День рождения Евы

встречались на озёрах, превращённых низкими

температурами в гигантские многокилометровые глыбы

льда. До того как замерзнуть, вода, извлечённая в свою

очередь из массивного ледника раскалённой лавой,

уродовала лицо Берта глубокими проталинами и оврагами.

Многочисленные потоки её образовывали водопады и

круговороты, множа свою разрушительную силу и

неслись, чтобы, успокоившись в какой-нибудь низине,

вновь обратиться в холодный безжизненный лёд. Планета

была сейсмически активна, а потому поверхность её

изобиловала многочисленными трещинами и часто

встречающимися

ущельями.

Огромные

сосульки,

образованные водопадами, от вибрации и сильных толчков

срывались на дно ущелий. Иногда, встречаясь внизу с

потоками лавы, они с сильным шипением превращались в

облака пара.

Общий пейзаж дополняли множественные скопления

вулканических сопок, дымивших и часто извергавших из

своего адского нутра огненно-красные фонтаны.

Атмосфера Берта составляла семьдесят процентов

Вербианской. Её было достаточно для зарождения

ураганных ветров, поднимающих снег, вулканический

пепел и мелкие колючие льдинки. Далее часто

неоднородно перемешанная масса образовывала вслед за

ушедшими бурями причудливых форм торосы и сугробы,

чёрно-серый либо беловато-серебристый цвет которых

зависел от их состава. Они надежно укрывали собой

глубокие овраги и ущелья, а потому легко было угодить в

любую

из

этих

ловушек

невнимательному

22

День рождения Евы

первооткрывателю. По этой причине космогеологи

использовали на Берте в подавляющем большинстве

летающий транспорт.

* * *

Вдалеке, пронизывая мощным прожектором столбы

пара,

быстро

передвигался

вдоль

горизонта

геологоразведывательный зонд.

– Первый раз на Берте? – интересовался главный

помощник начальника геологоразведывательной базы

Берт-2 Нат Эрон.

Нат, – мужчина в годах. Казалось эта опасная планета

совсем не подходит ему по возрасту. Ему, – старому

исследователю, виски которого давно покрыла седина. Он

уже давно мог находиться в заслуженной отставке,

прогуливаться по аллеям и тенистым рощам вербианских

высотных парков. Или путешествовать по любым

курортным местам Вербы. Просто жить в своё

удовольствие, ни в чём себе ни отказывая. Благо ему

полагалась приличная пенсия отставного космогеолога,

множившаяся

большими

заслугами

перед

всем

человечеством. Но нет. По каким то неведомым другим его

коллегам причинам, он не мог оставить свою нелёгкую

службу. Может не мог уже представить своей жизни без

этой непростой работы. Может живописные, опасные

места его привлекали больше, чем комфортная квартира, в

которой подолгу ожидала его семья из дальней

командировки. А может в этих диких и непростых

условиях, когда в любой момент рыхлый грунт Берта мог

уйти из под ног, он чувствовал себя намного комфотнее,

нежели на твёрдой надёжной поверхности Вербы.

– Я уже второй раз здесь, – ответил Флор, выруливая

зонд в сторону «Дрожащего плоскогорья». – В тот раз на

первой базе.

23

Алексей Зубов

– Ей уже больше ста лет, надежное местечко. Там

редко трясет.

– Вторую тоже не очень, говорят.

– Подожди, ты здесь недолго, ещё многое увидишь.

Это самое адское место, где мне приходилось бывать. Чуть

лучше на Дагне – второй от солнца планете. С её

поверхности неба не видно – сплошь облака, а грозы такие,

не то, что у нас на Вербе. Был на Зуриане, там тоже пекло,

но спокойно. А сутки длинные. А на Кетоне сутки как у

нас почти и атмосфера, пригодная для дыхания. Правда

немного сильнее гравитация и океан больше нашего.

– Был я на Кетоне. Красиво там, непривычно конечно

и жарко.

– А я тебе скажу – везде красиво. Только красота

каждого из миров своеобразна и нередко очень коварна.

Слышал о Нэйле Рид?

– Да, конечно. Я её знаю. Она попадала в какую-то

переделку на Берте и как-то выбралась.

– Она сейчас главным космогеологом работает на базе

Берт-1. Как-то пару лет назад она без помощника

отправилась установить в «Серебряном каньоне» набор

датчиков для изучения сейсмоактивности в этом районе.

Нэйла зафиксировала зонд над пропастью, принялась за

работу, отстреляла капсулы с датчиками. Внизу каньона

было небольшое ледяное озеро и несколько гейзеров. Ну,

Нэйла посадила на лёд зонд – решила взять пробы. Заодно

сделала несколько снимков, красиво так вокруг…

– А дальше? – Флору стало дико любопытно.

– А дальше на её глазах зонд провалился под лёд.

Вместе с ним ушли под воду связь с базой, запасные

кислородные баллоны и надежда на спасение. Озеро было

не полностью замёрзшим, только сверху. Радиомаяк

вышел ещё в полете, она сообщила об этом на базу, но не

24

День рождения Евы

стала возвращаться. Никто не беспокоился. Все были в ней

уверены. Она часто летала одна.

– И как она выбралась?

– Она…

– Зонд-21, я – Берт-2, вижу вас на экране локатора,

доложите обстановку, – рассказ Ната прервал диспетчер

базы.

– Двигаемся согласно маршруту, приближаемся к

«Дрожащему плоскогорью», – ответил Нат по

переговорному устройству.

– С минуты на минуту в этот район прибудут модули.

Будьте осторожны на плоскогорье – там почти

беспрерывно трясет.

– Конец связи, – сказал Нат, выключив устройство. —

Флор, ты ведь военный, как ты попал к космогеологам?

– Видите ли, «Мирана» работает хотя и в мирных

целях, а считается военной разработкой. Кому, как не

военным её контролировать?

– А вообще не важно – военный, геолог, какая разница?

Ведь на Вербе давно нет войн.

Плато «Дрожащее плоскогорье» стремительно

приближалось, увеличиваясь в размерах, и Флор снизил

скорость.

Издали оно было похоже на древнее дымящееся

промышленное предприятие, которые изобиловали на

Вербе в эпоху первой индустриализации.

Сотни гейзеров выбрасывали наружу пар, а

многочисленные расщелины изрыгали ядовитые дымы.

– Немного подними и рули вон в то ущелье. Ещё сбавь,

оно может быть очень извилистым, – советовал Нат.

Через несколько секунд они очутились в широком

ущелье. Глубину его трудно было определить. Солнечные

лучи почти не попадали сюда, а мощный прожектор

освещал лишь пространство впереди зонда. Его луч

25

Алексей Зубов

упирался в отвесные стены, проносящиеся мимо, а внизу

зловещей темной полосой петляла бездна.

– А вот и модули появились, – сказал Нат и сразу

связался с базой. – Я – зонд-21, база, вы меня слышите?

Стальные ребята с «Мираны» на месте.

– Вас понял, обо всех отклонениях от программы

сообщайте немедленно. Конец связи.

Продвигаясь вперед по ущелью на зонде, Флору

приходилось часто маневрировать, дабы не зацепить

какой-нибудь из многочисленных модулей. Эти машины

вгрызались в стены ущелья и в считанные секунды

пропадали в глубоких норах. Флор сбавил скорость до

минимума, чтобы можно было наблюдать за работой

стальных старателей в мельчайших подробностях.

Внезапно зонд резко пошатнуло в сторону глухим

ударом о его обшивку тысяч дроблёных камней,

перемешанных с пылью. Это мощная струя измельченной

породы, изрыгаемая выбросным соплом одного из

модулей, зацепила зонд. Но она не причинила ему никаких

повреждений.

– Осторожно с этими ребятами, уж очень они

интенсивно здесь работают, – проговорил Нат.

Флор осторожно управлял летательным аппаратом,

всё более углубляясь в лабиринт ущелий. Всюду сновали

проворные модули. Неожиданно стены

ущелья

расступились и корабль оказался над огромным каньоном.

Внизу, на глубине сотен метров светилась раскалённая

лава. Её было очень много и, судя по всему, она постоянно

прибывала.

– Это адское озеро похоже постоянно наполняется, —

заметил Флор.

– Да, по дну ущелий лава стекается сюда.

26

День рождения Евы

Вдруг одна из прибрежных скальных стен,

пошатнувшись, отошла, затем медленно наклонилась и

стала падать.

– Смотри! – крикнул Флору Нат, указав на скалу.

– Вижу.

Секунды спустя грандиозный шлепок подбросил

многочисленные красные брызги в разные стороны.

Следом за массивной стеной в лаву угодила покоившаяся

ранее на ней ледяная глыба. Почти сразу на месте её

падения вырвались вверх многочисленные клубы пара.

Когда они понемногу рассеялись, Нат и Флор увидели

один из модулей, медленно тонущий в бурлящей пучине.

Потом ещё и ещё – несколько безвозвратно погибших

машин, проблесковые маячки которых угасали один за

другим.

– Похоже, «Миарна» понесла первые потери, – сказал

Нат. – Летим отсюда, а я сообщу обо всём на базу.

* * *

– В последние часы с обеих баз Берта поступили

многочисленные сообщения об авариях. Монитор

показывает большие потери модулей. А одна из машин

пробила потолок корпуса лаборатории и вычистила весь

криоцитан, – отрапортовал нервничавший Тэрнс.

– Я требую объяснений, Филкоп! – стальным голосом

сказал Вортак, обратившись к ответственному за

«Мирану».

– На испытаниях были единичные потери, но чтобы

семьсот машин… мы выясним причину.

– И, разумеется, устраните её.

– Непременно, господин Вортак.

– Профессор, профессор, взгляните на это! —

всполошился Оган.

27

Алексей Зубов

Трэнс, Вортак и Филкоп поспешили к стажёру,

следящему за показаниями орбитального комплекса.

– «Мирана» отозвала все уцелевшие модули. Она

сейчас самостоятельно принимает решение. Это потери

машин обязали её пойти на вынужденные меры, – объяснил

Тэрнс.

На экранах мониторов вспыхнула надпись:

«Устранить факторы, негативно влияющие на техническое

состояние систем и механизмов модулей, во избежание

дальнейших потерь»

–

Объясните мне, что это за факторы? —

поинтересовался Вортак.

– Ну, этими факторами являются землетрясения,

извержения вулканов, природные катаклизмы этой

планеты, – ответил профессор.

– И как же она сможет устранить их? Наверно просто

отключит землетрясения на время работы?

Тэрнс не ответил. Все четверо перевели свои взгляды

в широкий иллюминатор, возле которого стоял Рэм. В него

было видно «Мирану», медленно плывущую над

непокорным Бертом.

* * *

– «Мирана» отозвала всех модулей и собирается

устранить

причины,

вызвавшие

многочисленные

катастрофы. – проговорила Рида, – молоденькая

лаборантка. В её широко раскрытых синих глазах читалось

неподдельное волнение и сильный испуг.

– Откуда такие сведения? – поинтересовался Флор,

только что прибывший с Натом на базу.

– На этот и ещё несколько других мониторов

проецируются все данные с главного компьютера

«Мираны», – пояснила девушка.

28

День рождения Евы

– Да уж, слишком много понаставили по базам этих

мониторов. Скоро все кому не лень будут наблюдать за

«Мираной» кроме доверенных лиц, – проговорил Флор.

– Только неизвестно, как можно устранить то, что

устранить нельзя физически, – сказал Нат. – Если

только..? – он выдержал паузу, – Если только..?

– Вы ведь не допустите, чтобы и с нами произошло

тоже, что и первой базой? – с дрожью в голосе проговорила

Рида.

– О чём ты, Рида? Что там произошло? – интересовался

Нат.

– С Берта-1 прибыла Нейла Рид и с ней ещё двое. Там

один из модулей разгерметизировал все корпуса. В общем

спаслись только трое.

– Где они? Мне нужно знать подробности.

–

Во втором корпусе, а бессмертная в

геолаборатории, – после этих слов Риды Нат поспешил

удалиться.

– Бессмертная? – переспросил Флор.

– Нейлу все так зовут на Берте. Она умеет

выкарабкиваться из любой самой опасной передряги.

Зачем вы на Берте? – спросила Рида.

– У меня приказ. Наблюдаю за «Мираной», – ответил

Флор. – Был здесь ещё до этого. Когда Мирану только

испытывали. На Берте-1.

– Теперь первая база нескоро заработает. Пока… – она

неожиданно замолчала и впилась взглядом в экран

монитора. Надпись на нём гласила: «Планета Берт,

природные условия которой явились прямыми причинами

утраты семисот пяти машин межпланетного комплекса

«Мирана», подлежит уничтожению».

Рида прочла вслух. Флор на секунду замер и,

опомнившись, сорвался с места в сторону геолаборатории.

Ещё мгновение спустя взвыла сирена, а навстречу Флору

29

Алексей Зубов

выбежал из дверей Нат, сопровождаемый Нейлой. Они

были в курсе происходящего, так как наблюдали за

данными с «Мираны» по другому монитору.

– Я уже знаю, Флор! Эвакуируемся с Берта! —

прокричал на ходу Нат. – Сообщите разведзондам

немедленно!

– Есть военные уполномоченные наблюдатели? —

спросила Нейла.

– Да. Я, – ответил ей Флор.

– Сколько у нас времени?

– Мало. Сначала «Мирана» нанесёт пробный удар. Это

не смертельно, если ракеты ударят достаточно далеко от

базы. Но вторым ударом Берт будет полностью уничтожен.

Это в её возможностях. Первые ракеты ударят с минуты на

минуту. До второго удара смыться успеем. Точно успеем.

Давайте скорее в челнок!

* * *

– Я уже выслал на «Мирану» группу инженеров. Они

успеют предотвратить второй удар, – распинался Филкоп.

– А первый? – спросил Вортак.

– Первый. Уже. Нанесён, – с расстановкой произнёс

Филкоп.

– Видимо она пришла к выводу, что минерал проще

будет добыть, если планету взорвать на куски. Умная

машина, – проговорил Тэрнс.

– Профессор,

сейчас не время восхищаться

возможностями комплекса, необходимо предотвратить

запланированное «Мираной».

– Мы сделаем всё возможное, господин Вортак. Оган,

соедини нас с инженерами, отправленными на «Мирану».

– Сейчас сделаю, профессор.

Несколько попыток связаться с группой не увенчались

успехом. Но настырный стажёр вскоре обрадовал Тэрнса

устойчивой громкой связью.

30

День рождения Евы

– «Узория», я вас слышу. Я – единственный

уцелевший

из

группы

инженеров,

посланной

предотвратить уничтожение Берта.

Улыбка сошла с лица профессора.

– Модули, предназначенные для ремонта систем

комплекса, убили всех. Я заблокирован в одном из

помещений. Долго не протяну. Роботизированые

автономные механики выламывают дверь.

– Вы смогли предотвратить запуск ракет? – с

нетерпением интересовался Вортак.

– Мы ничего не сделали, – тихо прозвучали слова.

Секунды спустя переговорное устройство донесло

звуки грохота, прежде чем связь оборвалась и отсек

управления крейсера «Узория» заполнило монотонное

шипение.

Прошло ещё некоторое время, прежде чем в

иллюминаторы

«Узории»

стало

видно,

как

многочисленные огоньки от «Мираны» устремились в

сторону Берта. Это ракеты несли свою разрушительную

силу к обречённой планете. Никто не мог помочь ей, и

наблюдавшее стояли, устремив свои взоры на

происходящее. Вот на поверхности Берта появились

первые вспышки мощных взрывов. Количество их росло в

арифметической прогрессии и планета серо-белого цвета

быстро покрылась жёлто-красными расползающимися

пятнами. Вскоре на её поверхности не осталось ни одного

не поражённого участка. Берт напоминал подобие

огненного шара. Вот он стал медленно деформироваться,

превращаясь постепенно в бесформенную полыхающую

массу красно-серого цвета. Пройдёт ещё какое-то время, и

останки маленькой планеты продолжат свой путь по

орбите Берта в виде огромных холодных глыб. Много

позже глыбы погибшего мира, пятого по счёту от светила,

образуют пояс астероидов.

31

Алексей Зубов

– Господин Вортак, на связи межпланетная станция

«Рафт», – проговорил Оган. – Военный уполномоченный

наблюдатель за «Мираной» хочет сообщить что-то важное.

– Включайте громкую связь.

В переговорном устройстве зазвучал голос Флора.

– На связи станция «Рафт», говорит военный

уполномоченный наблюдатель, личный номер С-4515-А.

Персонал базы Берт-2 эвакуирован на станцию. Жду ваших

указаний относительно сложившейся ситуации.

– Говорит глава правительства Вербы. Оставайтесь на

«Рафте» и ждите распоряжений.

– Вас понял, разрешите вопрос?

– Да.

– Что показывает ваш монитор?

Приступ секундного ужаса объял присутствующих

при переговорах, прежде чем они обратили свое внимание

на экран монитора. До этого наблюдавшие за смертью

планеты на некоторое время забыли о нём. Этого времени

хватило, чтобы «Мирана» приняла следующее решение:

«Человек, способный умышленно повредить либо

уничтожить системы и механизмы межпланетного

комплекса «Мирана», является прямым негативным

фактором и подлежит плановому уничтожению».

– Сейчас же отправляйтесь на Вербу и ждите на её

орбите распоряжений! Доведите мой приказ капитану

станции «Рафт»! Информацию не разглашать!!! – выпалил

Вортак.

– Вас понял. Выполняю. Конец связи.

– Немедленно свяжитесь со всеми кораблями в этом

районе и прикажите убыть к Вербе!

Рэм поспешил выполнить приказ.

– И срочно сообщите на Вербу ситуацию. Пусть сразу

же подготовятся к отражению возможного ядерного удара!

Информацию засекретить! Мирана теперь не будет

32

День рождения Евы

добывать минерал, который необходим людям. А

кислорода хватит ненадолго. Мы оказались в очень

сложной ситуации, выход из которой нужно искать

немедленно.

* * *

– Капитан, мы преследуем их почти от самой орбиты

Берта. Станция «Рафт», несколько транспортных кораблей

и боевой крейсер «Узория». На приличном расстоянии от

них идёт «Мирана», – отрапортовала Эма, – молодая,

красивая девушка, второй человек после капитана на

пиратском тяжёлом крейсере «Айтурин».

Молодой высокий мужчина, стоящий рядом с Эмой в

командном отсеке «Айтурина», являлся командиром этого

корабля. Чёрная форма штурмового отряда времён

последней войны ещё сохранила старинные шевроны, и не

могла скрывать его могучие мускулы. Короткая военная

стрижка, словно пришедшая из тех давних лет, добавляла

ему мужественности. Твёрдый уверенный взгляд

командира сейчас был направлен на широкий экран, где

отчётливое изображение показывало местонахождение

преследуемых кораблей. Этот самый взгляд, вселяющий

спокойствие и уверенность в каждого человека его

команды. Взгляд, на который не в силах были повлиять ни

какие самые безнадёжные обстоятельства, в которых

частенько приходилось бывать «Айтурину». Обладатель

этого взгляда носил имя – Капитан. То есть другого имени

у человека, занимающего одноимённую должность, и

вовсе не было. Конечно, когда-то давно оно у него было.

Но Капитан о нём никому ничего не говорил. А кто его так

окрестил, уже не помнил ни один человек из его команды.

Должность которую он занимал, заслуженная многими

«подвигами», была единогласно признана во всём

преступном сообществе Вербы и далеко за её пределами.

33

Алексей Зубов

Капитан-пират с давних пор. Самый опасный из

преступников, и уже много лет назад был объявлен в

розыск по всей системе. Список его деяний давно

заставлял раскрывать рты самых матёрых блюстителей

закона. Но он запросто мог служить примером лучшим

командирам межпланетных крейсеров «Системных

Войск». Тактика разбойных нападений на государственные

транспортники, богатые межпланетные яхты олигархов, и

даже военные крейсера, казалось совсем была лишена

всякой здравой логики. Но за рискованными налётами и

манёврами шустрого «Айтурина» скрывался точный план,

разработанный и до мелочей продуманный холодной

головой дерзкого разбойника. В который уже раз

вербианский флот пытался загнать обнаглевшего пирата. И

казалось, что ещё немного, и в руках военных окажется

пленённый пират. Но, увы! Ни плотное окружение, ни

продолжительная погоня, ни хитроумные приманки, ни

коим образом не могли посодействовать поимке Капитана

в который уже год.

– Капитан, возможно нас засекли, – сказала Эма. – Они

могут догадываться о том, что их преследуют пираты и

могут принять меры.

– У них проблемы поважнее, – ровным, спокойным

голосом возразил Капитан. – Мне предстоит уточнить кое

какую информацию.

– Что-то важное?

– «Мирана» вышла из-под контроля. Теперь она

представляет угрозу для всех людей. Информация

достоверная. Сообщено по нашему зашифрованному

каналу, – Капитан в подробностях поведал Эме ситуацию с

вышедшим

из

под

контроля

межпланетным

геологоразведывательным комплексом. О том, как этот

комплекс разметал Берт на куски. Обо всех планах

«Мираны» за последнее время. А Эма только молча

34

День рождения Евы

слушала широко раскрыв свои синие красивые глаза. – И

повторю ещё раз. Информация от первоисточника, но

проверить нужно обязательно, – спокойно договорил

Капитан.

– И как? – наконец, заговорила девушка. – Как ты

собираешься проверить такую информацию?

– Придётся импровизировать. Время сейчас играет не

на нас.

– Ладно. А что требуется от меня?

– Пока ни чего. В ближайшие часы по крайней мере.

– Ну тогда пользуясь моментом, потрачу эти часы по

своему усмотрению. Если я не нужна тебе здесь, в

командном отсеке.

– Только скажи, где это время проведёшь.

– Тогда я буду у себя.

– Хорошо.

Эма, промолчав, удалилась в свою каюту. Там она

усаживалась за монитор своего компьютера и принималась

за разные преступные дела. Но в перерывах между

«работой» пиратка любила поухаживать за собой.

Раздевшись, она натирала гладкую, загорелую, упругую

кожу всевозможными кремами и лосьонами. Её угольно-

чёрные волосы крупными завитками ниспадали на

стройную фигуру. Фигуру, которая являлась особой

гордостью молодой пиратки, и обладала точёными

чертами с явно выраженным спортивным характером, Эма

всегда любила заплетать свои волосы в косу, свисавшую

ниже пояса. Девушка отличалась сногсшибательной

красотой. Эту красоту посчастливилось увидеть Блэйну,

молоденькому помощнику капитана, вбежавшему в

незапертую дверь каюты. Увидев спину обнажённой Эмы,

сидящей на кровати, он тут же отпрянул обратно за дверь.

– Извини, Эма, я не хотел подсмотреть.

35

Алексей Зубов

На пиратском корабле все обращались друг к другу на

«ты», независимо от ранга или статуса. Девушка даже не

шарахнулась от заскочившего помощника. И даже не

посмотрела в его сторону. Так сидя на своей кровати и

ответила.

– Блэйн, говори, зачем пришёл! – продолжала она

заплетать свою косу.

– Я от капитана. Он хочет поговорить с тобой, —

проговорил он, стоя за дверью.

– А почему он не вызвал меня по переговорному

устройству? – сказала Эма, закинув косу за плечо.

– Я видел его не в отсеке управления. А мобильного

переговорника с ним не было.

– Связные устройства есть в каждом отсеке и шлюзе, —

проговорила девушка накрашивая губы помадой ярко

красного цвета.

– В

седьмом отсеке сейчас незапланированная

профилактика. И тебе это известно.

– Хорошо. Пусть немного подождёт, я очень скоро

приду, – закрепила помаду в маленьком ящике с

парфюмерией, и задвинула его в стол.

Когда Блэйн удалился, Эма накинула лёгкий халат,

обула туфельки под цвет помады на невысокой шпильке, и

поспешила в командный отсек. Там находился Капитан,

Блэйн, штурман «Айтурина» Хокс и девушка. Всем своим

видом и поведением она напоминала пленницу пиратов.

Впрочем, в таком качестве она собственно и находилась на

«Айтурине».

– Эма, очень скоро мы прибудем на орбиту Вербы. Я

получил шифрограмму от наших людей. Там намечается

серьёзное дельце и мне придётся участвовать в нём

самому. Когда я и вся команда крейсера отправится на

родную планету, ты и эти люди, – капитан указал в сторону

36

День рождения Евы

стоявших, – останетесь на «Айтурине» до моего

возвращения.

– Могу я узнать, что за дельце?

– Разумеется. Мы собираемся доставить на наш

корабль запасы топлива, вооружения, а ещё, не поверишь,

коллеги стащили у правительства один из компьютеров

контроля слежения за «Мирано». Представляешь, что это

такое?

– Не может быть! А почему ты не скрываешь наших

намерений от пленницы?

– В моих планах надолго задержать эту малышку на

корабле. Очень надолго.

Все заметили как после слов капитана девушка,

глубоко вздохнув, опустила голову.

* * *

– Неужели так жили люди сотни лет назад? Я бы точно

свихнулся, – болтовня Грэма оглашала большой павильон

местного краеведческого музея, в который Ева уговорила

зайти своих спутников. – Такие расстояния преодолевать

пешком. И ещё называется «эпоха золотой середины». Что

же в ней хорошего было?

– Это время самых оптимальных условий для жизни

человека, – пояснила Вин. – Когда людям всего хватало и

природа сама снабжала человека воздухом. Маленькие

города находились на большом расстоянии друг от друга, а

между ними простирались обширные луга, поля и леса.

Промышленные предприятия ещё не имели такой мощи,

чтобы нанести серьёзный ущерб окружающей среде.

Недра Вербы изобиловали природными ископаемыми.

Но люди расходовали их уже в то время с невероятной

быстротой. Они передвигались не только пешком, как ты

говоришь, Грэм, а на машинах, летательных и

плавательных аппаратах, которые потребляли энергию. А

37

Алексей Зубов

энергию нужно было добывать из недр. Тогда было

больше свободного времени. У людей существовали

праздники, а не как сейчас – запланированные выходные и

отпуска. Молодежь тогда на собственных сухопутных

машинах выезжала на природу, чтобы отметить день

рождения, какой-нибудь праздник, ну или в ресторан —

кому как нравится. Сейчас мы плаваем в бассейнах, а в те

старые добрые времена люди с удовольствием плескались

в природных водоемах, которые изобиловали на

поверхности Вербы. От тех славных времен остались лишь

фотографии, любительские видеозаписи и экспозиции

искусственных фигур в музеях. Но, как известно, хорошее

всегда заканчивается. Эту эпоху прервала «последняя

война», охватившая весь мир. Потом последовала делёжка

ресурсов, положившая начало великой «эпохе первой

индустриализации». Строились тысячи и тысячи

промышленных объектов, всюду забирая у природы всё

больше и больше пространства. Они дымили, нещадно

загрязняя окружающую среду. Мощные машины сдвинули

неприступные горы и вгрызлись в недра планеты. Леса

подверглись массовому уничтожению, реки были скованы

искусственными железобетонными руслами и направлены

по усмотрению человека. Миллионы тонн ядовитых

веществ, выбрасываемых в атмосферу, медленно оседали

на отравленную траву и листья умирающих деревьев. И

тогда природа не выдержала, надломилась под натиском

ненасытного индустриального дракона. Но было поздно и

людям ничего не оставалось, как останавливать одно за

другим

тысячи

дымящих

заводов

и

фабрик.

Продовольственно-сырьевой кризис стал причиной

периода «большого голода» и продолжительного застоя.

Это было время хаоса и полного забвения. Численность

человечества тогда сократилась почти втрое, а природа

немного оправилась. Летоисчисление почти не вёл никто.

38

День рождения Евы

Не до этого было. По улицам серых пустых городов

бродили голодные оборванные кучки людей в поисках

какого-то пропитания. Нередко происходили стычки с

применением подручных предметов. Деградация достигла

наивысшего предела. Есть доказательства, что в то

тяжёлое время нередко происходили случаи каннибализма.

Такое продолжалось более двух десятилетий. Медленно,

постепенно природа оправлялась от потрясения. Но

цивилизация находилась тогда на самом дне.

Понадобилось немалое время для образования общества,

способного мыслить, принимать сложные решения, а

главное действовать сообща. У людей после падения

«первой волны индустриализации», и после окончания

«великого голода» было несколько десятилетий времени,

чтобы осмыслить ошибки прошлого и заново обустроить

мир без риска для себя. «Эпоха второй индустриализации»

была тщательно продумана и подготовлена в короткий

срок и вот уже более ста пятидесяти лет продолжает

шествовать по планете.

Грэм образно представил себе рассказанное Вин.

– Впечатляет. А ты мне напомнила урок истории эпохи

золотой середины. Тогда ведь люди обучали людей, а не

машины, как сейчас… – проговорил Грэм. – Эй, ребята, мы

опоздаем на «Дэламидию», а такой шанс упускать нельзя.

Компания дружно поспешила к выходу из музея.

Сменив несколько монорельсовых поездов, ребята

оказались на контрольной площадке, рядом с

причалившим к ней громадным летающим аэростатом,

служившим стартовой площадкой для космических

челноков. Уже на его борту они вместе с другими

пассажирами ощутили толчок. Это летательный аппарат

отстыковался и начал набирать высоту. Какое-то время

прошло в ожидании, но вскоре всех попросили покинуть

пассажирский отсек. После непродолжительной прогулки,

39

Алексей Зубов

люди оказались в ангаре, вмещавшем пассажирский

космический челнок. Вежливая стюардесса усадила

каждого из прибывших на своё место, после чего

удалилась. Вскоре из ангара был откачан лишний воздух,

чтобы выровнять давление в нём с забортным давлением,

царившим на той большой высоте, на которой в тот

момент находился аэростат-космодром. После этого

герметично закрытые ворота с шумом отворились и челнок

выкатил на взлётную полосу. Зашумели основные

двигатели, скорость стремительно возрастала. Ещё

немного и челнок сорвался с закончившейся полосы. За

боковым

иллюминатором

виднелись

кажущиеся

крошечными строения бескрайнего города. Вот показался

удаляющийся аэростат. Он был треугольной формы и имел

три взлётные полосы, располагающиеся между собой под

углом сто двадцать градусов. Это было сделано для

удобства взлёта и посадки кораблей.

Ускоряясь, челнок покидал верхние слои атмосферы.

Внизу виднелась медленно удаляющаяся планета,

висевшая в безмолвной пустоте.

Через какое-то время вдалеке, сверкнув проблесковым

маяком, показалась «Дэламидия» – межпланетная станция,

на борту которой располагался грандиозный курортный

комплекс. По мере приближения она возрастала в

размерах, превращаясь в беспорядочные, на первый взгляд,

нагромождения огней. Челнок скользил параллельно её

борта и в иллюминатор можно было разглядеть

механические узлы, внешние коммуникации, раздвижные

двери швартовочных шлюзов. Напротив одного из них

медленно двигающийся корабль совсем остановился и

развернулся носом к раздвигающимся дверям. Вскоре он

оказался

внутри

станции.

Пассажиры,

немного

подождавшие пока давление внутри шлюза не было

выровнено, неспеша покинули надоевший за время полета

40

День рождения Евы

салон космического челнока. Высыпавшие посетители

оказались в просторном, уютном павильоне, где их уже

ожидали улыбающиеся симпатичные проводницы.

– Добро пожаловать на «Дэламидию», – проговорил

откуда-то появившийся высокий и худощавый мужчина в

сверкающем серебристом костюме. – Прошу следовать за

мной, а эти очаровательные красотки покажут вам ваши

комнаты, – Он указал на двух симпатичных проводниц. – У

нас во всех номерах вид на Вербу. Станция медленно

поворачивается, поэтому вы все обязательно насладитесь

потрясающим видом колыбели человечества. По вашему

желанию можете посетить бассейн, дискотеку кинотеатры,

ресторан, спортзал, оранжерею – развлечения на ваш вкус.

Всё, что пожелаете! И ещё регулируемое гравитационное

поле «Бервера» не даст вам сильно устать и отбить голову

о потолок.

Весёлая, пёстрая толпа радушно встретила прибывших

ребят у входа в бассейн. Его крыша была стеклянной,

укреплённой

прочным

каркасом.

Искусственная

гравитация не давала воде покинуть пределы бассейна.

– А

здесь всегда такой тёплый приём? —

поинтересовался Грэм у одной из проводниц.

– Мы очень стараемся угодить посетителям и

стремимся повысить свою репутацию.

– Да уж, на Вербе каждый мечтает посетить

«Дэламидию», тем более – очень даже доступно.

Помещение бассейна было солидных размеров, но