Первое приключение Ивана, или Как появился Теремок

Кот мгновенно, будто понял каждое слово, потянулся и пошел спрыгивать с ветки на ветку аккуратно выбирая маршрут.

– Ну что стоишь, бояров сын? – зловеще произнесла пожилая женщина. – Не уж то не догадался, кто я? А-ль слухов не слыхивал никаких? Уж лет сорок молва обо мне ходит.

– Вы меня знаете? – изумился Иван, который не помнил, чтоб представился при встрече, но вдруг смысл всего сказанного дошел до него и холодные мурашки пробежали по его спине. – Хотите сказать, что Вы?..

– Да, милок. – с ухмылкой ответила старуха, на плечо которой спрыгнул кот и уставился на юношу. – Бабой Ягой меня кличут в окрестных деревнях. Ну что, – продолжила она, наслаждаясь эффектом. – забоялся? Все еще хочешь помочь мне несмотря на все, что обо мне рассказывают? А-ли поскачешь без памяти на своей ухоженной лошадке в свой богатый замок прятаться в самой его высокой башне?

– Я, бабушка, – сквозь сухость во рту гордо отозвался Иван. – За всех в ответе на вотчине моего рода. Коли живете Вы на этой земле, то и Вас я в беде не обойду. – молодой воин посмотрел прямо в глаза бабе Яге. – Ну а про слухи… Что же. Я не припомню, чтобы кто-то из селян пришел к моему отцу или деду прося о правосудии из-за Вас. Болтать болтали. Сказки про Вас сочиняли. Да вот только я знать не знаю, что из этого правда, а что вымысел. Могу ли я помочь Вам с какой-либо проблемой?

– Ну, удивил ты меня, Ваня! – с искренним изумлением ответила старуха. – Нет, молодой человек. Окромя котика, нет у меня никаких бед. Не буду зря беспокоить тебя. – чуть поразмыслив баба Яга продолжила. – За доброту свою я хочу тебя отблагодарить. Напомни, Ванюша, зачем ты мотаешься по этому старому и злому лесу? Ты говорил, да вот только я забыла уже.

– Это не секрет, могу и рассказать. – ответил Иван. – говорят, чудище завелось в лесу. Селяне боятся по тракту ехать через лес. Все больше в объезд тащатся. – рассказал юноша. – Вот отец мой и отправил меня проблему эту разрешить.

– Ясненько… – отозвалась, задумчиво старуха. – Удачи тебе в этом. Могу тебе лишь точно сказать, что чудишь никаких новых в этом лесу нет. А те, что есть дороги сторонятся и давненько уже на крестьянский люд не нападали.

– Вы уверены? – засомневался Иван. – Ведь говорили по всей округе…

– Нет, значит нет. – улыбнувшись, но жестко ответила Яга. – Может я не все на свете знаю, но уж в волшебных делах я разбираюсь.

– Как же так? – растерянно произнес молодой человек. – Как же мне избавить лес от чудовища, которого нет? Кто же тогда всю округу запугал?

– Чудовища-то нет, да людишек было кому запугать. – ответила старуха. – Слыхала я от друзей своих лесных, что поселился гость один незваный на горелом холме, что в дальней части леса. Да только, ни колдовства, ни чего другого волшебного в нем нет.

– Кто же он тогда? – заинтересованно посмотрел на Ягу Иван.

– Ну, о том я не знаю. Не ходила я нему. Других забот хватает. – усмехнулась бабка. – Вот ежели посмеет тронуть кого из друзей моих лесных, так я мигом его навещу. Мало ему тогда точно не покажется.

– Ну, тогда я проведаю этого чудака. Вдруг, он и окажется источником всех бед. – решил Иван и с надеждой спросил. – Не подскажешь ли, как мне отыскать тот холм?

– Нет, милок. Не подскажу. – отозвалась старушка. – Я кое-что получше придумала.

И в тот же миг баба Яга испустила пронзительный свист, от которого у Ивана сердце в пятки провалилось, а глаза сами собой зажмурились. Стоило ему прийти в себя, как он увидел на ветвях деревьев трех страшных воронов, не сводящих с юноши горящих лиловых глаз.

– Черныш с братьями покажут тебе дорогу. – посмеиваясь промолвила старуха, вновь наслаждаясь получившемся эффектом. – Заодно, они мигом отыщут незнакомца, если его нет в той землянке. Ты только, знаешь что? – сверкнула она глазами на Ваню. – Береги воронят моих.

– Не волнуйся, бабушка. – рассмеялся Иван. – ничего с ними не случиться. Храни тебя Бог!

Иван махнул сильной рукой и поспешил к коню. Баба Яга же странно смотрела ему в след. Давно никто не разговаривал с ней вот так, по-простому. Да и не благодарили ее ни одну дюжину лет уже. По щеке когда-то красивой и доброй девушки побежала неожиданная слеза. Тяжелые годы и совершенные ошибки молодости определили ее судьбу много ле�