– Эээххх… Все с тобой ясно, – разочарованно вздыхаю. Опять надо самой до всего додумываться. – А ты что, специально следил за комнатой девочек и ждал, пока туда приду я и Гарфел?
– Ну… почему сразу специально? Когда девицы от страха завизжали, я услышал и прибежал к их комнате, начал смотреть, что происходит. Потом, когда понял, что дело пахнет тухлой рыбой, решил вмешаться, но пришла ты и прерывать твое представление было бы нехорошо. Уходить мне тоже нельзя было, я так давно за ним наблюдаю и это отличный шанс! – он подбросил бедняку на плече и тот застонал. – Хе-хе!
– Хммм… То есть ты сам ничего о нем не знаешь?
– Понятия не имею! – радостно кивнул чудик, бодро сворачивая. – Но я сейчас с этим дворецким за все расквитаюсь!…
– А… Мне обязательно в этом участвовать? – с сомнением смотрю на кровожадный оскал чудика. У него были небольшие белые клычки. Вот и объяснения странному акценту.
– Конечно! Неужели тебе не хочется разобраться, что здесь происходит? Я вот уже какой год пытаюсь и ничего у меня не выходит, – грустно вздыхает. – Ну, все, мы пришли! Пыточная камера к нашим услугам.
Леопольд торжественно отворил дверцу, ведущую в поистине жуткую комнату.
Стол с железными кандалами был как новенький, а вот пилы и щипцы на стенах давно заржавели. Но даже ржавые они смотрелись зловеще благодаря своему количеству и разнообразию. Кроме всех необходимых атрибутов древней пыточной здесь стояла небольшая печка, где можно было накалять металл, и урна, куда можно выбросить какую-нибудь часть тела.
Все соответствует общепринятым всемирным стандартам.
– Миленько, – вздохнула я, поглядев на эту красоту. Сбросив парики фальшивого дворецкого на ближайший комод, я откупорила свою флягу и сделала глоток. – И ты что, будешь всем этим пользоваться?
– Ох, если бы я еще знал как… – горько вздохнул чудик. – Сколько раз сюда приходил, никак не мог понять, для чего нужны все эти штуки.
– И не надо, – я облегченно вздохнула. – Клади пациента на стол, закрепляй, и будем его пытать старым проверенным методом.
– Это каким?
– Узнаешь!
Леопольд быстренько устроил несчастного на столе, распрямил его тряпочные конечности и закрепил ремнями. Мы стали ждать, когда он очухается.
Мы прождали минут десять в полной тишине и молчании, а дворецкий так и не очнулся. Лежал, как хладный труп, и не шевелился. Казалось, и не дышал вовсе…
– А ты его не сильно стукнул? – обеспокоенно спрашиваю Леопольда.
– Да нет… Он меня как-то мухобойкой посильнее огрел!
– Мухобойкой? – удивляюсь.
– Да. Это случилось темной дождливой ночью, когда очередная порция лукового супа была беспощадно уничтожена…
– Проклятый луковый суп… – простонал дворецкий, приходя в себя.
Похоже, у этих двоих действительно есть своя история.
Гарфел, – или как его на самом деле звали, – с трудом открыл глаза и осмотрелся. Увидев усмехающегося клыкастого чудика и обстановку вокруг, которую услужливо освещал мой огненный шар, он попробовал было упасть обратно в обморок, но у него не получилось.
– Где я?… – голосом попавшего на небесный суд грешника спросил он.
– Кто ты такой, злостный истребитель вкуснейшего супа и коварный отравитель агирадского сыра!? – спросил Леопольд зловещим голосом. Зловещим в его представлении.
– Что? – удивился допрашиваемый.
– Он спрашивает, кто ты такой на самом деле и зачем прячешься за фальшивой бородой и париком, – перевела, облокачиваясь на стол для пыток. Конечно же, я не собиралась мучить дворецкого, но… но вдруг он может сказать мне что-то, что поможет найти мага?
– Так я вам и сказал.
– Так значит? – спрашиваю скучающим голосом, делая святящийся шарик ярче, чтобы он осветил многочисленные заржавевшие от времени инструменты. Даже те, что в самых дальних углах.
– Да вы с ума сошли!?
– Мы будем убивать тараканов у тебя в комнате! Одного за другим, пока не скажешь! – встрял Леопольд. Под моим тяжелым взглядом он немного стушевался и куда более скромно продолжил. – Ну, или… мы будем поить тебя прокисшим компотом!
– Что это такое? – недоуменно спросил у меня Гарфел, покосившись на чудика.
– Он – твой надзиратель. И пытки у него куда более изощренные, чем ты можешь себе представить, – объяснила я.
– Да. За всю мою практику прокисшим компотом мне еще никто не угрожал, – недовольно проворчал Гарфел. Похоже, слова Леопольда здорово его успокоили. – Дети, вы не знаете, с чем имеете дело. Отпустите меня и забудем все, что произошло.
– Просто ответь на мои вопросы, и мы тебя отпустим, не раскрыв никому твою тайну. Зачем тебе фальшивая борода, от кого ты прячешься? – спросила я.
– Я, понимаешь ли, известная в определенных кругах личность, – устало продолжил дворецкий, обмякнув на столе пыток, как на кушетке в кабинете психиатора. – Но кто я и чем я занимаюсь по жизни, сказать не могу… может быть, я даже сожалею по этому поводу.
– Неужели все так секретно? – выгибаю бровь.
– Да.
– И то, чем ты занимаешься в поместье, ты, конечно же, тоже не можешь сказать?
– Почему не могу? Это я как раз могу сказать. Меня нанял один из Сеймуров. Я не знаю кто именно. В агентство, где я работаю, пришло письмо с просьбой о… человеке моей профессии. Я решился поехать в эту деревенскую глушь, чтобы выполнить свое задание, а еще выполнять поручения Сеймура… и строить из себя дворецкого.
– Что за поручения Сеймура? И как ты их получал, если не говорил с… заказчиком?
– Мы переписываемся. Он оставляет мне письма, а я отвечаю на них и оставляю в том же месте… Знаете, почерк заказчика меняется. Я так понял, что он не один, а их целых два. Мои профессиональные навыки говорят о том, что это мужчина, достаточно любопытный, но бесконечно интеллигентный и вежливый, и женщина, властная и сильная, но страдающая.
– И что они от тебя хотят?
Неужели вот он, тот самый момент, когда кто-то наконец скажет мне хоть что-то дельное?
– Мне нужно следить за всеми претендентами на наследство. Чтобы они не вмешивались в дела моего заказчика.
– А методом исключения ты не мог понять, кто твой заказчик?
– Нет, – равнодушно пожал плечами Гарфел или тот, кто его изображал.
Вдруг чудик достал откуда-то бороду дворецкого и приставил к ней кинжал, как будто собираясь зарезать «заложницу».
– А теперь рассказывай, что ты знаешь!? – плотоядно усмехнулся Леопольд.
К моему удивлению, это сработало.
– Хорошо-хорошо, только не трогайте бороду! Она у меня одна-единственная! –испугался странный дворецкий. – Наниматель велел мне следить за своими родственниками, чтобы они ему не мешали. Но кто он, я не знаю, это правда!
– В чем не мешали? В получении наследства?
– Да! – взмолился дворецкий. – Отпустите меня и верните мою экипировку! Я ведь не смогу выполнить без нее задание, а за это у нас в агентстве штрафуют.
– Что скажешь? – я обернулась на Леопольда.
– Не врет, – вздохнул тот. – Но от этого нелегче. Я уже запутался, в чем тут дело… Я был уверен, что Гарфел – агирадский шпион из тайной канцелярии при дворе королевы. Но он просто злобный безбородый старикашка, который не играет в этом деле и той ничтожной роли, которая досталась бы простому таракану!
В тайных ходах
– Не зря ли мы его отпустили? – задумчиво спросила я у Леопольда, поглядев вслед скрывшемуся в бесчисленных коридорах дворецкому. Он, видимо, не раз здесь был и знал, где выход, уж слишком уверенно шел.
– Думаешь, надо было проводить? – спросил Леопольд.
– Нет. Надо было выгнать его из поместья. Он наверняка разболтает всем о странном тощем юноше, о котором прежде никто не слышал. Раскроется твоя тайна, что ты тогда будешь делать?
– А зачем ему обо мне рассказывать? – удивился чудик.
Он уверенно пошел куда-то прочь от двери в камеру пыток. Я пошла за ним.
– Гарфел напоминает шпиона. Наверняка он должен сообщать своему клиенту, то есть Лорену, обо всех необычных событиях в поместье… ну или о случайно найденных незарегистрированных жителях, как ты, – объясняю, догнав эту долговязую вешалку в сером балахоне.
– И что он может обо мне такого рассказать? Он же ничего не знает!
– Что ты мой сообщник. А я – коварная ведьма, которая явно замышляет что-то плохое против Сеймуров, раз ходит по тайным ходам поместья, как у себя дома.
– Даже если он расскажет, то ничего плохого из этого не выйдет. Меня никто не найдет, а твою причастность к исчезновению агирадского сыра никто не докажет, – успокоил меня Леопольд.
– Ладно. Он все равно уже ушел, так что ничего нельзя сделать, – вздыхаю. – Куда мы идем?
– Я иду по делам, а зачем ты за мной идешь – я не знаю, – он пожал плечами.
– Я думаю, мне нужно идти к Дейку и вместе с ним допросить обо всем этом Лорэна.
– Зачем его допрашивать? Он вам все равно ничего не скажет, – объяснил мне чудик.
Мы подошли к развилке. Леопольд вытянулся и принюхался, затем свернул в право.
– Но мы должны узнать, что он замышляет, – возразила я, пронаблюдав его манипуляции.
– Зачем тебе это? Тебя ведь не для этого наняли, – напомнил мне Леопольд.
– Ах, да! – хлопаю себя по лбу за забывчивость. – Можешь прекратить пугать графиню?
– Нет.
– Ну, пожалуйста! А то меня выгонят из поместья за то, что я не делаю свою работу.
– Хммм… а что мне за это будет? – поинтересовался чудик, улыбнувшись.
– А что ты хочешь?
– Чего я хочу? – задумался он. – Не знаю… пожалуй, я очень много чего хочу.
– А что из этого я могу сделать?
– Ты? – как-то странно посмотрел на меня Леопольд. Хоть я и не видела его глаз из-за челки, но все равно была уверена, что было в его взгляде что-то нехорошее. – Я перестану пугать Меви, если ты пообещаешь мне одно желание. Что бы я у тебя ни попросил, ты обязана это исполнить.
– А если я не смогу?
– Я не стану просить того, чего ты не сможешь или не захочешь делать.
Мне кажется, или это лучшее условие?
– Хмм… Ну ладно, хорошо. За мной исполнение одного твоего желания, идет! – протягиваю ему руку.
– Я перестану пугать Меви, – пообещал Леопольд, а потом тоже протянул руку. Пожимать он не стал, просто вытянул ее, чучело. Поняв, что он не в курсе этого жеста, я пожимаю его когтистую ладонь. После этого мы пошли дальше, и чудик, не отрываясь, пялился на свою руку, которую я пожала.
Вдруг он остановился и начал нервно оглядываться по сторонам. Когда Леопольд опять заговорил, его голос почему-то дрогнул.
– М-мне пора идти… я еще вернусь к тебе.
После этих слов он как будто растворился в воздухе. Ни шагов, ни шорохов, ничего. Просто в одно мгновение он стоял передо мной, а в следующее его уже не было.
– Леопольд! – зову чудика. – А как же я!? Я не знаю, как отсюда выйти!
Но на мой зов никто не откликнулся. Я осталась в коридорах совершенно одна.
Чудесно! И как мне отсюда выбираться? Куда вообще ушел этот псих и, самое интересное, почему? Ведь ничего такого не произошло, из-за чего ему пришлось бы срочно прятаться!
– Леопольд! – еще раз зову проводника, понадеявшись, что он просто умеет становиться невидимкой. – Отзовись ты, крысиное отродье!…
Но ответом мне была тишина.
Через несколько минут бесполезных криков я замолчала и принялась размышлять о том, в какую сторону мне лучше всего идти, чтобы выбраться.
В итоге я решила идти вперед. Куда-нибудь я все равно приду, главное – чтобы мне никто не встретился. Например, те твари, о которых говорил Дейк, или то, что осталось от Дороти… да мало ли, что еще тут может быть? В любом случае мне надо поскорее выбираться отсюда.
Вроде бы Леопольд, чтобы открыть какую-нибудь тайную дверь, нажимал на камни в стене плечом. А камни эти обычно находились в выступах, на которых есть держатели для факелов… или как они называются?… Значит, мне надо искать эти выступы и пытаться нажимать на камни, которые находятся на уровне плеч высокого чудика. План готов, пора браться за дело… Главное – не выбраться в чью-нибудь ванную и не застать там хозяина, хе-хе.
С этими странными, но подбадривающими мыслями я побрела вперед по коридорам, внимательно осматривая стены. Мой святящийся шарик послушно следовал за мной, освещая путь и делая пустынные ходы не таким уж и страшными.
Не знаю точно, сколько я проблуждала, но начавшие ныть ноги и урчащий живот хором твердили, что уже достаточно. Как только я не обзывала Леопольда, который бросил меня одну, пока шла по непонятным извилистым коридорам. В голове даже появлялись мысли о том, что этот милый сумасшедший решил от меня избавиться и убить таким извращенным способом.
Ведь с ориентацией у меня хуже некуда… Сейчас единственное, что я точно помнила, это что шла все время вперед или налево. То есть, чтобы вернуться, надо идти назад и направо. Но куда вернуться? Здесь ведь нет никаких опознавательных знаков! Лишь голые стены!
Где-то в глубине души я уже начала смиряться с тем, что спустя пару сотен лет мой скелет обнаружит здесь какой-нибудь искатель фамильных сокровищ. В самом деле, никаких намеков на тайные комнаты и прочее здесь не было! Стены, выложенные из камня, каменный пол и повороты. Все.
Каково же было мое удивление, когда я вдруг, упрямо продолжая топать в одном и том же направлении, услышала голоса! В недоумении я остановилась, пытаясь понять, откуда идет звук, но ничего не уловила.
Когда же я прошла немного вперед, голоса зазвучали отчетливее, я смогла разобрать некоторые слова. Подумав, что здесь кто-то есть, я, вместо того, чтобы спрятаться, почти побежала на звуки человеческой речи.
Но увы, надежды мои не оправдались: я так никого и не встретили. Голоса, на которые я было понадеялась, шли из-за сплошной стены. Видимо, в этом месте находится какой-то подслушивательно-подглядывательный механизм, с помощью которого можно наблюдать за жителями поместья.
Я попыталась крикнуть, чтобы меня вытащили, но никакой реакции не последовало. Каким-то образом все было устроено так, что звуки из ходов не проникали в комнаты.
Горько вздохнув, я оперлась спиной о стену и принялась слушать. Конечно, надеяться на то, что говорящие как раз обсуждают выходы из тайных тоннелей, глупо… но все же. Почему бы и не подслушать, если появилась такая возможность?
– …Хватит! Я почти нашел то, что искал, ты только мешаешь мне! – в гневе говорил кто-то, сильно напрягая голос, чтобы не кричать. Как ни старалась, я не смогла определить, кому принадлежит голос.
Что ж, хоть разговор, кажется, не из простых. Может, узнаю что-нибудь о тайнах поместья? Правда если я не смогу выбраться, толку от этого не будет.
– Ты не можешь их найти, потому что их просто не существует! Хватит уже этих детских игр, ты взрослый мужчина! – а это уже второй.
Этот грудной голос мог принадлежать и мужчине, и женщине. Второй собеседник тоже старался говорить тихо, когда ему явно хотелось орать.
– И ты мне не веришь!? Все и без того считают меня спятившим, но ты… Ладно! Я и не надеялся, что ты меня поймешь! Но, верь или нет, а я нашел следы. В подвалах поместья что-то есть, я точно знаю! – продолжал первый.
– Там нет ничего кроме грязи, пыли, камня и старых костей!
– Там есть нечто большее!
– Что же!?
– Например, вот это! – торжествующе произнес мужчина.
– …Что это?
– Я думаю, это магический медальон. Я полагаю, он принадлежал еще Маггорту Сенгайзу, потому что на обратной стороне есть его инициалы.
– И что теперь? За столько лет ты нашел какой-то старый медальон и все! Это ничего не доказывает!
– Я нашел не только медальон. В нем было вот это.
– Карта?
– Да, я думаю это именно она. Только я не могу понять, куда она ведет и что обозначают эти странные символы.
– Ааах… – разочарованно и в то же время отчаянно выдохнул второй говоривший. – Ты уверен, что тебе вообще стоит туда соваться?
– Конечно, стоит! Как ты не понимаешь!? Если я найду их, то мне не нужно будет никакое наследство! Мы с тобой уедем далеко отсюда, забыв про все эти проклятые условности!
– Ты говоришь мне это уже двадцать шесть лет, – горько вздохнул второй… или вторая. – Я уже не верю тебе.
– Потерпи, мне осталось совсем немного.
– Сколько? Десять лет? Двадцать? Я хочу нормальной жизни! Хочу семью и мужа… хочу детей от мужчины, которого люблю.
Вот теперь ясно, что второй говоривший – женщина. Но кто она – по голосу не понятно. Может ли такое быть, что я просто еще не встречала ее в поместье?
– Я не могу, ты ведь знаешь… Знаешь, что я тоже этого хочу. Но что скажут люди?
– Люди!? Да плевать мне на твоих людей! Я всю жизнь живу так, как велят люди, но почему!?
– Тебе-то плевать, но что из этого выйдет? Никто не одобрит наш брак. Меня вышвырнут с позором, я не смогу продолжить поиски, останусь нищим. И куда мы с тобой тогда пойдем? Как и на что будем жить?
– Не говори об этом, я и так все знаю, – зло, но смиренно проговорила она.
– А почему ты тогда завела этот разговор?
– Потому что! Потому что сил больше нет… Я не могу так больше! – голос женщины дрогнул, она была на грани того, чтобы расплакаться.
– Тише… – успокаивающе зашептал мужчина, наверняка обнимая собеседницу. – Мне просто нужно понять, что означают эти странные знаки на карте, и я найду наше с тобой счастье. Просто верь в меня. Хотя бы ты.
– Верю… Что мне еще остается? Только верить.
– Тебе не знакомы эти странные иероглифы? Может, твой народ имеет с ними что-то общее?
– Нет. Эти символы я не понимаю. Разве что… разве что они связаны с магией. Если их оставил Маггорт, то это наверняка магия.
– Может, спросить у той ведьмы?
– И все ей вот так выложить?
Конечно, выложить! Ведьма уже сгорает от любопытства!
Кто же вы и что ищете? Хотя… кто они, ясно. Семьдесят процентов из ста – это родители Леопольда, ведь женщина – нелюдь, и они скрывают свои отношения. Но вот никак не могу понять, кто они конкретно. А, значит, подслушанный разговор мне ничего не дает…
Хотя, подождите-ка, дамочка сейчас наверняка предложит в альтернативу мне семейного мага, который в символике должен понимать гораздо больше и который просто надежнее, чем я! Ведь она может знать, кто этот маг… Ох, как же я вовремя заплутала в этих коридорах!
– А у нас есть выбор? – спросил мужчина.
– Нельзя так просто открываться посторонним. Тем более, у нее не все в порядке с головой.
Да уж я понормальнее вас буду, мисс швыряющаяся проклятиями направо и налево!
Хотя… Стоп, если она меня видела, и знает, какая у меня голова, то почему же я ее не видела? Или все-таки мы с ней уже встречались?
– Она гораздо добрее и честнее рыцаря. Наверняка она ничего не расскажет.
Конечно, не расскажу! Я же добрейшее и честнейшее существо во всех мирах!
– Нет. Лучше проторчать здесь еще десять лет, чем быть опозоренными этой бродячей поберушкой, – возразила женщина.
– Ты слишком заботишься об этом.
– Но, если кто-нибудь узнает, чем мы с тобой занимаемся… Брак – это хотя бы законно.
– Кстати, об этом…
– Что?
– Родная, эти путешествия меня так измотали… я так скучал по тебе.
– А если кто-нибудь зайдет?
– Дверь заперта. Нас никто не сможет ни услышать, ни увидеть.
– Но… – женщина собиралась что-то возразить, но вместо этого лишь блаженно простонала. – Вертишь мной, как хочешь…
– Я определенно не заслуживаю твоей любви, – тихо сказал мужчина. Я едва смогла разобрать слова… а потом и вовсе ничего не поняла.
Двое заговорили на незнакомом мне языке, а затем и вовсе перестали разговаривать. Постеснявшись подслушивать дальше, я пошла вперед по коридору, обдумывая услышанное.
Итак, двое – мужчина и женщина – ищут что-то в катакомбах под поместьем. Мужчина сильно напоминает ученого, историка, искателя сокровищ… Скорее всего, это он и есть. Арланд слишком молод для того, чтобы быть отцом Леопольда, к тому же та женщина ждет свадьбы двадцать шесть лет, а Арланд и живет-то на этом свете меньше. Гарфел? Он не стал бы говорить про наследство. Хагард выглядит, как историк и ученый, у него очень внушительная борода и очки, но вот как искатель сокровищ… пожалуй, нет. Лорен? Хах, все эти уверенные в себе фразы и голос, полный ярости, совсем не сходятся с образом этого придурковатого тихони.
Либо Лорен, либо Хагард.
Ладно, попробуем вычленить что-нибудь полезное из реплик женщины со странным голосом.
Вроде бы, она нелюдь. Как он там скал? «Твой народ»? Она определенно нелюдь. И она меня видела.
Кто из тех, кого я встречала, больше всего походит на нелюдя?
Вереника? Нет. Тройняшки? Нет, хотя они и занимаются зельеварением, и одна из них проговорилась, что у нее есть мужчина, но ни одна из них не подойдет по возрасту. Кто еще есть? Кухарки. С ними я почти не общалась, и не вглядывалась в них, вообще я видела далеко не всю прислугу… Хотя у той страшной тетки, которая строила глазки Дейку, очень похожий голос.
Еще есть Тома. Но ее голос гораздо приятнее. И на нелюдя он не похожа… Просто до неприличия красивая женщина, прочитавшая книжку по домашним зельям раньше и внимательнее тройняшек. Так я, по крайней мере, думаю.
Возможно Дейк, который провел с прислугой куда больше времени, поможет разгадать эту загадку.
Я уже думала расстроиться, как вдруг – о чудо! – увидела в стене выступ с прикрепленным давно погасшем факелом.
Уж если где-то и есть тайных ход, то именно здесь!
Но как только я принялась ощупывать все камни на высоте роста Леопольда, тишину коридоров прорезал хор из множества демонических глоток.
Это был не рык, который я слышала в колодце, то просто мурчание котенка в сравнении с этим!
Оцепенев рт ужаса, я отскочила от стены, из-за которой шел этот ужасный рев, будто сотню чертей варили в гигантском котле.
Вой прекратился быстро, и больше не раздавалось ни звука.
Я начала оглядываться по сторонам, усилила освящение, чтобы в случае чего отразить нападение существ, которые могли издавать подобные вопли.
Я ждала, готовая биться за свою жизнь, время шло, но никто не появился и новых звуков не было. В конце концов, я преодолела свой страх и вновь подошла к стене. Прислушавшись, я уловила тихие, едва слышные, протяжные стоны. Как будто жалобно скулило животное.
За стеной с факелом меня ждала очередная тайна поместья, и передо мной стоял непростой выбор: пойти дальше и проплутать еще несколько часов, или рискнуть и попробовать выйти здесь, столкнувшись с неизвестным. Казалось, выбор был очевиден, но ноги словно приросли к земле.
Я брожу здесь уже много часов и страшно устала. Я уже вряд ли смогу вернуться туда, где Леопольд меня оставил, а сколько придется идти до следующего прохода, неизвестно. По крайней мере, как бы я ни разжигала свой шар, другого держателя для факелов я поблизости не видела.
Ладно, я слишком долго торчу в этом месте с затхлым воздухом и вековой пылью! В случае чего, взорву все к черту…
Преисполнившись уверенности, я принялась искать нужный камень, надавливая на все подряд.
Тем временем кто-то за стеной начал тихо петь. Его песни искаженным от боли голосом звучали жутко, но я все равно хотела наружу, пусть от этих завываний у меня по спине мурашки бегали.
– …In ainm an ghrian agus rain, an ghealach agus cloch … Sábháil tá, shábháil…
Заслушавшись, я случайно нажала на нужный камень и стена с грохотом поехала в сторону, открывая мне комнату в знакомых синих тонах.
Окна были завешены черными шторами, в комнате царил мрак, освещение – всего три свечки в разных углах.
Никого не было видно, но пение по-прежнему раздавалось. Видимо, мне чертовски повезло и поющий так увлечен, что не услышал, как открылся тайный ход.
Я убрала светящийся шар, чтобы не выдать себя, и мягко вошла в комнату, осторожно осматриваясь. Меня не покидало чувство, что кто-нибудь непременно прыгнет на меня сбоку, но никто так не прыгнул, и тогда я тихонько пошла к двери, ведущей в общий коридор.
Комната показалась мне знакомой, только я никак не могла вспомнить, почему. Но уверенность, что выбранная мною дверь ведет именно в коридор, не пропадала.
Я прошла уже половину расстояния, когда вдруг увидела за диваном хозяина комнаты. Кто это я поняла сразу, и с грустью подумала о том, что не удивлена.
Обнаженный, он сидел на полу с болезненной сгорбленной позе. Вся его спина, руки и ноги, растрепанные белые волосы… все было в крови и черных разводах. Кровь сочилась из жутких ран, складывающхеся в символы, из них же вытекала густая черная жижа – должно быть, чернила. Начиная от шеи, символы были новые, но ближе к ногам – только старые шрамы с выцветшей краской. Вокруг Арланда лежали страшные металлические инструменты, один из них он держал в руках и выскребал очередной символ на бедре.
На его побелевшем от боли лице блестел пот, мышцы были так напряжены, что оно скорее напоминало маску. Так мог бы выглядеть человек, которому проводили операцию без обезболивающих.
Возможно, будь это кто-то, кого я знала бы хуже, мне бы хватило самообладания отвернуться и тихо проскользнуть к двери, но Арланда я, хоть немного, но знала. Перед лицом промелькнула его теплая улыбка, и сердце сжалось от сострадания.
Возможно, я слишком шумно выдохнула или издала слабый стон, инквизитор услышал меня и обернулся. Его лицо преобразилось, глаза в бешенстве распахнулись.
– Вон! – не своим голосом прорычал Арланд. В его взгляде полыхнуло что-то такое, от чего мне стало по-настоящему страшно. – Вон отсюда!
Он резко встал, прикрывшись белой простыней, залитой кровью, и угрожающе двинулся на меня.
Я кинулась к двери с такой скоростью, будто в одной комнате со мной сидел сам дьявол… хотя я не была уверена в том, что это не так.
К счастью, я смогла как-то обогнуть стоящего на моем пути Арланда и выскочить в коридор. Не останавливаясь и не оглядываясь, я рванула к нашей с Дейком спальне, в надежде застать там рыцаря.
Я бежала так быстро, как только могла. По пути я сбила с ног служанку, чуть не упала сама, чуть не врезалась в стену… но в итоге все же добралась до заветной двери целой.
Распахнув ее, я, не глядя, вбежала внутрь, тут же во что-то врезавшись.
С криком отскочив, я только потом увидела, что врезалась не в монстра, а всего-то в Дейка.
– В чем дело? – недовольно спросил рыцарь, достаточно грубо отцепляя меня от себя. – Приведение увидела? – вернул должок;
Посмотрев на распахнутую дверь, я поняла, что за мной никто не гнался. Это меня успокоило, пусть и немного.
Тяжело дыша, я откупорила свою флягу и сделала глоток. Хорошо.
– Я видела… там Арланд… – я кивнула на распахнутую дверь. Дыхание отказывалось подчиняться, слова не шли. – Я не знаю, что с ним такое. Он сидит у себя в комнате весь в крови, с кучей жутких инструментов… он весь в страшных ранах, они похожи на какие-то символы… у него взгляд бешеного животного…
– У тебя у самой сейчас – да и всегда – глаза бешеного животного, – заметил Дейк. – А зачем ты ходила к нему в комнату?
– Меня заперли в тайных ходах поместья, из которых можно попасть в любую комнату. Я просто хотела выбраться, а попалась комната Арланда.
Перед глазами поплыло, я опустилась на свою кровать, чувствуя, как силы оставляют меня. Дейк сел на свою кровать напротив моей, и, как ни странно, заговорил довольно спокойно.
– Он – белая сова, Бэйр, – проговорил Дейк. – И ты скорее всего увидела один из их ритуалов. Ты просто не должна была туда ходить.
– То, что он там с собой творит, – незаконно и наверняка запрещено самой инквизицией!
– И что же он, по-твоему, с собой делал?
– Я понятия не имею! Хочешь – иди сам посмотри!
– Бэйр… – тяжело выдохнул Дейк. – Ты просто очень впечатлительная дурочка. Успокойся и расскажи мне все по порядку. Кто тебя запер в тайных коридорах?
Меня все еще трясло от впечатлений, стоило образу окровавленного тела всплыть в памяти, как дурнота накатывала с новой силой, хотелось бежать, бежать, неважно куда, главное подальше отсюда.
– Ты бы видел то, что видела я! – пробормотала я, зажмуривая глаза. – Дейк, это было так страшно!…
Тут мне вспомнилось, в каком состоянии сам Дейк вломился сюда в первую ночь. Если он вел себя, как безумец, значит, он видел что-то еще страшнее, чем человек в крови… Эти мысли немного успокоили меня.
– Расскажи мне все по порядку, – повторил рыцарь, выжидающе смотря на меня.
– Ладно. Когда ты ушел, ко мне в комнату постучались тройняшки и попросили помочь им в чем-то… – на этом моменте рыцарь заметно напрягся. Наверное, вспомнил, как его увела Дороти.
Но когда я продолжила рассказ, он успокоился.
Выслушав все, Дейк так и не поверил в некоторые события. Например, то, что я с помощью бесплотных привидений утащила мужика в тайные коридоры и смогла уложить его на специальный стол, звучало слишком неправдоподобно. Зато, в отличие от меня, Дейк тут же вычленил кое-что очень полезное из разговора тех двоих.
– Это Лорен.
– Уверен?
– Если Гарфел сказал, что его клиента не интересует наследство, а что-то другое, если его клиент именно Лорен, и если тот говорящий ищет сокровище, то, выходит, что наш работодатель не так уж прост. Надо с ним поговорить.
– Надо. Но меня больше интересует даже не он, а его любовница. Нелюдь, умеющая проклинать и наверняка знающая, кто маг…
– Слушай, а кто эти привидения?
– Ну… фамильные. Я не помню их имен. Их много, прабабушки там и прадедушки…
– Ты не умеешь врать, – рыцарь смерил меня предупреждающим взглядом. – Кто они?
– Они просили не говорить! Я не могу нарушить обещание, это важно.
– А я просил не подвергать наши жизни опасности, – он нахмурился. – Говори немедленно!
– Нет… Я от тебя теперь ни на шаг не отойду! Так что, если они захотят со мной поговорить, им придется говорить и с тобой.
Дейк скривился, представив себе перспективу не отходить от меня ни на шаг.
– Стоит тебе отойти на минутку, как я тут же натыкаюсь на что-нибудь жуткое! Если бы ты позавчера был рядом, меня бы не утащили в подвалы те «привидения», если бы сегодня ты не ушел, я бы не застряла в тайных ходах, не узнала бы про Гарфела, не попала бы в комнату Арланда! Так что, если я когда-нибудь и свихнусь окончательно, в этом будешь виноват ты, который в очередной раз меня бросил ради пары доступных юбок!
– Неужели ты думаешь, что после этих слов я начну мучиться совестью? – усмехнулся рыцарь.
– Нет, – вздыхаю. Конечно, не начнет, ему-то что? Это же не он мастер по поиску проблем. – Ты свою совесть потерял еще за несколько лет до нашей встречи.
– Брось, я не такой бессердечный тип… Когда девушка жалобным голоском завывает «Дейк, я не могу без тебя!», то я, по крайней мере, готов предоставить ей возможность быть рядом…
– Не смешно, – зло смотрю на него. – Меня чуть не убил спятивший инквизитор, потому что ты куда-то ушел!
– Не преувеличивай.
– Может, мы просто уедем отсюда? – спросила я в неожиданной надежде. – Ну, пожалуйста! Я договорилась с привидениями о том, чтобы они не пугали графиню. Так что мы можем свалить отсюда, поехать в какую-нибудь дешевую таверну и напиться, забыть это кошмарное поместье, как страшный сон!