К чести и выучке солдат королевства могу сказать, что отступление было организовано весьма профессионально. Щитовики строй держали, лучники отстреливались, даже отступая, мы с другими наёмниками вносили свой вклад в магическую перестрелку. Поэтому сперва это было даже не отступление, а как бы атака, только вот на оборот, не вперёд, а назад. Имперцам, не хватало кавалерии, она в этот момент должна была б ворваться в наш строй, разбить его, внося хаос и добивая разрознено убегающих солдат. Но чего не было, того не было, к нашему огромному счастью. Подозреваю, что роль кавалерии прекрасно бы выполнили те псины, но ещё державшийся на нас святой баф не позволял им приблизиться. Интересно, сколько он продержится? Имперцы, пришли примерно к таким же выводам, как и я. А именно, особо сильно на нас не наседали, чтобы не терять бойцов почём зря, и просто ждали, когда закончится действие нашего заклинания. После этого я даже не представляю, как мы остановим собак? Остались ли ещё подобные сюрпризы у нашего руководства? Возможно, и есть, но лично я сомневался. Да и вряд ли там у них есть хоть что-то столь же эффективное.
«Дуб, Аки, как у вас дела?» – решил я уточнить у них обстановку.
«С Аки стоим на месте между нашими оставшимися магическими ловушками. По предварительным данным заряд в них чуток остался. Винт и Ревень без изменений. Ждём дальнейших указаний» – услышал я отчёт Дуба.
«Оставайтесь там, по возможности подзарядите ловушки и установите новые» – отдал я распоряжение.
«Принято» – услышал я в ответ.
То, что никто, из ушедших в реал, ещё не вернулся это плохо. Но и время в полчаса, озвученное Винтом, ещё не прошло. А до четырёх утра оставалось около часа. Получается, Винт появится с минуты на минуту, а Ревень самое позднее через час, и это в том случае, если он не прочитал смс от Аки, так как у него дежурство с четырёх по графику. Ну что же, ничего не остаётся, как работать с тем, что имеем.
Следующим шагом мне необходимо было найти командующего нашими силами. Это было совсем несложно, так как я прекрасно видел, где он находится, и откуда бегут вестовые. Пробившись к нему, я привлёк его внимание и, прекрасно понимая, что в условиях боя дорога каждая секунда, выпалил, перекрикивая шум рядом идущих сражений:
– Тот участок, где мой отряд удерживал вчера противника, не растратил полностью свой потенциал, там остались ещё ловушки, мы сможем их отключить на момент прохождения своих и активизировать перед врагом.
– Хоть одна хорошая идея, – одобрительно отозвался он. – Где этот участок?
Я объяснил, а он тут же начал отдавать указания, немного меняя маршрут отступления, чтобы пройти именно по указанной мной территории. Мне же было поручено максимально подготовиться к их приходу.
Сообщив Лью и Фокси приказ командующего, мы со всех ног бросились к нужному месту, не обращая внимание на воюющих сзади нас солдат. Отступление их было не быстрым и организованным, у нас вполне могло оказаться немного времени, успеть прибыть к Дубу и Аки, а уже там сделать хоть что-то, дабы проверить свои «сюрпризы» и временно их отключить, не дав отработать по своим.
Примчавшись, Лью начал создавать сюрпризы на основе магии огня, Фокси добавлять мощности в сохранившиеся огненные ловушки. Дуб и Аки работали с тьмой, а я старался работать только со светом. Магия разума на нежить не действует, а опасался я именно некропсин, если имперцы – враг привычный и понятный, то некросоздания нет. Это нам ещё, похоже, повезло, что нет других представителей некрозахоронения. Оно и понятно, для того, чтобы до нас дойти, нужно время, а псы, это, самые быстрые из созревших созданий. Если бы они не поспешили и подождали, то завтра при нашем выступлении к ним в объятие, они могли бы организовать встречу со всем своим зоопарком, не зря же у меня было столь нехорошее предчувствие. С другой стороны, это был бы уже день, а днём нежить не очень. Скорее всего, это и было решающим фактором для совершения нападения именно сейчас, все же имперцы не дураки и умеют рассчитывать свои силы. Видимо, всё так и было, но нам от этого не намного легче.
В следующие пару минут произошло два события, и оба, в принципе, ожидаемые. Очнулся Винт, и его тут же подключили к работе с ловушками, в двух словах описав ситуацию. Вторым событием было то, что линия боестолкновений стала подходить к нашей территории. Пришлось спешно деактивировать самые дальние «сюрпризы», чтобы не пострадали свои. Возведение новых приостановилось, все силы были отданы на контроль и отключение-включение уже созданных.
– Сейчас мы им покажем, как воевать надо, – несколько самоуверенно заявил Винт.
– Не уверен, – отозвался я, – это тогда для них было сюрпризом, сейчас они в курсе, чего тут от нас можно ожидать. Эффективность упадёт.
– Всё будет ровно, кэп. – Безмятежно отмахнулся Винт от моих опасений.
Вот уже отступающие отряды вступил в зону ловушек, все так же продолжая сдерживать натиск имперцев и отходя вглубь, как я надеялся, это уже не отступление, а тактическое заманивание на подготовленную нами территорию. В любом случае, под таким ракурсом звучит красивей.
Ещё несколько минут и первые имперцы вошли в зону поражения ждущей своего мгновения боевой магии.
– Начинаем? – спросила Фокси, внимательно всматриваясь в ряды солдат империи, что с нашей позиции были отчётливо видны через отступающих солдат королевства.
– Нужно подождать, пусть увязнут, – подумав, ответил я.
Как назло, как только я произнёс эти слова, золотое свечение, окутывавшее всех нас, резко погасло, баф на святость спал. Это означало, что в ход пойдут опять собачки, и я был почти уверен, наши ловушки их не остановят.
– Включайте всё, что под ногами имперцев и дальше с их стороны, – закричал я.
Мне не нужно было ждать подтверждения от своего отряда о том, что приказ принят, так как через миг под ногами солдат империи одновременно сработало с десяток наших заготовок. Там было форменное безумие, состоящее из перемешанных между собой сил тьмы и огня. Только что наседавший на наших солдат строй врагов развалился. Казалось бы, сейчас надо добить, оглушённого и контуженого противника, но у командующего было другое мнение.
– Экстренное отступление на позицию «А»! – услышали мы его приказ, громогласно разнёсшийся над остатками наших сил.
Экстренное означало уже не то красивое и организованное отступление, что до этого демонстрировали наши силы, а отступление на максимальной скорости, и на это я совсем не рассчитывал. Держать строй отрядам не требовалось, и они, развернувшись, побежали подальше от противника в стороны разрушенного нами некросхрона.
– Стэс, врубайте всё, что осталось, это их задержит, а нам важно время на перегруппировку. – Прокричал командующий, обращаясь ко мне, а сам устремился на максимальной скорости вглубь леса.
– Капец, приплыли, – практически озвучила Фокси мои мысли.
– Дуб, хватай Ревня, неси его на позицию «А», Лью и Аки, включайте всё в активный режим.
– Позиция «А» – это где? – уточнил у меня Дуб.
– Просто беги за всеми, не заблудишься, – ответил ему Лью.
– Место остановки в паре километров от некросхрона, там, откуда мы первый раз разделились перед началом операции, – пояснил я.
–Принято, – ответил Дуб, закидывая Ревня на спину и бегом удаляясь вслед отступающим нашим отрядам.
– Все ловушки в активном режиме, – сообщил мне Лью.
– Всё, уходим, прикрывая Дуба, – скомандовал я, – Винт, артефакт сейчас на тебе.
Винт подхватил нашу многострадальную урну, и мы помчались к точке «А» под канонаду взрывов от огненных заклинаний Льюиса, заложенных под землю и сейчас активируемых противником. Магия тьмы, в отличие от неё, работала бесшумно, если не считать крики тех, кто попадал под её действие.
Вот как так получилось, что между нашими силами и противником оказался сейчас только наш отряд?
«Командующий, совсем нами не дорожит», – невесело подумал я про себя.
Мы, бегущие налегке, быстро догнали Дуба с ношей и бежали с ним вровень. И вот как знал, что неприятности идут по пятам, а точнее зашли с боку. Два некропса выпрыгнули из темноты и помчались к нам. Скорость их бега была намного выше нашей, и столкновения было не избежать. Скрыт на них совершено не действует, в этом я убедился, уйдя в маскировку и немного отстав от своего отряда. Одна из псин взяла курс точно на меня, а вторая направилась в сторону Дуба. В моей голове крутились мысли, что им можно противопоставить? Развеяв бесполезный скрыт, чтобы за зря не тратить лишний раз ману, я на бегу сформировал конструкт своего луча на основе светлой магии и выстрелил им в приближающуюся костяную собаку. Ей это не понравилось, но особо и не повредило. Она резво отпрыгнула в сторону, уходя из-под заклинания, и уже прыжками с ломаной траекторией движения по возможности избегая моего заклинания, продолжала сокращать между нами дистанцию. С её-то скоростью она вполне могла себе это позволить, выигрыш во времени до того момента, как она меня догонит, я получил, но очень не существенный. Второй же пёс летел за моими друзьями по прямой, начисто игнорируя все их атакующие заклинания. Что огонь, что тьма не наносили твари никакого видимого повреждения, языки пламени и кляксы тьмы скатывались с неё как вода.
«Стэс, что делать будем?» – услышал я голос Лью в своей голове.
«Повторяй за мной – Отче наш, еси на небеси, да святится имя твоё…»
«Не смешно, Стэс, нас сейчас сожрут, а ты молиться предлагаешь»
«Это не повредит. А у вас остались ещё заговорённые стрелы со святой магией? Используйте их, а я отвлеку одну их собачек» – ответил я приятелю.
«Сомневаюсь, что они сильно помогут против этих костяшек, да и у нас их всего несколько штук, но попробуем»
Пёс, нацеленный на меня, уже был в паре метров. Я, как в замедленной сьёмке, чётко рассмотрел момент, когда его задние ноги немного напряглись, хвост прижался к земле, и он, как распрямляющаяся пружина, совершил прыжок в мою сторону. Псина решила одним наскоком покончить с надоедливой букашкой в виде меня. Огромная пасть раскрылось, бессчётное количество кривых зубов кинжальной остроты уже были готовы впиться в мою живую плоть. Я на одних рефлексах, заученными на тысячах тренировках техникой, сделал шаг в сторону и обманчиво плавным движением, совмещённым с извлечением гномьего меча из ножен, нанёс режущий удар в районе шеи пролетающей по инерции мимо меня собаке. Действие, в принципе, бессмысленное, уже сотни раз видел, режущее оружие некротварей не берет, но рефлексы всё сделали за меня практически без моего осмысленного участия. В момент соприкосновения меча с костяной шеей гномьи руны вспыхнули белым, и произошло то, что я никак не мог ожидать. Кольцо с камнем «слеза Проотца», подаренное мне Ониром, главой ордена Проотца-Защитника, всё время было у меня на среднем пальце правой руки в режиме маскировки. Я про него уже практически забыл, но сейчас оно о себе напомнило. Руку обдало приятным теплом, кольцо стало видимым, и камень вспыхнул золотым блеском. Золотое свечение прошло вверх по руке и окутало меч, что тут же сменил свой белый блеск на золотой. Меч, не чувствуя сопротивления и продолжая моё движение, с лёгкостью отсёк голову пса от туловища. Тело собаки, пролетев мимо меня, бесформенной кучей костей рухнуло на землю, потеряв силу, связывающую скелет в одно единое целое. Отрубленный череп отлетел немного в сторону, прокатился по земле и остановился, уставившись на меня пустыми глазницами без намёка на зелёный магический блеск, секунду назад ещё горевший в них. Магия из псины ушла.
– Ни хрена себе, – ошарашено промолвил я, уставившись на тускнеющий меч в моей руке, – а так можно было?
Из ступора меня вывели крики товарищей, вступивших в бой со второй тварью. Как предсказывал Лью, стрелы оказались малоэффективны. Пущенные в упор они срикошетили от гладкой кости скелетного тела, не найдя за что зацепиться. Но всё же какой-то эффект был, собачка замедлилась и отпрыгнула в сторону, но быстро придя в себя, ринулась с новой силой на Дуба и Ревня, игнорируя всех остальных. Лью с Винтом встали у неё на пути, а Фокси с Аки яростно атаковали с боков. Но всё это было тщетно. Пёс, казалось, не замечал ударов и напрочь игнорировал магию. Он прыжком повалил своим весом Винта и постарался укусить Лью, но тот был очень опытным мечником и ловко увернулся от костяной морды, в ответ ударив в зубы собаки своим мечом, подкорректировав движение её челюстей, уже перенаправленных на откусывание головы Винта. К сожалению, Лью не мог похвастаться наличием таких артефактов, как у меня, и его удар не нанёс псу существенных повреждений, но своей силой заставил смыкающимся челюстям щёлкнуть в миллиметре от головы жертвы. А тот, подгоняемым страхом, закрутился волчком и перекатом по земле разорвал расстояние между собой и своей несостоявшейся смертью. Некротварь решила вернуться к Винту позже, и не ввязываясь в дальнейший бой, в два прыжка догнала Дуба и вцепилась зубами в ногу Ревня, что тряпичной куклой всё так же болтался у него за спиной. И это в данный момент было, скорее даже хорошо, так как нога была у него тут же перекушена в районе бедра. Оторванный и кровоточащий кусок Ревня, что секунду назад был его ногой, псина отбросила в сторону и следующим своим действием намеревалась продолжить кровавую трапезу.
Всё это я с ужасом наблюдал, стараясь максимальной быстро добежать на помощь своим товарищам. У меня, как оказалось, было чем приголубить тварь. И подоспел я тогда, когда Дуб, понимая, что это последний его шанс спасти Ревня, перестал убегать от пса и от нас, резко развернулся и принял выпад твари на свой боевой молот. Псине было всё равно, кого из них двоих жрать, и она тут же заглотила руку Дуба вместе с молотом. И в этот момент я их догнал и своим мечом, добавляя к силе удара инерцию от бега, рубанул сзади по хребту пса. Кольцо и меч и в этот раз не подвели, золотое сияние – и я, не чувствуя сопротивления, перерубаю исчадие некромантов пополам. Бесформенная груда костей, павшая к моим ногам, давала понять, что и в этот раз у меня получилось окончательно упокоить этого монстра.
– Дуб, как состояние? – Спросил я у него, хотя прекрасно видел, что оно прямо не очень, так как он был полностью перепачкан кровью своей и Ревня.
– Руки совсем не чувствую, перекусила кость, зараза, не смотря на броню, идти могу, – с заметным трудом ответил он мне.
– Аки, бери Ревня. Фокси, сделай жгут на его ногу. Винт ты как? – уточнил я.
– В шоке, но не пострадал, – ответил он мне.
– Тогда бери урну, и давайте уже догонять своих, имперцы на хвосте, – отдал я распоряжение, действительно, наблюдая как между деревьями мелькали солдаты имперцев.
Фокси максимально быстро перетянула жгутом ногу Ревня, Аки закинул его тело на себя, и мы бегом помчались догонять своих, мысленно молясь Проотцу, чтобы к имперцем не присоединились оставшиеся некрособаки.
И, разумеется, они присоединились. Прямо на пути нашего движения выскочили три оставшиеся псины и перегородили нам дорогу, сразу не нападая, а просто ожидая, когда мы сами к ним попадём.
– Ну, падлы, держитесь, – в сердцах произнёс я, доставая меч из ножен, и шагнул на встречу к ним.
Но не сделал я и двух шагов, как из-за деревьев выбежали имперцы и дали дружный залп из стрел и арбалетных болтов по нашему отряду. Слишком долго мы провозились с предыдущими шавками, и нас всё-таки догнали, не смогли задержать ловушки, а мы так на них надеялись. Плотность огня, сконцентрированного на нас, была огромной, залп дружным, а мы за последний час прилично устали, и часть членов отряда истекала кровью. Всё это не оставило нам ни единой возможности как-то отразить атаку, и я явственно ощутил, как сразу несколько болтов ударяются своими тупыми носами в мою голову.
«Тупыми носами? Нас хотят взять живьём?» Это была моя последняя мысль перед тем, как от оглушения я потерял сознание. Последнее, что увидел, прежде чем повалился на землю, это колдуна из Мортинты, любопытным взглядом рассматривающего моё лицо.
Глава 13 – О планах и основе мироздания
Очнулся я в не комфортных условиях, это если говорить мягко. Голова гудела. Сильный удар по ней сразу несколькими тупыми предметами здоровья ещё никому не добавлял. Лежал я на чём-то жёстком и холодном, кожей ощущая все неровности поверхности, что больно царапали мою кожу. Открыв глаза, ещё раз убедился в незавидности своего положения. Моё тело было наго, руки и ноги распяты и прикованы к каменному полу, где я сейчас и находился. В помещении был полумрак, а сам я был в центре круга с вписанными в нём незнакомыми мне знаками. Круг и знаки светились ядовито-зелёным. Именно такой цвет был характерен силе некромантов. Осознание этого не придало мне уверенности, только ещё раз подчеркнуло безнадёжность ситуации. В помещении я оказался не один, у моего изголовья стоял колдун Мортинты. Не знаю, тот ли это колдун, коего приголубил Аки, или другой, они для меня все выглядят одинаково – невзрачно и тоскливо. Обнаружить его удалось только после активного кручения головой, кои я активно производил, стараясь рассмотреть помещение своего заточения, разумеется, в пределах возможностей, что мне позволяли сдерживающие меня скобы. Колдун молчал и не двигался. Меня тоже не особо тянуло на душещипательные беседы и интересовало совсем другое.
«Отряд, доложить обстановку» – мысленно проговорил я в мыслечат. Но прождав около минуты, в течение которой несколько раз повторил свой запрос с различными вариациями, ответа так и не получил. Моя команда молчала.
«Фел, что произошло?» – обратился я уже к своему фамильяру, но и тут лишь тишина была мне ответом.
– Твой дух сейчас спит и не слышит тебя, – услышал я безжизненный голос со стороны колдуна.
– А ты, значит, слышишь? – уточнил я у него, смотря прямо перед собой и даже не пытаясь повернуть голову в его сторону. Мне это было очень неудобно, и доставлять ему удовольствие своими телодвижениями не собирался. Хочет поговорить будучи у меня за затылком, пусть говорит. Мне так даже лучше, не буду видеть его ненавистную физиономию.
– Не трудно догадаться, что ты сделаешь первым делом, как очнёшься, – спокойно произнёс он, как бы сообщая очевидные вещи.
– Где мои товарищи? Что вы сделали с ними?
– В стазисе. – Ответил мне он.
– Как их состояние, они живы? – беспокойно произнёс я. Раз уж колдун отвечает на мои вопросы, надо этим воспользоваться. Ещё бы знать правдиво он на них отвечает или нет, было бы вообще замечательно.
– Мастер.
– Чего? – Удивился я его ответу.
– Называй меня Мастер, – спокойно пояснил он.
– Мои друзья живы, Мастер? – Спросил я, стараясь подыгрывать. Ну, хочет он, чтобы его называли мастером, пусть будет так. По мне так хоть императором всего мира, лишь бы отвечал правдиво.
– Пока да.
– Что вы собираетесь с ними сделать?
– Это зависит от тебя.
– Что вы хотите от меня?
– Силу.
От этого ответа меня прошил холодный пот. Как бы и так было понятно, не на пикнике с друзьями сейчас прохлаждаюсь, но столько слышал страшилок про Мортинту, не хотелось бы, чтобы хоть часть из них оказалось правдой. Боюсь, мне это предстоит узнать в ближайшее время.
– И как вы хотите её получить? – решил я уточнить щекотливый для меня момент. Перед моим взором была магическая фигура, и сейчас моё бренное тело лежало в ней. Неужели я буду главным действующим лицом в очередном некроритуале? Лично я был категорически против. Обычно это ничем хорошим не заканчивалось для всех, кроме некромантов, а роль жертвы, что в настоящий момент, судя по всему придётся исполнить мне, была самой незавидной.
– Это зависит от тебя.
– Мне кажется, вы уже повторяетесь.
– Мастер, – поправил он меня.
– Мне кажется, вы уже повторяетесь, Мастер.
– Ты задаёшь глупые вопросы и получаешь глупые ответы, – флегматично ответил мне колдун.
– Что мне нужно сделать, чтобы освободить себя и своих друзей, Мастер?
– Согласиться стать сильней и выразить поддержку мастерам круга жизни. Для начала этого будет достаточно. Ты уже идёшь этим путём, но очень медленно. Тебя необходимо ускорить.
– Ничего не понял. Получается, если я соглашусь стать сильнее и выражу поддержку кругу, вы меня и моих людей отпустите? – Ухватился я за главную мысль, пропустив всю ту тарабарщину, что он наплёл сверху. Если всё, что от меня требуется – это согласие на поддержание идей какого-то там круга для того, чтобы освободить себя и товарищей, то я готов пообещать что угодно и кому угодно. Главное – освободиться, а там разберёмся.
– Да.
– Тогда меня смущает только одно, стать сильней – это добровольно пройти какой-то ритуал? Вы его сейчас собираетесь провести?
– Какой ещё ритуал? Ты про круг отрицания? – со стороны колдуна раздались прерывистые хрипы, как будто он страдает хронической астмой и сейчас старается вдохнуть. Мне не сразу удалось понять, что он так смеётся. Отхрипевшись, он продолжил разговор, причём, я здорово его повеселил, так как голос стал более оживлённый и уже не так сильно походил на равнодушный и отстранённый. – Нет, он только блокирует твою магию и ту сущность, что живёт в тебе. Это позволит нам поговорить спокойно, а тебе не наделать глупостей. Стать сильней – это вызвать из своего мира как можно больше душ и создать из них более-менее боеспособную армию. Они и сейчас активно появляются в Виктарии, но хаотично и разрознено. В таком виде они для нас бесполезны.
– Вам что требуется союзник в войне в лице землян? – ошарашено произнёс я.
– Это было бы желательно.
Я чуть не поперхнулся, так что, это получается, у нас сейчас тут стол переговоров? Точнее, в моем случае пол. Холодный, жёсткий пол, ну ничего себе. Почувствовав себя не жертвой извращённого некроритуала, я тут же начал качать права.
– Если вы хотите со мной договориться, так и ведите себя подобающе. Какого чёрта я тут лежу голый и распятый, как баран на заклании. Немедленно освободите меня!
– Так удобней, и мы ещё не договорились.
– Кому удобней? Уж точно не мне. Немедленно меня освободи, иначе я отказываюсь с вами вообще разговаривать!
– Жаль, мы потратили на тебя время, придётся искать другого, – равнодушным голосом произнёс колдун.
– Нет, нет, нет! Стой. Хорошо, я согласен стать сильней и выражаю поддержку мастеров круга жизни!
После этих слов круг ярко вспыхнул ядовито зелёным и через секунду опять стал прежним. И на что я только что подписался, интересно было бы знать?
– Твои слова услышаны. – Произнёс колдун, а мне показалась, что в его голосе промелькнуло удовлетворение.
Послышался звук движения каменных плит, скрежет. Затем я разглядел, как самый настоящий зомби вошёл ко мне в магический круг. От зомби сильно несло мертвечиной и выглядел он не первой свежести, но нападать не собирался. Зомби опустил рядом со мной стул и вышел из круга. Затем опять послышался звук каменных плит и удаляющиеся шаркающие шаги. Не хилая у них тут дверь в допросную или, как там называется, эта комната?
– Можешь одеться и садиться, – сказал колдун. Вместе с его словами металлические скобы, фиксирующие мои конечности, разъехались и скрылись в полу. – Прошу только не выходить из круга. Сейчас это не особо важно, но я готов ответить на твои вопросы только тебе, не нужно чтобы твоя сторонняя сущность присутствовала при разговоре.
Я встал на ноги, и быстро помассировав отёкшие от лежания руки и шею, оделся в свою собственную одежду принесённую вместе со стулом и лежащую на нём. Как и советовал мне колдун, всё это проделал, не выходя из круга. Когда маленько согрелся и почувствовал себя полноценным человеком, а не жертвой маньяков, удобно расположился на стуле в самом центре магического круга, где только что лежал. Забавно, я прямо, как демон, заключённый в круг призыва, вот уж не думал испытать ощущения с этого ракурса.
– Вы освободите моих товарищей? – задал я ему вопрос, волнующий меня сейчас в первую очередь.
– Теперь да.
– Как их состояние? – обеспокоенно спросил я, вспоминая, что когда мы, скажем так, с ними расстались, у Ревня не было ноги, а у Дуба сломана рука.
– Стабильное.
– Вы излечили раненых?
– Нет, этим вы займётесь самостоятельно. Мы только их стабилизировали в стазисе. Когда они из него выйдут, то будут в том же состоянии, в каком и были до входа в него.
– Что в конечном итоге вы от меня хотите?
– Собрать армию твоих соотечественников, объединить или хотя бы согласовать совместные действия двух высших божественных сущностей и направить всю эту силу против демонов. Только после окончательной победы над ними, когда последний демон покинет наш мир, вернувшись туда, откуда они прибыли, мы все сможем продолжить спокойно жить в этом, как это и было изначально.
– Две высшие божественные сущности – это вы кого имеете в виду?
– Проотца и Хельхейму.
– Ничего себе, – присвистнул я, – а у них разве может быть что-то общее?
– Общий враг – демоны.
– Чем же демоны угрожают этим двум верховным божествам?
– Они крадут души и используют их силу, чтобы самим становиться сильнее, не позволяя душе уйти на естественный круг перерождения. – Видя моё лицо полное непонимания, колдун решил пояснить свои слова. – Душа бессмертна и она имеет колоссальный запас энергии, эту энергию можно использовать. Боги активно используют энергию душ, собственно, божественная сила и состоит из этой энергии. Знаешь, чем отличается, так называемый, светлый бог от тёмного?
Я активно затряс головой. Разговор становился всё интересней и интересней, он полностью меня захватил, и услышать продолжение было крайне заманчиво.
– Светлые и Тёмные боги захватывают души. Но светлые создают для них благоприятные условия, и пока душа сама не захочет уйти на перерождение, она активно отдаёт свою силу своему божеству. У смертных это принято называть Раем, Эдемом, Вальхалла, Элизиум, Ирий, Драхт и так далее. Светлые боги не заставляют души делиться своей энергией, души это делают добровольно. Но вечно в раю находиться души не могут, рано или поздно они уходят на перерождение и светлые боги их отпускают, чтобы пройдя свой жизненный цикл и напитавшись энергией мира души опять вернулись к ним.
– А тёмные? – уточнил я.
– Также захватывают души. И пока душа у них они максимально выжимают из неё энергию. Для душ этот процесс, скажем так, неприятен. Именно поэтому они всячески стараются избежать попадания к тёмному богу, хотя, конечно, бывает так, что идут добровольно. Невзгоды закаляют, знаешь ли, и делают на капельку сильней, те, кто изначально сильны, закаляются, те, кто изначально слабы, не получают ничего. Когда основная энергия из души изъята, тёмные боги отпускают их на перерождение для пополнения энергии и так далее. Принцип ты понял.
– Если всё так, как ты говоришь, зачем тогда богам паства при жизненном пути души? Зачем они строят храмы, создают религию, набирают последователей? – сомневаясь в словах колдуна, спросил я.
– Не все боги поступают именно так, в основном это удел светлых. Делают они это по двум причинам. Душа может уже при жизни отдавать часть своей силы богу через веру и поклонение, и после своей смерти душа верующего становится, как бы помеченной именно этим богом. И если она ему интересна, то уходит именно к нему. В противном случае её перехватывают другие боги. Воровать помеченные души можно, но это, как правило, вызывает ответную реакцию того бога, кому она должна была бы принадлежать, и не все решаются на такое воровство.
– Ух, ладно, с этим понятно, но при чём тут демоны?
– Демоны – выходцы из смертных, хотя и из сильных магических существ. Демоны, как и боги, научились захватывать души и также вытягивают из них силу. Но в отличие от богов они не отпускают их на перерождение, а постоянно эксплуатируют. Даже в неволе душа может аккумулировать энергию мира, но в тысячи раз слабее. Демоны довольствуются и этим, так как перехватить у богов души очень сложно. В результате священный круг перерождения нарушается, и в далёком будущем это может ослабить силы самих богов.
– Богам мало душ?
– Количество душ – это сила, силы никогда не бывает много.
– Вы хотите, чтобы я привёл в этот мир большое количество душ, и боги смогли бы их использовать в своих целях, компенсируя то, что у них украли демоны?
– Нет. Мы, мастера круга жизни, нам важно восстановить священный круг перерождения.
Мне показалась, что эту фразу колдун произнёс с какой-то гордостью, ещё бы, сам мастер хранитель священного круга! Разве это не звучит гордо? Если бы не его могильный голос, страшная рожа, полное отсутствие вкуса в одежде и любовь к мертвякам, то вообще бы был красавчик. Что-то я отвлёкся, а он, между прочим, продолжал говорить очень интересные и важные вещи.
– Для этого необходимо освободить захваченные демонами души и изгнать их из этого мира. Что касается твоих земляков, то их души привязаны к вашему миру. На перерождение вы уйдёте в свой мир, захватить их крайне тяжело даже богам, возможно, но очень энергозатратно. На это потратится столько энергии, сколько не компенсирует душа даже за сотню циклов перерождения. Если же вы сами заходите посвятить себя служению одному из богов Виктарии, тогда это будет иметь смысл.
– Если я начну искренно поклоняться Проотцу, то после смерти попаду в его рай, а затем уйду на перерождение уже тут в Виктарию, и так по кругу?
– Да, это возможно. Также, если ты попадёшь в лапы к демонам, они смогут забрать твою душу, проведя определённый ритуал, и ты останешься навечно у них. Достаточно сильное божество этого мира сможет тебя защитить и от этого, но захочет ли? Демоны могут захватывать души и из других миров, но без физического контакта это сделать проблематично. Именно поэтому они так любят заключать со смертными различные договора в обмен на вашу душу и всегда охотно откликаются на призыв различных чернокнижников. Если жертва сама идёт им в лапы, почему бы не воспользоваться?
Осмыслив всё выше сказанное, меня бросило в холодный пот. Демоны – зло! Это я и раньше слышал, но на сколько понял только сейчас. На их фоне, даже Хель не выглядела столь, как бы это сказать, бесчеловечной что ли, она-то души отпускала, пусть и выжимая из них все соки, но всегда давала шанс, демоны нет.
– Разве боги самостоятельно не могут уничтожить демонов? – задал я вопрос, не понимая, если всё так, почему они вообще допустили в этот мир демонов.
– Напрямую богам вмешиваться нельзя, это нарушает закон равновесия, поэтому они вынуждены действовать опосредственно через своих адептов, изредка даруя им крохи своих сил.
– Что за закон равновесия, и кто его установил? – услышав знакомые слова, слышимые мной ещё на Земле из местной фантастики, но так и не понятые мной до конца, спросил я.