Изоляционный дневник и другие истории…

На обратной стороне страха

Так и прошло примерно полгода. Старый свой номер я благополучно сменила (отец ни разу не ответил на мой звонок или сообщение) и почти забыла о прошлом. Жизнь кипела, я наслаждалась ею и была практически счастлива. Одним вечером в конце рабочего дня Сергей Анатольевич сказал, что у него ко мне есть предложение, но он не знает, как к этому отнесусь. Я слегка напряглась, поскольку всё же не знала, чего можно было от него ожидать. Особенно в этот момент, когда он буквально не знал, куда себя девать.

Мужчина сказал, что сразу заметил меня, что ощутил во мне родную душу и что хочет провести со мной остаток своей жизни. Выдал он это очень-очень быстро, на одном дыхании, будто боялся запнуться невовремя и свести на нет весь разговор.

Я, дико смущаясь, ответила согласием на его предложение. Тем более, что его чувства оказались взаимны— мне он тоже понравился, но я боялась озвучивать это вслух и просто ждала.

С Сергеем Анатольевичем (прошу прощения, теперь уже просто Серёжей) мы решили пожениться скромно – только мы вдвоём, а потом уже спланировать отдых. Опять же на двоих.

Сколько себя помню, всегда мечтала именно о такой свадьбе – только вдвоём, без лишних костюмов, мишуры и блеска. И была рада в тот момент, что будущий муж придерживался того же мнения.

Вечером того же дня (уже почти ночью) решила пригласить отца на это мини-торжество – всё же он отец, хоть наше с ним общение не задалось с самого начала. Но, наверно, никогда не поздно это исправить.

Отец ответил почти сразу на мой звонок. Услышав мой короткий рассказ, он, на удивление, не проронил ни слова, затем добавил «Горжусь, что ты проявила характер, но на свадьбу не жди. Будь счастлива» – и отключился. Больше этот номер был недоступен.

В тот самый миг, позднее во время свадьбы, а потом и после поняла для себя – всё, чего мы желаем, находится на обратной стороне страха. Если бояться и ничего не делать – так и пройдёт мимо вся жизнь. А если бояться и всё же делать – тогда мы обуздаем наши страхи и станем по-настоящему счастливы и свободны. Мой муж преодолел свой страх (когда подошёл познакомиться – он долго не мог на это отважиться), я тоже его преодолела (когда решила изменить свою судьбу). Ничего не бойтесь – слушайте своё сердце, и оно не подведёт.

История 4. Пятнадцатый этаж, седьмое небо
Как всё начиналось…

Дождь застал меня не очень вовремя – я возвращалась домой после вечерней прогулки, была одета достаточно легко и не удосужилась взять с собой зонтик. И теперь, пожиная плоды собственного легкомыслия, озиралась в поисках укрытия. Поиски не увенчались успехом, и я решила попытать счастья, добравшись до дома. Или хотя бы до первого подъезда. Вот он, спасительный козырёк. И даже дверь приглашающе полуоткрыта. Вбежала внутрь, попыталась закрыть дверь за собой, но не вышло – то ли сломана была, то ли ещё что… Ну да ладно.

Стоять вот так в дверях мне показалось глупым, поэтому решила подняться на верхний этаж – какое-никакое, а развлечение. Еле отдышавшись, поднялась на верхний этаж и прикинула – тут их было пятнадцать, не меньше. Странное дело… У нас в городе таких высоток раз-два – и обчёлся.

Поднявшись наверх, поняла, что одной побыть не удастся – на подоконнике сидел парнишка примерно моего возраста. В одной руке он держал телефон и лениво что-то пролистывал, в другой – термос с, судя по всему, горячим чаем. Он прихлёбывал чай прямо оттуда. Пока я размышляла, уйти или остаться, парнишка заметил меня и приглашающим жестом (насколько это было возможно с занятым руками) указал на подоконник. Его глаза, казалось, лукаво блеснули. Молча кивнула и устроилась рядом. Парнишка убрал телефон, отставил термос и спросил:

–Попала под дождь?

–Ну вроде того, – кивнула я, слегка смущаясь.

О чём ещё можно поговорить, я не знала, поэтому решила помолчать. Вытащила из сумочки телефон, посмотрела время (уже семь вечера – с ума сойти) и убрала его обратно.

–Дождь прошёл, – кивнул парень в сторону окна. Выглянула – и точно. Пора бежать.

–Спасибо, – поблагодарила его и побежала вниз по лестнице. Можно было, конечно, воспользоваться лифтом, но отчего-то не хотелось. Интересная встреча выдалась – будто в кино. И было чувство, что я знала этого парнишку. Хотя с чего бы? Наверняка бы его запомнила.

Блуждая в потоке мыслей, дошла до дома, закинула промокшее платье в стирку и включила чайник. Завтра будет новый день, а пока – наслаждаемся моментом.

И продолжалось…

Через несколько дней после той странной встречи, как обычно, гуляла вечером после работы и ни о чём конкретном не думала. Просто ловила момент и наслаждалась жизнью именно сейчас.

Немногие, заметила я, могут ловить момент. Чаще всего мы живём в сегодняшнем дне, но обдумываем день завтрашний или предаёмся воспоминаниям. Не лучший способ времяпровождения, если честно. Так не ощущаешь всю полноту жизни и живёшь одним ожиданием. Это целое искусство, которое я достаточно долго осваивала, и вот только недавно начало что-то получаться.

Погрузившись в эти размышления, сама не заметила, как ноги принесли меня к тому самому дому. Дверь подъезда, как и в тот раз, была приглашающе открыта. Повинуясь непонятному порыву, вошла внутрь и стала подниматься наверх. На лифте, может, было бы и проще, но не сейчас. Хотелось именно прогуляться. Пусть и так.

Поднявшись, я увидела, что парнишка там же. Как и в прошлый раз, он сидел на подоконнике, только сейчас не листал меню телефона – смотрел в окно и будто выпал из реальности. Услышав мои шаги, обернулся и приветственно улыбнулся:

–Снова здесь?

–Как видишь, – улыбнулась в ответ, подходя ближе.

–Может, это судьба? – подмигнул он.

–Возможно, – хмыкнула я – мне хотелось сказать то же самое.

–У меня идея, – объявил он. – Раз уж снова встретились здесь, может, начнём видеться каждый вечер в одно и то же время?

–Прямо как в фильме, – удивилась.

–Ну ты же любишь ловить момент, – широко улыбнулся он. – Наслаждайся.

–Откуда ты знаешь? – мысленно я запаниковала – а вдруг он телепат и я перед ним вся как на ладони? Маловероятно, но всё же… Да и хотелось, чтобы моё оставалось при мне…

–Просто вижу по тебе, – пожал он плечами. – Ну так что? Ты согласна на моё предложение?

–Но ты даже не знаешь, как меня зовут, я не знаю тебя… – неуверенно начала я.

–А какая разница? Важно не то, как нас зовут, не наши страницы в соцсетях, а другое… Наша схожесть даже…

Я промолчала, осознавая в глубине души, что здесь он прав. За всеми этими анкетными данными, профилями в социальных сетях и прочим мы, люди, забыли о главном – наслаждаться жизнью именно сейчас. И судьба предоставила этот шанс – общение с близким по духу человеком.

–Хорошо, – ответила я, улыбнувшись. – Надеюсь, что ты не разочаруешься.

С этими словами я пошла вниз – пора было возвращаться домой.

–Буду ждать! – прокричал он вслед. Я спиной ощутила, что он улыбается. Значит, так тому и быть.

Как проходило…

—Любимый цвет? – задала очередной вопрос.

Не сговариваясь, в один голос ответили:

–Синий!

–Напиток?

–Кофе! – снова одновременно, как и все предыдущие двадцать вопросов или около того. Переглянулись и расхохотались.

Мы встречались так уже около двух недель – в одном месте, в одно и то же время. Когда я приходила, он неизменно был там. У меня возникало стойкое ощущение, что он там жил или вроде того – уж очень было на это похоже.

Он несколько дней назад сказал, что мы с ним родственные души – до того схожи. Чтобы это проверить (да и стало интересно), предложила игру – несколько вопросов, на которые одновременно нужно было ответить. Все двадцать с лишним вопросов мы не только отвечали одновременно, но и давали одинаковые ответы. Это уже становилось интересней и интересней…

Но больше всего смущало и наводило на непонятные для меня самой мысли то, что рядом с ним я забывала обо всех проблемах и отдыхала душой. Да, это очень важно – встретить человека, с которым можно говорить о чём угодно, он не осудит, а ещё и добавит своего. Это было похоже на ощущение безграничного счастья – как там говорят – на седьмом небе. И вот у нас каждый вечер было своё седьмое небо на пятнадцатом этаже. Символично. И очень… Очень необычно… Что будет дальше, я не думала, а просто получала удовольствие от этого общения.

И что было…

В этот вечер меня ждал сюрприз – когда поднялась на лестничную площадку, он сидел на подоконнике в компании бутылки шампанского, пары бокалов и свечей.

Увидев в моих глазах немой вопрос, с улыбкой пояснил:

–Сегодня месяц, как мы видимся. Вот и подумал, что можно отметить.

–Типа самые стабильные отношения? – не удержалась от шутки.

–Типа того, – в тон ответил он.

Так и прошли наши несколько часов – с шампанским, конфетами и неизменными разговорами обо всём и ни о чём одновременно.

Когда совсем стемнело (я не знала, который час, да и не хотелось вести счёт времени), с горечью поняла, что пора прощаться – всё же слишком поздно. Завтра вставать рано утром. Да и у него дела, наверно…

Словно уловив мою мысль, он поцеловал меня в щёку и с улыбкой сказал:

–Было здорово. Не находишь?

–Нахожу, – в ответ улыбнулась и смущённо призналась: —Прощаться неохота.

–Чем быстрей попрощаемся, тем быстрей наступит следующий день, – подмигнул он.

Я хихикнула, но ничего не стала отвечать.

Молча спустилась на первый этаж, вышла из подъезда и отправилась домой. Непонятно по какой причине сердце на миг схватила тревога и тут же отпустила, но я не стала придавать этому значения. Мало ли что может привидеться.

К чему привело…

Не просто так сердце сдавливало ощущение тревоги…

Следующим вечером я, как обычно, пришла на наше с ним место.

Его не было.

ЕГО НЕ БЫЛО.

Не веря глазам, проморгалась и уставилась на подоконник, где он обычно сидел.

Сомнений нет.

Его не было.

Странное дело.

Что ж… Может, у него что-то произошло, а предупредить не мог – мы же так и не обменялись телефонами, даже имён друг друга и то не знали.

Ладно.

Пойдём по другому пути.

Наверняка соседи его знают.

Через полчаса обессиленно опустилась на подоконник. Судя по всему, этот парень здесь не жил. Более того, о нём, кроме меня, никто не знал. Хм… Может, он оказался плодом моего воображения? Да вроде нет – всё было вполне реалистично, а уж поцелуй в щёку точно был…

Задумавшись, вспомнила, когда мы проводили здесь время, возникало стойкое ощущение, что на этом этаже никто не жил. Он был будто пустой. И с соседями ни разу не сталкивались.

Будто это место было нашим райским уголком и существовало только для нас.

Мистика какая-то. Не иначе.

Так прошло несколько дней.

Каждый вечер приходила на наше с ним место – и его всё не было. Один раз решилась на отчаянный шаг – пришла рано утром. Дверь в подъезде была заперта, а звонок в домофон соседям ничего не дал. Никто так и не отозвался.

Пришла туда ближе к вечеру, в наше назначенное время – дверь подъезда была распахнула. И всё… Его не было. Совсем не было…

Жаль, конечно…

Мы с ним отлично проводили время, забывали обо всём и в целом становились счастливее. Ну по крайней мере я точно, а он – не знаю. Что делать дальше, я не знала. Не имела ни малейшего представления. Поэтому приняла решение жить дальше, будто и не было ничего этого. Может, и правда это было моей выдумкой, а реальная жизнь – она всё же оставалась реальной. Надо было идти дальше.

И чем закончилось…

Так и продолжала жить дальше. Лишь иногда по старой памяти проходила мимо того дома – дверь всегда была распахнута. Но я больше не заходила туда и не поднималась наверх. Зачем? Всё и так стало понятно. Лишь одно не давало покоя – кто этот загадочный парень, для чего жизнь свела меня с ним и почему всё так нелепо оборвалось? Издевательство, не иначе…

Едва я почти переставала об этом думать, как, по закону подлости (или ещё какому) всё вокруг начинало напоминать о нём: фразы в фильмах, отрывки в песнях, фотографии в социальных сетях.. Да уж… Не думала, что это будет вот так трудно.

В один из таких вечеров призадумалась… А может, так и нужно было? Некая пауза, чтобы понять что-то важное для себя? Мы, люди, привыкли быстро жить, а ожидание нас убивает. По сути, подобные паузы полезны – за это время можно многое переосмыслить. Многое понять. Принять важное решение. Да что угодно. Главное – что это не просто так.

Машинально посмотрела на часы.

Ещё пятнадцать минут…

А вдруг…

Решительно поднялась и накинула куртку.

Была не была.

Последняя попытка.

Почти добежала до того дома.

Дверь, как обычно, открыта.

Почти бегом устремилась наверх.

Молясь про себя, чтобы он был там, прошла последние ступеньки и подняла глаза. Он ждал. Как и раньше. Как и всегда.

Еле уловимая улыбка тронула его губы:

–Я тоже скучал.

История 5.Сказки ночного города
Пролог

Две тени сидели на скамейке у подъезда несколько часов, сохраняя неподвижность. Они превозмогали усталость от затёкших мышц и терпеливо ждали.

Едва крыши домов, деревья и улица окрасились в прощально-алый цвет заходящего солнца, а светило скрылось, тени поднялись, потягиваясь и разминая конечности со стонами наслаждения. Минутой спустя у подъезда стояли мужчина и женщина, на первый взгляд, неприметные. Была запоминающаяся деталь в их внешности – сияющие тёмные глаза у женщины и ярко-голубые у мужчины. Во взгляде женщины читалась мудрость прожитых веков, а глаза мужчины, казалось, могли видеть собеседника насквозь.

– Что мы здесь забыли? – поинтересовалась женщина, отряхивая пальто и устремляя взор на лицо мужчины. Тот откашлялся.

– Ты же помнишь… – начал он.

– Да, помню, – дёрнула она одним плечом. – И сильно сомневаюсь, что в этом городе мы сможем найти что-то интересное.

– В каждом городе можно отыскать что-то необычное. Особенно с наступлением ночи. Так что дай ему шанс, – слегка улыбнулся мужчина.

Она кивнула, поджав губы.

Послышались чьи-то шаги по направлению в их сторону.

– Вот тебе раз! – изумлённо воскликнул молодой парень, отпивая из бутылки пиво. – Только что были здесь – и будто испарились.

– Пей больше – тебе и не такое привидится, – едко прокомментировала его спутница, роясь в кармане в поисках ключей. Парень закатил глаза на это замечание, но промолчал.

Когда дверь захлопнулась, тени, притаившиеся под тополем, вновь приняли прежний облик.

– Успели, – с облегчением произнёс мужчина и кивнул по направлению к дороге. – Пойдём. У нас впереди всего одна ночь.

Странная пара, едва отойдя от дома, будто растворилась в сгущающихся сумерках.

Сказка первая. Кто-то за спиной

– Не засиживайся долго, – предупредила Ольга, расставляя книги на полках. – Хочу закрыть отдел вовремя хотя бы сегодня.

– Хорошо, – махнула рукой Катя. Едва Ольга пропала из поля её зрения, Катя тут же забыла о данном обещании – стеллажи с книгами предлагали приятное времяпровождение. Девушка почти каждый вечер заходила к сестре на работу – обсудить последние сплетни и, по обыкновению, купить новую книгу. Книги Катя не читала, а, скорее, проглатывала – до того её захватывало это занятие. Свою жизнь она считала скучной, а когда погружалась в новую историю, забывала обо всём и словно проживала новую, увлекательную и интересную жизнь. Девушка мечтала, что однажды вот так запросто сможет пережить что-то по-настоящему захватывающее. Что-то, о чём она будет помнить всегда.

Так сложилось, что жизнь у Кати была не самая весёлая – близких друзей у неё особо не было (с сестрой и то отношения сложно было назвать близкими по-настоящему), родители постоянно пропадали на работе, а Катя была предоставлена сама себе.

В один из таких одиноких дней Катя зашла в библиотеку – и так она смогла открыть для себя мир книг. Книги завораживали, поднимали её над реальностью и стали в каком-то роде её друзьями. Сначала девушка пропадала в библиотеке, а когда вышла на работу, не могла удержаться от соблазна купить несколько новых книг с каждой зарплаты.

Родители и сестра по-доброму посмеивались над её чудачеством, как они это называли, но не препятствовали. Пусть лучше читает книги, чем пропадает ночами с сомнительными компаниями. По их мнению, книжные миры были безопасней реального мира. Книгу ты всегда можешь закрыть, выйти из сказки, а с реальным миром дело обстоит сложней. Он суров, прозаичен и не прощает ошибок.

Спустя два пройденных стеллажа Катя очнулась от своих мыслей и впала в уныние – Оля скоро закроет отдел, а она так ничего и не нашла. Девушка схватила первую попавшуюся книгу и со стоном разочарования вернула её на место – эту историю она уже читала. Убирая книгу обратно на полку, случайно вытащила соседнюю – серая, ничем не примечательная тонкая книга, по сравнению с пёстрыми обложками других. «Бойся меня» – этот заголовок внушал любопытство. Фамилия автора нигде не значилась. Пролистав её, Катя загорелась в предвкушении – вечер обещал быть интересным.

Сунув книгу под мышку и напевая про себя весёлую мелодию, девушка направилась к кассе. Оли там не было – видимо, отлучилась за своей обычной вечерней порцией смородинового чая. Катя прислонилась боком к стене и снова раскрыла книгу – других способов приятно провести время в ожидании она не признавала. История увлекла её с самых первых строк, внушала любопытство, страх и лёгкое щекотание нервов – полный набор, всё именно так, как она любила. В своё время перечитав множество разных историй, Катя остановилась на страшилках – они давали новые яркие эмоции и помогали переживать много жизней сразу, всё то, что жизненно необходимо активному читателю.

Спиной Катя ощутила лёгкое покалывание, а затем озноб – будто кто-то открыл окно нараспашку, хотя в отделе окон не было – одна лишь стеклянная дверь, да и то сквозняков с её стороны не было. Сквозняк пробежал вдоль позвоночника, а лёгкие сдавило что-то ледяное. Сдавило и тут же отпустило. Длилось это мгновение.

Катя, оторвавшись от увлекательного чтения, огляделась по сторонам и хмыкнула:

– После этой книги и не такое привидится, – и снова опустила взгляд на страницы, но безмятежно-любопытное состояние бесследно ушло. Девушка начала испытывать беспокойство, не понимая его истинную причину. Она смотрела на страницы, не видя букв, и безуспешно пыталась сосредоточиться на чтении.

– Выбрала? – прервала её занятие Оля, вернувшаяся в отдел, но без чая.

– Ага, – попыталась натянуть на лицо улыбку девушка, но безуспешно. Сестра с тревогой вгляделась в её лицо, но не стала ничего говорить.

«Как обычно, читает свои страшилки и потом сама боится всего», – подумала Оля, пробивая книгу на кассе и возвращая сестре.

– Почему ты решила найти работу именно в книжном отделе? – неожиданно для самой себя спросила Катя. Давно они с Олей не разговаривали откровенно – слишком разные интересы и разные взгляды на жизнь у них были. Понять друг друга сёстры тоже были не в состоянии. Во избежание ссор ими было принято молчаливое решение держать нейтралитет – иначе говоря, не лезть в жизнь друг к другу. Так меньше разочарований и возможной боли от непонимания.

– Сложно сказать, – пожала плечами старшая сестра. Она задумалась. – Наверно, из-за того, что люблю порядок, люблю расставлять книги по местам, люблю предлагать что-то новое…

Оля тоже, как и Катя, любила книги, но их предпочтения и здесь отличались – Оля не признавала сказок, её сердцу был мил реализм.

Катя улыбнулась ей, расплатилась за книгу и с непонятным ей ощущением облегчения вышла из книжного магазина. Остальные отделы в торговом центре уже давно были закрыты – в тёмных витринах отражалась она, Катя, спешившая к выходу. Как всегда, задержала сестру почти на час. Виновато она подумала, что ничего не может с этим поделать – до того приятно приходить сюда именно вечером, когда посетителей почти нет.

Вновь девушка ощутила странное, еле уловимое шевеление за спиной и озноб. На этот раз он проник сразу в сердце и почти сразу отпустил.

«Что это такое со мной?» – мысленно поёжилась Катя, решив ускорить шаг. Пять минут – и она на остановке. Ещё полчаса – и дома, с книгой, горячим шоколадом и под пледом. Мысли о предстоящем уютном вечере вытолкнули из неё это пугающее ощущение. Надо успеть отсюда уйти – почему в её голову закралась эта мысль, девушка не знала, но понимала, что это не просто так. Надо успеть. Обязательно.

В спешке Катя зацепилась сумкой за что-то. Ручка оторвалась, сумка упала на пол и раскрылась. Чертыхнувшись, девушка наклонилась и торопливо попыталась застегнуть её. Пальцы дрожали и не слушались.

«Ну же!» – подгоняла она себя, снова и снова пытаясь справиться с застёжкой. Огорчённо посмотрела на оторванную ручку – сумка совсем новая. Интересно, за что она так зацепилась? Взгляд выхватил обложку новой книги. «Бойся меня».

«Знаково», – коротко усмехнулась она про себя, не прекращая своего занятия. Улыбка, едва появившаяся на её лице, мигом исчезла. Уже в третий раз девушка ощутила непонятное беспокойство и решила не застёгивать сумку, с которой так и не справилась, – до остановки можно и так дойти. Её внутренний голос сначала шептал, а потом начал кричать, что пора уходить. И как можно быстрей.

Прижав сумку к груди, Катя поднялась и почти побежала к выходу. В дверях остановилась, чтобы перевести дух.

«Бойся меня», – эта фраза словно вонзилась ей в голову.

«Бойся меня».

«Бойся».

Катя застыла на месте.

Ощущение чьего-то присутствия за спиной. Еле уловимое прикосновение к плечу.

Девушка медленно обернулась, ожидая, что это сестра так решила над ней подшутить – однажды уже так было, и Катя потом долго дулась на Олю за эту выходку.

***

Тогда Оля, на свою беду, раскрасила лицо в жуткий цвет и с диким воплем выпрыгнула на Катю из-за двери, когда она шла ночью на кухню, чтобы утолить жажду, с очередной книгой (девушка, когда долго не могла заснуть, отправлялась на кухню, наливала себе чай и читала). Оля, памятуя об этой странности младшей сестры, решила её разыграть – и всё ради того, чтобы Катя перестала читать свои глупые страшилки. Пусть, наконец, начнёт читать что-то более умное.

Родители, конечно, отругали старшую сестру за неудачный розыгрыш, но больше смеялись от того, что Катя, не особо задумываясь, влепила особенно толстым сборником страшилок сестре по лицу. Катя настолько сильно испугалась, что не могла кричать, а сделала то, что сделала – на озарении. Синяк у Оли не сходил около недели – из-за этого ей пришлось брать больничный, поскольку выйти на работу в таком виде она не могла себе позволить. На Катю она не обиделась – скорее, досадовала на себя – тоже мне, старшая сестра, которая додумалась до ужасно глупой шутки. Оля около недели пыталась извиниться, в конце концов, Катя сменила гнев на милость.

***

Крик ужаса застыл в горле. Катя замерла, продолжая смотреть, не могла пошевелиться и издать хоть один звук. Она, конечно, читала в страшилках про непонятных существ, но чтобы одно из них обрело свою плоть в реальности – об этом девушка и помыслить не могла. Как загипнотизированная, смотрела она в глаза этого существа, не в силах пошевелиться и издать хоть один звук. Реальность поплыла перед глазами, казалось, это происходит не с ней, а с кем-то другим.

Свет погас, а когда зажёгся, на полу осталась лежать расстёгнутая сумка с порванной лямкой. Из сумки выглядывал корешок новой книги. Больше ничего не указывало на недавнее присутствие Кати здесь.

***

– Может, нам стоило вмешаться? – неуверенно задала вопрос женщина, поправляя прядь волос, выбившуюся из причёски.

– Ты же помнишь, – негромко произнёс мужчина. – Нас не должны видеть. Мы не должны вмешиваться.

– Ужасно несправедливо, – пробормотала собеседница. Она подошла к лежавшей на полу сумке с оторванной лямкой. – Да и девочку жаль…

Мужчина хмыкнул, быстро записывая что-то в блокнот. Казалось, его больше ничего не интересовало. Тёмные глаза женщины гневно сверкнули:

– Откуда в тебе столько равнодушия?

Её спутник бережно спрятал блокнот в карман куртки и невозмутимо ответил:

– Такова наша плата за эту возможность.

– Возможность?..– севшим голосом переспросила она. – Это… Это проклятие. Это бессилие.

– Раньше ты считала иначе, – холодно улыбнулся он. – Это ведь была твоя идея…

Мгновением спустя тень заскользила вдоль стены к выходу из торгового центра.

Женщина грустно вздохнула.

Вторая тень отправилась за первой.

Тогда они не знали, к чему может привести нежелание самим создавать что-то интересное. Они выбрали казавшийся простым на тот момент путь.

Теперь узнали.

Только легче от этого не стало.

А время не вернуть.

***

Она сидела на краю крыши и рассеянно болтала ногами. Он с опаской подошёл ближе и сел рядом:

– О чём задумалась?

– Да так, ни о чём конкретном, – неопределённо пожала она плечами, поправляя выбившуюся прядь из пучка. Её взгляд устремился вдаль, на лице появилось задумчиво-мечтательное выражение.

И как она не боится сидеть вот так на самом краю? Играет своей жизнью. Одно неловкое движение – и всё, конец. Впрочем, так оно было всегда. Она ходила по краю лезвия, он неизменно был рядом. Зачем ему это было нужно – мужчина сам не знал.

Несколько минут спустя ей надоело сидеть просто так. Женщина поднялась и, раскинув руки в стороны, пошла по самому краю. Не выдержав, он отвёл взгляд и попросил:

– Пожалуйста, не делай так больше. Смотреть жутко.

Слегка улыбнувшись одними губами (глаза по-прежнему оставались задумчивыми), она отошла от самого края и села рядом с ним:

– Хорошо, больше не буду… – выдержав паузу, добавила с коварной полуулыбкой: – При тебе.

– Лерааа, – в ужасе он закрыл лицо руками и покачал головой. – С тобой я поседею раньше времени.

Ехидно улыбнувшись, она слегка прикоснулась к начавшему седеть виску мужчины:

– Не преувеличивай – сединой ты обзавёлся ещё до знакомства со мной.

– Скажи, зачем тебе это всё? – поколебавшись, начал он, отняв руки от лица.

Она с изумлением посмотрела ему прямо в глаза:

– Поясни.

– Весь этот риск, хождение по краю пропасти, выдумывание новых забав… Для чего это тебе? Испытываешь судьбу? Или мои нервы? – его голос дрогнул.

Немного поколебавшись, она тихо произнесла:

– На самом деле, мне очень скучно жить. Мне нужны новые впечатления, риск, эмоции – только тогда чувствую себя более живой.

– Но есть же более…безопасные способы получать эмоции, – хмуро произнёс он. -Книги, фильмы…

Она отмахнулась:

– Я предпочитаю настоящую жизнь… Да пусть даже наблюдать за жизнью живых людей, а не выдуманных кем-то персонажей. Я бы и на это согласилась…

Мужчина сокрушённо покачал головой. Что есть, то есть – её не изменить. Проще дать ей то, что она хочет. Или она возьмёт это сама, без объяснений и предисловий, ещё и с более разрушительным эффектом.

***

Катя открыла глаза. Кромешная тьма, без единого лучика света. На всякий случай закрыла глаза, потёрла их и снова открыла. Нет, определённо это не сон. Где она оказалась? Наморщила лоб, вспоминая… Торговый центр, книжный отдел, новая книга, страх, паника, порванная сумка и нечто, что утащило её сюда. Она поёжилась. Надо выбираться отсюда – и как можно скорей, пока это нечто не явилось снова.

Тьма постепенно стала рассеиваться, и девушка увидела, что находится в комнате, отчасти похожей на её – письменный стол у окна, стопка книг на подоконнике, на стуле висит мятая рубашка. За окном забрезжил рассвет. Катя подошла к нему в надежде понять, где находится, и мысленно ругнулась – место было незнакомым. Дверь тоже оказалась запертой. Она в ловушке.

С огорчением Катя прислонилась к подоконнику. Где же она? Выглянула в окно – на улице ни души, да и других домов не видно. Надо придумать, как выбраться отсюда – сестра да родители, наверно, уже извелись от беспокойства…

Да и ей самой было страшно. Называется, хотела попасть в книгу, испытать что-то новое в реальности – вот, пожалуйста, получи. Но она же хотела это не в таком жутком формате – не вот так, когда страх парализует тебя, ты не можешь не то что сопротивляться, даже позвать на помощь… Не так она себе это представляла…

В книгах, которые читала Катя, все страшные истории заканчивались так или иначе хорошо, перед этим порядком вымотав ей все нервы – иначе какой смысл читать страшилки. В жизни же, знала Катя, всё могло быть гораздо страшней – чего стоили новости про маньяков, которые мучили и убивали своих жертв. Правда, это существо, которое утащило её сюда, не походило на маньяка, а на плод чьей-то фантазии, но легче от этого не стало – особенно тогда, когда фантазия таким образом воплотилась в реальность. Чего нужно было ждать от этого существа, Катя не могла предположить – и это незнание выбивало из колеи. Девушка потёрла виски пальцами, собираясь с мыслями и силами – это ей наверняка понадобится, постараться сохранять спокойствие. Может, всё не так уж плохо, да и вообще вышла какая-то ошибка. В глубине души хотелось верить, что это сон, и она вот-вот проснётся, но понимала – всё происходящее вполне реально.

Дверь комнаты почти бесшумно открылась. Теперь Катя была не одна. Её с любопытством разглядывал молодой человек по виду примерно её возраста. Светло-серые глаза за стёклами очков насмешливо блестели. Тёмные волосы были взъерошены, и он то и дело поправлял их, будто волновался. Хотя, может, ей показалось, что он смотрел на её с усмешкой. Около минуты молодые люди с любопытством разглядывали друг друга. Никто из них не мог решиться завязать разговор.

– Кто вы? – отважилась задать вопрос Катя.

– Пленник. Такой же, как и ты, – ответил молодой человек. – Зови меня Лис.

– Тебя тоже утащило сюда неизвестное существо? – Кате стало не по себе от его спокойного тона. Что-то здесь было не то…

– В каком-то смысле да, – улыбнулся Лис одним уголком рта.

В чертах его лица, во всём облике слегка проступили черты, казавшиеся знакомыми. Катя сощурилась и, охнув, в панике начала открывать окно. Вот она, разгадка этой истории – этот парень утащил её сюда! Нужно бежать и как можно дальше! Пальцы не слушались, окно не поддавалось – казалось, оно было намертво закрыто, но сдаваться не хотелось.

– Его не открыть, – хмыкнул парень, с усмешкой наблюдая за стараниями девушки. – Никто не мог этого сделать.

– Здесь были и другие похищенные?! – у Кати не было слов. Бессильно она застыла у окна, с горечью понимая, что, возможно, попалась в руки маньяка. Уж очень спокоен он был и будто уже всё распланировал – от её мучений до убийства.

– Да, но они предпочли уйти, – отмахнулся Лис. Он прошёл через всю комнату и сел на стул, небрежно закинув ногу на ногу. Гостеприимно указал рукой на неизвестно откуда появившийся второй: – Присаживайся.

Не хотелось Кате приближаться к нему, но деваться было некуда – кто знает, что у него на уме, да и что-то подсказывало девушке, что не стоит спорить с ним. По крайней мере, в этот момент. Убивать прямо сейчас он будто не собирался, и можно было взять передышку и обдумать, как быть дальше. Осторожно Катя села на краешек стула, стараясь отодвинуться от незнакомца подальше – ей не хотелось приближаться к нему.