– Хватит валять дурака! – неожиданно взвизгнула Дороти, топнув ногой. Вот теперь она была похожа на настоящую мегеру! Все интереснее и интереснее… что за существо передо мной? Не призрак и не ведьма, не утопленница и не вампир… что же? – Ты все понял с самого начала!
– Не люблю разочаровывать женщин, но увы – я не так хорош!
Дороти подошла к старому комоду у самой дальней стены и стала копаться в ящиках. Я тем продолжал осматриваться, составляя план действий.
Если окажусь в пентаграмме, сотру пару линий или просто проведу по ним серебряным ножом, потом метну нож в зеркало и разобью его, пока девица не опомнится, – а в лучшем случае она будет лежать полумертвая от разрывающих ее чар, – я сбегу. Мы все время шли прямо, потому дорогу я найду и вслепую.
– Я так и не узнала, как тебя зовут, – нежно пропела молоденькое нечто.
– Меня зовут… Адольф Снежный Змей, – зевнул я, опершись спиной на дверной косяк. Свое настоящее имя – последнее, что стоит говорить чернокнижницам.
– Какое красивое, благородное имя… – пробормотала она, продолжая рыться в ящиках комода.
– Оно всегда нравилось девушкам.
– А почему «Снежный Змей»?
– Это была моя кличка в Ордене. Я родом с севера воюющих Королевств, хотя по мне и не скажешь, а также я невероятно хитер и изворотлив. Совсем как змея.
– Хотя по тебе и не скажешь… – сквозь зубы выдавила Дороти, найдя, наконец, то, что искала в комоде. – Знаешь, я уже давно работаю над этим зеркалом. Не хочешь оценить оправу? Просто подойди вон туда, оттуда чудесно падает свет, – указала она в центр пентаграммы.
– Знаешь, я никогда не интересовался зеркалами.
– Тогда встань, пожалуйста, в центр круга на полу.
– Нет, спасибо. Он мне не нравится.
– Но я прошу тебя! – она поморгала своими огромными серыми глазами и улыбнулась.
– Слушай, я тебе кое-что скажу… – я улыбнулся не менее загадочно подошел поближе к девице. Оказавшись так близко, как только можно, я начал наклоняться.
– Нет! – возмущенно воскликнула девица и попыталась оттолкнуть меня. Но ее пальцы были настолько слабыми, что я едва почувствовал само прикосновение.
– Вот и мой ответ такой же, – объясняю, отстраняясь. Посмотрим, чем все кончится, если немного поиграть ситуацией – идиотизм, с одной стороны, но, с другой, может получится выяснить что-нибудь интересное. – Какие бы милые глазки ты не делала: не встану.
– Но ты обещал помочь!
– Я обещал сделать все, что в моих силах. Встать в эту дрянь, – киваю на пентаграмму, – выше моих сил.
– Просто сделай пару шагов!
– Нет.
– Ну же!
– Нет.
– Я сказала живо!!!
– А я сказал нет.
– Ты меня вынуждаешь!!
– Мне кажется, или здесь похолодало? – потираю плечи, пряча ножик в рукаве.
– Грррр!!! Ну все, ты мне надоел!!!
– Мне жаль.
– А ну взять его!!! – рявкнула мегера, и тут же по зеркалу пробежала пугающая рябь.
Рябь ширилась и растягиваясь, постепенно принимая форму человеческого силуэта. Из стекла в мир пролезло нечто… очень похожее на полуразложившуюся человеческую руку с длинными когтями. За рукой показалось и само существо.
Кривые конечности, серая кожа, разодранная в некоторых местах и открывающая бескровное сухое мясо, сгнившие глаза, красиво вывихнутая челюсть и черные клочья волос на голове. При всем своем жутком виде существо двигалось удивительно проворно. Раскачавшись на четвереньках, оно живо подпрыгнуло к хозяйке и замерло, преданно уставившись на нее пустыми глазницами.
Вот оно. То, чего я не учел в своем плане спасения.
– В центр его! – крикнула Дороти. Из зеркала полезли другие существа, издавая жуткий, до костей пробирающий стрекот.
Так… убивать сейчас она меня не станет, а сопротивляться этим существам и открывать свой козырной ножик бессмысленно. Собственно, мне ничего не остается, как поддаться на уговоры.
Серые существа вцепились мне в ноги и утащили на пентаграмму без всяких усилий. Похоже, взрослый мужик для них был все равно что ветка, даже если бы я решил сопротивляться, вряд ли смог бы чего-то добиться. Видимо, это даже не нежить, а что-то другое. Возможно, совсем не из этой части мира… В одном только я мог быть уверен: они абсолютно точно опасны.
Когда меня втащили в центр пентаграммы, огонь на черных свечах стал ярче, а мир вокруг меня – расплывчатым и нечетким. Я словно оказался внутри невидимого барьера, из которого наверняка не смогу выбраться.
Сквозь барьер я видел расплывчатую фигуру внутри яркого белого свечения. Дороти ходила вокруг своей пентаграммы, добавляя последние штрихи.
Я сел в пентаграмме поудобнее и приготовился слушать исповедь удивительной нечисти. Узнаю, кто эта девица и чего она добивается, и тогда сбегу. Мне все еще хватало самонадеянности думать, что у меня это получится. Должно быть, набрался этой глупости от Бэйр.
– Я ведь не человек, как ты мог догадаться, – сообщила она, медленно плывя к комоду. Доплыв, Дороти уселась на него. – Когда-то давно я действительно была графской дочерью и звали меня Дороти Сеймур. Я росла в хорошей любящей семье, на тот момент у нас не было совершенно никаких проблем. Но вот мне исполнилось шестнадцать, родители устроили роскошный бал в мою честь, на который съехались все желающие просить моей руки… а их оказалось немало. Но среди воздыхателей оказался некто, кто давно желал нашей семье зла. Он отравил моего отца. Перед смертью папа долго мучился, я не отходила от его постели до самой его смерти… но, видимо, яд подсыпали и мне. Я умерла почти сразу после него.
– Очень трогательно, – вздыхаю, заглушая зевок. – И что дальше? Ты не похожа на воскресший труп.
– Моя мама, Кадди Сеймур, недолго была одна. Она никогда не любила моего отца и давно завела себе любовника…
– Ты же умерла. Откуда ты знаешь?
– Когда воскресла, перечитала всю историю, накопившуюся за время моей смерти. Не перебивай! – капризно воскликнула она.
– Как пожелаешь.
– Но ее любовник был не простым мужчиной. Он был колдуном и, возможно, просто приворожил ее ради денег и титула, возможно, это он отравил меня и отца. Но, как бы то ни было, мама была с ним счастлива и родила от него семерых детей, трое из которых были магами. Уже более десяти поколений порочная колдовская кровь сидит в нашем роду. Она может исчезнуть, скажем, на три поколения, но потом обязательно появится у какой-нибудь троюродной праправнучки последней ведьмы. Я не знаю точно, сколько в этом доме было ведьм и колдунов, пока я отсутствовала, но сейчас в доме точно живет один.
– Здорово. И это ты?
– Нет, я не колдунья. Но я думаю, что это тот новый колдун нашел эту комнату, которую сделал еще второй муж моей мамы, до которого магов в роду точно не было.
– Так-так, подожди. Я запутался. Значит, эту комнату не ты сделала и не ты перетаскала сюда фамильные останки?
– Нет, останки сюда принесла именно я, а вот оживил зеркало тот самый маг.
– Почему же ты не знаешь, кто этот маг?
– Я простое привидение, как я могу почувствовать мага!?
– Привидение!? Ты живее всех живых!
– Нет, я просто привидение, – уверила меня девица. Сказала она это не без гордости. – Тот самый маг призвал меня из зеркала, которое смог оживить. Я помню, как очутилась в пентаграмме, а рядом никого не было. Мне пришлось долго ждать, пока потухнут зачарованные свечки, а потом я смогла выйти. Я долго блуждала по поместью, пытаясь понять, что произошло и почему я тут…
– Так это ты та самая «фамильная нечисть», от которой мы должны избавиться? Это ты докучаешь тетушке Меви?
– В том-то и дело, что это не я! – воскликнула она. – Зачем мне являться ночам к больной женщине и пугать ее? У меня есть дела поважнее!
– Например, совращать обаятельных рыцарей?
– Нет… ты первый, – смутилось привидение.
– Польщен, право слова.
– Не перебивай! – крикнула она сердито. Ну совсем шестнадцатилетняя графиня… кое-что в нас остается и после смерти. – Однажды я бродила по библиотеке и увидела, как кто-то в черном плаще сидит за книгой. Очень нехорошей книгой. Увидев меня, он испугался и бросился бежать, оставив книгу открытой. Я так и не смогла понять, кто это был… но зато я узнала, что он искал в книге. К тому времени я уже научилась двигать некоторые предметы, но переворачивать страницы мне все равно было очень сложно. Но я справилась! Колдун искал, как загнать вызванное привидение обратно в мир мертвых, но также в книге было написано, как усилить, а в конце и оживить призванное привидение с помощью обрядов и ритуалов. Я, конечно, не хотела быть привидением все время. Я молодая красивая девушка, которая и пожить толком не успела! Я имею право на еще одну жизнь!
– Тише, тише, я понял.
– А ну не перебивай! Первые несколько ритуалов я смогла устроить с помощью телекинеза, тогда я смогла говорить со смертными и даже двигать некоторые предметы. Следующие же ритуалы требовали особых приготовлений. Но после стольких трудов, всех этих зелий и боги знают, чего еще, я все еще оставалась бесплотным духом, боящемся серебра и святой воды, которого нельзя было коснуться. Тогда я отыскала в библиотеке ту книгу и прочла следующие ритуалы. Для них нужны были трупы… неважно, какой давности. С их помощью и с помощью зеркала я постепенно могла бы обрести силы живых. Я брала только подходящие трупы из склепа и впитывала в себя все их телесные силы. Так было до того, пока трупы не кончились. И вот, теперь я такая. Уже не призрак, но еще не девушка. В книге написано, что для того, чтобы я стала живой, мне нужен живой человек.
– И это я?
– Да, это ты.
– И ты меня убьешь?
– Да, извини. У меня нет другого выбора.
– А если я буду сопротивляться?
– Не сможешь.
– А если смогу?
– Я все равно тебя поймаю и посажу обратно.
– Все с тобой ясно, – вздыхаю.
Как сбегу из пентаграммы, надо хватать за шкирку Бэйр и уматывать из этого поместья куда-нибудь подальше! Если тут привидения не боятся серебра и балуются чернокнижничеством, то страшно представить, какие еще твари тут могут находиться.
– Как мне повезло, что ты такой смирный, почти не кричишь и не мешаешь… Будь добр, посиди в самом центре. Я сейчас открою зеркало, оно вытянет из тебя всю жизненную силу и потом передаст мне, – проговорило приведенье и пошло к огромному зеркалу.
Встав напротив него, Дороти принялась читать свои заклинания на древнем языке. В Ордене он был обязательной дисциплиной, но лекции шли поздно вечером, когда у меня были дела поинтереснее. Я ничерта не понимал из ее слов.
Зеркало вновь тронула рябь, оно помутнело и в середине начало разрастаться зловещее черное пятно. В ответ линии пентаграммы вокруг меня начали постепенно загораться оранжевым, свет шел из центра, устремляясь к краям, словно жидкость.
Холод усилился. Если раньше я медленно замерзал, то теперь меня пробирало до костей, за несколько секунд я перестал чувствовать пальцы рук, как будто их вовсе не было. По мере того, как загорались линии, холод подбирался к сердцу.
Дыра в зеркале заполнила все стекло, оттуда подул сильный ледяной ветер… с запахом жасмина. Вот, что это за запах, – запах смерти.
Опомнившись, я попытался стереть одну из линий пентаграммы рукой, но у меня не получилось. Пентаграмма как будто впечаталась в каменный пол. Тогда я вынул нож из рукава и провел лезвием по линии, как будто разрезая ее. Хоть в Ордене я вслушивался в уроки в пол уха, кое-что важное я все-таки запомнил. Например, даже сейчас, на пороге смерти, я помнил слова, которые нужны для того, чтобы обезвредить пентаграмму с помощью всемогущего серебра.
На этот раз все получилось, барьер вокруг меня исчез.
Дороти, увлеченная заклинанием и стоящая ко мне спиной, пока ничего не заметила.
Итак, что будет вернее, сначала разбить зеркало, а потом удирать, или сначала выйти из пентаграммы, а потом швырять драгоценный нож в зеркало?…
Додумать я не успел, Доротея открыла глаза и увидела, что пентаграмма разрушена.
– Крыса! – завопило привидение. – А ну взять его!!!
Серые существа, смиренно ждавшие все это время в углах комнаты, двинулись ко мне на четвереньках. Те места на лицах, где когда-то были их глаза, задергались, словно ища меня.
Не теряя времени, я прыгнул к двери и попытался набрать на выступавших шарах нужную комбинацию… получилось с первого раза, я быстро выскочил и захлопнул дверь.
Того времени, которое Доротея потратит на то, чтобы открыть дверь, мне хватит, чтобы добраться до лестницы на кухню. Должно хватить.
Захлопнув дверь, я бросился вперед, не разбирая в темноте дороги. Пару раз я чуть не споткнулся о ступени, наверняка сбил в кровь ступни, но это сущая ерунда.
За моей спиной вопила разъяренная Дороти, привидению вторили жуткие твари, мне казалось, я слышал, как они скребутся своими кривыми когтями, догоняя меня.
Вскоре ноги ощутили каменные плиты, я снова оказался в склепе. В спину мне дул ледяной ветер, уже тошнило от запаха жасмина… но вопли нечисти не утихли ни на миг, они были уже близко.
Нащупав ручку, я со всей силы дернул ее и дверь с серебряными листами нехотя отворилась. Взбежав на лестницу, я захлопнул ее. Серебро, может, не остановит привидение, но должно помешать пройти тем тварям.
– Ты все равно не уйдешь от меня в моем доме!!! – донеслось прямо из-за двери.
А она ближе, чем я думал! Еще бы чуть-чуть…
Я побежал вверх по лестнице, стараясь не переломать ноги в темноте. Спустя двадцать ступеней я услышал, как дверь грохнула о стену и как когти серых тварей застучали по каменной лестнице… Они все-таки догоняли меня!
Подгоняемый панической мыслью я побежал так быстро, как никогда в жизни. Дыхание смерти с отвратительным запахом жасмина настигало, скоро я весь был в этом вязком холоде, как в коконе, он мешал двигаться, тянулся к самому сердцу, хотя я уже давно вышел из пентаграммы.
Серые твари, гончие с того света, мчались за мной, чтобы утащить к себе на родину. Их радостное бормотание и бесконечный стрекот когтей о каменный пол сводили с ума… Казалось, этот стрекот отсчитывал секунды до моего конца.
Одурев от ужаса, я уже ничего не соображал, мной двигало одно-единственное желание: оказаться как можно дальше отсюда. Влетев на кухню, я опрокинул на уже догнавших меня тварей корзину с яблоками и бросился дальше. Так быстро я не бегал еще никогда в жизни… никогда в жизни я не был так напуган!
Сзади, когда я уже находился в пяти метрах от кухни, раздался дикий вой Дороти, как будто на нее святой водой брызнули. На пару секунд серые демоны замерли и обернулись, желая помочь своей хозяйке, но потом вновь ринулись в погоню с радостным воем.
Машинально высчитывая шаги, я угадал, в каком месте поворот на лестницу на второй этаж и вовремя свернул. Я бежал обратно в свою комнату… просто потому что не знал, куда еще мог бежать.
Но когда я уже видел дверь, одна особенно проворная тварь все-таки настигла меня и повалила на пол.
Закричав, я извернулся и вонзил ей в живот нож, тут же потянув руку на себя, вспарывая брюхо. Отшвырнув уродливое тело подальше, я вскочил и снова кинуться к двери.
– А ну стой!!! – крикнула прямо за моей спиной Дороти, когда я уже нащупал ручку.
От неожиданности я чуть не замешкался, но вместо этого все же судорожно толкнул дверь и влетел в комнату, не забыв захлопнуть за собой дверцу.
Сюда их никто не приглашал, а это правило работает для всякой нечисти… надеюсь.
Сердце бешено колотилось, разгоняя кровь и сгоняя с тела окутавший его могильный холод. Мне все еще чудились крики и вой, стук когтей о каменный пол и отвратительный запах жасмина…
Голова закружилась, в рассветном свете я увидел, как медленно на пол.
– Дейк?… – сонный, едва различимый голос послышался со стороны кровати ведьмы. – Дейк? Ты где был? Что с тобой такое!?
Скованный дрожью, я не смог выдавить ни звука, только смотреть.
Бэйр поспешила ко мне, но как только она начала приближаться, прихрамывая. Всего на миг мне показалось, что она – еще одна тварь, пытающаяся догнать меня, не в силах унять это видение, я просто закрыл глаза и попытался успокоиться.
Погоня кончилась… если бы они могли войти, они бы уде вошли сюда.
– Ты ледяной, как труп из морозилки! – ужаснулась ведьма.
Холод начал отступать. Открыв глаза, я увидел, как Бэйр водит вдоль моего тела здоровой рукой, а из нее льется приглушенный оранжевый свет… опять магия. Ненавижу магию.
– Да грею я тебя, не делай такие страшный глаза! – возмутилась ведьма. – Это всего лишь я, не бойся… Ты что, привидение увидел?…
Обычные обитатели поместья Сеймур
*Бэйр*
Утро.
Яркий свет лился из окна прямо в лицо. Впервые за долгое время я выспалась и проснулась в теплом и сухом месте на хорошей кровати. Это здорово поднимало настроение! Даже рука в это чудесное позднее утро болеть перестала, а рыцарь не ворчал и не гнал никуда. После ночного приключения бедняга спал, как убитый, даже почти не храпел.
Осмотрев комнату заспанным взглядом, я улыбнулась еще шире. Наконец-то обстановка, достойная меня!
Потянувшись и сладко зевнув, я встала с кровати и пошла умываться.
Сегодня нам предстоит встреча с хозяевами и той самой «тетушкой», нужно выглядеть как можно лучше. Пожалуй, ради такого случая мне придется напялить свое единственное платье, которое Дейк купил пару недель назад «на особый случай». Да и вообще, неплохо бы, наконец, вымыться.
Набросав план на утро, я схватила платье и заперлась в комнате для умывания. Разместив в углах огненные шары, я вдруг увидела нечто потрясающее. Медная раковина и фарфоровая ванна светились в полумраке, как дары божьи.
Тут есть водопровод!? Как? Откуда!?
Покрутив единственную ручку, я убедилась в том, что у меня не галлюцинации. Хоть вода здесь только холодная, но все равно это здорово! Хоть какой-то намек на цивилизацию!
– О, мертвые боги этого мира, вы услышали мои молитвы! Спасибо вам! – сложив руки в молитвенном жесте, я посмотрела на потолок со всей благодарностью, на которую была способна.
Постояв так с минуту, я стала умываться, пофыркивая от удовольствия.
В умывальной всего я проторчала часа два, не меньше. Сам факт наличия водопровода сделал это место святым и каждая минута, проведенная в нем, становилась лучшей минутой в моей короткой жизни!
С ледяной водой я управилась легко, налила ее до краев и нагрела, сунув внутрь руку с огненным шаром. Вскоре по всей умывальной расползся теплый пар.
Прежде чем забраться в воду, я развела в ней немного мыла, чтобы побаловать себя пеной.
Вытащил меня из чудесного места голос проснувшегося Дейка.
– Бэйр, ты там вечность собираешься сидеть!? – грозно прокричал рыцарь, не прекращая долбить в дверь.
– А тебе уже, как я слышу, лучше? – кричу в ответ, вылезая из теплой воды и наскоро вытираясь. Возможно, я и вправду засиделась, а Дейку погреться в горячей воде нужно даже больше, чем мне.
– Конечно мне лучше! А ну открывай!
Завернувшись в полотенце, я пустила его погреться.
Прикрыв дверь, чтобы не выпускать тепло, рыцарь окинул ванну одобрительным взглядом, затем принялся умываться.
– Представляешь, здесь есть водопровод! – сообщила ему я.
– Чего ты так удивляешься? Это же не деревня, а графское поместье.
– Но сам факт! Откуда!? Я думала, в вашем мире до водопровода додумаются еще через пятьсот только! А вообще, я подумывала его изобрести и стать известной личностью…
– Бэйр, ты меня удивляешь, – буркнул Дейк, прополоскав горло. – Неужели ты думала, что здесь везде так? Сплошные деревни, суеверные крестьяне? Мы же сейчас путешествуем по самым отсталым краям самой отсталой страны! Видела бы ты, что творится в Агираде, Нейвере, Лиазгане, Финье, да даже у меня в Тангейе… Там все совершенно по-другому. И люди, и машины, и маги, и церковь… это совсем другой мир.
– То есть, водопровод – нормальное дело? – округляю глаза.
– В Рашемии нет, а вот в других странах – да, – кивнул Дейк, готовясь залезть в ванну. Я тактично отвернулась, но уходить не стала.
– Подожди-подожди… что ты там сказал про машины?
– Я тебе не рабочий, я – воин-наемник. Откуда я могу знать, что там за машины на фабриках? Я бывал лишь раз в столице Тангейя, и то это самая бедная страна после Рашемии.
– А вы не используете электричество?
– Эрептичество?
– Ну… молнии, с помощью которых работают машины.
– О чем-то таком я слышал, но не знаю точно. На Килимбе добывают магические кристаллы, которые накапливают энергии и потом двигают механизмы.
– А у вас нет огнестрельного оружия?
– Пушки?
– Да. Только пушки, о которых я говорю, настолько легкие и маленькие, что их может носить с собой лесник-охотник, скажем, или вообще их можно положить в карман.
– Не знаю. Я, по крайней мере, не слышал. Но кто знает, что там на другом континенте? Воюющие Королевства – места, окутанные тайной. Никто не суется туда. Но там вполне могут быть такие пушки, столько лет воевать…
– Что за Воюющие Королевства?
Я уселась на комод с раковиной, приготовившись слушать очередную вводную лекцию. Дейк был неплохим рассказчиком, особенно когда пребывал в хорошем настроении, а горячая ванна это обеспечила.
– Ну… есть три известных материка: Килимб, Арсуна и Охмарага, самая маленькая. Мы сейчас на Арсуне, она почти в два раза больше Килимба. На Арсуне собрались почти все леса леннайев, как светлых, так и темных, и все свободные страны: Тангей, Финья, Ишимер, Агирад и Рашемия… ну и территория под названием «Великие Равнины» никому не принадлежит, это тоже, можно сказать, отдельная дикая страна, только без государства. Там столько нечисти и такие бедные земли, что никто за них берется, хотя по законам вроде они принадлежат Тангею. А вот на Килимбе всего две свободные страны: Нейвер и Лиазган. Они граничат друг с другом и постоянно дерутся за две-три деревни. Вся остальная территория материка – это Воюющие Королевства… ну и горы, где живут орки и слевиты. Ну так о Воюющих Королевствах. Наши газеты просто обожают печатать о бесконечных революциях, но названия и количество стран, столиц, королей, лордов, императоров, и границы помнят только ученые и те, кому делать больше нечего, как читать с утра до ночи политические хроники. Одним словом, Воюющие Королевства. Удивительно, как в том жутком месте вообще выживают люди! Хотя там живут не только люди, наравне с ними там разгуливают орки, гоблины, рыжие леннайи и ланки, никакой предвзятости к расам. Полукровок там столько, что можно смело за голову хвататься от одного их вида! Я был знаком с одним наемником родом из Воюющих Королевств. Так вот этот парень мне рассказывал, что знал ланка с кровью леннайя, человека и слевита – бабушки, дедушки и родители у него были только разных рас. Можешь представить, как он выглядел?
– Хм… Ну ты, блин, географ!
– Думаешь, в гильдии только мечом учат махать? – пожал плечами Дейкстр, расчесывая мокрые волосы. – Чтобы работать со знатными нужно образование.
– То-то я все думаю, что ты больно интеллигентный!
– Ха! У нас разбойники с большой дороги живут богаче и говорят лучше, чем некоторые графья! – усмехнулся рыцарь. – А уж образованы, порой, так, как никакой магистр. Об одном парне из Рашемии легенды по всему миру ходят, например. Могу рассказать… если потрешь спинку.
– Расскажи, – соглашаюсь, ища взглядом мочалку. Сосредоточившись, я смогла заставить ее подлететь к спине рыцаря. Дальше оставалось только водить пальцем вверх-вниз, и мочалка сама все делала.
– Когда я еще подчинялся гильдии Юкки, я часто слышал, что когда-то очень давно она основала ее с парнем по прозвищу Воробей, настоящее его имя уже никто не помнит. Количество легенд, связанных с ним, огромно, я помню около пятидесяти, и то это я еще не все слышал! В общем, этот парень был образован, как еще никакой архимаг до него. Однажды он попался в лапы властей за какое-то чудовищное преступление и отказался брать защитника в суде, он защищал себя сам. Находясь неделю перед судом в камере, он придумал легенду с вещественными доказательствами, существующими в действительности. Используя знание алхимии, знахарства, законов и человеческой души, на суде Воробей смог одним своим языком предоставить все доказательства того, что в произошедшем преступлении виновен сам судья! Ему поверили и отпустили, а судью упекли в темницу!
– Да это просто сказка для юных воришек! – усмехаюсь. – Чтобы молодые умы восхищались этим Воробьем и стремились к его мастерству.
– Нет, в том-то и дело! Воробей был знаком с самой Юккой, а ее «сказки» записаны в исторических хрониках многих стран. Она говорила, что все легенды о нем – чистая правда.
– Ну что ж, посадить судью – это надо уметь, – соглашаюсь. – А еще что он вытворял, этот твой Воробей?
– О, о нем я могу рассказывать бесконечно, – усмехнулся Дейк. – Он герой всего моего детства… да и не только моего. Легенд об этом парне так много, что создается впечатление, будто он прожил лет сто и вообще не постарел.
– Да, многовато для реальной личности.
– Почему? Это мы, люди, живем мало, а он вполне мог быть нелюдем. Есть байка о том, что прозвище «воробей» он получил за два пятнистых крыла за спиной. Будто Воробей – это изгнанный на землю небесный, и от грехов его крылья потемнели, пошли бурыми пятнами. Потому они с Юккой и назвали свое детище гильдией падших.
– И что с ним стало?
– Никто не знает. С годами его слава начала утихать, и в конце концов он просто исчез. Хотя я встречал мужика, который клялся мне, будто видел живого Воробья за месяц до нашей с ним встречи… Правда мужик сильно выпивал, потому я не знаю, можно ли ему верить. В общем, об этой личности мне известно только из легенд. Где Воробей сейчас, жив ли он – никто не знает. Но с тех пор, как он отошел от дел, падшие ослабли и долго не могли вернуть себе прежнее влияние. Так все, заболтались мы! Надо одеваться, наверняка нас скоро позовут к завтраку. Если мы его еще не пропустили, конечно…
Вспомнив о времени, мы поспешили в другую комнату.
Пока я пыталась за ширмой досушить волосы и влезть в чулки, а рыцарь, ругаясь, пытался натянуть на себя свой единственный и уже очень старый камзол, мы обсуждали наше дело.
– Прежде, чем мы выйдем отсюда, я должен рассказать тебе, что со мной случилось ночью, – произнес Дейк, усадив меня на кровати.
– Уж пожалуйста! У тебя все тело в синяках. Что, пошел искать кухню и навернулся с лестницы?
– Если бы, – рыцарь скривился.
Когда он начал рассказ, я подумала, что сейчас меня будет ждать хвастливая история о его похождениях с графской дочкой, но, когда он закончил, я сидела перед ним, сжавшись от страха в сплошной нервный комок.
– На кой черт ты вообще ночью поперся в склеп за странной девицей? – спросила я, переведя дух после жутких подробностей. – Неужели не понял, кто перед тобой?
– И это ты меня спрашиваешь? – Дейк выгнул бровь, намекая на мои гениальные решения за последние месяцы. – А если честно, я понадеялся, что быстро справлюсь с ней и мы на халяву просидим в поместье несколько месяцев. Это было глупо.
– И что мы теперь будем делать со всем этим? Уедем?
– В нашу комнату они, судя по всему, пролезть не могут, – сказал Дейк, задумчиво оглядывая нашу спальню. – Один из немногих законов для высшей нежити, который на нее еще действует: она не может зайти в помещение, куда ее не пригласили. Потому жилые комнаты – это ее слабое место. Так что после полуночи и до рассвета сидим по комнатам.
– Не выходить по ночам – это, вообще-то, звучит приемлемо, – согласилась я. – Я почти инвалид, куда мы поедем отсюда? Это поместье – идеальное место для того, чтобы укрыться на время, пока я не поправлюсь.
– Я отыщу склеп и замурую вход, чтобы эти твари больше не выбегали оттуда. После этого можно будет спокойно выходить даже по ночам.
– А еще нужно найти того мага, о котором ты узнал, – добавила я, еще раз обдумывая услышанное. – Может, он сумеет изгнать Дороти и уничтожить зеркало, если мы хорошо с ним поговорим? И еще надо пообщаться с той тетушкой, которую донимают призраки.
– Да. Пока это весь план.
– А, может перед тем, как замуруешь склеп, ты принесешь ту книгу к нам в комнату, чтобы Дороти ее не нашла?
– Ага-ага, чтобы потом второй Дороти стала ты, да? Нет уж. Увижу эту книгу у тебя в руках – сожгу обеих! – пообещал рыцарь. – Даже не мечтай, ты ни странички оттуда не увидишь.
В девять утра к нам в дверь постучал Гарфел и сообщил о том, что мы приглашены к общему завтраку, где будут все Сеймуры, проживающие в поместье. Я хотела пошутить, поправив его, мол «все живые Сеймуры», но вовремя передумала.
Гарфел любезно довел нас до столовой.
– Граф Лорен хочет представить вас всем. Ваши места находятся рядом с ним, – чопорно сообщил нам дворецкий, прежде чем открыть дверь.
Перед нами оказалась длинная комната с высоким потолком, украшенным позолоченными обоями с изображением розовощеких ангелочков. Одну из стен занимали большие окна в пол с синими шторами, а сверху над комнатой нависала безумно дорогая люстра. Похожее место я могла увидеть только на картинках или в окнах очень-очень дорогого ресторана.
– Со своим алкоголем можно, или только ваш? – нервно уточнила я, испытывая острое желание помыться еще пару раз, прежде чем войти в это место.
– Что, простите? – округлил глаза Гарфел, остановив руку, протянутую было к дверной ручке.
– Она так шутит. Не обращайте внимания, девочку в детстве на пол головой уронили, – улыбнулся ему Дейк.
– Оу, сочувствую, – кивнул дворецкий и пропустил нас внутрь.
За длинным, очень длинном столом сидело семь человек. Двое мужчин и женщины разных возрастов. Все представительницы прекрасного пола были одеты в строгие, но красивые платья из дорогих тканей.
Как только мы с Дейком вошли, все взгляды устремились на нас. После нескольких секунд неловкого молчания Лорен встал со своего места и заговорил.
– Я уже говорил вам, что нашел тех, кто управится с надоедливыми призраками. Представляю вам ведьму Бэйр и ее напарника рыцаря Ордена Черного Дракона сэра Дейкстера Донана. Я решил, что они будут жить у нас, как гости, пока не разберутся с нашими проблемами, – объяснил граф своей семье.
– Скажи, дорогой мой племянник, где же ты их нашел? – поинтересовалась самая пожилая женщина. Скорее всего, она и есть та самая тетушка Меви. Вполне себе крепенькая старушка, из таких, которые доживают до ста двадцати лет, ни разу не чихнув. У нее даже волосы не поседели, светло-желтые локоны были модно завити.
– О, это презабавная история, тетя Меви, – улыбнулся Лорен. – Скажу только, что я уверен – им можно доверять.
– Что ж, раз ты уверен… – произнесла она, и я отчетливо уловила жестокий сарказм в ее гордом старческом голосе. – Не в правилах этого дома держать гостей голодными.
– Прошу вас, присаживайтесь, – Лорен кивнул нам и указал на два стула рядом с собой.
Мы с Дейком прошли к указанным местам и сели. Тут же раздался звонок и еще одна дверь столовой, видимо, ведущая на кухню, распахнулась. Вошли три служанки и стали накрывать на стол.