Как выяснили Белая Акула и его команда в ходе своих исследований, любая защита должна спасть в ближайшее время, поэтому ввести армию неуправляемых чудовищ во все миры одновременно было делом совсем скорым.
В своих мыслях император уже построил схему будущего строительства городов, придумал как изменить ландшафт, все спланировал наперед. Его идеи были просто безупречны…
Раздался стук в дверь. СтэнЛи плавно спикировал к рычагу на стене, перевёл его в вертикальное положение.
Гравитация в комнате стала нормальной, и все предметы с грохотом попадали на пол. Затем он подлетел к двери и распахнул её, увидев перед собой Тиану.
– Хаё Дэлавистас, – холодно поприветствовал он.
– Хаё, мой император.
Девушка осталась стоять в проеме, не решаясь войти. После последнего разговора со СтэнЛи, произошедшего несколько дней назад, когда он пригрозил её уволить и сослать к Черной Акуле в лес, Тиана старалась вести себя как можно осторожнее.
– Знаешь, зачем я тебя вызвал? – спросил СтэнЛи, облетая её, и продолжая буравить жёлтым глазом.
– Нет. Но это, возможно, связано с «акулами»?
– Конечно, и в данном случае именно с одним из них. Я тебе уже говорил о том, что Черную Акулу необходимо отправить в Тиверс. Теперь этой операцией будешь заниматься только ты. В ближайшее время всё будет готово для перемещения и, когда я дам соответствующий знак, наш агент должен будет оказаться в одном из миров Тиверса. Каким способом ты это сделаешь, мне уже совершенно неинтересно. Если подведёшь меня и в этот раз, можешь больше не надеяться увидеть Свет.
– Хорошо… – голос Тианы немного дрожал.
Она не боялась, просто знала и видела, на что способен император в ярости.
– Думаю ты можешь идти. Готовь все сразу, как только я дам сигнал, начинаешь действовать. Все ясно?
– Да, мой император…
Девушка удалилась, не оборачиваясь, чтобы снова не встретиться взглядом со СтэнЛи.
Он же вновь понизив гравитацию в кабинете до нулевой, расслабился, и растёкся бесформенной лужицей по потолку. От его энергожидкости отделился маленький, практически неразличимый энергошарик, который поплыл в сторону длинной прорези в стене.
Залетев туда, он пробыл внуртри секунд десять, а потом вылетел обратно. Приглядевшись, можно было заметить, что его цвет стал теперь ядовито-желто-зелёным. Этот маленький кусочек энергожидкости императора с лёгкостью просочился через зазоры между стёклами и полетел вверх, где над зданием резиденции кружила стая пушиков.
Он незаметно заскочил к одному из них через слизистую и оказался внутри зверька. Внезапно глаза пушика из небесно-голубых превратились в кислотно-жёлтые, с черным горизонтальным зрачком.
Он встрепенулся, а затем молниеносно спикировал вниз и полетел к лабораториям, где должен был сообщить Гарелю о том, что император его ожидает. По факту, это и был СтэнЛи, просто он управлял этим пушиком, не затрачивая свои силы. Точно так же теперь он мог использовать любое существо в качестве подчинённого. Это было очень удобно и практично, так как появлялась возможность одновременно следить за всем происходящим в любой точке Драгонвёрса.
Зверёк очень быстро оказался у лабораторий, так же быстро отыскал Гареля и проговорил ему тоненьким голоском:
– Я жду тебя в резиденции. Нужно кое-что обсудить.
Учёный-генетик уже привык к такому общению и начал собираться.
Через час он был уже в кабинете императора.
– Хаё Дэлавистас, Гарель, – радостно поприветствовал его СтэнЛи. – Есть две причины по которым я тебя вызвал. Первая: мне нужен отчёт о проведённых работах в Фенгзи. Вторая: мне будет нужна твоя помощь в одном деле, суть которого изложу чуть позже.
Учёный выслушал императора с серьёзным видом, а затем быстро, но чётко начал говорить:
– Все работы проходят по плану, никаких непредвиденных ситуаций не было. Шестой мир Тиверса практически полностью переоборудован. Гравитация понижена, большинство полевых лабораторий уже развёрнуты. Различные существа регулярно поступают. Поэтому, если прикинуть, можно предположить, что через дней семь-восемь, Фенгзи может начать вторжение в остальные миры.
– Отлично, просто замечательно, Гарель. Я очень доволен проделанной работой.
– Спасибо, мой император, – учёный слегка поклонился.
– Осталось лишь проверить свойства Харро на человеке. В качестве подопытного я думаю использовать Черную Акулу, он все равно никуда не годится. Как считаешь, стоит ли попробовать?
– Я ничего не могу вам ответить. Что делать, и с кем всегда решаете только вы.
Как показалось СтэнЛи, Гарель не льстил, поэтому ответил уже тоном, который использовал при общении с людьми узкого круга.
(Вообще, для любых энергосущностей не составляло труда менять тон и тембр голоса по своему желанию, так как они могли просто изменить частоту колебаний пространства).
– Хорошо, тогда я попрошу тебя заправить картридж Харро, чтобы я отправил кого-нибудь за Черной Акулой. В этот раз надо попробовать сделать все эффектнее и интереснее.
Учёный больше не промолвил ни слова, а СтэнЛи ничего и не спрашивал. Он очень точно мог чувствовать людей, поэтому, видя, что Гарель сейчас не в самом лучшем расположении духа, не отвлекал его от работы. Конечно, он это сделал не по доброте душевной, а лишь по холодному расчёту. Все вокруг были для императора лишь инструментами, а с ними нужно хорошо обращаться…
Когда учёный закончил свою работу, он попрощался со СтэнЛи и вышел. Тот тут же создал маленький энергошарик, который пропустил через картридж, превращая в консциентальное оружие.
Растекшись по стене, император направил шар в окно, где он вновь захватил разум одного из пушиков.
СтэнЛи закрыл свой глаз и полностью переместился сознанием в тело летающего зверька.
Он взмахнул крыльями и стремительно полетел в сторону Шеклинских лесов.
Энерговампир точно знал, кого хочет найти, чтобы воплотить в жизнь проект «Чёрная_Акула 2.0».
Драгонвёрс, Шеклин. Лесная чаща. Двести двадцать четвертый год п. и. к.
…Вдруг он услышал глухой, хрипящий голос:
– Хаё Дэлавистас, Чёрная Акула…
Агент спиной почувствовал, что сзади находится существо, точно намного превосходящие в размере дикого козлика ниучюна.
Лучи Света показались из-за облаков, и он смог увидеть тёмную тень зверя, которая растянулась метров на двадцать вперёд по мелкой траве.
– Кто ты такой? – как можно строже спросил Чёрная Акула.
В этот раз он был намного увереннее в себе, так как знал небольшою хитрость, которую собирался применить в битве с противником. Его ноги твердо стояли на том месте, где по рассказам, двести лет назад были найдены Кубы Лафанга, на том месте, где обитали огромные панцирные сколопендры. О существовании последних агент знал не понаслышке, так как и об этих членистоногих была сделана запись в его дневнике…
Существо за его спиной отодвинулось на пару сантиметров и спросило ироничным тоном:
– Неужели ты так глуп, что до сих пор задаешься этим вопросом?
Чёрная Акула ничего не ответил, давая возможность СтэнЛи вдоволь насладиться своим превосходством. В это время он тщательно продумывал план побега, каждое будущее своё движение.
«Если ударить по земле, то один из мэлвиров (так агент называл этих существ) точно вылезет наружу. Значит хотя бы на секунду он отвлечётся, и у меня будет время».
– Знаешь зачем я пришёл сюда, Чёрная Акула? – продолжал СтэнЛи. – Я пришёл за тобой. А знаешь почему?
Агент продолжал молчать, не оборачиваясь. Он понял, что зверь, находящийся сзади, точно теплокровный, так как имеет белую шерсть, которая, подхватываемая потоками ветра, летала повсюду…
– Потому что ты предал весь Драгонвёрс. Если бы ты пошёл вместе с Кимом, то сейчас бы не стоял здесь перед лицом смерти. К тому же, твоя глупая жертва оказалась не нужна… Фенгзи готов, а значит существовать Тиверсу осталось совсем недолго. Хочешь что-нибудь сказать мне перед смертью?
Агент медленно повернулся. Перед ним стоял на двух лапах огромный белый волк-туансоб, хищно взирающий на него своим ядовито-желтыми глазами с горизонтальным зрачком.
– Кто я такой? – спросил Чёрная Акула первое, что пришло ему в голову. На самом деле он вовсе не собирался слушать ответ, а быстро выбирал место, куда прыгнуть, чтобы уклониться от атаки.
– Это тебе расскажет Тиана. А теперь прощай, предатель.
Агент ждал этой фразы. Огромный зверь прыгнул на него. Чёрная Акула легко отскочил в сторону, но вдруг почувствовал острую боль в ноге, и упал вперёд, стараясь как можно сильнее удариться об землю.
Время на мгновение замерло. Агент успел лишь увидеть, как из-под земли, словно ракета, вырывается ввысь огромное сине-фиолетовое тело мэлвира, затем сколопендра молниеносно оказывается возле туансоба, протыкая его насквозь своей мордой…
Но голова чудовища прошла сквозь пустоту. На месте, где только что был волк, уже никого не было, и лишь воздухе летали какие-то белые точки.
В глазах у Черной Акулы начало темнеть, он попытался подняться, но все тело вдруг перестало слушаться, и, казалось, что оно ему уже не принадлежит.
По венам пробежал обжигающий холод, и последнее, что агент запомнил, было то, как темноту заменяет яркий, ядовито-желтый свет…
…СтэнЛи чувствовал себя в человеческом теле непривычно. С одной стороны, он свободно управлял им и практически не ошибался в движениях, но с другой, все это выглядело очень странно и неестестественно.
План императора сработал превосходно, осталось лишь проверить работоспособность Черной Аулы под воздействием Харро.
Для этого СтэнЛи хотел отправиться сам к себе в резиденцию, чтобы провести опыты над телом агента.
Буквально час назад он чудом спасся от гигантской сколопендры. Сначала он сбежал от опасности в теле туансоба, а затем, переключившись на Чёрную Акулу, ещё долго скрывался от огромного насекомого в чаще леса.
СтэнЛи сидел на пеньке дерева, совсем недавно срубленного агентом, и болтал ногами. В человеческом теле мир воспринимался совершенно по-другому, и энерговампир откровенно наслаждался новыми чувствами.
Было около трёх часов дня, и Свет своими лучами накрывал весь лес. СтэнЛи нагнулся и сорвал с земли росточек какого-то растения и засунул в рот, как это делали многие люди. Нужно было как можно правдоподобнее вжиться в роль человека.
Он слегка прикусил стебель, и на язык капнуло несколько капель сладкого сока. Дикая боль пронзила всё существо СтэнЛи изнутри. Словно огромная игла проткнула его насквозь. Затем стало очень холодно, все тело Черной Акулы начало дёргаться в судорогах и конвульсиях. СтэнЛи пытался кричать, звать на помощь, но от сильной боли не мог ничего сделать. Вдруг все его существо будто вмиг сжалось до атома, а затем увеличилось до гигантских размеров. На миг он закрыл глаза, а когда открыл, понял, что находится сейчас в своей энергожидкости в своём кабинете…
Боль отступила, и СтэнЛи растерянно огляделся. Действительно, он находился там, где по идее и должен был быть. Но вдруг к нему пришло осознание произошедшего.
– Шакалачная шакалака!
Он был не в себе от ярости. Что-то просто выкинуло его из тела Черной Акулы, переместив обратно его сознание в энергожидкость.
По кабинету летали заряженные энергошары, которые уничтожали все на своём пути. Но гнев императора продлился совсем недолго. «Почему-то в последнее время я слишком эмоционален… Одна неудача идёт за другой, что за шакалачное проклятье?! Что же выбило меня из Черной Акулы? Неужели тот росток, который я сорвал? Или просто агент смог побороть меня изнутри? Что это вообще, шакалака, было?!»
ГЛАВА 5
Драгонвёрс, Шеклин, лесная чаща. Двести двадцать пятый год п. и. к.
…Чёрная Акула медленно открыл глаза. Все его тело ужасно болело, казалось, каждая мышца разрывалась на части. Он лежал на траве посреди зеленеющего леса. Агент тяжело поднялся и осмотрелся по сторонам.
На широкие ветви хвойных деревьев падали лучи Света, заставляя отбрасывать причудливые тени. Опустив взгляд вниз, Чёрная Акула заметил, что на земле валяется сорванный стебель какого-то растения, и машинально поднял его. Кончик ростка был отчего-то мокрым.
Вдруг Черную Акулу будто накрыло волной осознания. Он, наконец, вспомнил, что случилось. Мысли в его голове сначала по привычке начали метаться, но он тут же собрался, и, закрыв глаза, начал восстанавливать цепочку событий.
«Получается, СтэнЛи был в теле туансоба и пришёл, чтобы убить меня. Пока все кажется правдоподобным. Затем появился мэлвир, я отпрыгнул, но одержимый меня зацепил. Потом я потерял сознание, а очнулся здесь. Значит ли это что СтэнЛи управлял мой?»
Чёрная Акула посмотрел на свою ногу и увидел, что на месте неглубокой раны кроме крови есть ещё какая-то жидкость. Агент сел на пенек и, подвинув к себе ногу, потрогал это фиолетовое нечто. Вдруг его ударило током. Не больно, но очень неприятно, поэтому он тут же отдернул руку.
Поднявшись, Чёрная Акула стряхнул с раны энергожидкость, которая бесформенным пятном растеклась по земле.
«Значит СтэнЛи все-таки управлял мной. Другого объяснения просто быть не может. Но что же заставило его покинуть моё тело так скоро? Тот росток, что валялся рядом? Вряд ли, это было бы очень странно. Хотя… Проверить всегда можно…»
Чёрная Акула подобрал росточек, а затем приблизился к растекшейся на земле энергожидкости. Поднеся растение ближе к фиолетовой субстанции, он надеялся, что произойдёт нечто невероятное: какой-нибудь взрыв или что-то в этом роде. Но не происходило абсолютно ничего. Агент сидел на корточках посреди леса, склонившись с ростком в руке над какой-то пурпурной лужей. Не дождавшись результата, он слегка надавил на стебель, и оттуда вытекла капля сока, которая с тихим всплеском упала на энергожидкость.
Тут-то и начало происходить самое интересное: лужа задымилась, начала искриться молниями, менять свои цвета от ультрамаринового к алому, а затем стала полностью прозрачной и тут же затвердела. Глаза Черной Акулы в этот миг просияли от мимолётной радости. Вот оно – орудие против неуязвимого императора! Но его восторг быстро прошёл…
«Если СтэнЛи понял, что это растение работает против него, то что же тогда будет…»
Агент сразу представил сотни огромных чудовищ, которые несутся на него, и у каждого горят ядовито-жёлтые глаза с горизонтальным зрачком…
«Значит надо срочно уходить, пока ещё не поздно».
Чёрная Акула тут же сорвался с места и начал собирать с земли стебли того самого чудесного растения. (Как позже он узнает, оно называлось микгорд, поэтому мы и дальше будем его так назвать).
Собрав целую охапку, он быстрым шагом направился домой, всем сердцем надеясь, что с Бурито и огками всё в порядке. Так и оказалось. Запертые в хижине звери никуда не делись и лишь вопросительно смотрели на взволнованного хозяина.
– Мы сматываемся отсюда, друзья, – объявил Чёрная Акула.
Он бросил ростки на пол и поспешил вглубь дома. Там он отыскал длинное прозрачное лезвие, которое когда-то купил в Синуале в Шитоу, и положил его на стол. Продавец говорил, что этот материал впитывает все, что к нему прикоснется, и после контакта будет обладать свойствами этой материи.
Чёрная Акула достал из-за пояса нож с драконом (тот, который он отобрал у человека в маске, когда проходил испытания), открутил от него рукоять и приделал к новому лезвию.
Получилось что-то, напоминающее укорочённую в несколько раз глефу. Затем агент поднял с пола ростки микгорда, и поднеся их к новому оружию, сжал в руке. Капли сока обильно полились на прозрачное лезвие, вмиг растекаясь по нему и окрашивая в малахитовый цвет.
«Отлично. Хотя бы какое-то оружие против СтэнЛи уже есть. А теперь нужно уходить».
Чёрная Акула очень торопился, но к счастью, вещей у него было не так уж и много. Он взял с собой лишь провизию, бутыль-артефакт, несколько клинков, кунаи, катану. Одел на Бурито седло, выловил из водоема огков (заметим, что их звали Огонек и Бананчик, так как агент любил придумывать смешные клички своим животным), посадил их в рюкзак так, что оттуда высовывались лишь чёрные озорные мордочки, и, заколотив все окна и двери досками, вышел из хижины.
Одним прыжком он оказался верхом на аире, и, хлопнув его по зеленому боку, тихо сказал: «На северо-восток». Зверь тут же взял курс и рысцой затрусил в указанную сторону. Природа вокруг начинала оживать: среди зеленой травы появились бабочки, начали трещать цикады. Над лесом весело кружили птицы и другие летающие звери…
Драгонвёрс, Катару, резиденция императора, кабинет СтэнЛи. Двести двадцать пятый год п. и. к.
…«Во всяком случае теперь медлить не стоит»
СтэнЛи облетел свой кабинет ещё раз, продолжая рассуждать вслух. «Пора переходить в первую фазу. Больше ждать нечего. Мне и так уже надоело проигрывать раз за разом».
Император подлетел к монитору на стене и набрал два номера: Тианы и Гареля. Устройство показало, что ближе всего к резиденции находится девушка, которая уже сменила направление и начала двигаться в сторону места обитания СтэнЛи. Гарель по-видимому только добрался до своего дома, который находился где-то в центральном районе Катару, и пока никуда не выходил.
«Так даже лучше. Сначала поговорю с Тианой, затем приму Гареля».
СтэнЛи действовал точно по плану, всем своим существом надеясь, что в этот раз он не провалится. Через четверть часа в дверь постучали, и в кабинет императора вошла Тиана, которая уже за этот короткий срок успела сменить наряд.
– Без лишних отступлений, – перебил её СтэнЛи, как только девушка открыла рот, – изложи все, что придумала.
На рассказ ушло всего несколько минут, и по окончании император удовлетворенно хмыкнул:
– Неплохо, очень даже недурно. Я могу тебе даже помочь, так как уверен, что тем способом, который ты придумала, заставить оказаться там Черную Акулу не получится.
– Спасибо… – тихо ответила Тиана.
– Так. Если я один раз на тебя повысил голос, это не значит, что всю оставшуюся жизнь ты будешь изображать серую мышку. Такие Драгонвёрсу не нужны, поэтому если так будет продолжаться, то останешься без работы. Ясно?
– Конечно… – уже более твёрдо сказала девушка.
– Вот и отлично. А теперь ступай, как только доберёшься до назначенного места, сообщи через коммуникатор, а я уж дальше тебя проинформирую.
Настроение СтэнЛи значительно улучшились, и он разговаривал с Тианой практически непринуждённо, даже как-то слишком спокойно. Или так только могло казаться со стороны?
– Хорошо. Я могу идти?
– Конечно.
Девушка вышла, быстрым шагом направляясь к припаркованному рядом ктилю. Заведя мотор, она подняла машину в воздух и стремительно полетела в сторону шеклинского леса.
Сердце её сильно билось, ожидая неприятную встречу с Чёрной Акулой. Где-то в глубине души она чувствовала, что делает что-то не так. Тиана пыталась заглушить в себе зарождающиеся ростки сомнения, но лес, который с каждой секундной становился все ближе, будто вновь придавал им сил.
Молчавшая до этого момента совесть тоскливо терзала грудь, призывая девушку развернуться, бросить все и улететь, не возвращаясь к императору. Когда Тиана начала снижаться, то краем глаза заметила одиноко стоящую хижину посреди зелёного луга. Ее сердце будто полоснули ледяным лезвием, а на глазах предательски навернулись слёзы. Ей вдруг стало жалко агент, которого она сломала. Ведь он был ни в чем не виноват…
…Вдруг СтэнЛи пришла гениальная мысль. Зачем вызывать Гареля к себе, если ему нужно сообщить лишь несколько слов? Император вновь подлетел к монитору и позвонил учёному на асит. Тот ответил моментально.
– По моей команде. Разрыв пространства, – быстро, но очень чётко сказал СтэнЛи.
– Но… Ещё не все гото…
– Без «но». Времени больше нет.
Гарель отключился, а энерговампир с удовольствием подумал:
«Все же хорошо жить на свете. Особенно когда в этой жизни есть цель».
Он включил на мониторе прямую трансляцию с визора Черной Акулы. Тот ехал на своём зеленом свино-динозавре по шеклинскому лугу, тихо насвистывая какую-то мелодию.
«Значит у меня есть ещё минут двадцать. Пора действовать», – подумал СтэнЛи и отключил экран…
…Чёрная Акула вместе со своими питомцами уже несколько часов ехали по зеленому лугу. Густой шеклинский лес остался далеко позади, и впереди виднелись лишь напоминающие морские волны, покрытие редкой травкой, покатые холмы.
Вся окружающая обстановка манила своей тишиной и спокойствием и, увы, сильно контрастировала с тем, что творилось на душе у агента. Он ни на секунду не терял бдительности, постоянно вглядываясь в эту милую идиллию, ища взглядом затаившуюся опасность. И, кажется, он нашёл именно то, что искал.
Между стеблями зеленой травы параллельно движению аира полз огромный мохнатый шар. Его глаза горели жёлтым огнём, будто нарочно подчеркивая узкий горизонтальный зрачок. Чёрная Акула уже встречался с такими пауками, и знал, что для человека они не очень опасны (так как не ядовиты и имеют очень небольшую ротовую полость).
Вытащив из-за пояса клинок микгорда (теперь будем называть его именно так), он прицелился, замер, затаив дыхание. Агенту было очень интересно узнать, что произойдёт с одержимым существом при контакте с новым оружием.
Вдруг паук, словно что-то почуяв, сорвался с места и, набирая скорость, помчался в неизвестном направлении. Чёрная Акула понял, что с мгновенно увеличивающегося расстояния шанс попасть в цель у него очень мал, поэтому, шлёпнув по боку Бурито, он выкрикнул: «За ним!»
Натренированный аир тут же рванул за пауком, неистово хрюкая. Членистоногий, на удивление, передвигался слишком быстро, и Бурито почти сразу начал отставать. Погоня продолжалась недолго. Спустившись с очередного холма, Чёрная Акула увидел, как паук, прижав лапы к мохнатому телу, прыгает куда-то вниз. Агент со всей силы натянул поводья на себя, останавливая разогнавшегося аира, который еле успел затормозить перед темной дырой в земле, в которой только что исчез одержимый.
На самом деле это была не совсем дыра, а скорее вход, так как вглубь его вели маленькие белые ступеньки, бесконечно уходящие вниз.
– Ну что, идём туда? – спросил своих безмолвных спутников Чёрная Акула. Те лишь посмотрели на него своими умными черными глазами, но, увы, ничего не ответили. – Значит идём, – подытожил агент, и, слезши с Бурито и взяв его под уздцы, начал спускаться вниз…
Они прошли совсем небольшое расстояние, как вдруг путь им преградила большая металлическая дверь. Чёрная Акула взял клинок микгорда в зубы и медленно открыл проход. Внутри было светло, хотя источников света он не обнаружил. Агент и аир вошли в помещение, оглядываясь по сторонам. Чёрная Акула заметил, что все стены испещрены какими-то символами и знаками, а на полу безжизненно валяется тот самый паук, которого они только что преследовали…
Вдруг послышалось тихое шипение, которое с каждой секундой становилось все громче и громче. Взгляд агента беспорядочно заметался по комнате, ища источник звука, но безрезультатно. Казалось, он исходил отовсюду. Затем к шипению добавился оглушающий душераздирающий вопль, который ни на мгновение не замолкал. Чёрная Акула закрыл уши руками, но и это уже не помогало. Бурито вжался в землю, стараясь укрыться от смертоносного звука. В рюкзаке метались огки, пытаясь выбраться на свободу.
Внезапно в одной и стен появилось слабое свечение, которое образовало голубой полукруг. Это был портал… Агенту ничего не оставалась делать, как схватить аира за уздцы и рывком прыгнуть туда, спасаясь от жуткого дикого крика…
Опять белый свет окружил все пространство вокруг, но в этот раз он был мягким и тёплым, совсем не слепил глаза.
Постепенно Черная Акула начал ощущать своё тело, но ощущение перемещение не покидало его.
Вдруг сквозь пелену начал проявляться силуэт, который с каждой секундой становился все более четким.
Это была девушка…
Агент практически не видел её лица, но отчего-то его сердце забилось сильнее.
– Привет, Чёрная Акула, – грустно сказала Тиана. – Вот ты и прошёл свой путь, для которого был создан… Как же быстро пролетело время…
– Я помню тебя, – скрывая волнение, ответил агент. – Что же сейчас императору от меня нужно? Моя смерть?
– Это так… Но я больше не работаю на него, и частично из-за тебя… Поэтому пришла сюда, чтобы спасти самого лучшего агента, которого я когда-либо встречала…
Тиана начала подходить ближе к Чёрной Акуле, но тот моментально отодвинулся назад.
– Очень правдоподобно… – он усмехнулся. – Тогда, раз мы, наконец, встретились, расскажешь, почему, когда я выполнил задание, вы бросили меня? И почему я ничего не помню о своей жизни до того, как попал к тебе?
Девушка отвела глаза в сторону, и тихо спросила:
– Ты уверен, что хочешь это знать?
Агент в ответ лишь кивнул.
– Ну хорошо… Тебя звали Бари Брайсон, ты был младшим следователем полиции. Изучая твоё досье, я убедилась, что ты очень перспективный сотрудник, но из-за начальника и его особой неприязни к тебе, ты просто был неспособен на выживание на этой работе. Ни родителей, ни друзей, которые могли бы заметить твоё исчезновение, у тебя не было, поэтому ты и попал в мой проект «акулы». Посредством несложных махинаций, я заставила Хопкинса отправить тебя в заранее подготовленный кабинет. Как только ты вошёл туда, то, вероятно, почувствовал необычный запах. Это был обыкновенный транквилизатор, распылённый в воздухе, под воздействие которого ты моментально попал. Он замедляет умственные процессы, уменьшает внимание, и даёт ужасную сонливость. Ты, наверняка, уже начал вспоминать все происходящее… Верно?
Тиана подняла глаза на Чёрную акулу, но тот лишь сказал, не выражая абсолютно никаких эмоций:
– Продолжай.
Постепенно, словно выныривая из глубокого озера, в его памяти начали всплывать события, которые случились с ним совсем в другой жизни.
– Я вышла из кабинета через специально оборудованный проход, который и так было сложно заметить, а под воздействием транквилизатора вообще невозможно. Пока ты был на работе, один из моих «акул» выкрал твою пижаму, надеясь найти на ней следы твоего ДНК, но его там, к сожалению, не оказалось. Пока мы в лаборатории все это проверяли, ты уже вернулся домой и лёг спать, поэтому Серая Акула ночью проник в твой дом и взял образец крови. Проснулся ты не сразу, и у него было время, чтобы выйти через окно и запутать следы. Препарат продолжал своё действие, поэтому следующей ночью ты опять крепко уснул, несмотря на пережитые волнения. Мегалодон проник к тебе в квартиру и установил специальное устройство, считывающее сознание. Когда ты проснулся, оно сработало, и мы избавились от ненужного тела…
Через пятьдесят четыре дня у нас, наконец, получилось вновь оживить тебя, перенеся твоё сознание в новую оболочку, созданную на основе ранее взятого ДНК. Дальше, думаю, ты и сам все знаешь…
– Это всё очень интересно, но уже не имеет ни малейшего значения. Я Чёрная Акула, а не младший следователь Бари, которым когда-то был… Почему ты бросила меня, когда я нашёл аира? К чему вообще было это глупое задание? – раздраженно произнёс агент.
– Так приказал император. Единственная цель, с которой ты был создан – уничтожение всего живого в новой стране, если что-то пойдёт не так. Но ты оказался предателем.
– И что теперь будет дальше? Ты меня убьёшь?
Агент лёгким движением положил свою руку на один из клинков, продолжая все так же серьёзно смотреть на Тиану.
– Нет, конечно! – воскликнула она. – Ты отправишься в одну из стран, где СтэнЛи не сможет никогда тебя найти… Я спасу тебя…
Вдруг Чёрная Акула резко приблизился к ней, и нежно подняв за подбородок, хотел коснуться её губ. Но перед этим посмотрел ей в глаза. Они были ядовито-жёлтые, с горизонтальным зрачком.
– Вторжение начнется через час, – прошипел СтэнЛи. – Желаю приятно провести время.
Агент отпрыгнул назад, и выхватив клинок микгорда, одним лёгким движением метнул его в девушку. Она даже не успела среагировать. Лезвие задело по касательной лишь руку, но Тиана мгновенно упала назад себя, дёргаясь в агонии.
Чёрная Акула медленно подошёл, держа в руке катану и навис над замершим телом. Глаза Тиана были закрыты, а из раны на руке текла алая струйка крови. Агент навис над ней, до белизны пальцев сжав рукоять. Словно маленькая змея, мерзкая, скользкая мысль начала закрываться ему в голову. «Убить ту, кто предал меня и обрек на мучения? Убить мою единственную любовь? Убить… Тиану?»
Прошла секунда.
Чёрная Акула не выдержал и с силой метнул катану куда-то в сторону, опустившись на колени к Тиане. Он достал из рюкзака какую-то баночку, и раскупорив, вылил всё содержимое на рану.
Девушка лишь слегка дёрнулась, но не очнулась. Агент погладил её по волосам, а затем резко встал. Отошёл, словно боялся лежащей, и подобрал с пола все своё оружие.
Он не знал, что делать дальше, но вдруг почувствовал, что перестаёт ощущать своё тело. Чёрная Акула тут же посмотрел на себя, но уже ничего не увидел. Его сознание вновь понеслось ввысь, утопая в тихом мраке, и агент почувствовал, что куда-то перемещается…