Миноноски. Малые минные корабли. Вооружены минами и торпедами. В целях операции на нос каждой поставили станковый крупнокалиберный пулемет. Стая миноносок, рыская, выстраивалась в первый атакующий эшелон. Сразу за ними тремя колоннами шли малые десантные корабли на воздушной подушке. За малыми резали воду два БДК (большой десантный корабль.). За БДК неслась тройка артиллерийских фрегатов. По плану огонь фрегатов отрезал портовую зону от остального Адеса, мешая резервам кровососов подключиться к бою. Замыкал армаду цельный крейсер с цельным адмиралом на мостике. Корабль первого ранга считался избыточной роскошью в данной операции, для него просто не нашлось военных целей. По замыслу он служил фактором устрашения. Два его залпа в начальной стадии десантирования перекрывали выезд из города, разрушая две из двух имеющихся в наличии трасс.

Эльфийский флот на всех парах, со скоростью самого тихоходного судна, а им в данной группе оказался БДК, приближался к Адесу. Ляля, морская ведьма третьего ранга, флаг- капитан миноносок всматривалась в туман на борту головной с именем "Хищный цветок". Дистанция до берега девять морских миль. Примерно через полчаса начнется война и она, эльфийский офицер вооруженых сил в четвертом поколении, к войне готова. Дома остались дочь и муж, а значит будет пятое поколение семьи офицеров.

Низкий и плотный туман начисто перекрывал горизонт и видимость. Бесс старался, что- то разглядеть, но не мог. Вампирская береговая оборона, если десяток пулеметных гнезд, пару врытых в песок пушек и сотню добровольцев прикрытия можно обзывать береговой обороной, нервно затихла в ожидании. Далекий гул турбин? Или не гул?

– Живо на борт, идем на разведку,– устал ждать Бесс.

Две моторные яхты. Ни разу не военные корабли, а прогулочные суда. Но очень быстрые, спортивные.

– Вы налево, мы прямо. Через час встречаемся здесь.

Взревел супермощный мотор, яхта как- будто сорвалась с цепи. Бесс едва удержался на капитанском мостике, держась за что- то, когда проснувшаяся яхта вздернула носик и мгновенно вошла в туман, набирая бешенную скорость. Никакого оружия на судно поставить не сумели и Бесс ограничился коротким десантным автоматом, который закинул за спину. Никому не доверяя, боевик сам уселся за штурвал и, не сбрасывая скорость, погнал вперед при почти нулевой видимости. Гул становился отчетливее, но по- прежнему не видно врагов. Вампир положил одну руку на кнопку. Он должен дать сигнал залпом фейерверочных ракет в изобилии хранящихся на яхте.

Ляля отдала завершающие распоряжения и стая рассыпалась в боевую формацию, увеличивая скорость. У них будет четыре минуты для зачистки берега, затем подойдут малые десантники. Чем лучше она зачистит, тем больше десанта выживет. Пулеметный расчет передернул затвор, две торпеды, по одной с каждого борта, приведены в боевую позицию. Возбуждение нарастало, Ляля вцепилась в поручни, перебирая в мозгах последовательность команд. Все ли она сделала правильно, и что предстоит сделать. Внезапно, под углом к "Хищный цветок" из тумана вынырнул модный, манерный силуэт дорогой, прогулочной вампирской яхты. Не более двух секунд до столкновения, не избежать не предотватить. Ляля поняла все. Кровосос то же осознал и помахал ведьме рукой. Эльфийка помахала в ответ.

Бесс выжимал все из движка, судно потрескивало и рвалось вперед. Мощный гул нарастал, палец ласкал кнопку. Туман исчез и кровосос увидел перед собой военный эльфийский корабль. Высокая блондинка в форме смотрела прямо на него, казалось вот вот и он дотронется до ее лица. Бесс зафиксировал штурвал, вдавил по газам, помахал эльфийке и нажал на кнопку. Ракеты ринулись строго вверх. Взрыв поглотил оба судна, смешав живое и не живое, эльфийское и вампирское в единый водяной столб, раскрылся фейерверк, столб, взлетев до фейерверка, быстро опал, крупные обломки так же быстро затонули. Проходящий через минуту место взрыва малый десантник увидел на воде пару спасательных кругов и какую- то не тонущую мелочь. На помощь никто не звал. Да и десантник не остановился бы. Не положено, у него другой приказ.

Элли на "Капля любви" приказала "Полный вперед!" и взвела рычаги пуска обеих торпед, когда слева от нее взорвалась и превратилась в куски и мусор флагманская миноноска. Эльфийка поняла, что произошло, волна ударила в борт ее кораблика, едва не перевернув, мостик окатило водой, но капитан удержалась и не сбавила хода. Прямо перед ней появилась вторая вампирская яхта, они шли тараном друг на друга. Элли и не думала отворачивать. Струсили кровососы. Яхта на полной скорости вошла в вираж, подставив борт. Капитан вжала оба рычага, торпеды прыгнули и миноноска чуть не нагнала свои собственные торпеды. Они нашли свою цель, яхта взлетела на воздух, ломаясь в нескольких местах. Миноноска прошила столб воды и пламени, эльфийка здорово рисковала, но носовой пулемет и его расчет остались невредимыми. "Капля любви" выскочила на мелководье и устремилась к берегу.

Гелга, одна из матриархов килундов, до боли сжимала гашетку счетверенной скоростной пушки в импровизированном доте на пляже у самой кромки океана. Она видела первый взрыв и затем второй, поглотившие похоже обе яхты отправившиеся на разведку. Времени не оставалось даже подумать. На дот летел, выпрыгивая из воды, малый боевой корабль эльфов. "Капля любви"– прочитала кровососка. На носу заработал пулемет, бравая эльфийка – капитан до предела увеличила скорость. Дот быстро разрушался под действием сплошной стены крупокалиберных пуль и Гелга вдавила гашетку. Скоростная пушка в миг снесла пулемет, его расчет и бравую блондинку капитана в ничто. Но этого для личной победы не хватило. Миноноска, взрыхлив песок, протаранила дот, сдетонировала взрывчатка в боекомплектах. Дальше принципиальный бой шел уже без Гелги, Элли, "Капли любви" и дота, их не стало.

Неровный строй миноносок материлизовался из тумана. Пулеметы с обоих сторон ударили в друг друга в упор. Все эльфийки верно оценили обстановку и заценили таран Капли. И все, не сговариваясь, вжали по два рычага и до предела увеличили скорость. Одна миноноска поймала собственные торпеды, наделав много шума и брызг, остальным повезло больше, но не долго. Торпеды, подскакивая на песке, взрывались, находя цели, или от простого толчка о камни. Берег на несколько мигов утонул в огненном смерче, зацепившем и быстроходные миноноски. Они взрыхляли песок и останавливались. Выжившие ведьмы выпрыгивали, выкатывались с корабликов и попадали под огонь выживших дроу. Песок перемешался с красным. Внезапно все стихло, ведьмы кончились, а вот кое- кто из вампиров остался.

Малые десантники в свою очередь выбежали из тумана. Они слышали шум, крики и визги скоротечного боя и обрели способность видеть, когда все разом стихло. Берег дымил, горел и шевелился. Удивительная тишина, только треск чего- то горючего. Раздался вой и далекие разрывы. Начала работу артиллерия крейсера и фрегатов. От первых залпов главных калибров содрогнулась земля и вода. Небо заволокло дымом. Алли, командир десантного отделения, потребовала проверить нагрузку и разгруки, подчиненые защелкали затворами и выстроились перед створками. Малым десантным кораблям не нужна скорость. Вместо гидродинамически правильных носов, они имели две стальные створки ворот, открывавшиеся наружу. Сразу за створками в боевой готовности стояло штатное отделение морской пехоты. По открытию пехотинцы дружно высыпали из корабля в воду ( по инструкции дно на глубине не более 120 сантиметров) и через минуту двадцать разворачивались в цепь на берегу.

– Минутная готовность,– сообщила всем Алли и "Надоедливый муж" приготовился к высадке.

Из Адеса в джунгли и в другие населенные места Острова вели две современные дороги шоссе. В это утро, как впрочем в любое утро по ним в обе стороны двигался плотный поток всевозможных машин. Частные легковушки дачников перемешивались с коммерческим транспортом, не мало ревело и военной техники. Не смотря на витавшее в воздухе нервное напряжение, многие вампиры не верили в возможное нападение регулярной армии эльфов, поэтому оба шоссе продолжали вести достаточно беспечный мирный образ жизни. Влад возвращался с фазенды и откровенно спал за рулем, память услужливо проталкивала свежие воспиминания о теплой осенней печке и пледе. Сильно грохнуло, потом еще. Машина подскочила на дороге. Влад ехал медленно, но не достаточно медленно, чтобы не врезаться в переднюю легковушку. Руль грубо ударил в ребра. Кровосос чертыхнулся, отцепился от ремня безопасности, почесал ушибленную грудь и вышел из машины, намереваясь разбираться что случилось. Огромная и тяжелая фура тормозила из всех тормозов, но инерция двадцати тонн не позволила остановится. Фура, визжа и чадя тормозами, приняла Влада, а через несколько секунд, его тело пережевывали широкие колеса. Два залпа крейсера перекрыли обе трассы глубокими воронками, заполнеными искореженными вампирами и колесной техникой. В городе началась паника, но так и не началась.

Боевая тройка матриарха Эммы пережила налет миноносок. Их станковый пулемет находился в метрах ста от берега, там где проходил променад. Рядом расположилась мобильная лавка с мороженным. Продавщица ни за что не хотела уезжать или покидать лавку, да и прохожих по променаду двигалось достаточно, потенциальные клиенты имелись. Стремительный бой разогнал прохожих, а продавщица впала в ступор, разглядывая пляж, превратившийся в кровавое месиво. Но Эмме было не до мороженного. Прямо напротив их остановился малый десантный корабль эльфов, не добравшись до берега метров двадцать, и раскрыл створки, открыв вид на кучу эльфиек в защитном армейском прикиде и при оружии до зубов. "Надоедливый муж",– прочитала Эмма, стиснула зубы и вдавила педаль. Затрещал, затрясся тяжелый пулемет. Через несколько секунд на корабле жизнь закончилась, образовав жижу из белка, грубой материи и железа. Отделение эльфиек не пережило, бивших почти в упор злых очередей. А пулемет все бил и бил, уже в неживое, Эмма очнулась, когда закончилась патронная лента.

Дивизион малых десантников не благополучно, но причалил таки к пляжу, высадив почти полнокровную роту. Пример "Надоедливого мужа" ни чуть не снизил боевого духа, успевших взбесится от несчитанных потерь, белобрысых ведьм. Точку расправившуюся с отделением подруг, засекли сразу. С флангов, с центра и даже еще с кораблей к обидчиками неслись струи гранатометных выстрелов. Через мгновение расчет вампиров утонул, исчез в плазме. Война временно прекратилась всвязи с временным отсутствием одного из противников. Рота зачистила пляж и окрестности как учили. Две эльфийки рискнувшие подобраться к оплавленным камням и конструкциями, бывшими несколько минут назад пулеметом, Эммой и ее расчетом, обнаружили перекошенную, но не развалившуюся до конца лавку с мороженным и продавщицу дроу. Ее лицо выглядело бы чумазым, если бы дроу не были темными, смуглыми или черными от рождения.

– Мороженного не хотите?– спросила ошалелая продавщица блондинок с автоматами.

Не менее ошалелые блондинки на всякий случай опустили автоматы дулами в пляжный песок, махнули руками, отрицательно покачали головами и отошли к своим.

На пляже по- хозяйски разгружался большой десантный корабль. Цельная рота, стопятьдесят элитных фигуристых блондинок и аж три старых, но по прежнему очень грозных оркских танка с наемными экипажами. Элиточки, чтобы не замочить ножек, доставлялись на берег манерными лодочками, в то время как менее элитные отделения с малых десантников в весьма усеченном составе убирались на пляже. Свеженькие разбились по трое четверо и разбежались осматривать, ставить периметр и охранные башни. Начальство, поглядывая на потери, не спешило отправлять девушек в город. Фрегаты встали якорем на рейде и подняли флаги Эльфийского союза. Крейсер красовался на открытой воде, медленно виляя вдали от берега. Адмирал живо и многообразно интересовалась у столичного адмиралтейства, что будет делать в этой дыре цельный крейсер первого ранга. Адмиралтейство как могло пыталось объяснить, но выходило плохо, типа сама дура и столичным виднее.

Кайлаэль, топовая модель эльфийского дома мод и по совместительсту внучатая племянница мертвого к этому времени Данкана имела роскошную виллу, участком выходящую на океан и граничащую с центральным пляжем. Все описываемые события она пережила на вилле, флегматично и эмоционально ругая всех действующих лиц. Все и все делали не так. Она ни сколько не жалела ни дурака дядечку, ни негодяев погромщиков, ни тупых дроу. Проходящие некогда мимо эльфийские нацики получили от нее отборную нецензурную лексику и не рискнули связываться. Дроу уважали чужую собственность и не полезли. Когда эльфы продавали все и бежали с острова, она плевал им вслед и не продала ни грамма из своего обширного имущества на острове. Белла так же не рискнула связываться с непредсказуемой девицей, тем более эта ушастая стерва плохого, вроде как, ничего не делала. Забор между участком и пляжем Кайлаэль не ставила, а когда началась атака, поставила жезлонг и банкетку, а на банкетку уронила пакет попкорна и уселась посмотреть. Она повсплескивала руками, повздыхала, где- то всплакнула и почти совсем ушла на обед в гостиную, когда к границе участка, прямо напротив ее жезлонга, подошел в полном гламурном прикиде, не исключая шлемаков последней модели, армейский патруль элитной роты с большого десантного корабля. Ведьмы на всякий случай по уставу сняли атоматы с предохранителей, передернули затворы и уставились на попкорн и красное, теплое трико с капюшоном Кайлаэль.

– Забыли что, девочки?– спросила топовая модель, не вставая с жезлонга.

– Кто такая? Предъяви документы!

– Ты бы хоть забрало открыла что ли,– махнула рукой Кайлаэль в сторону таблички с информацией.

Патруль грозно повел дулами автоматов, но это никакого впечатления не произвело, и почитал табличку. Забрало открыла старшая патруля.

– Извините. Наше командование спрашивает, не могли бы они временно разместиться у вас?

– Конечно нет. Вот еще. Вы мне тут экологию нарушаете. Должны понимать!

Патруль грозно повел дулами в другую сторону и опять без надлежащего впечатления.

– Мы доложим командованию!– отчеканила железно старшая, поправив выбившийся из- под шлема локон.

– Свободны девочки.

В центре пляжа обслуга возводила походный адмиральский дом. Адмирал Валяэль уже прибыла с крейсера и пока делали дом прохаживалась со свитой взад вперед по берегу, ежась от промозглого ветра.

– Черт бы побрал эту Кайлаэль, адмиралтейство и всех дроу заодно. И теперь я должна киснуть здесь и ждать проблем от кровососов. Какие результаты разведки?

– Дальная скрытая разведка дошла до центральной площади, где встретила стаю охраны края и вступила с ней в переговоры. В результате у нас два двухсотых. Разведка отступила на пляж. Ближняя тяжелая разведка двигалась по бульвару и попала в засаду. Потери – подбитый танк и несколько раненых. Танк пришлось оставить. Разведка отошла на пляж.

– Как и что в городе и где их руководство?

– Друзилла, Кармилла и Белла в приречье у попаданца. В городе спокойно, паники нет. Город живет обычной жизнью или почти обычной. Обе трассы перекрыты, но не надолго, за пару дней восстановят.

– Где военные силы вампиров?

– Нет у них военных сил, но они все партизаны.

– Что с попаданцем?

– Подряд несколько покушений и столько же сообщений о смерти. Жив. В приречье. Прикажете привести?

– Нет. Не надо,– адмирал внимательно посмотрела на говорившего.

– Потери?

– Вот список и перечень. Десанту нечем брать город.

– Командование?

– Столица без сомнения разрабатывает очередной гениальный план.

– Хм. А где мужики?

– Мужики взяли мост. Их отряды продвигаются к первой деревне. В Адес не спешат, но и на месте не стоят. У них все по плану.

– Кайлаэль?

– Повторный заход представительной делегации ничего не дал. Вас к себе не постой не пускает. Броется за экологию. Делегация ее понимает и на обострение не пошла.

– Слушай мою команду. Внутрь города не идем. Устанавливаем периметр пляжа, башни и защищаем. Доклад в столицу по надлежащей форме должен уйти вечером. Всем устраиваться поудобнее согласно инструкциям и штатному расписанию. Пляж прибрать, мусор сжечь.

– А что делать с Кайлаэль?

– Ничего не делать. Топовую модель не трогать.

Глава 22. Тевтобургский лес и тразименское озеро

Эльфийский полк (эпическая сила) в настороженном молчании не легко, как- будто насухо, входил батальонами в первую деревню дроу, на древнем тракте, превратившимся в современную эпоху в полноценную трассу- магистраль, соединявшую столицу Острова с мостом. Дорога витеивато вилась между невысоких холмов сплошь покрытых раскидистыми кипарисами. Сама деревня десятком нитей располагалась в ложбинах между холмами, а ее центр представлял собой живописную поляну, примерно в два, три километра диаметром, где шеренги живописных зажиточных домов перемежались с шеренгами посаженных кипарисов, подстриженных в разных ромбовидных стилях. Вкусный лесной воздух и почему- то полное отсутствие вреднючих, кровососущих насекомых делали Остров райским местом, а эту часть местности в особенности, сказывалось отсутствие вблизи крупных городов. Единственный город Острова и по совместительсту его столица находился в пятистах километрах от деревни.

Для эльфов Фэру был севером и сочетание поздней осени с десятью градусами жары не вселяло в ушастых достаточного количества оптимизма. Потеря боевых товарищей в сражении за мост и полная неизвестность на пятистах километрах джунглей до Адеса будили в светлых вполне понятное раздражение. Кучки злых гражданских дроу, из- под лобья смотрящих на изо всех сил старающихся выглядеть браво пехотинцев, добавляли в картинку нервозности. Сначала эльфам предложили расселиться в деревне, но он вежливо отвергли предложение и встали на постой сразу после, между холмами. Ветер Острова недружественно размахивал ветвями кипарисов перед ушастыми, зато они получили возможность попрактиковаться в строительстве походного лагеря. Временные палатки и походные печки на брикетах плохо держали тепло, а периметр не казался надежным. Дисциплинированные эльфы выставили положенную по такому случаю охрану и набились в палатки числом строго по инструкции.

Полковник в окружении штабных офицеров, командиров батальонов и отдельных частей приданных полку, подпирал задней филейной частью бочку с водой. На таких же бочках расположились все присутствующие. Докладал начальник разведки:

– Дорога до Адеса узкая, извилистая, проходит в основном по низинам. Вокруг холмы, возвышенности и конечно лес. Удобных мест для засад немеряно. Успокаивает плотность растущих деревьев. Высокую концентрацию огня не организовать. Много техники не нагнать, но попасть под перекрестный обстрел стрелковым оружием запросто. Преследовать отходящих мы не можем, они лучше знают окрестности. У нас много боевой колесной техники, но она растянется на километры в тонкую нитку. Если вампиры подобьют переднюю и задние машины у нас будут проблемы. Одно радует, разведчики, партизан и бандитов не обнаружили. Километрах в десяти отсюда озеро. Дорога по берегу идет, а с другой стороны холмы.

– В деревне дроу мирные. Магическое сканирование существенных запасов оружия не обнаружило. Все больше охотничье. Отношение к нам настороженно нейтральное. Похоже местные не вовлечены в столичные разборки и плохо понимают, что происходит. Предсказатели спрогнозировать ситуацию не смогли. Где- то в джунглях находятся ретрансляторы свободной энергии оркского астрола. Ничего предсказать невозможно.

– Какова вероятность встречи противника?– спросил полковник и прикусил губу, работал оркский астрол, а значит что либо планировать на представлялось возможным.

– Пятьдесят процентов на пятьдесят процентов, или встретим или нет,– ухмыльнулся старший предсказатель.– Кровососы хорошо поработали с астролом.

– У нас не маги, а сапожники какие- то,– полковник строго посмотрел на предсказателя.

Тот развел руками:

– Применение оркского астрола усредняет все вероятности. Предвидеть, измерить, понять умом не получится, можно только верить. Абсолютно свободная сущность, чистая энергия. Рушит любую магию и любые планы. Причем у всех.

– А им зачем? – полковник не много удивился.– Дроу тоже ничего не могут вычислить про нас!

– Они ничего не планируют, или уже все спланировали,– ответил маг.

Полковник подавил в себе приступ бешенства:

– У нас боевая задача дойти до столицы. Завтра выдвигаемся. Детали продвижения спишите у зама. Все!

Ночь. Время крови. Время вампиров. Блокпост светлых на склоне холма. Первый кипарис в двух метрах от заграждения, а второй рядом с первым, но его уже не видно. А где вампиры? Вампиры могут быть за первым кипарисом или сразу за вторым, или не быть, или красться в центре блокпоста, задевая светлых. Трое ушастых нервничают, озираются, включили ночное видение. Но где ночное видение, и где вампиры? Дроу у себя дома, ночное видение не спасет. Эльфы включили шумоуловители. Но где шумоуловители и где вампиры? Если захотят, дроу просочатся в воздухе.

Сначала воздух вскрыла темная сабля, потом сработало ночное видение, потом откликнулись шумоуловители, потом на траву скатилась ушастая, еще думающая и живущая, голова. Два живых эльфа подали сигнал и выхватили катаны. Стрелять в стремительных дроу бессмысленно, в своих попадешь. Лагерь проснулся. Катаны против сабель. Это только в фильмах и книгах боевая драка растягивается на минуты. Настоящая смертельная схватка – два, три движения. Или ты или тебя. Дроу просчитались. Потеряв одного от внезапной атаки, эльфы мгновенно скоординировались, подали сигнал, отразили выпады и перешли в контратаку. Темные, не выиграв в скоротечной схватке, не приняли регулярного боя и растворились в ночи. Эльфы, упустив из виду врагов, не снижая бдительности, дождались офицера, отрапортовали, получили третьего, вместо погибшего и вновь заступили на дежурство.

Между тем лагерь пришел в движение. Эльфийская пехота занимала места, согласно боевом расписанию. Взревели боевые машины, определяя сектора обстрела. От пуска сигнальных ракет и профилактических огнеметных струй полк отказался. Лес, знаете ли, горючее место. В одной палатке черезчур ретивые опрокинули печку. Пламя сразу взбесилось, пожирая стены. Дым, вонь, жар, вообщем выбрались не все. Никто не сгорел навсегда, но полковые медики получили работу.

Выспаться в эту ночь полковнику так и не дали. Под утро он осмотрел место нападения дроу на блокпост. Тело упаковали в стандартный войсковой мешок для трупов, а голову предъявили подошедшему начальству. Капать перестало, расширенные зрачки, мутные глаза, трупные пятна, губы скользят вниз, щеки начинают отвисать. Полковник наскоро провел ритуал смерти и велел составлять бумаги. Далее он направился в походный лазарет. Четверо с ожогами, все тяжелые, всех отправляют обратно в санитарной машине. Армия, по сути, еще не начала воевать, а потери значительны. Бой у моста, ночная стычка. А они только в самом начале пути к столице. Страший офицер покачал головой в задумчивости и переместился на утреннюю планерку:

– Через час выступаем. Местное невооруженное население не трогать. Лагерь под охрану, будет базовым, вокруг увеличить и усилить блокпосты.

Полк длинной змеей двигался по извилистой дороге, насаживая пространство дроу. Пространство, нехотя раскрывалось под напором, обволакивая змею влажным воздухом, насыщенным фитонцидами. Что такое полк, хотя и эльфийский? Три батальона. Один моторизованный, то есть на боевых машинах пехоты, два пехотных, то есть почти пешком. Плюс рота управления, артиллерийская рота и несколько частей помельче типа разведвзвода и взвода предсказателей. В каждом батальоне по три роты, в каждой роте сто двадцать эльфов. Всего в полку полторы тысячи ушастых и около ста единиц техники. Это тот самый пехотный полк, который двигался сейчас по кипарисовому лесу. Во второй гейской армии три дивизии трех полкового состава. Две моторизованные – все на боевых машинах и одна пехотная. В целом не армия, а прошлый век. Против оркских танковых армий, даже не модернизированных, эльфы воины никакие. А орки действующие танковые реформируют, новую тактику изобретают, танковый рой беспилотников. Еще лет пять и орки станут гегемонами на континенте. Вот и получается, что единственный вариант эльфов, орков с кровососами стравить. Тогда развитие орков задержать можно. А вот оркам путь, договориться с кровососами, да на эльфов повернуть. Но договариваться можно только, когда кровососы независимость получат. А кровососы что? Если они с орками договорятся, то всегда на вторых ролях останутся и независимость в зависимость превратится. А они хотят равными быть. А если по правде, кто им равенство даст? Да никто. Никто в вампирах равных видеть не желает. Вот и вечный вампирий кризис. А еще на континенте легуши есть и гоблины на континет рвутся. Ну ладно. Вернемся к нашим баранам, в смысле к эльфам.

И так шел, ехал полк по дороге. А только один моторизованный батальон в движении это четыре километра. Растянулся полк ниткой, змеей по дороге на целых восемь километров. И это ведь не боевой порядок, а походный. А слева и справа пересеченная местность, то бишь лес и холмы. А ну как из леса да с холмов на эльфийские головы дроу свалятся. Походный строй в боевой порядок сразу не развернешь, да и какой боевой порядок полка в лесу? Правильно! Никакой. Толку от полка меньше, потерь больше. Орки вот на бригады переходят, дивизии сложны в управлении и современных задач не решают. А чтобы на новую тактику переходить, надо все ломать. Другое оружие делать, другую технику изобретать, другое снабжение налаживать, а это деньги, деньги, деньги и время, время, и время. А эльфы вкладываться не хотят, отправят деньги на армию, эльфам на жизнь не хватит. А орки неприхотливы, они армию и танки любят. Вот и опять получается, что нет у эльфов другого пути, как кровососов с орками стравить.

И так шли, ехали эльфы по кипарисовому лесу.

Полковник отбил себе все задние и передние точки в командноштабной машине. Таковые в количестве трех единиц составляли мобильное управление войсковой части. Остров получал импорт в основном по морю, через Адес и по железнодорожной ветке, которая как мы уже знаем тоже шла через мост. Автомобильное сообщение было менее развито и вследствие этого за дорогой следили плохо и она покрылась разного рода трещинами, провалами и ямами. Их обьезд и обход, хоть и не трудный, способствовал растягиванию порядков полка по трассе. В машину периодически поступали сообщения об обнаружении вооруженных групп вампиров, следовавших за полком параллельными курсами.

Число вампирьих групп по обе стороны дороги все прибавлялось и прибавлялось. Временами уже слышались автоматные очереди. Это ближняя эльфийская разведка и боевое охранение вступали в соприкосновение с кровососами.

– Предсказатели рекомендуют повернуть назад,– сказал заместитель, просматривая пеленги.– Плотность темных вокруг увеличивается. Они все чаще открывают огонь. Наша передовая группа не решилась на отрыв от основной массы полка и теперь мы видим дорогу вперед не более чем на километр.

– От этих магов предсказателей никакого толку. Лучше бы вчера ночью нормальный прогноз сочинили. А то пятьдесят на пятьдесят. Я и без них вижу, что нас окружают,– полковник почесал ушибленный зад. – Эти партизаны не посмеют напасть на регулярное армейское соединение. Продолжаем двигаться вперед.

Послышался наглый лай пулеметов. По кузову застучали пули. Сидевшие в машине невольно пригнулись. Водитель выписывал виражи, сбивая прицелы противников. Эльфы отвечали на выстрелы и вскоре Управление преодолело опасный участок. Живая сила Управления отделалась ушибами, потери вампиров в скоротечной огневой стычке так и остались навсегда загадкой.

Передовой бронетранспортер передового отряда смело выехал за поворот, увидел озеро и остановился как вкопанный, глухо вскрипнув тормозами и колесами. Второй бронетранспортер, неожидавший такой подлянки от первого, еле не впилился в его зад, еще более громко глухо вскрипнув тормозами и колесами. Маскировочная пелена спала и водила первого через смотровую щель увидел вампирскую пуху вполне себе серьезного калибра дулом в упор смотрящую на него. Водила не испугался, он просто не упел испугаться. Дуло пукнуло, ухнуло и выплюнуло бронебойный снаряд. Снаряд пролетел голову водилы, оба факта не заметили, пробил тонкую броневую перегородку, влетел в обитаемый отсек и там к своему удивлению сдетонировал. Внутренний взрыв потряс боевую машину, ее боекомплект добавил ему мощи. Бронетранспортер подпрыгнул, его разорвало на несколько частей и он перестал быть бронетранспортером. Задняя его часть врезалась во вторую машину в момент, смяв ее как консервную банку и смяв всех кто находился внутри этой консервной банки. Передняя часть первого по замысловатой траектории поднялася в воздух, вращаясь и упала на склон холма. В смотровую щель третьего водилы третьего бронетранспортера прилетела оторванная по локоть рука, ее пальцы еще шевелились, пытаясь зацепиться за воротник третьего водилы. Второй съехал в кювет, чадя черным страшным дымом.

– Топи,– заорал командир третьего бронетранспортера и нажал гашетки станкового пулемета.

Водила вжал газ и машина рывком переехала пушку. Время не дало кровососам возможности перезарядить. Бронетранспортер для верности пару раз сделал туда сюда, вминая орудие в дорожное покрытие и наматывая на колеса чьи- то парные внутренности. Командир поливал все вокруг крупноколиберными очередями, а в него с обоих сторон дороги неслись двумя стаями гранатометные выстрелы. Куски эльфийского бронетранспортера спеклись с кусками вампирской пухи, совместно зажарились тела. Радостный огонь пожирал пожираемое. Передовой отряд перестал существовать. Едва полковник получил сообщение о его гибели как лес по ходу следования с обоих флангов пришел в движение.

Сотни кровососов пошли в атаку, неумело мешая самим себе.

– Протокол номер два, повторяю, протокол номер два,– прокричал полковник.

Техника, беспорядочно огрызаясь плотным огнем, разворачивалась под аккомпанемент гранат и бутылок с зажигатальной смесью, несколько эльфов превратились в бегающие факелы. От бега и махания рук, огонь, надышавшийся кислорода, весело съедал живую плоть. Стальной ливень смел вместе с кипарисами первую волну воодушевленных нападающих, а вторая волна вернее две вторых справа и слева от дороги ударила в клинки. Эльфы приняли рукопашный бой, выдернув из ножен прихваченные ритуальные катаны. Два регулярных пехотных батальона встретили лесные стаи дроу и бились в окружении, растянувшись по трассе на четыре километра. Третий моторизованный батальон, машины управления и отдельные полковые части, повинуясь протоколу номер два развернулись и сбрасывая с бортов подоспевших дроу, теряя товарищей, но не останавливаясь, ушли из ловушки обратно на базу.