Осторожно, на задних лапках мышонок выскользнул из норки и побежал по тропинке, нужно что-нибудь срочно найти. Неважно, что, лишь бы было что-то съедобное.
Но голые кустарники говорили ему о том, что он уже ничего не найдет, потому что обитатели леса давно уже позаботились сбором ягод. Нырял мышонок и под снег, но ничего, кроме забившегося в нос снега и сухой травы он ничего не отыскал. На деревьях тоже покачивались голые ветви и никаких плодов, орехов… Совершенно ничего.
Понурив голову, мышонок шел обратно домой, как вдруг, перед ним, в легком кружении, опустилось на землю, красивейшее перо птицы, которое он никогда ранее не встречал. Осторожно обнюхав его, мышонок поднял глаза вверх, чтобы увидеть великолепную обладательницу такого оперения. Но ничего, кроме веток деревьев и сизого неба, так и не увидел.
Осмелившись, он взял перо в лапки и покрутил его. Краски, которые обрамляли перышко, слились в причудливый узор и заворожили мышонка. Если посмотреть на перо в снегу, оно было ярко зеленым, с красивыми желтыми узорами, но, если перо поднять вверх и посмотреть его в небо, перо становилось оранжевым и золотые краски медленно разливались по центру, словно распускался дивный золотой цветок.
– Да оно волшебное, – прошептал мышонок, не веря свои глазам. Потом он повторил это громче и вскоре он кричал, радовался и прыгал так высоко, как могли позволить ему маленькие ножки.
– Загадаю себе большую кучу зерна. Самого сладкого и вкусного, – мечтательно размышлял мышонок, шагая по кругу, вокруг волшебного пера. – А еще, семечки… Много семечек! И ягод! И грибов!
Вдруг мышонок остановился и замолчал. Он смотрел на перо и понял, что ему выпала возможность осуществить свою самую сильную мечту. Стать капитаном дальнего плавания и доплыть до тех мест, где звезды соприкасаются с морской гладью.
Дрожащими лапками, мышонок взял перышко и закрыл глаза, приготовившись загадывать желание. Он забыл про ожидающую его голодную зиму, потому что ему не нужна будет еда, ведь он найдет ту страну, где круглый год будет тепло и где не надо искать себе пропитание.
Но только мышонок открыл рот, чтобы загадать желание, как тут же услышал такой жалобный писк, что не откликнуться на него, было просто невозможно.
Сосредоточенно разгребая снег озябшими лапками, он увидел грустную мордочку еще маленького бельчонка. Мышонок и раньше видел бельчат, которые ловко, цепляясь коготками, то взбирались на дерево, то перепрыгивали с дерева на дерево. Поэтому он усмехнулся и сказал ему:
– Что же ты плачешь? Ты уже большой. Беги домой, наверное, мамка тебя уже ищет.
Но бельчонок снова жалобно пискнул и на его блестящие черные глазки, навернулись две огромные прозрачные слезы.
Мышонок нахмурился и снова разгреб снег, помогая выбраться бельчонку. И вот тут он увидел, как передняя лапка, маленького детёныша озорной белки, была сломана, от неудачного падения с высоты.
Мышонок растерялся. Он сидел и смотрел, как бельчонок роняет слезы и ничего не мог поделать. Он поднял голову, но никаких признаков белкиного дупла не обнаружил.
– И как тебя угораздило так далеко убежать от дома?
Бельчонок ничего не ответил, он смотрел на мышонка, как на своего спасителя и верил, что тот не оставит его одного, в этом холодном снегу, в окружении только молчаливых берез и гордых ель.