– Féin píosa de flesh maireachtála…
Сатир высыпал вне в рану истертую сухую траву, которую достал из своей сумки. Когда она покрыла мою искалеченную руку, он потянулся к моей сумке и вынул из нее мешок с порошком. Тот самый, который носила еще моя предшественница.
– Ты ведь не знала, что это такое? Иначе ты бы сразу нас исцелила… но поздно. Благословите боги ту, кто это создал! Она спасла всех нас… ценой своей жизни, наверное. Да помилуют боги ее темную душу…
Облизав палец, сатир сунул его в порошок, а потом…
Когда эта дрянь коснулась домового, он мгновенно умер, а его лицо разъело… Что происходило с моей рукой, когда сатир стал втирать этот порошок в рану, а потом под кожу, я не могла видеть… но я чувствовала, как что-то въедается мне в мышцы, разъедает ткани, травит кровь…
– …gus a bheith mar chuid de, a thabhairt di fórsaí máistreás a throid dona, – спокойно пел Фавнгрив, вдавливая мне в руку круглый кусок рога.
Его заклинание проникало в рану вместе с ядом, расползалось по венам пульсирующим жжением. Чужеродная магия словно стая трупных червей вгрызлась в мышцы и нервы, в сухожилия, в кости…
– Ghearradh mé feadh na gcéadta bliain go leor, mar sin a bheith é!
Фавнгриф уже хрипел, речь отказывала ему, но он заставлял себя продолжать. Его глаза уже остекленели, но рот произносил жуткое заклинание.
– Féin píosa de flesh maireachtála agus a bheith mar chuid de, a thabhairt di fórsaí máistreás a throid dona. Ghearradh mé feadh na gcéadta bliain go leor, mar sin a bheith é!…
Песня оборвалась вместе с жизнью сатира. Он упал замертво рядом со мной, как только закончил. Я почувствовала, как невидимые цепи спали, и мое сознание наконец-то улетело навстречу темному небу.
***
– Рука…
Сквозь сон я начала чувствовать, как кто-то раздирает ее, роется в мышцах, тянет сухожилия, дергает нервы… конечность дрожала, металась из стороны в сторону, словно живая.
– Рука-рука… – вздохнул Дэйк. Его голос… совсем близко.
Боль пробиралась дальше, судороги скрутили плечо, грудь, спину.
– Аааа… ааа…
– Крошка, мне так жаль…
– Эээииих… че-оорт!…
Я завыла не своим голосом, тараща глаза в деревянный потолок. Навалившись всем телом на дергающуюся в судорогах конечность, я смогла немного притупить боль от сжимающихся и растягивающихся нервов.
Краем взгляда я увидела подушку и простыни… мы в трактире?… мы выбрались из леса?
– Я вынес тебя оттуда. Почти все слевиты живы. Зверь мертв. Кентавры тоже.
– Лекарь?…
Что со мной происходит? Что сделал этот проклятый сатир!?…
– Внутри ладони что-то засело, воспаление идет все дальше… Бэйр, если ты хочешь жить, руку нужно отнять.
– Нет!… Не смей!… Не отрезай… как бы я ни просила… никогда!…
Превозмогая боль, я заставила себя сесть и посмотреть на рыцаря. Он должен был знать, что я говорю это, будучи в своем уме!
– Моя рука… моя рука останется при мне! Понял!?
Рыцарь кивнул, и его лицо начало растворяться в темные пятнах.
Поместье Сеймуров
Старый знакомый
Несколько дней я провела в кровати с адской болью и желанием умереть. Дейк, вертелся около меня, но сделать ничего не мог: боль не унимали даже наркотики. Ничего не ныло, не гудело и не сводилось судорогами только во сне… но при всем желании я не могла спать больше восемнадцати часов в день.
Рука воспалилась, любой лекарь, который видел, во что она превратилась, хватался за пилу. Сама я не смотрела, но Дейк говорил, что такого он не видел даже в госпиталях Ордена: а уж рыцари от нечисти получали всякое.
Однако, шли дни и постепенно боль унималась. На пятый день кошмара я уже могла терпеть, соображать и даже говорить без перерывов на вой. Тогда мы смогли обсудить случившееся в лесу.
Рыцарь, как и я, никогда не слышал о болезнях среди младших нелюдей. Порошок, который сатир назвал лекарством, так и остался лежать в темной чаще: после убийства единорога и обезумевших кентавров слевитам и Дейку некогда было собирать мои вещи. Я могла только догадываться, каких усилий ему стоило протащить меня на спине по грязи и в темноте через весь лес… я не могла винить его в том, что он что-то не взял. Но чем был этот порошок на самом деле, я, похоже, никогда не узнаю.
Высокопарные слова Фавнгрифа я почти не помнила. Он просил меня запомнить, что он Хранитель Сливовой Рощи. Еще просил не избавляться от руки, какую бы боль я не испытывала… Он знал, что со мной будет: в особенно тяжелые периоды я бросалась на стены и ревела не своим голосом. В такие моменты я сама была готова отгрызть проклятую кисть, и только сильные руки рыцаря удерживали меня от этого.
Однако, когда боль отступала и разум прояснялся, я думала о том, что именно заставило смертельно раненого сатира жить еще полчаса, хотя он должен был погибнуть еще в момент удара. Он пытался сделать что-то очень важное… и, хотя я не понимала, что именно, мне казалось, я должна терпеть. Такая адская боль не могла быть простым воспалением, со мной что-то происходило. Я чувствовала это.
На шестой день я проснулась сама, и поняла, что ужасно голодная. До сих пор есть мне не хотелось, и я обрадовалась, решив, что это признак выздоровления.
– Дейк! Я хочу есть!… – крикнула я, потягиваясь на мягкой подушке. Боги, как же хорошо, когда ничего не болит!… рука висела бесчувственной плетью, она ощущалась скорее как сгусток пульсирующего тепла, чем как родная конечность.
– Так пойди возьми!… – донеслось из умывальной.
Я аж глаза округлила от удивления. Это что же… бунт на корабле?… мой верный раб отказывается подчиняться!?
– Я по твоему оборзевшему голосу слышу, что ты здорова! – крикнул рыцарь. – Вставай и одевайся, мы уезжаем!
Вскоре мой спутник показался из умывальной. Он был полностью собран для путешествия. Вымытые волосы, почти побритое лицо, рыцарская туника, под ней кольчуга, а за спиной меч…
– Дейк, принеси мне еды, – попросила я, все еще надеясь отложить тот момент, когда нам придется говорить о том, почему он в кольчуге.
– Вставай и одевайся, – проворчал он, завязывая себе хвост. – Хэй, что ты так на меня смотришь? У тебя же осталась одна рука!
– Если не принесешь, у тебя тоже останется только одна рука! – проворчала я, садясь на кровати. Вот говнюк, стоило на один день прийти в себя, и он тут же прекратил за мной ухаживать! – Куда ты намылился? Я не смогу даже ходить, так что мы остаемся здесь!
– Бэйр, ты уже здорова, а нам опасно сидеть на одном месте, – объяснил он. – Адольф не дремлет, он наверняка уже знает, где мы, и о том, что ты больна. Это идеальный момент, чтобы напасть.
– Я даже на лошадь забраться не смогу, не то что ехать на ней! Ты издеваешься надо мной!? Хочешь, чтобы я осталась калекой из-за придуманного змея?
– Ты преувеличиваешь, – рыцарь отмахнулся от моих слов, как от назойливой мухи.
– Ей невозможно управлять, она зверски болит, и эта боль отдается во всем теле! – я показала ему на забинтованную конечность, которую достала из-под одеяла здоровой рукой.
– Скажи мне, моя дорогая Бэйр, я когда-нибудь волновался зря!?
– Нет, только сейчас! У тебя мания преследования. Давай поедим хотя бы…
– У меня нет мании преследования! А потому ты сейчас встанешь, приведешь себя в порядок, и мы поедем в Генсенгт! Возражения не принимаются! Не нравится – оставайся здесь, только не забудь снять с меня клятву! – рявкнул он.
– Да будь ты проклят!…
Я уже поняла, что говорить с ним бесполезно. Похоже, Дейк настроен серьезно, и мне придется засунуть свои возражения себе в задницу, пока он не решит, что мы в безопасности.
– Иди умывайся и одевайся, твоя одежда уже там.
– Хорошо!
Я отправилась в умывальную, впервые с тех пор, как пришла в себя. Умыться одной рукой не составило особых проблем, но вот одеться… Это оказалось непросто из-за многочисленных пуговиц и завязок. Нет бы молнию изобрести…
С грехом пополам я натянула штаны и жилетку на голое тело. С рубашкой так и не вышло: рука не хотела лезть в свой рукав. Вышла эдакая однорукая секс-бомба с чертовски грязной головой…
То ли из-за моих махинаций, то ли по своему особому расписанию, рука опять начала болеть. Посмотрев на слои бинта, я вдруг захотела увидеть, что там могло так болеть… но в последний момент я передумала. Что-то внутри подсказывало, не надо мне это сейчас видеть.
Я попробовала намочить волосы, но, похоже, для этого ритуала мне точно понадобится помощь рыцаря. Придется ждать, пока мы доберемся до города.
Вздохнув, я перекинул через плечо сумку с вещами и уже сделала шаг к двери, как вдруг снаружи послышался грохот… и обо что эта детина так стукнулась?
Я уже подготовила ехидную фразочку, но следующий звук заставил меня закрыть рот. Лезвие, со звоном прошедшееся по кольчуге.
Все еще надеясь, что Дейк просто упал на гвоздь, я медленно приблизилась к щели на двери, чтобы посмотреть в комнату. То, что я увидела, мне не понравилось.
Рыцарь стоял на коленях, позади его держали трое, спереди, спиной ко мне, стоял мужчина в широкополой шляпе с пером.
– Где ведьма? – прошелестел знакомый голос. – Неужели уже померла?… Мне говорили, она совсем плоха.
По спине побежали мурашки. Мое проклятие – притягивать беды на свою задницу, а проклятие рыцаря – всегда оказываться правым… Адольф действительно нашел нас.
Я стала собирать в руке сгусток энергии. Магия увязла в моем теле, словно кисель, управлять ей после стольких дней в постели было почти невозможно… однако, если я не сплету эту проклятую молнию, нам с рыцарем каюк!
Несколько раз мне пришлось начинать заново, к счастью, Адольф решил поболтать.
– Где то, что ты украл, Дейкстр? Отвечай!
– Понятия не имею! Я ничего не крал!
– Поверь, в твоих же интересах, чтобы мы ничего не забыли в этой комнате. Ничего важного. Повторяю еще раз…
Молния была готова, я распахнула дверь и бросила ее в убийц. Она вгрызлась в них, как разъяренная бешеная кошка, прыгая с одного на другого. Дейк не растерялся, он вырвался, взмахнул мечом и пришил двоих, Адольф успел отскочить. Он зашипел и обнажил кинжал, но тут змею в затылок прилетел мой недоделанный «мощный толчок».
Дейк расправился с третьим убийцей и бросился к Адольфу, я побежала к своей походной сумке. К моменту, когда я взяла свои вещи, змей был уже связан.
Шляпа слетела, и я увидела, во что змей превратился после нашей последней встречи. Половина лица покрылась пузырящимися шрамами, новая чешуя так и не отросла, открывая красную с белыми прожилками кожу. Но хуже всего была пустая глазница с рваным веком. Этим лицом можно было напугать не только ребенка, но и ветерана со стажем.
Адольф судорожно вздохнул, заставив меня вздрогнуть.
– Ты оставил его в живых!? – крикнула я рыцарю, отходя подальше от змея.
Дейк бессильно пожал печами. Мы выскочили вон из комнаты, просунув в ее ручку оказавшийся рядом веник.
До лестницы мы добежать так и не успели, оттуда на нас бросились оставшиеся бандиты. Дейк оттолкнул меня себе за свою спину и принялся в буквальном смысле косить нападающих мечом. Из-за спины рыцаря я пыталась швырять в нападавших огненные шары, но они выходили слабыми, все равно что свечки… сил почти не было.
Первых двоих Дейк отбросил в сторону, третьему в глаз прилетела моя искорка, четвертый почти добрался до меня, проскользнув под боком занятого Дейка… Испугавшись, его я смогла отшвырнуть огненным шаром, и, пока сила не ушла, создала такой же для следующего.
Видимо, убийцы Юкки были уверены, что я мертва: и не мудрено, наверняка хозяин подробно описал им мои предсмертные вопли и сказал, что уже денек, как стало тихо. Увидев же меня почти здоровой и швыряющейся огнем, они повременили нападать. Этих секунд нам хватило, чтобы спуститься с лестницы, но и там оказалась засада…
– Поджигай зал! – крикнул мне рыцарь, пятясь к стене. – Живо!
– Но ведь люди пострадают!…
– Или люди, или мы! Выбирай!
– Бегите все отсюда! Живо! – закричала я, вынимая свой волшебный кинжал. Им управлять сейчас было куда проще, чем собственной магией.
Пока Дейк пытался отбиться от нападающих, я поджигала все, что видела. Редкие скатерти, одежда разбойников, пол, разбросанную тут и там солому, даже балки под крышей, все это вскоре зашлось огнем. Поднялась паника, уже было не разобрать, где разбойник, а где служка, бегущий за водой. В шуме, бардаке и удушающем дыму я уже почти ничего не различала. Дейк успел отойти куда-то, рядом его не было.
Вспомнив, где тут выход, я попробовала пробраться на ощупь, закрывая лицо шарфом: огонь я обуздаю, и он не причинит мне вреда, а вот дым…
Я была в трех метрах от дверного проема, когда на меня бросился высокий мужчина и с силой толкнул на стену. Придя в себя через мгновение после удара, я взмахнула кинжалом, взвились языки пламени… прости, бедняга. Не надо было тебе ко мне лезть.
– Бэйр! – закричал Дейк. – Уходим, живо!
Я поспешила на голос рыцаря, но сам уже нашел меня. Схватив за здоровую руку, Дейк потащил меня к выходу. Оказавшись на улице, мы поспешили к конюшне, расталкивая толпу.
– Дейк, Черта придется тебе седлать, я одной рукой не могу!
– Сейчас. Пока выгони его отсюда и подожги конюшню!
– Зачем!?
– На мертвых лошадях нас точно не догонят. Быстрее!
Черт как будто понял, что ситуация критическая, он сам вышел из стойла и поспешил к Дейку. С кобылой же рыцаря пришлось повозиться: она уже почувствовала запах дыма и начала дурить.
Когда и она вышла, я осмотрела конюшню… она была полна лошадей. Сжечь их всех?… Ладно люди в гостинице, они могли спастись, но животные заперты. Это страшная смерть.
Я побежала вдоль стойл, срывая крючки здоровой рукой. Некоторые лошади тут же выбегали наружу, некоторый оставались внутри, непонимающе озираясь. Я торопилась, и не заметила, как возле одного из стойл налетела на мужчину.
– Вы что творите!? – воскликнул он, хватая меня за руку. – Вы! Зачем вы выпустили мою лошадь!? Как я попаду домой!?
Богатей с до ужаса бледной кожей. Казалось, тронь его, и он тут же рассыплется…
«Могучий толчок», даже такой слабый, мигом угомонил его.
– Ты скоро!? – в горящую конюшню ворвался Дейк.
– Мне двух лошадей выпустить, подожди!
– Да черт с твоими лошадьми!… Кто это!?
– Мужик какой-то… Дейк, мы не можем его бросить, он без сознания, сгорит здесь заживо! Он не хотел никому зла, но я выпустила его лошадь, а его самого вырубила от неожиданности… Возьми его к себе!
– Ох, Бэйр!…Одни проблемы от тебя! – проворчал Дейк, поднимая бесчувственное тело.
По его глазам я видела, что он и сам не бросил бы бедолагу.
Я выпустила оставшихся лошадей и, схватившись за волшебный кинжал, побежала к выходу. Сено и сухие деревянные балки загорались мгновенно, и когда я выскочила наружу, конюшню уже было не потушить.
Рыцарь помог мне забраться на рыжего коня, а нашего ненарошника уложил перед собой. Как только Дейк забрался на лошадь, мы помчались прочь от постоялого двора. Позади нас все кричали, кто-то попытался ухватиться за мои поводья, но я оттолкнула его ногой, подгоняя Черта.
Рыжий конь и сам отбивался от преследователей, кусался и брыкался. Когда мы, наконец, оторвались, он понесся таким ровным галопом, что удержаться в седле было совсем несложно… Эх, Чертик, выберемся, настругаю тебе корзину яблок!
Уносясь прочь от постоялого двора, который я превратила в горящий заживо мангал, я подавляла навязчивое желание обернуться. Я знала, что увижу, но почему-то мне хотелось посмотреть на это. Наверное, чтобы до конца жизни мучиться, вспоминая, что натворила.
Нет уж, совесть пусть пока помолчит.
– Как думаешь, они нас снова найдут? – спросила я, когда лошади замедлили свой бег. Мы уже были далеко.
– Да, – кивнул Дейк. Его дворянин все еще не очнулся… или очнулся, но рыцарь помог ему снов уснуть. Он удерживал свою ношу одной рукой, другой держал поводья.
– Адольф… ты оставил его в живых. Думаешь, он мог выбраться?
Рыцарь пожал плечами. Он не хотел об этом говорить.
Мы мчались на лошадях так долго, как только могли. Погони, конечно же, не было, но мы не останавливались.
Спустя время, когда начал проходить шок, я почувствовала слабость. Больше всего хотелось лечь и просто уснуть, ни о чем не думая, но до того момента, как я снова увижу кровать, мне придется еще долго трястись в седле…
Неожиданно резкий и сильный приступ боли в руке в буквальном смысле выбил меня из седла. Судорога скрутила почти всю левую часть тела, и на повороте я просто слетела с Черта.
К моему счастью, слетела я на обочину, а не на дорогу. Трава немного смягчила падение, ровно настолько, чтобы я не разбилась насмерть.
Прокатившись по кочкам и редким веткам, я ударилась о ствол дерева и только тогда остановилась. От таких ушибов раньше я наверняка бы взвыла от боли, но мне приходилось терпеть кое-что похуже. Я осталась лежать на земле, не произнося ни звука. Разгорался очередной приступ.
– Черт бы тебя побрал, Бэйр!… – испуганно закричал рыцарь, спрыгивая с лошади.
Очередная вспышка, в кровь будто проникло холодное пламя, позволяя окунуться в заслуженный сон.
Когда я очнулась, все вокруг было устроено в лучшем виде.
Дейк развел костерок где-то в лесу, и притащил меня к нему. Укрытая плащом, я отлеживалась возле рыцаря, а он угрюмо пялился на огонь.
Неподалеку, привязанный к дереву и с кляпом во рту, сидел мужик, которого мы вытащили из горящей конюшни.
– Какой славный вечерок, – пробормотала я, пытаясь сесть. Однако, не тут-то было… правая нога отказалась слушаться. Только бы не перелом!…
– Тебе сказать, кто ты, или сама все понимаешь? – вздохнул рыцарь.
– Понимаю, – киваю головой. – Что бы я без тебя делала?
– Валялась бы на дороге, пока кто-нибудь не раздавил бы тебя.
– А поесть кого-нибудь поймал, о всесильный и всемогущий рыцарь?…
– Вон тот чахлик, привязанный к дереву, – все, что у нас есть, – угрюмо пошутил Дейк.
– Значит, без ужина… а я даже не завтракала!
Болит живот, болит голова, болит рука, нога, даже ребра… я просто несчастный комок сплошной боли!
– Съешь вон его, – усмехнулся Дейк, глядя на дворянчика. Тот в ужасе выпучил глаза и усердно замотал головой, мол, я не съедобный.
– А ты его сразу связал? Не спрашивал, кто он? – спросила я, с любопытством осматривая нашу добычу. Бледнокожий мужчина выглядел потрепанным, кружева на манжетах порвались, галстук выбился, а во что сюртук превратился… штопкой его будет не спасти. Однако, испорченный сюртук – самая меньшая проблема этого богатея.
– А какая разница, кто? Оставим его здесь, чтобы не болтал. Таких свидетелей люди Юкки находят на раз-два.
– Уу-уумм-мммгу-уммм! – простонал привязанный к дереву дворянин.
Мужчина выглядел гораздо старше меня и Дейка. Нордический блондин с короткой аккуратной бородкой, прямым носом и грустными серыми глазами. Даже будучи привязанным к дереву, он умудрился принять изящную позу.
Интересно, что такой человек мог делать на постоялом дворе, да еще и без сопровождения? Не то чтобы я разбиралась в сословиях этого мира, но, похоже, он был каст на пять выше, чем мы с Дейком. Откуда он такой взялся?…
– Дейк, а куда мы теперь? – спросила я, переведя взгляд на рыцаря.
– Куда-куда… к лекарю тебя надо. У тебя с ногой что-то, да и на руку должен взглянуть кто-нибудь поумнее местных. Так что пока до ближайшего города, а там посмотрим. Лучшим вариантом было бы, конечно, найти какое-нибудь богами забытое место и отсидеться там несколько месяцев.
– Да, отсидеться, а лучше отлежаться, мне бы не помешало, – вздохнула я, потирая руку, которая ни на секунду не прекращала пульсировать. Не до такой степени, чтобы прям выть от боли, но забыть о себе конечность не давала.
– И вякни мне еще хоть раз о том, что «Дейк, мне скучно! Давай пойдем куда-нибудь убивать какую-нибудь интересную зверюшку!» – последнее он пропищал, парадируя мой голос. – Убью на месте, нечисть! – рявкнул уже своим голосом.
– До конца жизни будешь мне это вспоминать?… – обиженно проворчала я. Он был прав… и в то же время нет. Я ведь невиновата. Я же не могла знать, что единорог бешеный, и что кроме него там будут еще кентавры и их злобный друид!
– Вы наемники? – вдруг подал голос мужчина, каким-то образом избавившийся от кляпа.
– Ну да, – удивленно киваю. И как же он выплюнул этот ком тряпки?… – А что?
– Бэйр! – зло прикрикнул на меня рыцарь.
– Цыц! Почему вы спросили? – обратиться к нему иначе, чем на «вы», я почему-то не могла.
– Я… не могу быть уверен… – мужчина замялся. Он внимательно посмотрел на Дейкстера, потом на меня. Потом опять не Дейкстера. И на меня. Опустив голову, мол, а гори оно все, он заговорил снова. – Я прибыл в эти места, чтобы найти наемную ведьму. В конюшнях я заметил, как вы использовали магию. Могу предположить, что вы с эти доблестным рыцарем – наемники? А вы – наемная ведьма?
– Да, так и есть! – я кивнула, удивленно поворачиваясь к рыцарю. – Только я пока в нерабочем состоянии, – я показала дворянину на свои непутевые конечности.
Подумать только, впервые кто-то рад тому, что я ведьма, и по нелепой случайности этот кто-то – единственный из всех, с кем я общалась, кто пострадал от моей магии!
– Развяжите меня, пожалуйста, – обратился он к Дейку. – У меня очень серьезное дело к госпоже ведьме.
– Это какое-такое дело? – нахмурился рыцарь. – Это моя ведьма и работает она только со мной.
– Рыцарь Ордена и ведьма, работающие в паре? – удивился мужчина. – Весьма… необычное партнерство. Но за тем я сюда и приехал. Мне очень нужен кто-то вроде вас.
– Дейк, развяжи его! Посмотрим, что он скажет.
Проворчав что-то неразборчивое, Дейк развязал нашего дворянина и позволил ему сесть возле нашего костра.
– Так гораздо лучше, – сказал мужчина, потирая затекшие руки. Он сел к нам и протянул озябшие ладони к огню. – Итак. Меня зовут граф Лорен Сеймур, я потомок древнейшего рода Сеймуров, – представился он.
– Бэйр, Ведьма с Равнин, – поздоровалась я. – И мой спутник Дейкстр Донан, к вашим услугам.
– Приятно, – кивнул граф, при этом лицо его было таким искренним… вот они, аристократические выдержка и лицемерие! – Я прибыл из своего родового поместья. Дело в том, что одна личность посоветовала мне тот постоялый двор, как место, где я могу найти… гммм… нужных мне людей. Эээ… знаете, я не могу вам ничего сказать, пока вы не согласитесь работать на меня!
– Ты видишь, в каком состоянии ведьма? Мы не можем согласиться, пока не узнаем, в чем дело. Как мы будем охотиться, скажем, на оборотня или другого монстра? Сначала скажи, а мы подумаем, обсудим и решим, – поставил условие Дейк. Веревка все еще была у рыцаря в руках.
– Подождите-подождите! – быстро заговорил Лорен. – Я слышал, вам нужно скрыться от кого-то на долгое время в месте, о котором почти никто не знает? А еще вам нужен хороший лекарь, не так ли? Я готов вам все это предоставить прежде, чем вы начнете работу.
– Вот это другое дело! – улыбнулся рыцарь, потирая руки. – Итак, что за зверь, какая плата?
– Дейк!
– Ладно, – поморщился он. – Что за место, какой доктор?
– Место – поместье рода Сеймуров. Оно не очень далеко отсюда. Наш род давно потерял связь с высшим обществом Рашемии. Все потому, что мы живем на самом краю страны и не имеем возможности даже связаться с другими феодалами… С внешним миром почти не общаемся, только с тремя-четырьмя торговцами. О вас никто не узнает, даже если станет искать, это я могу обещать. У вас будет комната, и вы будете жить в поместье, пока не назовут наследника моей тетушки. Вас будут кормить, вы сможете пользоваться библиотекой, – у нас собрано много книг, есть и по магии, – он посмотрел на меня и понял, что я готова следовать за ним хоть прыжками на одной ноге. – А наш домашний доктор превосходно образован и сможет вылечить любой недуг.
Я умоляюще посмотрела на рыцаря. Это же просто лотерейный билет! Такая удача… даже не верится!
– Мы согласны, если не работать, то хотя бы молчать о деле, которое вы нам предложите, – кивнул рыцарь. – Теперь выкладывайте, в чем дело.
– Дело совсем не такое простое, – вздохнул Лорен. – У нас, четверых наследников, пожилая тетя, она глава рода и владелица поместья. Тетя тяжело больна и не протянет больше нескольких месяцев, это все знают. Болезнь заметили поздно, тетя ведь очень крепкая, как и все Сеймуры… Но это было раньше. Несколько недель назад она начала стремительно слабеть, она жаловалась на дурной сон и, поверите или нет, духов и привидений! Она говорит, что каждую ночь к ней являются наши далекие предки и пугают.
– Хм. Как неожиданно! – фыркаю. – И что же эти духи просят? Отдать поместье кому-то конкретному, а не то прямиком в адский котел?
– Да, так и есть, – кивнул мужчина, слегка удивленный, что я догадалась. Ну еще бы, столько серий Скуби-Ду за плечами! – Тетя никогда не рассказывает, о ком именно говорят духи, какого наследника ей навязывают, но зато она постоянно твердит, что просто из вредности не отдаст ему все состояние и поместье! Понимаете, если бы эти духи были ненастоящие, они бы тут же исчезли после заявлений тети, но они не исчезают! И от слов своих не отказываются!
– И вы боитесь, не требуют ли эти «духи» у старушки, чтобы она отдала все вам? – догадался рыцарь.
– Да, – кивнул Лорен. – Правда, завещание уже составлено, его огласят после смерти нашей тети… но ведь все еще может измениться, надо просто… доказать тете, что я, например, действительно достоин поместья. На тот случай, если в завещании указано мое имя, чтобы тетя не разочаровалась в своем выборе, конечно.
– Ага, как же, чтобы не разочаровалась… – хмыкаю. – Подлец ты. У тебя тетя умирает, а ты только о завещании печешься.
– Однако… быть пристыженным ведьмой неудобно, – потупил глаза Лорен, но потом оживился. – Но и меня можно понять. Конечно же, я хочу, чтобы поместье досталось именно мне. Ведь если оно достанется моей дорогой кузине, например, то она просто выгонит меня вон без медяка в кармане и развалит наше хозяйство! Все… все сложно, понимаете? Если бы мой племянник образумился и бросил свои глупости, наследство и управление поместьем перешло бы к нему, и я бы не волновался – он толковый парень, сын моего брата, главы рода, который погиб двадцать лет назад. Если бы все получил мой племянник, я был бы только рад, но он не может. А если поместье достанется кузине… она даже не знает истории нашего рода!
– Ясно. И что ты тогда от нас хочешь? Чтобы мы уговорили духов или избавили от них дом? – спросила я.
– Избавили? Как можно!? Это же наши предки, фамильные призраки! От них нельзя избавляться. Скорее, да, чтобы вы договорились с ними, – кивнул граф. – Ну и сделайте так, чтобы тетя перестала бояться и плохо спать, пусть спокойно проживет последние месяцы.
– Мы согласны, – сказал рыцарь.
– И еще кое-что… тетя наверняка будет вас использовать, как свои глаза и уши. Если она вдруг начнет спрашивать ваше мнение о наследниках, как незаинтересованных лиц, то замолвите за меня словечко?
– А вот об этом мы еще подумаем, – замечаю. – Мы за деньги умирающих старушек не обманываем!…
– Бэйр, молчи! – рыцарь прикрыл мне рот. – Моя подруга хотела сказать, что все зависит от ваших личностных качеств. Например, умелое обращение со своими деньгами – это очень не плохое качество.
– Ах, это… не беспокойтесь об этом, – улыбнулся граф. – Так я могу считать, что мы заключили сделку? Вы пробудите в поместье, пока не огласят завещание.
– По рукам! – Дейк кивнул и крепко пожал графу руку. – Предлагаю выдвигаться завтра, как только проснемся, а сегодня уже поздно, пора спать.
– Да, действительно… а спать здесь? Прямо на земле? – удивился граф.
– Дейк, дай ему свой плащ. – зеваю.
– А я на чем спать буду? – возмутился рыцарь.
– На моем плаще со мной.
– Ну смотри, не жалуйся потом на то, что у меня руки не там, где надо… – скорее пообещал, чем предупредил рыцарь.
– Ты тоже потом на ожоги не жалуйся, – кивнула я, пододвигаясь на плаще.