***
Серебро, одна восьмая дюйма, «коса» по центру и скромный фианит, «усаженный» в ободок. Ничего выдающегося, но это «честный» металл и честное предложение. Было… Я бросил кольцо в стакан. Покружил посуду, кольцо скребло дно и билось о стенки. Шум бара не мог скрыть этот звук. Надеюсь, виски сможет.
– Эй, приятель, – у самого рта вырвали мой стакан. – Минутку внимания!
Я обернулся. Джесс, улыбаясь, вернул стакан на стойку. Выудив из внутреннего кармана две полупрозрачных синих карточки, он положил их передо мной. Пропуска на «Орискани».
– Достал-таки! – я кивнул. – Но мне нужен один. Или ты летишь со мной. Эрин ушла. Два пропуска я не потяну, извини…
– Хреново, брат. – Джесс сел на соседний стул. – Меня в космосе укачивает.
Пару секунд подумав, он заулыбался еще шире.
– Меняю твою печаль на свою радость! Цена не имеет значения, а вот ценность… Это уже совсем другой разговор, приятель! Отдай один пропуск, и мы в расчете.
Я смотрел на скромное кольцо сквозь стекло. Цена и ценность, говоришь… Дьявол, а ведь он прав!
– На хрен все это, – я прихлопнул одну карточку ладонью. – Новый мир – новая жизнь! Идет!
Джесс выхватил мой стакан, плеснул в раскрывшуюся пасть и захохотал. Его тело вытянулось и обвило меня. Лицо – жуткое подобием змея, сдвоенный язык трепетал у моего лица…
…Дернувшись, упал с койки. Мокрая от пота простыня намоталась вокруг меня. Твою мать! На часах половина пятого. Ложиться бессмысленно – все равно скоро вставать.
Я сменил постельное, и выбежал из каюты. У меня осталось одно тело и о нем надо заботиться. Пробежка, душ, зубы, завтрак и за работу. Такой режим у меня уже второй месяц. И до конца моей жизни. Я устранил основные проблемы, но мелкого ремонта на «Орискани» для одного человека хватало более чем. Без дела я не сидел.
Отбегав норму по отсекам, я освежился и переоделся в рабочий комбинезон. Застегивая пояс с крепежными модулями инструментов, я зашел в столовую. На столе стояли две белые кружки черного кофе. Над кружками все еще поднимался пар…
***
Такой пустяк, как одна несчастная чашка кофе может всерьез и надолго выбить из колеи. Вместо намеченного плана работы я выпотрошил электронную начинку кофеварки, добрался до счетчика порций и сопоставил время приготовления. Разница по времени – пара секунд. Ровно столько нужно для повторного запуска цикла. Проверил свой коммлинк. Да, я посылал команду. Похоже на то, что кофеварка продублировала запрос пользователя. Синтетик принял сигнал готовности и поставил чашку на стол. Одну чашку. Тогда за каким хреном их на столе две? Да чтоб тебя!
Весь день я сканировал память синтетика, записи бортовых самописцев, анализировал показания сотен разных датчиков пытаясь найти того, кто принес мне вторую порцию напитка. По нулям. Максимум чего я добился – отметки о биомассе в отсеках гипердвигателя, девяносто первом и в семьдесят девятом, между переборками. Но это я и так знал. Мои трупы, которые я не могу достать. Остальные семь упакованы в мешки и хранились в морозилке морга корабельного медблока.
Паранойя какая-то! Я закончил с очередным сканированием, пообедал, хотя, судя по времени, скорее поужинал, и, раз день все равно убил на бесполезную херню, ушел в комнату релаксации. По пути назначил очередь задач синтетику и переключил коммлинк в ждущий режим. Как только я настроил параметры комнаты и откинулся в кресле, бесконечная работа и нервное напряжение дали о себе знать – я моментально отключился.
Проспал часов семь. Но лучше не стало. Вопреки настройкам, вместо успокоительных сюжетов, я получил целый букет кошмаров. «Всплыл» преследовавший меня лет пять и, казалось бы, давно уже забытый. Словно я стою в душевой, бреюсь, и краем глаза замечаю, что мое отражение в зеркале слегка запаздывает. Мои движения точно воспроизводятся, но с задержкой в доли секунды. Бросив бритье, я внимательно вглядывался в отражение. С той стороны на меня так же пристально смотрел я сам. Черты лица незнакомые, чуть заостренные, словно бы я скинул пару фунтов. Медленно потрогал поверхность. Твердая, прохладная. Вон, мелкие капли стекли в одну, покрупнее, и ползли по зеркалу вниз. Резко махнул рукой в сторону, и снова прикоснулся к стеклу. Отражение чуть запоздало, и я успел первым! Рука вошла в зеркало по локоть, я почувствовал легкую прохладу, по гладкой поверхности пошла рябь, словно я угодил в воду. Я с «той» стороны четырхнулся и принялся выталкивать меня (себя?) обратно.