Агент тут же заметил, что большинство из них драгонвёрсскими не были, в этом он уж точно разбирался. Все они уселись перед входом в город, загородив его своими разноцветными тушами.
– Ждём. Не стреляйте, – сказал Алан.
Откуда-то сзади послышался душераздирающий, низкочастотный рёв.
Как нетрудно догадаться, это был Ирассогидон.
Его длинное хищное тело пронеслось над градраградцами, заслонив собою Свет.
Сделав вираж, он приземлился рядом с остальными драконам и, сложив крылья на спине, уверенно зашагал в сторону градраградцев.
– Это он, – тихо шепнул Алану агент.
Тот лишь кивнул, продолжив пристально наблюдать за приближающимся чудовищем.
Сапфировые чешуйки ярко блестели, переливаясь, но одновременно оттеняли своих соседей, и было совершенно непонятно: излучает ли свет дракон или, наоборот, поглощает его.
В какой-то момент Ирассогидон остановился. Обвёл передние ряды алым хищным взглядом. Стояла абсолютная тишина. Только где-то сзади тяжело хрипели большие шенги.
Вдруг дракон поднял свою голову, раскрыл акулью пасть и издал негромкое зловещее стрекотание, проникающее внутрь до самого подсознания. Казалось, что Ирассогидон прощупывает каждого, кто находился в рядах градраградского войска.
Так оно и было…
Чёрная Акула пристально наблюдал за каждым движением чудовища, не сводя с него глаз. В один момент их взгляды пересеклись, и агент увидел ярко-алую радужку с прячущимся внутри неё маленьким вертикальным зрачком. Дракон помнил Чёрную Акулу.
Помнил его запах.
Помнил его голос.
Вдруг Сепе резко схватился за голову.
– Кто это говорит? – побледнев, на выдохе спросил он.
– Посмотри на меня, воин, – повторил приятный мужской голос.
Сепе поднял голову и увидел, что Ирассогидон смотрит прямо на него.
Это выглядело жутко. Огромный дракон замер, уставившись в одну точку. Вернее, в две. В глаза Сепе.
Отростки на голове чудовища искрились голубым огнём, яростно сверкая.
– Я не хочу убивать человека в чёрном, сидящего на зеленом ящере. Передай им это.
Сепе, посмотрев на агента, растерянно произнёс:
– Он говорит, что не хочет тебя убивать.
– Тогда пусть отступит. Если нет, нам придётся сразиться. – холодно ответил Чёрная Акула.
Сепе мысленно повторил всё слово в слово, но от себя добавил:
– Почему ты выбрал именно меня?
– Я знал, что битва неизбежна. Хозяин говорил мне об этом… – Ирассогидон помолчал. – У тебя сердце и разум наиболее открыты и чисты… Не заполнены мутью. А я чувствую это. Чувствую очень хорошо. Как и то, что ты боишься… И правильно делаешь… Страх, он, словно маленькая мышь. Вовремя не уничтожишь, расплодится и размножится до небывалых размеров.
Заметя долгое молчание Сепе, Алан встревоженно спросил:
– Что? Что он говорит?
Но Сепе не отвечал ему, слушая чарующий голос дракона.
– Я не боюсь ни тебя, ни смерти, – сказал бывший наёмник.
– Приятно, когда люди не лгут. Ты боишься другого. Боишься, что не справишься, что подведёшь. Боишься ответственности, с которой можешь не справиться. Боишься в один момент сломаться под гнетом жизни.
– Но…
Вдруг сильный удар вывел Сепе из транса.
– Он тебя гипнотизирует! Соберись!
Сепе протер глаза. Перед ним стоял Алан, строго глядя на выпавшего из реальности брата.
– Он сказал что-нибудь важное?
– Больше ничего важного он не говорил. – на одном дыхании пролепетал растерявшийся Сепе.
– И отступить он, конечно же, не согласился? – тут же спросил Чёрная Акула.
– Нет, не согласился.
– Вот бы встретиться с Кимом, хорошенько с ним поговорить… – тихо себе под нос прошептал агент.
– Битва будет честной… – совсем тихо раздался голос Ирассогидона в голове Сепе.
Как только дракон вновь зашевелился, градраградцы покрепче сжали рукояти мечей.
Ирассогидон ещё раз внимательно осмотрел всех, а затем одним взмахом крыльев взлетел вверх, громко и свирепо рыча что-то на драконьем.
Буквально через мгновение все драконы, до этого сидевшие практически неподвижно, с диким воем ринулись вперёд.
– В атаку! За Градраград! – закричал Алан и первым открыл огонь из своего кьянга по приближающимся чудовищам.
В этот же миг несколько сотен смертоносных сгустков энергии устремились вверх, проходя сквозь тела чудовищ, словно через решето.
Раздались жуткие вопли.
Несколько драконов сразу полетели камнем вниз, а другие продолжили свой бессмысленный полет уже по инерции.
Не успело войско противника пережить первые потери, как тут же в оставшихся драконов полетели вытянутые белые тела хесаридских ракет.
Через секунду всё вокруг осветилось красно-оранжевым пламенем.
Увидев, что путь в город открыт, Алан махнул рукой, радостно закричав:
– Вперёд!
И вся армия Градрграда по-мальчишески понеслась, готовая пройти сквозь любые преграды.
А вот драконов осталось лишь двое: сам Ирассогидон и какой-то маленький серый, с подбитым крылом. Он всё никак не мог взлететь вверх, поэтому истерически ковылял на своих лапках, пытаясь скрыться от волны атакующих.
Ирассогидон же, набрав высоту, устремился вниз прямо на градраградцев. По нему тут же открыли огонь из кьянгов. Но он увернулся, ловко обойдя армию с тыла. Ирассогидон скользил в воздухе, словно его вовсе не было, менял своё направление одним взмахом крыла, уклоняясь от любых выстрелов.
Армия продолжала двигаться по инерции к городу, и людям было неудобно на бегу оборачиваться назад и стрелять.
Этим и воспользовался дракон…
На секунду он остановился, его грудная клетка засветилась ярко-голубыми молниями, которые, словно змеи, в одно мгновение расползлись по всему телу дракона.
А затем произошло то, чего не ожидал совершенно никто.
Рот Ирассогидона широко раскрылся, и из него вырвалось бело-голубое пламя, неистовым лучом устремившееся вниз.
Увернуться никто не успел.
Огненным столпом дракон прижег к земле четверть градраградской армии.
С глазами, полными ужаса, Алан закричал:
– Огонь из всех орудий!
Но его никто не слушал.
Все и так стреляли, не останавливаясь, покрывая драконье тело сотнями маленьких царапин.
Оказалось, обычные выстрелы кьянгов не могли пробить кожу Ирассогидона, а только слегка царапали её.
Хесаридские броневики разворачивались, намереваясь выпустить оставшиеся ракеты.
Но дракон это быстро понял, сделал манёвр влево, уходя с намечающейся линии атаки. Он вновь засветился, готовясь к новому выстрелу.
Алан судорожно соображал, что делать: телепортироваться не получится. Слишком далеко. Ударить стеной сжатых атомов? Как в прошлый раз?
Вдруг Сепе дёрнул его за рукав и, стараясь быть громче шума битвы, прокричал:
– Подбрось меня, я справлюсь!
Его взгляд был решительным, полным внутренней уверенности.
Алан сразу понял, что хочет от него брат.
Этот старый трюк они проворачивали часто, ещё тогда, когда были обычными наёмниками.
Линроз в то же мгновение создал рядом с собой еле видимую платформу из сжатых атомов кислорода. Сепе запрыгнул на неё, расставив руки в стороны.
– Готов? – коротко спросил Алан.
– Давно.
Сепе широко открыл глаза, стараясь запомнить все, что происходило в тот момент. Ему не было страшно, он действительно был готов…
Он взмыл вверх, отправленный невидимой силой в неуправляемый полет. Но Алан все-таки успел кое-что рассчитать.
Сепе полетел не совсем вверх, а по наклонной, прямо к Ирассогидону. В лицо бывшего наемника с яростной силой дул ветер. Сепе вытянулся, словно натянутая струна, прищурил глаза.
Уже совсем близко.
Внезапно синее сверкающее тело оказалось прямо перед ним, и Сепе врезался в него на всей скорости. От удара тут же потемнело в глазах, и он чудом не потерял сознание. Инстинктивно ухватившись за какой-то выступ на теле дракона, он повис на одной руке, ожидая, что в любой момент вот-вот сорвётся.
– Ты не сможешь, – раздался едкий голос в голове.
Сепе будто окатили ледяной водой. Издав короткий рык, он одним рывком оказался на спине Ирассогидона, оседлав его. Привычным движением руки вынул из-за спины свою неизменно белую катану…
Дракон заметил это и, сложив крылья, начал падать вниз. Но тут же наткнулся на острые выстрелы кьянгов. С небольшого расстояния они всё-таки были способны прожечь его чешуйки.
Ирассогидон захрипел, взмахнул несколько раз крыльями, набирая высоту.
– Слишком много боли… Слишком… От «чёрного учёного», от летающего фиолетового шарика, от вас…
– Сдайся! – ответил ему Сепе, все ближе и ближе подползая к голове дракона.
– Хищники не сдаются. Никогда. Они либо живут, либо умирают. Моя жизнь – это боль, в ней нет ничего, кроме страданий, ярости и бессмысленных смертей.
Голос дракона был как никогда глух, но отражался в каждом уголке сознания Сепе.
– В ней нет смысла. Её нет. Жизни нет!
В этот момент Сепе вонзил свою катану прямо в затылок Ирассогидону. Лезвие с хрустом вошло до конца, пронзая обмякшую плоть насквозь.
– Жить тяжело и неуютно… Зато уютно умирать… – отчетливо прозвучал мягкий угасающий голос.
Дракон начал падать. Набирая скорость, его тело летело вниз, все быстрее и быстрее приближаясь к земле.
Сепе крепко обнял Ирассогидона за шею и зажмурился, готовясь к тому, что сейчас разобьется.
Но внезапно ветер вокруг начал утихать, а потом и вовсе исчез.
Сепе открыл глаза и посмотрел вниз.
Алан, подняв руки, плавно опускал тело дракона на землю, управляя невидимым полем…
ГЛАВА 4
Братос, равнина перед столицей Михиру. Двести двадцать пятый год п. и. к.
Через несколько секунд Сепе уже стоял на земле. Он весело посмотрел на брата.
Линроз протянул ему руку.
– Молодчина, Сеп! Так здорово вышло!
И Алан приобнял брата, прижав его к себе.
Тут же подтянулись и остальные.
Каждому хотелось пожать Сепе руку, сказать что-то приятное, потрепать за плечо.
Лишь Чёрная Акула в ответ на мимолетный взгляд бывшего наемника кивнул и еле заметно улыбнулся своей обычной грустной улыбкой.
Агент подошёл к мертвому телу Ирассогидона. Заглянул в потухшие алые глаза. Теперь они совсем не казались кровавыми, наоборот, зрачок сильно расширился, и даже могло показаться, что эти глаза совсем не пусты…
Чёрная Акула присел.
Перевернул голову дракона, осмотрел её со всех сторон. Заглянул в ещё тёплую пасть, будто что-то ища. Поковырялся в зубах, переложил с места на место язык, заглянул в рану на затылке.
Из неё ещё сочилась густая ярко-небесного цвета кровь. Агент вгляделся в её струйки…
Затем резко встал, и, подойдя к Алану и Сепе, сказал:
– Если действовать быстро, мы сможем получить одну очень полезную вещицу. Мне срочно нужен клинок, один сосуд и один целитель.
По серьёзному выражению лица агента линроз понял – лишних вопросов задавать не следует. Он хотел было побежать в тыл армии, где находился Рафад, но вовремя вспомнил, что ему этого и не нужно.
Алан был полон неистраченных сил, поэтому попросту телепортировался прямо к целителю.
– Рафад, идём скорее, я позже все объясню, – выпалил он и, взяв того за локоть, потащил вперёд. Но целитель резко одернул руку.
– Не надо так со мной, – сухо сказал он.
Алан лишь недоуменно хмыкнул, пожал плечами и перешёл на бег.
Примерно через полторы минуты линроз вновь стоял рядом с Чёрной Акулой, который зачем-то наполнял голубой кровью небольшой сосуд, неведомо каким способом прикреплённый к длинному изогнутому кинжалу.
Градраградцы с удивлением наблюдали за происходящим, ожидая, что же произойдёт дальше.
– Рафад! – позвал целителя агент. – Подойди сюда. Прошу, используй свои силы, направив их внутрь этого сосуда. Попробуй оживить его.
Рафад хотел было что-то возразить, но, встретившись с холодно-уверенным взглядом Черной Акулы, решил промолчать и протянул свои руки к странному орудию.
В пространстве заискрились маленькие зеленые звездочки, маленьким ручейком направившись к сосуду. Они проникли внутрь и тут же смешались с вязкой небесной жидкостью. Та забурлила, запенилась, начала переливаться из стороны в сторону.
– Нужно немного подождать, всё скоро получится… – сказал Чёрная Акула.
– Но теперь-то ты можешь объяснить, зачем нам всё это? – спросил Алан, поправляя размотавшуюся цепочку подвески на руке.
– Такая спешка оправдана, – с видом знатока начал агент. – Однажды, в шеклинском лесу…
Алан был очень хорошо знаком с этой интонацией бывшего отшельника. Хоть Чёрная Акула в обычной жизни и не был разговорчив, предпочитая держать все свои мысли в себе, но когда речь заходила о каком-нибудь существе из Драгонвёрса или древнем артефакте, вообще не особо важно о чем, главное, связанном с природой Драгонвёрса, агента было не остановить. Он мог без устали рассказывать об особенностях поведения змеевиков, о технике приручения аира, о способах охоты на диких водличков…
Но времени на это сейчас не было, поэтому Алан как можно аккуратнее прервал его:
– Подожди… Что у нас получится в итоге?
– Если все сработает как надо, то в этом кинжале будет храниться не только сознание Ирассогидона, но и его способность подчинять своей воле существ. А такое орудие в борьбе с Драгонвёрсом нам точно пригодится.
– Умно, умно, – заметил Рафад. – Потом с удовольствием послушаю, откуда ты знаешь такие тонкости в этом деле…
– Теперь, наконец, можем направиться в город, обрадуем жителей Братоса! – улыбнувшись, сказал Алан. – A ты, Рафад, помоги, пожалуйста, тем, кого задело дыханием Ирассогидона…
– А где Мует? – внезапно спросил Сепе. – Его рядом с нами нет…
Все начали переглядываться, ища взглядами исчезнувшего генерала.
Но все попытки были тщетны, среди рядов армии Градраграда его не обнаружилось.
– Неужели сбежал? – скептически спросил подошедший Ниан.
Его новая бордовая кожаная куртка было порвана в нескольких местах, что предавало образу гонщика ещё более дерзкий вид.
– Не мог он сбежать… – задумчиво сказал Чёрная Акула.
– Тогда куда он делся?
Но ответ не заставил себя долго ждать.
Из-за холма справа от города показались скачущие галопом всадники. Они восседали верхом на каких-то собаках-переростках, напоминающих квадратных медведей. Впереди всех ехали двое: человек на светло-сером сархе (как позже узнаёт и запишет Чёрная Акула, именно так назывались эти существа) в темных длинных одеждах и с золотой диадемой на голове, от которой отражались во все стороны маленькие лучики Света; и второй, скачущий на темном боевом сархе.
Чёрная Акула вгляделся внимательнее, нажал на одну из немногочисленных кнопок на своём визоре и увеличил изображение.
– Это Мует! А с ним ещё кто-то! – обрадовано сказал он. – Они едут к нам!
– Все-таки не сбежал, – где-то сзади раздался голос Ниана. – Как всех победили, он тут же вернулся…
Через несколько минут всадники остановились возле первого ряда градраградской армии. Человек с диадемой на голове спешился, подошёл, протянул каждому руку, крепко здороваясь.
Наконец, очередь дошла и до Алана.
– Бордолт, император Братоса, – С достоинством сказал человек. – Мне о вас рассказал мой брат, Мует. Чем мы можем выразить свою бесконечную благодарность за…
– Да ничем, – тут же закончил его мысль линроз. – Единственное, что мы можем – это объединиться. И сделать это как можно скорее, все официально оформив.
– Конечно! Так чего же мы ждём, поедем ко мне, все обсудим! – радостно сказал молодой император, широко улыбаясь.
Алан вновь активировал устройство связи и скомандовал:
– Все остаются здесь, на этой равнине: залечивайте раненых, отдыхайте. Но если очень хочется, можете погулять по городу, только будьте осторожны. Через несколько часов я вернусь.
Он подошёл к Чёрной Акуле и Сепе и тихо сказал:
– Но если я не буду появляться слишком долго, берите ренжи и штурмуйте город. Надеюсь, конечно, до этого не дойдёт…
– Удачи. – без улыбки произнёс агент.
– Все будет хорошо, не волнуйтесь. Зря мы им помогали что ли! – добавил подслушивающий Сепе.
…Сначала ехали молча.
Алан крепко держался за жёсткую шерсть сарха и с интересом рассматривал всё вокруг.
Столица Братоса, Михиру, напоминала самый настоящий древний город. Она была обнесена высокой янтарно-желтой стеной, которая полностью её опоясывала. Среди многочисленных домиков то и дело мелькали стволы огромных, тянущихся ввысь деревьев.
Въехали в большие массивные ворота.
– Вам нравится Братос? – как-то случайно и совсем по-простому начал император Бордолд.
– Да, красивый город. Светлый, живой. В таком, наверное, жить – одно удовольствие?
Бордолд слегка усмехнулся:
– Если бы всё было так просто…
Через несколько минут сархи доставили компанию к высоченной башне, в которой находилась резиденция императора Братоса.
Взглянув наверх и, предположив, что внутри башни обычная винтовая лестница, Алан тяжело вздохнул. Подъем обещал быть долгим… Мует и Бордолд спешились, линроз последовал их примеру, продолжая с грустью поглядывать на башню.
Император достал откуда-то маленький ключ и открыл им ранее никем не замеченную дверь. Алан тут же заглянул в открывшийся проход и облегченно выдохнул. Внутри башня была полой.
– Милости прошу! – склонился в шуточном поклоне Бордолд. – Самые передовые технологии Братоса сейчас будут продемонстрированы вам в действии!
Внутри же оказалась конструкция, напоминающая простейший механический лифт, поэтому они добрались до самой вершины очень быстро.
Войдя в единственную комнату в башне, которая служила императору резиденцией, Алан слегка присвистнул от удивления.
От больших витринных окон лились потоки оранжевого света, затапливая всё пространство вокруг, по стенам вился длинный извилистый зелёный плющ, а под самым потолком на небольших свисающих вниз ветках сидела толстая змея. Её умные глазки с любопытством и удивлением посмотрели на Алана.
– Присаживайся, сейчас все обсудим. – сказал гостю Бордолд. Он налил в три граненых стакана круфад и поставил на стол.
Сев в кресло, он, наконец, сказал:
– Мы безмерно благодарны вам за спасение. Я даже не представляю, чем мы можем порадовать вас в ответ… Но если у вас будут какие-либо просьбы, клянусь, какими бы они не были, мы сделаем всё возможное, чтобы их выполнить!
– Будем иметь ввиду, – все ещё настороженно произнес Алан.
– Могу я задать несколько вопросов? Получается, ты – предводитель Градраграда?
– Линроз, – с улыбкой поправил его Алан.
– Как давно появилась ваша страна? Ты не пугайся, это не допрос, просто мы должны знать друг о друге всё, чтобы хорошо сотрудничать. – улыбнулся в ответ император.
– Она…
И Алан начал пересказывал все события, произошедшие не только с Градраградом, но и с ним лично. Про Ниана, про первое перемещение в Шай, Чёрную Акулу, битву в Пустоши и так далее…
Стоит пару слов сказать и о самом императоре: это был молодой человек, давно уже не юноша, но все ещё весьма привлекательный. Его туманно-голубые глаза сверкали, а короткие каштановые волосы лишь подчёркивали их выразительность. Одет он был совсем необычно для взгляда градраградца: белая рубашка с глубоким вырезом, сквозь который виднелись длинные шрамы на груди, темная жилетка, золотая, почти оранжевая диадема, украшенная тёмной росписью на каком-то языке. Всю правую руку покрывала татуировка извивающейся змеи, готовой к последнему прыжку.
Когда Алан, наконец, закончил рассказывать, то спросил своего собеседника:
– Император Бордолд…
Но тот его внезапно перебил:
– Можно просто Бо.
Алан вновь улыбнулся.
– Бо, меня интересует главный вопрос: где находится основная база драгонвёрссцев, в которой живёт «человек в жёлтой маске?»
– Ох, если бы мы знали, то её бы там уже точно не было. Даже сейчас, находясь не в лучшем состоянии, наши отряды готовы уничтожить любую преграду!
Предпоследнее слово он особенно ярко подчеркнул, и это не могло не заинтересовать Алана.
– Расскажи об армии Братоса, будь добр.
– Увы, рассказывать нечего. Её, как таковой, в вашем понимании не существует. Есть добровольные боевые отряды, выполняющие защитную функцию, но постоянной армии у нас нет. Вернее, была, пока не пришли эти… С драконом. Мы видели, что это чудовище творило с людьми и не хотели повторить их участь… Несчастные после того, как слышали его крик, лишались разума, становились безумными, и, как бы мы не старались их излечить, каждый раз результаты были безуспешными. Поэтому, чтобы выжить, нашей столице пришлось сдаться. Они построили здесь свои базы, привезли ещё драконов, стали жить припеваюче, наращивая свою мощь и готовя нападение на Градраград… К счастью, мы смогли их опередить. Если бы Мует не рискнул и не отправился бы в Миос, чтобы отыскать там помощь, мы бы с тобой сейчас здесь не сидели.
Бордолд приподнял стакан и залпом выпил содержимое.
– За Градраград!
Тут Алану в голову пришла интересная идея. Он, слегка пошевелив пальцами, с помощью своей способности управлять пространством, поднял стакан.
Глаза братосского императора округлились до размера монеты ценой в десять динраев.
– Что… Что это…?
Его брат Мует, усмехнувшись, сказал:
– Вот видишь, а ты мне не верил! Они и не такое могут!
Бордолд тактично проигнорировал подкол и спросил:
– Как ты это делаешь?
Но теперь Алан, тактично не заметил его слова, сказал:
– За Братос!
И, наконец, взяв стакан в руки, выпил фиолетовый круфад.
…От рассказов и вопросов они перешли к более ответственным делам.
Император и линроз решили заключить союз, который официально закреплял братскую дружбу двух стран.
Официальный документ был вскоре составлен и подписан.
По старой традиции Братоса Алан и Бо обменялись своим оружием.
Линроз отдал свою серебряную катану, когда-то отобранную у Серой Акулы, а император подарил золотую изогнутую шашку, на рукояти которой сверкала яркая гранатовая змейка.
– Теперь осталось найти «человека в жёлтой маске» и остальных Драгонвёрссцев, оставшихся в городе. – сказал Алан. – В этом мы вам поможем, оставив здесь небольшой отряд из лучших воинов. Так мы сможем поймать их всех намного быстрее.
– Отличная идея! Медлить не будем. – сказал Бордолд и поднялся. – Только вместе мы сможем противостоять Драгонвёрсу!
Они спустились вниз и распрощались. Алан крепко пожал Муету и Бо руки, пожелал удачи. Генерал и император отправились пешком вглубь города, а линроз, наоборот, начал возвращаться назад.
Алан вновь хотел телепортироваться, чтобы не терять на поездку времени зря, но почувствовал, что сил в нём для этого не осталось вовсе. Поэтому он лёгким движением запрыгнул на сарха и, потянув его за одно из восьми ушей, направил к открытым воротам города.
Не спеша двигаясь по пустым улицам, Алан наслаждался таким редким для него одиночеством. Тёплый ветер развивал его рыжие волосы, ласково трепал боевое кимоно.
Желтый яркий город, хоть и был чужим, навевал чувство спокойствия и уюта…
…Наконец, линроз вернулся к градраградской армии и своим друзьям.
– Мы можем отправляться домой! – радостно возвестил он.
Воины загудели, захлопали, предвкушая скорое возвращение и заслуженный отдых.
– Но нужна команда добровольцев, которые останутся здесь, чтобы помочь императору и генералу Братоса поймать оставшихся драгонвёрсцев.
Десятки рук и лап тут же поднялись вверх.
Алан внимательно вглядывался в лица, выбирая тех, кто мог бы качественно выполнить эту миссию. Он указал пальцем на трёх небольших чёрных шенгов, стоящих на двух лапах и имеющих хищные морды, затем на нескольких ренжи: Кафа, Лира и Лию. Последним стал Ниан, который удивленно поднял свои тёмные брови:
– Я? Чем я смогу быть здесь полезен?
Но Алан уклончиво ответил:
– Отдохнёшь.
А затем, обращаясь к остальным, громко сказал:
– Направляйтесь в центр города к башне. Там найдёте императора Бордолда и генерала Муета, они вам всё разъяснят. Остальным – готовиться к перемещению!
Развернули портал. Величественная, яростная, сплоченная, единая, разнообразная армия Градраграда прошла сквозь него, покидая удивительный Братос. Они не раз сюда вернутся, сыграв важнейшую роль в истории этой страны, но это все будет потом, потом… А сейчас сверкнул последний огонёк, и алый портал закрылся, оставив желтый город наедине с шумящими ветвями столетних зеленых деревьев…
Градраград, Лиагчими, город Гооз, вершина Корской горы, дом-яхта Алана и Сепе. Двести двадцать пятый год п. и. к.
…Несколько часов спустя Алан, Сепе и Чёрная Акула, развалившись прямо на полу, вяло болтали. У агента было прекрасное настроение, и он увлечённо рассказывал о свойствах недавно созданного им клинка. Линроз слушал его вполуха, думая о чем-то своём, а Сепе, наоборот, внимательно следил за каждым поворотом мысли «акулы».
– Чуть позже, – говорил Чёрная Акула, – мы изготовим антидот, способный нейтрализовать действие этого оружия, но пока его ещё нет, лучше не использовать его способности на разумных существах. Это может очень нехорошо кончится…
– А если направить его прямо на противника?
– Тогда…
Монотонный диалог убаюкивал сознание Алана, и оно вот-вот было готово покинуть собственное тело. Линроз пытался думать о политике, о том, как более эффективно объединить свои силы с братосскими, где лучше разместить портал, перемещающий между странами, а может вовсе построить новый? Как отреагирует, и вообще отреагирует ли Драгонвёрс на все прошедшие битвы? Но когда Чёрная Акула начал новый рассказ о своих приключениях при поездке в Ганмао, мозг Алана окончательно отключился, и он провалился во тьму.
Обычно линрозу никогда и ничего не снилось. Он мог спать крепко и долго, абсолютно позабыв о том, что надо куда-то идти и что-то делать.
Но эта короткая дремота на мягком полу нижней палубы яхты, увы, была исключением…
Сначала была беспробудная тьма, переливающаяся фантомными неяркими разноцветными кругами, погружающая всё сознание в тихий мирный сон.
Но вдруг всё резко изменилось.
Алан почувствовал, что у его кадыка провели чем-то холодным и необычайно тонким. Потом шее стало как-то тепло, и, опустив взгляд вниз, он увидел, что на снегу вырисовываются алые круги крови. Капельки падали на белый пух и, словно заколдованные, превращались в маленькие шарики, которые кружились в странном медленном танце.
Полукруг небесного тела, будто таблетка, разломанная пополам, поднимался над ледяной пустыней. Ядовито-желтый свет слепил глаза, и казалось, что в центре протянулась чёрная горизонтальная полоса, чем-то напоминающая зрачок.
Затем всё вспыхнуло, окрасив пространство в алый, манговый и пурпурный. Цвета перемешивались между собой, сливаясь в безумном вальсе.
– Этот туансоб был больше обычного: метров пять в холке, с огромной пастью и неестественно желтыми глазами… Говорят, его звали Прохожий… – звучал голос Черной Акулы.
– А потом? – с интересом спросил Сепе.
Алан тяжело открыл глаза.
Эта минутная дремота казалась вечностью, разделяющей весь день пополам.
В голове шумело. Алану понадобилось ещё несколько секунд, чтобы до конца прийти в себя. Вдруг кто-то постучал в деревянную дверь, а затем, скрипнув старыми петлями, открыл её.
Линроз посмотрел на вошедшего.
Это был Сириус, тот самый хесаридский ученый, отвечающий за все техническое и портальное обеспечение в Градраграде.
– День добрый, хотя нет, не очень добрый, – как-то на выдохе выпалил он. – У нас проблема. Точнее вопрос.
Алан удивленно поднял брови и посмотрел на него, ожидая продолжения мысли хесаридца.
– Пришло сообщение от Драгонвёрса…
В этот момент удивленно посмотрели на учёного уже Чёрная Акула и Сепе.
– Цитирую: «Запрашиваю разрешение на перемещение. Император Драгонвёрса».
Все присутствующие, мягко сказать, обомлели. Возникла странная, непонимающая собственного возникновения тишина.
– СтэнЛи прибудет сюда? – спросил Сепе.
– Видимо, да… Это в его характере… – задумчиво произнёс Чёрная Акула. Его спина покрылась липким холодным потом от неприятных воспоминаний, связанных со СтэнЛи.
– Просто возьмёт и переместится к нам? После того, что он пытался сделать с нашей страной?
– Именно… – сказал агент. – Видимо, он, наконец, почувствовал, что мы можем не только защищаться.
– А что если это – провокация? Мы разрешим перемещение императору, а прибудет целая армия? – вступил в разговор Алан.
– Это мы сможем предотвратить. Если перемещающихся будет слишком много, можно просто закрыть доступ. Они вернутся обратно, не попав к нам, – сказал Сириус. – Мы совсем недавно открыли эту возможность, но она работает лишь тогда, когда перемещаются через наши сети порталов…
– К тому же, – добавил агент. – в Драгонвёрсе нет постоянной или созывной, как у нас, армии. Фенгзи мы уничтожили, Ирассогидона тоже. Кубов Лафанга у СтэнЛи нет. Только «акулы», да и он сам…
– В любом случае, – перебил его Алан. – Мы должны подготовиться так, чтобы даже при внезапной атаке мы смогли бы сдержать и одолеть противника.
– Так… Что мне написать в ответ? – спросил хесаридец.
– Назначь встречу в Пустоши, через… Через четыре часа…
– Разве мы успеем подготовиться? – удивился Сепе.
– Успеем, – твёрдо сказал Алан.
Сириус вышел и быстрым шагом направился к себе, чтобы передать сообщение.
Расхаживая по комнате, Алан рассуждал вслух, а агент и Сепе сидели на полу, изредка отвечая на его короткие вопросы.
– Через четыре часа уже будет темно. Особенно в Пустоши. Ночью там источников света нет. Нужно что-то придумать, чтобы не упасть в грязь лицом перед Драгонвёрсом…
Чёрная Акула скептически заметил:
– А разве это нужно? Мы уже доказали, что можем укусить создавшую нас руку. Забота о ней здесь совершенно не нужна.
– Уверен?
– Знаю. И СтэнЛи прекрасно поймёт, что мы его боимся, если будем готовиться слишком хорошо. Это создание невообразимо умно, его сложно обмануть…
– Тогда… Собирайтесь, – сказал Алан. – Я пока позову остальных.
Он подошёл к деревянному шкафу, вынул из него своё новое, сшитое на заказ кимоно. Оно было полностью черным, но грудь, руки и спину пронзали острые золотые линии. А чуть ниже горловины к ткани был пришит небольшой сапфировый скорпиончик.
Алан легко надел кимоно, поверх него нацепил такие же по стилю золотые доспехи с обсидиановыми узорами, закрывающие только верхнюю часть туловища. За спину в полуоткрытые ножны засунул подаренную Бордолдом шашку, а за пояс заткнул пару кинжалов большей для надёжности.
Развернувшись к друзьям, он встретил лишь насмешливый взгляд Черной Акулы.
– А серьги ты не забыл?
– Может ещё бусинками себя украсишь? – тут же подхватил Сепе.
Алан на мгновение смутился, а затем уже серьёзно сказал:
– Хорошему воину полагается хорошее снаряжение. А во-вторых, это не просто щегольство. Внутри эти доспехи совсем не золотые, как может показаться. Поэтому они намного практичнее моих старых, совсем уже пришедших в негодность. Там, кстати, и для вас кое-что есть. Мастер Люм, как и всегда, поработал на славу, поэтому посмотрите. А я пошёл.
И с этими словами Алан вышел из комнатки, спустился со склона и направился к порталу в центре гоозской площади.
Линроз решил воспользоваться им, чтобы зря не тратить энергию своего браслета возврата. Активировал портал, ввёл выученный наизусть код Шая.