Королевская Академия Магии. Поспорить с судьбой

– Ох ты, мой хороший, красавец, так бы и гладила тебя.

Коту явно это пришлось по душе, он расслабился и принялся громко урчать. Теперь можно было наглаживать его двумя руками, чем я и занялась, приговаривая, какой он умный и смелый, не забоялся тетю (на что он фыркнул, я точно слышала).

– А хочешь, я тебя себе возьму? Правда, у нас уже живет Фердинанд, и я не знаю, как он примет самца. Или, может, ты самочка?

– Впервые меня путают с женщиной. Неужели похож? – Еще секунду назад я наглаживала барса по шерсти, и вот я лапаю какого-то мужика.

Ступор.

Вскочила на ноги и, пятясь, поспешила к дорожке. Мужик (серебристый блондин под цвет шкуры) с грацией хищника пошел за мной, ехидно скалясь. Вот я дура. Оборотня наглаживала и даже не поняла этого.

– Девушка, ну куда же вы? Я согласен на ваше предложение. Возьмите меня к себе.

– Не-не-не. Мама запрещает приводить в дом незнакомых мужчин, только котиков.

– Ну так я же котик, – мило улыбнулся «котик».

– Извините, мне пора, – попыталась сбежать, только его следующие слова задержали меня.

– Я видел, как ты тренировалась. Дерьмово получается. Нет системы, половину вообще делаешь не так. Вымоталась, а результата нет.

– Ничего, научусь, – обиделась на его слова. Не померла – уже хорошо.

– Скажи, зачем тебе? Может, я смогу помочь?

Я задумалась. Мужика видела впервые, хоть и полапала уже (забыть, забыть, забыть). Довериться?

– Мне нужно поступить на боевой факультет. – Оборотень закашлялся, а я с вызовом посмотрела на него. Да, вот так.

– Туда девушек не берут, – категорично высказался он. Видно было, что он знал это наверняка.

– Совсем не берут? – разочаровалась я.

– Ну… в уставе академии запрета нет, но учиться там тяжело, поэтому желающих (а таких очень мало) просто сливают на экзаменах.

– То есть все напрасно? – всхлипнула неожиданно даже для себя.

– Ты так и не ответила, зачем это тебе?

– Я п-поспорила-а-а.

– Вот дура, можешь тогда даже не стараться. Не получится у тебя. Зачем спорила?

– Он посмеялся над артефакторщиками… А я ему… А он… Он сказал, что такие, как я, сгодятся только для постели.

– Ну в чем-то он прав, – пробормотал оборотень.

– Что? – Я даже плакать перестала.

– Спрашиваю, как спорщика зовут-то? – уже громче спросил.

– Кристофер Ле Крузе, он…

– Хм, младший принц. Нашла, с кем связываться. Хорошо, я помогу тебе.

Присмотрелась к мужчине. После имени слишком быстро он согласился. Похоже, не только со мной поругался принц. Но ему же хуже.

– Будешь приходить сюда каждый день в это же время. Слушаешься меня во всем. Постараюсь тебя поднатаскать до проходного уровня. Но по остальным предметам у тебя должно быть твердое «отлично». И эту проблему уже сама решаешь. Договорились?

– Конечно. Спасибо, – на радостях подлетела обниматься. Но потом смутилась и отступила. – А как мне к вам обращаться?

– Зови меня Алексом, детка, – намотал выбившийся локон себе на палец. Это что, он заигрывает со мной?

– А меня Анита зовут, а не детка.

– Хорошо, я учту. Детка. А теперь беги домой, да и мне уже пора возвращаться.

Отвернувшись, поспешил в сторону общежитий. Показав язык его спине, тоже развернулась, но в другую сторону. На сегодня впечатлений с меня хватит. Пора домой.

Новый день обещал быть таким же насыщенным, как и вчера. За исключением пробуждения. Тут царила стабильность. Утро и нежелание открывать глаза. Хорошо хоть не так рано, как вчера.

Сегодня решила отблагодарить мистера Брудиша и прихватила с собой домашний пирог. Сложно было не заметить, что гном тот еще сладкоежка. Так что минимум, что я могла сделать за всю помощь, – это принести к чаю сладость.

Мистер Брудиш обрадовался пирогу, сразу же отправившись снимать пробу. Ну а после с чистой совестью разошлись по своим делам. Меня ждали коробки, а гном собирался к ректору.

– Анита, остаешься одна. Смотри, чтобы никто не заходил, – напоследок дал указание мистер Брудиш.

– Ага, – рассеянно мотнула головой, полностью погрузившись в изучение книги.

Уже минут двадцать не могла разобраться с ней. Точнее, не могла понять, как в новое поступление попала потрепанная старая книга, да еще на непонятном языке. Провозившись с ней еще минут десять, решила пройтись и поискать похожие.

Выйдя из-за стойки, где сортировала книги, оглядела фронт работы. Библиотека была большая. Хотя нет. Огромная! Одно место библиотекаря за стойкой по размерам как наша лавка артефактов. Тут же в стене скрывалась дверь в ту самую комнату для нужд персонала, которую мне так и не показали.

А напротив, в центре, стояли пятнадцать столов, в данный момент пустующие. Как объяснил мистер Брудиш: одна из обязанностей помощника – следить за поведением студентов в библиотеке (дословно: «Чтоб читали, а не из штанов выпрыгивали»).

Все остальное пространство занимали книги. Слева от столов как раз находились стеллажи, где я обнаружила в свой первый день библиотекаря. Вот оттуда и решила начать. Прошла до конца, пока не уперлась в стену. Ничего похожего не нашла.

На чистом упрямстве отправилась в другую сторону зала. Бродила среди стеллажей, разглядывая корешки книг и названия на них. Найти место для непонятного томика уже не надеялась, но возвращаться к разбору коробки желания тоже не было. Поэтому решила дождаться библиотекаря, который не спешил возвращаться, и просто изучить местность.

Дойдя до конца, обнаружила еще две двери. Любопытство подтолкнуло к одной из них. Только она оказалась закрытой. Уже ни на что не надеясь, толкнула вторую, и та тут же распахнулась. Внутри, как ни странно, тоже были книги. Старые. Сложенные по всей комнате блоками разной высоты. На стеллажах, столе, на полу. Свободное пространство вилось змейкой и было не больше полуметра в ширину. Полноценного освещения не наблюдалось, только из глубины комнаты шел тусклый свет от настольных кристаллов.

Попетляв, дошла дотуда. Стол, от которого шел свет, был полностью завален журналами. Пока изучала один из них, заметила, что одна из теней шевельнулась. Наверное, показалось.

Но нет, через пару мгновений снова шевеление. Теперь уж я насторожилась. Да и чего скрывать – чуточку испугалась.

– К-кто з-здесь?

Тишина в ответ. Даже тени замерли. На всякий случай решила покинуть комнату. Даже повернула назад. И снова шевеление. Резко развернулась.

– Тут есть кто-нибудь?

– Кто-нибудь тут есть, – насмешливо донеслось из сумрака.

– И кто же? – начала раздражаться. Ну не люблю, когда насмехаются надо мной.

– Я.

И все. Тишина. А главное – никто так и не появился. Хотела уже уйти, но решила сначала поинтересоваться.

– А как тебя зовут?

– Я Коргалион Первый из рода Обсидиановых, – прозвучало гордо из темноты.

– Хм, не знаю такого рода. Я буду звать тебя Корги, можно?

– Какой я тебе Корги, я Коргалион Первый. – Темнота возмущенно забурлила, и оттуда показался обладатель столько звучного имени.

– Ого, каменный дракон!

И правда, передо мной стоял каменный дракон. Только маленький, всего лишь по колено ростом. Тут же начала вспоминать все, что когда-либо читала о таких.

Свое название они получили из-за шкуры, покрытой каменными наростами и шипами, создававшей естественную броню. Слабым местом являлось пузо, которое вместо камня было покрыто короткой шерсткой.

Размерами они не дотягивали до своих сородичей драконов, достигая максимум размеров виверн. А это где-то два-три метра в высоту. Обитали в горах и питались мясом и магией. Вот и все, что удалось вспомнить.

– Впервые тут появился кто-то, кроме ворчливого гнома, и та невоспитанная. Даже не представилась.

– Ой, прости, Корги. Меня зовут Анита. Я теперь помогаю мистеру Брудишу.

– Я Коргалион Первый, – задрал нос дракоша. Выглядело смешно, я даже невольно захихикала. Вдруг дракончик встрепенулся, посмотрел в сторону дверей и нырнул обратно в темноту.

– Анита! Ты здесь? – раздался голос мистера Брудиша от дверей.

– Да, – ответила ему и поспешила на выход.

У дверей меня ожидал очень недовольный гном. Я вспомнила, что оставила библиотеку без присмотра, и виновато опустила голову.

– Ты что в архиве делала? – подтвердил мои догадки он.

– Да вот в коробке нашла книгу, но не знала, как ее записать, – показала на книгу, которую так и не выпустила из рук. – Пошла посмотреть и набрела на архив. А тут вы.

– Ух ты, дошла! – Мистер Брудиш вырвал из рук книжку и прижал к груди.

Такой реакции я точно не ожидала. Если не узнаю, что это, то точно помру от любопытства. Поэтому тут же поинтересовалась об этом у библиотекаря.

– О, это жизнеописание великого Сингерлуна Кавегрога. Оригинал! – благоговейно ответил тот, аккуратно поглаживая раритет.

– А кто это? – спросила и тут же об этом пожалела.

– Пойдем пообедаем, а потом я тебе о нем все расскажу.

Глава 4. Подготовка к экзаменам

К четырем часам были разобраны еще две коробки. Я все больше втягивалась в процесс, и дело продвигалось быстрее. Поставив последнюю книжку, отправилась на полигон. Несмотря на повадки бабника, Алекс показался мне строгим наставником, поэтому опаздывать не хотелось.

На улице уже свернула к общежитиям с главной дороги, когда обнаружила, что иду не одна. Как ни в чем не бывало дракончик выполз из кустов и направился в мою сторону. Невольно даже тормознула.

– Тебе чего?

– Скучно, – ответил дракоша, смешно переваливаясь с ноги на ногу, и просеменил до меня. – Ну, чего встала? Пошли, куда ты там направлялась?

– А ты чего это командуешь? С чего вообще решил, что я тебя с собой возьму? – Самомнение, конечно, у дракоши было высоким, но не раздражало, а, скорее, умиляло.

– Пф, это ты со мной идешь, а не я. Цени.

– Угу, конечно. Может, мне еще в лапки твои коротенькие поклониться? – съехидничала, не удержалась и теперь наблюдала, как дракон пытался рассмотреть свои лапы.

Веселье длилось недолго. Вдруг вспомнилось, что времени почти не осталось и нужно торопиться. Поэтому просто развернулась и пошла дальше, стараясь не обращать внимания на попутчика.

Дракон бодро вышагивал за мной, явно не собираясь отставать. И как он только выбрался из архива?

– В окно вылез, – раздалось сзади, заставив меня вздрогнуть.

– Ты что, еще и мысли читаешь? – всерьез испугалась я.

– Нет, ты вслух спросила. А что, есть что скрывать? – продолжал нарываться дракоша.

– Еще немного – и будет. Например, где буду прятать твой хладный трупик, – попыталась шугануть мелкого, только он не купился.

Пошла дальше, тем более впереди показался полигон, на котором уже стоял Алекс. И, похоже, что я все-таки опоздала. Побежала переодеваться. Только не ожидала, что так трудно будет заставить себя выйти в костюме перед мужчиной. И вроде понимала, что он уже видел меня, а все равно стыдно.

– Анита, ты там уснула? – Недовольный окрик привел в чувство и подтолкнул на выход.

Эх, будь что будет. Выскочила на полигон и подбежала к наставнику. Он оглядел меня с ног до головы, задерживаясь в стратегических местах, при этом взгляд чуть смягчился. Но даже внешний вид не помог.

– Ты опоздала на пять минут. Запомни, это нужно тебе, а не мне. Еще одно опоздание, и я помогать не буду. А пока штрафные круги. Для начала пять кругов по полигону, – строго отчитывал меня, что аж забыла о своем виде. Теперь стыдно было за свое поведение. – Чего встала? Вперед!

Еще до того, как мозги включились, ноги уже делали свою работу. Первый круг дался мне легко. На втором уже дышалось с трудом, и я с содроганием думала об оставшихся трех. На третьем чуть не споткнулась. Но тут простительно. От увиденного – чудо, что вообще на ногах устояла.

Алекс сидел на земле, а возле него расположился каменный дракон. Он тихо что-то говорил наставнику, при этом они оба поглядывали в мою сторону, и я могла поклясться, что при этом смеялись.

Четвертый круг трудно было назвать бегом – ползла на чистом упрямстве. А на пятом надо мной сжалились и сказали прекратить, цитирую: «Эти жалкие трепыхания». Только сесть не дали, а заставили этот круг идти. И чтобы скучно не было, Алекс присоединился ко мне, оставив дракона наблюдать в стороне.

– Смешной у тебя друг. – Наставник шел не спеша, подстраиваясь под мой шаг.

– Какой друг? – от неожиданности остановилась и, повертев головой по сторонам, в недоумении уставилась на него.

– Да тот шипастый, что лежит сейчас неподалеку. Решила с котиков на ящеров перейти? А не боишься, что он вырастет и в дом не поместится?

– Что? Я этого мелкого первый раз вижу, – тут же постаралась откреститься от такого знакомства.

– Странно, а он утверждает, что вы лучшие друзья. По имени тебя называет, знает, что ты в библиотеке работаешь, – веселился котяра.

– Зато я не знаю, как его зовут. Мало ли где он услышал мое имя. Например, ты недавно меня из раздевалки звал.

И ведь не соврала. Я правда забыла, как зовут дракончика. Помнила, что это жутко пафосно и длинно.

– Я все слышу. Неблагодарная, – обиженно донеслось со стороны. На минуту мне стало стыдно, но потом вспомнила, что благодарить мне его пока не за что.

– Разборки оставим на потом, – напомнил о себе Алекс. – А пока вперед на полосу препятствий. Посмотрю еще раз на тебя.

Делать нечего – побежала. Хотя хотела упасть и лежать. Ни одно препятствие с первого раза пройти не получилось. А со стороны только и слышался смех. Густой мужской и второй скрипучий, словно два камня терлись друг о друга.

– На сегодня все, можешь отдыхать, – смилостивился надо мной. – Ты же понимаешь, что за три недели я тебя не вытяну на один уровень с другими поступающими?

– Мне бы только поступить, а там я нагоню, – с трудом проговорила, даже толком не отдышавшись.

– Слишком слаба… Что ж, вижу только один вариант. Ты будешь заучивать и оттачивать именно те упражнения, которые будут на экзамене. Тебе крупно повезло, что мне известны такие подробности. А теперь иди домой.

– До свидания, – попрощалась с наставником и, окрыленная, поспешила домой.

Шанс у меня есть, и я его не упущу. Кристофер еще пожалеет, что недооценивал артефакторов.

– Так ты правда не помнишь, как меня зовут? – донеслось снизу.

– Черт, – споткнувшись от неожиданности, снова ругнулась. Не удивлюсь, если вскоре у меня и черт свой появится. Посмотрела вниз, где сейчас невозмутимо вышагивал дракон. – Ты почему за мной идешь?

– А куда мне еще идти? – наивно смотрели на меня его глазки, только веры им не было никакой.

– Иди обратно в библиотеку.

– Там скучно. С тобой веселей. А еще ты меня покормишь.

– С чего бы это? Не заслужил.

– Так что там с именем? – проигнорировал меня он.

– Не помню.

– Хорошо, представлюсь еще раз, но ты уж, будь добра, запомни. Коргалион Первый из рода Обсидиановых.

– Точно! Корги, – вспомнила я. – Ладно, можешь пойти со мной, но кота не обижать!

Клятвенно заверил, что будет мил, и даже пропустил то, как я его назвала. Наверное, ему и правда было скучно в архиве. Домой входила с опаской. Драконы хоть и были разумными существами, но дружелюбием не всегда отличались.

Но все прошло довольно хорошо. Корги тут же очаровал маму, и она пообещала ему на ужин дополнительную котлету. Дети сразу полезли обниматься, а дракончик стойко терпел. Ну а с Ферди они установили нейтралитет.

Прошла уже неделя. Экзамены были все ближе. Я уже без проблем могла пробежать пять кругов по полигону, но полоса мне давалась с трудом. Не говоря уже о прохождении ее на время.

Каждый день был точным повторением предыдущего. Утром я шла в библиотеку, в четыре бежала на занятия, а после ползла домой, чтобы сесть за учебники. За все это время с Лией получилось увидеться всего пару раз, и то потому, что она пришла и отказывалась уходить, пока я с ней не прогуляюсь. Зато Корги незаметно остался у нас.

Теперь он гордо вышагивал по утрам со мной до академии. Там пропадал на ее просторах и, чем занимался, не говорил. Но всегда возвращался к занятиям, где любил комментировать мои падения, но никогда – успехи.

Вот и сейчас, пока валялась в песке, куда упала, соскользнув с бревна, он проходился по моей грации. Но мне было уже все равно. Я лежала и смотрела в небо. Перерыв. Однозначно нужен перерыв.

Тут в поле зрения появилась рука, предлагающая помощь. «Какой сегодня наставник галантный», – подумала и схватилась за нее. Нечасто меня баловали такой помощью.

Только вот рука оказалась вовсе не Алекса. Только тут обратила внимание на тишину вокруг и на смутно знакомого дроу. С учетом того, что вживую я видела только двоих, нетрудно было догадаться, кто это. Особенно когда он улыбнулся и подмигнул. Но руку так и не выпустил.

В таком положении нас и застали Алекс и Корги. Попыталась вытащить руку, но проще ее было отпилить, чем выполнить задуманное.

– Привет, красотка. Помнишь меня? Я Амалаг Кенраэ, кстати. А тебя как зовут?

– Ан-нит-та Рой, – промямлила, заикаясь. А когда он поднял мою руку и поцеловал ее, то еще и покраснела вся.

Наставник тут же расцепил наши руки и задвинул меня за спину, а Корги встал рядом с ним, всем видом передавая, как тут не рады чужакам.

– Заблудились, студент Кенраэ? – строго спросил Алекс. – Заселение на территорию академии будет только через три недели.

– У меня есть разрешение от ректора на досрочное заселение, – вежливо отвечал дроу.

– Ну так заселяйтесь и не мешайте тренировке.

– Я уже заселился, а окна как раз выходят сюда, на полигон. Анита, ты молодец, только уверенности не хватает. – Амалаг Кенраэ сдвинулся чуть в сторону, чтобы посмотреть на меня. – Если что, могу показать пару упражнений.

– Спасибо, у нее уже есть тренер. – Алекс сместился вслед за дроу, и снова перед моими глазами красовалась одна лишь его спина.

– Ну ладно, Анита, еще увидимся. Приходи ко мне в гости. Комната 312. Буду ждать.

После чего спокойно развернулся и ушел, оставив меня один на один с недовольными оборотнем и драконом. И что им опять не так?

Но самой неожиданной для меня оказалась встреча с виновником моих бед – младшим принцем Кристофером Ле Крузе собственной персоной. Не академия, а проходной двор какой-то!

Столкнулись мы на подходе к раздевалке. И, судя по сумке, он тоже собрался заниматься.

– О, леди «я все могу». Еще не сдалась? – проходя мимо, будто невзначай бросил.

– Не дождешься. Я поступлю, и ты пожалеешь, что решил со мной поспорить.

Бесит. Как же он меня бесит. Одним только своим существованием. Чтобы не наговорить ему лишнего, просто ушла переодеваться. К своей форме уже привыкла. Как рассказала мне Лия, именно в такой занимаются все в КАМе. Поэтому спокойно вышла на полигон.

А вот к мужскому костюму не была готова. Особенно на принце. Наверное, переодевалась я все же долго, так как Его Высочество уже занимался. В данный момент подтягивался. В ресторане у меня не было возможности рассмотреть внешность Кристофера, зато сейчас я видела даже больше, чем хотела бы. Понимала, что это неправильно: вот так пялиться на человека, но отвести взгляд не получалось.

Кристофер не был «перекачанным качком», как я обозвала всех боевиков. Скорее, жилистым, без грамма жира. Майка плотно облегала плоский живот, а вот штаны сидели свободно. Перевела взгляд выше. Красивый. Темные волосы на солнце уже не казались такими черными, скорее, это был цвет молочного шоколада. А вот цвет глаз не рассмотреть – далеко.

Невольно сделала шаг вперед, но потом остановила себя. Он меня бесит! Я его ненавижу! Из-за него каждый день прихожу домой в синяках. С трудом отвела глаза, но тут же вернула взгляд обратно и встретилась с его. Крис висел на перекладине и смотрел прямо на меня.

Покраснела и отвернулась, только сейчас замечая, что на полигоне находимся только мы вдвоем.

– А где Алекс? – вырвалось у меня.

Ответа не ожидала, но все же получила.

– Ты про профессора Алекса Нильта? – Кристофер спрыгнул с перекладины и пошел в мою сторону. – У него дела, сказал, что сегодня ты занимаешься одна.

Нервно сглотнула и непроизвольно отступила в сторону, когда он поравнялся со мной. Ожидала, что снова либо заденет меня, либо остановится поговорить. А он просто прошел дальше, к полосе препятствий. Моей полосе. Стало неловко от своих мыслей и от того, что разглядывала парня.

Раз уж Алекса не будет, то надо бежать отсюда, пока еще что-нибудь не натворила. Уже развернулась, чтобы уйти. А потом подумала: а чего это я буду уходить? Нет уж, мне нужно тренироваться. Что я, парней симпатичных не видела, любуюсь тут им, забыв о цели? Да и получше есть. Тот же ректор.

Чтобы не передумать, побежала уже привычные пять кругов, надеясь, что за это время освободится полигон. Да-да, именно поэтому косилась в сторону полосы, а не для того, чтобы подсматривать за Кристофером.

К концу забега на полигоне я осталась одна. За это время Крис успел пройти полосу, быстро и четко, отжаться и уйти. И я была ему за это даже благодарна. Теперь можно и самой попробовать пройти.

Конечно, не так грациозно и быстро, как принц, но все же я ее прошла, ни разу не оступившись и не упав. А по окончании получила свои аплодисменты.

Алекс с Корги стояли неподалеку и хлопали. Впервые видела хлопающего лапками дракона.

– Вы как тут оказались? – тут же поинтересовалась у вновь прибывших. Так увлеклась прохождением, что даже не заметила их прихода.

– Решил глянуть, занимаешься ты без меня или ушла домой, – серьезно проговорил Алекс.

– Так это что, проверка была? – поразилась я, а потом обрадовалась, что вовремя одумалась.

– Можно и так сказать, – пожал плечами наставник. – Ты молодец, осталась и даже прошла без ошибок. Теперь можно и скорость набирать.

Я настолько была довольна, что даже забыла обидеться. Проверял, ну и ладно. Главное, что я не ушла и у меня получилось.