Обычная супергеройская история

Конечно, талисман не ответил.

Меня била мелкая дрожь, я видела, как трясутся руки, и кулон вместе с ними. Я глубоко вздохнула, выдохнула, попыталась сосредоточиться. Вспомнить, что представляет собой Воробей, и куда мог Ник… Ох, нет. Мне захотелось схватиться за голову. Я сама лично рассказала, кто такой Воробей, и где он работает. Где ещё Ник мог его разыскивать, если не в издательстве?

Вдох. Выдох. Ещё разок. Ладно. Все мы знаем, кто есть кто, и что сюда вклинился глупый мальчишка, которому здесь не место. Нет, ну то есть, герой из него получился отличный, а вот спасатель и влезатель в неудобные ситуации… Я снова выдохнула, стараясь унять волнение. Другого пути нет – придётся идти к Андрею.

Издательство находилось в часе езды на автобусе от бабушкиной квартиры, и для скорости я вызвала такси. Не обращая внимания на мир вокруг, всю дорогу я безотрывно смотрела на талисман в надежде на хоть какой-то проблеск, но нет. Когда старенькая, пахнущая бензином серебристая «десятка» остановилась возле делового центра, на таймере оставалось девять секунд.

– Чтоб у тебя батарейки сдохли, – простонала я.

– Простите? – спросил водитель.

– Телефон глючит, – сказала я первое, что в голову пришло.

Конечно, был ещё один вариант, но я говорила Нику, что никогда так не сделаю. Наверное, всем нам нужно иногда нарушать обещания, да? Я расплатилась с водителем, выскользнула из машины и зашла в укромный уголок, где когда-то успевала покурить после того, как заходила к маме на работу. Там же достала талисман и активировала его.

Таймер безжалостно отсчитывал оставшиеся секунды. Восемь, семь, шесть, пять… Затаив дыхание, я следила за тем, как менялись цифры. Три, два, один… ноль. Я зажмурилась и поднесла талисман поближе к губам.

– Мне очень сильно нужна твоя помощь сейчас, – шепнула я ему. – Если у тебя есть какая-то тайная сила… поверь, она мне пригодится.

Талисман тихо пискнул. Я выждала несколько секунд и уже собиралась было открыть глаза, как вдруг услышала свой собственный голос:

– Самое, наверное, болезненное, что может быть – это понимание, что иногда ты бессилен. Не правда ли, Крис?

Я открыла глаза и застыла на месте от изумления. Таймер продолжал держаться на нуле, но костюм не исчез.

– Кто ты? – еле слышно спросила я.

– Я – твой талисман, – снова послышался мой голос. Он исходил от кулона. – Я здесь для того, чтобы помочь тебе зарядить меня снова.

Я растерянно оглянулась по сторонам, как будто до последнего надеялась, что это чья-то злая шутка. Затем снова уставилась на кулон, но не увидела ничего, откуда мог бы доноситься звук. Отлично. Кажется, вино было не очень, и у меня начались банальные глюки.

– Крис, серьёзно? – От кулона послышался смешок. – Ты десять лет носила магический костюм, дающий тебе суперсилы, и ни на секунду не задумалась о том, что это ненормально… а сейчас происходит что-то странное, да?

Я рассмеялась.

– Извини, это нервное, – выдохнула я. – Как тебя зарядить?

– Понять, почему я вообще начал разряжаться, – отозвался талисман. – А я тебе помогу.

Волнение мешало сосредоточиться. Я выглянула из-за гаража на улицу – рядом никого. Прислонилась спиной к стене, опустилась на корточки.

– Говори, – предложил талисман. – Просто говори, пока не найдёшь ответ. С чего всё началось?

Я пожала плечами.

– С того, что я решила разобраться с Воробьём?

– Может быть, – отозвался талисман. – А если ещё подумать?

– А что там думать? – возразила я. – С тех пор, как я поняла, что он умеет манипулировать, я стала просто… ну… одержимой, наверное. Мне так хотелось наконец-то посадить его, что я забыла обо всём. Уже не помню, когда я в последний раз спрашивала у мужа и детей, как дела…

– Это уже ближе, – перебил талисман. – Продолжай.

Несколько мгновений я размышляла. И мысль, пришедшая следом, совершенно меня обезоружила.

– Кстати, знаешь… а что, если я выгорела из-за этого? – нерешительно спросила я. – То есть, я так хотела его взять, что забыла обо всём на свете. Это же утомляет, вышибает из колеи, так?

– А если я скажу тебе, что ты не выгорела, и причина в другом, ты наконец-то начнёшь думать? – в тон мне отозвался талисман.

Я состроила недовольную гримасу, как будто он мог это видеть.

– Я всё видел, – мгновенно отозвался талисман.

– Стесняюсь спросить, чем, – не удержалась я.

– Много будешь знать – скоро состаришься, – отозвался он. – Так всё же?

Я выдохнула.

– А как это ещё назвать, если не выгорание? Мне надоело всё это… ну, супергеройское. Я перестала получать удовольствие, меня начало это тяготить. Знаешь, такая пустота в душе… хотя откуда тебе знать.

– Оставь свои подколы для Ника, – усмехнулся талисман. – Итак, тебе всё надоело. И?

– И… что? – протянула я.

– И что ты сделала, чтобы это исправить?

– А это надо было исправлять?

– Когда тебе что-то не нравится, самое логичная и очевидная реакция – исправлять, – пояснил талисман. – А что сделала ты?

– А я решила найти приключений на свою задницу и стащить талисман у Воробья в открытую. – На этот раз усмехнулась я.

– А что мешало тебе надеть костюм? – не унимался талисман.

– Меня от него тошнило, – не выдержала я. – Меня тошнило от того, что если где-то проблемы – надо кого-то спасать. Меня тошнило от внимания. Мне надоело видеть себя в газетах и в интернете, даже если за маской. Мне просто хотелось…

Понимание пришло так внезапно, что я замолчала.

– Продолжай, – мягко предложил талисман.

– Мне просто хотелось тихо делать своё дело, – еле слышно сказала я. – Не чувствовать груз ответственности, не соответствовать чьим-то ожиданиям. Мне просто хотелось снова быть собой.

– А где ты себя потеряла? – спросил талисман. Кажется, я слышала в его – в своём? – голосе улыбку.

– Я потеряла себя в тот момент, когда почувствовала ответственность, – отозвалась я. – Когда поняла, что от меня многое зависит. Что на меня рассчитывают. В меня верят… ну и прочее.

– Но когда в тебя верил Ник, ты чувствовала себя иначе, – заметил талисман.

– Иначе, – согласилась я. – Потому что у него был талисман, и он сам нёс за себя ответственность.

– Или потому, что когда ты начала его учить, ты сама научилась чему-то новому? – спросил талисман.

Я уже собиралась ответить, даже рот открыла, но неожиданно не нашла слов. Тёплый весенний ветерок коснулся кожи, в воздухе разливался аромат цветов – чуть в стороне раскинулась клумба, за которой ухаживали сотрудники делового центра. Я и не заметила, что пришло лето, пусть в календаре ещё тянулся май. Уже было тепло. Уже было хорошо, как будто солнышко светило внутри меня.

– Крис, герой остаётся героем до тех пор, пока преодолевает себя и учится чему-то новому, – пояснил талисман. – В тот момент, когда это дело становится для тебя рутиной, очередной работой, которую тебе нужно выполнить, герой умирает. Остаётся пустое, бестолковое существо. Оно ничего не чувствует, ничего не видит, не слышит, и, возможно, даже не живёт.

– Поняла, – еле слышно сказала я.

Талисман всё так же лежал на моей ладони, он оставался всё тем же кулоном с малахитом, но что-то неуловимо переменилось. Как будто он тоже засветился изнутри.

– А… ты мне поможешь? – нерешительно спросила я. – Там Ник, он один на один с Андреем. Я могла бы сорваться туда без костюма, но не уверена, что это хорошая идея.

– Это хорошая идея, – возразил талисман, – потому что у тебя будет всего двенадцать минут. И чем умнее ты их израсходуешь – тем больше шансов, что вы выживете.

Я не могла поверить своему счастью. Костюм растаял, уступив место рубашке и джинсам, в которых я вышла из дома, а на таймере появилось двенадцать часов – ни секундой больше, ни секундой меньше. И если он сказал, что у меня будет двенадцать минут, видимо, тайная сила всё-таки существует, и стоить будет час за минуту. Ого…

– Действуй, – велел талисман и затих.

Я поднялась на ноги и уже шагнула в сторону дороги, но в последний миг замерла. Снова склонилась к талисману – у меня остался последний вопрос.

– Слушай… а почему у тебя мой голос?

Талисман не отзывался. Я решила, что мой лимит вопросов исчерпан и уже собралась идти дальше, как вдруг он тихо пискнул и заговорил:

– Ты слышала когда-нибудь такие строки, где говорилось, что у смерти будут твои глаза?

Я кивнула.

– Так вот, поверь, – продолжал талисман. – Глаза отчаяния ничем не отличаются.

Это прозвучало так неожиданно, загадочно и даже по-философски, что на мгновение я замерла. И уже собиралась задать новый вопрос, но не успела – зазвонил телефон. Номер оказался незнакомым, и я мгновение колебалась, прежде чем взять трубку.

– Привет, Кристинка, – послышался жизнерадостный голос Андрея. – Давно не виделись. Как дела?

Я крепче сжала телефон, чтобы случайно не уронить. Вдохнула поглубже, стараясь успокоиться. Ещё не хватало дать ему понять, как меня трясёт от одного звука его голоса.

– Да ничего… ну, ничего нового, – беззаботно отозвалась я. – Роман не пишется, зато дома всё прекрасно. У тебя как?

– Да тоже ничего, – отозвался Андрей. – Знаешь, у меня тут одна неприятность случилась… у меня украли одну дорогую мне штучку, мне подарила девушка, которую я когда-то любил. Может, видела у меня такой кулон в виде сердца с авантюрином?

– М-м… честно? Не помню, – я ощутила, как у меня дрогнул голос. – А что?

– Да так, забавно просто получилось, – Андрей немного помолчал, и это походило на старательно выдержанную драматическую паузу. – Тут один парень зашёл в гости, сказал, что знаком с тобой. И знаешь, что ещё забавнее? Мой кулон нашёлся у него в карманах. Какая неприятность…

– Что ты с ним сделал? – не выдержала я.

– Родная, не надо делать из меня зверя, – елейным голосом сказал Андрей. – Мы просто поговорили. Ну, почти.

– Что ты с ним сделал? – повторила я, на этот раз твёрже.

Андрей снова помолчал немного.

– Давай поставим вопрос так, – неожиданно серьёзно сказал он. – Я забрал у него свой талисман, а теперь хочу ещё забрать твой. И если всё так и случится, будем считать, что я ничего с парнем не сделал. Ясно?

Я зажмурилась, глубоко вздохнула, выдохнула. Спокойней, Крис. Ты справишься. Всё как обычно, да? Всё как у нормальных супергероев. Пафосный злодей, близкий человек в плену и вопрос жизни и смерти. Сейчас пойдёшь, всех раскидаешь, а потом напишешь об этом книгу, и её экранизируют, как эталон тупизны и идиотизма…

– Куда идти? – спросила я.

– Склад издательства в Заводском районе, ты должна знать, – незамедлительно отозвался Андрей. – Мы будем там через двадцать минут, а ты…

– А я могу и опоздать, – отрезала я. – Если ты хорошо поговорил с парнем, ты должен был об этом знать.

Андрей немного помолчал. Я вышла на улицу, поискала взглядом таксистов – обычно около издательства крутились как минимум трое, центр города, как-никак. Так и вышло – прямо у входа дежурила синяя «Октавиа» с шашечками на крыше.

– Да, я знаю, – наконец сказал Андрей. – А ещё я знаю, что ты хочешь отдать свой талисман в добрые руки. Родная, поверь, ты не найдёшь лучшей кандидатуры, чем я.

– Не сомневаюсь, – пробормотала я и положила трубку.

Ох, Ник, Ник… Куда же ты влез? Я наблюдала за тем, как за окном автомобиля улицы сменяли друг друга, как хмурилось майское небо, грозясь вот-вот разразиться дождём. Сжимала в руках талисман и ощущала, как от него исходит незнакомая мне сила, хотя это могло быть просто игрой воображения.

Я правда не знала, на что Андрей был способен. Всё самое жесткое брал на себя его брат – не зря он считался главарём банды. Но кто знает, один ли он действует сейчас? Может быть, братец поджидает на втором этаже склада?

От центра Саратова до склада ехать сорок минут, но мне достался понимающий и умелый водитель, да и с пробками повезло. Я была на месте спустя менее чем полчаса. Ворота на складские территории были приветливо распахнуты, дверь в нужное мне помещение – чуточку приоткрыта. Прежде чем зайти, я несколько долгих секунд вслушивалась в тишину, надеясь понять, сколько там человек. Глупее способа не придумать, но так хотя бы унималось волнение.

– Кристинка! – послышался голос Андрея. – Хватит там зависать, идём к нам.

Я вздрогнула и нерешительно шагнула внутрь.

Дверь негромко скрипнула. Склад встретил меня приятной прохладой, полумраком и запахами пыли и бумаги. На мгновение мне захотелось остаться здесь и просто покопаться в коробках – наверняка же найдутся и книги, и журналы, и всё, что душе угодно.

Андрей стоял в нескольких метрах от входа. Как и прежде, он выглядел моложе своих лет, симпатичный, подтянутый; разве что во взгляде появилась незнакомая серьёзность, может быть, даже взрослость. Он по-прежнему носил свитер и джинсы, и совершенно не походил ни на известного журналиста, ни на мозговой центр толпы бандитов, заигравшихся в мафию.

Ник, бледный и растерянный, стоял рядом с Андреем. Я быстро осмотрела его – ни царапин, ни синяков не видно, да и кулон, что странно, на месте. Я остановилась и оглянулась на Андрея – он самодовольно ухмылялся.

– Ну что, родная, мы все знаем, зачем собрались, – без предисловий заговорил Андрей. – Отдай мне талисман, парень отдаст свой, и расходимся тихо и мирно.

– Тебе не жирно будет? – неожиданно для себя выдала я.

– Ну, это не мне, это моему брату, – Андрей лучился улыбкой. – Ему как раз не хватает чего-то… такого. Сама понимаешь.

– Понимаю, – я пожала плечами. – Поэтому лучше оставлю себе. У вас руки грязные, испачкаете ещё…

Андрей пару мгновений смотрел на меня, затем покачал головой.

– Столько лет прошло, а ты всё тот же подросток, – сказал он. – Никакой интеллигентности, никакой серьёзности. Скажи, дружище, – Андрей обернулся к Нику. – Вот ты мог бы сказать, что перед тобой писатель?

Ник покачал головой. Андрей взглянул на меня.

– Правильно, – сказал он. – Потому что то, что она пишет, книгами-то не назовёшь. Так, одноразовое бульварное чтиво…

Я возвела глаза к потолку. Кажется, у нас не только Ник в супергероев не наигрался, у нас ещё и у злодея детство в… кхм. Заиграло, в общем.

– Давай не будем, – перебила его я. – Ник, пойдём. Он без талисмана, ничего нам не сделает. Ну?

– Я…

Ник растерянно оглянулся на Андрея. Я застыла. Андрей кивнул.

– Не стесняйся, парень, – сказал он. – Скажи всё, что думаешь.

Ник взглянул на меня.

– Я… я не пойду с тобой, Крис, – тихо сказал он.

– Извини? – спросила я.

– Я не пойду, – уже громче повторил он. – Понимаешь… я как бы… немного разочарован.

– Что ты несёшь? – я покачала головой, отгоняя раздражение. – Хватит уже, пойдём.

Ник вздохнул. Поднял руку, сжал талисман, активировал.

– Видишь ли, Кристинка, не всем приятно, что ты скрытничаешь, – елейным голосом протянул Андрей. – Вот парень, например, даже не знал, что ты замужем. Или о том, что у тебя дети. Или что ты старше на десять лет…

Я с тревогой наблюдала за Ником. Он был в костюме, его талисман громко пищал – он не любил бездействия.

– Крис, я вообще-то любил тебя, – тихо сказал Ник. – Я думал, ты просто не готова, после того, что случилось…

– А она оказалась просто замужем, – издевательски протянул Андрей. – Не бойся, Никит. Делай то, что хочешь. Покажи ей, как тебе обидно.

Ник шагнул ко мне. Я машинально сжала талисман, но запоздало подумала о том, что его нельзя активировать. Неизвестно, что за тайные силы дал мне этот хранитель, но я не имею право обрушить их на Ника. Только не на него.

– Ник, я понимаю, ты разочарован, – заговорила я и сама испугалась того, как дрожал мой голос. – Я понимаю, что тебе больно. Я просто не знала…

– Не знала? – громко спросил Ник. – Или не хотела замечать?

– Не хотела, – тихо подсказал Андрей. – Девушки эгоистичны.

– Не лезь, – не оборачиваясь, бросил Ник.

Я сжимала в руке талисман, закусив губу до крови. Я не смогу противостоять Нику, пока он в костюме. Один удар – нокаут. Бегать я тоже не смогу – всего двенадцать минут. Ну что… значит, последуем совету хранителя, да?

– Ник, я понимаю тебя, – снова заговорила я. Опустила руку, глубоко вздохнула. – Если хочешь мне отомстить… давай. Я заслужила.

– Да, заслужила, – повторил Ник. – Ты мной пользовалась…

– Было такое.

– Не замечала, что я чувствую…

– Извини, слепая на оба глаза. Слепота пришла одновременно с замужеством…

– Хватит! – прикрикнул он. – Ты не представляешь, как меня достали твои шуточки!

Я раскинула руки и зажмурилась. Шагнула вперёд.

– Так отомсти, – прошептала я.

Несколько долгих секунд ничего не происходило. Затем послышались быстрые шаги, миг – и на меня обрушился удар, да такой, что я отлетела в сторону и рухнула на коробки. Безумно болела челюсть справа, гудела голова, на мгновение мне показалось, что я оглохла. Но нет – рядом послышалось верещание талисмана. Не моего.

– Какого чёрта? – прорычал Андрей.

– А что, ты не знал? – весёлым голосом спросил Ник. – Если поступить плохо, талисман разряжается моментально. А беззащитных девушек бить совсем нехорошо.

Ох, Ник…

Я собрала остатки воли в кулак и открыла глаза. Ник склонился надо мной, уже без костюма, он выглядел обеспокоенным. В паре метров позади стоял Андрей, сжимал кулаки, и, кажется, я ещё никогда не видела его таким озлобленным. Он достал из-за пояса рацию и отдал короткую команду.

– Извини, – тихо сказал Ник и подал мне руку.

Я покачала головой и сжала талисман. Кажется, время пришло.

– Прячься, дурак! – выдавила я.

Талисман активировался.

То, что произошло дальше, я запомнила плохо. Казалось, я смотрю фильм на быстрой перемотке, без возможности нажать на «стоп». Когда костюм оказался на мне, в моих руках появилось оружие – полупрозрачные зелёные лук и стрелы. И я с невероятной лёгкостью смогла натянуть тетиву и прицелиться в Андрея – как будто всю жизнь это делала. И выстрелила.

Андрей метнулся в сторону. Одновременно с этим захлопали двери, послышался топот. Двое парней в чёрной униформе, похожие на отряд спецназа, выбежали из глубин и бросились в стороны, скрылись за бесконечными ящиками и коробками. Я отступила к Нику, помогла ему подняться. И не успела даже понять, что происходит, как они одновременно открыли огонь… а я машинально закрыла нас щитом. Огромным зелёным полупрозрачным щитом, от которого пули отскакивали, как камешки от огромного валуна.

Время текло безумно медленно. Я видела изумлённые глаза Ника, видела вспышки пыли от срикошетивших пуль. Видела, как выглянул на миг Андрей – видимо, отдать какой-то приказ – и сразу же скрылся за очередной коробкой, схватившись за плечо. Я коротко приказала Нику прятаться, проводила его на несколько шагов назад и дождалась, когда он выскользнет за дверь. Услышала писк талисмана – с моего счёта списалось уже третья минута – и укрылась за очередной коробкой.

Пули засвистели совсем близко, слышался перестук в ящиках за моей спиной. Я пыталась сосредоточиться и понять, как работает эта сила. Даёт оружие, это ясно. Но могли существовать такое оружие, чтобы обезвредить всех этих ребят, не причиняя им вреда?

Перестук пуль ослаб, очереди звучали реже. Слышались короткие отрывистые команды. Я глубоко вздохнула, выдохнула… и внезапно обнаружила у себя в руках баллончик без маркировки и маску для лица. С таймера списалось шесть минут, и талисман не просто пищал – разрывался от писка.

Я глубоко вздохнула, выдохнула, натянула маску… и понеслась вперёд.

Четыре минуты спустя на складе воцарилась тишина. В дверь осторожно заглянул Ник. Я помахала ему и жестом попросила открыть дверь пошире – не знаю, что там за чертовщина была в баллончике, но здоровые мужики засыпали за считанные секунды, и я боялась, что это случится и со мной.

– Крис, я… – неуверенно заговорил было Ник, но я махнула рукой.

– Забей.

– Но…

– Забей.

– Крис, я не могу на это забить, – чуть твёрже сказал Ник. – У тебя талисман разрядился, а тут через несколько минут будет толпа полицейских. Шла бы ты…

Я смутилась.

– Да… пойду. – Помолчала немного, невольно заулыбалась, и увидела, как Ник улыбается в ответ. – Давай встретимся завтра… ну… в общем, завтра.

– Да, – кивнул он. – Я позвоню.

Я тихонько выскользнула за дверь и оглянулась по сторонам – искала здание этажей в десять высотой. Нужно было зарядить талисман – ну а мало ли? – и что-то мне подсказывало, что на этот раз всё точно получится.

***

Мальчишки смотрели на меня глазами, полными обожания, Серёжка посмеивался, а я ещё никогда не ощущала себя такой дурой. Ну не могла же я ему объяснить, что ещё вчера без проблем стреляла из лука, а сейчас почему-то даже не могу тетиву до конца натянуть?

– Не бойся, мы никому не расскажем, – сказал Серёжа.

Я снова попыталась натянуть тетиву – бесполезно. Она была безумно тугая, и мне казалось, что проще порвать самую толстую струну на бас-гитаре, чем справиться с этим.

– О чём? – машинально спросила я.

– Что ты ела мало каши! – торжественно объявил старший сын, Паша. С его писклявым голосом вчерашнего первоклассника это прозвучало особенно… особенно. А потом Ник удивляется, откуда я беру эти бесконечные подколы…

Я отложила многострадальный лук на прилавок и собралась уже ответить им в их духе, но тут зазвонил телефон. Номер в книжке записан не был, но я и без того знала, кто это.

– Кажется, мой редактор, – я вымученно улыбнулась. – Вы меня отпустите?

Серёжка демонстративно вздохнул и закатил глаза.

– И почему я не выбрал нормальную женщину?

– Потому что с нормальной не получится разрываться между психушкой и постелью, – хихикнула я и поцеловала его в щёку. – Буду через пару часов… если повезёт. Если не повезёт…

– Да-да, ждём дома, вечером, – отмахнулся он и взял за руки сыновей.

Я в последний раз оглянулась на прилавок, где лежал лук, с которым я так и не смогла справиться, затем на игрушку, которую так хотел младший сын, Тимофей, и которую мы так и не смогли выиграть. Ладно, справятся без меня, у меня есть другое дело.

– Пап, а что такое психушка? – послышался позади голос Тима.

Я хихикнула и поторопилась прочь оттуда.

Уже не помню, когда мы в последний раз выбирались всей семьёй вот так, на прогулку, не говорю уже о том, чтобы добраться до парка развлечений. На мгновение стало даже жалко уходить. Я сжала в кармане талисман, напоминая себе, зачем это, и поторопилась к своему дому.

Так непривычно было возвращаться сюда спустя полтора месяца, проведённые в бабушкиной квартире. Тут всё было иначе – и стены подъезда выкрашены синей краской, а не зелёной, и лестничные пролёты шире, и лифт больше. В сердце защемило сладкое чувство – уже скоро мы вернёмся домой. Совсем скоро.

Я прошла привычным маршрутом на верхний этаж, нашла под ковриком ключ, открывающий чердак. Поднялась на крышу. Никого. Ветер дует, небо хмурится – всё, как я люблю, даже прохладно немного. Ладно, мы оба знаем нашу тягу к пафосным появлениям, надо её поддерживать.

Я шагнула к краю крыши, убедилась в том, что выбрала удачное место, затем развернулась спиной и закрыла глаза. Достала из кармана талисман, сжала в руках… и шагнула вниз.

Восхитительное чувство полёта мгновенно сменилось толчком и плавным спуском. Ещё несколько секунд, и мы уже стояли на земле.

– Почему ты не активировала талисман? – послышался голос Ника.

Я открыла глаза, улыбнулась. Показала ему талисман.

– Потому что так я получила гораздо больше времени.

Таймер показывал три часа сорок минут. Ник присвистнул. Я не могла не заметить, что он как будто повзрослел со вчерашнего дня, хотя, может быть, у него немного изменился костюм. Кажется, я раньше не видела эти чёрные вставки на рукавах…

– А как же я?

– А ты разве не зарядил? – спросила я, улыбаясь ещё шире. – Помнится мне, вчера у тебя тоже было по нулям.

Ник выждал пару мгновений, затем усмехнулся и показал свой талисман. Час сорок. Неплохо.

– Пафосный придурок, – фыркнула я.

– Я учился у лучших, – Ник шутливо поклонился.

Я смотрела, как он улыбается, и мне вдруг стало неловко. В конце концов, помимо всего прочего, вчера я узнала кое-что, о чём могла бы и сама догадаться.

Я перестала улыбаться и попыталась найти в себе силы сказать правильные слова.

– Ник, я…

Он подался вперёд и обнял меня. Это было так неожиданно, что даже те слова, которые успела подобрать, мгновенно испарились. Я обняла его в ответ, и это было так правильно, так тепло, как бывает летом. Или дома, в безопасности и тишине.

– Всё в порядке, – тихо сказал Ник. – Я ничего от тебя не жду.

– Но…

Он отстранился, посмотрел мне в глаза.

– Крис, ты никогда не думала о том, что люди могут просто любить, не требуя ничего взамен? – спросил он.

Я покачала головой.

– Ладно, давай поставим вопрос так, – Ник притворно вздохнул. – Ты настолько без ума от своего мужа, что отказала такому, как Андрей. У студента, как я, просто не будет шансов…

– Дурак, – я в шутку толкнула его в плечо.

– И не лечусь, – кивнул он.

Мы долго сидели на лавочке и говорили, говорили, говорили… Ник рассказывал, чем всё закончилось вчера. Он вызвал полицию, дождался их приезда и рассказал всё, как было. Ну или почти… Я же рассказала о том, что успела узнать об их банде. О том, что мои знакомые – ну, знакомые Златоглазки – сделают всё, чтобы продержать Андрея взаперти как можно дольше, но он, вероятнее всего, найдёт способ освободиться. И что самый опасный человек в его банде – его брат, Дмитрий Соколовский – всё ещё на свободе.

Это был настолько чудесный день, что я не замечала, как летит время, и очнулась уже много позже, в бабушкиной квартире, за своим компьютером. Как и всегда, открытый файл с рукописью книги, которую я так и не сдала в издательство. И, наверное, уже не сдам. Я несколько долгих минут перечитывала первые строки, затем последние, сравнивала… а затем в три нажатия клавиш удалила всё. В топку романтическое фэнтези, будем писать стёб и юмор. Может быть, даже про супергероев.

Ну и сделаем кое-что, что давно пора было сделать.

Серёжка с сыновьями вернулись домой через полчаса после меня. Я уже смотрела новости по телевизору, попутно набрасывая план будущей книги. Мой редактор, конечно, был не в восторге от моей идеи, но решил рискнуть – в конце концов, две мои последние книги ушли на допечатку, и это сочли хорошим знаком.

– Как успехи? – спросил Серёжка.

Я натянуто улыбнулась.

– Давай об этом потом. Знаешь, есть кое-что, о чём я тебе долго не говорила, и…

Серёжа слушал внимательно, а я всё пыталась открыть рот и заговорить. За его спиной всё ещё работал телевизор, и я могла видеть выпуск новостей, в котором рассказывалось об освобождении Андрея Воробьёва за недостаточностью улик или что-то там ещё. Интересно, смотрит ли Ник этот выпуск? Думает ли о том же, о чём и я?

Похоже, веселье только начинается.