На обед мы ввалились всей группой – грязные и голодные. Почти все места уже были заняты, но это никого не смутило. Получив на раздаче причитающиеся нам блюда, мы начали подсаживаться на свободные стулья, и буквально через пару минут нам освободили три стола, за которые все и поместились.

Поискала глазами девчонок, но их уже не было. Зато присутствовали боевики с выпускного курса, которые с насмешкой поглядывали в нашу сторону. Отвернулась, чтобы не портить себе аппетит. Хотя кого я обманываю? Сейчас даже запах ларгиса во время цветения не отбил бы у меня желания поесть. Накинувшись на суп, во мгновение ока опустошила тарелку, тут же пододвигая к себе второе, участь которого была так же не завидна.

Когда был допит чай, до медитации оставалось еще минут десять. Как раз чтобы сбегать в общежитие, помыться и переодеться в форму.

– Встретимся в аудитории, – бросила Нику и Танире, после чего, тяжко вздохнув, выползла из-за стола и покатилась к выходу.

Переоценила я свои возможности. В кабинет входила уже после начала занятий, опоздав как минимум минут на пять. И, как ни странно, все ребята уже были на месте, рассевшись каждый на своем коврике.

Только тогда я обратила внимание, что в комнате столов и стульев нет. Да и само помещение было нестандартным: круглое, без окон, освещение – всего пара кристаллов голубого цвета, благодаря которым было видно хоть немного. Деревянный пол, а на нем раскиданы в хаотичном порядке коврики, которые в данный момент были заняты моими одногруппниками.

А в центре всего этого великолепия сидел наш учитель Иссендир Зейнгеросс.

– Студентка Рой, вы так и будете там стоять? Или, может, уже пройдете на свободное место? – вывел меня из режима созерцания голос преподавателя.

Извинившись за опоздание, поспешила найти свой коврик, который, конечно же, по закону подлости оказался в самой глубине комнаты, подальше от двери. Никого из знакомых по соседству не наблюдала, и спросить, что делать, было стыдно. Поэтому для начала решила скопировать позу, в которой сидели все: ноги скрещены, руки лежат на коленях.

Только вот это не так уж и удобно оказалось, как выглядело со стороны. Ноги не хотели скрещиваться, руки норовили облокотиться о пол.

– Не мучайте себя, – рядом со мной приземлился красноволосый эльф.

Впервые я видела его так близко. Глаза в глаза. Такие же зеленые, как и у меня, которые в полутьме загадочно поблескивали. Даже не сразу заметила его шрам. Только когда он снова заговорил, обратила внимание, что рот кривится на одну сторону из-за него.

– Вы должны расположиться максимально удобно для того, чтобы магия свободно циркулировала по всему телу, пока вы медитируете. Но при этом не уснуть. Попробуйте.

Самое лучшее для меня было развалиться сейчас на кровати и вытянуть ноги. Вместо этого я перестала пытаться определить ступни себе на бедра и просто согнула ноги в коленях. После того как я нашла для себя удобную позицию, учитель улыбнулся, отчего его лицо тут же смягчилось и преобразилось, несмотря даже на шрам.

– Ну вот, молодец. А сейчас нужно закрыть глаза и попытаться прочувствовать источник вашей магии. Когда это произойдет, постарайтесь прогнать ее по вашим каналам, чтобы магия циркулировала по всему телу. Чтобы это упражнение получилось, необходимо очистить голову от посторонних мыслей. Не думать, а именно чувствовать – вот залог правильно выполненного упражнения.

Попыталась сделать все, как он сказал, только вот мысли не хотели покидать мою бедовую голову. Открыла глаза, чтобы спросить совета, но рядом уже никого не было. Учитель расположился в центре, уйдя совершенно бесшумно.

Попытка номер два. Тишина. Я ни о чем не думаю. Не думаю, я сказала! Ну какие пирожки, ты только что поела. Нет, Корги явно не скучно.

Постепенно мысли путались, пока совсем не слились в общий фон.

Разбудил меня храп. Встрепенувшись, я посмотрела по сторонам, пытаясь определить источник шума. Впереди у дверей, прислонившись к стене, спал Килидвар, выводя громкие рулады.

Теперь уже никто не медитировал. Тихонько посмеивались, все ждали реакции эльфа, который был сама невозмутимость. Плавно встав, он подошел к гному и потряс его за плечо.

– А? Что? – непонимающе заозирался тот, чем вызвал дикий хохот у однокурсников.

– Всем тихо! – Грозный голос преподавателя заставил всех замолчать. – Я смотрю, громче всех смеются те, кто сам только проснулся. Если вы не храпите, это не значит, что я не знаю, кто старается, а кто дрыхнет просто. Ну а вам, студент Колбрекер, я бы посоветовал обратиться к лекарю по поводу храпа. Ну и медитировать в свободное время. Это, кстати, всех касается. Чтобы магия вас слушалась беспрекословно, нужно наладить с ней контакт. Кстати, следующий предмет – контроль магической энергии и увеличение резерва, и его невозможно будет сдать без правильной медитации, – уже спокойнее продолжил профессор Зейнгеросс. – А этот предмет является для вас очень важным и всех не сдавших ждет отчисление.

Ну вот. Похоже, у меня новые проблемы.

Дальше все прочувствовали важность момента и уже более серьезно закрывали глаза. На их лицах читалась решимость во что бы то ни стало победить этого монстра, которого по недоразумению прозвали медитацией. Я решила не отставать. Правда, когда прозвучало «на сегодня все», не продвинулась ни на шаг, зато успела отлично выспаться.

– Анита, Кристофер просил передать, что ждет нас с тобой после ужина в шестом тренировочном зале.

Пока я размышляла, стоит вставать с коврика или так здесь и остаться на весь перерыв, передо мной возник Танире. Настроение тут же поползло вниз. Как бы я ни хорохорилась и ни отрицала, но была обижена на принца за испорченные выходные. Особенно за окончание вечера. Хотя и понимала, что вообще обижаться должна на другого.

Наверное, я долго молчала, поэтому Сай решил уточнить:

– Уже в среду будет первое занятие в тройках, поэтому лучше все же прийти.

– А, да, конечно. Я буду, – постаралась убедить его и себя заодно.

Больше Сая ничего не интересовало. Развернувшись, он отправился к своему месту, которое находилось слева от меня. Проводив его взглядом, заметила Ника, который лежал по соседству от напарника.

Пришлось вставать. Нужно же было поинтересоваться, как его нога поживает.

– Ну как ты? – спросила его, только он не ответил.

Присмотрелась внимательнее, а он спит бессовестно. Вот же. Даже храп его не разбудил. Осторожно потрясла за плечо. Ноль реакции.

– Сильнее нужно, – дал совет напарник.

Уже активнее затормошила его, да так вошла в раж, что случайно локтем влетела в его живот. За что тут же поплатилась, отлетев от удара в сторону.

– А? Что? – непонимающе смотрел по сторонам Ник, пока все вокруг смеялись.

– Еще один старательный, как я посмотрю. – Позади меня раздался голос преподавателя, а потом и он сам появился в поле зрения, протягивая мне руку. – Сейчас новое занятие начинается, а вы все с первым не распрощаетесь, студент Гэрхэй.

– Простите, – покраснел друг.

– Что ж, следующие два часа не будут такими же приятными. Кто-то, впрочем, сможет и раньше закончить. Рано радуетесь, – заметил Зейнгеросс наше оживление. – Вы же еще не знаете, что требуется от вас.

Я вот тоже обрадовалась возможности пораньше уйти с занятия, но после его слов насторожилась.

– Для начала я проверю ваш резерв и контроль за ним. Из этого и будет состоять первый урок. Всего одно упражнение, и чем дольше вы продержитесь, тем лучше для вас и вашей оценки.

Понятно, захотел раньше уйти – получи низший балл или вообще незачет. Судя по лицам ближайших парней, стоять будут до последнего. А значит, и мне нельзя показать плохой результат.

– Итак. Все встали у своих ковриков, следим, чтобы расстояние между вами было не меньше двух метров, чтобы, если вдруг что, в лазарет не табуном идти. Вдохнули, прикрыв глаза, отыскали свой резерв, зачерпнули оттуда немного магии и сформировали пульсар. После этого открываете глаза и удерживаете на руке магию. Пульсар не должен расти или уменьшаться, а для этого должна идти постоянная подпитка строго контролируемой энергией. Если у вас маленький резерв, то пульсар схлопнется примерно за час-полтора. Маг со средним резервом продержится от двух до трех часов. Ну и с большим прокачанным резервом можно стоять около суток. Это при наличии хорошего контроля. Объясняю, для чего это нужно. Есть заклинания, в основном щиты, которые должны быстро построиться, быть максимально крепкими и держаться как можно дольше. В бою никто не будет ждать, когда вы перенастроите себе защиту. Ну а на артефакты надеются только слабаки.

Ну вот, еще один нелюбитель артефактов. Они же очень полезны и неплохо облегчают жизнь. Вот где бы они все были без порталов и амулетов связи?

– Раз все понятно, то приступайте. – Пока пыхтела, эльф закончил свою речь, а я даже не услышала. Надеюсь, там ничего важного не было, а то спрашивать я точно не рискну.

Как там он говорил? Закрыть глаза, вызвать шарик, открыть глаза? Ну-с, приступим!

Закрыла глаза, глубоко вздохнула. Выдохнула. Начала заново. Вдох и… у меня получилось! Я почувствовала место скопления моей магии и смогла взять оттуда немного, чтобы сформировать пульсар. Открыла глаза. От пальцев отходили еле видные тонкие изумрудные нити и сходились в небольшом пульсаре в паре сантиметров от ладони. Самое простое сделала. Теперь нужно было его удержать дольше часа, чтобы никто потом не смеялся над артефакторами.

Я замерла, боясь пошевелиться и все разрушить. И если поначалу мне легко давалось контролировать магию, то чем дольше стояла, тем больше затекало тело и от напряжения немела рука. Хотелось встряхнуть ей, чего делать совсем нельзя.

Справа послышался вскрик, а после громкий бу-бух. Вздрогнув, повернулась на шум, совсем забывая о магии, отчего пульсар тут же схлопнулся без подпитки.

Мне и еще нескольким таким же неудачникам, предстал взору абсолютно выгоревший коврик и черный ученик. Под слоем сажи я даже не смогла определить, кто это был.

– Сорок минут. Печально. Никакого контроля нет. Студент Рокар, вы свободны, – обратился он к наделавшему шуму парню. – Остальные, кто не удержал, подходим ко мне, я проверяю, насколько резерв опустошен, и также можете быть свободны.

Втроем мы отправились к учителю. Остальные же продолжали стоять, кто-то невозмутимо, а кто-то уже весь покрылся испариной. Быстро проверив ребят, он повернулся ко мне. Приложил тыльную сторону ладони ко лбу и уставился мне в глаза. Спустя долгие пять секунд его взгляд отпустил меня.

– Резерв неплохой, чуть выше среднего, а вот с контролем беда. Ты как собиралась становиться артефактором, в тебе же усидчивости нет.

– А вы откуда знаете?..

– Вообще-то, я в приемной комиссии на всех направлениях нахожусь и знаю каждого студента, поступившего или желающего поступить. Даже с огромным потенциалом вы никто, если не умеете его контролировать. Подумай об этом.

После этого он отпустил меня, сосредоточив взгляд на оставшихся ребятах. Ну а я, расстроенная, поспешила выйти на свежий воздух. Теперь по-другому смотрела на все свои взрывы в отцовской мастерской. Думала, из-за отсутствия практики неправильно соединяла магические линии, и если чуть потренироваться, то все получится. А все оказалось проще. И одновременно сложнее. Теперь нужно учиться пользоваться своей магией.

Сидеть в комнате не хотелось. Подруги все были на занятиях, поэтому предстояло коротать время в одиночку. Осталось только решить где. Вариантов было несколько: отправиться в зверинец или сходить в библиотеку и посидеть в тишине.

Так как из академии я уже вышла, то решила не возвращаться, поэтому выбрала свежий воздух и животных.

В этот раз я даже не блуждала, сразу нашла дорогу к озеру. В этот раз драконица была на месте. Как и Корги, который уже смело лежал на ее лапе и что-то вдохновенно рассказывал. И так это мило было, что даже мешать не хотелось.

Именно поэтому вскоре я открывала двери в библиотеку. За стойкой меня встретил Коустер, который поведал, что мистер Брудиш взял отпуск на неделю, чтобы попасть в другой город на свадьбу к родственникам.

Попросив у феникса каких-нибудь несложных книг по контролю, выбрала столик подальше, у самой стены, и с удовольствием уселась изучать информацию, полностью отключившись от реальности.

Очнулась, когда рядом со мной заскрипело. По соседству расселся Амалаг и, покачиваясь на стуле, листал одну из книг, которую я отложила, чтобы взять с собой.

– Ты что тут делаешь? – недовольная тем, что отвлекают от интересного чтения, нахмурилась и поглядела на него исподлобья.

– Задали реферат. А тут ты сидишь, скучаешь.

– Разве по мне видно, что я скучаю? – потянулась к нему и забрала книгу. Стала собирать то, что брать с собой не буду. Настроение читать пропало, да и времени уже прилично прошло. Чуть ужин не пропустила.

– Считаю, что можно заняться более интересными вещами, чем сидеть одной вечером в библиотеке. Кстати, а куда ты в субботу из кафе сбежала? Даже меня не дождалась, – как ни в чем не бывало спросил этот тип.

На такую наглость у меня даже не нашлось, что ответить, поэтому просто открывала и закрывала рот, силясь высказать ему все, что думаю, но без ругательств. Пока не получалось.

Наконец собралась с мыслями и, сдерживая себя, невозмутимо произнесла:

– Никуда не сбегала, просто нам нужно было домой. Если бы ты не отвлекался, то заметил бы, как мы прощались.

– Хорошо, в следующий раз буду внимательнее, – на полном серьезе проговорил он.

– Какой следующий раз? – испугалась не на шутку от такой перспективы. – Мы вроде выяснили, что ты мне друг и не больше.

– Ага, а я сказал, что ты плохо меня узнала. Вот и узнаешь. Я могу быть обаятельным. Будем считать, что того свидания не было. Так что в выходные встречаемся.

– Не получится. – Фу-ух, аж от сердца отлегло. Как вовремя Алекс отправил на дополнительные занятия. – Я остаюсь в академии.

– Ну тогда выберемся в другой раз. – Не очень-то он и расстроился.

Уходить дроу явно не собирался, поэтому я поспешила сделать это сама, пока он еще чего не придумал. Попрощалась и понесла книги к стойке. Ну, хотела понести. Стоило к ним потянуться, как Амалаг уже стоял рядом со стопкой моих книг. Пришлось идти с ним.

Сдала хитро улыбающемуся фениксу то, что пока не осилила. Себе же оставила всего две книги, в которых нашла упражнения для тренировки. Попрощалась с Коустером и Амалагом и поспешила к себе в комнату, радуясь, что дроу занят рефератом и не пошел меня провожать.

Развалившись на кровати, продолжила изучение книг. Еще полчаса в запасе у меня было. Велайя наводила марафет, собираясь к восьми на интервью к старшекурснику-некроманту. Сказала, что для газеты, но, судя по длине юбки, статьей дело не ограничится.

Лия тоже собиралась с особой тщательностью, но по другому поводу. Сегодняшнюю ночь их группа будет проводить в городском морге.

Ну а мне было сказано не мешать, поэтому я тихо лежала и читала.

Ровно за пять минут до выхода в окно влетел Корги.

– Ну что, идем есть? – Он деловито потоптался по кровати Мелиссандры, пока та отсутствовала, потом спрыгнул и прошествовал к двери, где и остался дожидаться нас, поторапливая взглядом.

В столовой наш любимый столик оказался занят. Свободный оказался аж в конце зала, так что с тяжелыми подносами пришлось идти мимо всех столов. А когда мы расселись, оказалось, что и соседи у нас не самые приятные. Не, с одной стороны сидели довольно симпатичные парни в количестве четырех штук, как сказала Вел – одногруппники Юлины и Ко.

А вот с другой как раз расположились стихийницы, взглядом выискивая принца.

– Слушайте, и чего они все на Криса охотятся, когда у них такие красавцы в группе? – спросила подруг, разглядывая девчонок. Все красотки, любой парень был бы рад встречаться с ними.

– У нас просто нет папы короля, – получила ответ, откуда совсем не ожидала.

Повернувшись на голос, заметила, что все четверо развернулись к нашему столу и весело поглядывают на нас.

– А-ха-ха, получается, в принце и нет ничего, кроме папы?

– Нет, на самом деле Крис очень хороший человек, всегда поможет и всего добивается сам, – серьезно проговорил кучерявый блондин с лицом прекрасного ангела. – Но девчонок интересует только статус принцессы, который к нему прилагается.

– Но мы рады, что вы нас оценили столь высоко, – проговорил сидящий ближе к нам и подмигнул мне. На лицо он был не так смазлив, как блондин, – волевой подбородок и нос с горбинкой добавляли мужественности.

– Обращайтесь, – кокетливо проговорила Лия, накручивая прядь волос и стреляя глазками.

Я аж подавилась от такого необычного зрелища. Такое поведение было ей не свойственно. Собственно, недоумевала я ровно до того момента, пока не проследила, куда она тайком поглядывает. Надо же, через два столика от нас расположилась компания моих одногруппников, среди которых были Танире и Ник, а я и не заметила. И теперь Лия пыталась привлечь внимание одного твердолобого полуорка, громко переговариваясь с соседским столиком. Только вот без результатов.

Не знаю, чем бы дело закончилось, но в этот момент Танире поднялся и направился к нам. Ну а Ник пошел на выход. Тут-то я и вспомнила про дежурство, которое не повезло получить его команде.

– Мне, похоже, пора. – Встала навстречу напарнику, махнув девчонкам на прощание. – Корги, веди себя прилично.

Вместе с Саем мы отправились на выход. В молчании добрались до тренировочного зала, где уже вовсю разминался принц.

– Переодевайтесь и присоединяйтесь, – бросил нам, не останавливаясь.

Через полчаса я уже проклинала все на свете. Кристофер оказался еще более требовательным тренером, чем Алекс. И прыгаю я не так, и отжимаюсь неправильно. И это только разминка.

– С этим понятно. Сай, у тебя отличная подготовка, и если магия и правда на таком высоком уровне, как сказал Зейнгеросс, то у тебя есть все шансы стать лучшим. А вот ты, Рой, конечно, отстаешь. Что еще раз доказывает, что женщинам тут не место. И я бы с удовольствием посмотрел на твой провал, очень уж зрелище незабываемое было бы. Только вот теперь все перевернулось из-за кошака хитрого. Так что придется тебе срочно становиться лучшей на курсе. С магией пока рано проводить совместную тренировку. Пока просто будем учиться чувствовать друг друга и доверять.

Для начала Крис поставил нас рядом и соединил лентой наши ноги и руки. В таком виде мы должны были пробежать круг и не упасть. Изначально казалось, что это проще простого, но стоило только побежать, как мы тут же повалились. Хоть напарник и стоял рядом со мной на построении, но все же был немного выше. И шаг у него оказался шире.

Принц тут же завернул нас обратно на старт. Вторая попытка была более удачной, мы смогли пробежать с десяток метров, прежде чем я оступилась и упала, утянув за собой напарника.

И снова мы на старте. Кристофер пригрозил оставить нас здесь до тех пор, пока весь круг не пробежим дважды. С облегчением подумала, что никаких рефератов на завтра не нужно делать, да и учить ничего не надо. А то единственным желанием было сейчас развалиться на кровати и спать в свое удовольствие, а не вот это вот все.

Зря я, конечно, отвлеклась. Как итог: Сай рванул с места, а я не успела. Зато не нужно долго возвращаться на место.

На пятнадцатой попытке мы смогли пробежать четверть круга.

На двадцать четвертой мы были в нескольких метрах от финала, когда принц окликнул меня по имени. Конечно же, я снова отвлеклась и тут же запуталась. Пришлось возвращаться на старт, тихо, чтоб не услышал, матерясь на Криса.

– Соберись, – впервые за все время тренировки заговорил Танире. – Он специально отвлекает тебя. Если ты сосредоточишься на беге и сможешь бежать ровно, то я смогу подстроиться. Хорошо?

Кивнув, я приготовилась. Как только принц дал отмашку, мы побежали. В этот раз я старалась сфокусироваться на ровном дыхании и одном темпе. После половины круга непроизвольно напряглась в ожидании новых каверз от Криса, но в этот раз он позволил нам финишировать.

– Неплохо, – неожиданно прозвучало от него.

Я-то думала, он будет распекать меня долгое время, а вместо этого мы получили пусть и скупую, но все же похвалу.

– На сегодня достаточно, я увидел все, что хотел. Встречаться будем два раза в неделю: в понедельник и четверг. И у вас, и у меня это наименее загруженные дни. По пятницам нам поставили занятия в тройках.

– Получается, три занятия в неделю. Не много ли? – Слишком, слишком много его в моей жизни.

– Уже через две недели первая практика и первые отчисления. Ты уверена в своих силах?

Конечно же нет. И сегодняшняя тренировка только подтвердила мои опасения. Так что пришлось согласиться, что три раза в неделю – это даже мало.

На такой нерадостной ноте нас отпустили переодеваться обратно. Мне спешить было некуда, вряд ли Вел вернется так быстро со своего интервью. И поэтому я очень удивилась, увидев спустя десять минут обоих парней, подпирающих стену.

– Ты чего так долго? Я уже собирался идти тебя спасать, – недовольно высказал мне Крис.

– Так я ж не знала, что вы тут стоите. Кстати, а чего это вы меня решили ждать?

– Нужно зал закрыть, – тут же спустил с небес на землю.

– Я тебя провожу до комнаты. – Под недовольным взглядом принца Танире подошел ко мне и предложил локоть. С удовольствием ухватилась за его руку.

За спиной щелкнул замок, после чего принц догнал нас.

– С вами прогуляюсь, – ответил на наши удивленные взгляды, когда мы поняли, что уходить он не собирается.

Так втроем и вышли из здания. Не устраивать же истерики попусту, да и если быть честной с собой, то и не хотелось. Правда, ровно до того момента, как не заметила Юлину за углом. Она явно поджидала Криса и не думала встретить такую компанию. Я заметила замешательство на ее лице, прежде чем она успела взять себя в руки. Выйдя к нам навстречу, она невозмутимо прошла мимо, поздоровавшись с принцем, а нас проигнорировала.

Если после этой встречи мы найдем еще один «подарок», тогда я точно уверюсь в личности дарителя.