– Есть батарея геодезистов, но ей только облака разгонять над космодромом, там восемь гаубиц старого образца, – голос космодесантника стал тише. – Ваше превосходительство, на планете осталось около семи тысяч людей.

– Сколько мы сможем поднять на борт, с учетом сброса всех ионовых торпед и планетарных бомб? – кресло капитана повернулось, разворачивая адмирала лицом к первому помощнику.

– Порядка четырёх тысяч, но для обустройства бомбохранилищ под бараки понадобится время. При этом запасы провианта и воды будут сильно ограничены, – отчеканил офицер.

– Потеснимся, потерпим, нам не впервой. Если данные колонистов не врут, через два часа начнётся атака. Даже если мы нанесем удар, это не сдержит чужих. Максимум выиграем немного времени, будет так же как у жилых куполов, полчаса и все Альфы соберутся снова… – Адмирал поднялся с кресла. – Готовьтесь к приёму гражданских. Отправляй транспортники на планету, пусть погрузят и боекомплект для гаубиц, они хоть и древние, но дальнобойные, насколько я помню, у них 210 калибр? – Каргон остановился у пульта космодесантника.

– Кассетные? – офицер безопасности хотел встать, но ладонь адмирала легла ему на плечо, удержав в кресле.

– Я бы всё-таки выбрал кумулятивные, и ещё, возьми своих ребят, покрепче и по надежнее. Но не всех. Они мне нужны тут, кто-то должен принимать беженцев. Так вот, ваша задача: дать превентивный залп по скоплению противника из орудий геодезистов и, что самое главное: любой ценой обеспечить порядок при эвакуации. В бой не вступать. Только если чужие прорвутся на сам космодром.

Десантник козырнул и поднявшись из кресла, вышел из рубки.

Адмирал перевёл глаза на связистку.

– Свяжи меня с этим Сандерсом, надо обсудить детали. Если чужие на самом деле появляются из этих воронок, может, есть смысл разрушить их до появления противника. И пусть готовят крыло штурмовиков. Всё равно, какая-никакая, а помощь пехоте. И сделайте мне кто-нибудь ещё кофе. День впереди будет не из легких. Надо ещё как-то попытаться объяснить это всё консулам.

* * *

Ад развергся, когда до рассвета оставались считанные минуты. Крейсер начал орбитальную бомбардировку строго по намеченному плану. Мощные взрывы в верхних слоях атмосферы разорвали плоть облаков, обнажив поверхность планеты. А потом обеднённый уран устремился вниз. Смертоносный звездопад, осветил равнину, блеснув в чёрных гребнях абсидиантовых кратеров. Море высвобожденной энергии сотрясало кору Альмагора. Наспех сооружённые вокруг поселения бетонные укрепления заходили ходуном, несмотря на свой огромный вес и вбитые, почти на три метра в гранитную породу сваи.

Дилли вжался в нишу, закрыв голову руками. Автоматическая плазменная винтовка лежала рядом.

– Началось… – промчалась паническая мысль в голове.

И вторя мыслям, прямо над ним зарокотали двигатели околоземной авиации. Штурмовики прошли на бреющем полёте и устремились к глубоким рытвинам и воронкам – вратам в недра, из которых должны были явиться они. Тёмные твари – без жалости и сожаления, не ведающие пощады. Странные создания, чуждые всему, что было известно и дорого для молодого пехотинца из местного ополчения, всего несколько дней назад взявшего в руки штурмовой дезинтегратор.

Чужие появились с полгода назад, разорив рудник у подножия горного хребта. Тогда никто не воспринял угрозу всерьёз, списав повреждения на рейд космопиратов, но с тех пор чёрная чума, смела почти все поселения Альянса, оставляя после себя лишь застывшую магму.

Никто не знал откуда они приходят. Чёрные абсидиантовые воронки разверзались всего за несколько часов до атаки самих тварей. Сканирование грунта и сейсморазведка не давали результатов. Орбитальное сканирование самих воронок после атаки тоже не выявило никаких аномалий. Было впечатление, что чужие словно материализовывались в этих рытвинах, разрушали поселения и через них же победно скрывались, не давая отследить своего истинного местоположения.

Они не брали пленных, не захватывали технику. Просто выползали из недр и пережёвывали всё инородное на этой планете, всё чужое. Словно лейкоциты планеты, чужие выжигали всё, что было хоть как-то связано с деятельностью человека. После чего бесследно исчезали в толще грунта, оставляя за собой лишь разруху.