ГЛАВА 12
Драгонверс, Катару, центральная площадь, двести двадцать пятый год п. и. к
Град прекратился. Злые холодные льдинки перестали отбивать странный стальной ритм по крышам бронетехники. Илок разжал пальцы, и кьянг, убивший великого императора Драгонверса, тихо стукнулся о мокрую землю.
Вокруг столпились люди, шиу, даже несколько дюренов и юнгшине. Все они с ожиданием смотрели на Илока. Глава «Локиторов» высоко поднял свою руку над головой, и громко, что было сил прокричал:
– Йонгхенг дэ ронгья Драгонвёрс!
Секунда молчания.
– Ура! – воскликнули в ответ революционеры. – Ура! Ура!…
…Илок и шиу Чарс не спеша двигались к резиденции. Мимо проезжали тяжёлые бронированные машины, сверху со свистом проносились невидимые ктили.
Небо было серым, но при этом каким-то тёплым и уютным, словно мягкая старая подушка.
Не смотря на охватившую их радость, они очень устали. Работа была проделана просто колоссальная, и, как это всегда бывает, в первые мгновения после победы никто не осознаёт своего счастья. Болтали о всякой чепухе. О рекламе, которой пестрели дисплеи на стенах домов, о мокром асфальте, который послушно ложился под ноги Илока и хвост Чарса, о скорости и мощности уходящей вдаль техники.
Вдруг шиу спросил:
– Сиридо (Так обращались в Хоа к самым близким друзьям), насколько же давно вы задумали этот переворот?
– Ох… – Илок закинул назад упавшие ему на лицо длинные чёрные волосы. – Ты точно хочешь услышать мой длинный и скучный монолог?
Чарс добродушно рассмеялся, обнажив два белых длинных клыка по бокам челюсти.
– Я с удовольствием послушаю. Поверь, мне скучно с тобой никогда не бывает.
– Как скажешь, – Илок мягко улыбнулся.
В последнее время он был вынужден играть роль Гареля, которого никогда и никто не хотел по-настоящему выслушать. Тем более диктатор СтэнЛи. Поэтому ему было особенно приятна заинтересованность Чарса.
– Началось все примерно в двести двадцать третьем году п. и. к., то есть два года назад…
…Я работал в лабораториях под Катару третьим или четвёртым помощником нашего начальника. Работа была несложная, профессия не требовала особых усилий. Не могу сказать, что я наслаждался такой жизнью. Моя душа всегда стремилась к переменам. К изменениям. Однажды нам сообщили, что через несколько дней произойдёт запуск первого портала в Драгонверсе, и на нем будет присутствовать сам император. Меня выбрали в качестве важного персонажа. Я должен был тайком следить за каждым из присутствующих, чтобы, не дай буш, никто не покусился на жизнь и честь великого императора. Признаюсь честно, Чарс, я был весьма обрадован. Так как присутствие на таком важном событии должно было навсегда остаться в моей памяти. Согласись, если бы мы не знали, какой СтэнЛи на самом деле, любой из нас, не раздумывая, согласился бы… Я тебе ещё не надоел?
– Нет, Илок, конечно, нет. Ты так интересно рассказываешь, что мне захотелось свернуться калачиком и улечься на тёплый камень, чтобы немного подремать.
Тот лишь усмехнулся.
– Умеешь, ты, змей, поддержать…
Когда СтэнЛи появился, я, как и все, застыл в благоговейном ужасе. Чтобы, не дай буш, не навлечь на себя гнев императора, я скрылся в тени, спрятавшись от его карающего взгляда.
Наблюдая, я сделал для себя новые интересные выводы о личности СтэнЛи и успел полностью разочароваться в нём. Летающий шарик был невероятно горд, самоуверен и эгоистичен. Роль великого всемогущего императора нашего государства никак ему не подходила.
Я был подавлен. Культ личности СтэнЛи рушился на моих глазах. Мне нужно было это переосмыслить, переварить, обдумать. Всех драгонверсцев с пелёнок учат, что СтэнЛи – единственный и наивеличайший император, ещё двести лет назад создавший нашу великую страну. Не знаю, как у вас, шиу, в Ронгьяне, но в Катару СтэнЛи считали чем-то вроде божества.
Илок сплюнул.
– И зря. Я поехал в Хоа, чтобы отдохнуть от духоты столицы и хотя бы как-то отвлечься от гнетущих меня мыслей. Поселился в небольшом городке, неподалёку от Ронгьяна, чтобы насладиться удивительными видами лавовых озер.
Там судьба свела меня с Ланшей и Худзе, которых сейчас, кстати, чаще называют Голубой и Серой Акулами. Мы моментально сдружились и обнаружили общие политические взгляды. Тогда-то у нас и возникла идея государственного переворота.
На ее разработку ушло несколько недель, а на воплощение аж два нелёгких года. План был сложный и многоуровневый, предусматривавший абсолютно все варианты развития событий, даже самые неожиданные. Его первым пунктом было создание ложных сведений о вымышленном перенаселении, настолько качественно подделанных, чтобы сам император и совет внутренних дел в них безоговорочно поверили.
Ланша взял это на себя, так как работал в сфере информационных технологий и замечательно разбирался во всех тонкостях этого механизма. Точно не знаю, как он провернул эту операцию, но рассказывая мне о ней, Ланша, к счастью, употреблял наиболее простые термины, понятные даже человеку, далекому от этой темы.
В общем, он, Голубая Акула, начал с ложных сведений и новостей, а затем перешёл к взлому основной системы.
Катарцы, как свойственно всем жителям столицы, никогда не думали дальше своего города. Это и сыграло нам на руку, ведь, действительно, Катару был переполнен, в отличии от остальных частей Драгонверса.
Когда в новостях стали появляться сведения о перенаселении, созданные без нашей помощи, а реальными издательствами, мы поняли. Получилось.
Император и совет обсуждали перенаселение, как важнейшую проблему, нависшую над Драгонверсом. Зерно сомнения во власти императора было посажено в сердца драгонверссцев.
Первоочередная задача, вступление в долгую историю своеобразного романа, была выполнена. Но не будь мы реалистами, ничего бы не вышло. Предстояла большая игра.
Я вернулся в Катару и предложил работу в лабораториях. Меня повысили и перевели в другое место, более престижное и секретное. Не без помощи Голубой Акулы, я изменил своё имя на «Гарель». Получилось так, что прежний Илок по документом остался работать в той же лаборатории, а Гарель стал главой учёных-генетиков. Такое исчезновение моего прошлого было как нельзя кстати.
Примерно в то же время мы узнаём о том, что некая девушка хочет создать специальную силовую структуру, подчиненную лишь воле императора. Этот шанс мы не могли упустить. Ланша переехал в Катару, а вместе с ним ещё тройка шиу: Корс, Силсон, Хошзу. Так как я был знаком с этой девушкой лично, ее звали Тиана, но в облике Илока, то не мог ей не посоветовать Ланшу. Я знал, она человек надёжный, и если он попадёт к ней на работу, то это в сотни раз облегчит наш план.
Но Ланша справился сам, да и не просто справился, а смог прихватить с собой ещё и Худзе. Который, кстати, был выдающимся спортсменом-фехтовальщиком, выступавшим на соревнованиях высшего уровня. Возможно, поэтому его и взяли.
Условия для работы были просто идеальные.
На сцене появились Голубая и Серая Акулы, ставшие вместе с ещё одним человеком, Мегалодоном, личной элитной группировкой императора.
В это же время «Локиторы» перестали быть просто политическим кружком, превращаясь в настоящую оппозиционную партию. Из Хоа к нам присоединялось все больше существ, большинство из которых были шиу.
Но мы продолжили скрываться и к решительным действиям пока не переходили.
Когда в партии было уже более двадцати членов, мы поняли-пора.
Мы готовились к первой попытке свержения СтэнЛи, которая, по самым дерзким предположениям, возможно, должна была быть успешной.
Оставался последний, наиважнейший пункт, фундаментально лежавший под властью императора. Кубы Лафанга. Именно с их помощью был создан по легенде Драгонверс. Но действительно ли это так? Может быть это просто уловка гениального энерговампира?
Это нужно было обязательно выяснить, иначе начинать было нельзя.
Обсудив все детали и наши возможности, было вынесено общее решение: мне нужно было проникнуть в катакомбы под Катару, где по неподтвержденным данным и хранились Кубы Лафанга. Чтобы сделать это, потребовалось немало сил и времени.
Специально для этой операции пришлось создать ещё одного персонажа – Доминиуса, странного человека, решившегося на войну против императора в одиночку. Он должен был постоянно мелькать перед СтэнЛи, переключая внимание энерговампира на себя. Кстати, мои глаза на самом деле не зелёные, а чёрные. Это всего лишь интересный эффект одного препарата, созданного лично мной на основе крови ютуни. Поэтому слегка изменив свой образ, я отправился к резиденции.
Вообще, Доминиус должен был быть весьма эксцентричным и ярким: ядовитые глаза, бледное мёртвое лицо, чёрные длинные волосы, всё это должно было обращать на себя внимание, затеняя мои настоящие черты.
За несколько дней до операции мы начали активную агитацию населения. Наши друзья-единомышленники расклеивали плакаты, писали в сеть статьи, распускали слухи, в целом, поднимали, расшевеливали катарцев, заставляли их задуматься о правильности действий императора.
Наступил долгожданный день небезызвестной операции. Проникнуть в катакомбы не составило особого труда. Ты, наверное, удивишься, как так получилось.
Все до бессовестной глупости просто. Ланша теперь большую часть времени проводил в резиденции и имел доступ практически в любую её часть, включая кабинет императора. И один раз, зайдя в неё, он увидел на экране план здания, который тут же сфотографировал при помощи визора. Так мы и узнали, где хранятся Кубы Лафанга.
Когда я проник внутрь, Голубая Акула отключил все системы безопасности, скрывая меня от взора камер и датчиков. СтэнЛи в резиденции не было, а работники находились в другой части здания, поэтому мне ничего не угрожало.
Спускался вниз я долго. Ступени были покрыты толстым слоем пыли, и хорошо отпечатывали мои следы. Незамеченным уйти вряд ли представлялось возможным.
Внутри было очень темно, поэтому пришлось использовать фонарь, чтобы что-то видеть. Огромные каменные Кубы лежали полукругом, и их едва можно было различить среди остальных предметов, хаотично разбросанных на полу. Не знаю, были ли это тоже артефакты, а может просто хлам. Проверять не было времени. Я подбежал к кубам. Их было всего четыре. И они действительно существовали, не были выдумкой!
В этот момент я подумал: «А что, если император их применит, и применит против нас?» Раз Кубы существовали, я был обязан проверить их на работоспособность. Осмотрев каждый, я сразу нашёл Куб Смерти. От него веяло могильным холодом…
Первым я коснулся оранжевого куба, по моим предположениям, Куба Способностей. Но ничего не произошло. Абсолютно ничего. Так же было и с остальными артефактами. Они были обыкновенными холодными камнями. Только при прикосновении к чёрному кубу я что-то почувствовал. Будто маленький-маленький укол. Не знаю, повлияло ли это на мои дальнейшие изменения, но это не так уж и важно…
Илок помолчал.
– Ты имеешь ввиду это? – аккуратно спросил Чарс.
– Именно.
Тогда мне в голову пришло ещё более дерзкая идея. Я расставил руки и ноги так, чтобы касаться каждого артефакта. Наверное, в этот момент я выглядел очень глупо и нелепо, но, к счастью, никто меня видеть не мог.
Кубы загорелись каждый своим цветом, и на Кубе Жизни загорелась надпись на драгонверсском: «Не хватает одного элемента»
В этот момент я понял – победа.
За императором никто не стоит. Совет к этому времени был уже распущен. Он абсолютно один, всё его окружение, кроме Тианы, состоит из наших людей.
Тогда я улыбался, словно мальчишка, одержавший победу палкой над крапивой. Но нужно было выбираться. И выбираться как можно скорее. Оставив всё, как было, и даже попытавшись засыпать свои следы пылью, я выбрался наружу. Мы договорились заранее, что встретимся в Ганмао, недалеко от его границы с Катару.
Окрылённый успехом, я сел в подготовленный чёрный автомобиль без опознавательных знаков и отправился на юго-запад. Ехать было недолго, по прямой. Минут сорок-пятьдесят, не больше.
Слушая «Антискептик», это такая не очень популярная катарская метал-группа, я ехал по ровной дороге уже полчаса, когда мне позвонил Ланша.
Задыхаясь, он сказал: «Тиана послала за тобой Мегалодона. Они узнали, что ты, как Доминиус, проник в катакомбы. Плюс у них есть твоя фотография. В плохом качестве, со спины, лица не видно, но она есть. Сейчас просто постарайся уйти как можно дальше. Уведи, запутай его, спрячься, и как можно скорее. Молись, чтобы Мегалодон совершил ошибку, иначе… Сам знаешь. До связи.»
Я только и смог, что выругаться про себя. Ещё раз извини, Чарс, что так подробно, просто, рассказывая, в моей голове со дна всплывает всё больше подробностей.
Я выключил музыку. Стало так тихо, одиноко, только звук двигателя нарушал эту странную идиллию. Я понятия не имел, что делать в этот момент. Единственное, что можно было сделать-бежать, надеяться, что в этот раз пронесёт.
Остановив машину, я вышел на улицу.
Помню, будто все это вчера было, а не несколько лет назад. Дул сильный холодный ветер, несущий в своих порывах маленькие злые снежинки.
Я был почти в Ганмао… Бросив машину в овраге, я поспешил прочь от шоссе, думая так скрыться…
Одет я был совсем не по погоде. Мой тонкий холодный плащ-пиджак никак не удерживал тепла, и я моментально продрог, словно собака.
Бредя по пустырю, я наткнулся на какое-то разрушенное сооружение. Холод настолько мучил меня, что я без раздумий шагнул внутрь.
Тут хотя бы не было воющей серенады ветра… Усевшись на пол, покрытый мелким инеем, я попытаться согреться, сосредотачивая свою энергию в одном месте. Я сжался и замер.
Прошло десять, пятнадцать, двадцать, тридцать минут… Больше вынести я не мог. Взяв в руки шитоуский арбалет-кьянг, я вышел наружу.
Это было ошибкой.
Мегалодон был уже здесь.
Как только я выглянул из-за колонны, прозвенел выстрел кьянга. Я успел увернуться. Было такое ощущение, будто я знал, куда он выстрелит. Надо было уходить. Но не обезвредив Акулу-Убийцу, я не мог этого сделать. Увернувшись ещё от пары выстрелов, я, наконец, выстрелил в ответ.
Попал.
Сквозь снежную пелену я увидел, как грузное тело агента повалилось назад. Мне нельзя было убивать его, он был ещё нам нужен. Я отдышался, и вновь выглянул из-за своей спасительной колонны.
Мегалодона нигде не было видно. Но я знал, что он здесь, я чувствовал его. Вдруг к моим ногам подкатился небольшой металлический шарик. Я отпрыгнул в сторону, но спастись не успел.
Электрический разряд парализовал моё тело, и я, словно мертвец, свалился на землю. Дальше рассказывать не буду, вспоминать слишком неприятно…
Илок поежился.
– Скажу только, мне очень повезло. Чтобы спасти меня, Голубая Акула поднял и вывел на улицу народ, включая наших однопартийцев.
Это тут же увидела Тиана, сообщила императору и всем «акулам» приказала срочно прибыть к императору. Это меня и спасло. Мегалодон не стал меня добивать, а установил бомбу и уехал.
Я смог выжить.
Но мою жизнь пришлось оплачивать. СтэнЛи увидел недовольство людей раньше времени и принял меры…
Мы продолжили работу и агитацию, но уже не так активно.
Политически мы могли свергнуть СтэнЛи в любой момент, но физически… Нужно было придумать, найти, создать средство, оружие, вещество, способное убить императора.
Ведь на него не оказывал влияние даже Куб Смерти.
Наступил двести двадцать четвёртый год. Работа шла медленно, но очень усердно. Сознание людей постепенно менялось. «Локиторы» разрослись до невероятных размеров. Практически весь Ронгьян, близлежащие города и Катару были за нас… И император пока даже не догадывался об этом.
– Да, тогда-то мой братец и присоединился к вам, – сказал Чарс. – Если честно, я сначала не был в восторге от ваших идей, так как развивал свою собственную группировку, но позже, после нашей с тобой встречи, я решил всё-таки работать вместе.
– Действительно, я очень рад, что наши партии слились. Вместе мы очень многого добьёмся…
В один момент Ланша и Худзи сообщили, что в их ряды собираются взять нового агента. Организацией планировалось применить совершенно новую технологию очистки памяти.
Но для меня это было не так важно. Важнее было то, что к «акулам» должен присоединиться новый участник, и он просто обязан был быть на нашей стороне, иначе он будет осложнять нашу работу.
Поэтому нужно было подготовить нового агента до того, как он попадёт к Тиане.
Позже Ланша указал человека, который должен был стать агентом. Но слишком поздно. Я встретился с этим младшими следователем, поговорил с ним, смог настроить его на правильные мысли…
Однако Тиана уже действовала. Ланша и Худзи безропотно повиновались, так как не могли ослушаться её приказов. Никому их вообще нельзя было подозревать.
Дело было сделано, и на свет появился Чёрная Акула, который благополучно был выслан в Шеклин. СтэнЛи хотел сделать из него спящего убийцу, что, как ты знаешь, у императора не получилось.
Вообще, Чёрная Акула – славный малый. Жизнь в лесу его укрепила, подковала, показала все её опасности.
Жаль, что мы не смогли удержать его на своей стороне. Возможности сделать это, увы, попросту не было. Через год, наконец, произошло событие, полностью, изменившие всю историю.
СтэнЛи создал Градраград.
Он прилетел к нам лично, принимать проект «Ирассогидон».
Когда он прибыл, я понял-это мой шанс познакомиться с ним в образе Гареля, стать хотя бы немного ближе к нему.
И у меня, вопреки всем ожиданиям, получилось! СтенЛи доверил мне и Белой Акуле разработку Фенгзи. А лично мне, уже потом, поручил сделать харро, я об этом устройстве тебе уже рассказывал. Оно может связывать между собой два сознания.
«Локиторы» были вне себя от счастья. Спустя такое долгое время, мы, наконец, сдвинулись с места. Но теперь возникла новая огромная проблема.
Градраград.
Мы должны были его устранить в команде со СтэнЛи, а потом «грохнуть» и императора.
Прошло ещё какое-то время…
Я начал чувствовать что-то странное…
– О, неужели, ты настолько разоткровенничался, что расскажешь, наконец, об этом? – Чарс широко и по-доброму улыбнулся, обнажив три ряда маленьких треугольных острых зубов.
– Как видишь. – ответил Илок серьезно. – Хоть кому-то это надо рассказать. Иначе чем я буду отличаться от СтэнЛи? Он был один, без настоящих союзников, друзей, партнёров…
Странные ощущения только увеличивались. Холод исходил будто у меня изнутри.
Однажды, проснувшись утром, я увидел, что моя левая рука почернела. Но не просто почернела, а скорее потемнела. Ее плотно окутывал чёрный туман, создавая своеобразный рукав темной энергии.
Мне не было страшно. Я чувствовал, что могу контролировать это.
Спрятав эту тьму глубоко внутри себя, чтоб никто не мог ее учуять, я знал, что она мне повинуется, что она принадлежит мне…
Илок странно усмехнулся.
– Кто же знал, что так всё обернётся…
Чарс учтиво промолчал, не желая разрывать ручеёк мыслей друга.
– Примерно в этот момент я и Ланша с Худзи завербовали в свои оппозиционные ряды ещё одного очень важного члена. Без него бы мы точно не справились…
На лице Илока расплылась мягкая мимолетная улыбка, которая тут же сменилась наплывшими воспоминаниями.
– А потом план СтэнЛи провалился. Он проиграл битву с Градраградцами, дал им уничтожить Фенгзи… А ведь мы, я, так кропотливо создавали этот мир… Ещё и «акулы» чуть не погибли. Конечно, их спас СтэнЛи, они выжили, но это было последней каплей. С каждым разом император отдавал все более невозможные задания, и агенты просто не могли их выполнить.
Тогда мы и начали операцию «Ловушка для дракона» … В этот момент как раз присоединился ты, правнук Андоса, и все понеслось, словно по накатанной.
Я перестал сковывать тьму, дал СтэнЛи почувствовать ее. Было так смешно наблюдать за тем, как великий император пытается скрыть от меня свой испуг и растерянность.
Следуя сотни раз обговорённому и идеально продуманному плану, мы пустили его по ложному пути. Хотя я не могу утверждать точно. Может быть СтэнЛи смог все понять… А может и нет. Мы все равно этого никогда не узнаём, да и без разницы уже, он, к счастью, мёртв.
Но всё-таки нужно отдать должное императору. Он невероятно умен и находчив. Почуяв опасность, он тут же попытался исчезнуть, раствориться в городе. В этот момент мы потеряли над ним контроль, и оставалось лишь надеяться, что он окажется в нужное время в нужном месте. Мы старались незримо направлять его, чтобы все получилось, как нужно…
А дальше ты сам знаешь, рядом же всё-таки был.
Илок похлопал по плечу змея.
– Включили экраны, подвели его к площади, так и прикончили великого императора Драгонвёрса…
– Мой друг, я просто поражён столь кропотливой и долгой работой. Это просто невероятно. Будь я на твоём месте, то подорвал бы резиденцию и всех, кто там был в первый же день к шакалачной бабушке!
Чарс добродушно рассмеялся и приобнял Илока.
– Без помощи сил из Хоа, мы бы ещё очень долго не решились бы на такие опасные шаги. Спасибо.
…Они подходили к резиденции. Тучи постепенно растворялись, оставляя за собой молочную, еле видную дымку.
Улица была абсолютно пуста, лишь изредка проезжали отставшие от колонны машины бронетехники, направляясь в Ганмао, на базу.
Чарс и Илок вошли в кубическое сооружение беспрепятственно, словно к себе домой.
Внутри царил полумрак, лишь аварийные желтые лампочки слабо освещали голые стены.
Ранее строгие турникеты, никого не впускавшие в здание, теперь мёртво и уныло замерли на своих местах.
Чарс, разогнавшись, подпрыгнул, используя свой хвост, словно пружину, и оказался по другую сторону препятствия.
Развернувшись, он лихо, по-ребячески замахал рукой и крикнул Илоку:
– Давай также!
Тот лишь улыбнулся, мягко, но с какой-то искоркой, и не спеша подошёл к турникетам. От его руки еле видным туманом протянулись некие темные отростки, коснувшиеся холодного металла.
Обесточенный турникет тут же заработал, беспрепятственно пропустил Илока.
– Неплохо! – удивленно сказал шиу.
– А то, – Илок улыбнулся ещё шире.
Подойдя к двери, за которой находилась комната СтэнЛи, они оба не сговариваясь, остановились. Удивлённо переглянулись.
Илок с силой ударил ногой в дверь и с возгласом «Йонгхенг дэ ронгья Драгонвёрс!» вошёл внутрь.
В комнате уже собралась верхушка партии «Локиторов». Они радостно ответили троекратным «ура» только что вошедшему Илоку.
Здесь были все: Ланша (Голубая Акула), Худзи (Серая Акула), два шиу: Хорс и Силсон, Даттинг (дюрен, один из начальников вооружённых сил при императоре), Акула-убийца (Мегалодон), и, конечно же, Тиана.
Увидев Илока, она бросилась к нему, чересчур уж страстно и восторженно, никого не стесняясь, начала целовать его. Он немного смутился, но не отпрянул.
– Наконец-то вы пришли! – с радостным блеском в глазах сказала девушка.
– Наконец-то… – с улыбкой протянул Илок.
…Вечер проходил весело, никто не сдерживал давно накопившихся эмоций. Теперь можно было вздохнуть спокойно полной грудью, больше никого не боясь.
То и дело звучали громкие, не совсем трезвые возгласы: «Конец тирании! Конец императору СтэнЛи! Да здравствует новая власть единой партии!»
Бесконечно звучали торжественно-радостные тосты, и казалось, никто в Драгонверсе не может сейчас быть счастливее, чем эта весёлая компания.
Вдруг раздался звонок, и на одном из дисплеев высветился значок входящего вызова.
Илок тут же подошёл и нажал на него. Спокойный и безучастный голос диспетчера перемещений сказал: «Градраградцы напали на Миос. Что прикажете делать?»
– Шакалака… – сквозь зубы, словно шипя, произнёс Илок…