Первое приключение Ивана, или Как появился Теремок

– Вот то-то и оно. – с горечью произнёс крестьянин. – Злодеем оказался староста наш. Беды от него все, а пожаловаться никак не можем. Все через него должно идти, а если кто воспротивится порядку и отправится в замок, то гад этот в миг прознает, изловит и никакой жизни не даст ни самому несчастному, ни всей семье его. А то вообще, убьет.

– Быть не может, – пораженно вымолвил юноша. – Я видел Степана ни раз. Уверенный, добрый старик. Так и не подумаешь…

– Так, если не верите, – вскинулся кузнец. – можете сходить, да людей расспросить. Только очень прошу Вас, сделайте это так, чтобы черт этот проклятый не узнал.

– Ладно, – решил Иван. – Поеду я к твоей деревне, да тихонько разузнаю, что да как. А ты давай заканчивай это все. – молодой человек задумался на секунду. – Я тебе бумагу напишу. С ней отправляйся в замок. Тебя впустят, накормят и на постой поставят, пока я не вернусь. Когда там увидимся, к отцу моему пойду.

– Хорошо, боярин, – поклонился кузнец. – Храни тебя Бог!

– Дело серьезное, – задумчиво заметил Ваня. – На кону честь все рода моего. Если Степан мерзости творит, да именем хозяйским прикрывается, отец этого так не оставит. Ну, ступай! А я поехал в Пески твои.

– Доброй дороги, хозяин! – пожалел крестьянин Ивану и с надеждой посмотрел вслед удаляющемуся юноше.

Уже к вечеру Иван добрался до окраины деревни. Привязав коня и потуже закутавшись в плащ, молодой человек пошел от дома до дома. Куда бы он шел, недоверчивые поначалу селян, узнав, кто он рассказывали ему об омерзительных деяниях, одно другого гаже. Наслушался юноша на всю жизнь вперед. Больших усилий ему стоило не пойти прямо сейчас, да не зарубить негодяя на пороге собственного дома. Но даже у этой твари было право предстать пред судом хозяина и попытаться оправдаться. Отужинав в одном из домов, чья радушная хозяйка никак не давала уехать благодетелю в ночь на голодный желудок, Ваня немедля ни минуты засобирался в обратный путь.

Разве что, перед выездом молодой боярин реш