– Тихое грустное смирение? – с печальной улыбкой спросил Чёрная Акула.
– Нет, нет… Смирение, смирение с благодарностью. Мне не только сложно это сделать, но и просто понять, как такое возможно. Но я знаю, точно знаю, что это правильно, в этом – истина…
…Они вышли из кафе. Звенел город Гооз, звенел своей жизнью, кипел подготовкой к грядущему сражению, которое, как предполагали Алан и Чёрная Акула, должно было произойти. И все это чувствовали, осознавали, ожидая пришествия чего-то страшного и непостижимого.
– Прощай, друг, – как-то странно сказал Алан и протянул руку агенту.
– И ты меня прости, – улыбнулся «акула» глазами и крепко пожал ладонь линроза…
…
…
…
Анх резко проснулся, открыв старые морщинистые веки.
Его спокойный сон на верхушке мачты древней яхты разрезало странное пугающе чувство.
Сердце мудрого шенга металось, перекрывая путь воздуху в легкие.
И он, будто обезумев, задыхаясь, прохрипел в холодную пустоту:
«Он пробудился вновь!»
ГЛАВА 7
Драгонвёрс, Катару, где-то под резиденцией императора. Двести двадцать пятый год п. и. к
Вязкая темнота отступала, словно орда бушей, отползала назад. Что-то захрустело, затрещало, защелкало. Лопнуло, тихо зазвенев. СтэнЛи бесформенной субстанцией вылился на землю.
Пыль, чья-то шерсть, размякшая грязь, весь мусор мгновенно прилип к его энергожидкости.
«Неужели все кончилось?» – пронеслась короткая мысль по бесконечной дороге среди сотен таких же глупых и сбивчивых мыслей, поглотивших бывшего императора.
«Я жив?»
СтэнЛи попытался открыть глаз, приобрести свою истинную форму, хотя бы сдвинуться с места, но не смог.
Не хватало энергии.
Беспомощность сковывала всё его существо, прижимая к вязкой земле. Но, несмотря на это, его сознание с каждым мгновением становилось яснее, вырываясь из ядовитого плена.
СтэнЛи ощущал всё острее жгущее чувство голода, заставляющее его, превозмогая слабость, искать источник энергии. Холодность разума слилась с безумием голода, образовав жуткую гармонию.
СтэнЛи нашел какую-то трещину и маленьким ручейком заполз внутрь, всё глубже и глубже проникая под землю. Через несколько мгновений он упёрся во что-то большое и шершавое.
Обволакивая его всей своей энергожидкостью, СтэнЛи ощутил горячее дыхание. Изо всех сил он сжал неведомого зверя, вонзившись клыками в тёплую плоть.
Энергия… Чистая, живая, медленными волнами начала наполнять его существо. Зверёк, хоть и пытался сопротивляться, был не в силах противостоять всемогущему энерговампиру.
Закончив свою трапезу, СтэнЛи отцепился от посеревшей еле видимой жижи (это все, что осталось от животного) и открыл свой глаз.
Вокруг было темно, но он всё же смог понять, где находится.
«Катакомбы…»
Оглядевшись, СтэнЛи разглядел место своего долгого заключения.
Старые пыльные артефакты, десятки копий, мечей, щитов, аккуратно сложенных в сторонке, следы на полу когда-то лежавших на этом месте Кубов Лафанга.
«Значит выжил. Выкарабкался». Он приобрёл форму шара, но…
Но подняться в воздух не смог.
«Пока не поздно, надо выбираться отсюда». В его сознании, кроме одной-единственной мысли, стремящейся ввысь, не было ничего. Всё постороннее исчезло, растворилось в небытии.
Он впился отвердевшими клыками в землю, как тогда, двести лет назад в своей стране впивался клыками в обломки, добывая пропитание для своей семьи…
Казалось, пространство вокруг содрогнулось и потрескалось.
Миллионы микроскопических организмов в одно мгновение закончили свою жизнь, слившись в единичный поток чистой энергии.
Вновь почувствовав в себе невероятную силу, СтэнЛи про себя улыбнулся. Но лишь на миг. Нужно было покинуть катакомбы.
Он фиолетовой молнией метнулся вверх, пролетел за мгновение несколько пыльных лестниц и оказался на первом этаже резиденции, которая когда-то принадлежала ему.
Вокруг – пусто и тихо, а двери и окна запечатаны. Но СтэнЛи не обратил на это внимание. Перед его глазом вновь и вновь возникала старая картина: сапфировый дракон с острыми крыльями, от которых исходил тёмный дым, хищно и зло смотрел на приближающегося человека.
Глаза чудовища были пусты, словно их кто-то выколол или сжёг. Акулья морда оскалилась.
А человек, обнажив золотой, излучающий свет, меч, медленно, но неумолимо двигался вперёд.
СтэнЛи знал, что у него есть один шанс.
Самый последний шанс спасти Драгонверс от страшного конца.
Волна отчаяния попыталась накрыть его, но бывший император смог перевести свои мысли в другую плоскость.
«Я должен спасти свой Драгонвёрс. Я не дам ему умереть…»
Он влетел в свой кабинет и невольно вздрогнул от увиденного. Всё было по-другому. Совершенно по-другому.
Маленький мир, который он построил, в котором он мог отдыхать, думать, просто жить, был разрушен. Разрушен до основания. Даже портал был заменен на большой, несуразный, человеческий.
Острый кончик ледяного лезвия коснулся души энерговампира…
Он активировал устройство. Всё вокруг окрасилось в красный.
Перед тем, как коснуться пульсирующей пелены портала, СтэнЛи вдруг вслух сказал:
– Проворный же был Гарель… Всё-таки и мои возможности не безграничны?
Тьма перемещения окутала его, словно годовалого ребенка, нежно убаюкала, а затем, через несколько секунд, выбросила на мокрую улицу.
«Как же холодно…» – подумал он.
Засверкал луч Света, лаская закрытый глаз СтэнЛи. Он не хотел его открывать, ведь знал, что как только это сделает, то пути назад не будет.
Бывший император больше не сможет вернуться. Всё заканчивалось здесь. Здесь и сейчас.
Ему казалось, что он парит над бездонной пропастью, и она вот-вот проглотит его. Вдруг он уловил далекое колебание пространства, которое, отбивая причудливый ритм, повторялось из раза в раз. Будто кто-то звал. Звал его?
Пришлось открыть глаз…
Бескрайняя степь монотонной плоскостью ударила в сознание.
Зашелестел ветер…
Где-то вдали стояли две мужские фигуры, но из-за большого расстояния невозможно было определить их истинный размер. Были ли это люди? А может юнгшине или дюрены?
Они смотрели прямо на СтэнЛи, будто разглядывали его.
«Пора».
Страшный приговор одной-единственной мыслью был тихо объявлен всему живому в Градраграде.
Энерговампир медленно и неумолимо двинулся в их сторону.
С каждым мгновением вокруг него в пространстве образовывались всё новые и новые энергошары. Фиолетовые сгустки сверкали злыми молниями, неся внутри себя затаившуюся смерть.
СтэнЛи привел свои мысли в порядок, сконцентрировался.
Белые облака потемнели, вступив в реакцию с энергочастицами, и теперь за бывшим императором двигалась страшная яростная Буря.
Вдруг там, где только что стояло всего два человека, появились ещё люди, а затем из ниоткуда материализовалось несколько массивных драконов.
СтэнЛи даже не удивился. Он приблизился так, что мог разглядеть лица своих противников.
Это, конечно, были Алан, Сепе, Чёрная Акула, Хинди, Перек, Ниан и ренжи.
Агент, вынув светящийся в янтарных лучах Света клинок микгорда, шагнул вперед. Его лицо было серьезно, холодно и решительно.
СтэнЛи негромко усмехнулся, а затем, будто его слова исходили не из него, а из самого сердца Бури, прогремел:
– Вот, градраградцы, можете лицезреть одновременно своего создателя и карателя.
Никто не шелохнулся.
Градраградцы стояли боевым порядком, готовые встретить смерть прямо здесь, прямо сейчас.
Энергошаров сзади СтэнЛи было настолько много, что одного взгляда не хватало, чтобы увидеть их всех. Они простирались с запада на восток, негромко звеня и потрескивая.
Казалось, сейчас взорвется не только земля и небо, но и всё пространство вокруг. Разломится, треснет, а затем с адским грохотом осыплется вниз.
Так и свершилось. Один за другим энергошары устремились в градраградцев.
Время будто остановилось.
Алан шагнул, вытянув свою руку вперед. В это же мгновение она покрылась тёмной дымящейся оболочкой.
Глаза линроза налились мраком бездны.
Первый энергошар разбился о невидимую стену, окрасив серую степь в кроваво-лиловый цвет.
За ним взорвались второй, третий… И ещё, ещё…
СтэнЛи направлял сгустки нескончаемым потоком, стараясь снести, уничтожить, испепелить всё вокруг.
Грохотало так, что у некоторых из людей полопались ушные перепонки.
На сухую землю закапала тёплая кровь.
Ярость энерговампира достигла своего пика.
Десятки, сотни, тысячи, десятки тысяч фиолетовых шаров мгновенно устремились вперёд гигантской волной, простиравшейся от земли до неба. Она двигалась прямо на градраградцев.
Казалось, сейчас настанет последнее мгновение. Последнее, и самое страшное.
Алан вздохнул.
Его взгляд невольно зацепился за крутящийся золотистый предмет, который летел сквозь цунами энергошаров, разбивая их. А затем клинок медленно, малахитовым лезвием вошел в лиловую энергожидкость некогда великого императора…
СтэнЛи неслышно упал на землю.
Энергошары тут же исчезли, слившись в объятиях с пространством вокруг.
Свершилось.
Чёрная Акула первым подошёл к СтэнЛи. Тот лежал, отвердевший, проткнутый насквозь зазубренным клинком микгорда.
Агент поднял императора на руки и, обернувшись, сказал:
– Мы должны собрать совет миров и решить его судьбу.
Голос Черной Акулы звучал так, словно был выкован из самого твёрдого и холодного металла во вселенной…
…Прошло всего лишь несколько часов, но все члены совета миров Градраграда уже были в сборе на центральной площади Лиагчими.
Предложений было только два: изгнание или мгновенная казнь фиолетового энерговампира.
Мнения разделились примерно поровну: Алан, Перек, Ниан и Кетел были за то, чтобы окончить жизнь императора тут же, не давая шанса на спасение.
Сепе, Хинди, Апат, Спивар предлагали изгнать его через портал в междустранство. Все ждали мнения Чёрной Акулы, который прочему-то молчал. На площади царила напряжённая атмосфера, странно давящая на всех градраградцев.
Закрыв на секунду глаза, агент вспомнил все свои встречи с великим императором Драгонвёрса. Неяркие картинки одна за другой мелькали в голове, заставляя вновь и вновь обдумывать уже принятое решение…
Вдруг Чёрная Акула вышел вперёд и громко, четко произнёс:
– СтэнЛи должен быть изгнан в междустранство. Я считаю, что это – единственное верное решение.
Все согласились, поддержав агента.
Черная Акула подошёл к лежащему на земле великому императору и вновь поднял его на руки. Узкий горизонтальный зрачок слепо смотрел на всё вокруг, лишь изредка меняя своё положение. Только так можно было понять, что СтэнЛи жив.
Оказалось, энерговампир был невероятно легким, почти невесомым, и к земле его тянул лишь малахитовый клинок микгорда.
– Активируйте портал, – попросил Чёрная Акула.
Перек, уже научившийся пользоваться маленькой для него клавиатурой, начал вводить набор случайных чисел, генерируя координаты. Рама затянулась странной, неестественно чёрной пеленой. Такого никто и никогда до этого не видел.
Агент поднёс СтэнЛи к порталу, а затем, развернувшись к градраградцам, поднял его высоко над головой.
– Это должно было свершиться, – негромко сказал Алан. – Кто ненавидит, тот погибает.
Агент шепотом спросил у СтэнЛи:
– Вы ничего не хотите сказать?
В ответ лишь злобное молчание.
Чёрная Акула в последний раз посмотрел на императора.
– Аривьедерчи, – холодно сказал он и одной рукой бросил отвердевшего энерговампира в портал…
Эпилог
Вокруг была лишь тишина. Бездна и тишина. Ни единого звука. Пустота.
«Как? Как они смогли?»
Только мысли. Мысли, сжирающие все живое изнутри.
«Это не поддаётся никакой логике. Это невозможно. Меня невозможно убить… Я… я не могу этого понять. Найти объяснение? Но как…?»
Всё на мгновение прервалось. СтэнЛи вернулся в реальность. Но она ничем не отличалась от сна. Собственное сознание отказывалось слушаться, вновь погружаясь в вязкую полудрему.
«Я всё-таки личность… У меня есть честь! Кем я являюсь? Разве это важно? Я существую, и этого, пожалуй, достаточно. Другие? Что они думают? Разве и это важно?
Главное, что я думаю о себе. Нельзя лгать себе. Только так мир вокруг будет трезв и чист.
Да, пусть что-то будет скрыто. Спрятано… Может быть этому и не нужен свет. Ведь его даже и не спросили, лишь направили пучок жёстких белых лучей, стремящихся сжечь все дотла.
Главное, себе не лгать… Это надо всегда помнить. Ведь признавать поражение – не терять чести и совести…»
Он на секунду замолчал, а затем поток мыслей продолжил своё течение во тьме с новой силой.
«Совесть – голос света. Но… Света ли? Или чего-то большего? Тогда чего? Неужели даже энергосущности не дано этого понять? Голос чего-то непостижимого и прекрасного… Печально всё-таки вышло. Жаль, что я не могу плакать. Живым людям это иногда помогает. Вновь звенящее чувство одиночества. Оставленности. Семья… настоящая семья… моя семья… Разве моя жизнь была не бессмысленна? Бессмысленна. И невероятно глупа. А я ведь… Ведь этого я боялся больше всего. А была ли она хорошей? Местами, безусловно, да. Как шахматная доска. Лишь внутри полая, пустая. Исправиться? Жизнь не так добра, чтобы дать мне эту возможность. Она жестока также, как и я. Так почему же кто-то будет милосерднее? И будет ли?… Должен быть! Обязательно должен…
Как же всё-таки глупо. Глупо, глупо, глупо. Стоило ли? Нет, шакалака, не стоило. Может быть смириться? Но на это уйдут годы во тьме. Десятилетия. Но я верю, что однажды покой настанет, и я попросту исчезну…
Или нет? Даже думать не хочется…»
В сознании возникали тёплые воспоминания: создание Драгонверса, вечера в компании Тоаса, давно позабытый малыш Ла.
«Способен ли я был любить? Как же хотелось, чтобы бы кто-нибудь мне это сказал. Ведь сам, увы, не знаю.
Любить – отдавать себя. Любить народ, страну? Но это слишком обобщённо. А человека? Отдельно? Любил ли? Страшно, страшно, если нет…»
СтэнЛи закрыл ослепший глаз.
«Простите меня. Все простите».
Во тьме проносились часы, дни, недели… СтэнЛи давно потерял счёт времени. А может быть прошло всего несколько минут? Может быть…
Лишь в один момент он что-то почувствовал. Это клинок микгорда, будто сам, выскользнул из его энергожидкости и устремился куда-то вдаль, все быстрее и быстрее отдаляясь…
СтэнЛи был свободен. Теперь энерговампиру ничего не мешало слиться с вечностью…
…
…
…
В один момент ему показалось, что он увидел что-то знакомое.
Какой-то предмет вдали. СтэнЛи вгляделся.
Он приближался. Приближался к огромному полупрозрачному шару, заполненному разноцветными облаками.
Это была страна. Не просто страна, а родной дом СтэнЛи.
Его дом…
Они двигались друг другу навстречу, и вот энерговампир уже мог различить тёмную массу на юге – орду бушев… А немного левее сверкала жёлтыми огоньками молний буря…
Всё было таким родным, но безвозвратно забытым и потерянным…
А СтэнЛи был все ближе и ближе…
И вот он уже коснулся полупрозрачной пленки купола. Он зажмурился, ожидая столкновения, но ничего не произошло. Совсем ничего.
СтэнЛи очутился внутри.
Его понесло потоком ветра вперёд, сквозь пурпурные, янтарные, малиновые облака. Они мягко щекотали его энергожидкость, ласкали своими нежными объятиями. Каждый новый поток ветра увлекал его за собой, неся все дальше и дальше…
В один момент СтэнЛи увидел знакомые очертания ландшафта.
Три каменных обломка. А между ними большой металлический шар, висящий на двух трубах, наполненных чем-то бесконечно голубым.
Дом… А вокруг него…
Вокруг него друг за другом гонялись десятки энергосущностей, весело смеясь и дурачась.
Там были все…
Ган, Орри, Кор, Виг, даже Сталл принимал участие в причудливой игре. Лишь Дэна нигде не было видно.
Душа СтэнЛи затрепетала. Возможно, первый раз в жизни по-настоящему, по-живому.
– Смотрите! – раздался голос малыша Ла. – Это Стэн!
Послесловие
Больше всего в книгах я не люблю предисловий. Или прологов. Именно поэтому это обращение будет напечатано в конце. Я надеюсь, что дорогой читатель уже завершил свое путешествие по Градраграду и Драгонвёрсу.
Вселенная романа была выдумана мной еще в детстве. Многие герои переросли из детских фантазий в настоящих персонажей этой книги, каждый из которых теперь обладает своей историей, своими мыслями и чувствами. До сих пор над моим рабочим столом висит полка, на которой стоят Алан, Сепе, Черная Акула, СтэнЛи, прикрепленный к палочке так, будто он левитирует.
Эта вселенная является частью меня. Большей частью меня.
Однажды мой сосед по парте не пришел в школу, и я, не зная чем себя занять, решил написать на листах тетради подробный план событий, происходивших в моих детских играх. Многое, конечно, забылось, но основная идея, главное приключение, состоявшее в противостоянии Градраграда и Драгонвёрса появилось именно на тех помятых листах. И так, у меня был готов план. Изначально он охватывал всю историю двух стран, но в последствии был разделен на три тома, иначе бы этот роман стал романом-эпопеей, чего я очень не хотел. Сейчас же, я пишу непосредственное продолжение основной истории, в которой Сепе попадает в Лисиус и оказывается совершенно один в чужой стране. Ему предстоит не только выжить в суровых условиях, полных опасностей, но и разгадать тайну падения древней цивилизации, которое дало начало событиям этой книги.
Работа над книгой велась на протяжении двух лет. Я рос вместе с ней, вопросы, с которыми я сталкивался в жизни, отражались на ее страницах, поэтому к финалу в ней затрагиваются уже достаточно взрослые темы. Путь – это бесконечность и неизвестность. Так и меня сейчас ждет еще длинный-длинный путь, который, конечно, отразится и в моем творчестве.
Однако, несмотря на это, «Пути» – в первую очередь приключенческий роман. Я искренне надеюсь, что, прочитав мою книгу, милый читатель получил удовольствие от путешествия по Градраграду и Драгонвёрсу, от знакомства с персонажами, а также, может быть, задумался о чём-то большем.
В последних строках я хотел бы искренно поблагодарить людей, которые помогли мне в создании этого произведения.
В первую очередь, это, конечно, моя семья. Родители, милая мама и папуля, которые всегда меня поддерживали и продолжают это делать, брат Степа, который всегда был непосредственным соучастником моих выдумок и идей, а также черты которого отражены в Сепе, бабушка Люба, которой я каждый вечер отправлял написанное (она была первым человеком, кто полностью прочитал мою книгу), дедушка Миша, который помог мне с иллюстрациями, и отзыва которого я, пожалуй, ждал и боялся больше всего. Да и всю мою большую-пребольшую семью упомянуть нельзя: мой второй, еще совсем маленький братик Саша, Иришка, Миша, Бо и Матвейка (их образы тоже можно найти на страницах книги), Машенька, Танюша и бабушка Зина. Еще спасибо моим школьным друзьям, которые всегда меня поддерживали и находились рядом.
Всех бесконечно люблю.
Как сказал бы Алан: «Это был хороший путь».
июль 2021