– Или ускорит нагрев, и мы зажаримся не за десяток минут, а менее чем за секунду, – отверг мою идею приятель, – а ещё земля под нами просядет, и мы все упадём в объятия «врат». Хотя над этим стоит подумать, хоть мучиться не будем.

– Нет-нет, – отверг я идею суицида – А если анти магическим щитом не рубить, а пройтись плавненько от самой поверхности и метров на двадцать в землю? Это развеет каркас заклинания и поглотит его энергию.

– А вот это может сработать, – обрадовано произнёс Лью и, схватившись за командные амулеты, начал отдавать указания. – Антимагический щит на землю под нами и плавно отводим его вглубь на двадцать метров по метру в секунду живо, если не хотите зажариться!

Жар уже был невыносим, среди солдат стали раздаваться крики ошпаренных людей, варившихся заживо. Непокрытые участки кожи получили ожоги и шли волдырями, было нестерпимо больно. И в этот момент над нами пошёл дождь, своими холодными струями прибивающий обжигающий пар к земле и неся прохладу. А ещё через миг дождь сменился самым настоящим снегом. Нежным, ласковым, как перина, снегом. Я никогда в жизни ещё так не радовался снегопаду, впрочем, как любой сейчас из нас. Надиэльталь меня всё же услышала и помогла, да хранит её Проотец, или какому там богу поклоняются эльфы.

Вокруг раздавались крики радости. Люди были счастливы. Сегодня мы не умрём. По крайней мере, прямо сейчас.

Глава 25 – Эндшпиль

Снегопад через десять минут прошёл, но этого было вполне достаточно, чтобы окончательно избавиться от всех негативных последствий чуть не убившего нас заклинания, кроме ожогов, но это мелочи, быстро исправим. Дышалось легко, воздух был чист и свеж. Даже вся пыль осела на землю. Снег быстро растаял, и образовавшаяся влага впиталась в обезвоженную до этого почву. Мы были злы и надеялись поквитаться с противником, чуть не угробившего всех.

Несмотря на то, что армия союзников чуть не потеряла нас как отдельную боевую единицу, обстановка на поле боя радикально не поменялась. Объединённые войска, принявшие участие в истреблении демонических отродий, вполне успешно справлялись со своей задачей, и если не возникнет никаких радикальных перемен в рисунке боя, то всё складывается в целом удачно. Демоны это также понимали, и настало время им задействовать свой главный резерв.

То, что происходит что-то их ряда вон выходящее, мы тут же почувствовали по дрожи многострадальной земли. Огромный столб пламени, ударивший в небо из тыла вражеской армии, только укрепил уверенность в этом.

– Гранд-лорд! – раздались рядом выкрики, – Они призвали гранд-лорда!!!

– Отставить панику. – Резко пресёк панические настроения Лью среди той части нашей армии, что состояла из местного населения и очень бурно отреагировала на вновь появляющуюся опасность. Земляне смотрели на всё это действие несколько отстранённо, они пока не представляли с чем столкнуться.

А зрелище, представшее нашему взору, было весьма интересным, не каждый день увидишь появление в мире существа, по своей моще не уступающего иным богам. В месте его появления само небо окрасилось в бордовые тона, солнце Виктарии стало кровавого цвета, и вся местность приобрела оттенок свежо пролитой крови. Два мира сошлись в данной точке, изменив саму ткань мироздания. В Виктарию проникла часть того ада, откуда вылезли все демоны.

Из места, где предположительно находилась пентаграмма призыва, поднялась исполинская фигура огромного демона. Ростом он был в полтора десятка метров, красная кожа, горящие пламенем глаза. Голову украшали два ветвистых, похожих на бараньи, рога. Из широких ноздрей при выдохе вылетал огонь, а могучая рука сжимала соответствующий габаритам исполина меч с языками пламени, бегущими по его лезвию.

– Типичный Дьябло, – флегматично произнёс Винт, с показушно-скучающим видом рассматривая гранд-лорда. – Я такого раз пять уже мочил в одноименной игре.

– И я, – добавил Ревень, – причём на самом сложном уровне, это там, где умирать нельзя.

– Вот и у нас сейчас такой уровень, сдюжим – поддержал его Дуб.

– Отставить сторонние разговоры, – пресёк последующие похвальбы Лью.

Тем временем исполин шагнул в нашу сторону. Вокруг него сиял ореол пламени, и исходила аура ужаса. Невольно возникало чувство, что необходимо бросить всё и бежать без оглядки, бежать так далеко, насколько хватит сил. Именно этим я и объяснил неуместные сейчас разговоры про компьютерные игры. Это была попытка поднятия морального духа, как ни странно, я понимал, о чём они говорят, и это действительно немного помогло. Желание немедленно убежать медленно пропадало. А возможно, в этом заслуга наших святых отцов, что ещё громче стали читать молитвы и слова, кажется, немного изменились, явно заготовка вот на такой случай.

Гранд-лорд всё лучше осваивался с местным миром, в движении появилась уверенность, походка его была тяжела, и от каждого шага дрожала земля, как бы высказывая недовольство идущему по ней существу чуждому этому миру. Обычные создания армии демонов всячески стремились убраться с его пути, те, у кого это не получалось, сгорали в его пламенной ауре. Гранд-лорд наплевательски относился к своим миньонам и даже не думал как-то себя сдерживать или обходить свою армию, шёл напрямик. Несколько робко пущенных стрел в его сторону сгорели на подлёте, ожидаемо, с таким существом не справиться обычными средствами.

– Что будем с ним делать? – Спросил я у Льюиса, плохо представляя, чем можно навредить вот ЭТОМу.

– Подождём, сейчас проявят себя архимаги, у них должны быть заготовки на такой случай.

Как бы подтверждая его слова, со стороны левого фланга в гранд-лорда полетели молнии. И это были не просто жиденькие молнии, виданные мной вдалеке во время грозы, это были тесно переплетённые жгуты молний, с гудением рассекающие воздух и жадно набрасывающиеся на тело демона. Напряжение электричества ощущалось даже с моего места. У меня, казалось, встали дыбом не только волосы, прикрытые шлемом, но и те, что были под бронёй, и до которых не добралась так популярная в женских и иных узких кругах депиляция. Сам я не был поклонником данной процедуры и ощущал себя рождественской ёлкой, обильно украшенной гирляндами, включёнными в двести двадцать и сверкающей во всевозможных диапазонах цветовой гаммы. К счастью, эти ощущения были субъективны, реально ни я, ни окружающие меня люди не светились, ещё бы, мы стояли, облачённые в металлическую броню, включая и кованные сапоги, и были неплохо заземлены.

К огромному нашему разочарованию, видимого ущерба исполину молнии не нанесли. Они легко пробежались по нему и безобидно ушли в землю. К атаке электричеством этот демон-переросток был готов.

– Мессир Клавирий отстрелялся, – прокомментировал это Лью, – интересно, кто следующий?

Следующей была Надиэльталь, но её успехи были ещё более скромные, чем у ректора Магической Академии. Над гранд-лордом полил дождь. Водяные капли не долетали до него, испарялись от прикосновения с его аурой, создавая небольшую завесу из пара. Но дождём дело не ограничилось, он быстро превратился в град, а затем и в снегопад. К сожалению, всё с тем же эффектом. Судя по тому, как начал закручиваться вокруг него снежный вихрь, температура там всё понижалась и понижалась, и происходило это ровно до тех пор, пока демону это не надоело. Он взмахнул своим мечом, и во все стороны разлетелась стена пламени, разрушая сотканный вокруг него снежный покров и магические плетения.

Следующий «выход» был патриарха самой Святой Империи. И вот он смог удивить всех. Он не стал напрямую атаковать гранд-лорда и испытывать на прочность его защиту. С самих небес перед Святой армией возник огромный столб, светящийся золотом, и, когда он рассеялся, из него проявилась фигура, не уступающая своими размерами демону. В белоснежной длинной тоге, окружённый золотым светом, с сияющим серебристым мечом на землю шагнул мужчина с прекрасным в своей безмятежности умиротворённым ликом и двумя ослепительной белизны крыльями за спиной. Если от демона исходила аура ужаса, то сейчас нас объяло чувство спокойствия и благоговения перед могучей, но любящей нас силой. Она нас защитит и укроет, что бы не произошло далее, всё не важно, так как всё может закончиться только с одним результатом, всё будет хорошо.

– Архангел Проотца, – невольно на гране слышимости прошептал я.

Да, мне приходилось много слышать про святое воинство и возглавлявшего его архангела, но, если честно, всегда иронично относился к этому. В Проотца я верил. Да как можно в него не верить, если собственными глазами видел его силу и чудеса, творимые во имя его и с его именем на устах? Но вот во всё остальное верилось не очень. Мало ли что придумают святые отцы для красивой сказки, что можно рассказать перед доверчивыми прихожанами. И нечто подобное слышал даже там, у себя на Земле. Видимо, ещё со времён своей родины заразился скепсисом к подобным байкам, как и большинство моих земляков. И кто бы мог подумать, что очередная, как мне казалось, выдумка станет реальностью? Но нет, вот он сейчас стоит перед всеми нами и готов сражаться за нас и наши души.

Когда в мир вошли две столь великие сущности, Мортинта не смогла остаться в стороне. Она показала, что и у неё тоже есть великие чудотворцы и есть, кого призвать на эпохальную битву. С правой стороны от нас открылся ядовито зелёный портал, он не был овальной формы, как другие порталы, что мне доводилось видеть ранее, он был идеально прямоугольный, как некая дверь между мирами достаточного размера, чтобы пропустить через себя достойного противника самому гранд-лорду. Из дверей вышла сама Смерть. Огромное существо, полностью закутанное в тёмный балахон с капюшоном, а в качестве оружия вполне ожидаемый атрибут – коса. Ощущение от неё исходило полной безысходности и равнодушия.

Некоторое время все трое стояли, не двигаясь, как бы присматриваясь к противнику. Но это затишье не продлилось и трёх ударов сердца. В один миг они сорвались с места и устремились друг к другу. Демон, набрав разбег, широко замахнулся пламенным мечом, собираясь нанести сокрушительный удар архангелу, но тот, взмахнув крыльями, поднял себя над землёй и пропустил под собой демоническое оружие, нанеся удар сверху. Огненный щит окутал гранд-лорда и принял удар на себя. Смерть, не осталась в стороне, и так же нанесла удар в демона, но с тем же результатом. Пламя и на этот раз его защитило. В ответ же он рубанул мечом по горизонтали и отсёк часть ткани балахона, не успевшей достаточно далеко отпрыгнуть воплощению проводницы в царство мёртвых. После первого обмена ударами битва перешла в ураганный темп. Смерть и архангел наседали с двух сторон на демона, но он казался несокрушимым. Все пропущенные им удары поглощались магическим щитом.

– Жизнь и Смерть, Инь и Янь, две неделимые друг от друга части, бьются ради единой цели, за души смертных, но не друг с другом, а объединившись против общего врага – философски изрёк Акихико.

– И я в шоке, сама бы не видела, ни в жизнь бы не поверила, – согласилась с ним Фокси.

– Защита у детища некромантов похуже демонической будет, – прокомментировал Винт, как и мы все внимательно наблюдавший за битвой титанов. – Интересно, как дела обстоят с этим у архангела?

Как показало дальнейшее развитие событий, она было получше за счёт практически не пробиваемых крыльев. Их архангел охотно подставлял под удары демона, но защита не была абсолютной. Это стало заметно после нескольких минут ожесточённого сражения великих сущностей. Нам было сложно отследить их движения, а выплёскиваемая при этом мощь поражала воображение. Демону, наконец, удалось попасть в тело архангела, не прикрытое вовремя крыльями, и нанести ему ранение. К этому времени балахон у призванной Мортинтой создания представлял из себя полную хламиду, рассечённую во множественных местах.

– Так и будем статистами? Или всё же вмешаемся? – спросила Фокси.

– Ты права, – согласился с ней Де`Фаре, – Стэс, начинай.

У нас в воинстве не было архимагов, и каждый отдельно взятый маг уступал по силе магам союзников, но земная история знает множество примеров, когда слаженность и выучка группы людей значительно эффективней, пускай и одарённых, с навыками, отточенными до совершенства, но индивидуалистов. Я хорошо запомнил, как ещё там, у гномов, группа из десятка магов тьмы смогла противопоставить себя полноценному архимагу. Да, перед нами не обычный архимаг, а существо на порядок мощнее, но и нас не десяток.

Сосредоточившись на гранд-лорде взглядом я направил правую руку с открытой ладонью в его сторону и из ладони вырвался слабенький тёмный луч. Он бессильно растворялся в непробиваемой защите демона, не доставляя тому никакого видимого неудобства.

– Ильдарцы, – скомандовал Лью, – всю энергию в заклинания Одира!

После этой команды к моему потоку со всех сторон потянулись тонкие лучи тьмы, растворяясь в нём. С каждым таким ручейком мой луч набирал силу. Через секунду его уже питает сотня истоков, и он перестал походить на тонкую струйку, а стал похож на мощный поток первозданной тьмы. Гранд-лорд обратил на нас внимание, резким прыжком в сторону разорвав дистанцию со своими противниками и устремив пылающие пламенем глаза на меня. Моё заклинание уже питает не сотни, а тысячи нитей, и испускаемая им мощь воздействует на всё находящееся рядом. Солдаты невольно расходятся в стороны от заклинания, образуя своеобразный проход на пути его прохождения. Нет, они мне не мешали, даже находясь в центре нашей армии, я со своей позиции прекрасно видел гранд-лорда демона. Его фигура, как и его противников, высоко возвышалась над всеми нами, и, выпуская заклинания, я его направлял поверх голов солдат, в грудь врага. Но люди не могли стоять рядом с бурлящей силой тьмы, и никто не сделал им замечания за образовавшийся разрыв в строю. Сейчас всё решит не физическая сила, а магия. И вскоре станет ясно, правильно ли мы делали расчёт на данное магическое плетение и выиграем ли эту битву или нет.

Происходящее гранд-лорду определённо не нравилось, он взревел как дикий зверь и побежал в нашу сторону, по пути петляя как заяц, стараясь сбить луч со своего тела и перестав полностью обращать внимание на двух своих уже изрядно потрёпанных противников, оставшихся за его спиной и не поспевавших за ним. Попытку избежать воздействия нашего заклинания путём резкой смены траектории мы предвидели. Заклинание было доработано таким образом, что, почувствовав слабину в защите противника, оно само притягивалось к этой точке, усиливая воздействие. Я сейчас мог направлять луч куда угодно, он всё равно сам, изгибаясь, вонзался бы в демона, так как слабина была найдена. Тьма пометила свою жертву и уже её не упустит, пока мы подпитываем заклятие. Все ухищрения демона в попытки сбить луч были тщетны, на каждую смену траектории движения он реагировал одинаково, также меняя своё направление и продолжая воздействие на гранд-лорда. Демон понял, сейчас всё решает время, или он успеет добраться до источника своих бед или его защита падёт. Перестав метаться, гранд-лорд понёсся к нашим рядам по прямой на максимально возможной скорости, его огненная защита становилась всё тускней, но всё ещё держалось.

В этот момент я пережил не самые приятные, но, наверно, самые яркие моменты в своей жизни. Сверх существо стремилось всеми силами уничтожить нас. Если раньше оно не обращало ровным счётом никакого внимания на собравшихся тут людишек, то сейчас от нас зависел сам ОН. Точнее не так. Сейчас решалось, кто чью жизнь успеет забрать первым. Он нашу или мы его.

В бой опять вступили архимаги, в демона полетели ледяные сосульки, бьющие ему в грудь, в лицо гранд-лорду подул сильный ветер. Все остальные также не остались в стороне, именно сейчас решался исход сражения, и все это понимали. От войск Святой империи полетели зачарованные стрелы со светящимися золотом наконечниками. Гномы выдали дружный арбалетный залп. Нежить бросалась под ноги мчащейся на нас ужасу. Сейчас цель задержать его и не дать прорваться к нам, и все делали всё для этого возможное.

– Лучники, залп! – немного запоздав от союзников, отдал команду Льюис и нашим войскам.

Все эти меры выиграли для нас мгновения, и этих самых мгновений нам хватило. Когда туша демона, казалось, уже настолько сблизилась с нами, что закрыло собой небо, и через миг он ворвётся в наши ряды, его защита истощилась и пропустила через себя наш поток. Мне даже страшно представить, сколько энергии он влил в свои щиты, если посланники Проотца и Смерти не смогли её преодолеть, и под нашим напором она продержалось столько времени. Но, тем не менее, как только защита пала, тьма добралась до его тела. Источавший им огонь из всех мест, где надо и где не надо, тут же потух. Вены, обвивающие его мощное тело, стали чернеть, и через несколько секунд его тело уже покрывала чёрная паутина, тьма добралась до его сути и пожирала изнутри. Не каждый день ей попадается на завтрак существо подобной силы, надеюсь, она останется довольной, если ей вообще свойственны хоть какие-то человеческие чувства.

Телу демона не дали упасть, из правого его плеча вышло остриё серебристого меча, а из левого сталь косы. Демон опустился на колени, и его голова упала на грудь. Из тела гранд-лорда стали вылетать призраки, их становилось всё больше и больше. Они совершали небольшой круг над ним и улетали в небо. Призраков было настолько много, что они шли сплошным нескончаемым потоком несколько минут.

– Чё это за страсти такие? – спросил Фёрушка, огромными от пережитого шока глазами наблюдая за потоком призраков.

– Пленённые души получили освобождение и ушли на круг перерождений, – молвил я.

– Господин магик, это победа? – не верящее уточнил он.

– Это победа, Фёруш, это именно она.

***

Мы действительно одержали грандиозную победу, даже сейчас мне тяжело в это верится. После падения гранд-лорда ни о каком нормальном сопротивлении со стороны демонов не было и речи. Все их хвалёные легионы доминионов разбежались, как тараканы, и забились по всем щелям, какие только смогли найти. Исключение составляют лорды, они дружно открыли порталы на свой план и, бросив всех остальных, ушли туда. В каком-то смысле, нам даже это на руку, всё же демон-лорд могучий противник и отрядом латников с ним не совладаешь, а с тем, что тут осталось и спряталось, без проблем. Мы собственно этим и занимались последние дни. Все наши союзники, объявив о победном окончании Святого похода, поспешили вернуться на свои исконные земли, поручив нам, армии Вольных земель, изыскивать остатки адских отродий и повсеместно их уничтожать, дабы не допустить возрождения очага скверны. Мы с радостью согласились на эту честь, и самое сложное, что нам предстоит, это разделить ставшие ничейными земли между собой. Разумеется, львиная доля уйдёт Ильдарии, но и союзникам надо что-то дать, а они будут яростно сражаться со мной за каждый клочок этой мёртвой земли. Но это дела недалёкого будущего. Сейчас мы исследуем доставшуюся нам территорию и составляем подробную карту, разумеется, попутно истребляя остатки демонов.

На Земле мой рейтинг популярности после грандиозной победы и нашего в ней участия взлетел на недосягаемую, даже для корпорации, высоту. Всё настолько хорошо сложилось, что у меня тлеет в глубине души пусть и наивная, но надежда, что они от меня отстанут на ближайший год-другой и простят мне мои маленькие шалости. На несколько лет вперёд у меня грандиозные планы. Прежде всего, необходимо возродить эти земли. Под властью демонов земля умирала, это не хорошо, надо вернуть сюда жизнь. В дальнейшем я хочу столицу Ильдарии перенести сюда, основать город и деревни, наполнить людьми эти безжизненные территории. И где-то там ещё жив и здоров Грегу`Тар`Сар, он лишился своего самого могучего союзника и затаился, но с ним ещё не всё закончено. Мне нужно его найти и наглядно объяснить, что такое хорошо и что такое плохо. На этом настаивает Фел и Грох, а я и не возражаю. Но сейчас у нас пир, посвящённый нашей победе, и мне надо сказать тост.

Взяв в руки кубок, я, слегка пошатываясь, встал из-за стола и, обведя взглядом своих товарищей и союзников, что были со мной последний год и стояли у самих истоков нашего государства, произнёс пусть короткий и уже сказанный десятки раз тост, но он на сегодня так и не потерял своей популярности.

– За Ильдарию!!!

– И за Одира!!! – ответил мне пусть и не стройный от большого количества уже выпитого вина, но от этого не менее душевный рёв голосов людей, кого я с чистим сердцем называю друзьями. Мы отстояли право жить в этом мире, мы победили!!!