ГЛАВА 10
Драгонверс. Катару. Резиденция императора. Двести двадцать пятый год п. и. к.
…СтэнЛи наблюдал своим жёлтым немигающим взглядом за экраном, транслирующим изображение с визора Черной Акулы.
Император думал.
Несколько минут назад ему сообщили, что в Фенгзи произошло что-то ужасное, унёсшее жизни десятка ученых. Сообщалось, что некий человек проник в лабораторию, устроив там резню, а затем скрылся в портале. Кроме генетиков и других биологов в лабораториях никого не было, так как СтэнЛи и предположить не мог, что может понадобится какая-нибудь охрана.
Вдруг на экране помимо основной картинки, появилось уведомление: «Входящий вызов».
Моментально создав рядом с собой маленький энергошарик, император направил его прямиком на дисплей. Как только тот коснулся экрана, раздался обеспокоенный голос Белой Акулы:
– Мой император! Я думаю вам уже сообщили, что произошло, поэтому я лишь дополню. Это был градраградец, к тому же просивший передать вам хаё…
– Шакалака… – выругался СтэнЛи. – Ты можешь его примерно описать?
– Я постараюсь… Он был в костюме химзащиты одного из наших сотрудников, но я всё же успел разглядеть его лицо. У него карие глаза, светлые волосы и слегка скруглёнными черты. Орудовал он топориком, катаной и каким-то старым-старым кьянгом.
– Значит это кто-то из тех двоих, постоянно находящихся рядом с Черной Акулой. – еле слышно произнёс СтэнЛи.
– Что-что? – переспросили Байсу.
– Ничего, Байсу. Ты можешь пока отдохнуть, так как в ближайшее время ты мне не понадобишься.
Император отключился, но тут же набрал другой номер, вызывая нового абонента.
Как только человек на другой стороне принял входящий, СтэнЛи быстро и четко проговорил:
«Акул» и «Кобр» быстро направить в Фенгзи при полном вооружении. Мой приказ: уничтожить всех, кто окажется на базе»
Император искренне надеялся, что сможет застать врасплох злосчастную компашку. Все учёные уже давно покинули лаборатории, но внутри ещё оставалось ценнейшее оборудование, да и сам Фенгзи терять было недопустимо… Cлишком много средств Драгонвёрс бросил на его создание.
Вдруг энерговампира посетила странная мысль: все, что он делает, он делает руками других людей.
За ней, словно следущий вагон, потянулась другая: может именно из-за этого всё последнее время его преследуют неудачи и поражения?
«Если миссия по спасению Фенгзи окажется провальной, то, увы, придётся делать всё самому… Хотя я и так один… Неужели можно быть ещё более одиноким, чем я?»
СтэнЛи перевёл свой ледяной взгляд на экран.
К компании двух наёмников и агента внезапно присоединилось ещё четыре вооруженных человека, одетых в чёрные костюмы.
«Это ещё кто такие? – недовольно подумал император. – Неужели они собираются вернуться в Фенгзи? Не может быть…»
Картинка на экране продолжала меняться. Заметно возросшая компания уже стояла возле портала, у панели которого возился Сепе.
Вдруг раму затянуло фиолетовой пелёной, и все, включая Чёрную Акулу прошли сквозь неё.
СтэнЛи тут же метнулся к другому экрану:
– «Акулам» и «Кобрам»: максимальная готовность!
В ответ размеренный голос Акулы-убийцы:
– Есть.
Энерговампир вернулся к первому дисплею и с ужасом обнаружил, что трансляция остановилось, а посреди экрана мигает большая оранжевая надпись: «Сигнал потерян».
«Шакалака!» – подумал он.
Вдруг в сознание СтэнЛи появилась идея. Он создал маленький энергошарик, который с невероятной скоростью, превращаясь в молнию, понёсся прочь от императора.
Через несколько секунд всё было готово. СтэнЛи закрыл свой глаз и в одно мгновение переместился в сознание крылоножа, медленно парящего среди облаков в Фенгзи возле лабораторий.
Градраград, мир Фенгзи. Двести двадцать пятый год п. и. к.
…Перемещение закончилось, и весь отряд кубарем окунулся в невесомость мира Фенгзи. От неожиданности все хаотично замахали руками, стараясь выровняться в пространстве.
– Внимание! – послышался чёткий, уверенный голос Алана. Он первым перестал дёргаться, и, когда все уже успокоились, перестав барахтаться, серьёзно сказал:
– Мы так и не обсудили план захвата.
– Алан, ты серьёзно? – прыснул Каф, мирсу воспламенения. – Мы висим в пространстве, словно елочные игрушки, а ты сейчас говоришь о каком-то захвате?
– Эй! – внезапно вступил в разговор Чёрная Акула, подлетая ближе. – Во-первых, командует либо Алан, либо я. Хоть вас, ренжи, мы позвали на помощь как друзей, но эта операция сугубо серьёзная, военная. Поэтому будьте добры, шакалака, вести себя подобающе.
Повисло неловкое молчание. Ренжи, удивлённые внезапно прорезавшимся голосом агента, во все глаза смотрели на него.
Сепе лишь тихонько присвистнул, а затем добавил:
– Внутри лабораторий гравитация будет нормальная, поэтому работаем в обычном порядке. Как и договаривались, держимся вместе, не расходимся. Алан направляющий.
– И запомните, мы пришли сюда не для того, чтобы устроить резню драговерсских учёных, а для того, чтобы уничтожить, наконец, весь Фенгзи, – сказал старший наёмник. – Возможно, это на какое-то время остановит СтэнЛи. А теперь, полетели!
Он ловко оттолкнулся от небольшого каменного обломка и полетел в сторону бронированных лабораторий. Остальные последовали за ним.
Пару раз отряд замечал среди разноцветных облаков разных чудовищ, но те не обращали ни малейшего внимания на людей, предпочитая и дальше лениво скользить в пространстве.
Вдруг Лир, перебив Дэя, увлечённо рассказывавшего что-то о свойствах простейших конденсаторов, сказал:
– Ребят… Оно так и должно на нас смотреть?
Ренжи указал на средних размеров существо, которое висело на месте, зорко наблюдая за отрядом. От крокодильей головы отходили четыре ласты-крыла, которые служили средством передвижения зверя. Туловища не было.
Чёрная Акула всмотрелся внимательнее, но ничего необычного в существе не увидел. Тогда он активировал визор, увеличивая изображение.
Как он и ожидал, две пары глаз крылоножа имели горизонтальный зрачок…
«СтэнЛи…» – подумал он, а по его спине пробежал неприятный холодок. Агент медленно развернувшись спиной к чудовищу, тихо произнес:
– Оно заражено. Докинуть клинок микгорда я не успею, но нам нужно устранить его как можно скорее.
– Это не проблема, – лихо сказал Дэй.
Он на мгновение замер на месте и сосредоточился. Вокруг него засверкали маленькие голубые молнии, которые с каждой секундой увеличивались в размерах. Ренжи резко выбросил правую руку вперёд, и один из разрядов, словно змея, скользнул по его запястью, а затем устремился к чудовищу. Крылонож коротко заверещал и испустил дух. Заряд был слишком высок, чтобы оставить существо в живых.
– Говорил же, делов-то, – непринуждённо сказал Дэй.
Чёрная Акула чуть было не открыл рот от изумления, но вовремя сдержался.
Остальных произошедшее ничуть не удивило. В Градраграде использование способностей было чем-то совершенно обыденным.
– Летим дальше, не останавливаемся! – подбадривающе сказал Алан.
Буквально через несколько минут отряд достиг бронированной обшивки одной из лабораторий.
В этот раз им удалось самостоятельно отыскать люк, который, на удивление, оказался открытым.
Проникнув внутрь, градраградцы в первую очередь перегруппировались. Но никакой опасности обнаружено не было, поэтому Алан, поворачиваясь ко всем, сказал:
– Друзья, помните, наша задача – не резня людей, а уничтожение базы противника. Поэтому не увлекайтесь… У всех браслеты возврата заряжены? Все готовы?
Ответом послужило сдержанное молчание.
Хоть с первого взгляда и могло показаться, что ренжи были обычными оболтусами, просто обладавшими способностями, это было совсем не так.
В Лиагчими они были кем-то вроде своеобразной полиции, которая вершила правосудие над теми, кто заглушал голос собственной совести.
В отличии от Драгрнвёрса, в Градраграде именно совесть и справедливость были главными законами. Вероятно, из-за этого ни в одном из миров практически не было ни воров, ни убийц, ни насильников. Но если таковые появлялись, отряд ренжи тут же оказывался поблизости…
– А теперь идём! – прошептал Алан и быстро пошёл вперед по чёрно-белому коридору. Рядом шли Сепе и Чёрная Акула, за ними Дэй и Лия, а замыкали группу Каф и Лир.
Сначала острый слух Черной Акулы улавливал лишь стук шагов и монотонный гул работы насосов.
Но внезапно откуда-то справа, из другого коридора, послышались шаги, значительно отличающиеся от их собственных своей странной лёгкостью.
Отряд замер.
Переглянувшись между собой, они решили действовать.
Дэй вместе с Лией отделились и еле слышно двинулись навстречу неведомому противнику, постепенно пропадая из виду.
Буквально через несколько секунд до отряда донёсся сдавленный крик. Еще через секунду появились Дэй и Лия. Первый с трудом нёс на руках молодого человека в белом, очевидно лишившегося сознания.
Чёрная Акула настороженно посмотрел на Дэя, а затем аккуратно спросил:
– Жив?
– Конечно. Убийство без самообороны или цели противоречит нашему кодексу.
Ренжи бережно (насколько это было возможно) положил учёного на пол, поближе стене, чтобы тот не мешался под ногами.
– Идём дальше. – прошептал Алан, и отряд вновь двинулся вперёд, скользя по коридору, словно армия теней.
Совсем скоро показался первый поворот, и Сепе неуверенно сказал:
– Наверное, уже скоро дойдём.
Отряд повернул и тут же столкнулся лоб в лоб с какой-то группой людей.
Опешив, ни те ни другие, не произнесли ни слова.
Однако опытный взгляд Черной Акулы тут же оценил ситуацию:
Пятеро людей, нескольких из которых он моментально узнал, два дюрена, один юнгшине, все вооружены.
До боли немая сцена длилась лишь секунду, а затем Голубая Акула громко крикнул:
– Перекрыть проход!
Сзади отряда градраградцев внезапно захлопнулись тяжелые механические двери.
– В атаку! За дело! – что есть мочи закричал Сепе и бросился вперёд, увлекая за собой остальных.
Дэй выпустил из руки маленькую молнию, которая, словно стрела, вонзилась в тело Голубой Акулы, моментально парализовав его. Агент задрыгался и плашмя повалился на землю.
Ренжи побежали на противников, резко сокращая дистанцию, но вдруг перед их глазами вспыхнули ярко-голубые щиты, из-за которых хищно выглянули дула нямбаев (усовершенствованные кьянги, стреляющие, как автоматы, очередью).
Первым успел среагировать Алан.
Он, не сбавляя скорости, наклонился назад, коснувшись руками пола, и проскользил на коленях оставшееся расстояние, уворачиваясь от смертоносных лучей.
Краем глаза наемник заметил, что сгустки энергии, не найдя его, как цели, пронеслись дальше и врезались в плечо Лии, отбросив её назад, вонзились в грудь Лира, оставляя в ней огромную дыру. Но оборачиваться, чтобы посмотреть, было некогда.
Алан, воспользовавшись перезарядкой оружия противника, резко прыгнул вверх, кувыркнулся, перелетая энергетические щиты, и приземлился на плечи одному из драгонверссцев, с силой вонзив ему в череп катану по самую рукоять. Лезвие вошло мягко, не встретив препятствий.
Этот неожиданный рывок отвлёк на себя внимание драгонверссцев, и Каф, пригибаясь как можно ниже к земле, тащил назад Лира и Лию. Первый был убит, вторая- сильно ранена.
Обе стороны сблизились, поэтому теперь использовали лишь холодное оружие. В ход шло всё: катаны, тесаки, кинжалы, саи, нунчаки, даже выдвижные клинки на запястьях.
Чёрная Акула в пылу сражения оказался рядом с Аланом. Агент с трудом парировал тяжелые атаки Акулы-Убийцы. Мегалодон бил быстро, сильно, и клинок микгорда Черной Акулы еле успевал отбивать его удары.
Вдруг слева что-то ярко блеснуло. Агент заметил, как небольшой огненный шар летит по прямой, а затем врезается в одного из дюренов, облаченного в серую броню, которая моментально вспыхнула красным огнём.
Эта маленькая осечка была фатальной ошибкой Черной Акулы. Мегалодон пробил его защиту, ударил рукоятью длинного изогнутого клинка в грудь, сбивая дыхание агента.
Из-под белого шлема раздался смешок: «Ох, Бари…»
Акула-убийца замахнулся, чтоб нанести последний удар.
Вспышка.
Чёрная кривая линия расчертила шлем драгонвёрсца. Он упал назад себя, словно подкошенный. Агент коротко обернулся и увидел Дэя, из руки которого шёл дым. Коротко кивнув ренжи, Чёрная Акула вновь кинулся вперёд.
Огонь, сначала пылавший лишь на броне дюрена, перекинутся на пол, а затем и на стены с потолком, охватив ярким пламенем все пространство вокруг. Он оттеснял градраградцев назад, а драгонверсцы все напирали и напирали, ловко орудуя клинками.
Алан добил уже второго по счету противника и кинулся к гигантскому четырёхметровому дюрену, размахивая серой катаной из стороны в сторону, чтобы хоть как-то казаться больше в размере по сравнению с этой громадиной.
Драгонвёрсец, увидев приближающегося наемника, гулко рыкнул и кинулся навстречу. Довольно резво замахнувшись, он ударил своим топором, и Алан, уходя в сторону, заметил, что лезвие у оружия тупое, а на самом его краю сверкают маленькие белые молнии…
Наемник запрыгнул противнику в клинч, чтобы тот не успел замахнуться вновь, и коротким колющим движением ткнул его в грудь.
Катана с лязгом отскочила от брони, не оставив ни единой царапины на ней.
Хоть Алан и не был готов к такому, он тут же сообразил, что делать. Отскочив вправо, он разорвал дистанцию с дюреном, чтобы выиграть драгоценные секунды. Наемник боковым зрением видел, как Сепе с агентом отбиваются от Серой Акулы и ещё одного драгонверсца, как Каф тащит за поворот раненного Дэя, как пылают мандариновым пламенем стены лаборатории…
Дюрен смотрел на него с лютой ненавистью, хотя этого нельзя было утверждать наверняка, так как лицо драгонвёрсца скрывал черно-белый шлем, на боках которого был выгравирован серебряный полукруг с горизонтальной полоской в центре – знак императора.
Алан крепче сжал рукоять своей катаны, готовясь отпрыгнуть в сторону, как только противник начнет движение.
Вдруг сзади сквозь треск горящих стен раздался гулкий голос Кафа:
– Эй, громадина!
Алан и дюрен инстинктивно повернули головы. Ренжи нёсся на них с большой скоростью, намереваясь сбить драгонверсца с ног. Но тот, на удивление, среагировал мгновенно. Одним движением, не замахиваясь, он метнул свой огромный топор прямо в градраградца.
Орудие достигло своей цели…
Но совершенно не так, как планировал дюрен: ренжи, используя закон инерции, легко схватил топорище, и прокрутив его дуге, отправил обратно, в противника.
В этот раз дюрен среагировать не успел. Топор, пролетев по прямой, с треском размозжил его голову, пригвоздив останки тела к пылающей стене.
Алан огляделся. Сепе сражался с Серой Акулой, но было видно, что силы брата уже на исходе.
Чёрная Акула отходил назад, за поворот, и некому было его преследовать. У него не было одной руки…
Увидев происходящее, Алан молнией метнулся к Сепе и, ворвавшись в дуэль, перебил прямую атаку драгонверсца.
– Всё! Отступайте! – крикнул наёмник. – Перемещайтесь обратно!
– А ты? – раздался в ответ голос Сепе.
– Справлюсь! – выдохнул тот, вновь парируя удар.
В Лиагчими за этот короткий срок люди привыкли слушаться Алана, поэтому через несколько секунд послышался характерный звук перемещения, а также неярко засиял белый неровный свет.
Наёмник и Серая Акула остались одни.
Не произнося ни слова, они молча, жестоко, но умопомрачительно красиво бились.
Стальное лезвие катаны градраградца с каждым разом все труднее и труднее отбивало атаки хатинского металла. Драгонвёрсец сражался быстро, наносил неожиданные, резкие, короткие редкие удары; но ни один из них не достигал цели. Алан парировал превосходно. Он, переходя из стойки в стойку, будто предугадывал каждое действие противника, не оставляя ему и шанса пробить свою защиту.
В один момент наемник, уйдя от очередного выпада в бок, оттолкнулся от горящей стены, и, не медля ни секунды, устремился прямо на агента. В мгновение он прорвал коротким ударом руки оборону, выбив у него катану, и обрушился на Серую Акулу всем своим телом, попутно вгоняя в его живот клинок по самую рукоять.
Секунду они стояли, не двигаясь, обнявшись, будто лучшие друзья.
А потом драгонверсец с хрипом повалился на спину. Алан нагнулся над ним. Изо рта агента текла алая струйка, но он был ещё жив. Наёмник не стал добивать противника, искренне надеясь, что он выживет. Чтобы был хоть какой-то призрачный шанс на это, он не стал вынимать свою катану из тела, а просто взял оружие агента. Лезвие было серебряным, а рукоять белой, украшенной причудливой резьбой.
«Как красиво… – подумал Алан. – Жаль, что такая утонченная вещь используется для таких грубых целей»
Всё вокруг пылало мелким рубиновым пламенем, которое распространялось всё быстрее и быстрее. Надоедливо мигали яркие аварийные лампы, скандируя: «Тревога! Тревога!»
У наёмника в рюкзаке было несколько бомбочек, которые он собирался кинуть в вентиляцию, чтобы потом, вернувшись обратно в Лиагчими, активировать, взорвав лаборатории изнутри.
С его рук капала кровь, но он старался не обращать на неё внимания, чтобы сконцентрироваться на своей миссии.
Алан пошёл назад, к повороту.
Вдруг его взгляд зацепился за чьи-то синие глаза.
Он остановился. Это были глаза Голубой Акулы. Драгонвёрсский агент зло смотрел на наемника, но ничего не мог с ним сделать, так как был парализован.
– Уверен, ещё увидимся, – небрежно бросил Алан и двинулся дальше.
За поворотом, в том месте, откуда отряд телепортировался обратно в Градраград, лежали рюкзаки, доверху набитые взрывчатыми веществами.
– Вот это молодцы! – улыбнувшись, вслух сказал Алан. – Надеюсь, я дойду…
В отличие от Чёрной Акулы Алан был открытым человеком, и когда поговорить было не с кем, он часто разговаривал сам с собой вслух, о чем-нибудь рассуждая, совершенно не боясь, что его кто-то услышит.
Однако нести было тяжело. Красный мигающий коридор казался бесконечным, а непрерывный сигнал тревоги неумолимо действовал на нервы.
Наконец, в одной из стен показалась долгожданная решётка.
Наемник выбил её одним ударом ноги и запустил внутрь десяток кубических черных бомбочек. Они, громко ударяясь о стенки, улетели в неизвестном направлении.
Пройдя ещё несколько метров, он наткнулся и на вторую вентиляцию, также закинув внутрь взрывчатку. То, что осталось, Алан разместил на полу, прикрыв всё рюкзаками, чтобы никто ничего не заметил.
Выпрямившись и устало потянувшись, наемник посмотрел на браслет возврата. Вопреки опасениям, с ним всё было в порядке. Он весело светился неярким голубим светом.
Алан положил два пальца на браслет, сконцентрировавшись. Почувствовал что-то мокрое. Устройство выделяло маленькие капельки воды из озера…
Алан провалился в мягкие объятия перемещения, словно в теплую постель. Вокруг было темно, но темно по-доброму, по-уютному, по-домашнему.
Он нажал кнопку детонации, и где-то далеко, очень далеко прогремел взрыв, который полностью уничтожил и разорвал на части сеть драгонвёрсских лабораторий.
Увы, это прекрасное чувство длилось не больше шести секунд, а затем наемник вновь оказался в реальности, которая хоть и была не такой приветливой, как тьма перемещения, но была всё-таки настоящей действительностью…
Алан оказался на площади в центре Гооза.
Вокруг совершенно ничего не изменилось, лишь совсем рядом с порталом расположился небольшой «медпункт». Ренжи и Сепе стояли рядом с человеком, который, положив ладони на плечо Черной Акулы, что-то говорил.
Наемник пригляделся и увидел, как на месте обрубка руки агента, который он видел собственными глазами всего лишь полчаса назад, за секунду отрастает новая, совершенно здоровая рука.
– Получилось? – внезапно раздался сзади голос Сепе.
Алан ничего не ответил.
Ему вдруг в голову пришла мысль, что кроме воинов Драгонвёрса при взрыве могли погибнуть и обычные люди, а этого он совсем не хотел…
…СтэнЛи всё прекрасно видел. Он следил за битвой одновременно от лица всех агентов, принимавших участие в операции.
Император был поражён. Настолько высокой техникой ведения ближнего боя в Драгонверсе, пожалуй, не обладал никто.
Когда-то давно такие мастера, конечно, были и участвовали в войне против шиу в двадцатых годах, но как только Ронгьян был захвачен, мирсу постепенно исчезли, слившись с толпой.
«Шакалака… Я опять просчитался» – зло подумал СтэнЛи. – «Хотя кто же знал, что эти трое приведут с собой мирсу. Никто вообще не знал о их существовании в Тивёрсе… Тьфу, в Градраграде. Ведь именно так они себя теперь называют, проклятые варвары…»
Вдруг резкий звук вырвал императора из раздумий, заставив вернуться в реальность.
СтэнЛи перевёл взгляд на один из экранов, на котором располагались индикаторы состояния «акул». Вопреки всем ожиданиям, они слабо светились.
«Живы!» – пронеслось в сознании энерговампира.
Фиолетовой молнией он метнулся к одной из стен комнаты. На ней висел небольшой, недавно установленный личный портал. Используя энергошарики, он моментально ввёл нужный код перемещения. Рама портала, сделанная специально под размер императора, затянулась пурпурной пеленой.
Стэнли установил специальный таймер, который, как только истечёт двадцать одна минута, должен был переместить его обратно в эту самую комнату.
СтэнЛи влетел в портал, в мгновение начиная перемещение в Фенгзи. Перед глазом у него потемнело, ощущение реальности куда-то исчезло. Но это, как и всегда, продлилось недолго.
Император материализовался в Фенгзи, совсем недалеко от разрушенных взрывом лабораторий. Было невозможно представить, что это когда-то были величественные бронированные сооружения, так как от них остались лишь жалкие обломки.
Помимо останков зданий в пространстве левитроваровали разорванные тела различных чудовищ, накрывая и без того разноцветные облака алым покрывалом.
СтэнЛи на секунду замер.
Увиденное ледяным лезвием вонзилось ему в самую душу.
Он вдруг ясно, словно сейчас перед собой, увидел свой дом. Свою семью. Гана, Стала, Орри, Кора, Дэна, Вига, малыша Ла.
В сознании всплыл отрывок: его острые белые клыки вонзаются в энергожидкость Сака, затем его окрикивает Орри… А дальше всё как в тумане.
Пронёсшаяся мысль вселила новые, ранее скрытые сомнения в душу императора.
«А был ли это я тогда? Как я мог убить собственного брата?»
Словно в ответ на нанесённое оскорбление, его чувство гордости неприятно засаднило так, будто кто-то царапал тупым лезвием о старый заржавевший металл.
Если бы СтэнЛи мог морщиться, то обязательно бы это сделал. Новый вопрос, как энергетический луч кьянга, взорвался, уничтожая все на своём пути в сознании императора.
«А стоило ли?…»
Вдруг, перебив все мысли, взгляд его зацепился за несколько недвижимых тел. Это были фигуры «акул».
Их вибрации были еле уловимы…
В одно мгновение превратившись в узкую полоску пурпурной молнии, СтэнЛи, разрывая пространство, оказался возле агентов. Окинув их мимолетным взглядом, император сразу определил, что если не поспешить, то через несколько минут ни один из них не останется в живых. СтэнЛи закрыл свой единственный ядовито-жёлтый глаз и замер, сосредотачиваясь. Затем он медленно подлетел к Серой Акуле и воткнул свои клыки в предплечье агента. Секунду ничего не происходило.
Абсолютная, звенящая тишина.
Затем тёплая, совершенно чистая энергия, покидая СтэнЛи, переместилась в тело Серой Акулы, наполняя его жизнью. Агент задышал, сначала отрывисто, неровно. Но чем больше энергии император передавал ему, тем его дыхание становилось спокойнее.
СтэнЛи отцепился от агента, оставив на его руке лишь небольшой кровавый след, от которого по всей коже расходились маленькие ломаные линии ожогов.
Император прикинул, что у него осталось около десяти минут, прежде чем портал автоматически вернёт его обратно в Драгонвёрс.
Поэтому он, оставив Серую Акулу, прильнул к Мегалодону, напитывая и его своей энергией. То же он проделал и с Голубой Акулой. Но, к сожалению, агенты не приходили в себя.
Оставалось лишь несколько минут.
СтэнЛи отлетел на небольшое расстояние от неподвижных фигур. Его холодному взору предстал жуткий и одновременно завораживающий вид скорой смерти Фенгзи. Мир умирал и начинал жить заново одновременно. Погибала та искусственная, ненастоящая его часть, что была создана императором Драгонвёрса, но оживала его первозданная, природная сущность.
СтэнЛи заметил, что на некоторых «облаках» сверкает точечками что-то красное, светло-алое, словно пламя. Он пригляделся внимательнее и понял, что это цветы. Не просто цветы, а обыкновенные маки, кровавые, режущие глаз своим острыми контурами.
Император вдруг почувствовал сильную вибрацию в пространстве и тут же обернулся. Где-то вдалеке взорвалась ещё одна лаборатория, отравляя своим содержимым всё вокруг.
Раздался протяжный, надрывный вой какого-то монстра.
Внезапно в унисон этому крику послышалось тихое ненавязчивое пищание. СтэнЛи вздрогнул, а затем метнулся к «акулам». В один момент он из сферы превратился в бесформенную энергожидкость, плюхнувшись и растекшись по телам агентов. Его вдруг будто куда-то потянуло, потащило, уменьшая в размерах, и он потерял связь с реальностью. В сознании вновь пронеслось: «А стоило ли?»…
Градраград, Пустошь, двести двадцать пятый год п. и. к.
…Чёрная Акула, Алан и Сепе находились в пустыне Оазиса, отдыхая там от событий прошедшего дня.
Выехав на внедорожнике наемников ещё рано утром, они остановились посреди гладких барханов, устроив небольшой привал. В отличии от пустыни Миарх в Драгонверсе, пустыня Оазиса имела одно удивительное свойство.
Персиковый, почти коралловый песок абсолютно всегда был прохладен, независимо от погоды. Ядро Лиагчими же сегодня нещадно жарило, прогревая воздух мира до высокой температуры. Именно поэтому друзья отправились сюда, чтобы передохнуть от надоевшего зноя.
Чёрная Акула взял с собой и своих питомцев: аира и огков, аргументируя это тем, что его зверям надо чаще гулять на свободе. Хоть Алан сначала и отказывался брать в машину огромную тушу Бурито, но агент был непреклонен и отказывался ехать без «своей зелёной свиньи». В конце концов наёмнику пришлось сдаться…
Лёжа на застывших волнах песка, Алан лениво рассуждал вслух:
– Интересно, СтэнЛи сейчас специально выпустил монстров Фенгзи в Палинг и Пустошь? Или это результат нашего «небольшого» взрыва?
– Скорее всего первое, – сказал Чёрная Акула. – Взорвав лаборатории, мы никак не могли открыть даже один портал. Поэтому это, наверняка, сделано специально.
– Неужели император Драгонвёрса настолько хочет уничтожить всех нас? Зачем это ему? – спросил Сепе.
– Идея, – ответил агент. – Шакалачная идея. Он очень долго готовился к тому, чтобы создать страну-колонию, даже я был создан ради этой цели. А теперь СтэнЛи не может признать поражение. Словно буран, он будет бушевать ещё долго, пока не придумает что-то другое, ещё более страшное, чтобы воплотить свою неугасимую идею в реальность.
– Да… Вроде только начали жить, а нас уже пытаются взять за горло и придушить, словно мелких ташиков… – задумчиво произнёс Сепе.
Вдруг сквозь умиротворённый храп Бурито, который совершенно не наслаждался свежим воздухом, а крепко и нагло спал, сквозь тихий шум ветра, перекатывающего персиковые песчинки, сквозь шелест хвостов огков, гоняющихся за маленькими мушками, раздался резкий, противный, плачущий сигнал.
Всё замерло. Алан достал из набедренной сумки асит. На экране высветились алые символы: «Помогите…» И код: «1983301121».
Код был длинным, характерным для перемещения между странами, а не мирами…
Алан, Чёрная Акула и Сепе растерянно переглянулись…