– Ну вот, теперь можем и поговорить нормально.
Одув открыл свою пасть, и из неё вырвались какие-то наборы согласных звуков, которые, кажется, были членораздельны, но абсолютно не несли какой-либо информации. Шенг Спивар тоже что-то сказал, но разобрать что-то связанное не у кого не получилось. Наемники и гонщик стояли в недоумении, не зная что предпринять.
Вдруг заговорил один из юнгшине, который хоть и был одним из подвидов человека, имел огромный рост, лишь немного уступавший дюренам. (Юнгшине около трёх метров, дюрены около четырёх метров).
Хинди сказал:
– Не пугайтесь. Просто все обитатели этого мира имеют свой отдельный язык, не тот, на котором говорят все человеческие существа.
– Кто-кто? – переспорил Сепе.
– Люди, их подвиды, а также шиу и другие звероподобные.
– Понятно… – протянул Сепе, но было абсолютно ясно, что он ничего не понял.
– А как же мы разговаривать-то будем? – вмешался Алан.
– Не знаю, – безмятежно ответил юный юнгшине. – Я попытаюсь переводить, все, что будут говорить они. – Хинди кивнул на остальных шайцев. – По крайней мере попробую.
Одув что-то проговорил на своём языке, и юнгшине тут же это перевёл:
– Он спрашивает, откуда вы, и как ваши имена?
Гонщик, вновь опередив наёмников, сказал:
– Меня зовут Ниан, я из Хесариды. Мира, который находится, по всей видимости над этим.
– А мы из Лиагчими, он над Хесаридой, – тут же добавил Алан. – Вы, вероятно, не совсем понимаете устройство стран, поэтому вдаваться в подробности не буду.
Вдруг у всех присутствующих в сознании что-то зашипело, а затем раздался низкий голос Одува:
– Всё мы понимаем. И раз вы из разных миров, то это очень хорошо. Всем мирам этой страны грозит опасность. И отнюдь не маленькая, и далекая, как может показаться на первый взгляд. Вы готовы сейчас слушать?
Все мысленно согласились, и змей продолжил:
– Существует ещё вторая страна, в которой правит злой и жестокий император. Его главной целью является уничтожение всех нас для создания выгодных условий проживания своих подданных. Я знаю его лично, поэтому уверен, что он совершит нападение. Поэтому очень удачно, что вы попали именно к нам, так как вы сможете рассказать об угрозе и в своих мирах. Единственное, что радует, сейчас работает некая защита, и в нашу страну можно попасть лишь через озеро, а об этом там никто не знает. Во всяком случае, я на это надеюсь…
Люди и хесаридец немного помолчали, раздумывая, а затем Алан сказал:
– Если ты говоришь правду, то нам действительно грозит опасность. Стоит собирать войска для отражения нападения.
– Я не могу врать, так как сам сбежал оттуда. Значит, вы обещаете, что предупредите как можно больше существ?
– Постараемся… – ответил Ниан задумчиво. – Ведь теперь Хесарида обладает технологией перемещения между мирами, поэтому мы в любой момент можем оказаться в любой точке страны. Я поговорю со своими друзьями, и мы как можно скорее установим порталы в каждом из миров.
– Отлично… – сказал Одув, а затем немного помолчав, добавил:
– Кстати, раз у нас такое внезапное собрание, на котором присутствует каждый представитель своего мира, то почему бы не дать имя нашей стране? Так будет намного удобнее, если мы будем её как-нибудь называть.
– Конечно… Но ведь просто так нельзя взять и придумать. Нужно… – начал Сепе, пытаясь перейти в длинный и интересный монолог, но, к сожалению, Алан его прервал:
– Как насчёт названия «Градраград»? Отлично будет подходить, ведь в нашей стране множество миров с множеством разных городов. Верно?
– Хорошая идея, но как насчёт чего-нибудь попроще? – спросил Перек. – В той стране, откуда мы прибыли все названия были короткими, емкими и запоминающимися.
– А разве стоит подражать тем, кто хочет истребить всех нас под корень? – вмешался Ниан. – Я – за Градраград. Отлично звучит, и смысл подходит.
– Мне тоже нравится, – прозвучал низкий голос Одува.
Вожди звериных племён тоже что-то ответили, то никто из юнгшине не перевёл их слова, потому что и так было понятно по интонации, что они тоже поддерживают идею с этим названием.
…Они беседовали ещё около часа, многое обсудили и друг другу рассказали. В итоге, все пришли к единому выводу, что страну, ранее именуемой императором СтэнЛи Тиверс, будут называть Градраградом во всех мирах. Также договорились о следующей скорой встрече в Шайе, после которой они отправятся в доселе неизвестные миры.
Но неизведанных миров оставалось не так и немного (хотя никто, конечно, об этом ещё не знал): Под Шайем располагался мир Пустоши, где обитали лишь неразумные, дикие звери. Далее был абсолютно пустой мир, где ещё ничего не было помимо голых скал ландшафта (который во всех мирах одинаков), отсутствовал даже кислород. Под ним располагался совсем небольшой мир, называемый Палингом, где основной расой был доселе неизвестный вид людей. Они имели крохотный рост, около одного метра, и назывались палими. Развитие их было примерно на том же уровне, что у Хесариды, возможно, немного ниже. Единственное, что отличало жителей этого мира от остальных градраградцев-крайняя нетерпимость, местами даже враждебность по отношению к обычным людям и другим существам… Под Палингом находился нижний мир, в который никто и никогда не проникал, считалось, что это- теневой мир, или мир теней.
В целом, картина миров Градраграда выглядела так: Верхний мир, абсолютно пустой (первое место, куда телепортировались Одув с Кимом), Лиагчими, Хесарида, Шай, Пустошь, ещё один пустой мир, Палинг и нижний, теневой.
…Когда пришло время прощаться, чтобы вернуться домой, Алан подошёл к Одуву и знаком показал, что им нужно поговорить. Змей посмотрел на него своими большими изумрудными глазами, а затем влез в сознание наемника.
– Что ты хотел? – прозвучал его удивлённый голос.
– Если что-то начнётся, то сразу сообщи мне. В Лиагчими сразу соберём людей для помощи.
– Не беспокойся так. Император в ближайшее время точно не сможет пробить первичную защиту. Главное, предупредить всех, и быть готовыми.
– Я понимаю… – задумчиво ответил Алан.
Вдруг Одув заметил, что у него в глазах блеснул огонёк, будто какая-то идея пришла ему в голову, а затем наёмник уже невозмутимыми тоном сказал:
– Значит будем готовиться… Надеюсь всё произойдёт ещё нескоро.
– Да, я тоже надеюсь… – произнёс змей.
– Кстати, смотри, кажется, Ниан и Сепе тебя уже ждут.
– Верно, спасибо тебе большое, – наёмник слегка улыбнулся.
Алан вернулся к брату и гонщику, помахав на прощанье всем обитателям Шая. Они что-то прокричали в ответ, но он уже не смог разобрать.
В голове всё закружилось, вновь он почувствовал, что его тянет куда-то вверх. Они перемещались обратно в Хесариду…
ГЛАВА 3
Драгонвёрс, Катару, район лабораторий.
Двести двадцать пятый год п. и. к.
…СтэнЛи очень скоро вернулся обратно к ангарам научных лабораторий. Все его сознание было возбуждено, и он про себя отметил, что ещё никогда настолько сильно не терял контроль над своими душевными порывами. И это его беспокоило.
Влетев в здание, в котором по-прежнему находились Ким, Ирассогидон и Белая Акула, он моментально нагнал на себя маску холодной серьезности, и, преодолев несколько коридоров, оказался в недавно им покинутой комнате с порталом.
Все присутствующие тут же обернулись, замолчали и вопросительно-недоуменно посмотрели на СтэнЛи.
На их взгляды он ответил коротко, и даже слегка непринуждённо:
– Нужно было кое-что обдумать.
Император подлетел к панели управления порталом и стал что-то на ней разглядывать, всматриваясь в сотни значков на экране.
Первым прервал тишину Байсу, который неуверенно спросил:
– Император, что нам делать дальше?
Прошло несколько долгих секунд, прежде чем СтэнЛи неопределённо ответил:
– Нам предстоит очень много работы… Трудной работы.
А затем добавил:
– Белая Акула, активируй точку перемещения в Братос.
Главный специалист по порталостроению удивленно открыл рот, чтобы что-то возразить, но СтэнЛи тут же перебил его:
– Без возражений. Делай, как я сказал.
СтэнЛи отлетел в сторону и взглядом поманил Кима.
Тот послушно приблизился.
– Ким, друг. Я хочу спросить у тебя совета, – энерговампир изменил свой тембр голоса на самый приятный для человеческого восприятия. – Ты видишь, что вокруг меня одни недалёкие и чёрствые люди. Мне очень тяжело все время носить маску идеального хладнокровного императора…
Он сделал паузу.
– Поэтому и хочу попросить помощи именно у тебя. Помощи. Ты готов выслушать?
– Конечно… – неуверенно ответил Ким.
– У меня возникла довольно интересная идея: что если отправить некое существо, способное подчинять разум других, в Братос, а затем в Миос? Первый стал независимой страной, только недавно перестав быть колонией Лисиуса, а Миос вовсе без власти, пустует так сказать, но из-за необъяснимых и странных причин, его ещё никто окончательно себе не присвоил. Там можно собрать несколько армий, способных полностью стереть Тиверс в порошок…
– Император, откуда у вас такая ненависть к этой новой стране?
– Это не ненависть, друг мой, – ласково ответил СтэнЛи, – это простой инстинкт выживания. Не съедим мы – съедят нас. Все очень просто. А если у нас ничего не получится, то рано или поздно произойдёт что-то ужасное.
– Я понял… – протянул Ким. – Так какая же помощь от меня требуется?
– Скажу прямо, так как доверяю тебе как другу. Драгонвёрсу нужно, чтобы ты вместе с Ирассогидоном отправились в Братос, а затем в Миос, чтобы собрать там войска. Это очень важно для нашей страны как со стороны внутренней, так и внешней политики.
Пока СтэнЛи говорил, Ким усиленно размышлял над предложением. Разум подсказывал, что что-то здесь определено неправильно, но сердце твердило об обратном. Ким был патриотом, поэтому просьбе аж самого императора просто не мог отказать. А ведь СтэнЛи всегда делал все правильно и никогда не ошибался…
– … Так ты согласен? – спросил энерговампир, закончив свою речь.
– Согласен, – твёрдо сказал Ким.
– Вот и отлично. За такую бескорыстную отдачу стране, за каждого нового завербованного бойца армии будешь получать по пятьдесят тысяч динраев.
СтэнЛи знал, что этим ещё больше закрепит свой успех в сердце человека. Ким работал учителем истории, и получал не очень много, поэтому финансовая помощь была ему необходима, особенно сейчас.
– Спасибо, император… – приговорил Ким, глядя прямо на энерговампира.
– Теперь пора отправляться.
СтэнЛи отлетел от него и спросил у Белой Акулы:
– Соединение установлено?
Тот кивнул.
– Я очень кратко проинструктирую вас, поэтому слушайте внимательно. Сейчас вы окажетесь в южной части Братоса, переместившись из портала. Там подчините пару существ с помощью психотропных волн, затем вам нужно будет двигаться строго на северо-восток, чтобы дойти до столицы, попутно набирая армию. Подчиняйте себе абсолютно любых созданий: людей, драконов, зверей, вообще всех. И всегда сообщайте мне обо всем через специальный коммуникатор, он должен будет работать и там. На этом пока все… Белая Акула, снимай защиту.
Учёный потянул за один из многочисленных рычагов, и портал вдруг стал растягиваться, словно резиновый, увеличиваться в размерах так, что дракон мог спокойно в него пройти.
– Жу ни хао юнь, Ким, – произнёс СтэнЛи, пронзительно глядя на него своим горизонтальным зрачком. – Я надеюсь, ты не подведёшь ни Драгонвёрс, ни меня…
– Не подведу, – ответил Ким, стараясь не смотреть в глаз императору.
– Можете идти, – донёсся голос Белой Акулы. – переход закроется через тридцать секунд.
СтэнЛи подмигнул Киму, и тот вошёл в портал. За ним последовал Ирассогидон…
Император резко развернулся к учёному, и тихо, почти шепотом проговорил:
– Теперь будем работать, но только по-настоящему.
А затем добавил своим обычным голосом:
– Давай, беги к лабораториям генной инженерии, я туда тоже скоро прилечу. Скажи Гарелю, это главный учёный «чёрных», пусть запускает все биоинкубаторы, они нам понадобятся. Своё оборудование тоже прихвати.
Белая Акула коротко ответил «хорошо», и быстрым шагом вышел из помещения. Со стороны могло показаться, что он ведёт себя странно и неестественно, но это было вызвано лишь одной причиной – страхом перед императором.
Байсу пугала не столько власть и могущество СтэнЛи, сколько его характер, идеи и мысли. Он ни на секунду не выпускал из головы факт, что тот является ещё и энерговампиром…
Наконец СтэнЛи остался один. По своей всегдашней привычке, он начал анализировать происходящее, попутно комментируя это сам у себя в сознании.
«Итак… Пешек я отправил… Одно дело сделано, уже радует. Как же все-таки легко повелся Ким на моё предложение. Конечно, он не глупый мужчина и, возможно, даже догадывается, что я совершенно не верю в затею с захватом Братоса и Миоса, но во всяком случае виду он не подал. Вот за это он мне и нравится как человек. Ведь и впрямь, кроме него, туда некого послать… Теперь нужно сосредоточиться на главном. Надеюсь, Гарель и его команда не подведут…»
Император стремительно вылетел из помещения, отправляясь к лабораториям, в которых его уже ждали…
…СтэнЛи влетел в один из многочисленных белых ангаров так быстро, что всем присутствующим показалось, что в воздухе мелькнула фиолетовая короткая молния.
Сейчас все находились в помещении, смежном с лабораторией, где ранее был пробужден Ирассогидон, поэтому его внутренняя отделка ничуть не отличалась от той, которую СтэнЛи видел ранее. Около дисплея стоял главный «чёрный» учёный в области генетики – Гарель, рядом с ним на небольшом синем стульчике сидел Белая Акула, облокотившись на руки.
Вокруг было ещё несколько человек, по-видимому, помощников ученого.
Когда СтэнЛи очутился в помещении, все сразу вскочили со своих мест, и ответив «Хаё» на привычное «Хаё Делавистас», продолжили заниматься своими делами.
Лишь «чёрный» учёный поспешил к СтэнЛи, остальные же не тронулись с места.
– Мой император, все биоинкубаторы запущены на полную мощность по вашему приказу. Но какова же цель?
– Все очень просто и сложно. Сейчас все объясню. Белая Акула, подойди сюда.
Байсу поднялся со своего места и быстрым шагом подошёл к Гарелю и СтэнЛи.
– Ваша задача будет самым грандиозным проектом из всех, что когда-либо существовали в Драгонвёрсе. Не буду тянуть и скажу сразу прямо: нужно создать в пустом шестом мире Тиверса полностью контролируемую область. Туда мы будем отправлять различных существ, способных на масштабные разрушения, чтобы они, пройдя генную модификацию в этом мире, отправлялись в остальные. Как показали короткие наблюдения, это может принести значительный ущерб всем мирам, а, возможно, и вообще всех их аннигилировать. Поэтому из этого вытекает вторая задача: транспортировка и частичный контроль существ, посылаемых в миры Тиверса. Решить все это нужно в кратчайшие сроки, так как ожидания это не потерпит. Думаю, у вас возникло множество вопросов, поэтому давайте все обсудим, пока есть время.
Первым раскрыл было рот Гарель, но порталостроитель его опередил:
– Император, каким же образом мы будем подчинять себе шестой мир Тиверса? Вооружённым вторжением?
– Нет, конечно. Повторюсь, он абсолютно пустой. Ты и весь корпус порталострителей вместе с инженерами, которыми я вас обеспечу, должны будете создать нулевую гравитацию в этом мире, наполнить его различными мутагенами, которые просто будут летать в пространстве, а также создать несколько комплексов для того, чтобы перемещать существ из одного мира в другой.
«Чёрный» учёный тут же спросил:
– Каким образом мы получим достаточное количество существ, притом ещё и модифицированных? Проект «Дракон тысячелетия» обошёлся нам в миллионы динраев, и его разработка заняла аж два года…
– А вот с этим нам уже поможет Чёрная Акула. Пока он был нам не нужен, он успел изучить и описать просто колоссальное количество фауны практически всего Драгонвёрса, поэтому охотникам (при этих словах СтэнЛи вспомнил на секунду Охотников бушей, и если бы мог, обязательно вздрогнул бы. Продолжая говорить, он отметнул эту мысль о родной стране, стараясь вновь сосредоточиться) …придётся лишь поймать различных существ, чтобы отправить в шестой мир. Все очень просто.
На секунду учёные задумались, а потом Байсу сказал:
– Звучит, конечно просто… Но на это уйдёт как минимум месяц работы, а то и больше. Во-первых, нужно наладить устройство перемещения между мирами, создать все эти комплексы, понижение гравитации тоже отнимает много энергии и времени.
СтэнЛи тут же ответил ему:
– Старайтесь сделать все как можно быстрее, но не торопитесь и не экономьте.
– Хорошо, я пока все понял, – сказал Белая Акула. – Можно приступать к работе?
– Конечно. Ты свободен. Жу ни хао юнь.
– Спасибо, император.
Байсу развернулся и быстро вышел из лоботомии, направляясь к своему корпусу.
«Чёрный» учёный хотел последовать его примеру, но СтэнЛи его остановил:
– С тобой мне нужно ещё кое-что обсудить. Это пока лишь моя идея, которая не несёт научного обоснования, так как в естественных науках я не силён.
Гарель насторожился. Как все знали, такой тон императора всегда предвещал что-то очень опасное.
– Возможно ли путём создания специального консциентального вируса поражать сознание любых существ?
– Теоретически, конечно, возможно, но в этой области исследования не проводились никогда…
– А что если создать такой неклеточный объект, способный не поражать, а связывать два сознания? Например, моё и какого-нибудь обычного пушика?
– Мой император, я не могу сходу ответить на ваш вопрос… Но обязательно займусь им, и попробую что-нибудь узнать.
– Отлично. Было бы очень выгодно иметь таких скрытых «агентов» по всей стране. Пусть это будет твоя первоочередная задача. Я очень надеюсь, ты не подведёшь.
– Конечно, не подведу. Сделаю все, что смогу.
– Можешь идти, – ответил СтэнЛи.
«Чёрный» учёный развернулся и отошёл к дисплею, на котором начал что-то печатать. Больше СтэнЛи здесь было делать нечего, и он вылетел из района лабораторий.
Вновь пролетая над вечерним Катару, он заметил, что сегодня улицы столицы особенно многолюдны. Внизу проезжали яркие машины, над ними пролетали ктили, петляя между небоскрёбами. СтэнЛи нужно было слетать к Тиане, которая сейчас должна была быть в городе, чтобы отчитать её за Чёрную Акулу. Конечно, это была не совсем её вина, что этот агент струсил, или оказался слишком мягкотелым, но беседу, как хороший начальник, он был обязан провести.
Насчёт Черной Акулы у него сложился ещё один интересный план, суть которого пока оставалось тайной. Настроение у энерговампира было приподнятое. Когда у него появлялась цель, которую он желал достичь, перед ним не оставалось никаких преград, ни моральных, ни физических. Поэтому СтэнЛи решил, что уничтожение всех жителей Тиверса (Градраграда) лишь временная проблема…
ГЛАВА 4
Драгонвёрс, Катару, жилой район. Двести двадцать пятый год п. и. к.
…Чёрная Акула брёл по темным улицам жилого района Катару и думал о недавно произошедших событиях, которые все никак не могли выйти у него из головы. Аир неторопливо шёл рядом, тихо посапывая.
Агент решил вернуться к себе домой в Шеклин и продолжить там свои наблюдения за фауной Драгонвёрса. Делал он это уже инстинктивно, как свою работу, даже не задумываясь для чего это нужно. Красная книга с драконом на обложке превратилась в толстый потрёпанный дневник, который был весь исписан мелким аккуратным почерком агента. Чёрная Акула пытался отвлечься от мыслей о том, что он фактически предал свою страну, отказавшись убить врага. Но на встречу им тут же появлялись другие: «А не тебя ли предала Тиана и „акулы“? Ни тебя ли просто использовал СтэнЛи?»
Все это давило, нагнетало, и агент шёл по темной улице медленно, опустив болевшую голову. Когда сил идти дальше уже не осталось, он взобрался на аира, поудобнее уселся и хлопнул Бурито по зеленому толстому боку три раза.
Ящер давно уже выучил и без слов, что от него хочет хозяин, и взял направление на юго-восток, где и начинались Шеклинские леса.
Безмолвно и тихо прошли часы путешествия, агент все время был погружен в себя, не замечая ничего вокруг. Наконец, они добрались до Шеклина, где и располагался деревянный домик Черной Акулы. За год он превратился из маленькой хижины в полноценную плотную избушку, в которой даже имелось что-то наподобие комнат.
Агент вошёл внутрь, оставив Бурито на улице щипать травку, а сам, плотно заперев дверь, разделся и лёг на кровать. Она, на удивление, была настоящей и очень мягкой. Её он как-то купил в Катару на заработанные динраи, в тот единственный момент, когда они у него были.
Чёрную Акулу кормил сам лес, поэтому острой нужды в деньгах у него не было, но когда выпадала возможность, он подрабатывал как мог: то помогал перевезти груз на аире, то продавал каких-нибудь лесных зверушек. Постепенно глаза агента начали слипаться, и последнее, о чем он подумал, была короткая но емкая мысль:
«Какая же у меня цель в этой жизни?»…
…Прошло несколько ничем не примечательных дней. Свет дарил свои жёлтые лучи всему Драгонвёрсу, трава по-прежнему зеленела, и аппетит у Бурито был таким же хорошим…
Единственное, что как-то выбивалось из общего порядка, было непреодолимое чувство чего-то страшного и опасного рядом. Чёрная Акула как не старался, не мог подавить его в себе, каждый раз ощущающая сильное эмоциональное напряжение. Животные в его доме тоже вели себя достаточно странно: пара особей огков (тех небольших чёрных ящерок с оранжевыми брюшками, которых он встретил при первом попадании в Шеклин) беспокойно плавали в своём пруду, резко выпрыгивая из воды, словно хотели выброситься на берег. Чёрная Акула попытался сослать все на какое-нибудь погодное явление, но дни стояли яркие и тёплые, поэтому агент даже и не знал, чем оправдать происходящее.
Сегодня он отправился в лес на охоту, чтобы пострелять в шивуми и насобирать диких ягод. Вооружившись своим ножом с рукояткой «дракона», клинком из осколка зуба пикпайка и ещё множеством мелких кунаев, он одел на спину кожаный рюкзак, в котором всегда лежала его книга и бутыль с водой.
Наконец, агент был готов, и, заперев дверь на засов, чтобы дикие звери не пробрались в дом, он зашагал в сторону больших хвойных деревьев, ветви которых раскинулись во все стороны.
Небо было голубое, безоблачное, но в воздухе всё равно витало что-то нехорошее. Словами Чёрная Акула это ощущение не мог передать, но ему казалось, будто что-то отвратительное и липкое пытается зацепиться за него.
Агент вышел на небольшую полянку, которую плотной стеной окружили массивные деревья. Он свесил на одно плечо свой рюкзак, открыл его и достал свой бессменный самозаполняющийся бутыль-артефакт, сделал несколько глотков прохладной воды. Приятная свежесть сразу начала разливаться по всему телу, и Черная Акула, проведя рукой по волосам, направился дальше. Заходя обратно в лес, он краем глаза заметил короткое резкое движение в его сторону.
Агент тут же весь сжался, готовясь к прыжку, и медленно начал поворачивать голову в сторону предполагаемого противника. На полянке, под лучами света, стоял небольшой дикий ниучун. Это парнокопытное было очень распространено по всему Драгонвёрсу, но особой популярностью в промышленных объёмах не пользовалось, поэтому встретить в лесу ниучуна было делом нехитрым, а в случае Чёрной Акулы, даже удачным. Он тут же расслабился и начал одной рукой вытаскивать из набедренной сумки кунаи.
Ниучюн не двигался с места, будто не замечал агента. Это поведение казалось странным, так как эти звери были всегда пугливы и осторожны.
И прежде чем метнуть своё оружие, Чёрная Акула решил посмотреть на зверя внимательнее.
В ту же секунду у него внутри все похолодело. Вместо обычных голубых глаз, которые имеют все представители этого вида, на агента смотрели ядовито-жёлтые глаза с горизонтальным зрачком… Такой взгляд был лишь у одного существа во всем Драгонвёрсе. Чёрная Акула начал медленно пятиться назад, пытаясь скрыться в тени деревьев, но в этот момент его взгляд и взгляд ниучюна пересеклись. Зверь смотрел на него не моргая.
И вдруг он заговорил человеческим голосом…
– Ты думал я тебя так просто оставлю?
Сильный ужас объял агента, и ему показалось, что он просто выпал из реальности. Голова сильно закружилась, а время будто остановилось. Зверь продолжал:
– Теперь, Чёрная Акула, твоя жизнь больше не будет прежней. Ты заплатишь за свою измену родине, за подлое предательство всего Драгонвёрса. Готовься умереть долгой и мучительной смертью…
– К-к-кто ты такой? – дрожащим голосом спросил агент.
– До сих пор не понял? И хорошо. Раз ты так глуп, наблюдать за твоими страданиями будет намного приятнее.
Ниучюн опустил свою голову и начал разгоняться, стремясь проткнуть человека своими рогами. Хоть Чёрная Акула и был в растерянности, рефлекс опытного воина сработал безотказно. Он сделал перекат вправо, уходя с линии атаки, и с силой метнул несколько кунаев в противника, которые до этого были зажаты у него в руке. Маленькие ножи пролетели по прямой, и все до единого попали в цель. Один из них воткнулся прямо в голову ниучюна, и зверь, будто споткнувшись обо что-то, полетел вперёд, зарываясь мордой в мягкую землю.
Агент быстро подскочил к упавшему парнокопытному, и, держа в руке нож, осмотрел ниучюна, который лежал на земле совершенно неподвижно. Глаза зверя были по-прежнему ядовито-жёлтыми, с горизонтальным зрачком.
Он прохрипел:
– Ох, и весёлая жизнь у тебя начнётся, Чёрная Акула, ох весёлая…
– СтэнЛи… – агент хотел что-то ему сказать, но вмиг глаза ниучюна сменили свой цвет, тут же став абсолютно нормальными.
Животное жалобно пропищало, будто просило о помощи, и посмотрело прямо в душу Черной Акуле. Тот не выдержал и, сплюнув в сторону, аккуратно начал поднимать зверя на руки, чтобы не загнать воткнутые в его тело кунаи ещё глубже.
Вытаскивать их сейчас было бы просто убийством, так как кровь сразу же начала бы потоком хлестать из ран. Поэтому агент, взвалив на спину ниучюна, быстрым шагом направился к своему дому, стараясь добраться туда как можно скорее.
Зверь продолжал жалобно пищать, изредка приподнимая голову. Вдруг прямо перед лицом Черной Акулы пролетела небольшая серенькая птичка, которая чуть в него не врезалась. Но агент успел заметить, что у неё был узкий горизонтальный зрачок…
Он вздрогнул, но продолжил идти, не останавливаясь. Хотелось все обдумать, но постоянное движение вперёд сбивало потоки мыслей в единую реку неразберихи. Сквозь стволы деревьев показались стены родного домика.
Чёрная Акула тяжело ввалился в избушку, и, аккуратно положив на пол ниучюна, выпрямился. Спина неимоверно болела от тяжёлой нагрузки. Агент прошёл вглубь дома, где на одной из самодельных полок хранились маленькие баночки, доверху наполненные разными эликсирами, снадобьями и самодельными лекарствами. Взяв самую маленькую из всех, Чёрная Акула поспешил обратно к раненому зверю, на ходу выдергивая пробку зубами из склянки.
Ниучюн тяжело дышал, но увидев агента, поднял голову. Тот вытащил из ран кунаи, тут же обработал их той жидкостью из бутылочки и наложил на них какие-то листики, напоминающие маленькие звездочки.
Операция по спасению умирающего была проведена, поэтому Чёрная Акула мог теперь почти спокойно подумать о том, что же все-таки случилось.
«Неужели это был сам СтэнЛи?» – эта мысль пришла ему в голову самой первой.
«Он теперь может захватывать разум других существ? Если это действительно так, то стоит быть очень, очень осторожным. Хорошо, что я не убил этого маленького ниучюна, иначе, я бы никогда и не узнал, о том, что одержимость исчезает при сильном ранении существа. Хотя, это пока только гипотеза… Стоит понаблюдать несколько дней за пострадавшим, может что-нибудь и прояснится».
В течении нескольких последующих дней Чёрная Акула ни разу не вышел из дома. Сейчас он всерьёз опасался не только за свою жизнь, но и за жизнь своих подопечных: Бурито и двух огков, разум которых могли захватить в первую очередь.
Также агент выяснил, какой эффект оказывает «одержимость». Ниучюн после воздействия перестал реагировать на любые раздражители, часто врезался в стены, спотыкался и падал на ровном месте. Чёрная Акула пытался как-нибудь ему помочь, поил различными отварами и эликсирами, но все было безрезультатно…
Когда на четвёртый день все запасы продовольствия были полностью истреблены обитателями избушки, агенту ничего не оставалась, кроме как вновь идти в лес. Он собрал с собой все необходимое для быстрой охоты и, заперев всех питомцев дома, отправился в чащу. Чёрная Акула заметил, что нигде по-прежнему не слышно пения птиц, стрекотания сверчков, не видно ни одной букашки ни на земле, ни в воздухе.
В этот раз он взял аж несколько десятков кунаев, два кинжала и одну катану, которая висела у него за спиной. Издалека могло показаться, что он идёт либо на «дело», либо на войну, но никак не на охоту на маленьких толстых птичек.
Агент поднялся на холм, на котором когда-то давно в первый раз появился в Шеклине, и вошёл под широко раскинутые ветви хвойных деревьев.
В лесу было необычайно тихо. Не было слышно ни одного зверя.
Вдруг агент заметил какое-то движение сверху. Он бросил быстрый взгляд и увидел, что на верхушке одного из деревьев сидит шивуми и с любопытством рассматривает его. Чёрная Акула медленным движением вынул несколько кунаев из-за пазухи и сжал их в руке.
Маленькие ножи пролетели по прямой, точно и безупречно попали в цель. Птица свалилась наземь, даже не успев вскрикнуть. Сложив добычу в мешок, агент прислушался.
Вокруг все так же было тихо, будто весь лес застыл. Чёрная Акула посмотрел наверх. На деревьях сидело огромное количество шивуми. Десятки, даже сотни. Они смотрели на него, не отрывая хищного взгляда.
У агента по всему телу пробежали маленькие неприятные мурашки.
Вдруг он услышал глухой, хрипящий голос:
– Хаё Дэлавистас, Чёрная Акула…
Драгонвёрс, Катару, резиденция императора, кабинет СтэнЛи. Двести двадцать пятый год п. и. к.
…СтэнЛи, прилипившись к потолку, дожидался в своём кабинете прихода Тианы.
Прошло всего лишь пару дней после того, как был запущен проект «Фенгзи», но он уже успел полностью себя оправдать.
Благодаря исследованиям фауны Черной Акулы, ежедневно в шестой мир Градраграда (который теперь так и будем называть – «Фенгзи») поступали десятки различных видов опаснейших существ Драгонвёрса. Их по одному отправляли через портал, чтобы не тревожить первичную защиту, а затем модифицировали в полевых лабораториях, которые занимали большую площадь мира. Чтобы в такой краткий срок все это сделать, на проект были брошены все силы страны.
СтэнЛи был очень доволен происходящим.