с Эпохи Первых Людей! Если я и мои ребята сможем предоставить голову настоящего единорога клану, наши имена останутся в книге навеки.

– В общих чертах понятно, – киваю. – Мы с моим рыцарем с удовольствием присоединимся к охоте и поможем вам, если позволите! Даже без претензии на награду.

– Вообще-то я тут решаю, куда нам соваться, а куда нет! – возмутился Дейкстр. – И я говорю: нет, мы никуда не пойдем! Это слишком опасно и может плохо кончиться.

– А ну молчать! Ты обещал мне первое дело, которое захочу? Вот и выполняй обещание! Мы же не за головой твоего змея охотиться будем, а за единорогом!

– Бэйр, угомонись! Я сказал нет, значит нет!

– Драка! Драка!! Драка!!! – радостно завопили слевиты, начиная делать ставки.

– Дейк, ну пожалуйста! – прошу его. – Я так хочу увидеть живого единорога! А тебе, кстати, от этого тоже перепадет. Убийце единорога в Ордене наверняка что-нибудь да полагается. Притащишь им копыто, а они тебе дачу с титулом…

– Ооох, ладно, – сдался Дейк, делая вид, что не слышал моих слов про орден и дачу. – Но только потому, что кодекс велит выполнять обещания!

– Сразу бы так! – усмехнулась я. Потом я повернулась к Шерму. – А есть какой-нибудь план? Что слышно от людей?

– Единорог очень крупный даже для своего племени, – начал слевит. – Он живет в роще в нескольких километрах отсюда. Нападает на охотников и браконьеров. Его никто не видел, но отпечатки копыт и характерные следы от рога на коре деревьев говорят сами за себя.

– За несколько километров? Вы только начали путь, я так понимаю?

– Вообще-то нет… мы уже около недели здесь сидим, – вздохнул главарь охотников. – Дело в том, что голыми руками эту тварюшку не завалишь. Он всю мою команду один запросто раскидает. А единороги они ведь еще и умные к тому же, заразы. Сами на копье не кинутся и охотникам так просто не дадутся. И убегать он не станет, бросится, как увидит чужаков, сколько бы их ни было. В общем, тут надо хитростью и сноровкой действовать, зверь необычный, и подход, стало быть, к нему нужен необычный.

– Хотите устроить какую-нибудь хитрую ловушку? Яму с кольями вырыть?

– Пф. Яму! – засмеялся мой собеседник, за ним и остальные слевиты загоготали. – Какая тут яма!… Он из этой ямы на раз-два выберется, это первое. Да и детали… Яму надо рыть на его территории, ведь он из нее никогда не выходит. А такую огромную яму вырыть – это несколько дней, а то и неделя. За это время он придет и всех нас раскидает. Как ты поняла, мы это пробовали… Нет, не дело это. Надо по-другому.

– И как же? – Дейкстр влез в разговор.

– У единорогов, как и всех волшебных животных, есть слабости, – объяснил Шерм. – Эти слабости на уровне инстинктов, ни один единорог против них пойти не сможет…

– Да, знаем, – кивнул рыцарь. – Кровь леннайев.

– Именно! Кровь леннайев.

– А причем тут она? – спросила я. Знаний, почерпнутых в книгах Дейкстера, не хватило, чтобы связать в голове кровь леннайев и единорогов.

– Леннайи, дорогая, это древнейшие, – объяснил мне Шерм. – Они пришли в этот мир первыми после скахтьярнов, но, в отличие от повелителей тени, имели настоящие души. Они умножали жизнь в этом мире, делали его сложнее и прекраснее, и единороги – их творение. С тех пор прошли тысячи лет, но единороги, даже одичав, до сих пор помнят, кто их истинные хозяева.

– Про повелителей теней я слышала, – киваю.

– Но вот беда – до ближайшего леса леннайев топать через всю страну, – сказал Шерм.

Как я прочитала, у леннайев есть три подрасы: темные, светлые и почему-то рыжие. Рыжие живут с людьми, они что-то вроде цыган или тех же евреев, покинувших родину, но не оставивших свою культуру. Темные живут под землей в пустынях, а светлые в лесах, причем каждый такой лес – это огромная роща, занимающая территорию размером с целую страну – эдакую Германию. Ближайший к нам лес сейчас – огромный Татяхе. Самый первый лес леннайев и самый большой. В нем живут солнечные леннайи, такие, как Люка, а столица у них – город Тиве. Вот до этого леса и надо топать через всю страну, потому что остальные леса намного дальше. В душе я надеялась, что мы с Дейком когда-нибудь доберемся туда и я смогу увидеть побольше леннайев, но кто знает?

– Вот-вот, найти леннайя в Рашемии можно только на самом юго-востоке страны, – кивнул Шерм. – Но, как я узнал, у единорогов есть еще одна слабость. Совершенно не объяснимая… хотя у многих волшебных зверей есть огромная слабость к подобного рода существам, хе-хе-хе! – захихикал слевит.

– И что же это за существа? – я аж подобралась от любопытства.

– Девственницы, – фыркнул рыцарь. – Настоящая мечта всякой нечисти и магических тварей. Драконы требуют девственниц, некромантам и темным магам для жертв нужны девственницы, тролли и прочие тоже едят исключительно их, в ведьмовстве их постоянно обвиняют… В общем, все девицы понимают, что нетронутыми в наше время быть просто опасно.

– Ага, потому найти их сейчас невозможно, – сердито хмыкнул Шерм. – Они встречаются еще реже, чем чистокровные леннайи.... Ну так у вас, людских девиц, к этому делу отношение особое, бывают и недотроги. У нас-то бабы похуже ваших мужиков будут, то есть искать среди слевитов бесполезно… Вот почему мы к людям пришли. Но в этом проклятом трактире ни одной!

– Хм… ясно. С учетом того, во сколько здесь принято обзаводиться мужем, надо искать среди десятилеток, – я понимающе кивнула. – А эти только в ближайшей деревне быть могут.

– А… ты сама, случайно, не она? – поинтересовался Шерм.

– Да откуда я знаю? – пожимаю плечами.

– Ну, это такое дело… тут или да, или нет, не знать как-то не положено… – удивленно заметил слевит. Лица остальных вытянулись.

– Мне память отшибло, я ничего не помню, кроме последних двух месяцев! – объяснила я. Слевиты понимающе закивали, будто потерять память – дело самое обычное.

– Скорее всего ты она и есть, – вдруг заметил Дейк.

– Это еще почему?

– Потому что сама подумай… некоторые возможности они же сами по себе не появятся, – уклончиво ответил он. – К обычным ведьмам воронье из лесов не прилетает, если ты понимаешь, о чем я.

– Но разве… разве это связано с тем, кем я была? Разве они все как монашки?

– Так силы больше, – кивнул рыцарь. – Чистота и непорочность ее притягивают. А судя по тому, кем ты была до известных обстоятельств, то ты с мужиками даже не целовалась, не то что…

– Я поняла, хватит!

– Вы какие-то странные, – заметил Шерм, удивленно нас разглядывая. – О чем вы говорите?

– О нашем, о девичьем, – вздыхаю. – Ну да ладно, вполне может быть… Считайте, у вас есть девственница. Что дальше?

– Ну… тут уверенность нужна. Девице придется подойти к единорогу, чтобы успокоить его, отвлечь внимание, так сказать. Говорят, что обласканный девицей, он может даже уснуть, положив голову ей на колени. А тут-то мы и покажемся… В общем, если вдруг окажется, что ты не она, это может стоить тебе жизни.

– Чудесно… Но, скажем так, я уверена. Когда выдвигаемся?

– Да хоть завтра. Мои ребята всегда готовы. – улыбнулся Шерм.

– Тогда решено!… О, а вот и мой ужин!

После ужина мы еще долго болтали со слевитами, обсуждали будущую охоту и единорогов. Разошлись только к полуночи, уговорившись с восходом солнца двинуться в путь к роще, где в последний раз появлялся мифический конь.

Вообще, Шерм с ребятами оказались очень неплохой компанией, даже Дейк, обычно угрюмый, болтал с ними, как со старыми друзьями. Я сначала думала, это все их алкоголь, но потом вдруг поняла, в чем дело. Это людей нам стоило опасаться, а вот нелюди – совсем другое дело. Они и к рыцарям, и к ворам, и даже к ведьмам относятся с пониманием и даже какой-то симпатией! Кстати, о том, что я не просто девица в штанах, слевиты сразу же догадались, нам с Дейком можно было и не шифроваться. Все нелюди отлично чувствуют магию.

В нашей спальне рыцарь совершал свой ежевечерний ритуал под названием «осмотри каждую щель и найди в ней одноглазого ланка». Только закрыв на щеколду дверь и проверив ставни, Дейк позволил себе снять жаркую рыцарскую тунику и все остальное.

Каждый вечер я наблюдала этот спектакль и все равно хотелось хихикать над его обеспокоенной миной в такие моменты.

– Ну что, не нашел Адольфа?

– Следов нет, – кивнул Дейк, слегка пошатываясь. – И на твоем месте я волновался бы не меньше, он и за тобой теперь охотится!

– Мы уже полтора месяца ничего о нем не слышали! Он наверняка потерял наш след… если вообще остался жив.

– Я три года ничего о нем не слышал, прежде чем встретил его в погребе, – серьезно сказал рыцарь.

– Тогда у него были причины ждать, а теперь? Если он знает, где мы, почему не нападает?

– Потому что я настороже, а ты способна смести всех его воинов одним взмахом руки. Он ждет, пока мы будем достаточно беззащитны или хотя бы порознь.

– Какой коварный план… – хмыкаю. – Ты ведь сказал кому-нибудь, чтобы нам наполнили бадью?

– Да, сказал.

– Тогда я первая, а ты пока поползай под кроватями и шкафами, поищи там своего змея.

Что самое удивительно, когда я вернулась, он действительно был под кроватью.

– Ну не все же надо понимать буквально, друг мой!

Не выдержав, я усмехнулась. Ну что за параноик!

– Думаешь, самая умная тут? – проворчал он из-под кровати. – У меня медальон закатился! Лучше помоги его достать! Ты меньше, пролезешь.

Выползая из-под кровати, бравый рыцарь стукнулся о нее головой и поцарапал и без того больную спину. Бедолага, не везет ему сегодня.

– Эх, так и быть, удружу, – вздохнула я, послушно укладываясь на пол и заглядывая в подкроватную тьму. – Где твой медальон? Я его не вижу.

– Э, только огонь не зажигай, подожжешь тут все! – предупредил Дейк, указывая рукой нужное направление. – Вон там, у стенки он. Ползи, я не дополз.

– А ты больше пива пей, чтоб пузо еще подросло…

Полностью забравшись под кровать, я начала ощупывать пол в поисках медальона. Медальон нашелся сразу, но было тут и еще кое-что…

– Дейк, лезь сюда, тут какой-то тайник!

– Мать твою, ничего не трогай, просто достань мне медальон и все!

– Подожди-ка… не поверишь, кто-то положил сюда книгу!

Выудив из тайника тетрадку или небольшую книгу в кожаном переплете, я стала выталкиваться себя локтями обратно в комнату.

– Вот твой медальон!

Высунувшись, я уселась на полу, и, смахнув с лица волосы, кинула Дейку безделушку. После этого все мое внимание поглотила книга.

Простая кожаная обложка, ни вензелей, ни надписей…

– Откуда здесь это? Дейк, иди сюда!

– Открой, посмотрим, о чем она, – решил рыцарь, сев рядом.

На первой странице книги был нарисован черноволосый мужчина с лошадиными чертами лица, внизу было написано «Маггорт Сенгайз. Проклятый Чернокнижник и Элементалист. Дневник», еще ниже мелким почерком было написано «Нашедший и прочитавший дает клятву хранить молчание. Одно слово о прочитанном, и болтун умрет на месте. Действие проклятия бессрочно. С уважением, Маггорт Сенгайз».

– Мне это уже не нравится, выброси ее или сожги! – посоветовал рыцарь.

– Как!? Сжечь такую интересную вещь? Сначала я ее почитаю, а потом уже решу. Вдруг здесь есть какие-нибудь заклинания?

– Бесплатный сыр только в миске у кошки, Бэйр, – напомнил Дейк. – Что может делать такая книга в этой дыре?

– Кто-то спрятал ее от посторонних глаз, чтобы нашел ее лишь тот, кому она предназначена! – заявила я.

– Бэйр, вряд ли это предназначалось тебе. Положи книгу обратно, чтобы ее потом нашел тот «везунчик».

– Вот именно, она предназначалась не мне, а тебе, Дейк! Твой медальон упал под кровать и упал ровно на крышку тайника!

– Отлично, положи мое предназначение обратно, оно меня не интересует! – настаивал рыцарь.

– Нет, я буду ее читать, раз ты не хочешь! – сказав это, я залезла под одеяло и открыла первую страницу.

– Ппффф… Бэйр, нам завтра на охоту, я опять тебя не подниму! Потом почитаешь.

Дейк без всяких церемоний вырвал у меня из рук книгу и отшвырнул ее подальше от кровати.

– Ты невыносим! Хватит вести себя как узурпатор!

– Я отношусь к тебе так, как того требует твое поведение. Все, спи. Я скоро к тебе присоединюсь… – с этими словами он пошел к двери умывальной. – Бэйр, положи немедленно эту дьявольскую книгу!!!

– Да не трогала я ее!… Честно… – пробормотала я, быстро пряча сокровище себе в сумку.

На следующий день все шло гладко, как по маслу. Утром мы двинулись в путь, а к закату Шерм объявил о привале неподалеку от нужной нам рощи. Группа слевитов отправилась искать сухие ветки, остальные стали готовить лагерь. Среди всеобщей суеты я нашла время и место для того, чтобы начать читать найденный дневник. Дейк был увлечен разговорами с охотниками и, кажется, выпивкой, так что никто не мог мне помешать.

Книга завораживала с первой же страницы! Настоящая рукопись, даже узоры по краям страниц были выведены чьим-то пером, а картинки… не знаю, чем в этом мире рисуют, но автор справился великолепно.

Вдоволь насмотревшись на изображение зловещих каменных ворот, я обратила внимание на текст.

«Открывая этот дневник, ты, мой преемник, возлагаешь на себя задачу куда более сложную, чем разобрать мой почерк. Не стоит искать здесь смысл между строк. Пожалуй, это первое, что мне хочется до тебя донести… А второе, это то, что подглядывать нехорошо. Я бы на твоем месте, первый читатель, проучил бы того, кто прячется позади тебя…»

– Мдааа… я был прав, когда велел тебе сжечь это, – присвистнул над моим ухом Дейк.

– Как… как он узнал, что ты будешь стоять здесь, когда я буду это читать!? И вообще, зачем было подкрадываться? Я тебе бы потом дала почитать.

– Захотелось, – хмыкнув, рыцарь уселся рядом. – Ты еще не поняла, что это? Это какая-то магическая штука, в которую этот чернокнижник вселил часть своего разума или души! Бэйр, эта вещь проклята, сожги ее!