Той махом допил остатки своего чая и пытливо вытаращился на старца:
– Да…, путь наш теперь ясен, как никогда! Потому как выбора у нас нынче нет! И, кроме нас, идти некому! Мне другое не понятно, откуда вообще беды такие…, откуда берутся такие как Потивеган?
– Видишь ли, изначально всякая жизнь стремится к гармонии. Но зло стремиться к этакой, частной гармонии, определяя в окружающем лишнее, находя в нём всяческие внешние препятствия. А добро стремиться к гармонии общей, формируя такую универсальную систему, где пригодится всё. Такой системе всё в помощь и ничто не помеха. Большинство людей искренне и бескорыстно влюблены в окружающий мир, несмотря на некоторую неоднозначность, иных его проявлений. Люди способны радоваться благополучию окружающих. Счастье доброго человека всегда будет распространяться на прочих. Злой же человек – ограничен, не то чтобы умственно, но… мыслит, даже если логично и сложно, то обязательно узко и ущербно в самом основании. Злой человек это огромное, чудовищное дитя, потерянное и одичавшее в страшном, дремучем своём одиночестве. Оно уже не ищет понимания, и не хочет понимать других. Оно живёт свою отдельную жизнь, в которой всегда так тесно, что совсем нет места никому другому. Эта нелепая, ущербная жизнь расширяется, употребляя всё окружающее, дабы вскармливать в недрах своих огонь разрушения вплоть до полного исчерпания и уничтожения всего сущего. Прочие люди годны такому чудовищу, разве что в услужение, и никогда – для любви и дружбы.
Ориент протянул руку к лире и тихонько тронул струны:
{Ковчег добра мы аккуратно собирали
но зло торчит как лишние детали…}
Ингмар всё ещё выглядел обеспокоенным:
– К чему стремиться – ясно, ясно – что делать, ясно – как делать. Не ясно только – сдюжим ли?
Ориент незамедлительно парировал:
– Из чего наша слабость? Из страха. Страх из незнания. А незнание состоит из нас. А чтобы обрести настоящие знания…, тут каких бы то ни было мудрёных диспутов мало, тут необходим прямой эксперимент! Тебе, как учёному, это должно быть даже яснее, чем твоим компаньонам.
– Я понимаю, что время разговоров подходит к концу, и всё, что возможно знать заранее мы теперь знаем как нельзя лучше. Однако, несмотря на все известные нам данные, сейчас очень трудно представить, что у нас в итоге получиться. Что будет с Арфой? Что будет с Горой? Что будет с нами? Что будет с самим Островом?
Ориент отвечал с улыбкой немного грустной, но светлой – так, будто, и тревожился, и верил в успех, и немного завидовал, что не в силах отправиться к вершине вместе с ними:
– Сейчас и мне трудно это представить. Тут могут быть и потери и обретения. В финале любой истории мы всегда всё переосмысливаем. Не знаю…, в общем, будет какое-то продолжение всему, что нам ныне уже известно. Суть в том, что, наверное, будет жизнь. И будем надеяться, что её изменения не будут критичны и будут, в основном, к лучшему.
Молодёжь сидела тихо, не зная, что ещё спросить, и всё же надеясь, что Ориент, найдёт-таки, что ещё сказать напоследок. Утренний ветер игриво увлёк занавеску в глубину комнаты. Светлая полупрозрачная ткань в изящном танце коснулась струн лиры. Звук вышел пронзительный и тревожный. Ориент точным ответным движением гармонизировал звучание и, выдержав верную паузу, добавил:
– Мой фонограф всегда направлен на вершину. Когда услышу, что Ключ сработал, начну аккомпанировать вам отсюда. Далековато, но звук усилит система каналов, пробитых мною в известняке за эти долгие годы. Надеюсь, сил нам хватит сделать ровно столько, сколько хватило ума понять. Нельзя меньше, и ни в коем случае нельзя больше. – Ориент не спеша поднялся. – На этом пора нам расстаться. Жду нашей следующей встречи так, как не ждал ничего в этой жизни!
Как всегда, неожиданно возникла Вилегва:
– Немного прибавилось к вашей поклаже! Хотелось побольше припасов вам собрать, но вам ещё Ключ тащить… и медлить вам теперь нельзя. Так что – кое-что съестное, связка вендалы, да тележка с Ключом. Без тележки вам никак не поспеть. Мастер-то наш старался делать Ключ, и прочно, и компактно, но всю дорогу на плечах его волочить было бы тяжко. Тем более что, команда у вас, вопреки нашим со стариком ожиданиям, не так многочисленна. Уж не знаю, что там, в Обсерватории думают – то ли не понимают…, а может, есть на то и свои причины. Не удивлюсь, если по пятам за вами идёт полновесная экспедиция с многочисленным персоналом и со всем, какое только может понадобиться оборудованием… Ну, да главное качество, а не количество! Да и ждать-то нам теперь совсем уже некогда…
Ориент торжественно вручил Ингмару точную карту окрестностей Горы и схему Ключа. Тою достался берестяной тубус с бумагой пропитанной специальным настоем. Алия получила несколько плотных нотных листов с множеством каких-то пометок от руки.
Маленький отряд, в сопровождении расчувствовавшихся хозяев, спустился вниз. Выйдя наружу, они удивились тому, как здесь светло. Когда глаза привыкли к свету, друзья обнаружили свою дополненную поклажу, стоящую рядком вдоль стены Обители. Кузов тележки с Ключом был сплетён из орешника, а её колёса были сделаны из старой дубовой бочки.
Все должные рукопожатия и объятия прошли своим чередом, и друзья вышли на тропу. Тележка загрохотала по камням. Ориент и Вилегва долго смотрели вслед уходящим, пока те не скрылись за высокой каменной грядой.
К Арфе
Каменная громада надменно возвышалась над ними. Уставшие, они шли, будто бы крадучись, осторожно ступая на острые камни. Шли молча. В окрестностях Горы было не принято говорить громко и смеяться. Ингмар и Той тянули тележку по очереди. Сейчас была очередь Тоя. Той молча и упрямо карабкался вверх, упираясь взглядом в тропу, и никак не ожидал, что впереди вдруг начнёт всплывать, как нелепый мираж, каменное изваяние странного вида. Некое подобие, то ли скамьи, то ли трона выглядело несколько антропоморфно, будто это и не скамья вовсе, а две пухлые, смуглые дамы присели на песок, обнявшись и держа ладони-подлокотники в приглашающем жесте. Расцветка особой породы камня давала впечатление подвижности и изменчивости манящих форм. Той всматривался в детали и находил всё больше зовущего покоя и уюта в плавных объёмах. Вместе с тем в нём нарастал страх. Страх стать частью этого уюта, дополнить собой эти формы, раствориться в этом томном изяществе, забывая и теряя себя… Мысли Тоя замельтешили в судорожной, суетливой спешке и окончательно спутались. Той уже совершенно не успевал что-либо понять… Последним, что мелькнуло в голове Тоя, было Слово:
{…в ложе лжи упал
правду в кулаке зажал
спал…}
Ингмар тоже смотрел… Взгляд невольно цеплялся за причудливые каменные узоры, плотно усеявшие поверхности скамьи. Узоры будто бы пронизывала некая логика, они будто сплетались в некий шифрованный текст на забытом наречии. Внимание Ингмара вовлекалось в лабиринт едва различимых знаков и символов. Ему тщилось, что вот-вот он разгадает их смысл, и он не мог отвести взгляда от этого множества тонких, строго организованных «буквиц». Краем сознания Ингмар всё же понимал, что это ловушка, но он был уже не в силах оставить эту «интереснейшую задачу» нерешённой. Знаки периодически выстраивались в ясную, строгую последовательность, которая тут же терялась в смутных намеках на нечто уже крайне невнятное. Всё что Ингмар знал о лингвистике и математике, вроде бы, легко и удобно вселялось в видимое, но сразу же принималось блудить в полной неопределённости. Каждая данность постоянно оспаривала саму себя, а зыбкие, хрупкие умственные построения сталкивались с некоей неучтённой мелочью и в скорости рассыпались рыхлым ворохом чуши и хаоса. Все логические цепи упирались в тёмные, глубокие, безысходные тупики. Мысль беспрерывно цеплялась за очередной призрак смысла и вновь канула во множестве бесплодных вариаций…
Ингмар и Той стояли молча и неподвижно. Казалось, уже ничто и никогда не изменит их нынешнего состояния.
Алия чувствовала себя неосязаемым призраком пытающимся докричаться до живых. В её голове рисовались незавидные перспективы. Путешествие казалось завершённым, ситуация безвыходной. Она сотрясала воздух возле уха Ингмара и трясла Тоя за плечо. Эхо на разный манер передразнивало и перевирало её отчаянные вопли. И вдруг кто-то ответил, будто издалека… будто с небес. Алия прислушалась – сверху громыхнуло ещё и несколько капель без всякого уважения к зодчеству шумно плюхнулись на бюст одной из дам, затем на нос другой… Начался проливной дождь. Той заёжился под холодными струями. Неведомые узоры на мокрой поверхности забликовали, смешались и стали неразличимы. Сквозь плотную завесу дождя трудно было разобрать даже общие формы. Все подробности канули в смутном силуэте. Дамы стали невнятными призраками, почти исчезли. Сейчас их объёмы выглядели нелепыми и грубыми, так что уже хотелось высмеять неумелость автора. Теперь это была лишь плохо сработанная каменная скамья.
Некоторое время все трое стояли под дождём, обнявшись, качая головами и судорожно посмеиваясь. Дождь не давал установить доподлинно наличие слёз на их лицах.
Однако пора было двигаться дальше. Усталость просила помедленней, но дождь торопил. Прятаться от дождя было негде, костёр развезти – не из чего. Они были вынуждены двигаться, чтобы не замёрзнуть.
Спустя пару часов нелёгкого пути тропа вдруг упёрлась в обрыв. Все по очереди заглянули в него. Скала внизу была совершенно гладкой – никаких следов лестницы, ни единого уступа, даже гвоздя нигде не было вбито. Ингмар достал карту – она тут же взмокла. Ингмар прижался к утёсу, согнулся над расплывающимся изображением. Той и Алия встали по бокам. Той заглядывал в карту через плечо Ингмара. Алия тоже вовсю тянула шею, взявшись за уголок… с трудом разобрались. Пришлось вновь возвращаться к изваянию.
Дождь отчасти поутих, но пока коварное изваяние всё ещё оставалось не более чем мокрой каменной скамьёй. Ингмар ещё раз сверился с картой, огляделся. Оказалось, что тропа пряталась непосредственно за каменной скамьёй. Низкий, тесный проход, пробитый в скале, неохотно пропускал усталых согнувшихся путников. Они протискивались по одному, цепляясь мокрой одеждой об острые выступы и с трудом проталкивая отсыревшую тележку.
Назойливая морось преследовала путников до самого вечера. Вечером дождь видимо устал преследовать упрямых ходоков, и подотстал. Изредка они опасливо поглядывали назад, туда, где осталась висеть мутная пелена дождя. Подъём становился всё круче, но теперь им не хотелось останавливаться под открытым небом, не просохнув.
Совсем стемнело, но друзья решили пройти в этот день как можно больше, пока держится погода. Через несколько часов изнуряющей ходьбы Ингмар, с трудом тянувший за собой тележку, вдруг остановился и сел прямо на неё. Той и Алия молча присели рядом. Ночь застала их на очень протяжённом и узком участке тропы. Это было явно не лучшее место для ночлега. Но ни у кого уже не было сил, искать другое. Расположились прямо на тропе. Ощипав с тележки немного орешника Той с Ингмаром развели небольшой костерок. Еды было немного. Разговоров тоже. Да и сил оставалось ровно, чтобы доесть остатки и лечь спать. Только уже перед самым сном, Той вдруг сказал:
– Как бы оно не вышло там, потом… хорошо, что мы сейчас здесь. Это наше место. Если мы тут не справимся, значит, не справится никто. Представить себе не могу тех, кто больше, чем мы годится для таких странных дел.
Засыпая, Той слышал и видел каких-то ярких птиц над варевом беспокойного моря. Птицы спускались всё ниже, а волны подымались всё выше. Потом всё смешалось… Ближе к утру ему снились какие-то бесконечные каменные лабиринты. Ему запомнился вросший в землю и заострённый к верху камень. На камне было грубое изображёние глаза и странная корявая надпись: «глаз за зуб».
Утром, пока другие ещё спали Той не спеша перебирал фрагменты сновидений. Пытаясь найти в этом сумбуре какую-то логику, он явственно понял лишь одно: прошлое во сне было представлено гигантскими горными массивами, где в каменных складках периодически угадывались черты знакомых лиц; настоящее олицетворяли бесконечные карты, схемы и чертежи, поясняющие суть происходящего; будущее же являло собой звуковой поток из чьих-то речей, песен, окриков и заветов.
Той отыскал в своей сумке тубус Ориента с особой бумагой, перо и сухую тушь. Он потряс флягу Ингмара и расслышал последний глоток воды… Теперь Той торопился, боясь забыть детали сновидений. Перо шуршало и поскрипывало, нашёптывая пожелтевшей бумаге что-то очень важное, нечто сокровенное и туманное, почти неизъяснимое.
Поначалу он просто спешил описать всё, что увидел во сне и не помышлял ни о каких стихах, но рифмы сами лезли в текст. Так получалось, что именно поиск рифмы обнаруживал самые подходящие по смыслу слова. Иной раз строй текста менялся. Некоторые особые словосочетания периодически повторялись в разных частях текста, и каждый раз в новом значении. Тушь кончилась, и последние строки Той выдавливал сухим пером.
Той перечитал написанное. Светало. Той понял, что уже не уснёт и принялся ворошить кострище и тихонько напевать, подбирая мотив для новой песни. Утром он спел её просыпающимся друзьям. Они кивали и улыбались. Недолго посовещавшись, решили, что теперь Слово у них есть.
***
Вертлявая тропа частенько пряталась от идущих за поворотами, иной раз ныряла вниз, а то вдруг лезла, как дура на кручи. Но путники уже не чувствовали себя на этом пути безоружными и несведущими. Весь этот день Алия пела свою бессловесную, «птичью» партию, а Той бормотал свои тексты уточняя мотив, так, чтобы он сочетался с пением Алии. Очередной особенно крутой подъём заставил его среди прочего выдохнуть и такое:
{…вперёд и вверх
усталость – грех…}
Когда за тележку вновь взялся Той, Ингмар достал свою флейту. Он, то подыгрывал пению Алии, то рассуждал о том, какой инструмент был бы здесь больше к месту, то строил всяческие предположения на счёт возможностей Арфы. Взяв на очередном повороте очередную высокую ноту, Ингмар вдруг остановился и затих. Звук же его флейты продолжал блуждать по утёсам. Но это не было похоже на обычное эхо. Некоторое время Ингмар присматривался к чему-то в склоне, справа от тропы. Склон был сплошь покрыт трещинами. Присмотревшись можно было различить, что все они берут начало из одной точки. Ингмар быстрым движением достал из своей чудо-сумки маленький блестящий инструмент, и ловко выдернул что-то из растрескавшейся каменной породы. Искатель напялил очки и приблизил к себе чудной камушек так, будто собирается съесть. Ингмар сиял от радости. И камушек, в свою очередь, поблёскивал, когда Ингмар осторожно поворачивал его на свет. Алия и Той подошли ближе, и с любопытством всматривались в полупрозрачный кристалл полный микроскопических сквозных отверстий. Той вопросительно посмотрел на Ингмара:
– Ты выдрал у Горы зуб, чтобы вставить его себе!?
Ингмар ещё некоторое время сосредоточенно вращал кристалл, потом махнул свободной рукой Тою:
– Давай поднимемся, во-о-он, туда. Там, и света больше, и ветер быстрей.
Они влезли на покрытый жухлой травой выступ. Отсюда обозревался, кажется, весь Остров. Тень от Горы не дотягивалась до выступа. А беспокойный ветер постоянно зачёсывал в разные стороны траву под их ногами и волосы на их головах.
Той вспомнил, что в его фляге «ещё плещется» настойка Вилегвы. Стоя над обрывом, Тою захотелось сделать глоток. Ингмар скользнул взглядом по окрестным далям и глубинам, тоже глотнул из фляги Тоя и поднял камень повыше. Когда Ингмар сориентировал кристалл относительно солнца, камень вспыхнул, и начал издавать тихий звук. Камень звенел в изменчивой тональности, реагируя на дрожь руки Ингмара. Ингмар повернулся к Тою и восторженно декламировал:
– Видишь, как свет становится звуком? Так вот, можно и наоборот. Звук может стать светом и теплом, может созидать и разрушать формы. Это именно то, что я искал для своей флейты! Я уже и не надеялся… Вовремя мы затеяли свои песнопения!
Определив диапазон камня, Ингмар спустился к тропе и расположился у подветренного склона. Он разложил на лоскуте светлой ткани маленькие, блестящие инструменты и принялся не спеша и с удовольствием возиться с кленовым корпусом флейты. Наконец отверстие пришло в полное соответствие с кристаллом, и мастер торжественно опробовал звучание.
Весь остаток дня друзья шли с песнями. Флейта Ингмара замолкала, только когда была его очередь тянуть тележку.
***
На небе начинали проступать звёзды. Путники сидели, укутавшись в одеяла. Молчаливая задумчивость усталых друзей уже граничила со сном. Алия легла, свернувшись, как кошка. Ингмар уже некоторое время дремал сидя, изредка вздрагивая и покачиваясь.
Той вдруг заскучал по Верно. Верно, где в пригороде теснились сады, а огороды во дворах разрастались в беспорядочные кущи, так что летом в тыквенной грядке всегда лежало вдоволь яблок, а в кронах яблонь таились гроздья винограда, и будто маленький лесной народец, всюду толпились многочисленные грибные семейства. По воскресеньям на городской площади в больших дубовых бочках, будто сокровища с морского дна сверкала свежая рыба. В Верно было всё необходимое и ничего лишнего. Той скучал по виду из окна на втором этаже: горы, лес, а если хорошенько высунуться, то, и городская площадь, и ратуша. А ещё Той любил, иной раз выбраться на крышу и насколько хватает глаз рассматривать окрестности, перебирая в голове всё, что знает о тех далёких местах.
***
Той никак не мог окончательно проснуться. Туманное утро рассеивало мысли. В голове навязчиво вертелось: «кто я такой, чтобы что?» Ингмар и Алия уже позавтракали. Той решил, что сейчас самое время прикончить остатки припасов из дома Ориента. Он долго удивлялся неприятному вкусу кофе, пока, наконец, не вспомнил про сахар… Ингмар протянул ему маленький холщёвый мешочек, и Той осторожно наклонил его, подумав вдруг, что насыпать сейчас в кружку лишнего, пожалуй будет хуже, чем недосыпать.
***
Неожиданно они поняли, что дошли до развилки. Ингмар критически рассматривал вершину Горы, изъеденную сложной системой пещер и оттого напоминавшую гигантский драконий улей. Отсюда можно было увидеть, обещанную Ориентом башню, и шахту для Ключа, в неприступном отвесном склоне. Алия с любопытством изучала небольшое каменное сооружение на некотором возвышении слева. Туда вела лестница, вырубленная в склоне. Сооружение более всего походило на некое подобие беседки особой формы, глухой с их стороны, и открывающейся в направлении пещер большим монолитным раструбом.
– Наверное, чтобы звук шёл куда следует, а не блудил в горах попусту, – умозаключил Ингмар и ещё раз глянул на вершину так, будто пытается прочесть вдалеке некую важную, но неразборчивую надпись. Он сверился с картой. – Всё правильно. Здесь следует разделиться. Алия пойдёт к «беседке», а мы к самой пещере. – Ингмар повернулся к Алие. – Как только туда заберёшься, сразу начинай петь.
Видя, как с каждым шагом растёт Гора, Той и Ингмар упорно тянули тележку с Ключом вверх. Тянуть тележку было всё тяжелей. Ещё вчера они заметили, что Ключ стал реагировать на каждый вздох Горы. Чем выше они поднимались, тем больше Ключ вибрировал.
Похоже, Гора была им не рада. «Хохот» звучал всё чаще, и теперь больше напоминал, то жалобное ворчание, то невнятные отрывистые скороговорки. Закатные тени беззвучно ползли по камням. Гора куталась в траур по заходящему солнцу. Когда Той обращал свой взгляд в сторону заката, ему казалось, что угрюмые каменные великаны собираются этим вечером похоронить солнце навечно. Тёмная череда утёсов погребальной процессией громоздилась над идущими. Путникам стало неуютно: «Может они пришли не вовремя? Может, суются не в своё дело и вообще, не вполне представляют, что делают?»
***
С самого утра колесо повозки скрипуче жаловалось и кривлялось на ухабах. И вот, издав резкий, ехидный звук, оно радостно покатилось вниз по тропе и скрылось за поворотом. Преследовать «предателя» не стали. Сломанную тележку аккуратно прислонили к скале, чтобы поменьше мокла в случае дождя – мало ли для чего пригодится.
Теперь Той с Ингмаром тащили вибрирующий, отяжелевший Ключ на плечах. Ветер игриво касался модулятора, вызывая в нём возмущения, протяжные, тревожные, а иной раз, и довольно мелодичные. Гора, в свою очередь возмущалась всё больше, гулко отвечая на каждый необычный для этих мест звук. Эти ответы всё меньше были похожи на эхо и всё больше на возмущённое бормотанье, окрики и вздохи.
Нескончаемый моросящий дождь тяжко вис на плечах, а ветер проворно шарил по мокрым карманам и пазухам своей бесстыдной холодной рукой. В вопросе погоды успокаивало только то, что дальше портиться ей было некуда. Перед очередным ступенчатым подъёмом, Той вручил модулятор Ингмару:
– Надо спешить. Хорошо бы успеть засветло. Я пойду вперёд, налегке, доберусь до башни с лебёдкой. А ты будешь к тому времени, как раз внизу, у подъёмника. Я подниму тебя и Ключ, ты установишь его и начнёшь играть, а я…
Постепенно удаляясь, Той бормотал:
– …в пещерах должны быть световые шахты, но скоро начнёт темнеть…, похоже, мне придётся искать Арфу на слух…
Башня оказалась довольно высока и ветха. Она была напрочь лишена кровли. Той вскарабкался по полуразрушенной лестнице на самый верх. Здесь бесчинно разгуливал ветер. На фоне вечернего неба ещё можно было различить очертания окрестных скал. Там, где должен был быть пол, беспорядочно возлежало множество досок. Ничем не прикреплённые, они опирались одна на другую. Доски находились в сложном хитросплетённом равновесии. В просветах между ними зиял тёмный провал к самому основанию башни. «Всё верно, моё дело…» бормотал Той. Он понимал – кому-другому на его месте лучше бы сюда и вовсе не соваться. Какое-то время Той вглядывался в логику шаткой конструкции. Определив последовательность опор, и выбрав место для первого шага, он ловко «заплясал» к цели. Когда некоторые выведенные из равновесия доски плавно съезжали в провал, темнота встречала их радостным грохотом…
Доски за спиной Тоя всё ещё не могли успокоиться и ходили ходуном, а он уже закрепил противовес и вовсю крутил лебёдку. Туго шло только поначалу – с каждым оборотом ржавчина крошилась и сыпалась, облегчая ход. Той крутил, давил и вис на ручке, по ходу дела пытаясь понять, как её потом зафиксировать. Видимо когда-то в стене был каменный упор, или цепь… Он пытался считать обороты, но сбился. В какой-то момент он почувствовал, что дотянул. Тогда Той подтянул ногой несколько камней, выпавших из кладки и, как мог, подпёр ручку. Почти не дав себе отдохнуть, Той вновь «заплясал» по доскам. Доски бряцали, скрипели и грохотали. Тёмная и сырая глотка колодца с жадностью проглатывала звуки и тут же отрыгивала громовым эхом – видимо провал жутко изголодался по неуклюжим эквилибристам.
Той вышел из башни, с таким чувством, будто побывал во чреве сказочного кита. Обогнув башню справа, он увидел свою конечную цель и больше на карту не смотрел. Опять заморосило. Его тропа снова поползла по склону. Пытаясь увернуться от ног путника, дорога петляла, совала под ноги камни и опасно наклонялась к обрыву. Из недр Горы слышалось глухое, тихое, но упрямое ворчание. Однако вскоре тропа выровнялась, и дождь вдруг перестал издеваться над Тоем. Небо теперь молча наблюдало за его усилиями. Горы, как морщинистые, старческие лица, щурились и гримасничали, тревожно дремали, прислушиваясь к тихим, осторожным шагам Тоя. Изредка скатывающийся с горы камень, тихое пение ветра – каждый звук казался не случайным. А наступающая вслед за этим тишина – подозрительной и выжидающей.
В вечернем сумраке вход в пещеру казался издалека тёмным силуэтом человеческой фигуры, будто бы встречающей своих долгожданных гостей. Той ускорил шаг, ему хотелось поскорее развеять эту иллюзию…
Внутри постоянно гудел ветер, на разные лады, будто ансамбль во время настройки инструментов. Той достал из промокшей сумки свалявшийся венок из цветов вендалы и кое-как нацепил на шею. Он старался строго следовать указаниям карты. Темнота впереди становилась всё гуще. А цвет стен отчего-то вдруг начал меняться. Той насторожился…, но тут же понял – всё от того что связка цветов на его шее всё в большей мере заменяет собой естественное освещение. Цветы придавали пространству какой-то сине-зелёный оттенок. Вдруг стало совсем тихо, неестественно тихо. Страх пытался убедить Тоя, что эта тишина прислушивается к его шагам, а темнота за спиной недобро глядит ему вслед. Той пытался подбодрить себя пением – мысли Тоя уплотнились и сжались, формируя Слова:
{…в тоннеле ночи
потухший взгляд
Шло время точно
я – наугад…}
Той резко обернулся – лишь его собственная тень волочилась за ним, упрямо цепляясь за ноги. А чуть поодаль, отставая, устало плелось эхо его шагов. В этой «компании» Тою было и одиноко и тесно. Ощущение преследования и надвигающейся опасности возрастало. Той оглядывался, но ничего не видел. Незримая погоня не давала ему остановиться, и он судорожно спешил, путаясь в мыслях и почти уже забывая, зачем он бродит в столь поздний час, в столь незнакомых и неприветливых местах… Вот, наверное, вход в лабораторию. У стен столы со склянками и приборами. Над ними книжные полки… Той чувствовал как некая бесплотная мысль, невыносимо жестокая, неуловимо тонкая, многозначная, непосильно тяжкая для понимания и неимоверно быстрая, несётся в его направлении, в попытке вычислить, где он, кто он и что собирается делать. Той надрывался в попытке осознать – что это. Той знал только, что не успеет, ни понять что-либо, ни сделать, ни предупредить остальных. Ибо все его действия предугадает и обессмыслит неумолимая, бесчеловечная логика надменного разума. Чья-то прошлая жизнь, породившая её, давно кончилась, но мысль всё ещё обитает здесь, мечется в этих памятных местах, в лабиринтах горных троп и ущелий. Преследует любого, кто тревожит безжизненный покой этих мест. Эта мысль – тупик, ловушка для одинокого путника, потерянного в этом горном лабиринте. Она – конец всем его замыслам, стремлениям и надеждам. Это горестно-нелепое и неизъяснимо-ужасное создание чужеродного интеллекта готово преследовать свою цель вечно. Нелепая и страшная слепоглухонемая форма жизни. Мысль эта приближалась, захватывала и увлекала разум в тёмные безвозвратные пути. Той понимал – что-то нужно делать. Для начала… спрятаться? Той, щуплый и гибкий, метнулся к стене с оборудованием. В прыжке приняв чуть не горизонтальное положение, он неимоверно ловко, с лёту вплёлся в нагромождение приборов, сосудов и книжных полок, почти ничего не уронив. Он замер в крайне нелепой позе, такой, какую здесь было невозможно представить, потому что нет в человеческой жизни дела или забавы, где такое положение тела будет удобным или логичным. Он, то ли чувствовал, то ли откуда-то знал, что эта неосязаемая, но всепроникающая мысль шарит сейчас по лаборатории, перебирая всевозможные варианты местоположения и действий Тоя. Той чувствовал себя во временной безопасности – нынешнее его местоположение было бы очень трудно предположить. Той боялся и ощущал, как этот страх прокладывает преследователю зыбкий, призрачный путь к его сознанию. Может преследование мнимо, надуманно под впечатлением от всего увиденного по дороге? Но ведь само увиденное по пути сюда, было реально и находилось там явно не случайно… Кто-то проложил эти тропы, населил обочины чудными изваяниями и загадочными руинами. Даже камни на обочинах местных троп казались неслучайными. Они были, будто бы сложены в особом порядке, значение которого известно лишь автору всех этих безумных творений… Однако… сейчас ему следовало поторапливаться… Страх, это не всё, что он чувствовал. Он помнил, зачем он здесь, помнил слова Ориента, и слышал, как сквозь лабиринт пещер до него долетают обрывки пения Алии. Они уже выстраивались во внятный мотив, когда Ингмар, видимо добравшись до Места, начал осторожно пробовать струны. В ответ, будто пробуждаясь от многолетнего сна, Арфа «зевнула», да так, что скала задрожала, роняя на пол пещеры тяжёлые каменья. Протяжный, глубокий звук, блуждая причудливым эхом по хитросплетениям ходов, лазов и щелей, вступил в диалог с непрошеными гостями. В тот же миг Той покинул своё укрытие и начал движение. Остатки страха растворились в замысловатых трелях Алии, аккордах Ингмара и торжественном звучании могучего органоида Арфы. Той шёл плавно и осторожно, постепенно ускоряясь. Он сделал около пяти неравных по величине и направлению шагов. Он приближался к органоиду в подобии некоего танца, и теперь чувствовал себя непонятым и невычислимым для своего бесплотного преследователя. Его танец закончился там, где в шаге от огромного механизма сверху проникал мутноватый от поднявшейся пыли луч света. Той сунул за пазуху руку и зашелестел мятыми листами. Сейчас он не всё помнил наизусть, и ворох пожелтевшей бумаги в руке придавал ему уверенности. Той пел, глядя, то в свои бумаги, то на чудной агрегат:
{…Мы знали что
нас было сто
И каждый знал часть Слов из песни
В песне пелось о пути
Только вместе мы могли
место нужное найти
Шаг за шагом
Слово в Слово
поворот куплетом новым
Мы не видели друг друга
слыша голоса во мгле
Мы спускались в темноте
вместе и наедине
Море тьмы
сон явь забудет
вниз ступени
эхо будим
Тьма обманет
дна не будет
Злой рыбак здесь души удит
Вот звезда
наживкой будет
Свечи тухли
мысли гасли
Только веры уголёк
мне за пазуху свалился
то ли греет
то ли жжёт
Строй наш мерит верный шаг
мысли строим в верный такт
Песнопения струятся
чтобы вперёд нас ворваться
На искомой глубине
в карантине-тишине
Где у тьмы на попечении
неживые жизни ждут
Песни наши к ним ведут
стены эхом нас зовут
Взгляды слепо шарят бродят
только слух на путь наводит
Мысли наши впереди
ног шуршанье позади
Где мы
сами мы не знаем
растянулись по пути
Рук сплетение нас вяжет
слепота вперёд ведёт
Тишина о нас расскажет
темнота нас обоймёт
Вот уже сплетает песня
колыбель волшебных снов
В этих снах мы встретим присных
авторов всех наших Слов
Их таинственные знания
эхом в наших заклинаньях
Их путями мы пришли
их ступени наши стопы
сосчитали до конца
Вот кончаются сомненья
мы вдыхаем сон забвенья
Здесь мы встретим неживущих
ожидающих
зовущих
Я как все тем сном забылся
Но мой разум в мысль вцепился
в страшной правде затворился
Где я
кто я
Осторожно разум мой меня впустил
Что я здесь
себя забыл
От свечей погасших смрады
и теней кромешных гады
Я на ощупь и на слух
нахожу кого-то вдруг