ГЛАВА 9
Градраград. Лиагчими. Столица Гооз. Дом-яхта Алана и Сепе.
Алан, Сепе и Черная Акула сейчас находились на склоне Корской горы, в доме братьев-наёмников, который представлял собой длинную парусную яхту, когда-то давно застрявшую в скале.
Вообще, Гооз был самым населенным город Лиагчими и являлся его столицей. Как было уже раньше сказано, он был построен в огромной пещере, своды которой были настолько высокими, что под ними даже образовывались маленькие пушистые облачка.
Все здания были вплотную пристроены к стенам пещеры, создавая огромную покрытую мягким камнем площадь посередине (Мягкий камень-особый вид земляной породы, встречающийся лишь в Градраграде. Имеет относительную плотность: 490 кг/м3., что примерно сравнимо с плотностью дерева).
Гооз был милым и уютным местечком, всегда казавшимся оплотом тишины и спокойствия. Он весь был усыпан неяркими янтарными лучиками, спускавшимися с потолка пещеры.
– Здорово мы все-таки разгромили драгонверсцев! – сказал Сепе, засовывая в рот уже третий кусочек драконьего филе.
– Повторюсь, мы ещё не раз будем сражаться с ними… – скептически ответил Чёрная Акула.
– Да ладно тебе! – вступил в разговор Алан. – Хватит так пессимистично ко всему относиться.
– Увы, не могу. Жизнь так научила…
– Так ведь сейчас ты не в Драгонвёрсе, а здесь, где всё абсолютно по-другому… – продолжил парировать старший наёмник.
– Я не охотник за спорами, поэтому давай просто остановимся. – агент сдержанно улыбнулся.
Алан взял со стола чарку круфада и залпом выпил. (Круфад-безалкогольный фруктовый газированный напиток. Готовится только в Лиагчими.)
– Кстати, Чёрная Акула, – обратился к агенту Сепе. – это действительно твоё настоящее имя? Или всё же нет?
Тот ответил не сразу.
– Когда-то у меня было имя, но оно осталось в прошлой жизни, и мне незачем о нем вспоминать… Я – Чёрная Акула, всей душой, всем сердцем…
Эти не лишенные легкого пафоса слова заставили агента вдруг отвлечься от еды и задуматься, уйти в себя.
Алан и Сепе, увидев, что друг витает где-то в облаках, больше ни о чем его не спрашивали и занялись вкусным обедом.
«Неужели я теперь навсегда останусь здесь, в Градраграде и больше не увижу родной Шеклинский лес? Скорее всего так и будет, ведь никто не знает, как попасть в Драгонвёрс… А стоит ли мне вообще туда возвращаться? Стоит ли жалеть о том, что я покинул его? Вряд ли, вряд ли…
СтэнЛи никогда не оставит меня, учитывая его проклятую целеустремлённость. Хотелось бы верить, что он перестанет за мной следить, скрытно присутствовать при каждом моем шаге, пытаться морально меня уничтожить, но верится с трудом…»
Внезапно в его сознании что-то резко зазвенело.
«Зачем же тогда Тиана отправила меня сюда? Чтобы спасти? Нет, не может быть. Она была под властью СтэнЛи, я видел её глаза. Может быть император рассчитывал на то, что убьёт меня во время битвы в Пустоши? Других вариантов особо-то и нет… Разведчиком меня сделать невозможно, я никак не смогу передать информацию в Драгонвёрс, даже если захочу…»
«Интересно, а с Тианой все хорошо?» – проскочила маленькая мысль, которая кольнула Черную Акулу где-то глубоко внутри. Но он, собрав все свои силы, заставил себя не думать об этом, забыть, предать забвению даже её образ…
Вдруг Сепе встал из-за стола, взял свою тарелку, вымыл ее у небольшой раковины и, оставив её сушиться на полке, направился к выходу из дома.
– Ты куда это? – спросил Алан вызывающе.
– Перек просил помочь шайцам оттеснить колорцев обратно в их владения, а то в последнее время они слишком уж обнаглели, – невозмутимо ответил Сепе. – Так что не теряйте меня. Аривьедерчи!
– Арье…
Сепе не услышал уже этих слов, так как металлическая дверь закрылась, звонко ударившись о внешний корпус дома-яхты.
Город кипел своей жизнью, а с высоты Корской горы это было особенно хорошо видно: на центральной площади повсюду сновали люди и другие существа.
Сепе лихо ухватился за длинный канат, конец которого терялся где-то внизу горы, и прикрепил к нему специальный металлический цилиндр, чтобы не сжечь себе руки.
Повиснув, наёмник ловко оттолкнулся ногой от обрыва и заскользил вниз, набирая скорость.
Когда до земли оставалось метров двадцать, Сепе одним движением пальца нажал маленькую кнопку на цилиндре, активирующую специальный механизм с длинными зубчиками, которые крепко врезались в канат, заставив наемника резко замедлиться.
Тёплый ветер полета перестал дуть в лицо, и Сепе легко спрыгнул на земную твердь.
Отряхнувшись (скорее по привычке, чем по необходимости), он бодро зашагал к порталу, находящемуся в конце центральной площади. Вокруг устройства в этот раз было немного людей. Из-за того, что в Гоозе был лишь один портал, а в путешествие по другим мирам хотели отправиться многие, возникали столпотворения и длинные очереди. Так что Сепе повезло.
Впереди него было лишь несколько человек, которые один за другим вводили нужные коды миров: Шая, Хесариды, Палинга, а затем исчезали в портале.
Когда, наконец, очередь дошла и до Сепе, он не спеша подошёл к порталу и начал вводить код Шая на экране.
«542808200444», – медленно проговаривал про себя наёмник.
Вдруг его кто-окликнул, и Сепе обернулся.
Это был Лир и его друзья-ренжи. В Гоозе ренжи являлись единственной организованной силовой структурой, состоящей всего лишь из четырех человек. Их отличительной особенностью было наличие способностей, дарованных этим людям одним из кубов Лафанга. Вообще, все ренжи были с первого взгляда очень похожи: темные маски на всё лицо, грубые металические наплечники, пара острых катан за спиной, длинные чёрные кимоно. И лишь небольшие вкрапления разных ярких цветов различали их между собой.
У Лира им был зелёный. Он являлся мирсу (мастером) импульса, способным с невероятный силой отталкивать объекты. Лир имел длинные светлые волосы и яркие малахитовые глаза, которые словно вторили его костюму.
Дэй был мирсу молнии. Его цвет-синий.
Каф-мирсу воспламенения, и как легко догадаться, его цветом был алый.
Лия являлась обладателем способности воды (её суть состояла в том, что мирсу могла конденсировать влажность из пространства, превращая ее в капли. С помощью телекинеза Лия могла управлять ими.)
…Сепе обернулся к ренжи.
Они стояли небольшой группой, без масок, и как-то странно улыбались.
– Да? – спросил наёмник.
– Давно не виделись, – не без иронии сказал Лир, протягивая Сепе руку.
– Всего-то семь часов прошло, – ответил тот.
– У нас есть предложение. – интригующим тоном произнёс Дэй. – Не хочешь сейчас вместе с нами навестить Хесариду?
– Зачем? – удивился Сепе.
– Даже порталы не могут не работать без ошибок, – важно произнёс Каф, сложив руки на груди. – Происходит так, что некоторые, совершая перемещение между мирами, заканчивают его не через порталы, а через озёра… А в Хесариде обитает темный гуаншоу, пытающийся затащить к себе в пасть при любом удобном случае каждого градраградца.
Наемник на мгновение задумался, а затем ответил:
– Я бы с радостью, друзья, но уже обещал помочь шайцам в борьбе с колорцами. В последнее время они слишком активны.
– Уверен? – спросил Лир. – Там должно быть довольно интересно.
– Уверен. Как-нибудь в другой раз, – улыбнулся Сепе и закончил вводить код Шая.
Портал заволокло тёмно-сливовой пеленой, которая еле-еле пульсировала.
Наёмник слегка удивился, что цвет перехода не алый, как всегда при перемещении в Шай, но не придал этому значения.
– Анкси! – пожелали ему удачи ренжи.
Сепе энергично помахал им рукой и шагнул в зев портала.
Началось перемещение…
Сепе вдруг отметил, что оно длится не три-четыре секунды, как обычно, а значительно дольше. Будто он перемещался совсем не в Шай, а куда-то намного дальше… В голове вихрем пронеслась мысль: «А что, если я попаду в Драгонвёрс?»
Но Сепе не успел дать ответ на собственный вопрос, чернота перед глазами расступилась, и он вновь ощутил присутствие души в собственном теле. Первое, что нещадно ударило по его сознанию было ощущение легкости. Невероятной легкости.
«Стоп. Что?! Я летаю?!»
Отвечать было незачем, ведь наемник в одно мгновение понял, что уже несколько секунд неподвижно висит в пространстве под действием невесомости. Сепе хаотично начал размахивать руками, пытаясь принять привычное вертикальное положение, но все его попытки были тщетны.
Тогда он решил осмотреться…
Повсюду летали сгустки каких-то веществ, напоминавших облака. Но их от обычных отличало ошеломляющее разнообразие цветов, переходящих градиентом от глубокого сапфирового до цвета мякоти спелого манго. Выглядело все это по-настоящему живописно. Садись, раскрывай мольберт и пиши пейзаж прямо тут.
Среди облаков можно было заметить огромные, длинные, похожие на лепёшки, белые здания. Некоторые из них были соединены переходами.
Казалось, лаборатории были разбросаны хаотично, но все-таки образовали какой-то странный, причудливый рисунок. Обшивка (Сепе обратил внимание на неё сразу, так как однажды они с Аланом реставрировали свой дом-яхту, и им пришлось целую неделю искать подходящую по цвету и текстуре, ведь другую старший наемник использовать отказывался) была толстой и уж чрезмерно бронированной, будто защищала внутренности зданий от…
В этот момент взгляд Сепе переместился, и он тут же понял, для чего нужна была такая непробиваемая обшивка.
За лабораториями показалась голова шаука, такого же огромного и шипастого как в недавней битве. Чудовище неспешно плыло в пространстве, плавно загребая воздух своими гигантскими лапами.
Внутри Сепе всё на секунду похолодело, но он быстро пришёл в себя: шаук не видел его и даже не смотрел в его сторону. У зверя, очевидно, были дела поважнее.
Наёмник пригляделся к облакам и увидел, что среди них то и дело проплывает какая-нибудь невиданная тварь. Удивительней всего было наблюдать, что эти жуткие чудовища, совсем недавно обезумевшие, сейчас спокойно, словно обычные зверушки, летали меж разноцветных скоплений газов.
«Что же делать?» – подумал Сепе.
Действительно, ситуация была практически безвыходная: переместиться обратно было невозможно (наёмник не зарядил свой браслет возврата водой из озера, поэтому вернуться без обычного портала у него никак не вышло бы).
«Нужно попасть как-нибудь внутрь. Здесь, снаружи, все равно оставаться небезопасно…»
Сепе медленно поплыл в сторону ближайшей лаборатории, плавно отталкиваясь от небольших остатков породы, левитировавших в пространстве.
Буквально через минуту он коснулся рукой холодного металла обшивки и, схватившись за неё, пополз перпендикулярно стене, ища какой-нибудь проход внутрь.
Вдруг один из блоков обшивки сдвинулся в сторону, оттолкнув Сепе. От неожиданности он не успел ни за что ухватиться и начал медленно дрейфовать назад.
Из только что образовавшегося отверстия появилось нечто, отдаленно напоминающее змею, только с множеством маленьких мерзких лапок…
Существо хищно посмотрело двумя парами своих глаз на Сепе и, причудливо танцуя, устремилось к нему.
Наёмник к этому времени уже продумал, как он попадет внутрь лаборатории.
Как только змея-многоножка подобралась ближе, он резко схватился за её морду руками и с силой оттолкнулся, направляя инерцию своего тела в сторону чернеющего прохода. Существо оторопело от такой наглости и даже не сдвинулось с места, оставаясь висеть кривой линией в пространстве.
Сепе еле хватило инерции, чтобы долететь до открытого шлюза, и он, схватившись за края, нырнул внутрь.
Вмиг все пространство вокруг сжалось до маленькой шлюзовой комнаты, оставив наемнику совсем мало места – люк внезапно закрылся.
Стало темно.
Под ногами вспыхнул свет, невесомость резко исчезла, и Сепе полетел вниз, заранее стараясь приземлиться на ещё невидимый пол как можно тише.
Бам!
Нога предательски подвернулась, и он плюхнулся всем своим телом на чёрную глянцевую плитку. На удивление, даже не ушибся, хотя звук «приземления» гулко разнесся по длинному коридору. Наёмник тут же вскочил, стараясь сразу, во-первых, оценить обстановку, а, во-вторых, выглядеть солидно, так как уважаемому человеку совершенно непристойно валяться на полу…
Выхватив из-за пояса небольшой топорик, который он всегда носил с собой помимо катаны, Сепе быстро огляделся.
Справа и слева, куда хватало взгляда, тянулись белоснежные стены, уходя в бесконечную даль; а пол и потолок, словно чёрные дыры, притягивали взгляд своей фальшивой глубиной.
Слышался шум каких-то двигателей, который сливался в один непрерывный густой поток звуков.
«Куда идти-то? – вновь задал себе вопрос Сепе. – Ни указателей, ни табличек, вообще ничего…»
На мгновение задумавшись, он решил идти направо, руководствуясь мыслью о том, что справа, очевидно, всегда правда…
Его шаги уже несколько минут, разносясь по всей лаборатории, гулко отражались от триума из которого были сделаны все стены.
Наконец, впереди показалась развилка, вновь ведущая лишь в две стороны.
«Когда же это кончится?» – пронеслось в голове уставшего от беспрерывной ходьбы наёмника.
Он вновь пошел направо.
Вдруг к его шагам прибавились ещё одни. Размеренные, но быстрые и громкие.
Сепе замедлился и, стараясь ступать лишь на пятки, прислушался.
Кто-то приближался.
Наемник резко прижался к белой стене, всем своим существом стараясь слиться с ней воедино. Выглянув из-за угла, он увидел, что по коридору не спеша идёт человек, полностью облачённый в чёрный пластиковый костюм химзащиты, закрывающий шлемом даже лицо.
«Он меня точно заметит…» – пронеслось в голове Сепе.
Перевернув в руке топорик топорищем вверх, он приготовился к атаке. Как только противник показался из-за угла, Сепе со всей силы ударил его по затылку тыльной стороной орудия. Человек остановился, пошатнулся и, словно в замедленной съёмке, начал падать вперёд. Но наёмник за долю секунды успел поймать обмякшее тело и предотвратить раскрытие своего преступления.
«Что же ты такой тяжёлый?!» – подумал Сепе, укладывая поверженного противника на пол.
Наёмник, чтобы не рассекретить себя, переоделся в одежду бедолаги, а свою оставил вместе с ним в углу. Катану и топорик он, конечно, взял с собой. Без оружия в этой вселенной было никак не обойтись.
Сепе решил пойти в ту сторону, куда направлялся человек в надежде выйти, наконец, куда-нибудь из этих бесконечных коридоров.
Вновь по стенам забарабанило однообразное эхо собственных шагов, но Сепе уже не обращал на него ни малейшего внимания.
В какой-то момент на одной из стен наёмник заметил ярко светящуюся вывеску-указатель, гласящую: «Вход в главную лабораторию».
Выбора у наемника не было, поэтому Сепе, не раздумывая, свернул в указанном направлении.
Через пару мгновений сквозь шум насосов послышались голоса. Сначала было трудно различить, о чем они говорят, но чем ближе подходил наемник, тем четче они становились.
«Да куда же он запропастился?»
«Нам нужно ДНК изонтропа уже сейчас! Где Тулсар?»
«Надеюсь, они ищут не меня» – подумал Сепе и как ни в чем не бывало вошёл в просторную лабораторию.
Её белые болезненные своды были залиты ярким светом, ложившимся не только на большую металлическую раму портала, гордо возвышающуюся посередине, но и на всех людей вокруг.
– Тулсар! – вдруг обратился к Сепе человек в круглых очках и с седыми волосами (как можно догадаться, это был Белая Акула, он же Байсу). – Тебя не было почти полчаса! Что ты там делал так долго?
Сепе не отвечал и молча начал двигаться в сторону учёного.
– Всё в порядке? – взволнованно спросил Байсу, инстинктивно пятясь назад.
В этот момент в голове наемника вертелись тысячи вариантов начала боя, но все они, дойдя до конца, увы, заканчивались поражением.
Немая сцена слишком затянулась, и Сепе решился на риск.
«Будь, что будет».
Одним рывком он оказался рядом с Белой Акулой и, словно змей, скользнул ему за спину.
В это же мгновение он левой рукой выхватил из-за пояса топорик и направил его в правую руку, которая приставила холодное лезвие металла к шее Байсу.
Все, кто находился в зале, замерли в недоумении.
– Никому не двигаться, иначе я просто перережу горло этому несчастному.
В подтверждении своих слов Сепе слегка надавил на топорище, прижав лезвие вплотную к бледной коже ученого.
– Что… что… ты хочешь? – дрожащим от волнения голосом спросил Байсу.
– Уйти отсюда, – коротко отреагировал наёмник. – Если предоставите мне эту возможность, то, уверяю, вы все останетесь живы.
Вдруг раздался свист. Вспышка. Взрыв.
Сепе отпрыгнул от заложника, но краем глаза успел увидеть, что у учёного не хватает половины руки. Байсу принял удар на себя. Не теряя времени, наёмник нырнул за ближайшее укрытие, чтобы уже там понять откуда был выстрел и продумать дальнейший план действий.
«Ну что же… Я предлагал им меня отпустить…» – подумал Сепе, укладывая в левой руке старенький, но добротный кьянг, а правой сжимая кожаную рукоять своей верной катаны.
– Держите чужака! – раздался чей-то громкий командный голос.
Послышались быстрые тяжелые шаги в сторону перегородки, за которой прятался Сепе.
Наёмник медленно досчитал до трёх: «Ис, де, хир…»
А затем, словно разъярённый шаук, накинулся на противников.
Одному он с ходу прострелил лучом кьянга голову, второго ударил катаной так, что тело бедолаги расслоилось на две части. Всё это длилось секунды две-три, но и этого времени Сепе хватило, чтобы понять: эти люди никогда в жизни не дрались, они даже не пытались увернуться от его смертельных ударов. Но радоваться и даже думать о победе, к сожалению, было ещё очень рано. Люди в белых костюмах химзащиты были вооружены лишь кьянгами, и это, соответственно, давало наемнику небольшое преимущество.
Он прыгнул в сторону, уворачиваясь сразу от нескольких потоков энерголучей, а затем нырнул прямо в строй плотно стоящих к друг другу противников. Они совсем не ожидали входа в клинч, поэтому растерялись и не успели вовремя среагировать. Это дало Сепе драгоценные секунды. Он одним колющим движением катаны проткнул насквозь сразу двоих, затем рванул рукоять на себя, раня по касательной ещё одного учёного.
Наёмник резко развернулся, чтобы проломить голову еще одному драгонверсцу, но обнаружил, что вокруг него никого нет. Его горе-противники в страхе убегали, не оборачиваясь.
– Не очень-то и сложно было, – сказал Сепе вслух, вытирая мокрое лезвие о рукав кимоно.
– Ты хоть знаешь, что наделал?! – раздался тихий голос Байсу, до сих пор лежавшего на полу. Он еле дышал. – Император СтэнЛи убьёт не только тебя, но и всех нас!
– СтэнЛи? – Сепе громко усмехнулся. – Пусть попробует.
Наёмник отошёл от Белой Акулы и направился к металлической раме портала. Панель при приближении заиграла яркими красками, предлагая ввести код мира.
«Получается я в Градраграде, в каком-то из миров, а не в другой стране…» – подумал Сепе. Несколько он знал, порталы для перемещения между странами были намного больше и требовали колоссального количества сложной аппаратуры в отличии от обычных, межмировых.
Введя код Лиагчими, наёмник обернулся к Байсу.
– Кстати, если увидишь СтэнЛи, передай ему хаё от градраградцев!
После этих слов он медленно вошёл в портал, начиная перемещение…
«Как это было красиво! Пафосно, конечно, но очень красиво… Так хотелось эффектно уйти…»
Сепе был очень доволен собой, и когда перемещение закончилось, от радости несколько раз хлопнул в ладоши.
«Теперь нужно найти Алана и Черную Акулу, рассказать им обо всем. А то вдруг СтэнЛи и впрямь появится прямо здесь?».
Наёмник несколько раз обернулся, чтобы убедиться в том, что вездесущий император Драгонвёрса внезапно не материализовался где-нибудь у него за спиной. Но никого не увидев, он уверенной походкой направился прочь от портала, в надежде найти своих друзей.
… – То есть ты видел создание Градраграда собственными глазами? – спросил Алан Черную Акулу.
Они вдвоём шли по небольшой улице, проходящей через дома, построенные вплотную к стенам пещеры.
– Не только я, но и СтэнЛи, Одув, Ким. О последнем ты, кстати, ещё не слышал, я, кажется не рассказывал о нем… Как я понял, образовался какой-то временной парадокс, из-за которого ваше время шло в разы быстрее драгонверсского. Поэтому для нас прошло всего несколько часов, а для вас пролетели годы. Я думаю именно так и было. – ответил агент, а затем, улыбнувшись, добавил: – За тавтологию прошу извинить.
– А есть ещё какие-нибудь страны, кроме Драгонвёрса и Градраграда?
– Есть, и даже несколько: Лисиус, Братос, Мио…
Тут он внезапно запнулся, так как сзади раздался громкий протяжный крик: «Ал-а-а-а-н!»
Друзья обернулись и увидели, что к ним несётся Сепе. Достигнув своей цели, младший наёмник на одном дыхании произнёс:
– Я попал к драгонверсцам!
– Что?! – одновременно переспросили друзья.
– Сейчас расскажу! В общем: я случайно ввёл не тот код перемещения, и из-за этого попал не в Шай, а в какое-то другое место, но оно точно находится в одном из наших миров. Там не было гравитации, а вокруг летали твари, с которыми мы совсем недавно сражались. Я даже шаука видел!
Сепе говорил очень быстро, так как волновался, пересказывая эти события, будто проживал их вновь.
– Я потом проник внутрь какой-то лаборатории и так вышло, что практически всех перебил… А ещё какой-то человек, называемый там Белой Акулой, сказал, что СтэнЛи теперь убьёт не только меня, но и их всех!
– Вот это да… Получается монстров высылали не из Драгонвёрса, а откуда-то снизу! Выходит, Фенгзи прямо внутри вашей страны… Шакалака! – обеспокоенно воскликнул агент.
– Я не совсем понимаю… – задумчиво произнес Алан. – Один из миров Градраграда служит СтэнЛи?
– Нет, вряд ли. Скорее всего он просто оккупирован и переоборудован под огромную лабораторию создания чудовищ. Император, кажется, упоминал при мне что-то такое.
– Тогда давайте освободим его! – радостно предложил Сепе. – Там, кроме ученых, которые драться совершенно не умеют, и чудовищ больше никого нет. Заминируем эти лаборатории, а потом подорвём. Делов-то.
– Не думаю, что все будет так просто, – ответил Чёрная Акула. – Вероятно, СтэнЛи уже отправил туда подкрепление после твоего визита.
– А если нет? – сказал Алан. – В любом случае нам надо поторопиться, ведь чем неожиданней мы вернёмся в лаборатории, тем больше у нас шансов уничтожить Фенгзи.
– Возьмём с собой ренжи? Они точно лишними не будут. – спросил Сепе.
– Хорошо. А теперь, пойдём! Нужно спешить.
И тройка друзей отправилась на поиски вольного отряда, попутно обсуждая дальнейший план действий…