ГЛАВА 6
Градраград, Лиагчими (мир людей), Озеро Мудрости. Двадцать пятый год от летоисчисления Шая (двести двадцать пятый год п. и. к).
Перемещение закончилось как всегда резко и неожиданно.
Чёрная Акула в один момент вернулся в своё тело, вновь начиная ощущать своё нахождение в реальности. Но это не принесло особой радости, так как через мгновение он понял, что внезапно оказался под водой.
Это помогло, и через пару секунд Чёрная Акула с жадностью вдохнул свежий, леденящий воздух.
Отдышавшись, он, наконец, огляделся: рядом с ним из воды выглядывали две озорные чёрные мордочки огков: Огонька и Бананчика, а впереди, словно огромный плот, красовалась тушка Бурито, который с любопытством смотрел на хозяина.
«Неужели Тиана не обманула? Я куда-то переместился… И эти места мне точно не знакомы… В какой же момент СтэнЛи захватил ее разум? А вдруг он все время был вместо неё? С самого начала нашего разговора? Ах, слишком много вопросов. Нужно, по крайней мере, сначала выбраться на берег…»
Посмотрев в сторону суши, он увидел, что там возятся два человека. Во всяком случае, первый им точно был, а второй скорее всего принадлежал к расе юнгшине, так как был слишком высокого роста. Агент тут же подметил, что оба были хорошо вооружены, поэтому незаметно подплывать и пугать их совсем не хотелось.
– Эй! – крикнул Чёрная Акула, поднимая руку над водой.
Двое обернулись, и один из них спросил:
– Ты кто такой? Как оказался там?
Но из-за огромного расстояния между ним и Чёрной Акулой эти слова растворились в пространстве.
– Я ничего не слышу! Слишком далеко! – прокричал в ответ агент.
Человек лишь махнул ему рукой, показывая, что тот может подплыть.
Чёрная Акула шепнул своим спутникам: «За мной». И поплыл к берегу, стараясь как можно меньше пить воду. Выбравшись на тёплый песок, он устало сел на большой вросший в землю камень и посмотрел на окруживших его людей.
– Кто ты такой? И как оказался тут? – повторил свой вопрос молодой человек. Ему было около семнадцати, волосы светлые, половину лица закрывала красная маска.
– Я – агент Чёрная Акула из Драгогвёрса.
– Первый раз слышу такое название. Это страна или мир?
– Страна, конечно. Очень большая и высокоразвитая. Императором является СтэнЛи.
– Кто-кто? Я не ослышался? СтэнЛи? Тот, о котором говорил Одув? – вмешался Перек, до этого лишь наблюдавший за Сепе и Черной Акулой.
– Император СтэнЛи. А вы откуда его…
Тут до агента, наконец, дошло, что же все-таки случилось. Если Тианой на самом деле управлял СтэнЛи, то он точно не отправил Чёрную Акулу в приятное место, каким мог являться Лисиус или соседний Братос. А если местные ещё и говорят об Одуве, то сомнений больше не оставалось: он попал в новую страну.
– Ваша страна называется Тиверс?
– Нет. Градраград…
– Уже неважно, – прервал его Чёрная Акула, – готовится нападение. Нужно срочно предупредить всех…
– П-ф-ф-ф. Удивил! Мы это уже давно знаем, Одув все рассказал. Получается вы с ним из одной страны, то есть из Драгонвёрса?
– Да… Значит он не погиб, как сказал Ким, а остался здесь. Это очень хорошо. Но вторжение произойдёт очень скоро, буквально через час! СтэнЛи уже отдал приказ…
– Что-о-о?! – раскрыл рот Сепе, – Нужно предупредить всех! Срочно!
– А я о чем говорю! – серьёзно ответил Чёрная Акула, – Всё очень и очень плохо, я видел, на что сейчас способен император…
Вдруг сзади раздался громкий всплеск, и все тут же обернулись. Из воды на небольшом расстоянии от берега торчала большая белая морда слизнекита (его агент сразу узнал, так как даже об этом существе в его дневнике была сделана запись). Но единственный огромный глаз существа искрился жёлтым светом, а зрачок был темно-горизонтальным.
– Кажется, началось… – тихо сказал Чёрная Акула и одним движением вытащил из-за пояса клинок микгорда. Ему понадобилось мгновение, чтобы прицелиться, а затем метнуть глефу в одержимого. Чудовище даже не успело среагировать, и лезвие, распоров кожу, аккуратно вошло ему в спину.
Слизнекита начало трясти, словно в ознобе, он перевернулся на бок и через несколько секунд агонии замер. Его глаз снова приобрёл обыкновенный белый цвет, а зрачок стал большим и круглым.
Немая сцена продолжалась всего секунду. Чудовище встрепенулось, страшно заревело и с огромной скоростью понеслось к берегу, поднимая тучи брызг. Люди уже были давно научены жизнью, потому тут же выхватили оружие, готовясь отразить атаку.
Слизнекит выпрыгнул из воды, летя по прямой, но вдруг замер в воздухе, словно ударился обо что-то невидимое, и с громким гортанным ревом грохнулся на землю. В его голове помимо клинка микгорда виднелась торчащая рукоять катаны, принадлежащей Черной Акуле, а также копье Перека, которое насквозь пробило череп чудовища…
– Это что вообще было? – первым спросил Сепе.
– Начало вторжения, – коротко ответил агент. – Вы ведь видели его глаз? Такой цвет и форма зрачка означают, что этим существом управляет сам император СтэнЛи, и все, что оно говорит или делает, принадлежит только ему.
– Нужно скорее предупредить Алана! – вдруг вспомнил младший наемник.
Он подбежал к небольшому пикапу, оставленному на обочине дороги и, нажав на одну из кнопок в кабине, начал быстро тараторить:
– Оно началось! Чёрная Акула убил одержимого! СтэнЛи тут!
Из динамика раздался спокойный голос:
– Сепе, позови, пожалуйста, Перека, я не понимаю, что ты говоришь…
Тот все слышал (ведь у юнгшине прекрасный слух), поэтому через секунду оказался около машины и громко сказал:
– Алан, вторжение началось, император СтэнЛи проник сюда через озеро, но нам удалось его остановить. Нужно как можно скорее собирать силы… Сообщи Хинди и остальным, что мы встречаемся около озёр каждый в своём мире, как и договаривались.
– Хорошо, держимся на связи. Ты взял с собой асит?
– Конечно, у всех наших они с собой.
– Тогда до связи.
Алан отключился, и Сепе с Переком вернулись к Чёрной Акуле, который уже вытащил из тела слизнекита все своё оружие и оттирал от него следы голубой крови.
Заметив приближающихся, агент спросил:
– Что теперь вы планируете делать, раз вторжение Фенгзи уже началось?
Но Сепе ответил вопросом на вопрос:
– Что такое «Фенгзи»? И объясни уже, кто ты такой и почему вдруг оказался в Градраграде?
Чёрная Акула глубоко вздохнул:
– Я ведь уже говорил…
Но наёмник был настойчив, и агенту все равно пришлось кратко пересказать события последних дней, объяснить структуру Драгонвёрса, и рассказать об отдельном мире в Градраграде – Фенгзи.
– Вот теперь всё стало понятно, – удовлетворенно улыбнулся Сепе. – Едем к Алану, пора вступать в эту битву.
Новоиспеченные друзья сели в пикап, а Перек залез в кузов, так как в кабине, конечно, уместиться не мог. Бурито поместили рядом с ним, а огков Чёрная Акула взял к себе на руки.
Сепе резко нажал на газ, стараясь быть похожим на Ниана, и, лихо крутанув руль вправо, повёл машину на восток, где располагалась огромная пещера, в которой был построен главный город Лиагчими – Гооз.
Ехали совсем недолго, машина легко скользила по желтой степи, подминая под себя редкую траву и маленькие кустарники.
Всю дорогу Сепе и Перек расспрашивали Чёрную Акулу, и как бы ему не хотелось, приходилось отвечать на все их вопросы. Агент сам удивился, что может так подробно и четко излагать свои мысли вслух, чего раньше никогда не делал, предпочитая держать всё внутри своей души.
Он рассказал юнгшине и наемнику обо всем, что знал про Драгонверс, СтэнЛи и его армию Фенгзи.
Совсем скоро пикап резко повернул и въехал внутрь горы, в проход, который невооружённым глазом было невозможно разглядеть.
На несколько секунд все вокруг погрузилось во тьму. Сепе вёл машину, ориентируясь лишь на память (о чем сразу же с гордостью сообщил своим спутникам), поэтому Чёрная Акула и Перек покрепче вжались в сидения, тихо надеясь, что никуда не врежутся.
Но все прошло благополучно, пикап вынырнул из мрака и окунулся в тёплый голубоватый свет. Чёрная Акула поднял голову вверх и не сразу понял, откуда он исходил.
Потолок огромной пещеры (высота которой составляла около полутора километров, а может и больше) был усеян маленькими, синими точками. Сначала агент подумал, что это какие-то лампы для поддержания освещения, но затем понял, что на самом деле это были совсем не лампы, а обычные светловые грибы. В центральном Драгонверсе их было почти невозможно встретить, но в Шеклинской глуши они иногда встречались, поэтому Черная Акула их не сразу и узнал.
Машина резко остановилась.
– Приехали, – весело сказал Сепе, вылезая из кабины.
– Где это мы? – спросил агент, ступая на чёрные камни, которые были смешаны с белым песком на полу.
– В Гооз. Наш главный город. Идём за мной, мы должны найти Алана.
Друзья последовали за Сепе, который повёл их вглубь города-пещеры. Как оказалось, найти старшего наёмника не было невыполнимой задачей.
Посреди площади, которую окружали небольшие домики с загнутой вверх крышей, строем стояла сотня вооружённых людей, которые тихо переговаривались между собой.
Чёрная Акула сразу отметил, что у каждого человека было по две катаны: одна в полуоткрытых ножнах на спине, а другая заткнута за пояс. Так же в кобуре виднелось некое подобие первобытных кьянгов, которые использовались в Драгонверсе ещё пятьдесят лет назад. На каждом стволе виднелась выгравированная буква «Х», которая означила, что оружие сделано на заводах Хесариды.
– А это все, кто вступит в бой против Фенгзи? – тихо спросил Чёрная Акула. – Они же не справятся…
– Справятся. Мы справимся, – раздался сзади голос. Все обернулись и увидели Алана.
Он стоял, положив одну руку, по своему обыкновению, на пояс и испытующим взглядом смотрел на агента.
– Это ты – Чёрная Акула? – слегка приподняв подбородок, спросил он.
– Я. А ты, получается, Алан? – как можно безэмоциональнее сказал агент.
– Верно.
Наёмник протянул ему руку, и тот крепко пожал её.
– Будем знакомы.
Развернувшись к своей армии, Алан громко произнёс:
– Выступаем по моему сигналу! Держимся строем! Как только Хесарида подаст знак, активируем портал в ту точку, которую нам укажут.
По пещере прокатился одобрительный возглас небольшого войска Лиагчими.
– Теперь будем ждать? – спросил Сепе, присаживаясь на тёплый камень.
– Угу, – тихо произнёс Перек и последовал примеру младшего наемника.
– Чёрная Акула, – обратился к агенту Алан, – тебе нужна какая-нибудь броня? А то идти в битву лишь в кимоно слегка рискованно…
– Спасибо, но я и так справлюсь, – улыбнулся агент.
– Уверен?
– Конечно. Я придерживаюсь тактики охотника, а не добычи, поэтому защита мне не нужна.
– Ну как знаешь, – пожал плечами Алан…
…Время двигалось очень медленно, словно каждая секунда растягивалась вдвое. Люди безмолвствовали, и лишь изредка со стороны города в глубине пещеры доносились звуки обыденной, мирной жизни.
Эта была первая серьезная битва в истории всего Градраграда. Конечно, конфликты между зверями из Шая и колорцами возникали, даже очень часто, но и назвать их обычными сражениями никак нельзя. Это были лишь короткие стычки, чаще всего заканчивающиеся бегством колорских юнгшине…
Вдруг сквозь плотную тишину прорвался длинный гудок, похожий на завывание сирены. Это был сигнал.
– Активировать портал! – скомандовал Алан одному из ученых-хесараидцев, поднимаясь с земли.
Тот начал щёлкать и настраивать устройство, и через несколько секунд серая металлическая рама затянулась оранжевым свечением. Всё было готово. Алан обернулся назад.
Небольшое войско было построено в каре. Впереди всех, в одной линии находились Чёрная Акула (уже успевший забраться на аира), Сепе с обнаженной катаной, которой он был готов рубить любых врагов, и Перек, стоящий с самым невозмутимым видом.
– Все за мной! – громко сказал Алан, и, покрепче затянув ремень на наплечнике, решительно вошёл в портал. Остальные последовали за ним.
Перемещение между мирами было совсем коротким – всего несколько секунд.
В глаза ударил яркий свет, который лишь на мгновение ослепил Черную Акулу. Моргнув несколько раз, к нему вернулась ясность взора, и агент тут же огляделся.
Они находились в какой-то степи, вся земля которой была покрыта маленькой жёлтой травкой. Где-то вдалеке простиралось огромное сине-зеленое озеро, растекшееся по степи, словно большое стеклянное пятно. Слева и справа от армии Лиагчими, насколько хватало взгляда, располагались войска остальных миров: Шая, Хесариды и Палинга.
– Все тут? – раздался голос Алана откуда-то сзади. Через секунду он уже вынырнул из человеческого моря и сказал, беря Чёрную Акулу за локоть:
– Иди за мной, нам надо найти остальных.
Агент беспрекословно последовал за ним, пробиваясь сквозь закованных в броню воинов.
Через минуту они вышли на небольшую поляну, образованную между рядами армии. Там уже собрались все знакомые нам герои Градраграда.
Сепе, Хинди, Перек, Ниан, шенги Спивар и Апат, слон Ульдж и конь Кетел, а также правитель Палинга, имя которому – Импост. Это был человечек всего с метр ростом, но был настолько серьезен, что невольно вызывал уважение.
Алан, подойдя ближе, громко поприветствовал всех и тут же присоединился к беседе.
Чёрная Акула продолжал с интересом наблюдать за всем происходящим со стороны и тактично не вмешивался.
– Ниан, какова активность перехода?
Гонщик, посмотрев на скруглённый экран небольшого устройства ответил:
– Они очень скоро появятся. Буквально с минуты на минуту. Со стороны противника уже открыт портал.
– Все готовы? – спросил наёмник, обводя взглядом каждого из градраградцев.
По удивительной причине, внегласно, первенство в этом собрании представителей миров занял именно Алан, хотя являлся, по сути, никем даже в родном Лиагчими.
Но он первый собрал всех вместе, начиная объединение Градраграда.
– Шай и его армия готова, – сказал Ульдж, – целителя Анха мы разместили в тылу, поэтому, если мы победим, восстать из мира теней сможет любой.
– Летающие шенги также будут участвовать в сражении, – добавил Апат.
– Хесарида? – спросил наемник, обращаясь к Ниану.
– Мы готовы.
– Отлично. Императору СтэнЛи придётся пожалеть о своём необдуманном желании уничтожить нас! – воинственно сказал наёмник. – В атаку! Мы отстоим свои миры и страну!
– За Градраград! – хором ответили все.
Алан надел на лицо маску и быстрым шагом направился к армии Лиагчими. Его тут же догнал Чёрная Акула, продолжив идти рядом.
– Алан, я должен тебя предупредить, – серьезно сказал агент.
– О чем же?
– Если какое-нибудь существо начнёт говорить с тобой человеческим голосом, при этом имея желтый глаз с горизонтальным зрачком, не пугайся. Или во всяком случае знай, что это СтэнЛи, который теперь получил возможность вселяться в любое существо.
– Спасибо, учту. Думаю, после битвы нам будет о чем поговорить. Больше пока важной информации нет? – с нескрываемым интересом к собеседнику спросил Алан.
– Будет. Я долгое время изучал фауну Драгонверса, поэтому смогу помочь в определении слабых мест противника.
– Просто замечательно. Тогда держись рядом со мной и Сепе. Если что, подскажешь что-нибудь. Ах, да!
Алан достал асит настолько старой модели, что он более походил на рацию, чем на телефон, и протянул его агенту.
– Ты ведь знаешь, как этим пользоваться? – с сомнением в голосе спросил наёмник.
– Конечно, – Чёрная Акула на мгновение улыбнулся. В его памяти вихрем пронеслись маленькие воспоминания, связанные с его прошлым. Тем прошлым, в котором он еще не был Чёрной Акулой. В его сознании со дна глубокого озера всплыли обрывки: вот он покупает свой первый персональный асит, вот он счастливый идет домой, вот кучка оборванцев во главе с антропоморфом-крокодилом яростно бежит за ним, крича, чтобы он отдал устройство, вот они настигают его, вот начинают избивать…
– Тогда идём.
Голос Алана вытянул агента из пучины прошлого в реальность. Чёрная Акула внимательно вгляделся в лицо наёмника. Оно было обветренным, угловатым, даже слегка потрепанным. Но каким-то добрым. Глаза искрились хитрой веселостью, будто знали то, чего не знали другие…
– Идём.
И они направились к первым рядам армии Лиагчими.
Там их уже ждал Сепе, который на время взял под уздцы Бурито, и стоял, напряжённо вглядываясь в голубизну далекого озера.
Подойдя ближе, Алан тихо спросил у брата, чтобы никто не слышал:
– Не боишься?
– Нет, конечно! Чего бояться-то, собственно? Жутких чудовищ, которые отправят нас в мир теней? У нас есть целители и летающие шенги, которые, если что, вытащат нас из любой передряги. Док и Анх с Рафадом вообще воскресить любого могут. Главное, чтоб нас на кусочки не покромсали, а то потом ведь не соберут обратно…
Вдруг Чёрная Акула произнёс:
– Неужели ваши «целители» появились благодаря Кубу Жизни?
– А что это вообще такое? – подняв брови, спросил Алан.
– Тогда мы это позже обсудим, – уклончиво сказал агент, а затем добавил: – Слишком долго рассказывать.
Он одним движением взобрался на Бурито и поудобнее уселся в седле. Огки до сих пор тихо сидели у него за спиной, лишь изредка издавая звуки, похожие на смесь шипения и писка.
Алан продолжал смотреть на сигнал активности перехода, который все продолжал расти и очень быстро стремился к отметке «100 беккерель».
Но ничего не происходило. Мир Пустоши был тих и безмолвен. Лишь маленькие насекомые, одновременно похожие на мух и пауков, бесшумно летали в раскалённом воздухе.
Алан поднес ко рту асит и, зажав на нем одну-единственную кнопку, произнёс:
– Вы ничего не видите?
– Пока все чисто, – ответил Ниан.
– Найманд хайр, – сказал Кетел, и Хинди тут же перевёл его слова:
– Мы тоже никого не наблюдаем…
Вдруг раздался длинный, пронзительный сигнал, похожий на завывание сирены, его жалобный вой разнёсся по миру Пустоши. Вся армия Градраграда одновременно посмотрела в одну точку.
Oзеро. Его волны, переливающиеся сине-зелёным, начали вздыматься вверх, повинуясь чьей-то прихоти, хотя не было даже малейшего дуновения ветерка. Внезапно из воды начали подниматься три огромные фигуры.
Две из них чем-то напоминали человеческие, но их отвратительные головы с широкими зубастыми пастями и множеством глаз сразу заставляли забыть об этом сходстве.
Третье существо передвигалось на четырёх огромных лапах, напоминая смесь крокодила и акулы. Его бурый панцирь был усеян сотнями небольших лазурных отростков, которые хаотично шевелились.
– Два макалына и шаук… – тихо сказал Чёрная Акула Алану.
Конечно, чудовища, которые сейчас стояли напротив градраградского войска, лишь отдаленно напоминали тех существ, с которыми когда-то сталкивался агент, но узнать он их всё-таки смог.
– Всего лишь три гигантских неповоротливых твари против нашей объединённой армии? – усмехнулся Сепе. – Разве вашему императору СтэнЛи не страшно просто так отпускать своих подопечных на верную смерть?
– Сеп, – Алан положил ему руку на плечо, – не ёрничай.
Его настораживала слишком самоуверенная интонация брата. Старший наёмник придерживался мнения, что самой страшной ошибкой в битве является неверная оценка сил противника.
Он нажал кнопку на асите и сказал:
– Ниан, активируйте орудия. Цели впереди нас.
Гонщик ничего ответил, но буквально через секунду послышался громкий гул, и по небу пронеслось несколько ярких точек, оставляющих за собой длинные огненные следы. Ракеты, словно стрелы, со свистом вонзились в тела чудовищ.
Один из макалынов удивленно посмотрел на маленькую палочку, воткнувшуюся в его руку, и потянулся к ней, чтобы вытащить.
В этот момент и прогремел взрыв.
Все ракеты взорвались одновременно, отрывая от чудовищ Фенгзи куски плоти. Раздался оглушительный рёв, и монстры, словно обезумевшие, набирая скорость, понеслись вперёд. Их тут же встретил шквал лазеров, пуль, сгустков энергии. Градраградцы стреляли из всего, что смогли взять с собой.
Одного из макалынов ранили в сердце, и он с грохотом повалился на землю, не добегая до первых рядов всего лишь несколько метров.
Второй же был смертельно ранен и с трудом двигался вперед, теряя свои силы шаг за шагом. А шаук, несмотря на непрекращающийся шквал огня, с неимоверной скоростью несся на построения шайцев. Через несколько мгновений просто врезался в их ряды, словно нож, вошедший в масло.
Из динамика асита Алана послышался громкий трубный голос Ульджа на ломаном градраградском:
– Ниан! Нужна поддержка…
…Чёрная Акула смотрел на ужасающую картину вихря смерти молча, погрузившись в себя. Огромный шаук своими когтистыми лапами отметал во все стороны разношерстных жителей Шая. Тлосы, шенги, остальные существа – все атаковали монстра Фенгзи сплошной пестрой кучей.
Агент вдруг заметил, что в воздухе над развернувшимся сражением летают крылатые ящеры, уносящие раненных или убитых животных куда-то назад, в тыл. Он активировал зум на своем визоре и увеличил изображение.
Проследив взглядом за ними, Черная Акула понял, что в том месте, куда их уносили, располагался маленький отряд целителей, которые вновь возвращали раненых существ в бой одним лишь своим прикосновением. Он отметил, что имея такой отряд, в любой, даже самой неравной битве, градраградцы имели все шансы на успех.
– Ну вот мы почти и победили! – радостно прокричал Сепе, продолжая палить из кьянга в оставшегося макалына, который уже на четвереньках полз по земле, громко и неистово воя.
– Действительно… – произнёс Алан. – Троих монстров, хоть и огромных, явно недостаточно, чтобы хоть как-то противостоять нашей объеденной армии Градраграда!
На лицах людей мелькала улыбка от осознания пронёсшейся мимо беды. Как всегда бывает, когда что-то страшное и ужасное проходит мимо, на душе становится легко и радостно, словно так и должно было быть.
Наконец, остававшийся макалын с гулким грохотом окончательно рухнул на землю, взметнув в воздух клубы серо-желтого песка и мелкой пыли.
Шаук еще сопротивлялся атаке зверей Шая, которые окружили его со всех сторон, но по его двум парам гранатовых глаз можно было понять, что он потерял уже всякую надежду на возможность выбраться.
Вдруг среди затихающих звуков битвы, ставших за эти минуты довольно привычными, послышалось что-то резкое, завывающие.
Сигнал.
Алан вновь достал асит и удивлённо посмотрел на экранчик.
Шкала активности начала стремительно ползти вверх, за секунду превысив максимальную отметку в «100 беккерель», и… Продолжала расти.
Звуковой сигнал стал просто невыносимым, и устройство, не выдержав сверхвысокой нагрузки, просто разлетелось на куски в руках Алана.
– Что это такое? – с испуганными глазами спросил наемник. На его руках виднелись неглубокие порезы от отлетевших кусков асита.
– Смотри… – сказал Чёрная Акула, указывая ладонью на озеро.
Его поверхность была похожа на голубой шарик, надутый до предела, который вот-вот лопнет от давления, нещадно распирающего его изнутри.
В одно мгновение вода брызнула в разные стороны, открытая желтым лучам Света монстров Фенгзи… Из озера, словно грозовая туча, вылетело несколько сотен каких-то непонятных летающих существ, каждое из которых превышало по размеру человека вдвое, а то и больше. Охарактеризовать или сравнить их с чем-то было абсолютно невозможно, поэтому даже Черная Акула не решился поискать сходство между ними и шеклинской фауной.
В то же время по берегу к войскам Градраграда двинулись ещё и сухопутные части сил Драгонвёрса. Их количество и разнообразие просто поразило агента. Теперь он попытался угадать, кем были раньше эти существа, до того, как попали к «черному» учёному, но всё равно не мог.
– Что делать-то теперь…? – спросил Сепе уже безо всякой улыбки на лице.
– Акула, дай свой асит, – быстро проговорил Алан, и, не дожидаясь реакции агента, резким движением выхватил устройство у него из-за пояса.
– Хинди, мне нужен Шлёпа! Срочно!
– Уже летит, – раздался в ответ слегка взволнованный и запыхавшийся голос юного юнгшине.
Через несколько мгновений над рядами градраградцев пронеслась темная тень, которая стремительно спикировала вниз, оказавшись прямо над армией Лиагчими. Летающий шенг (их мы будем называть вухенкунами, чтобы избежать путаницы) приземлился рядом с Аланом и вопросительно посмотрел на него.
Наёмник тут же заскочил к нему на спину, и от неожиданности Шлёпа чуть не повалился наземь.
– Абаз…
– Скорее наверх! У меня есть план! – перебил Алан вухенкуна, который лишь жалобно выдохнул и взмыл вверх.
Буквально через двадцать секунд Алану предстало удивительное зрелище.
С высоты птичего полёта было отчетливо видно, как монстры Фенгзи, словно одна большая волна, двигались в сторону градраградцев. Их построения были в форме каре, и все вместе образовывали огромный прямоугольник, который неумолимо несся вперёд.
– Шлёпа, сейчас пролети над всеми нашими рядами максимально низко, но быстро. Понял?
– Ихс такн, – ответил вухенкун.
Перевода с шайского на градраградо-драгонвёрсский не потребовалось, так как все было и так понятно по интонации зверя.
Шлёпа сделал резкий вираж, и Алану пришлось крепче вцепиться в его жесткую короткую шерсть на спине, чтобы удержаться.
Затем вухенкун, ускоряясь по прямой, полетел параллельно войсками Градраграда, и Алан, набрав в свои легкие как можно больше воздуха, со всей силы начал громко кричать:
– Строимся в линию! В линию!
Его слова гулким эхом отразились от металлической брони людей, техники Хесариды и Палинга, пронесясь по бескрайней степи Пустоши.
Наёмник посмотрел в строну приближающихся монстров Фенгзи. Их численность незначительно, но уступала армии Градраграда, и это было видно даже невооружённым глазом.
Единственное, что поистине пугало – это скорость и невероятная мощь, с которой безумные существа двигались на перестраивающиеся войска противника.
Буквально через десять секунд градраградцы были полностью перестроены в единую линию, преградившую путь чудовищам.
Орудия хесаридцев нещадно палили в надвигающуюся волну существ, но особого успеха это не приносило. Их было слишком много.
– Шлёпа, спускаемся, – сказал Алан.
Вухенкун тут же спикировал вниз и приземлился рядом с Сепе и Черной Акулой, словно изначально знал, где они находятся.
– Выступаем, друзья! – едва сдерживая дрожащий от волнения голос, гордо поговорил Алан.
Чудовища Фенгзи были уже совсем близко. Буквально минута, и огромные грозовые тучи войск столкнутся, сверкнет белая молния, и раздастся трубный раскат грома.
Чёрная Акула, сидя на Бурито, достал свою катану из-за спины и, протерев некогда запачкавшееся в крови лезвие об рукав, несколько раз взмахнул ею в воздухе, рассекая пространство. Во второй руке у него был припрятан десяток кунаев, которые в любую секунду могли вылететь вперед, втыкаясь своими маленькими двухсторонними лезвиями в тело противника.
Сепе поправил маску на лице (которая сейчас была совершенно ни к чему, и надел он её лишь для того, чтобы казаться солиднее) и одним движением вытащил свой боевой топорик, который он носил всегда с собой на поясе. Лицо его было серьёзно и сосредоточено.
Алан закрыл глаза. Тёплый степной ветер приятно дул в лицо, согревая наемника. Сейчас ему совершенно не было страшно, хотя ещё тогда, до перемещения в Пустошь, его знобило от гнетущего ощущения неизбежности.
В его сознании появилась невесть откуда взявшаяся мысль: «Волны откатываются назад. Существует лишь мгновение, в котором они накрывают тебя с головой, обволакивают, желают забрать к себе. Но в это мгновение можно сдаться, принять, а можно бессмысленно барахтаться, силясь выплыть».
Алан был не из тех людей, которые смиренно принимают неизбежное. Он готов был бороться, бороться до конца, до последней капли алой крови.
«Это всего лишь волна…»
Он резко открыл глаза и, инстинктивно выставив вперёд руку с катаной, насадил на её острие какого-то зверя, похожего на собаку, поражённую сильно проказой. Первые ряды разъярённых монстров уже вовсю бросались на градраградцев.
– В атаку! За Градраград! – что есть мочи, закричал Алан и, увлекая за собой остальных, побежал вперёд.
С высоты птичего полёта было видно, как огромная армия Градраграда, выстроенная в одну линию, словно сеть, окружала отвратительных существ, начиная заходить им в тыл с двух флангов…
…Ниан ехал на темно-бордовом броневике, сидя на крыше и придерживаясь лишь одной рукой за поручень.
Рядом сидело ещё несколько вооруженных до зубов хесаридцев, которые серьёзно глядели по сторонам.
Машина неслась на большой скорости, обходя пешее войско императора СтэнЛи слева.
Сзади двигалось еще несколько единиц техники, готовящейся беспощадно уничтожить любых интервентов.
– Эй, сегенваны (так в Хесариде обращались к близким друзьям), готовимся! Зарядить кьянги, приготовить орудия.
Последовали щелчки затворов и короткий звуковой сигнал, означающий готовность ракетных установок.
Ниан напряжённо вглядывался в приближающийся фланг Фензги, стараясь охватить взглядом бесчисленную волну безумных существ.
Вдруг, словно из-под земли, вынырнуло что-то чёрное, маленькое и мохнатое. Оно оскалилось и прыгнуло на лицо гонщику.
Время будто замерло, покрываясь ледяной коркой.
В этой секундной ужасной тишине прогремел выстрел, и всё вокруг озарилось ярко-оранжевым тёплым светом луча кьянга.
Драгонверсский паук застыл в воздухе, прожжённый насквозь, и упал на пыльную землю, где его тут же подмяли под себя огромные колеса броневика.
Ниан удивленно посмотрел по сторонам, и встретился взглядом с одним из воинов-хесаридцев, который держал в руке дымящийся кьянг.
– Спасибо, Джюнзяо… – обратился он к светловолосому молодцу.
Тот лишь улыбнулся, и сказал:
– За Градраград!
Машина завершила круг, оказавшись в тылу орды Фенгзи вместе с остальными Хесаридскими силами. Техника Палинга тоже была готова, закончив заходить к противнику с правого фланга. По сути все монстры были зажаты в кольцо, окружены, но это не мешало им продолжать своё стремительное наступление, давя на ряды Лиагчими и Шая.
Ниан вгляделся внимательней в смертельную бурю бесчисленных уродливых существ и заметил, что где-то в середине что-то белое и огромное прорывалось вперёд, ведя за собой шенгов и остальных зверей. Это был Одув. Он, словно остро заточенный клинок, входил в бесформенную массу чудовищ, разрывая их на части и раскидывая во все стороны.
Стоны, визги, все смешалось в одну кучу, предавая степному полю битвы какой-то кроваво-мистический вид.
Но сигнала начала атаки от Алана не было, поэтому хесаридцы и палингцы ждали…
Тем временем он, Чёрная Акула и Сепе отбивались от бесчисленных монстров, прущих со всех сторон.
Агент, увернувшись в сторону от летящих в него шипов, выпущенных существом с четырьмя крыльями и крокодильей пастью, крикнул Алану:
– Не пора ли?
– Нет! Рано, иначе они заденут нас!
Чёрная Акула лишь кивнул и выпустил в подбегающего ниучюна пару кунаев. Один попал чётко в сердце, но чудовище по инерции продолжило двигаться дальше. Перед самой грудью агента сверкнули кривые рога, но он, повинуясь инстинкту, сменил стойку и оказался боком к противнику.