Лик Ltd: Продам Лицо

Глава 4. Зефирина

Ланс уверенно шагнул навстречу своему новому другу на ближайшие недели. Это был хорошо познавший жизнь пикап F-100. С виду – даже слишком хорошо.

– Пришелец из 60-х, если не ошибаюсь? – спросил он, обращаясь скорее к пикапу, чем к полностью растерявшемуся менеджеру. Ланс погладил переднее крыло «сотки». Пыли почему-то не оказалось. Новый хозяин повернулся к онемевшему парню, показал ему свою абсолютно чистую ладонь и вопросительно приподнял подбородок? Где пыль, бро?!

– 1964-й. У нас все машины перед салоном проходят через специальный пылесос. В системе вентиляции здания везде стоят фильтры. У нас нет пыли, – пробубнил торговец, теряя дыхание.

Ланс поддержал парня, как смог:

– И никогда не оправдывайся. Бессмысленно. Я только позавчера это узнал. Хотелось поделиться, ты идеально подходишь. А я на пыли, кстати, и не настаиваю. Бледнеть, по-моему, незачем. Он заводится?

– Я не оправдывался. Знаю об этом давно, – стойко ответил тот.

Этот F-100 когда-то, вероятно, имел комбинированную розово-белую окраску. «Как здоровенная зефирина», – решил Ланс. Изначальные цвета только угадывались. Время сделало могучий кузов пикапа почти бесцветным, как фантом или призрак с розово-белым прошлым.

Ржавые пятна практически повсеместно выступали сквозь трещины и лохмотья краски. Это придавало Зефирине крайне угрожающий вид.

В Штатах среди любителей оторваться на бешеной скорости одно время был популярен «rat style» – крысиный стиль. Кузовам автомобилей специально придавали вид «ушатанный в хлам». Ободранная наждаком краска, патина, пробоины, швы грубой сварки и прочие специи. Тачки, съездившие в Ад и обратно дюжину раз. Под капотом – сотни и сотни лошадей. Хромированные вылизанные движки, способные по достаточно длинной прямой дороге вывести водителя на околоземную орбиту.

Зефирина была обратным примером. Просто чудом оставшаяся в живых громадная железяка – ржавая и, очевидно, с весьма покладистым характером. Иначе как бы ей удалось избежать резака или пресса за столько-то лет?

– Ну, так что, давай ключи! – попросил Ланс, даже ладонь протянул. – Я ведь на работе, как и ты. Меня ждут.

– Господин Доро, – менеджер начал особо тщательно складывать из слов предложения. – Я все понимаю, приношу свои извинения. Но прошу понять и меня. Короче, Вы не можете взять эту машину… Фуххх…

– Очень даже могу, – спокойно отреагировал Идеальный Клиент. – Вы обязаны дать мне замену по закону?

– Да. Обязаны, – согласился парень в первый раз.

– Мы на площадке прокатного фонда?

– Да. На площадке, – послышался второй утвердительный ответ.

– У меня есть право выбора? – Ланс уже начал прикалываться.

– Есть. Вы правы, – это было третье согласие.

– Ну, вот и все. Правило «трех Да» работает всегда? Не поспоришь?

Торговцу очень хотелось улыбнуться. Но что-то ему мешало. Он проговорил:

– Классика. «Три Да». Вы молодец. Но ключи я не дам.

– Почему это? Постой… Не хочешь ли ты сказать, что это машина Счастливчика Джо? Он что, правда гоняет на ней по ночам с выключенными фарами, и глаза у него при этом светятся зеленым??

Парень больше не выдержал и засмеялся.

– Я с ним договорюсь! – успокоившись, ответил он по пути к шкафчику, где хранились ключи.

Через полминуты Ланс надел кольцо с ключами от Зефирины на палец и принялся подписывать бумаги. Он спросил при этом:

– Почему же ты не хотел отдавать мне эту крошку, а? Это что, твоя бывшая?

– Да ладно Вам. Все же очевидно, – менеджер заговорил просто. – Подбор машины для клиента сервиса – это часть моей работы. Если я буду плохо делать свою работу, меня, конечно, не отшлепают, но сладкого лишить точно могут. Зачем мне это? Вы такой респектабельный, явно работаете с небедными клиентами. Ну какой нафиг пикап? Тем более такой, мягко говоря, древний… Я, если честно, не понимаю.

– Что ж, очевидностью за очевидность. Машина, на которой я уеду отсюда, будет оценкой вашей компании. Теперь понимаешь? На счет клиентов ты попал в точку – они небедные. Ваша Целевая Аудитория, между прочим. Многие из них спросят меня: что это за броневик, где моя настоящая машина? И что я им отвечу?

Конечно же, правду. В продажах врать – табу и увольнение по несоответствию профессии. Клиенты со мной долгие годы. Как я могу их обмануть? Врать можно, только если продаешь сэндвичи на базаре с подноса и готов при этом регулярно получать по морде. Так – пожалуйста, ври с наслаждением.

Клиентам я буду рассказывать эту историю с начала до конца. Как купился на простую рекламу: акция, бонус, дэдлайн. Как тачка уснула за рулем на трассе. Что мне дали взамен. Тут ведь все правда? Все…

Покупатели обожают истории. Хороший рассказ – это уже половина продажи. Ты это прекрасно знаешь. Теперь благодаря корпорации «Ford» и тебе лично у меня есть история-бомба!

Кстати, если у тебя из-за меня реально могут быть неприятности, давай я напишу расписку типа «сам выбрал, доволен, как Счастливчик Джо». Что скажешь?

Менеджер сервиса кивнул в ответ:

– Вы меня раскусили. Вы молодец, я уже говорил. На самом деле, нашим боссам глубоко все равно, на чем и как вы там ездите. Главное – нет претензий. Бумаги подписаны. А самое главное для них – имидж компании. Драндулет на дорогах города точно не в их интересах. Тут Вы меня обставили в три хода. А знаете, так даже лучше. Пусть думают перед тем, как в спешке выдавать на рынок сырой продукт. Спасибо Вам, господин Доро. Спасибо, что выбрали нашу компанию! Не надо никаких расписок.

Ланс уселся на в общем-то чистый диван в кабине и повернул ключ. Зефирина мгновенно завелась и довольно заурчала своими поршнями и карбюратором.

– Класс! – Ланс кивнул в такт, – обожаю звук старинных движков. – Кстати, а что эта «сотка» делала здесь, в вашем салоне? Ждала меня?

– Что? Нет, это машина нашей технической службы для внутреннего пользования. Она даже со двора не выезжает. Ребята просто хранят ее на крытой площадке, потому что бокс занят каким-то новым оборудованием. Кстати, она пьет тонны бензина, как слон. Не смущает?

Фордовец положил руки на открытое окно кабины, засунул голову в салон на пару секунд и потянул носом воздух как бы на прощание.

– Это как раз то, что мне нужно! – ответил Ланс, – Для хорошей истории. Кстати, не знал, что слоны так увлекаются бензином. Я буду выглядеть в ней куда лучше, чем в дохлой тачке на обочине, поверь. И передай привет вашей белочке на ресепшн. Ее серебряные колечки – сама прелесть. Спасибо и пока!

– Пока, – согласился парень из офиса и пожал руку клиенту на прощание.

Ланс вырулил во двор и дал по газам. Глушитель хлестко ухнул предупредительным выстрелом в воздух. В боковом зеркале Ланс отчетливо видел, с какой досадой молодой менеджер шмякнул папкой документов об стол.

Глава 5. Ласточка

Клиенты в «СИТКЕ» были четко поделены между обслуживающими их менеджерами-продавцами. У каждого продажника свой участок, территория, своя отработанная годами клиентская база, живые отношения.

Разработкой новых клиентов занимался специальный отдел. Их называли в компании «разведчики-змееловы». Работа с «холодными клиентами» радиоактивна, на очень большого любителя. Звонить незнакомым людям, что-то выспрашивать, объяснять, предлагать… Попадаются весьма агрессивные экземпляры.

Думаете, змеи от природы злы и коварны? Далеко, и очень далеко не всегда. Змея не осознает своей смертельной опасности для человека. Она просто всеми средствами, данными ей Вселенной, старается оградить от неприятностей свой дом и потомство, малышей-змеенышей. Трудно прослыть милым грациозным животным, если на тебя среди ночи наступает сапог пьяного ковбоя. И твои зубы пронзают голенище, как яблочную кожуру, потому что они остры. И твои защитные железы не отравлены дешевым виски и табаком наполовину с говном койота. Яд безупречен.

Для работы «на холодных лидах» надо быть либо особо толстокожим от рождения, либо виртуозно владеть личным защитным полем, либо принимать наркотики. А лучше все в одной пачке, хотя это невозможно. Но ребята делали это самое невозможное с понедельника по пятницу.

Хотя, что тут такого? Два простых правила. Не наступай на гадюку. Если встретил на пути – поговори с ней.

Ланс без экстрима работал с двумя строительными фирмами, десятком магазинов стройматериалов формата «лавка у дома» плюс отдел в супермаркете. Пара сотен людей для ежедневного общения. Практически все они состояли у Ланса в приятелях. Те, остальные, что извивались и болтали раздвоенным языком – не в счет. Нормальная работа, одним словом.

Ланс третий день вальяжно прокатывался по улицам города на Зефирине. Ему нравилось ловить на себе удивленные взгляды, наблюдать повернутые вслед головы прохожих и проезжих. К тому же, История О Пикапе отлично заходила клиентам под капучино или светлое пиво.

В обед позвонила Соня и сообщила: у ее сестры Эммы какая-то очередная семейная драма. От нее сбежал Дин, упырь-бойфренд, причем на ее же машине. Где искать машину – нет ни малейшего представления. Надо идти в полицию и прочее, и прочее… Короче, Соня должна к ней поехать примерно на неделю. Нет, на Зефирину никто не рассчитывает. Машина просто не выдержит этих душевных бурь и гормонального апокалипсиса. Тем более, Ланс занят на работе. Туда ходят поезда каждые два-три часа. Двести километров – не проблема. Сестре жизненно необходима помощь, просто сидеть рядом и слушать. Главное – рядом. Понятно же?

Вечером по пути домой Ланс прикупил печенье из цельнозерновой муки, лимон и корень имбиря. За чашкой чая оно может стать яснее – все, что там у них приключилось. Хотя, зачем вникать так подробно? Соня получила возможность заняться своим любимым делом – человеческой драматургией. Ланс останется один на какое-то время. Вот и вся суть.

По дороге пришло сообщение в мессенджер. Пишет Кит, его товарищ по «СИТКЕ» и по жизни: «Выручай, дружище! Будь завтра в 17:00 в магазине „Мастер Том Там“ на 8-й Западной улице, 16». Ланс попытался позвонить Киту. Не отвечает…

«С чего бы это? Том Там – клиент Кита. Понятно, я с ним знаком. Видимо, Кит совсем в запаре, не успевает отработать. Подъеду, что делать» – решил Ланс и подкорректировал планы на четверг.

* * *

– Я мигом. Как быстрокрылая ласточка! – пообещала Соня и прижалась к щеке Ланса.

– Люблю тебя и мечтаю только об одном, – ответил он. – Чтобы поток Эмминых нечистот не зацепил тебя всерьез.

– Да, моя сестра не идеальна. Но она моя сестра!

Ланс легонько поцеловал девушку.

– Я не планировал любить ее, терпеть или опасаться. У меня есть ты. Мне этого достаточно. Давай, счастливо! Не задерживайся.

Соня, невесомо ступая яркими салатовыми кроссовками по свежей утренней брусчатке, направилась в сторону перрона. Когда она поднялась на крыльцо и скрылась среди колонн, Ланс завел машину, вырулил от здания старинного вокзала и поехал в офис своей конторы по плану на четверг.

День прошел как обычно. В офисе Ланс порасспросил ребят о Ките. Никто не припомнил, чтобы видел его на этой неделе. Сам Ланс с неделю точно с ним не встречался. Телефон не отвечал, хотя и был на связи. Если бы что-то случилось, сообщил бы. Появится – расскажет.

Ланс невольно задумался о своем приятеле:

«Этот Кит, типок со стальным зубом – тот еще любитель приключений. Появился в «СИТКЕ» около года назад. Где он работал до этого, толком никто не знает. Каждому из нас он рассказывал разные версии своей биографии, достоверно, с кучей подробностей. Если его спрашивали в лоб: «Расскажи правду», он просто отвечал: «Хорошо. Тебе какую?».

Мне новый парень понравился сразу. Живой пытливый нрав. Небанальная хитринка в глазах. Он может шутить невпопад и внезапно выключаться из общения. Может без повода выставить «всем пиво в этом пабе» и не явиться на обязательную корпоративную вечеринку.

Кит разведен, свободен и счастлив. Снимает комнату где-то на соседней с офисом улице. Но никто из наших у него дома не бывал. В карты уделывает всех в любой компании – изысканно, солидно, интригующе. «Никакого шулерства. Чистая математика!» – говорит он. Заметно нервничает, если надолго расстается с сигаретой. Суетится и паникует по пустякам чуть больше, чем следовало бы.

Однако со временем Кит стал уже не так одиозен. То ли примерился да пообтесался среди нас, то ли мы привыкли к его невысокой, но при этом сутулой фигуре, к его кривой пиратской улыбке с фирменным передним Железным Зубом».

Глава 6. Арматура

Итак, 16:45. Ланс свернул на 8-ю Западную.

«Мастер Том Там» – небольшой магазин, что снабжал обоями, краской и инструментами жителей соседних кварталов. Ланс прекрасно знал это место. Подъезжая в этот раз, он обратил внимание, что миновавшее свою верхнюю точку солнце лупит прямо в витрину. На улице и без того жара под тридцать. Чтобы не мучить себя, садясь через полчаса в раскаленную кабину, Ланс припарковался на противоположной стороне неширокой улицы, в тени. В 1964-м пикапы нечасто оборудовались кондиционерами. Чтобы оставить проезд свободным, пришлось задвинуть лишенную чрезмерной компактности Зефирину двумя левыми колесами на бордюр.

Фасад дома, что напротив магазина, не пострадал от такого украшения. Здание было на ремонте – отгорожено от прохожих натянутой сеткой и козырьком. Выступающий элемент – вход в подвальное помещение – был обшит фанерным коробом и снабжен сбоку аккуратной дверкой из досок. В подвал можно было попасть прямо с улицы при необходимости.

«Типичный вход в паб, – решил Ланс. – Или винный бар-погребок. Сколько здесь ни проезжаю – вечный ремонт. Я даже не помню, есть ли тут паб на самом деле… Хотя, если честно, бываю тут не часто». Ланс вышел из машины и остался потоптаться в тени. Есть несколько минут до встречи. Ни к чему являться раньше времени и отвлекать хозяина.

Однако господин Там вышел сам.

– Ланс, привет! – он помахал рукой от двери магазина и пошел через дорогу, слегка переваливаясь с боку на бок и оглядываясь по сторонам. Ланс повернулся и поднял открытую ладонь навстречу:

– Привет, Том! Отлично выглядишь! Кит говорит, у тебя все в порядке, завалил заказами. Благодаря ему я теперь сам могу в этом убедиться. Да, Том?

– Ах, да, Кит… – Том Там пожал плечами и вытер пот со лба. – У нас с ним встречи по понедельникам. Заказы, сверки. Ну, ты понимаешь. В этот понедельник он не приехал. Ни звонка, ни сообщения. Никогда такого не было. Я не стал звонить на фирму. Мало ли что. Зачем мне подставлять друга? А тут смотрю – тебя принес попутный ветер. А вот и твой знаменитый грузовик! Везет же кому-то. Можно развозить мешки, банки и не париться. Видел твои фотки с новой тачкой в facebook. Ты типа звезда! Как он там?

– Я знаю не больше твоего. Куда занесло нашего Кита – для меня тоже загадка. Вчера он мне написал, чтобы я был у тебя в 17:00. Это все.

Ланс до последнего надеялся узнать хоть что -то о товарище от Тома. Снова мимо.

Хозяин магазина, напротив, обрел долгожданный покой.

– Слушай, Ланс. Все правильно. В пять я закрываю магазин. Заходи, попей кофе. Я всех выгоню, и мы сделаем наши дела. Пошли?

В магазине, за стеклянной витриной, слонялись всего два человека.

– Нет, спасибо, – ответил опытный менеджер, – я тут пока сделаю пару звонков. Не беспокойся. Как только толпа выйдет, я увижу и зайду к тебе в кабинет.

– Ну, как знаешь. Жду. Побегу, чтобы очередь не создавать! – сказал уже на ходу Мастер Том Там, сзади напоминающий некрупного циркового медведя на задних лапах в классических брюках и потной клетчатой рубашке.

Ланс устроился в теньке. Оперся плечом о фанерный саркофаг, закрывающий вход в погребок. Полез в смартфон посмотреть новости. Вдруг за тонкой фанерной стенкой послышалось какое-то копошение. Признаки строительной жизни. Невидимый сосед включил на секунду для пробы некий электроинструмент, скорее всего дрель или перфоратор.

Потом инструмент включился всерьез. Стенка, о которую опирался Ланс, завибрировала. Человек за стеной приступил к бурению. Вскоре в полуметре в стороне от головы Ланса, точно на уровне глаз, из фанеры на улицу полностью вылезло сверло толщиной в палец и прекратило вращение. Сверло с улицы затянули обратно в подвал. На этом работа как бы закончилась.

Но нет! Через несколько секунд из свежего отверстия невидимый бурильщик высунул прут арматуры сантиметров на десять и стал, молча, держать его в этом положении, под прямым углом к фанерной стене. Потом даже подвигал штырь туда-сюда, как приманку, повертел.

Ланс начал рассматривать торчащий предмет. Обычная арматура-«десятка». Но – на арматуру намотана по спирали ядовито-сиреневая бумажная лента. Она даже не закреплена толком. «Похоже на ленту елочного серпантина из детства», – подумал Ланс, отмотал ее зачем-то и взял двумя пальцами, осторожно.

Штырь тут же исчез. Человек за стеной выдернул вилку дрели из розетки (раздался характерный щелчок), сложил инструмент в чемоданчик и потопал в подвал. Теперь точно все. Бумажки никто не хватился.

Обрывок ленты серпантина! Где они его откопали?! Они… Кто они вообще? Зачем и для кого это шоу с дрелью?

Прежде чем отправить ленту в урну, Ланс подумал рассмотреть ее, как следует. У одного из оборванных концов была четко видна мелкая надпись карандашом: «…завтра в 9 или никогда». Как будто кусок фразы без начала.

Ланс почему-то решил довести расследование до конца. Он безрезультатно заглянул в чернильную тьму подвала сквозь отверстие и даже сказал туда «эй!». За этим занятием его и застал Том Там. В этот раз он не стал переходить дорогу. Он просто позвал по имени и постучал пальцем по своим воображаемым наручным часам. Ланс запихал серпантин в карман, взял сумку в кабине и пошел поработать.

– Щасвирнусы. Самец и самка, – пробурчал Том и повесил на входную дверь табличку «закрыто».

– Не понял… Что ты говоришь? – переспросил Ланс, переключая внимание на собеседника.

– Я говорю, «Щасвирнусы», – ответил хозяин. – Типичные причем. Щасвирнус – это зверь из «Винни -Пуха», помнишь? Матерый пятнистый Щасвирнус. Ну, как -то раз Кролик оставил у своих дверей записку типа: «Ушол нинадолга. Щасвирнус». А медведь со свиньей подумали, что это хищный зверь по имени Щасвирнус похитил Кролика и пошли его спасать.

Это такой тип покупателей, слыхал? Надо все облапать, обнюхать, поторговаться и уйти со словами «Щасвирнус». Никогда не возвращаются! Понимаешь? Конкретно эти – парочка пенсионеров. Входная дверь под покраску у них одна-единственная. А времени впереди – вечность! Вот и ходят от магазина к магазину, шопинг у них такой. И ведь как умеют маскироваться, прикинь! «Мы непременно должны купить у вас краску. Сегодня или никогда!»

– Или никогда… – автоматически проговорил Ланс слова из сиреневой записки. – Да, был такой персонаж, припоминаю. Шикарная сказка! У меня была толстенная книга с большими картинками. Меня с ней можно было оставлять дома одного на месяц, не надоедала. К тому же я еще не умел читать.

Том включил свой винтажный рычащий и кашляющий цементной пылью компьютер. Пока загружалась складская база, он отхлебнул холодный кофе и заявил:

– Кита вы совсем не бережете. Загоняли парня. Последние два-три раза, что я его видел, он прямо сдувался на глазах. Спросил о здоровье. Нет, говорит, все в порядке. Забегался, говорит, дотянуть бы до отпуска. Не замечал?

– Да было немного. Он отшучивается всегда. К тому же бросил курить. Может, ломка такая никотиновая… Встречу и расспрошу как следует. Ты прав, одинокий мужик может себя загнать по глупости. Покашлял неделю-другую и «здравствуй, пневмония».

Лансу стало неловко. Кит ведь ему почти друг. Надо быть повнимательнее с близкими.

Ему захотелось поделиться своей находкой. Он спросил хозяина:

– Том, ты не в курсе случайно, насчет этого ремонта в доме напротив? Там хоть появляется кто-то? Могли бы иногда зайти к тебе за саморезами или электродами, например.

– Нет там никого. Года два объект замороженный стоит. Слышал, что-то с документами не в порядке. То ли с архитектурой не согласовано, то ли за наследство судятся. Не знаю, короче. Соседи говорили, иногда, редко-редко, поздно вечером в подвал открывается входная дверь. Туда заходят несколько человек. А дальше ночью никто не следит, кто заходит-выходит. Может, растаманы какие. В квартале все тихо-мирно. Зачем кому лезть не в свои дела, нарываться лишний раз. Моих и твоих клиентов там точно нет. А почему спрашиваешь? Хочешь офис арендовать? Или вечерком выпить пивка со стариком Томом в пабе напротив, а? Так, – отвлекся от темы Том, – заявка на товар готова. Тебе распечатать?

Ланс помотал головой:

– Ни к чему. Отправь на почту Кита. Я завтра обработаю и передам на склад. По оплате сверимся через неделю. По срокам все нормально.

– Так! А приезжал-то зачем, Ланс? Грузовичком похвастаться? Ха-ха! – Том помотал головой в недоумении. – Я бы и так заявку сбросил. От кофе отказываешься… Подозрительно. Колись!

Ланс достал из кармана скомканную сиреневую ленточку бумаги и протянул ее Тому.

– Вот, смотри. Упало мне прямо в руки из дыры в стене ваших соседей. А ты говоришь, нет никого. Что за фигня, как думаешь?

Том надел очки, расправил записку пальцами -сосисками и шумно выдохнул носом с явным неудовольствием. Вернул ее владельцу с четкой рекомендацией:

– Выброси. А лучше сожги. Еще лучше – чтобы я видел. Дружище, это не наш бизнес, въезжаешь? Пусть забивают свои стрелки и травятся хоть до усрачки. Я им не папа, ремня на них жалко. У нас приличный район. Стало быть, и клиенты этих барыг – уважаемые люди. Уважение рождает уважение. Неужели будешь спорить?

– Нет, что ты, – согласился Ланс. – Зажигалка найдется?

Серпантинка занялась неярким зеленоватым пламенем на дне стеклянной пепельницы, скрутилась угловатой спиралью золы и перестала существовать.

Ланс пообещал Тому найти Кита, вдохнуть в него новую жизнь и вернуть прямо сюда в понедельник в 17:00. Если что-то пойдет не по плану – приедет сам. С оправданиями и сверкой по расчетам. На том и порешили.

Только Ланс выехал обратно на главную дорогу, зазвонил телефон. Вот те на! Кит лично! Ланс припарковался у аптеки под знаком «стоянка запрещена» и включил аварийку. Тут же перезвонил пропавшему товарищу. Тот зарядил со старта:

– Здорово. Знаешь, времени у меня мало, давай, по существу. Что они тебе сказали?

– Привет. Спешишь, значит… Хорошо, обойдусь без лишних вопросов, – подстроился Ланс. – Только нужные. Том сказал, что моя Зефирина – самая полезная машина Северного Полушария. Что еще тебя интересует?

– Хорош прикалываться. Не сдохнет наш господин Там без твоей телеги. Что они сказали?

– Какие, нахрен, они? Это нужный вопрос, не находишь?

– Ну, те, из паба.

– Они, как ты их называешь, не стали со мной беседовать. Ни слова, прикинь? Еще вопросы?

– Хорошо. Что. Они. Тебе. Написали. (?) – слова Кита ложились, как удары молотка по кровельным гвоздям с широченными шляпками.

– Написали? Где??

– Где-где, На Китайской Звезде! Ланс, умоляю, соберись. Батарея на нуле.

– Мне написали? – Ланс поймал себя на том, что стрелка спидометра стоящей на месте Зефирины дрожит от нуля да сорока. Это после всего, что ему наговорил толстяк Том.

– А, да, ты прав. мне, блин, мне написали что?! – Кит был на взводе, это было отчетливо слышно.

– Тебе? Эти наркоманы? Что ты творишь, Кит? Зачем меня впутываешь?

Кит сделал вдох-выдох и посоветовал повторить это упражнение своему товарищу.

И продолжил беседу, как ни в чем не бывало:

– Меньше слушай старину Тома. Ты ведь и сам это понял, так ведь?

– Так, – согласился Ланс.

Кит продолжил:

– Давай я не буду тебя разводить на «Три Да», хоть ты и готов. Согласен?

– Ага…

– Итак, что они мне написали?

Ланс уточнил, приходя в себя:

– На сиреневой ленте серпантина, намотанной на прутке арматуры? Ты об этом?

Кит аж присвистнул:

– Ого! Это так выглядело, да? Мне говорили, что они с фантазией… Читай.

– «…завтра в 9 или никогда». Это все, что было. Начала не хватает по смыслу, но это точно все. Только я не читаю. Я сжег записку.

– Умница! С меня бочонок пива и билеты в первый ряд на утренний сеанс «Истории игрушек». Ты свободен в субботу?

– В какую? – беспомощно спросил Ланс, закруженный бешеной каруселью образов и слов.

– Не знаю точно. Созвонимся. Ты просто спас меня, честное слово! – Кит буквально лез через телефон целоваться.

– Стоп. Кит, я понемногу догоняю. Тебе должны были передать сообщение. Ты сам не мог прийти. Это ясно. Но, йога за ногу, с чего ты взял, что я буду именно в этой точке пространства именно в это самое время? Тем более что информация такая ценная для тебя? А если бы я…

– Да ладно, Ланс, не усложняй, – перебил Кит, окончательно придя в норму. – Мастер Там всегда закрывается ровно в пять. Особенно в четверг. Я только месяц назад перенес свои визиты к нему на понедельник. До этого мы год встречались именно в пять, именно по четвергам. Это раз. Ты всегда приезжаешь на встречи на 10 -15 минут раньше и ждешь точное время. Это два. Итак, по времени все понятно?

– Ну, как будто бы. Продолжай!

– С мая по сентябрь после обеда в магазине у Тома натуральный ад. Стеклянная витрина на солнечную сторону. Тебе явно захочется постоять в холодке напротив магазина. Что ты и сделал, верно? Возле фанерной будки.

– В общем, да. А если бы я захотел пройтись по улице? Чтобы скоротать свои 15 минут?

– Не-а. Пришлось бы брать с собой сумку. На жаре сумка на плече – вообще не айс. А машина у тебя не закрывается. Что ты говоришь? Я не видел твой пикап ни разу, потому что мы не встречались на этой неделе? Послушай, это же видно даже на фотках в соцсетях. Двери стоят криво-косо. Хотя, тебе, может, и не видно. Короче, ты не оставил бы сумку с документами и планшетом без присмотра. Вот и по месту все выяснили. Так что, спасибо, братан. А сейчас спешу. Надо подготовиться.

– Стой, Кит, еще одно. Почему Они тебе сами не позвонили или не написали?

– Они не доверяют цифровым технологиям. Они правы. Обнимаю, дружище!

И повесил трубку.