– Да чтец Её Величества просил отыскать в башне истории, достойные ушей принцессы, а они с ректором друзья закадычные, а я на ярмарку спозаранку… Ну, и налетел на профессора…

– Можешь разворачиваться, я как раз к Чтецу вашему. Книгу свою везу. «Похождение Нечестивицы, или сорок способов совратить кавалера», – разлетаются на ура, хлеще горячих пирожков. Могу и тебе презентовать, со скидкой… не стану с тебя три шкуры драть, всего три дуката золотом. И можешь снова в город к празднеству вертаться – лучше моей книги не найдешь. Вся элита от неё без ума.

Голова скрылась за занавеской и через секунду высунулась рука с книгой в кожаном переплете с золотым тиснением, а на обложке, как живая, обнажённая девица расчесывала длинные волосы.

– Бери. Считай, даром отдаю: я их по червонцу торгую. Страницы – настоящий папирус, иллюстрации лучшие художники рисовали, и не с кого ни попадя, а с первой куртизанки запада – с самой Калистраты.

Юноша лишь нахлобучил шапку на уши и сунул руки в карманы.

– Денег нет? Да уж, пустой карман – уставшие ноги. Что ж, вернёшься до темноты, приходи в таверну у Анана. Я там буду беседы вести, автографы раздавать, да про науку – как стать популярным писателем, поведаю, – рука с книгой исчезла за занавесью и шепелявый отдал команду кучеру двигаться.

Свистнул кнут, и лошади потянули карету дальше.

– Три дуката… – бубнил студент, стряхивая со штанин налипший снег. – Было б у меня столько, я б сессию ещё на прошлой неделе закрыл. И не прозибал бы в Университетской мастерской за ремонтом и зарядкой артефактов. Хотя… Чтец за такую книгу точно награду из казны бы выдал. Он человек нежадный – наверняка с барышом остался бы, эх…

Юноша двинулся дальше, по хрустящему под ногами снежному ковру.

– Одно хорошо – стражника у ворот не послушал и не пошел в ломбард. Там книги-то, конечно, не чета старым свиткам из башни, но с этой «Нечестивицей» не сравнятся. Так и придётся кандыбать до Хранителей, причём за зря. Придворный Чтец наверняка выберет книгу этого зазнайки, – злость новой волной накрыла сердце студента.