– Вот и я о том же, – ответил ему Одув. – Нужно хотя бы попытаться наладить контакт с другими мирами…
А ведь никто из них ещё и не подозревал, насколько скоро это пройдёт, и что над головами компании двое отважных людей уже начинают своё приключение, которое повлечёт за собой длинную цепочку непрерывных событий, связывающих все линии истории…
ГЛАВА 2
Тивёрс. Лиагчими – Мир людей. Двести двадцать пятый год п. и. к.
Ветер. Песок. Пыль. Шум.
Они неслись на большой скорости по Литанксу, направляясь к озеру, где должны были встретиться с человеком, называющим себя Ронин. Сделка должна была получиться выгодной для обеих сторон, поэтому опаздывать было очень рискованно.
Алан сильнее нажал на педаль газа, увеличивая скорость внедорожника.
– Куда это мы так гоним? – спросил Сепе, высовываясь из кабины сзади. – Времени ещё достаточно.
– Раз я так делаю, значит так надо, – резко отозвался Алан, не переставая ускоряться.
Отношения между двумя братьями были очень близкие, но, как и у всех братьев, между ними постоянно возникали мелкие ссоры, перепалки, что в конечном итоге все равно не влияло на их дружбу. Алан был старшим, по меркам летоисчисления (в этой стране они совпадали с драгонвёрсскими), ему было около девятнадцати лет. Он был высокого роста, с ярко-зелёными, изумрудными глазами. Волосы были рыжеватые, черты лица острые.
Сепе был его на два года младше, поэтому и ростом был тоже меньше. Светлые тонкие волосы свободно развевались, поддаваясь потокам встречного ветра, а из-под них озорно выглядывали темно-ореховые глаза.
Вскоре дорога стала куда более приятной: каменистая почва исчезла, оставив лишь мелкую степную травку, подминаемую большими колёсами машины.
Юные наемники не очень-то и доверяли Ронину, но выхода не было, других заказов не поступало, а кормить себя чем-то надо. Они не знали, что тот их ждет, но уже заранее договорились о цене в десять тысяч динраев. Алан и Сепе взяли бы и больше за свою работу, но Ронин был непреклонен, а другого заказчика, опять же, не было.
– Когда мы уже приедем? – громко спросил Сепе, перекрикивая ветер.
– Уже должны были. Мы проехали Длинный Каньон, поэтому осталось недолго, – ответил ему Алан, не отрывая взгляда от дороги.
– Эх… – протянул младший наёмник, а затем поинтересовался: – А мы, как всегда, или сегодня без масок?
– Конечно с ними. Нам огласка не нужна. Вдруг нас наняли для не совсем чистого дела… Хотя вряд ли. Ронин вор, но никак не душегуб… Как все сделаем, отправимся в Гооз, прикупить кое-что нужно.
– А что именно?
– Потом расскажу, – заговорщическим тоном ответил Алан…
Наконец, вдали показалось множество разных построек, в основном выполненных в стиле шинуазри*, а затем из-за них выглянул берег большого озера, которое издалека казалось ярко-бирюзовым.
Машина, постепенно сбавляя скорость, приблизилась к высокому дому с синей крышей, уголки которой были задраны вверх. Алан, уже издалека заметив человека, которого они искали, затормозил, и первым вылез из машины. За ним последовал и Сепе.
– Доброго Света! – сказал старший наемник и протянул руку Ронину.
Тот ответил на рукопожатие, сухо произнеся:
– И тебе доброго.
Ронин был человеком, выглядевшим значительно старше своих лет. Все его лицо было покрыто мелкой щетиной, на одном глазу была повязка, на голове он носил ярко-красную доули* (китайская соломенная шляпа). Самую точную характеристику ему могло дать лишь выражение «подозрительный тип», но выражаться Алан при нем так никогда бы не стал.
– Сразу перейдём к делу, – начал старший наёмник, – что от нас требуется?
Взгляд его был серьёзен.
– Ничего сложного. Один мой хороший друг к превеликому сожалению погиб, а у него в этот момент был…
Ронин заметил, как Сепе демонстративно закатил глаза.
– Так, это неважно. Ваша задача достать со дна озера фламберг, это такая сабля с зазубринами на лезвии, вы её сразу узнаете. Если все сделаете быстро, вместо десяти тысяч динраев, получите пятнадцать. Все ясно?
– Яснее не бывает, – ответил Сепе вместо брата. – Но где нам её искать-то? Озеро огромное, а снаряжения у нас нет.
– Насчёт второго, это уже ваша забота, – сквозь зубы произнёс Ронин. Было видно, что Сепе ему очень не нравится. – Она где-то возле того камня, – обратился он уже к Алану, будто нарочно не замечая младшего. – Там совсем неглубоко, около десяти метров. Свет яркий, поэтому вам будет нетрудно.
– Тогда возникает вопрос, почему ты сам её не достанешь?
– Плавать не умею, – коротко ответил заказчик, но по его насмешливым глазам было видно, что он врёт.
Алан больше не стал ничего спрашивать, давая понять, что разговор окончен.
– Как всё сделаете, возвращайтесь сюда, я буду здесь, ждать на берегу.
Наемники молча кивнули и направились к машине, чтобы подготовиться к погружению.
– Идём? – через несколько минут спросил Сепе.
– Угу.
Эти двое направились к берегу. Ветра практически не было, Свет был в зените, и даже немного припекал. Волны были маленькие, почти незаметные, и тихо облизывали белый песчаный берег. Наемники зашли в воду по колено.
– Прохладная…
Затем оба оттолкнулись ногами, и быстро загребая руками, поплыли в сторону большого камня, высоко поднимающегося над водой метрах в ста от берега.
Минуты через три непрерывного движения, Алан и Сепе, наконец, добрались до него и остановились. Отдышавшись, и выплюнув всю воду изо рта, Сепе сказал:
– Предлагаю нырять с камня. Залезем наверх, спрыгнем. Так будет легче достичь дна.
– Мы не знаем какое там дно. Я туда не полезу в любом случае, – запротестовал Алан.
Несмотря на всю свою приключенческую и полную опасности жизнь, он никогда не рисковал понапрасну, поэтому и сейчас отказался.
– Как знаешь, – пожал плечами младший наёмник, медленно качаясь на воде. – ТТогда ты ныряй первый, а я пока заберусь наверх.
Сепе отгрёб в сторону, ухватился за выступ и ловко начал карабкаться по камню. Алан лишь неодобрительно посмотрел на него, а затем закрыл глаза. Перед погружением всегда лучше сосредоточиться…
«Раз, два, три».
Глубокий вдох. Мощный гребок руками вниз. Все было видно настолько хорошо, что ему на мгновение показалось, что он находится на суше, а не в воде. Конечно, какие-то слухи ходили, о том, что в озере не совсем вода, а что-то другое, но ничем они не подтверждались. Алан продолжал плыть вниз, выпуская потихоньку воздух из легких, по одному пузырьку.
Справа что-то блеснуло, и он машинально посмотрел туда. В белоснежное песчаное дно была воткнута темно-серая сабля, в лезвии которой игриво отражались лучи Света. Наёмник сделал ещё пару движений руками, взметнув небольшое облачко песчинок, и оказался возле драгоценного оружия. Он взял эфес в левую руку, чтобы было удобнее плыть и выдернул саблю из песка. Её рукоять была украшена множеством сложных узоров, образующих единый рисунок в форме черепа. На лезвии так же была символика, соответствующая лишь определенному классу людей, занимающихся не совсем чистой деятельностью.
Пока Алан рассматривал саблю, он не заметил, что сзади появилась еле видимая тень, продолжающаяся медленно надвигаться на него. Кислород в легких заканчивался, и наемник решил всплывать, больше не задерживаясь под водой.
Оттолкнувшись ногами от дна, он быстро поплыл вверх. Но через мгновение уперся в что-то прозрачное, но очень твёрдое. Алан попытался отодвинуть его руками, а затем уйти снова вниз, но ничего не получалось. Ноги уперлись в такую же прозрачную, но неимоверно твердую ткань. Внезапно грудь сдавило сильным спазмом, и Алан чуть не выпустил весь воздух из легких, но вовремя удержался.
Пресловутый недостаток кислорода чувствовался все острее.
Алан выхватил свой нож из-за пояса, крепко сжал в руке. Он с силой начал кромсать окружающее его прозрачное тело, но лезвие входило в него туго, словно в плотную резину и практически не наносило урона. В глазах потемнело, показалось, что всё вокруг вдруг закружилось в бешеном ритме и начало куда-то пропадать.
В этот момент Сепе заметил, что прошло уже много времени, а брата всё нет и нет. Он попытался разглядеть хоть что-нибудь в бирюзовых волнах, но все было тщетно. Тогда младший наёмник быстрым движением сунул свой ножик за пояс, медленно отошёл на край камня, а затем, разбежавшись, прыгнул в воду «рыбкой», сразу погружаясь на глубину. Сепе понадобилось лишь несколько мощных гребков руками, чтобы достичь дна, и увидеть странную и одновременно ужасную картину: большое прозрачное существо, напоминающее медузу без щупалец, полностью поглотило Алана, который в свою очередь, неподвижно лежал внутри, закрыв глаза.
Младший наёмник тут же выхватит свой нож из-за пояса, и аккуратно, но очень быстро, приблизившись к существу, начал вырезать в прозрачном желеобразном теле отверстие. Как только лезвие вошло до упора, неведомое создание вздрогнуло, дернулось, словно ужаленное, а затем рванулось куда-то в бок, стараясь отплыть как можно дальше. Рывок был настолько сильным, что Алана просто вышвырнуло потоком воды из полости «желейки».
Сепе, оставив нож, тут же подплыл к нему и обнаружил, что он без сознания. Младший наёмник не растерялся, взял Алана за пояс, и с силой потянул вверх, всплывая на поверхность.
Вокруг бурлила песчаная буря, мелкие частички не давали нормально сориентироваться в воде, и Сепе пришлось закрыть глаза, чтобы проплыть через них.
Наконец, спустя несколько долгих секунд, наемники всплыли, жадно глотая воздух. Алан очнулся почти тут же, как только высунул голову из воды. Не растерявшись, он спросил абсолютно спокойным голосом, будто ничего не произошло:
– А где это мы?
Только сейчас Сепе огляделся, и увидел, что он с братом находятся совсем не там, откуда они нырнули в озеро. Вокруг всего водоема находились толстые бетонные стены, покрытые металлической решёткой, сверху тускло светила пара жёлтых ламп, одна из которых все время мигала. Вода из ярко-бирюзовой здесь превратилась в серую и мутную.
– Не знаю… Но точно не там, откуда мы нырнули… – протянул младший наёмник, удивленно продолжая озираться по сторонам.
– Ладно, это ведь не так и важно… – ответил Алан. – единственное, что меня волнует – я не вижу выхода отсюда. Стены монолитные, нигде не прекращаются. Хотя, подожди…
Он отплыл в сторону, стараясь как можно выше держать голову над черной водой, не касаясь её, а затем произнёс:
– Сепе, смотри, там, кажется, что-то похоже на дверь. Подсади меня, я попробую залезть.
И верно, в одной из стен виднелся прямоугольник, который был заметно светлее по цветовой гамме, чем остальной бетон. Но чтобы добраться до него, нужно было ухватиться за край бортика, находящегося на высоте около полутора метра, а затем забраться на выступ, который и вёл к предполагаемой «двери».
Сепе подплыл к брату, и Алан сказал:
– На счёт три. Я залезу к тебе на плечи и оттолкнусь.
– Хорошо, только давай аккуратно, – с ноткой недовольства ответил младший наёмник.
Алан по своей же команде быстро залез на плечи к брату, а затем, толкая его вниз, допрыгнул до бортика, крепко схватившись руками за один из выступов. Подтянувшись и оказавшись на твёрдой земле, он обернулся, чтобы посмотреть, вынырнул ли Сепе и застыл от увиденного.
Голова неприятно закружилась, показалось, что ощущение реальности куда-то исчезло. Метрах в двадцати от Сепе из воды показалась гладкая чёрная спина с множеством шипов, уверенно двигающаяся в его сторону. Тот заметил внезапную перемену в лице брата и крикнул:
– Что случилось?
Алан среагировал очень быстро.
Выпалив: «Сзади! Быстро давай руку!», он плюхнулся на живот, свешиваясь с края и протягивая руку брату. Сепе, ничего не спрашивая, одним рывком оказался у бортика, схватился за руку, оттолкнулся вверх, уцепился за выступ и подтянулся.
Неведомое чёрное существо подплыло к краю воды, убедилось, что на его территории больше никого нет, а затем резко вертикально ушло вниз, противореча законам аэродинамики.
– Что там было? – спросил Сепе, поднимаясь и тяжело дыша.
– Сам не знаю, какая-то чёрная тварь, – также вставая с земли, ответил Алан. – Но намерения, кажется у неё были отнюдь не дружелюбные.
– Спасибо тебе, – младший наёмник улыбнулся. – Вот теперь и ты меня спас. Счёт один-один.
– Звучит как вызов, Сеп. Ещё посмотрим, кто кого победит.
Алан подошёл к светло-серому прямоугольнику, который и впрямь оказался дверью, только без ручки. Она была не заперта, но по-видимому открывалась лишь вовнутрь. Это могло бы усложнить задачу, но только не для этих двух молодых наёмников. Старший достал свой нож и с силой вогнал его в бетон. Лезвие вошло лишь на сантиметр, но этого было достаточно. Алан осторожно потянул дверь на себя, и она легко поддалась, словно была совсем новая.
В глаза больно ударил белый свет, ослепляя братьев на несколько секунд. Лишь проморгавшись, наемники открыли глаза.
– Что-то непохоже это на наш мир… – удивленно произнёс Сепе, оглядываясь.
И верно, такого места в Лиагчими нигде не было.
Вся земля под ногами была практически чёрная, выжженная, повсюду были разбросаны металлические останки разных конструкций и сооружений. Лишь впереди виднелось что-то отдаленно напоминающее асфальтовую дорогу кобальтового цвета.
– Такого даже в заброшенных частях Дрокаха нет… – сказал Алан. – это все очень странно.
– Неужели нас куда-то телепортнуло?
– По-видимому да. И, кажется, очень далеко…
Старший наёмник пнул валявшуюся на земле металлическую деталь, и она с грохотом покатилась в сторону.
– Что теперь делать-то будем? – спросил Сепе у брата.
– Я откуда знаю? Может стоит пойти по той дороге, авось выйдем куда-нибудь или встретим кого-то… Другого выбора у нас нет.
– Ну да… – протянул младший наёмник.
Они вновь натянули маски на лица, засунули ножи за пояс и двинулись в путь.
Дорога была вся в трещинах, но идти по ней пешком было легко. Спустя пару минут показались какие-то здания, которые, кажется, давно были заброшены: стекла у них отсутствовали, обшивка обвалилась, в некоторых стенах чернели огромные дыры.
Наемники продолжили шагать по асфальтовой дороге, разглядывая все вокруг. Впереди виднелся крутой поворот, дальнейшую часть которого скрывал длинный ангар с провалившейся крышей.
Вдруг чуткий слух Алана уловил изменение в окружающих звуках. Он прислушался. Где-то шумел мотор.
Кто-то ехал на машине.
Определить с какой стороны, не представлялось возможным, звук громким эхом отражался от брошенных зданий, и казалось, что он исходит со всех сторон.
– Слышишь? – спросил брата Алан.
– Слышу. Но, тебе не кажется, что шум какой-то странный? Слишком громкий для обычной машины, что ли…
– Похоже на то. Завернем за угол, оттуда будет легче определить, в какой она стороне.
И наёмники, прибавив шагу, поспешили к повороту. Дойдя до конца ангара, они остановились посреди улицы, прислушиваясь.
– Кажется, она совсем близко… – сказал Сепе, но договорить не успел, так как из-за угла показался автомобиль рубинового цвета.
Расстояние между наёмниками и передним бампером стремительно сокращалось, и Алан с ужасом увидел, что ещё пару секунд, и их раздавит насмерть. Он в мгновение нырнул вниз, всем телом прижимаясь к земле. Твёрдый асфальт больно ударил в затылок, он увидел, что Сепе куда-то подпрыгнул, а затем, в глазах потемнело, все вокруг погрузилось в жуткий мрак…
Но лишь на секунду.
Автомобиль проехал вперёд ещё метров десять, и мерзко провизжав тормозными колонками, остановился.
Алан тяжело поднялся с земли, потирая левой рукой ушибленную голову.
Сепе стоял рядом, как ни в чем не бывало. На немой вопрос брата он коротко ответил:
– Перепрыгнул.
Наемники, вытащив клинки, стали медленно подходить к машине, из которой выскочил человек, но увидев оружие, резко остановился на месте.
– Я вас не видел! – сказал лихой гонщик, глядя Алану прямо в глаза. Ему было лет двадцать пять, а возможно и больше, волосы были тёмные, глаза карие, почти чёрные, глубокие, таящие в себе алые искры огня. Одет он был в бордовую кожаную куртку, лихо расстегнутую до половины.
– Да мы-то тебя тоже, – тихо и недовольно буркнул Сепе, но человек его услышал.
– Что теперь делать будем? Разойдёмся так или…?
Человек сделал паузу, косясь на серые лезвия, но не успел продолжить свою мысль, так как Алан его резко перебил:
– Нужно поговорить.
Старший наёмник убрал кинжал и уверенным шагом двинулся в сторону машины.
– О чем же? – усмехнувшись, спросил гонщик.
– Во-первых, где мы в данный момент находимся?
– Что за глупый вопрос? – ещё шире улыбнулся лихач.
– Отвечай, – строго сказал Алан, глядя в глаза собеседнику.
– Не наглейте, молодой человек, – сквозь зубы процедил гонщик. – Прошу не забываться.
– Хорошо, просто скажи, где мы сейчас находимся? – уже мягче спросил наёмник.
– Окрестности бывшего озера Судьбы, рядом со свалкой Пингдана, около старого Ичукатского Холма.
– Подожди, ты сказал Ичукатский холм? – недоуменно переспросил наёмник. – они же совсем не так выглядят. Там деревушка, пляж, песок, и лазурное озеро…
– Что? Озеро ещё лет десять назад было уничтожено, как и все, что здесь находилось: ангары техобслуживания, оружейные склады, вертолетные площадки, все было уничтожено при одной из многочисленной стычке с сафхури… – гонщик помолчал, будто что-то вспоминая, а затем тихо добавил: – Не было здесь никогда ни пляжа, ни деревни, ни песка…
– Тогда как называется этот мир? – с последней надеждой в голосе спросил Алан.
– Хесарида. Он всегда так и назывался… Вы задаёте слишком странные вопросы. Объяснитесь может тогда?
– Хорошо… – ответил старший наёмник. – Как-тебя-то зовут?
– Ниансс. Можно просто Ниан. Раз уже всё уладилось, может сядете в машину, и там все расскажете? А-то стоять посреди дороги не очень удобно…
– Давайте, – за всех ответил Сепе.
Компания уселась в рубиновый спорткар на мягкие кожаные сиденья, и Сепе заговорил:
– В общем, если кратко, то произошло следующее. Мы нырнули на дно озера Мудрости, взбаламутили песок, выплыли на поверхность, и оказались уже совершенно в другом месте. В каком-то ангаре с чёрной водой. Выбрались оттуда, пошли по дороге, а затем нас чуть не сбил лихой гонщик.
Ниан усмехнулся:
– Насчёт последнего определения ты совершенно прав. Какой есть, такой есть. Жить я не могу без этого.
Старший наёмник продолжил:
– Но получается, что всё везде совпадает. Те же названия, те же места, они лишь немного другие, но ландшафт один и тот же. Мы переместились во времени?
– Хм… Во времени точно нет, но…
Гонщик на минуту замолчал, раздумывая, а Алан и Сепе не мешали ему.
– Ходила такая теория, что кроме Хесариды существует ещё несколько миров, точно таких же по строению, но чем-то отличающихся внутренне. Наши учёные даже построили прототип портала, но, к сожалению, его так и не доделали. Не хватало последнего компонента. Неужели выходит, что вы из другого мира?
– Скорее всего… – вновь вступил в разговор Сепе. – Я тоже нередко слышал, особенно в последнее время, что есть и другие миры, которые идентичны внешне, но в некоторых внутренних деталях различаются. Получается, мы через озеро Мудрости попали из своего в ваш?
– Не Мудрости, а Судьбы, – тут же поправил его Ниан.
– Какая вообще разница! – сказал Алан. – Может быть в остальных мирах оно вообще не так называется. Давайте решим, раз и навсегда, что все озера, имеющие способность перемещать объекты, будут называться Озерами Перемещения.
– Почему именно перемещения? – тут же спросил Сепе.
Но Алан ему ничего не ответил. Младший наёмник лишь мысленно хмыкнул и пожал своими острыми плечами.
– Только как бы нам теперь вернуться?
– Через наше озеро точно не получится, – серьезно ответил Ниан. – Там обитает тёмный гуашоу, которого невозможно вытащить из воды, мы не раз пытались. Да он любого хесаридца за секунду сожрёт, а вас тем более.
– Верно… – сказал Сепе. – Мы видели только его спину, но и так было все ясно, что ничего хорошего это существо в себе не несёт.
– Остаются только порталы? – спросил старший наёмник.
– По-видимому, да, – сказал гонщик. – Но они ведь не работают…
– Так, у меня есть идея, – вновь вмешался Сепе. – Доедем до ваших ученых, расскажем им всё, может это как-то поможет нашему делу. Другого выбора-то у нас и нет.
– Значит едем в Хусан (название главного города Хесариды, располавшегося на Пингданской Равнине).
– Не знаю, как у вас, но у нас там находится каменная пустыня с дикими зверями, поэтому в роли навигатора у нас ты. – улыбнулся Алан.
– Хорошо. Тогда пристёгивайтесь, – произнёс Ниан.
– Пф-ф-ф… Ты давай в столб не врежься для начала, – усмехнувшись, сказал Сепе.
– Как хотите.
Ниан нажал какую-то кнопку, мотор машины заревел, а салон вспыхнул алым огнём, который отражался от кожаных сидений маленьким острыми бликами. Хесаридец вдавил педаль газа в пол, но тормоза не отпустил, и колеса секунды две со скрежетом крутились на месте, а затем, машина, как выпущенная стрела из лука, сорвалась с места. Наёмников просто впечатало в кресла, прижимая к их спинкам, и никто из них даже не пикнул, стараясь выглядеть как можно солиднее, чтобы не упасть в грязь лицом перед новым знакомым.
Они мчались по безлюдным заброшенным улицам совсем недолго, и через некоторое время на пути стало попадаться все больше и больше встречных машин. Здания вокруг выглядели жилыми и опрятными. Их необычная архитектура привлекла цепкий взгляд Сепе. Все сооружения были какими-то прямоугольными, угловатыми и напоминали коробки. Но можно было с уверенностью сказать, что этот город процветает.
Вскоре компания въехала в центр, и это стало понятно сразу. Здесь скучные и одноцветные коробки превратились в пестрые, яркие ангары. Каждый из них был уникально украшен, облицован в своём, неповторимом стиле.
– Сократим! – крикнул назад Ниан и резко повернул руль вправо, въезжая в узенький переулок. На такой маленькой дороге казалось, что машина несётся ещё быстрее, чем на самом деле. Алан и Сепе любили погонять на своём внедорожнике, но сейчас им по-настоящему было страшно. Мотор ревел, обезумев, дома мелькали с бешеной скоростью, и минут через десять, подъезжая к одному из ангаров, не сильно отличающегося от остальных, Ниан резко затормозил так, что наёмников сзади опять приплющило, но теперь уже в другую сторону.
– Выходим, друзья, приехали!
Гонщик открыл дверь и первым вылез из машины. Алан и Сепе последовали его примеру, но совсем уже не так резво.
Ниан двинулся в сторону ангара, подошёл ко входу, ввёл код на панели, и ранее незаметная дверь открылась, уехав в сторону.
Внутри все значительно отличалось от яркой пестрой улицы: белые стены, пол, оранжевый потолок. По всему периметру было расставлено множество оборудования, столов с приборами, а посередине находился небольшой серый портал, который был бы похож на обычный металлический прямоугольный каркас, если бы Алан не догадался, что это такое. Наемники и гонщик подошли к одному из хесаридцев, Ниан пожал ему руку и представил:
– Знакомьтесь, это Митиинкалорд, но лучше назвать его просто Митиином, так будет проще.
Хесаридец кивнул головой, соглашаясь с Нианом.
– А это Алан и Сепе – люди, как они себя называют, прибывшие из другого мира.
Митиин удивленно поднял бровь, и спросил:
– Из какого же? Верхнего, или того, что внизу?
Наёмники недоуменно переглянулись, и Алан протянул:
– Из Лиагчими…
– Это ни о чем мне не говорит… Так мы никак не сможем определить, откуда вы…
Сепе хотел что-то сказать, но Ниан его опередил:
– Они очень хотят попасть обратно к себе. Конечно, я им объяснил, что порталы не работают, но мы все равно решили заехать к тебе, мало ли ты подскажешь да что-нибудь.
Учёный развёл руками:
– Да чем же я вам помогу? Если бы у нас был последний недостающий элемент, то портал, конечно бы, заработал, но увы, где нам взять какую-нибудь жидкость из других миров? Нигде, к сожалению. Поэтому остаётся только уныло смотреть на эту груду металла, опять же увы, ни на что не способную.
Все замолчали, не зная, что ответить.
– А не сработает ли «вода» из озёр как нужный элемент? – раздался в тишине голос Сепе.
– Каких озёр? – подняв бровь, спросил Митиин.
Наемники и Ниан вкратце пересказали суть своего недавнего разговора и событий, произошедших буквально час назад. Учёный очень был удивлён и заинтересован во всем сказанном, поэтому тут же принялся что-то записывать в блокнот, не переставая внимательно слушать рассказчиков.
Закончив, он медленно с расстановкой произнёс:
– Можем попробовать, как вы предложили, использовать жидкость из озера в качестве недостающего элемента. Но придётся ведь вновь возвращаться к Ичукатскому холму…
– Необязательно, – ответил Алан. – Уверен, мы ещё не полностью высохли, так что капелька, где-нибудь, да и найдётся.
– Хорошо, тогда я сейчас!
Учёный куда-то убежал, а затем вернулся через минуту уже с небольшой чёрной колбой, крышку от которой держал в руке.
– Сюда нужно поместить жидкость. – немного запыхаясь, сказал он. – вы нашли её?
– Конечно.
Алан начал протягивать свой кинжал в сторону Митиина, но тот испуганно отшатнулся. Наёмник заметил это, и улыбнувшись, произнёс:
– Я ведь только хочу капнуть воды с ножа. Не шарахайся.
Учёный послушно кивнул и подставил колбу. Маленькая капелька легко соскользнула в неё, теряясь в большом пространстве. Митиин закрыл сосуд крышкой, и не выпуская его из рук, побежал к порталу. Он начал быстро что-то включать, настраивать, увлечённо наклонившись над пультами управления.
Через несколько минут все было готово, и ученый торжественно объявил:
– Сейчас будет запуск!
– Давай уже… – усмехнувшись, сказал Ниан.
Митиин нажал на кнопку, и рама портала начала затягиваться белой пеленой.
– Нам прям туда и идти? – недоверчивым голосом спросил Сепе.
– Главное, чтобы мы попали именно туда, куда нужно, – бросил гонщик, направляясь к порталу. – Вы же хотите вернуться домой?
– Именно «туда и заходить». Я настроил перемещение на мир, расположенный снизу нас. Но если что-то пойдет не так, то вытащить вас получится у меня ещё не скоро. Поэтому договариваемся так: если через час Ниан не нажмёт на кнопку этого устройства – с этими словами он протянул гонщику небольшой кругленький прибор. – то я сам перемещусь к вам, и на месте мы установим ещё один портал, который вернёт нас обратно в Хесариду.
– Спасибо, дружище, успокоил, – Ниан похлопал Митиина по плечу. – Ну, мы пошли?
И первым спокойно вошёл в портал.
Наемники переглянулись, и увидев друг у друга в глазах полную решимость, также вошли в белое свечение.
….Алану казалось, что он куда-то летит, проходя сквозь пространство с огромной скоростью. Но вокруг была лишь темнота и больше ничего. На секунду он даже задумался, а не умер ли он случайно, если портал сработал неправильно?
Но завершить мысль не успел, так как его выкинуло из тёмного тоннеля, и он, ослеплённый ярким светом, оказался на небольшой цветущей полянке.
Тут же посмотрев по сторонам, Алан обнаружил, что его друзья стоят тут же, щурясь и прикрывая лица руками.
– Все получилось? – не улыбаясь, спросил Сепе.
– Не знаю, – честно признался старший наёмник. – Наверное, да…
– Конечно все получилось! В Хесариде на этом месте совершенно другой вид, – как всегда невозмутимо сказал Ниан. – Теперь осталось лишь вернуть вас домой. Вы узнаете эти места?
– Кажется да… Что-то отдаленно напоминает Литанску, но я как-то не уверен, – ответил Алан. – Выглядит всё совсем не так, как должно…
– Смотрите, смотрите! – почти шепотом крикнул Сепе, указывая в сторону рукой. – Там кто-то есть!
И верно, в указанном направлении двигались какие-то существа. Издалека их сложно было хорошо разглядеть, но все равно было отчетливо видно, что они двигались группой: впереди всех полз, приподнимая высоко голову над землёй, огромный белый змей, за ним, кажется, шли слон и конь, на спинах которых виднелись всадники, а также рядом шла пара существ, напоминавших драконов в мире людей, но только без крыльев. (ВХхесариде, кстати, необычных существ не было вообще)
– Там определённо кто-то разумный. Невозможно, чтобы столь разные звери, не стоящие в одном ряду пищевой цепи, двигались вместе группой, – сказал Алан, выдавая свои многогранные, но весьма поверхностные знания в области зоологии.
– Но это точно не наш мир… – протянул Сепе. – Может не пойдём туда, а вернёмся сразу обратно в Хесариду?
– Нет, ты что, струсил что ли? – резко сказал Ниан, строго глядя на младшего наемника. – Мы первые, кто пересёк границу между мирами, и ты предлагаешь просто так сдаться?
– Ладно, ладно… Идём…
Друзья спустились с небольшого холма и направились в сторону причудливой процессии, планируя пересечь им путь по касательной. Рано или поздно диковинные существа должны были заметить наёмников и гонщика, но пока этого почему-то не происходило… Или просто они делали вид, что не замечают их?
По мере приближения, друзьям все отчётливее было видно, что и всадники, а также конь и слон, на которых они ехали, были не совсем правильного размера…
Алан прищурил один глаз и внимательней пригляделся. Величественная неторопливая процессия продолжала свое шествие. И тут до наемника кое-что дошло: это были совсем не обычные всадники, их рост должен был составлять не менее трёх метров, а если посчитать и прикинуть размер остальных существ, то эти диковинные звери и вовсе оказывались настоящими колоссами…
Все это было очень странно… Вдруг белый змей, не спеша ползущий впереди, уставился прямо на друзей своими огромными изумрудными глазами.
В сознании Алана резко зазвучал низкий мужской голос:
– Кто вы такие?
– Вы слышали?! – испуганно спросил он Ниана и брата, инстинктивно хватаясь за голову.
– Конечно слышали, я разговариваю со всеми вами одновременно.
Алан ничего не ответил, лишь удивленно уставился на змея, всё еще находившегося на большом расстоянии.
Наёмник много чего видел, но огромного белого змея, разговаривающего человеческим голосом через телепатию, встречать как-то не приходилось.
– Может подойдёте сюда? – спросил змей. – Поговорим нормально, а-то так не совсем удобно, согласны?
– Хорошо, – ответил Ниан, беря инициативу на себя. – А не собираетесь ли вы таким хитрым способом нас заманить и съесть?
– Какая грубость… Нет, конечно, просто слышу ваши мысли и разговоры только я, а остальные мои друзья нет. Некрасиво получается…
– Теперь согласен. Сейчас подойдём.
Ниан развернулся к наемникам.
– Идём? – коротко спросил он.
– Конечно, – одновременно в унисон ответили они, а Алан добавил:
– Но бдительности не теряем…
И друзья быстрым шагом направились в сторону группы существ. Через пару минут они оказались возле странной компании, которую все, наверняка, уже узнали. Одув, Спивар, Апат, Ульдж, Кетел, Хинди и Перек – все они сейчас стояли рядом с Аланом, Сепе и Нианом. Голос змея прозвучал у людей в голове: