Слава Проотцу, мы, наконец, оказались на территории, занятой Земляным Королевством. К моему срочному докладу по результатам операции отнеслись очень серьёзно. Разумеется, больший ажиотаж вызвала наша находка захоронения в тех местах, куда нас занесло в попытке избежать облавы на наш отряд. В каком-то смысле Империя сама вынудила нас скрываться в глухомани и найти зародыш некроармии. Разумеется, про военный лагерь я также рассказал, а вот про то, что там много одержимых умолчал. В настоящий момент на эту проблему никто не обращал внимания, и если вдруг она станет важной, то возникнет очень много неприятных вопросов к моему отряду. До тех пор, пока мы не набрали силу, наше противостояние с Грегу`Тар`Саром, лучше не озвучивать широкой общественности.

В настоящий момент я стоял в военном штабе объединений армий Земляного Королевства перед самим Алым бароном и военными генералами и в третий раз за день рассказывал о захоронении. Про наше нападение на обоз меня просили опустить, как не самую существенную деталь.

– В конечном итоге мной было принято решение немедленно покинуть данную территорию и с максимальной незаметностью отправиться на соединение с армией королевства, – заканчивал я очередной доклад перед высоким начальством и своим непосредственным нанимателем. – Таких захоронений на территории врага может быть несколько, и сокрытие факта обнаружения одного из них посчитал важней, чем проведение диверсии.

– Думаешь, вас там никто не видел? – Уточнил у меня Ремон Де`Флам, он же Алый барон.

– Практически уверен, – подтвердил я. – Мы всем отрядом постоянно держали на себе маскировку и старались себя не проявлять. До этого после нападения на обоз нас искали очень сильно, даже задействовали адептов летающего змея, их разведчики кружили над нами первые сутки. Это и вынудило нас забраться в те края, к тому моменту как мы нашли лагерь, нас змеёныши так и не нашли и тот район они не патрулировали.

– Вы смогли отрядом в семь человек скрыться от поисковых заклинаний адептов змея? – удивился один из генералов.

– Это как раз не удивительно, – отмахнулся Ремон, – по заверению моего инструктора по разведке это один из лучших отрядов из тех, что ему довелось обучать, все они как один маги разума и тьмы.

– Не может быть, что прямо все? – глаза генерала были весьма удивлённые. – Как вы смогли собрать целый отряд с такими удачными талантами для разведки?

– Сейчас это не важно, это мои люди, и у нас свои пути. – Алый барон не захотел раскрывать нашу маленькую тайну, и в этом я был ему благодарен. – Сейчас считаю необходимым рассмотреть следующие вопросы. Нужно собрать всю информацию по территории Триреченской империи, где могут быть большие кладбища или места значительных сражений в неважно каком далёком прошлом, главное, относительно крупные. Далее, нужно выслать разведывательные отряды для проверки захоронений. И в случае обнаружения оных подготовить операции по их ликвидации, и это желательно провести синхронно по всем обнаруженным объектам.

– Но как упокоить такие кладбища? Тут нужна армия, – высказался кто-то из глубины помещения, кто точно мне рассмотреть не удалось.

– Не обязательно, – поморщился Алый барон, – вот любите вы всё делать с помпой и массовкой. Что-нибудь придумаем, создадим артефакты для этих целей, раздадим диверсионным группам. Пока захоронения серьёзно не охраняются, это возможно сделать и небольшими силами. В конце концов, бурдюки со святой водой выдадим, чем не метод? Ладно, над этим ещё подумаем. Стэс, сведения, добытые твоим отрядам очень ценны, что хотел бы лично для себя?

Этот вопрос я ждал. Прямо готовился, и Ремон меня в очередной раз не разочаровал.

– Две вещи, – отчеканил я, – это непосредственное участие моего отряда в ликвидации найденной нами некроармии и военного городка рядом с ним. И возможность набора дополнительных рекрутов в мой отряд на том же принципе, что были наняты мы.

– Интересно, – задумался Ремон, – на счёт второго принципиальных возражений нет, детали обсудим позже, а вот на счёт первого нужно думать. В идеале всё бы сделать без лишнего шума, но при наличии близкого расположения военного лагеря вряд ли это получится. Разработаем операцию более детально и решим на счёт вашего участия в ней. Если это всё, то свободен.

– Благодарю, – с этими словами я поклонился своему нанимателю со всеми присутствующими и вышел из штаба.

Почему я попросил такие странные награды? Всё очень просто. Нам нужно расти. Проведённая операция показала эффективность нашего отряда. Ещё бы, и обоз накрыли, причём очень нагло, и от облавы ушли, и ценнейшие разведсведения принесли, надо действовать и дальше решительно, а для этого нужна сила, нужны люди. На меня всё большее давление оказывают Фел и Грох, дескать, пора освобождать имеющихся духов и захватить тех, что в лагере, перетянув кого можно на свою сторону, а остальных развеять или заключить в артефакт пожизненно. С другой стороны давит Пик, поток желающих присоединиться ко мне не иссякает. Ещё бы он иссякал, если мой отряд в клановых форумах, курилках и кулуарах про наши достижения и возможности трезвонит направо и налево. И я даже не сомневаюсь, что там от силы десятая часть правды, всё остальное вымыслы и преувеличения, но их это не смущает, как и их сокланов. В настоящий момент чётко понимал, время для расширения идеально, тянуть больше нельзя. Необходимо сообщить Пику радостную новость, что готов принять ещё сотню людей. Вот Алый барон удивится такому расширению отряда. А заодно обрадую действующих участников из землян, за всё нужно платить, в том числе и за хвалебные оды себе любимым внутри клана. Пусть готовятся принимать под командование человек так по двадцать каждый, мы же с Лью возьмём на себя общее руководство. Представляю, как они обрадуются такому «счастью». Может, в следующий раз призадумаются прежде, чем трепать языками почём зря. Хотя в данном случае, положа руку на сердце, нам это было выгодно, на нечто такое я и рассчитывал.

Приняв судьбоносное решение для своего отряда, я дождался конца совещания в военном штабе Королевства и смог поговорить со своим текущим работодателем о дальнейших планах. Алый борон, узнав, на сколько я планирую расширить отряд, очень заразительно рассмеялся:

– Стэс, ты серьёзно? – отсмеявшись, обратился он ко мне. – И как ты это всё представляешь? Сотня необученного мяса у меня в казармах и за моё жалование? Тебе и инструкторов предоставить для их обучения?

– Было бы не плохо, – согласился я с ним.

– Твои аппетиты меня забавляют, – мне повезло, у барона Ремона Де`Флам сегодня было чудесное расположение духа, он вполне адекватно и лояльно в целом принял меня. И дураку было понятно, что на такие условия он не пойдёт, не смотря на те сведения, что мой отряд уже добыл. По моему скромному мнению, мы вполне окупили с лихвой всё вложенное в нас, информация о некроармиях может полностью перевернуть ход войны.

– Давай будем объективны, – продолжил барон. – Всё, что я могу тебе предложить, это выделить участок рядом с армией союзников под установку вашего лагеря и стандартное питание как для рядового состава. На этом всё. Взамен же вы будите выполнять мои приказы, если такие найдутся для вас, принимая и понимая нулевой уровень боеспособности рекрутов, и, разумеется, вы в первоначальном составе полностью в моём распоряжении, как это и прописано в контракте. Все семь человек.

– И предоставление места и инструкторов для обучения ребят, – постарался я выторговать дополнительные бонусы у нанимателя.

– И разрешение заниматься на площадках, где тренируются остальные солдаты, – внёс поправку Ремон. – Что же касается инструкторов, то дать я их не дам, но, скажем так, не буду против, если они будут обучать ваших в частном порядке в свободное от основных обязанностей время. А там уж как с ними договоритесь. За предыдущую операцию вы получили неплохую премию, на первое время хватит. И, разумеется, все последующие и сопутствующие расходы за ваш счёт. Имею в виду оружие, броню, транспорт, палатки и так далее.

– Хорошо, согласен, – в целом условия были справедливы, по сути, он приобретал балласт для себя, как это и было с нашим отрядом, но мы уже доказали свою эффективность, как будет это выглядеть на значительно большем количестве землян, даже я не мог просчитать. Только и оставалось уповать на Проотца, удачу, и кое-какой наработанный опыт за прошедшее время.

– Стэс, – обратился ко мне Алый барон, – ты из этой оравы иномерян планируешь сделать магов тьмы и разума, как это сделал со своим первоначальным отрядом?

– Далеко не сразу, будет отсев, да и возможности у меня в таком количестве плодить одарённых пока нет, но в будущем планы были именно такие.

– В чём секрет? Как ты договорился с духами так, что они делятся с вами своими силами и при этом не пытаются подчинить? – первый раз за всё время общения со мной задал этот вопрос мне Ремон. Не удивительно, что он настолько лояльно относился ко мне в частности и к моему отряду в целом. Имея такие возможности, глядя со стороны, действительно, перспективы захватывают. Но как бы я хорошо не относился к нему, всё же не стоит делиться настолько стратегически важной информацией.

– За всю свою жизнь я встретил только одного архимага, очаровательную эльфийку Надиэльталь, она сказала, что у меня есть дар «Говорящего с духами», скорее всего, всё дело в этом.

– Это умение орков, и оно ничего не имеет общего с умениями демонстрируемыми тобой и твоими друзьями. – Ремон понятливо улыбнулся. – У нас в Алом баронстве не принято расспрашивать о чужих секретах. Не хочешь, не говори. В любом случае я рад, что ты на моей стороне. Надеюсь, так будет и дальше.

– Мы многому вам обязаны, – ответил я, – наш путь начался на ваших землях. Не вижу причин не быть вам благодарным.

На этих словах я поклонился и ушёл от барона, чтобы на следующий день с головой окунуться в самый настоящий кошмар администратора-управленца. Появились сотни вопросов, и их необходимо было решить мне лично и незамедлительно. Начиная с разговора с Пиком и заканчивая будущим местом для размещения ожидаемых рекрутов. Это не считая ссоры со снабженцами, а они, не смотря на все мои заверения, что лично Ремон Де`Флам обещал мне дополнительное снабжение провиантом до сотни человек, никак упорно не желали удовлетворять эти требования, пусть даже не прямо сейчас, а минимум через пять дней, когда рекруты прибудут. Мне даже пришлось ещё раз встречаться с бароном, дабы он это подтвердил письменно. Дальше необходимо было организовать встречу прибывающих и беспрепятственный их проход по Вольным землям и по территории Земляного Королевства, и это было далеко не простой задачей, учитывая, что находилось оно в состоянии войны с соседями. Благо этим занялся Лью, так же как выбиванием подорожной и встречей рекрутов на границе. Мне даже показалось, что он с радостью сбежал, дабы остальные дела оставались сугубо на мне.

Договориться с инструкторами также оказалось не просто. Цены они за свои услуги ломили непомерные. Пройдясь по основным инструкторам Алого барона, я кое-как смог договориться с Фринэлем и ещё одним мастером рукопашного боя, с остальными было всё очень плохо. Самые необходимые инструкторы по бою с холодным оружием наотрез отказывались работать с нами, ссылаясь на занятость или выставляя грабительские цены. Как мне не хотелось идти к Турну, но выхода, похоже, другого не было.

– Нравятся мои методы? – злорадно заявил Турн, когда я, отчаявшись найти нормального инструктора, всё же подошёл к этому садисту-извращенцу. – Вас иномерян бить, как девушку тискать. Все мягкие, податливые, а верещите как, любо дорого послушать. А уж когда зубы вылетают и кровь брызжет, то вообще в обморок падаете, словно кисейная барышня, красота. Не будь вы все на рожу как болотная коряга, даже получал бы удовольствие.

– Ты свои интимные пристрастия наружу не выпячивай, – огрызнулся я, – лучше скажи, возьмёшься или нет и за сколько?

– А давай, – ухмыльнулся он, – скажу больше, если из твоих пришлых в первую неделю не загнутся и не убегут, скажем, треть от сотни, то месяц бесплатно по вашим башкам долбить буду, дальше по пятьдесят золотых в неделю. Если же сломаетесь, и треть уйдёт, то сто пятьдесят и без отсрочек.

– Давай хотя бы за сто золотых в неделю, это хорошая цена, – возмутился я, – и не нужно никого ломать и калечить. Знаю тебя, ты же поубиваешь всех нафиг.

– Так неинтересно, если никому руки-ноги в зад не засунуть, разве это тренировка? Баловство одно, – ответил Турн, – а сто пятьдесят – это за моральный ущерб, что в вашем дерьме ковыряться буду.

– Давай уж сразу сто пятьдесят, – возмутился я, – и без зверств!

– Эк, ты быстро сдался, нет, я всё сказал. Не нравится, вон иди кухарку в инструктора бери, тётку Фриську. Она и к титьке вас прижмёт, и подолом оботрёт, да и поварёшкой всяко лучше махает, чем вы своими тыкалками.

– Никак ты всех подговорил мне отказать, чтобы самому над моими земляками издеваться? – Посетила меня мысль, с этого ушлого гнома станется так и поступить. А его довольная физиономия говорила о том, что я угадал, не смотря на его ответные слова.

– Сдались вы мне, как вши на жопе.

– Чёрт с тобой, договорились, – в сердцах проговорил я.

– Чёрт это кто? – уточнил гном, поскольку в Виктарии не было аналога данного персонажа из земного фольклора.

– Да был такой у нас на Земле мелкий, волосатый и всем гадости делал.

– Ну да, похож, – задумался гном, – но ты меня так не называй, обижусь.

– За то ты за словом в карман не лезешь.

– Вот мясо не спросил, что мне можно, что нельзя. Мне всё можно, я ж инструктор! – важно заявил Турн.

На этом я посчитал разговор законченным. Больше с этим гномом общаться смысла не было, упёртый как баран. Но он нам нужен, хоть и намучаются с ним земляки, как и мы. Зато самых слабых моментально отсеет. В том, что мне придётся платить ему по сто пятьдесят золотых в неделю, я даже не сомневался. А с деньгами было туго. Казну отряда мы организовали в виде обязательных отчислений от дохода членов отряда, но с такими тратами она в ближайший же месяц покажет дно, и это не смотря на удивительно щедрую премию за боевую диверсию и стратегически важную информацию. Нужно срочно искать источник дохода.

В принципе, по обогащению мысли были. Тут целые кварталы наёмников и солдат. Жалование им поступает регулярно, а тратить на что? Правильно, на выпивку, женщин и амуницию, чтобы пережить следующий бой, и было бы кому снова получать жалование и его тратить. С выпивкой тут было довольно строго, всё же армия в условиях войны. С женщинами проще, но тут ничем не мог помочь. В каком-то смысле ниша была уже занята, знаю, доходила до меня информация о полевых домах терпимости, вон за той палаткой ближайший. Да до какого мужика такая информация не дошла бы? Слухами всегда земля полнится, в данном случае Виктария в отдельно взятой ставке армии Земляного Королевства. Что по амуниции может предложить небольшой пока отряд магов? Правильно, амулеты. Даже самые простенькие пользуются спросом у рядового состава. Самое элементарное плетение может спасти жизнь в трудную минуту, а магией владело мало людей, хорошо ещё если один на два десятка в отряде, и то это уже редкость и специально подобранные кадры. А у меня тут пятеро оболтусов без дела сидят, если считать с Фёрушкой, то даже пять с половиной, пока я тут стараюсь всё организовать и наладить для будущего благоустройства нашего расширяющегося отряда. Необходимо это исправлять.

В целом, оставшейся пятёркой с половинкой мысль о побочном производстве простеньких амулетов была воспринята с энтузиазмом. Все мы понимали о необходимости пополнения казны клана. Ребята и так отдали уже две трети заработанного, и это был чудовищный налог. С таким подходом далеко не уедешь, но то, что мера вынужденная все понимали, и недовольства не было.

К моему удивлению, Винт умел не только доводить своей болтовнёй до белого каления, но и, как оказалось, имел неплохую предпринимательскую жилку. Он первый сориентировался в том, что мы можем проще всего изготовить, и что будет пользоваться спросом. Именно по его наводке мы сделали образцы амулета отвода глаз. Дуб сделал первые, грубые заготовки из обычной древесины, а её тут было в большом количестве. Акихико оказался очень аккуратен и не лишён чувства прекрасного, он доводил грубую поделку Дуба до ума, вырезая на ней несложный узор, шлифовал и убирал острые углы. Это придавало изделию значительно более приятный и оконченный вид. Я же со своей стороны накладывал плетения. Фёрушка провёл полевое испытание, и, пользуясь исключительно нашим амулетом, без труда принёс нам с кухни целую тарелку мяса, что не было пущено в дело и планировалось быть использованным к ужину. Мясо мы вернули, а один из поварёнков стал первым нашим клиентом и получил пробную поделку за ползолотого и обещание от нас его подзаряжать абсолютно бесплатно не менее десяти раз после каждого использования. Разумеется, как самому первому клиенту, остальным мы не планировали предоставлять настолько щедрые условия в подзарядке.

Ревень с Фокси были крайне не довольны, что их припахали на месте будущей ставки нашего отряда организовать что-то типа торгового лотка и поработать вместе с Винтом зазывалами и торговцами. Я посчитал, что контингент должен привыкать закупаться у нашего отряда такими мелочами, и нужно во всю популяризировать нашу продукцию, так как планировал этот источник дохода использовать и в дальнейшем.

Первые наши амулеты были откровенно низкого качества, заряда хватало не более пяти минут работы и с течением времени неясно пока какого, но, думаю, около пары недель, он сам по себе сойдёт на нет, будучи даже не использованным. Мы честно всё это проговаривали для потенциальных покупателей, дабы в будущем не было недопонимания. Почему именно амулеты, а скажем не свитки? Свитки могли держать энергию на много дольше, месяцами, но были одноразовыми, амулеты даже самого низкого качества можно было уже перезаряжать до десяти раз. И если честно, не смотря на то, что свитки были более распространены у обычного рядового состава ввиду большей долговечности и дешевизны, лично я их не любил и делать не умел. Последнее, разумеется, было ключевым, чтобы ими не заморачиваться, хотя в будущем от их производства отказываться, конечно, не стоит, но это буду делать уже не я.

Удивительно, но Винт был прав, низкий ценник на наши поделки и заключённое в них заклинание пользовалось спросом. За день мы продали около двадцати амулетов с отводом глаз, заработали с десяток золотых, но лиха беда начало. В дальнейшем я планировал расширить ассортимент и качество конечной продукции, собственно, как и увеличить цены и перечень услуг. Прямо торговец, а не командир боевого отряда, хотя по мне так, одно другому не мешает.

Во всём этом меня немного удивил один факт, почему те люди, что купили у нас амулет, буквально через час его уже использовали и приходили перезаряжать? Тем самым мы дополнительно только на перезарядке заработали ещё пару золотых. Только вот скажите, зачем они его применяли, если военных действий в округе сегодня не проводилось? Сперва подумал, что просто проводили пробные испытания новой игрушки, но когда одни и те же лица пошли на третью перезарядку в течение дня, это было, как минимум, странно, хотя мы никому не отказывали и честно перезаряжали амулет за отдельную плату, разумеется, как это и обещали при продаже.

Всё встало на свои места, когда к нам явился один из высших офицеров армии Королевства. Он весьма в нелицеприятных словах, трясся десятком наших же свежепроданных амулетов, высказал всё, что он о них и о нас думает, куда он нам их засунет и где провернёт, если мы немедленно не прекратим диверсионную деятельность и разложение моральных устоев личного состава. Если убрать эмоциональную составляющую из его слов, то получалось, что рядовой состав, не отяжелённый глубоким культурным воспитанием и мировоззрением, во всю начал использовать наши изделия, начиная от банального розыгрыша товарищей и заканчивая самым настоящим воровством. Пришлось пообещать, данное заклинание в амулетах и всё, что в дальнейшем может привести к подобному результату, мы использовать для продажи не будем и ограничимся более привычным набором. Потратив около получаса на успокоение офицера, мы продажу на сегодня свернули. В целом, наша торговля имело место быть, но подходить к ассортименту надо всё же с умом и не идти на поводу у пожеланий контингента. Была мысль сорваться на Винте, подкинувшего нам идею продавать именно отвод глаз, но я этого не сделал, понимая и свою вину, одобрил-то лично я и реализовал всё я, с меня и спрос. Что же, будем думать дальше, может, и правда стоит производить банальные фонарики, как я это делал ещё в Святграде? Но тут необходимый материала для производства достать было сложно, нужен набор камней для накопителей, магических лавок, продающих их, что-то я не видел. В конце концов, найти соответствующие камни среди жителей королевства, где каждый второй маг – это маг земли, вряд ли будет непосильной задачей. Но это уже отложим на завтра, сегодня и так дел переделали огромное количество, слегка дров, конечно, наломали, но куда уж без этого?