Если за Фокси я не сильно переживал, у неё только один противник и она была от меня на противоположной стороне дороги, а рядом с ней был Лью, Аки и Винт, они, справятся, то вот к Дубу надо было спешить. Он находился на моей стороне немногим выше по дороге, и между мной и им был только Ревень.

Зная особую формулу заклинания от нашего отрядного облака тьмы, я разом его развеял и увидел, что Дубу приходится, действительно, худо. Два воина клана рыси, не попавшие в ловушку из сетей, атаковали его с двух сторон. Если бы они напали на кого-то другого из отряда, за исключением, может, меня или Лью, то, возможно, у нас бы появились первые жертвы. Кошаки были опытными бойцами, это ощущалось по тому, как грамотно и слажено они наносили удары, да и то, что смогли избежать наших сюрпризов, говорило в их пользу. Дуб держался за счёт брони и щита, он по праву считался самым бронированным в нашем отряде. Даже не хочется думать, что сделали бы за несколько секунд эти два кошака с той же Фокси или Винтом, окажись они с ними в бою, как сейчас с Дубом два на один. Наш танк держался за счёт того, что прижался к дереву, закрывая им свою спину, и ушёл в глухую оборону. И правильно сделал. О какой атаке может идти речь, если его обрабатывали со скоростью два-три удара в секунду, пытаясь пробить по уязвимым местам доспеха? Сейчас я понял, как был не прав, отговаривая Дуба не идти на операцию в утяжелённом доспехе и со щитом, что при пешем передвижении по лесу могло только мешать, и как хорошо, что он всё же настоял на своём

– Р-р-р-ра!!!! – Привлекал к себе внимание Ревень.

На долю секунду противники Дуба отвлеклись. Ревень же в их сторону кинул небольшую стальную сеть с грузиками по краям, ту самую, что он начал всегда при себе носить после первого показательного боя с Турном. Особых сюрпризов в сети не было, и от неё легко увернулись рысеголовые, можно сказать, с грацией кошки.

«Молодец Ревень» – мысленно подумал я про себя, а Фел, уже научившись, что надо транслировать другим, а что нет, спокойно проигнорировал эту мысль, не отправляя остальным членам команды. Если бы Ревень просто кинул сеть, то с такого расстояния вероятность, что он попадёт и действительно какого-то запутает, была минимальна. А так, честно выиграл несколько секунд, дав себе и мне возможность поближе приблизиться к месту схватки, а Дубу столь необходимую ему передышку.

«Ревень, не рвись вперёд, жди меня и отвлекай» – эту команду Фел уже транслировал адресату.

Стараясь и со своей стороны облегчить жизнь Дубу, я прямо на бегу начал закидывать его противников целой серией небольших, но быстро летящих и воспроизводимых с максимально доступной мне скоростью, сгустков тьмы. В такой спешке и в таком количестве мои снаряды выполняли исключительно декоративную функцию, но нападающие-то этого не знали, и со всей прилежностью уклонялись от них, сведя атаки по Дубу к минимуму.

Вот я уже поравнялся с Ревенем. Как бы мне не хотелось, но умение «просветление», что я активировал, держа концентрацию и разум в относительной спокойствии, ещё перед самым началом боя, мне настоятельно советовало повесить на себя баф на скорость реакции. Очень не любил это заклинание, так как до сих пор не довёл его до ума, и оно серьёзно подрывало силы моего организма, но сейчас это было необходимо. После бафа на реакцию повесил на себя ещё и щит мрака. За секунды скастовать два заклинания и осуществлять одновременную поддержку трёх, это сильно, моё развитие в магическом и боевом плане в Вольных землях, действительно, несётся просто галопом!

Моя скорость была высока, значительно быстрей обычного человека, но всё равно её было недостаточно, чтобы поспевать за рысеголовыми. Это было понятно с первого обмена ударами. Как же хорошо, что нас стало трое против двоих. Я напал на ближайшего ко мне противника, Дуб отвлекал второго, а Ревень встал чуть правея меня и немного сзади, понимая, что на таких скоростях он ничего не сможет сделать, только редкие, отвлекающие выпады.

За первые несколько секунд моего боя я умудрился пропустить уже два удара по корпусу, их принял на себя щит мрака, поэтому на мне это никак не отразилось, кроме как психологически. Из резких и быстрых атакующих умений я перешёл на более осторожные, скорее отвлекая и защищаясь. Мне нужно было потянуть время, когда подойдут остальные члены команды, то, что со своим соперником они уже разделались, я услышал по мыслечату. Противник тоже это прекрасно понимал и максимально усилил напор атак на меня, в итоге мой магический щит истощился и пропал, так как больше не смог отражать натиск этого зверя. Следующие мои ошибки уже должны болезненно отразиться на мне самом.

К моему счастью, в кошака, что сражался со мной, прилетел самый настоящий сюрикэн и впился ему в правую руку-лапу, смазав очередной удар по мне любимому. Сразу было понятно, это подоспел Акихико. Только он любил у нас метать японские металлические звёздочки, я с Лью в дистанционном бою больше полагались на магию, а остальные члены команды предпочитали традиционные для европейцев метательные ножи.

Мой противник прыжком назад резко разорвал со мной дистанцию, бросил оценивающий взгляд мне за спину и тут же что-то рявкнул-мяукнул в сторону своего товарища. Без сомнения, это был сигнал к отступлению, так как после этого оба переживших наше нападение обозника резко сорвались и постарались убежать от нас в лес.

– Не дать им уйти!!! – выкрикнул я, одновременно с этим запуская своё самое быстрое заклинание тёмного луча в своего недавнего противника.

Я, конечно, попал, но сила данного заклинания у меня была невысока, и его было, недостаточно, чтобы причинить значительный вред убегающему воину клана рыси в боевой трансформации. Прилетевшая ему в спину стрела была куда эффективней, а столб пламени, что мгновенно зажёг его, вообще поставил точку в его попытке побега. Шерсть вспыхнула как факел, по лесу раздалось недолгое, но душераздирающее «Мяу», и запахло палёной шерстью.

– Второй!! – орал я, – второго держите!!!!

Ещё несколько метров мы бежали, стараясь догнать последнего нашего противника, но наши скорости были не сопоставимы, и он уверенно скрылся из виду среди деревьев, разорвав дистанцию.

– Стоп, – это скомандовал Лью, поняв что кошака нам не догнать, – он ушёл, бегает он в несколько раз шустрей, чем мы.

Мы все остановились и постарались восстановить дыхание после боя и пусть не продолжительного, но забега на пределе сил.

– В него вообще хоть кто-то стрелял? – решил уточнить я.

– Да, я успела пустить в него стрелу, – сказала Фокси.

– И как? – уточнил Лью.

– Не попала, – пожала она плечами.

Я прекратил поддерживать на себе баф на ускорение и просветление, зверское чувство голода полностью охватило меня, достав из кармана вяленое мясо, я вгрызся в него и мысленно обратился к фамильяру.

«Фел, у тебя в арсенале есть какие-либо дебафы?»

«Чего? Что такое дебафы?»

«Ослабляющие заклинания, проклятия»

«Малефиком решил заделаться?»

«Универсалом! Фел, сейчас не самое лучшее время для твоих подколок, сам же видел, противник очень быстр, его бы замедлить. Магической защиты на них я не заметил, какой-нибудь дебаф на скорость был бы идеальным»

«Хорошо, да, кое-что есть»

«Как будет время, обязательно научи в самую первую очередь»

«Договорились»

– Все целы, раненые есть? – обратился я ко всем, успев уже дожевать засунутый в рот кусок и чувствуя, что голод маленько отступил.

– Командир, – отозвался Дуб, – меня так долбили эти усатые с кисточками на ушах, что на теле живого места нет, и есть пара неглубоких ран, кровь капает, глянешь или ещё пока перекусишь?

– Да, – ответил я, оставив неуместную сейчас остроту Дуба без внимания, – Ревень, перевяжи его, останови кровотечение, я потом пройдусь магией. Фокси, ты как?

– Царапина, – ответила она, – не стоит внимания.

– Ну что, отряд, – обратился я тогда к своей команде, – первый наш крупный бой, я считаю, прошёл хорошо. Цель выполнена, пострадавших почти нет. Мы полностью справились со своей боевой задачей, если бы не упустили последнего, то это было бы прямо на отлично. Но и так все молодцы!

Удивительно стройное «Ура!» разнеслось над этой частью леса, только один Лью, удивлённо глядел на всех нас, всё-таки это был чисто земной победный клич, надеюсь, в следующий раз и он нас поддержит.

– Мы на территории противника, – улыбаясь, остановил я крик отряда, – сейчас начинаем соблюдать режим тишины. Пять минут на сборы, пока осмотрю Дуба. Те столбы дыма, что мы оставили от обоза, видно издалека, поэтому исходим из того, что в самое ближайшее время тут будет куча живой силы противника. К этому времени мы должны быть уже далеко отсюда. И поможет нам Проотец. Дуб, показывай, что там у тебя?

Глава 8 – Возвращение

– Кэп, – обратилась ко мне Фокси, – вот какого они на нас целую облаву устроили? Пошумели мы слегка, одним обозом больше, одним меньше, не велика потеря. Насколько я слышала, таких групп как наша было направлено несколько, зачем именно наш отряд им так уж нужно найти, что тут целые маски-шоу?

Мы всем отрядом залегли под вековым, но уже одряхлевшим древесным гигантом, упавшим под своим весом и создавшим замечательное укрытие, где могли бы поместиться и вдвое больше людей. Под широченным стволом обнаружилась удобная канава, полностью закрытая от остального леса не только самим деревом, но и высокой травой, чудесно маскирующее наше местоположение.

– Наверно, в том обозе была любимая игрушка какого-либо их царька, – предположил Дуб, – вот они и сорвались с катушек.

Прошло уже более четырёх часов с момента нападения на обоз. Нам удалось весьма вовремя покинуть место побоища и избежать “тёплой” встречи карающего отряда клана рыси. Уходя, мы применили все возможные уловки, дабы сбросить преследователей со следа и не быть обнаруженными. На месте сражения было раскидано большое количество специй, применяющихся в Виктарии для сокрытия запахов, чтобы те же рыси не смогли получить слепок нашего аромата и по нему выследить нас. Путь отхода был выбран не напрямую к войскам нашей армии, а со значительным крюком по ручью, где мы почти час морозили ноги, дабы опять же сбить возможные наши запахи и следы. Не гнушались мы и магией, несколько хитрых фокусов – и даже опытным следопытам было бы весьма не просто утверждать, в каком направлении мы скрылись. Но всего этого оказалось мало. Размах задействованных сил для нашего обнаружения поражал. Нам едва удалось скрыться за этим деревом от воздушных поисковых отрядов. Говорю на полном серьёзе, на нашу поимку были брошены даже адепты летающего змея, не знаю его самоназвания, но в земной мифологии встречалось название Тэнше, мысленно его адептов я называл по аналогии Тэн.

– Вполне возможно, что Дуб прав, – поддержал его я, – или в обозе был, предположим, наследник вождя клана рыси, а мы его под горячую руку упокоили. Вот они и взбесились на столько, что ищут нас теперь даже с воздуха.

Я слышал, что в особых случаях эти самые Тэн могут черпать силы у своего божества и выпускать небольших летающих змеек, смотря на мир их глазами, управляя их действиями, а сами при этом находятся за много километров в полной безопасности. Это что-то типа кусочка умения главного змея, заключённого в тела маленьких его аватаров. Бойцы из таких змеек, откровенно говоря, никакие, но как разведчики просто идеальны. То, что эти ребята пойдут по наши души, я не мог предположить даже в самих худших прогнозах. Не того полёта мы птицы, чтобы задействовать такие силы. А это, между прочим, могут делать не все подряд, а только высшие адепты Тэнше. И каково было моё удивление, когда глазастый Ревень через мыслечат отряда выкрикнул предупреждение – «Внимание, воздух!», обращая внимание на змейку-разведчика, мелькнувшую в кроне деревьев у нас над головой.

Фоном на вражеской территории мы все постоянно держали отвод глаз. Это умение пусть и не делало нас абсолютно незаметными, тем более от опытного наблюдателя, но позволяло при вскользь упавшем на нас взгляде создать иллюзию незначительности в сознании смотрящего. Когда Фринэль обнаружил в нас зачатки магии разума, он несколько месяцев подряд заставлял раз за разом доводить данное заклинание до совершенства. Успокоился он только тогда, когда убедился, что мы все без исключения можем это плетение держать активным всегда. За что я ему очень благодарен, так как именно оно не позволило летающей змейке заметить нас раньше, чем мы её.

«Активировать полный скрыт, – мысленно скомандовал я, – ищем место от наблюдения с воздуха»

Через секунду все члены отряда активировали свои умения скрыта на полную и практически растворились в тенях леса. Нас и до этого было тяжело заметить, но сейчас это в разы труднее. Даже мне было сложно на ком-то из них сфокусировать взгляд, а я точно знал, где они и ментальная защита у меня неплохо прокачана. Но в таком режиме мы не могли находиться долго, поэтому срочно нужно было укрытие. Немного расслабиться и прекратить тратить далеко не бездонные резервы накопленной энергии на поддержание сильных плетений мы смогли только спрятавшись за стволом дерева, лёжа на холодной земле и осторожно наблюдая за летающим гадом, нарезающим круги над верхушками деревьев.

– Что думаешь делать дальше? – спросил у меня Лью.

– Отдыхать, – ответил я. – Мы сегодня шухеру навели безмерно, хотя и ума не приложу, что же было такого ценного в накрытом нами обозе, раз их так припекло. Как стемнеет, будем продвигаться к своим, и вообще, теперь двигаемся только ночью, когда сама тьма на нашей стороне и все наши умения, связанные с ней, раскрываются по полной. Чувствую, долго нам на одном месте находиться нельзя. С них станется рысей отправить прочёсывать леса, а они, сам знаешь, следопыты не чета нам, хотя до земных собак, конечно, не дотягивают, но всё же.

– Тогда, Кэп, я перекушу по-тихому, – обрадовался Дуб предстоящему отдыху.

– Ты всегда не против перекусить, – засмеялся Винт, – на обеде стоишь самый первый на раздаче со своей поварёшкой, что ты по недоразумению ложкой зовёшь.

– Я разве виноват, что у меня метаболизм хороший? – привычно ответил на подколку Дуб. Эти шутки мы все уже слышали не по одному кругу, и сейчас они не вызывали у нас даже улыбки.

– Вяленое мясо и всё, что не требует готовки можно и поесть, – ответил я, – надеюсь, никому не надо объяснять о необходимости лежать тихо и не отсвечивать? Змеёныша хоть и не видно, но это не означает, что он далеко и не вернётся.

– Это понятно, – пробурчал Дуб, – чай не совсем деревянные.

– Ой, кто бы говорил, – прокомментировала Фокси.

– Не шумите, – остановил я разгорающуюся перепалку, – отдых в режиме тишины, ждём ночи.

«Да, Кэп». – Услышал я по мыслеречи всё правильно понявших членов моего отряда.

***

Из территории врага мы пытаемся выбраться второй день, точнее вторую ночь. Днём мы прячемся и отдыхаем, а вот по ночам активизируемся и стараемся уйти как можно дальше. Из-за значительного увеличившегося количества патрулей наше радостное воссоединение с родными силами серьёзно откладывается. Преследователи нас потеряли, и вся активность связана больше с общими противодиверсионными мерами борьбы, чем конкретно с нашими поисками. Воздушной разведки мы уже сутки как не видели, хотя летающие змеи прошлым днём у нас над головами появлялись регулярно. Нам пришлось заложить совсем уж большой крюк на север, дабы свести шанс нашего обнаружения к минимуму. В связи с этим большую часть времени мы двигались не к линии фронта, а вдоль неё. В настоящий момент всем отрядом залегли недалеко от небольшого военного лагеря противника и старались понять, что он тут вообще делает вдали от дорожных магистралей и от основных сил армии Империи. Мы не планировали обнаружить тут любые мало-мало значительные силы противника, и тут вот такой сюрприз.

«Стэс, – услышал я в голове речь Фела, – и я и Грох фиксируем значительное количество в лагере сущностей духовного плана, это лагерь приверженцев Грегу`Тар`Сара.»

«Этого нам только не хватало, – уже ничему не удивляясь, вздохнул я, – сколько их тут? Нас не почуют?»

«Много, не менее полусотни, – ответил он мне, – на счёт не почуют, не знаю, но ближе бы не подходил»

Ещё раз помянул про себя свою сомнительную удачу, я мысленно обратился ко всему отряду.

«Полюбовались? Отметим у себя на карте этот лагерь кружком и уходим к своим, на следующую ночь аккурат и дойдём»

«Командир, – обратился мысленно Ревень, – может того, всё же разведаем или хотя бы понаблюдаем? Чую неспроста они тут расположились»

«Ревень, за чуйку хвалю, и верно говоришь, – подбодрил я его, – но там всё кишит одержимыми и это далеко не наши товарищи и друзья. Они нас смогут в любой момент почувствовать, поэтому валим, и это приказ»

«Последнее, Кэп, – обратилась ко мне Фокси, что было очень странно, я же отдал приказ, и его надо сначала выполнить, и только потом рассуждать, тут же прямое нарушение последовательности. Но всё стало понятно, когда она произнесла последующую фразу. – А что там за типы мрачненькие? Раньше я таких не видела, и на вводных подобное не описывали»

Бросив взгляд на лагерь противника, я был озадачен не меньше Фокси. Из центральной палатки лагеря вышла группа людей, высокие, одетые в серые свободные балахоны, своим внешним видом явно чуждые всему лагерю. Если войска Империи пусть и порой одеты были весьма разномастно в зависимости от того, какой клан, баронство или там ещё чего они представляли, но всё же довольно узнаваемо, то эти выглядели одинаково серо, невзрачно и величественно. Держались они уверенно, а все остальные их явно побаивались. Даже я немного вздрогнул, очень уж эти ребята напоминали мне Личей, виденных нами с Лью у храма Хельхейльмы, но не смотря на общую похожесть, это всё же были люди, хотя с такого расстояния мог бы и ошибиться.

«Колдуны Мортинты, – подтвердил мою догадку о похожести этих созданий с Личами Лью, – что они тут забыли? Надо срочно уходить, с ними шутки плохи»

«Магическую маскировку, кроме уже активированной не включать! Ещё почуют тьму, и полный привет. Уходим, живо-живо!» – продублировал и дополнил я свой приказ, собираясь уже пинками стимулировать свой отряд, а чуть позже чем-то и посерьёзней за задержку в выполнении команд.

К счастью, все очнулись от наваждения, навеянного явлением магов зловещей страны Некромантов, и со всей возможной скоростью, не забывая и об осторожности, покинули окрестности лагеря.

Явная связь сторонников Грегу`Тар`Сара и некроколдунов наводила на очень печальные мысли. Если духи заручились поддержкой не только Демонов, но и Некромантов, то глубина той Ж, куда мы влезли, ввязавшей в эту войну, просто поражала. И самое неприятное, что моя интуиция кричала, что я абсолютно прав, и шансы выйти с этой войны в относительном здравии и в своём рассудке были не так уж и высоки, как это мне ещё совсем недавно казалось.

От странного лагеря мы ушли спокойно, нас никто не преследовал, и это радовало, я надеялся, что больше не будет ничего непредвиденного и мы спокойно дойдём до своих. Разумеется, это оказалось не так. От лагеря наш отряд отошёл около получаса назад, и, пробегая вдоль очередной поляны, не выходя на открытое пространство, я почувствовал странное ощущение похожее на то, что уже несколько раз ощущал ранее, и это мне совершенно не понравилось. От поляны прямо разило некроэнергией.

– Отряд, стоп, – скомандовал я, – Лью, помнишь, мы искали храм Хель, и тогда, чтобы найти вход, меня использовали как детектора?

– Да, – ответил он, заподозрив неладное, – ты это к чему вспомнил?

– Вот от этой полянки, – лёгкий взмах руки в её сторону, – разит тем же, только в несколько раз сильней.

– Думаешь, тут поработали колдуны Мортинты? – с задумчивостью проговорил он.

– Пока не знаю, надо глянуть. Отряд, рассредоточится, произвести разведку местности, к поляне не подходить. Мы сами с Лью с ней разберёмся. – Отдал я стандартную команду для рекогносцировки местности на незнакомой территории.

Рядовые члены отряда мгновенно разбежались в разные стороны, исключая направления к полянке. Данные манёвры были нами отработаны уже сотни раз, и за ребят я не переживал. Сейчас они по одному разошлись веером от нас в режиме усиленной маскировки и постоянно поддерживали друг с другом мысленный контакт. Нас с Лью, как офицеров, они своими переговорами не беспокоили, общаясь только сами с собой. Если найдут что-то интересное, или будет опасность, нам сообщат, а так у нас появилось время на исследование того, что так привлекло к себе моё внимание.

– Лью, как думаешь, на этом поле могло быть раньше кладбище? – спросил я у приятеля, когда мы вдвоём, соблюдая все меры предосторожности, подошли вплотную к открытому пространству, но, не выходя на него, отодвинув ветки густого кустарника, разглядывали заинтересовавшее меня место.

Отрывшаяся нам поляна ничем не отличалась от сотен других, что мы уже прошли ранее, разве только размером. При более тщательном рассмотрении она оказалась большой, прямо целое поле, а не поляна. Вся её территория была поросшей обычной лесной травой. Чего-то другого, деревьев или кустарников, на ней не наблюдалось. Абсолютно ровной она тоже не была, я насчитал около трёх небольшие холмиков, не более метра высотой, если смотреть от уровня леса, так же как и всё вокруг заросших травой, и ничего примечательного за что бы мог зацепиться взгляд.

– На кладбище не похоже, – через некоторое время после осмотра поля ответил мне Лью. – Имею ввиду классическое кладбище с могилками и всё такое, а вот то, что это поле могло быть местом гибели большого количества разумных, вполне. В Вольных землях всегда воевали много и охотно, кровь часто лилась рекой. Поле вполне подходит для битвы давно забытых армий. Сейчас уже и не поймёшь, было тут нечто этакое или не было, может, только ты своим чутьём что найдёшь?

– Сейчас попробую, дай мне пару минут.

Присев поудобней, я закрыл глаза и начал вспоминать техники обнаружения нежизни, подчерпнутой мной ещё тогда из запретной книжки, изученной в Святграде, поддавшись своему природному любопытству, не побоясь быть пойманным за чтением запрещённых трудов богомерских некромантов.

Некротические эманации были очень сильны, сбивали концентрацию, мешали. Постарался отрешиться от них и сфокусироваться на заклинании обнаружения неживого. Стоило только созданному магическому плетению сформироваться в моём воображении и вдохнуть в него капельку силы, как меня захлестнул хоровод сотен, если не тысяч откликов существ в шаге от меня. Моё сознание буквально захлебнулось в чудовищном голоде, они жаждали добраться до живого, бились неистово в бесплодных попытках дотянуться до меня, прикоснуться к моей жизненной силе и выпить её, забирая так необходимую им энергию. Но они не могли этого сделать, сил ещё не хватало, и их что-то держало на месте, вытягивая их неживую сущность и ослабляя, концентрируя часть энергии внутри подземного источника под ними, а часть в других, тех, что рядом, и те, были более совершенны, формируя новые сущности. Но когда энергии будет накоплено достаточно, существа в подземных зиккуратах окончательно сформируются, то придут те, кто освободят источник и энергия вольётся в нежилую плоть. Уже ничего не сможет их сдерживать, и они вырвутся на свободу, поглощая всё, до чего смогут дотянуться, дабы утолить свой вечный голод, хотя б на мгновение.

Среди этих алчущих, голодных сознаний на общем фоне разумов резко выделились ряды и других очагов. Я вздрогнул, и моё естество сжалось, когда почувствовал, что меня не просто чувствуют, но и внимательно разглядывают ещё сонно и лениво. Эти существа были значительно сильнее предыдущих пусть и многочисленных, но тупых некротворений. Новые искры разума были не до конца сформированы, не пробудившиеся, не готовые, но я ощущал их суть и скрытую мощь, а так же их извращённый разум, на порядок превосходивший остальных тут упокоенных. Они знали, что за ними будет сила, не подвластная низшим. Ещё нужно время, и они выйдут из своей темницы, насытившись энергией и полностью сформировавшись. Они тогда будут готовы вести за собой младших, помогать им утолить их жажду и исполнить волю хозяев, что пробудили всех их. «Ты не из хозяев – еда» – это последнее, что я смог уловить в этих разумах под воздействием плетения, пока оно не распалось. И слава Проотцу, я вложил в заклинание только крохи энергии. Сохранить себя и не раствориться в океане всепоглощающего чувства голода и, даже не знаю, как назвать, нечеловеческого, извращённого мировосприятия было тяжело. Меня накрыла сильная головная боль, казалось, моя голова превратилась в колокол, куда только что чуть ли не одновременно ударили сотней молотков.

Моё заклинание работало всего несколько секунд, но мне этого хватило, чтобы понять главное. Подождав ещё пару минут с целью остановить гул в голове и начать хоть немного соображать, я применил на себе сразу серию восстанавливающих плетений и, наконец, почувствовал, как тиски, сдавившие мои виски, ослабли, а гул в голове прекратился.

– Лью, это полный привет, – немного хриплым голосом сообщил я приятелю, не до конца отойдя от отката заклинания. – Тут вызревает целая некроармия. Низшие уже сформированы, но им не дают пробудиться, а вон те холмы, это подземные зиккураты, там вызревает кто-то пострашней обычных зомби. Они ещё не готовы, но это дело времени.

– С тобой как всегда весело, Стэс, – присвистнул Лью, – что делать будем, упокаивать нежить пока не проснулись?

– Ни в коем разе, – возразил я, – это Мавий бы тут костьми лёг, но начал бы что-то исправлять и себя бы похоронил и нас при этом. А мне вы все дороги живыми, эта не та ситуация, когда цель оправдывает средства. Начнём проявлять себя, и всё это восстанет, пусть и не полностью созревшее, но нам хватит с головой. Да и их хозяева недалеко. Воевать с армией нежити, колдунами из Мортинты и целым боевым лагерем Триреченской Империи силами семи человек да ещё и на вражеской территории? Есть и более спокойные способы самоубийства. И не забывай, мы тут только наёмники, это не наша война. Сейчас основная цель – выжить и донести полученную информацию до руководства Земляного Королевства. Если допустить микроскопический шанс, что мы сможем нанести существенный вред всему вот этому, то выжить при этом мы гарантированно не сможем. А если это не единственная закладка? И прямо сейчас есть сотни вот таких полей по всей Империи? Мы тогда и погибнем за зря, королевство ничего не узнает.

– Теоретически мы могли бы разделиться, отправив молодняк с информацией в Королевство, а сами совершить диверсию. Или, наплевав на все инструкции, передать вести магическим путём, – задумчиво произнёс Лью, но тут же спохватился, увидев реакцию на его слова, невольно отразившуюся на моём лице, и поспешил закончить свою мысль. – Нет, нет, ты не думай, погибнуть непонятно где ради идеалов Королевства я тоже не спешу и с тобой во всём согласен. Может, всё же оставим какой-нибудь подарочек напоследок, прежде чем все вместе уйдём отсюда? Скажем, с задержкой в его срабатывании на сутки?

– Нет, – возразил я, – сейчас враг не знает, что мы тут были. Если проявим себя, то в следующий раз он будет подготовлен. И такие вот полянки будут с охраной, и их созревание ускорят. Да и без нашего прямого присутствия напакостить сможем только по мелочи. Поэтому уходим по-тихому.

– Хорошо, – согласился Лью, – командир отряда у нас ты, и резон в твоих словах есть. Тогда просто идём и без сюрпризов.

Мы с Лью аккуратно, стараясь не оставлять никаких следов, что могли бы указать на наше присутствие, отошли в глубь леса подальше от этого полевого некрополя. Связавшись с остальными членами отряда, выяснили, что вокруг всё тихо, хотя это было и так понятно, предупредили бы уже. Отдав команду на сбор и на выдвижение в сторону сил Королевства, мы растворились в тенях с надеждой, что больше сюрпризов в этой затянувшейся операции не будет.