Самолет отрывает шасси от взлетной полосы и взмывает в воздух, быстро набирая высоту.
В общем, эти диванные детективы утверждают, что существует некая компания невероятного влияния и возможностей, которая предлагает всем желающим попытать счастья в безумной игре и постараться выжить в авиакатастрофе, сценарий которой каждый раз разный. Несметные богатства в обмен на гигантскую ставку из денег и человеческой жизни.
Невыспавшаяся стюардесса лениво и как будто нехотя сообщает о правилах безопасности на борту, а две ее ассистентки доносят информацию жестами, слегка пританцовывая в предвкушении. Они рассказывают о ремнях, кислородных масках и прочих атрибутах полета – особенно этого. Стюардесса заканчивает и, зевая, вопрошает куда-то в потолок:
– Зрение, что ли, немного подводит…
Любой адекватный человек скажет на это: ага, конечно. А еще факт в том, что Земля, на самом деле, плоская. Или что всем миром управляет двенадцать влиятельных масонских семей. Или что СПИДа не существует. Или что-нибудь про Нибиру.
Салон хором реагирует:
– Со светом гораздо лучше!
Но любой летящий на этом рейсе подтвердит, что это – абсолютная правда.
– А вот хер вам, – ухмыляется стюардесса, – рано еще. Поспите пока.
Свет в салоне гаснет, и несколько десятков пассажиров погружаются во тьму. Из собственных мыслей, надежд, мольбы и тревоги.
Я тоже могу подтвердить.
Наверное, спать прямо перед смертью с вероятностью более чем в 99,99 процентов – не лучшая идея. Но я использую возможность, чтобы хотя бы чуть-чуть подремать. Силы могут пригодиться на дальнейшую борьбу – если она действительно случится.
Моя ставка – 480 тысяч долларов. Продал все, что мог продать. Мой множитель – 997. Выплата в случае победы – почти 500 миллионов зелеными. Если мой множитель окажется самым высоким среди выживших, то сумму разделят на количество счастливчиков. В моих же интересах остаться единственным.
Сквозь дрему я слышу, как сзади меня перешептываются два парня. Из их разговора я узнаю, что один из них волнуется больше обычного, потому что летит в первый раз.
И сразу в последний? Отчаянно.
Небо за иллюминатором постепенно светлеет, а в салон потихоньку пробираются лучики солнца, что сегодня на десять тысяч километров ближе, чем обычно.
Поворачиваюсь к парням.
– А какая разница? Самое страшное обязательно произойдет.
Потягивающиеся стюардессы у кабины пилота готовятся к исполнению служебных обязанностей.
Летящий в первый раз парень посмотрел на меня с какой-то странной, нездоровой ненавистью.
В проеме появляются тележки с едой и напитками.
Больше не буду вмешиваться. Этот чувак может в панике и вилку мне в спину воткнуть.
Уверен, что алкогольные напитки будут сегодня в приоритете. Так и есть: бухло идет нарасхват. Я тоже не отказываюсь:
– Бурбона, пожалуйста!
Пассажиры плотно налегли на стаканы, закусывая едой из контейнеров, и вскоре напряжение сошло на нет – атмосфера остыла и трансформировалось во что-то, издали напоминающее дружеские посиделки.
Когда я прочитал эти самые конспирологические статьи о таинственной компании с бешеными, нечеловеческими выплатами за почти гарантированную смерть и – тут же – о счастливчиках, предположительно обеспечивших себя и своих близких на многие поколения вперед, я, конечно, им не поверил. Но захотел проверить.