– И что!?
– Ты выйдешь замуж первой. Даже колледжа не окончишь. Уедешь в Канаду… и никогда уже не вернёшься на холм.
Лизи молчала.
– А я? – голос Надин звучал гневно и вместе с тем обречённо.
– Ты недавно отправляла свою анкету в Кембридж…
– Да, но…
– Тебя приняли. Почта в этих краях не очень расторопна. Хоть и с некоторым опозданием, но ты всё же получишь их ответ. Англия далеко. У тебя не будет возможности ездить сюда каждое лето. А после отличной учёбы тебе предложат очень хорошее место…
Вдруг Ники вскрикнула со слезами на глазах:
– Не говори про меня! Я кажется знаю…
Стало очень тихо, слишком тихо. Затянувшееся молчание прервала Лизи:
– Откуда ты такая взялась? Раньше всё было хорошо, раньше тебя тут не было!
– Просто раньше вы меня не звали. А я всегда была… там, где не было вас. А сейчас я там, где вас вскоре не будет. Скоро вы разъедетесь кто куда, и холм опустеет, надолго, может навсегда. По крайней мере, вы больше никогда не будете сидеть здесь как раньше.
– Но почему? – Ники была готова расплакаться. – Надин! Ты никогда не говорила, что собираешься поступать! Лизи! Это всё из-за этого твоего придурка Френка!
Лизи фыркнула:
– Просто у тебя, Ники, никогда не было парня, тебе этого не понять…
Надин тоже не стерпела:
– Я не виновата, что у меня в отличие от вас есть мозги! Были б они у вас, мы учились бы вместе, на одном курсе!
Ники ткнула пальцем в сторону качелей:
– Это она нас всех перессорила! – Ники орала и выла.
– Я только сказала правду, – холодно шелестела Бетти, – а дальше… это ваша слабость, а не моя вина.
– Может у тебя есть какая-нибудь другая правда!? – стенала Ники.
– Даже если бы вы ничего не узнали сегодня, всё равно завтра это случилось бы. Может это вас утешит.
– Теперь наши качели достанутся тебе?
Бетти тихо смеялась:
– Нет! Вскоре не будет, ни качелей, ни дерева, ни деревни.
– Не может этого быть!
– Отчего же?
– Так не бывает! Не бывает, чтобы…, чтобы даже ничего нельзя было сделать!
– Вы хотите, чтобы всё было как раньше?
Подруги переглянулись:
– Хотим.
– Для этого, хоть кто-то из вас должен будет остаться здесь, в деревне.
– Я смогу только до конца недели…, – промямлила Ники.
– Нет. Навсегда, – голос Бетти звучал теперь твёрдо и звонко.
– Мы можем приехать следующим летом…, – робко предположила Надин.
– Нет, кто-то из вас должен будет приходить на холм каждый вечер. Иначе уйду я. Тоже навсегда. А там где нет… никого, вскоре не будет… ничего.
Совсем стемнело. Бетти стала едва различима. Теперь уловить её движения было трудно, а понять выражение лица невозможно. Стало тихо. Только Надин еле слышно бормотала:
– Больше никогда…
– Как это «больше никогда»?! – встрепенулась Лизи. – А все наши секреты, все наши обещания…
– Вы будете это помнить, – мерно шелестела Бетти.
Надин опустила голову:
– Мы будем помнить, помнить… и забудем. А потом… забудут нас.