– Закон равновесия – это закон, когда избыточная сила, применённая в обычном мире, рождает свой противовес, только несколько сильней, чем было изначально применено сил. Скажем, если Проотец своей силой просто возьмёт и сотрёт всех демонов, то в Виктарии откроются сразу несколько дополнительных врат из других миров, откуда полезут уже другие демоны или ещё чего похуже. Если Проотец опять вмешается, то произойдёт ещё что-то, ещё хуже и так до бесконечности. За балансом следит само мироздание и всячески пресекает таким образом применение «избыточной» силы. На божественных планах боги могут творить, что угодно, но только не тут, в материальном мире. А установил это известно кто, Творец.
– Разве не боги сотворили миры?
– Нет, боги сами часть миров, хотя и живут на иных планах, не доступных смертным, но сотворил всё это Творец. Кто он и что он, нам неведомо.
– Вы говорили, что являетесь мастером, мастером круга жизни, как я понял. Почему некромант связывает себя с жизнью, а не со смертью?
– Потому, что смерти нет, есть только жизнь. Душа бессмертна. Цикл перерождения священен для нас. Потому мы очень редко вселяем души в свои создания, наши творения не имеют душ. Это просто инструменты. Да, мы частенько в качестве материала для воплощения своих заклинаний используем пустые оболочки, покинутые душой, на остаточной после неё энергии проще творить маго-конструкт. После того, что я тебе рассказал, разве это кощунство? Или, может, неприемлемо?
– Ну, если посмотреть на это под таким углом… – замялся я, – просто это всё для меня как-то ново, раньше я ничего такого не слышал и так детально мне устройство мира никто не расписывал.
– Естественно, ты же ближе к светлым богам, чем к тёмным, – усмехнулся колдун. – Светлым богам нужна слепая вера и только она. Знания и вера практически никогда не идут рука об руку. Чем меньше вы знаете, тем лучше. Если вы ничего не знаете, то и знания не затуманят ваш разум сомнениями, не заставят вас думать, самосовершенствоваться. Зачем? Всё это вам заменяет слепая вера. Наша богиня Хель более правдива, она ничего не скрывает, не затирает знания, не заставляет нас сжигать книги и научные труды, называя всё это ересью. Не устраивает гонения на вольно думающих, не ставит границ и не заставляет верить в себя. Она не нуждается в большом количестве храмов, не ищет слепого почитания, не требует вообще ничего. Но если ты добровольно начинаешь ей служить, то щедро делится своей силой.
– Понял я уже тебя, можешь не продолжать, – остановил я эту пропаганду тёмного божества. – Лучше скажи, почему вы решили активно воевать с демонами именно сейчас, и зачем вам именно я?
– Демоны активизировались, они нашли союзников из духовных сущностей иного мира, вроде той, что сейчас живёт в тебе. Используя их, они проникли туда, куда им раньше путь был закрыт. Сейчас очень много одержимых, подконтрольных им, ходят по земле. Скоро они нанесут удар, и сил одной Мортинты может не хватить. Не стоит недооценивать демонов. В Виктарии они уже давно и накопили достаточно сил, чтобы стать угрозой для всего живого.
– Но я видел уже прорыв демонов два раза, и оба раза их удавалось остановить. – Вспомнил я ту проклятую деревню и замок эльфы.
– То, что ты видел это мелочь, в прорывах не участвовали даже средней силы демоны, не говоря уже об их лордах и властителей доменов. У них столько накоплено энергии, что они сильней любого из архимагов этого мира, только вмешательство богов на грани допустимого равновесием сможет их остановить, хотя уже не уверен, возможно, придётся переступить эту грань. Чтобы снизить как можно сильней последствия, вы нам и нужны.
– Но вы же понимаете, что земляне абсолютные новички в этом мире, и практически ничего не умеют, наши знания и умения тут почти бесполезны.
– Мы это понимаем, – ответил мне колдун, – но время на подготовку ещё есть. И вас, землян много, очень много. Как и демонов. Ты же уже заметил, что население Виктарии не многочисленно по сравнению с вашим миром?
– Да, я обратил на это внимание, но не понял почему.
– У вас нет магии. Круг пришёл к мнению, что боги у вас всё же есть, но вы для них не основной мир, далеко не основной. Скорее, как придаток к их центральным мирам. Причём, очень проблемный придаток, вроде как есть, но не особо нужен, и выкинуть жалко. Без магии ваш мир им не интересен. Понимаешь о чём я?
– Нет, поясни.
– Если в мире нет магии, то и впитает сил душа за свой жизненный путь крохи. Ваши души на Земле не особо эффективны в плане энергии, вас ничего не держит от того, чтобы сразу уйти на круг перерождения. Вот когда душа пройдёт сотни кругов и соберёт достаточно энергии, тогда её и возьмёт в своё лоно бог, неважно тёмный там или светлый. Ваши души бегают по кругу перерождения с умопомрачительной скоростью для Виктарии, умер-родился, умер-родился, а душ становится всё больше и больше.
– Но откуда берутся новые, если бегают одни и те же по кругу? – задал я вопрос.
– Мы не знаем, – ответил мне колдун. – Предполагаем, что не всегда Земля была без магии. Скорее всего, изначально это был магический мир, как и любой другой. В то время, у вас было много богов, что следили за миром и использовали души в своих целях. Но потом магия из мира ушла. Души перестали активно накапливать энергию и стали богам не интересны. С каждым годом к вам просто возвращаются те, кто находился до сих пор в лоне богов, светлых, раз так долго не возвращались. Отсюда и приток.
– Картина начинает складываться, – подумав, ответил я. – Вашей богине нужны новые души из нашего мира, чтобы стать сильней, многие захотят тут остаться. А ещё вам нужна дополнительная сила, с её помощью вы хотите устранить угрозу демонов с минимальным вмешательством божественных сущностей, дабы сохранить ваше равновесие.
– Всё так.
– А вы не думали, что тем самым взрастите новых демонов-людей? Что мешает нам научиться использовать энергию душ в своих целях?
– Мы рассчитываем, что вас посетит эта мысль, и тем самым вы активно начнёте переселение в этот мир, – без тени улыбки ответил мне колдун, но я почувствовал волну удовлетворения, исходящую от него. – Вы просто младенцы в мире магии, до этого момента пройдёт не одно тысячелетие, и это может быть, а может и не быть, угрозу же надо устранить уже сейчас.
Эх, чувствую я, что тут очень много мне недоговаривают и сообщают только то, что нужно им, но с этим можно разобраться и позже, сейчас же мне нужно решить другое, поэтому я задал следующий вопрос, в принципе, ответ на который уже себе представлял.
– Почему со всем этим вы обратились именно ко мне?
– Ты помечен Проотцом и Хель, ты житель другого мира, в тебе живёт сущность, начавшая войну со своими соотечественниками, что выступили на стороне демонов. Ты идеальная кандидатура.
– Чем вы сможете помочь?
– Мы предлагаем тебе организовать сбор землян в одном месте и подготовку к предстоящим битвам. Для этого необходимо обосноваться на определённой территории, тут, на вольных землях, я покажу тебе, где можно будет закрепиться. Когда придёт время, вы выступите на стороне Святой империи в борьбе против демонов, мы так же вас поддержим, начав атаку со своей стороны, но официально мы не связаны. Для всех этого разговора не было.
– Хорошо, – ответил я, раз уж влез в крутые разборки, то лишаться такого, пусть и странного союзника было бы глупо. – Но мне нужны сущности, много сущностей, таких же, как та, что живёт сейчас во мне. Ещё у меня контракт с Алым баронством на служение, его нужно расторгнуть, чтобы я смог заняться воплощением нашего плана. И мне нужны местные деньги для подготовки армии.
– Мы это всё предполагали. Мы свяжемся с Земляным королевством, предложим им выход Мортинты из этой войны в обмен на определённые условия. Среди прочего будет условие не привлечения землян к военным действиям и расторжение с ними всех контрактов, включая и контракта с вами Алого барона. Твой артефакт заполним тысячей духов, это почти все, что мы смогли захватить. Там они без разбору, лояльные демонам, противники или просто нейтральные, разбирайся с ними сам.
– Ничего себе у вас запасы, – удивился я, – откуда столько?
– Ещё с той войны, когда духи пытались подмять под себя мир в первый раз. В отличие от Святой империи мы их не изгоняли, а поступили умнее, заключали в магические темницы. Именно поэтому они к нам больше и не лезли. На счёт денег, зарабатывайте их сами. Имея столько землян и духов, это не будет проблемой. То же самое касается земель. Вы должны будите их захватить. Более того, официально Мортинта враждебна к вам. Мы будем регулярно посылать своих созданий для нападения на вас. Это поможет землянам тренироваться в боевых условиях и быть в тонусе. Нежить нам особо не жалко, мы наделаем сколько угодно, а для вас это хорошее подспорье – война со злом и уничтожение противных лику Проотца созданий. Только всегда помните, кто ваш истинный враг, и не увлекайтесь.
– Смотрю, вы основательно подготовились, – первый раз за всё время нашего разговора улыбнулся я.
– Мы в эти игры играем уже тысячи лет. Думаешь, почему, не смотря на всю хвалебную мощь Святой империи, по факту, ей нет до нас дел? Мортинта не слабея их, и пока всех всё устраивает.
– Не хочу лезть в эти дела, мне бы со своими разобраться, – остановил я его от дальнейших откровений.
– Рад, что мы в тебе не ошиблись.
Глава 14 – Глобальный план, пункт первый
С Мастером мы проговорили ещё некоторое время. Обсудили различные детали, но основное было сказано до этого. Под конец нашего разговора он показал мне подробную карту определённого участка Вольных земель и указал место, где мы, по его мнению, без проблем сможем закрепиться. Стоит отметить, что столь подробную, да ещё и дополненную политическими отметками, поясняющими особенности тех или иных территории и их правителей, мне видеть не доводилось от слова совсем. Да, пусть это и был относительно небольшой фрагмент территорий, но то, что у колдунов есть и полная карта всех земель, сомневаться не приходилось. Слишком уж педантично и подробно был нарисован участок, показанный мне. А вся это компания с участием Мортинты в войне между Королевством и Империей, преследующая целью, по крайней мере, одну из целей – получить союзников в виде землян, у меня в голове не укладывается. Такой опыт планирования и построения интриг – это просто нечто. Чувствовался серьёзный и скрупулёзный подход. Я и раньше знал, что Мортинта более чем серьёзный противник, а сейчас ещё раз в этом убедился. Не хотелось бы стать «по-настоящему» их врагами, боюсь, такой жизненный опыт я и мой отряд просто не переживёт.
После окончания разговора мне было возвращено всё оружие и прощальным «приветом» от Мастера было потеря у меня сознания. Вот я застёгиваю последнюю пряжку на перевязи меча и в следующее мгновение уже ощущаю себя очнувшимся где-то посреди леса в окружении своих товарищей. Тот круг, как оказывается, не только сдерживал Фела, а там и другие особенности были, вот как пить дать. В последнее время ментальная защита у меня была на высоте. Это подтверждал и Фел, сообщая, что я больше не похож на младенца в этом плане и почти достиг возраста пубертального подростка в смысле магической защиты. Как я понял, в своей немного хамской манере он имел в виду, что она уже у меня неплохая, но ещё не очень стабильная, да и амулет у меня на соответствующее усиление присутствовал, и надеть я его уже успел. И ты смотри, вырубили как котёнка, а я даже и не почувствовал ничего.
Тем не менее, вынужден признать, что начальную часть договорённостей Мастер выполнил. Мы все были живы и при своей амуниции. Правда, о том, что земляне живы, я мог судить только по их равномерному дыханию, так как на период плена они все ушли в реал, что по мне так очень даже логично. Пока твоя тушка лежит без сознания, тут делать нечего. Оставалось только ожидать, когда кто-то из отряда решит проверить состояние своих тел в Виктарии и ещё раз убедиться, что жгут на ноге Ревня сделан, хоть и на скорую руку, но добротно. Смерть от кровотечения в обозримом будущем ему не грозит. Лью, кстати, проснулся почти вместе со мной, и сейчас, как и я, пытался понять, где мы и что вообще происходит?
– Стэс, ты хоть что-то понимаешь? – обратился ко мне Лью. – Всё, что я помню, это банальное оглушение тупыми стрелами и болтами.
– Это и я помню, – подтвердил я его слова. Оглушение нашего отряда имело место быть, это факт. А вот сообщать про недавние договорённости хоть кому-то не собираюсь. Для себя ещё раньше решил, что при разговоре с товарищами буду напирать на то, что и сам знаю не больше их. Скажете бесчестно? С чего бы это вдруг? Никакого урона чести, в данном случае Лью, я наносить не собирался, прекрасно зная, насколько он щепетилен во всём, что касалось чести, порядочности, достоинства и так далее. Похвальная черта, её полностью разделяю, но про колдуна рассказывать я не стану. Опять же по той же самой причине. Может, он посчитает любые связи с Мортинтой бесчестьем? Это, конечно, вряд ли, не такой уж «зашоренный» Лью человек, но лишний раз рисковать там, где можно этого избежать, не стану. И что-то мне подсказывает, что всё и так очень быстро вскроется в той или иной мере. Как объяснить наличие у нас пленённых духов, не представляю. Через них отследить причастность некромантов будет несложно. Так зачем торопить события? Посмотрим, что из этого всего выйдет в дальнейшем.
– Самое странное, Грох знает не на много больше моего, – продолжил тем временем Лью разбор ситуации, в который мы оказались. – Максимум что он смог сообщить, это подтвердить наше пленение, затем транспортировку в неизвестном направлении и на этом, собственно, всё. Говорит, его самого как бы оглушили, хотя он смутно представляет, как это можно было с ним проделать. Мне даже показалось, что он немного напуган подготовленностью сил Империи в борьбе именно с такими, как он.
«Фел, а ты что-то к этому сможешь добавить?» – поинтересовался я у фамильяра. Мне и правда, было интересно, а что из всего произошедшего известно ему?
«Немного, так же как и Грох отключился почти сразу после вашего задержания. Это был какой-то артефакт или заклинание, специально созданное против таких, как мы. Учитывая то, что в имперском лагере было много сторонников Грегу`Тар`Сара, теоретически это могли быть и они. Но остаётся открытым вопрос, почему нас отпустили? На них это совершенно не похоже»
– Фел, толком также ничего не знает, – ответил я Лью,– он тоже был без сознания всё это время. Предполагает, что тот, кто это сделал, знал об особенностях нашего отряда и был к этому подготовлен. Но зачем мы тут, без каких-либо признаков противника поблизости, и для него загадка.
– Что дальше будем делать? – спросил меня Лью.
– Ждём, когда очнётся кто-то из отряда. Если появится хотя бы один, то он оповестит и остальных. Самим нам с тобой их не унести. Придётся дожидаться, когда они смогут передвигаться самостоятельно. За исключением Ревня, разумеется. Его нужно нести. До полного излечения конечностей ему лучше не появляться в этом мире. Сам я такие травмы лечить не могу, тут нужен настоящий маг-врач, кто-то уровня сестры Проотца Милостивого.
– Это да, – согласился со мной Лью, – досталось ему изрядно. Обоим просто сидеть без дела глупо. Ты ожидай своих земляков, а я попробую определиться, где мы сейчас находимся.
– Хорошо, – согласился я с его планом, так как Льюис был полностью прав. – Далеко не уходи и, если что, держи связь. А я пока ещё раз осмотрю Ревня и Дуба, может, всё же чем-то и смогу им помочь.
Льюису потребовалось полчаса для определения нашего расположения. Мы оказались не далеко от места пленения, а точнее, всего лишь на полтора километра северней. Диагностика Ревня показала что, как и предполагал ранее, радикально ему помочь не смогу. Мой максимум – это немного успокоить боль, но учитывая, что его и так не было в этом мире, то я посчитал это излишним, а магическая сила мне ещё может пригодиться. Как-никак мы были всё же в тылу врага. Видимо, от скуки Фел проверил нашу урну-артефакт и после этого выдал огромное количество эмоций.
«Ого-го-го, Стэс, что с артефактом привязки? Я, вообще, ничего не понимаю»
«Что случилось?» – спросил я у него, догадываясь, каков будет примерный ответ.
«Да он забит под завязку, в нём под тысячу духов! Откуда?»
«Сколько?» – изображая недоумение, переспросил я.
«Более тысяч», – ошарашено повторил Фел. – «Если предположить, что весь лагерь имперцев вместе с одержимыми был уничтожен в шаговой близости от нашего артефакта, и все сущности были захвачены, что по само по себе просто невероятно, то там не могло быть столько даже при самом оптимистичном раскладе. Причём, даже близко не могло»
«Фел, ты не можешь ошибаться? Может, показалось, после того, что с нами произошло, это было бы не удивительно» – с сомнением предположил я.
«Какой там показалось? Сейчас все эти духи, почувствовав моё присутствие, просто разрывают меня своими просьбами, требованиями, нытьём, стонами, криками, угрозами и прочими беспорядочными эмоциями, не несущими ни капли смысловой нагрузки. У них там просто истерика! Надо подключать Гроха и разбираться со всем этим»
«Понял, Фел, не мешаю тогда, разбирайся»
Пока мой фамильяр был занят тем, что старался разобраться с «подаренными» колдуном духами, очнулся Винт.
– Все вопросы потом, – сразу осадил я его прежде, чем он начал их нам задавать. – Мы, примерно, в том районе, где и воевали. Как видишь, свободные и в том же самом состоянии, только ни союзников, ни противников не наблюдаем. Нужно срочно созвать всех и уходить отсюда. Ревня не зови, он всё ещё не в форме.
– Принято, Кэп, – отчеканил мне Винт и тут же отключился.
Полный сбор отряда пришлось ждать ещё около часа. Когда все были на месте, и Винт взвалил Ревня на плечи, комментируя, что кто-то очень много ест, мы выступили в сторону местонахождения основных сил Королевства. Мы точно знали, где они находятся, так как связь через духов с «молодой» частью нашего отряда работала без сбоев. С момента пленения прошло всего-то около восьми часов, и за это время радикально не поменялось ничего. Буквально к середине следующего дня мы вышли к осаждаемому армией Королевства городу, где до сих пор ещё не начались активные боевые действия, и объединились с ними. Перво-наперво, мы позаботились о раненых, наняв для них магов-лекарей, что уже к вечеру поставят их на ноги в прямом смысле этого слова, а потом мне пришлось явиться к командованию с докладом. Пропажу нашего отряда в штабе после нападения на лагерь легко удалось объяснить тем, что отряд попал в засаду имперцев, и нам пришлось использовать все имеющиеся способности к маскировке, чтобы не только скрыться от противника, но и, оставляя «случайные» следы, отвести их от точки сбора назначенной командующим. Эту легенду мы разработали ещё по дороге. Все в отряде согласились, что нам самим было не понятно произошедшее, и это всё выглядело крайне подозрительно для любого здравомыслящего человека. Поэтому мы решили не рассказывать о пленении и чудесном освобождении. В результате нам легко поверили, и мы получили оценку наших действий «отлично». Это не только поднимало репутацию Одержимых в среде наёмников, но и сказывалось на выплате «боевых». И то, и то было приятно, а я ещё раз мысленно похвалил себя за сдержанность.
Ближе к вечеру у меня с Лью состоялось обсуждение произошедшего на основании данных, что получили Фел и Грох.
– Лью, ты уже, наверно, в курсе, что удалось выяснить нашим духам? Те сущности, оказавшиеся в нашем артефакте, в подавляющей своей массе находятся там несколько веков с момента последней войны, где они принимали активное участие в попытке захватить этот мир и проиграли.
– Да, Грох мне рассказал. – Подтвердил он свою осведомлённость. – Он ещё отметил тот факт, что это все те, кто воевал на территории Мортинты или тут в Вольных землях. Но есть и совсем свежие, принявшие участие уже в этой войне на стороне Триреченской Империи. Могу сделать вывод, что в нашем чудесном освобождение некроманты принимали самое непосредственное участие. Получается, именно они нам помогли, да ещё и снабдили духами из своих запасов. Вопрос зачем?
– Логично предположить, они следят за землянами и за отрядом в частности, и у них есть свои интересы, по каким-то соображениям связанные с его усилением. – Высказался я, внимательно следя за реакцией Льюиса, опасаясь, что эту новость он воспрянет в штыки. На фоне идейных разногласий мной уже потерян один друг, второго терять не собирался. – Как ты лично относишься к тому, что в нашей судьбе активное участие стала принимать Мортинта?
– С ними шутки плохи, и у них своя весьма извращённая логика. Порой её просто невозможно понять, – задумчиво ответил мне Лью. – Если ты опасаешься, что я, как Мавий, начну говорить нечто в духе того, что это всё скверна, и лучше умереть, чем иметь с ней дела, то это не так. Предпочитаю судить по поступкам и действиям. Пока меня всё устраивает, и не вижу противоречий со своими внутренними ценностями.
Я с огромным облегчением мысленно выдохнул. Как гора с плеч. Очень переживал за реакцию Лью и безмерно рад, что он и сейчас всё воспринял весьма адекватно. О чём и поспешил его уведомить.
– Согласен с тобой, пока ещё ситуация под нашим контролем. Нам дали перспективы и возможности, а уж как мы их реализуем и применим, зависит только от нас. Сейчас меня волнует то, как мы объясним остальным, что у нас просто уйма свободных духов. Знать, скажем так, все детали им не стоит. За землян я уверен, они воспитаны в культуре не этого мира, и воспримут спокойно, да и большинству будет откровенно всё равно. Но люди везде одинаково болтливы. Если рассказать всё как есть, рано или поздно это станет известно и другим, имею в виду жителей Виктарии. А там и до разрыва со Святой Империей недалеко, и получения неприятных ярлыков еретиков. Мы и так ходим по грани.
– Твои опасения я разделяю, – ответил мне Лью. – Более того, полностью это скрыть мы не сможем, как бы не хотелось. Ты забываешь про самих духов. Даже если мы никому ничего не скажем, но вот духи. Мы же их будем активно использовать и подселять не только землянам, но и местным. – На этом моменте Льюис улыбнулся. – Уже есть минимум два прецедента, я и Фёрушка. Уверен, будут ещё.
– Да, об этом я и не подумал.
– Поговорю с Грохом, чтобы сделал лояльным нам духам внушение, не сильно распространяться о том, откуда они у нас появились. Это полностью не устранит проблему, но отсрочит. А вот нашим можно особо ничего и не рассказывать. Сошлись на то, что твой Фел нашёл иные способы, как привлечь духов, и на этом всё. В любом случае, даже для нас не понятны возможности сильных духов, а для остальных и подавно.
«А я действительно нашёл такую возможность» – произнёс в моей голове Фел. Я и не сомневался, что он с Грохом сейчас внимательно следит за нашим с Лью разговором, и только что получил этому прямое подтверждение. – «Среди духов в артефакте есть не только лояльные к нам или наоборот к Сару, но и нейтралы, по тем или иным причинам захваченные некромантами. Эти самые нейтралы не желают присоединяться ни к одной из сторон, опасаются попасть не на сторону победителя. В чём-то я их понимаю. Вон Грох, тоже таким был. Так вот, я предложил им, за то, что я отпущу для начала с десяток, а они расскажут остальным сомневающимся о том, что тут происходит, и какие перспективы даёт сотрудничество с нами. Те, что уже в телах нашего отряда, очень даже довольны жизнью, и им всё нравится, а это лучшая реклама для нас. В итоге, мир духов наполнится слухами, и я прогнозирую, что многие будут искать у нас убежище, и возможно, даже часть сторонников Сара добровольно захочет присоединиться к нам. В целом, возможности пропаганды ты знаешь не хуже меня. У Сара больше сил, но и методы его чудовищны, а у нас перспективы и всё такое»
– Ого, – озвучил я вслух приятелю, – Фел говорит, действительно, что-то такое нашёл.
– Вот и замечательно, на этом и остановимся, – жизнерадостно отозвался Лью.
* * *
Штурм городка, что мы вроде как тут осаждаем, всё ещё откладывался, поэтому последующие несколько дней не сильно отличались от привычной нашей службы. Мы с костяком отряда Одержимых выполняли охранно-разведывательные задания, прочёсывая все близлежащие территории, молодняк гоняли инструктора, а я ждал, когда же с нами Алый борон расторгнет контракт, так как планов на будущее было вагон и маленькая тележка, но до момента окончания нашей службы руки у меня были прилично так связаны. Нет, я связался с Пиком по сМагфону и сообщил, что готов принять ещё рекрутов, причём, уже в неограниченных количествах, но это была просто капля в море по сравнению с задуманным. Совсем забыл, за эти дни мы выполнили обещание, данное Винту, и он смог в торжественной обстановке внедрить своему офицеру духа. Обряд принятия у нас оттачивался и обрастал всё большим количеством различной атрибутики, подчёркивающей значимость и торжественность ситуации. Больше никому мы духов не давали, не смотря на то, что у нас их было теперь в избытке. Этому противился лично я.
– Данное право нужно заслужить потом и кровью, это большая честь, носители духа будут элитой. Только самые достойные и полезные его члены заслужат эту отличительную черту, что поставит их сразу на ступеньку выше других. – Вот примерно в таком роде я и отвечал всем на вопрос «когда же духов дадут другим?».
Почему на самом деле я не спешил раздавать духов? Все просто, я думал о будущем. Чтобы из себя представлять реальную силу по сравнению с другими державами, необходимо значительно больше количество людей чем тысяча. Намного больше. Тысяча магов это много, очень даже много для этого мира, но это ничто перед легионами демонов. Я планировал на порядок, если не на несколько, увеличить свой отряд, и далеко не все будут с духовными сущностями. Вот именно для выдающихся личностей я и оставлял этот стимул. Без конкретной цели не будет стремления, а чтобы превратить землянина в достойного этому миру солдата, стимул к достижению цели должен быть весомым. Поэтому своим людям я говорил чистую правду. Духа надо заслужить. Кстати, с целью расширения численности отряда, я среди армии Королевства и другими отрядами наёмников начал распускать слухи, что к нам идёт набор рекрутов. И если кто-то исполнит все обязательства перед своим сюзереном или нанимателем и задумается о вступлении к нам, то мы будим им очень рады. Мы имели славу довольно удачливого отряда, почему бы ей не воспользоваться? Да и как сказал Лью, одними землянами мы не будем ограничиваться. За эти два дня новых рекрутов в Одержимые не было, но это и не удивительно, нужно время, чтобы народ к нам потянулся, зато я дождался вызова к Алому барону, и мне кажется, я в курсе, о чём пойдёт речь.
Откинув полог военной палатки, что занимал Ремон, он же текущий Алый барон и мой непосредственный наниматель, я застал его в несколько взволнованном состоянии. Он резко дёрнулся при моём появлении, но узнав, уставился на меня холодным и изучающим взглядом.
– Нам с уважаемым Стеславом необходимо кое-что обсудить наедине, прошу, оставьте нас, – произнёс он своим помощникам, что в настоящий момент находились вместе с ним в палатке.
Дождавшись, когда мы остались одни, Ремон, не утруждая себя хождением вокруг да около, резко перешёл делу.
– Что тебя и твой отряд связывает с некромантами?
– Освящённый кинжал, что в атаке на лагерь имперцев мы воткнули в одного из их колдунов, более ничего, – разыгрывая удивление в голосе, ответил я.
– Объясни мне тогда, почему одним из условий их выхода из войны между Королевством и Империей является полное прекращение участия в военных действий иномирян? Спешу заметить, что единственные иномиряне участвующие в этой войне входят в твой отряд!
– Понятие не имею, – включил я дурочка, – а они это как-то объясняют?
– Несут ерунду, дескать, для сохранения баланса противоборствующих сторон необходимо исключить участие иномерян. Какой баланс? Сравнили ваш отряд и Мортинты.
– Мне, конечно, лестно, что наши силы оценили настолько высоко. Но даже представить не могу почему.
– То есть, ты ничего об этом не знаешь? – недоверчиво глянул на меня Ремон.
– Никак нет, – отчеканил я.
– Допустим, я тебе поверил, – задумчиво произнёс Ремон. – Но что же мне с вами делать? Отправить в своё баронство отрабатывать до конца контракт? Сколько там ещё вам осталось, более полугода?
Внутренне я похолодел. Об этом-то я и не подумал. Действительно, контракт мы заключали на служение барону, а не на участие в этой войне, и то, что мы её вынужденно покинем, не означает автоматический разрыв контракта. Полугодовая задержка в мои планы никак не входила. К счастью, Ремон продолжил свои рассуждения вслух и не остановился на предложенном варианте.
– С другой стороны, именно с этой войны я хотел получить довольно много, не только банальные деньги, но и земли от своих нынешних союзников в случае победы, разумеется. Если не станет участвовать в войне ваш отряд, это практически никак не отразится на нашей боеспособности. Что морщишься? Признай, твоя горстка недоучек – это капля в море в силе армий.
– Смею напомнить, – произнёс я, – именно наш отряд нашёл некросхроны, и именно из-за нас Мортинта выходит из этой войны.
– Последнее никому не понятно, но с фактом не поспоришь. Если взглянуть с этой стороны, вы действительно сделали очень весомый вклад. Молодец, – похвалил меня барон, – цену ты себе набил. Слухи про ваши торговые сделки среди армии дошли даже для меня. Очень редко совмещается военная выучка и торговая жилка, далеко пойдёте.
– Благодарю, – поклонился я и добавил, – нам просто очень нужны деньги.
– Кому они не нужны? Знаешь, меня посетила мысль, что слишком уж с большим душком вся это история с вами и с некромантами. И если оставлю вас у себя на службе, то репутационные риски лично для меня и Алого баронства могут полностью перекрыть всё, чего мы достигли. Ты уж извини, но я планирую и дальше участвовать в этой войне и получить свою долю в итоге со стороны Земляного Королевства, как победителей. Так что с вами контракт я полностью разрываю.
Внутри я ликовал, колдуны предусмотрели всё, как красиво разыграли партию, виртуозы! Да, на репутации нашего отряда будет небольшое пятно, но полученное с лихвой это перекроет. А репутацию можно и отбелить. Барону, состроив удивлённо-обиженное лицо, я ответил следующее:
– Но как же так? Просто взять и разорвать контракт? Вы разве не довольны нашей службой?