Без чести. Часть вторая

Хусейн так и стоял с открытым ртом, смотря на Бату. Тот сначала не понял, что с ним, но затем узнал его. Это был тот самый страж из винного погреба, которому Бату вручил бутылку.

«Видимо попался, салага», – улыбнувшись, подумал Бату.

– А ты какими судьбами здесь? Попался с вином? – спросил у Хусейна.

Тот безмолвно кивнул.

– С тобой всё в порядке? – забеспокоился Бату.

Хусейн вдруг истерически рассмеялся, присаживаясь на табурет. Бату смотрел на него, как на умалишенного.

– Вот жизнь то как швыряет, – сквозь смех говорил парень. – Я-то думал, мне не повезло. Сослали сюда. А вот тебе вообще кранты, со зверями драться будешь.

Он вдруг перестал смеяться и уставился на Бату.

– А я всё голову ломал, что за советник предал королевство, а это ты. Есть всё-таки боги, есть.

– Ладно. Ты потише с выражениями, – пригрозил пленный. – Если ты болван, который из-за бутылки вина умудрился службу потерять, то я здесь не причём. Хорошо хоть меня не выдал.

– Не того воспитания я, чтоб людей сдавать, даже врагов королевства.

– Вот это правильные слова, уважаю, – протянул руку новоявленный гладиатор.

Парень ответил рукопожатием.

– Да что мне от твоего уважения? До конца жизни здесь буду ошмётки убирать.

– А вот тут ты ошибаешься. Может быть, и до конца жизни будешь здесь, но можно смягчить твое существование, – хитро прищурился Бату.

– Это же как? Как в этой дыре можно себя чувствовать лучше?

– С монетами в кармане, думаю, неплохо себя чувствовать в любом месте.

– Тут ты прав, советник-предатель. Но где их взять? Монеты то.

– Я знаю, что у вас делают ставки на бои.

– Ты предлагаешь поставить на тебя?

– Именно.

– Ах-ха-ха, – в лицо рассмеялся Хусейн. – Кто же на тебя поставит? Ты же обычный советник. Перо, чернила, бумага – твоё, но не меч.

Бату спокойно выдержал издевательства парня, и когда тот замолчал, сказал: – Ты помнишь, как я уделал железного рыцаря?

– Помню, – кивнул Хусейн.

– Неплохо для советника, да?

– Согласен.

– Вот поставь на меня, и будут деньги у тебя.

Хусейн задумался.

– Хорошо. Что тебе из этого? Половину?

– Нет. Четверть. Только честно. Узнаю, что дуришь – руки переломаю.

– Пугать не надо. Пуганый. Не обману. Поверь.

– Вот и хорошо.

Они снова пожали друг другу руки.

– Ну что, пойду делать ставки. Через час твой выход. Так что готовься.

***

Бату шёл по длинному тёмному коридору, ведущему к арене театра. Кожаные латы туго сжимали тело, затрудняя дыхание. Великоватый железный шлем болтался на голове. Ржавый с зазубринами меч неудобно лежал в ладони. «Сколько же этот меч увидел смертей?» – почему-то думал Бату, идя к свету, тарахтя погнутым круглым щитом.

– «Встречайте! Предатель королевства. Личный враг её Величества принцессы Силлады победительницы. Волк в овечьей шкуре. Лазутчик Леших и просто мерзкий, подлый, без чести и жалости. Бесчестный Бату», – рвал горло, крича во всеуслышание мужчина, стоящий посреди арены.

Бату вышел на свет, ступив на песок «кровавой арены». Тут же в него полетели куски еды и гнилых овощей с фруктами. Парень не уклонялся, с достоинством выдержав унизительное мгновение.

Под недовольные возгласы, вперемешку с проклятиями, вышел в середину арены, к тому самому полному мужчине, который совсем в не хорошем свете представил его. Возле толстяка стояли два воина. На всякий случай. Мало ли что в голове у этих гладиаторов.

– Встречайте! – снова завёлся толстяк. – Великий, непобедимый, не нуждающийся в представлении Гватол, – указал на другой вход мужчина.

Поправив шлем, Бату посмотрел в ту сторону, откуда пригибаясь, вышел двухметровый, здоровенный гладиатор. Он волок по земле молот с заостренными, как клюв хищной птицы, краями на длинной ручке. Кроме шлема с шипами и набедренной повязки, на великане ничего не было. Масса и выпирающие мышцы внушали страх. Но не Бату. «Здоровенный, с большим излишком веса, значит медленный и быстро выдохнется. Вымотать, держась на дистанции, а потом заколоть его этим ржавым гвоздём», – выстраивал план боя Бату, посмотрев на пародию меча в своей руке.

– Итак, начнём! – крикнул напоследок толстяк и ретировался вместе с личной охраной.

Публика скандировала: – Гватол, Гватол. Кто-то из толпы крикнул: – «Гватол, разорви ему жопу». Смех пронёсся по трибунам. Толпа жаждала зрелищ и крови.

Великан шагнул навстречу к парню, занося молот над головой. Бату поправил шлем и резко присел, уходя от горизонтального удара. Только хотел кинуться на соперника, как тут же получил удар страшной силы. Нога великана влетела в грудь Бату, откинув его назад. Парень упал на спину, выронив меч.

Несмотря на свою гигантскую комплекцию, Гватол двигался быстро и в секунду оказался возле упавшего парня. Отодвинув сползший на глаза шлем, Бату увидел искаженное, страшное лицо великана и опускающийся молот…

Глава третья

Силлада с большой неохотой шла в гладиаторский театр, зная то, что первый бой будет именно с Бату. Но её положение обязывало присутствовать на боях.

Только появилась на трибунах вместе со своей свитой, переполненный театр взорвался приветствиями в адрес принцессы. Всеобщая любимица в знак приветствия подняла руку, от чего публика ещё громче возликовала.

Силлада присела на роскошный трон в самой высокой точке театра под навесом. Толпа притихла, увидев, как в центр арены вышел полноватый, щегольски одетый мужчина в сопровождении двух воинов. Оратор Сатхи – местная знаменитость. Его необычайно громкий голос слышали даже на самых дальних трибунах.

– Поприветствуем её Величество, победоносную принцессу Силладу, – начал свою речь Сатхи.

Трибуны взревели. Силладе ничего не оставалось, как подняться с удобного трона и снова помахать рукой присутствующим. Только принцесса заняла своё место, как толпа в ту же секунду успокоилась, ожидая дальнейшей речи Сатхи.

– Сегодняшний праздник приурочен к уверенной победе над злым войском проклятых Леших. Но расслабляться не стоит. Враг силён и сейчас вдвойне опасен. Сегодня мы станем свидетелями нашей мести Лешим, – после этих слов сделал небольшую паузу, чтоб завести ещё больше публику. – И первыми на песок арены выйдет… Мерзкий, предатель нашего любимого королевства. Встречайте…

Силлада уже не слышала слов оратора, устремив свой взор к входу на арену из казарм. До принцессы доносились слова Сатхи, который «поливал грязью» Бату. Поморщившись от этих неприятных слов, все же осознавала, что они правдивы по отношению к её бывшему любовнику.

Вдруг замерла, увидев гордо идущего Бату. В парня полетели остатки еды, но он словно не обращал на них внимания, уверенной походкой продолжая свой путь к центру арены.

Сатхи представил второго бойца, великого и ужасного Гватола.

– Гватол? – вскрикнула принцесса. – Почему он? Не справедливо ставить огромного, непобедимого воина против человека, который не может сражаться.

– Нам не стоит рисковать, Ваше Величество, – ответил мэр Экодона Луи. – Народ любит Гватола, и было бы ошибкой доверить уничтожение предателя кому-либо другому. Не переживайте, он быстро справится с ним, – успокоил принцессу. – Народу нужна кровь.

Только вот Силладе совсем не стало спокойно после слов Луи, из всех сил старалась не показывать свое нервное напряжение.

Сатхи объявил о начале боя. Публика орала. Великан Гватол сразу же накинулся на Бату. Принцесса затаила дыхание и, не моргая, уставилась на центр арены. Бату ловко ушёл от первого удара тяжёлым молотом, но не успел уйти от удара ногой, который откинул парня на песок. Гватол в два шага оказался возле Бату и занёс над головой молот. Силлада едва не крикнула «хватит», чудом сдержавшись.

Бату поправил шлем, видя, как Гватол занёс молот.

– Хы, – резко выдохнул великан, опустив молот, целясь в голову парня.

Но тот поднял щит, выставляя его под углом. Молот скользнул по мятому металлу щита и глухо встрял в песок. Бату перекатился на бок и вскочил на ноги. От резкого движения шлем снова сполз на глаза, перекрывая видимость. Гватол, удивлённый такой прыти какого-то советника, развернулся к нему.

– Тебе конец, предатель, – зло рыкнул великан, шагая вперед.

Раскручивая тяжёлый молот над головой, словно обычную палку, устрашающе наступал. Бату пятился, отдаляясь от меча. Гватол совершил резкий выпад, неимоверно быстрый для своих габаритов. Бату откинул тело назад, острие молота просвистело в пару сантиметрах от лица. Сразу же отпрыгнул в сторону в тот самый момент, когда великан повторил удар ногой. Огромная ступня рассекла воздух, а парень оказался сбоку от здоровяка. Так как меч отсутствовал, предатель ударил ребром щита под колено Гватола. Гигант на секунду потерял равновесие и едва не рухнул на песок.

Пока пытался восстановить равновесие, Бату помчался за мечом. Схватив ржавое оружие, повернулся к знаменитому бойцу и встал в боевую стойку.

Публика, так же как и сам Гватол, не ожидали резвости от бесчестного. Парень снова поправил шлем, отвлекаясь на то, как кожаные латы спирали дыхание.

– Сейчас Бесчестный надерёт задницу Гватолу, – крикнул кто-то из толпы. По трибунам прошла волна смеха. Гватол разозлился не на шутку. Снова эффектно раскручивая молот над головой, двинулся на прыткого парня. «Зачем он так делает? " – промелькнула мысль в голове Бату. Великан приближался. Но соперник не двинулся с места. Как только великан подобрался ближе, не переставая крутить молот, парень резким движением левой руки вперёд метнул щит в непобедимого соперника. Круглое покореженное средство защиты, подпрыгивая на песке, покатилось, как колесо, оторванное от брички, прямо в промежность здоровяка. Тот среагировал молниеносно, подпрыгивая, но теряя контроль над молотом, который едва не навредил своему хозяину.

Бату на этом не остановился, вторым быстрым движением метнул ржавый меч, целясь в грудь великана. Но из-за сумбурных движений того, клинок угодил в правое плечо. Гватол взревел от боли. А когда опомнился, то увидел, как Бесчестный бежал со всех ног к нему, на ходу срывая шлем с головы.

Публика притихла, с ужасом наблюдая за тем, как предатель королевства сходу прыгнул на непобедимого, на лету врезав тому шлемом по голове. Гватол оступился и рухнул спиной на песок арены. Бату оседлал здоровяка, приземлившись на мощную грудь воина. Не теряя драгоценного времени, со всей силой обрушил острую часть шлема на горло Гватола. Раз за разом нанося мощные удары, пока не услышал хрип из уст поверженного великана.

Бату вскочил на ноги, отходя в сторону. Ему трудно было дышать, воздуха не хватало. Трясущимися пальцами расстегнул ремни и скинул кожаную защиту. Немного восстановив дыхание, осмотрелся. Народ молчал, не в силах отойти от шока.

– Хотели крови? Да? – внезапно крикнул Бату. – Будет вам кровь!

Бесчестный выхватил молот из руки Гватола.

– Хотели зрелищ? – занёс над головой оружие врага. – Будут вам зрелище!

С силой опустил острие молота на голову великана. Шлем не выдержал, вминаясь под тяжестью, расплескивая голову. Брызнула кровь, попадая на тело Бату.

– Ну что, звери. Ещё крови? Получайте, – орал Бату.

Снова подняв молот, обрушил на остатки головы.

Силлада отвернулась, не в силах смотреть на жестокую расправу. Публика молчала. Бату, забрызганный кровью, обезумевшим взглядом смотрел на посетителей театра. Где-то в толпе послышался голос: – «Бесчестный, Бесчестный». Одинокий голос через секунду поддержали ещё несколько человек. Через полминуты почти все зрители театра выкрикивали прозвище Бату. Сам же победитель смотрел на людей и не верил в происходящее. Смешанные чувства бурлили внутри парня, но самое страшное то, что ему это нравилось.

Повернувшись в сторону принцессы, восседающей на троне, поднёс пальцы ко рту и отправил ей «воздушный поцелуй». Этот дерзкий жест завёл публику. Люди кричали, восхваляя нового воина, ставшего за несколько минут любимцем публики.

***

Армия Лесного Братства отступала, так и не вступив в бой с железными монстрами, которые повергли в панику воинов. Лишь уверенность принца Кайла как-то сдерживала людей от позорного бегства. Лешие, спрятавшись глубоко в лесу, надеялись на то, что огромные деревья остановят великанов. Но разведка докладывала о том, что хотя продвижение противника и замедлилось, они всё же продвигаются.

Кайл собрал всех воевода в зале совещаний. Собравшиеся, упавшие духом, с надеждой смотрели на принца. Но принц молчал, погрузившись в свои мысли.

– Принц Кайл, нам нужна помощь? Сами мы не сможем противостоять этим чудовищам.

– Это не чудовища, – задумчиво ответил принц.

– Но позвольте. Если они такие большие, то под латами наверняка огромные люди… или подобные людям. То есть чудовища из преисподней.

– Из-за непонимания того, с чем столкнулись мы, вы готовы приписать всё к потусторонним мирам. Уверяю вас, это не так, – спокойно рассуждал Кайл.

– Но что это? Объясни нам.

– Это механические машины. Проще говоря, набор шестерёнок, рычагов и тому подобное. Ничего мистического, потустороннего и тем более из преисподней в них нет.

– Если это машины, то, как они ходят, поворачивают и рубят. Как они видят? – не успокаивался всё тот же воевода.

– Думаю, ими управляют люди. Такие же, как и мы.

Присутствующие переглянулись.

– Но это сути не меняет. Нам нужно с ними как-то бороться, – продолжал рассуждения Кайл. – Нам нужно выяснить и изучить нового врага. Послать самых лучших разведчиков для наблюдения за рыцарями. Когда-то они должны остановиться, даже механическим игрушкам нужно заводить пружины.

– Будет сделано, Ваше Величество, – вскочил самый молодой и резвый воевода. – Разрешите исполнять?

– Не спеши. Присядь на свое место.

Горячий мужчина уселся и успокоился.

– Помощи нам нет откуда ждать.

– А как же наш тайный покровитель, который дал нам новое оружие? Кстати, мы до сих пор не знаем кто он. Ты нам не говоришь, – в запале сказал воевода.

– И не скажу. Ибо нарушу договор. Вы должны понимать это, а не обижаться, как сопливые девчонки.

– Прости, принц. Погорячился. Но может быть они смогут нам помочь? – с надеждой спросил воевода.

– За их помощь в виде оружия, мы отдали часть нашей земли в аренду. На данный момент нам нечего им дать. У нас нет того, что их могло бы заинтересовать. Поэтому будем справляться сами.

Воеводы опустили головы, не понимая, как противостоять рыцарям.

– Может быть, как-то переналадим орудия «небесного огня»? – спросил один из присутствующих.

– И сожжем наш дом и себя вместе с чудищами, – ответил другой.

– Единственный верный ход – это ударить в самое сердце врага. То есть по принцессе. Отрубим голову змею, тело само издохнет, – размышлял Кайл. – Но как это сделать, пока не знаю. Сейчас нам нужно остановить рыцарей или хотя бы затруднить их продвижение. Роем рвы, маскируем их. Ставим колья. Сети. Если остановим рыцарей, к ним на помощь придёт пехота, идущая сзади. Вот тогда мы их перебьем. Может не всех, но частично.

***

Моисей сидел в кабинете напротив графа Лизарда.

– Ошибся я, Моисей, в твоём Бату. Молодец он.

– В чём же? – не понял толстяк.

– Из моих источников стало известно, что Бату стал знаменитостью в Экодоне и за его пределами. В бою, на гладиаторской арене, победил Гватола, вот уже много лет остававшийся непобедимым.

– Вот как? Видно неплохо его обучили в «Школе хороших манер», – сдерживая улыбку, ответил Моисей, обрадовавшись за Бату.

– Возможно в гладиаторах ему самое место, раз лазутчик из него не получился, – с язвинкой сказал Лизард. – Ладно, пусть сражается на радость публике. Он свою роль сыграл, теперь не нужен. Деньги свои получил, мы ему ничего не должны и дальнейшая судьба нас не должна интересовать.

– Но мы ему не всё выплатили. Осталось вознаграждение за убеждение принцессы принять нашу помощь, – возразил Моисей.

– Ладно, ладно, – стал раздражаться граф. – Как только появится у нас, в чём я сомневаюсь, сразу отдадим долг твоему Бату. Можешь быть свободен, – небрежно взмахнул рукой Лизард.

Моисей вышел из зала. Граф задумчиво тарабанил пальцами по крышке стола. Подвинул к себе зеркало, стоящее на столе и коснулся пальцем своего отражения. В круглом зеркале появилось лицо симпатичной девушки.

– Слушаю вас, граф, – улыбнулась девушка.

– Запишите послание.

– Кому адресовать его?

– Номер один.

– Текст послания.

– В случае дальнейшего прогресса «лазутчика» – уничтожить любыми доступными способами.

– Приняла. В течении нескольких минут послание будет доставлено.

– Благодарю, – граф снова коснулся зеркала, изображение девушки исчезло и вернулось отражение Лизарда.

Моисей очень хотел поговорить с Бату. Но так как мысленная связь между ними была только односторонней, то есть Бату сам связывался с Моисеем, а Моисей не обладал такими способностями, то сейчас не было никакой возможности с ним переговорить. Как помочь другу, он не знал. Из-за этого нервничал, чувствуя себя, впервые за долгое время, беспомощным.

– Прости, дорогой друг, ничем не могу тебе помочь, – вслух сказал толстяк.

***

После победы над Гватолом, Бату, под довольные крики публики, вернулся в свою камеру. Силлада была поражена смелостью бывшего любовника и радовалась тому, что остался жив.

– Неожиданно, – сказал мэр Экодона. – Думал, и минуты не протянет.

– Вот так бывает, – сдерживая радость, ответила Силлада.

– Повезло. В другой раз, возможно, ему не так повезёт. Гладиаторов много, – расстроил её Луи.

– Посмотрим, – поднялась принцесса, не желая больше смотреть на бои.

После сражения Бату сидел в камере, обдумывая всё, что произошло. Сейчас, проанализировав события, конечно же сделал бы всё по-другому и гораздо быстрее.

Но то, что произошло, уже не воротить. Бату прилёг на твёрдую шконку, довольный собой. Заложив руки за голову, уставился в потолок. Через несколько минут уснул.

Скрип открывшейся двери разбудил парня. Открыв глаза, увидел вошедшего Юстаса. «Наверное, закончились бои, вот и пришёл». Мужчина, улыбаясь, присел на табурет. Парень бодро вскочил с лежанки.

– Не вставай, – махнул начальник.

Но парень всё же встал перед ним.

– Негоже лежать в присутствии господина, – льстиво, но в то же время серьёзно сказал Бату.

– Ладно тебе. Присядь тогда. Не стой над душой.

Бату присел напротив. Тот протянул ему руку. Парень пожал её, позволяя Юстасу сильно сжать ладонь.

– Молодчина. Жаль, конечно, что не послушал тебя и не поставил деньги. Честно скажу, очень сомневался в том, что ты сможешь что-то противопоставить Гватолу. Но я ошибся. Эта была приятная ошибка, если можно так выразиться.

– Надеюсь, в следующий раз вы поставите на меня? – самоуверенно заявил парень.

– Гватол непобедимым бойцом был. Его любила публика за внушительные размеры. Было даже такое, что он вырвал руки одному из гладиаторов. Но это в прошлом. Теперь «Бесчестный» – твоё прозвище, нравиться оно тебе или нет, за один бой стал любимчиком. Но вынужден предупредить тебя. За этими стенами, – обвёл рукой комнату, – находятся бойцы не хуже покойного Гватола, и даже лучше. Вскоре тебе придётся сразиться с ними. – Прищурившись, сказал Юстас.

– Я готов к этому.

– Ты слишком самоуверенный. Выйдешь на тренировку с ребятами, вот и посмотрю на тебя. Один бой, даже против такого как Гватол, ничего не значит для меня.

– Простите, мой господин, но вынужден отказаться от тренировок с вашими ребятами.

– Это же почему? – удивился Юстас.

– Не хочу привыкать к хорошим парням, а потом убивать их.

– Но как без тренировок?!

– Не переживайте, мой господин. Всё, что мне нужно – это небольшая комната, меч и деревянный столб.

Удивлению Юстаса не было придела. Даже скрыть этого не смог.

– Я впервые вижу такого как ты. Такого самоуверенного. Хорошо. Следующий бой ставлю на тебя. Не все свои деньги, но приличную сумму. Поделим выигрыш двадцать на восемьдесят. Большая часть мне, конечно, – улыбнулся начальник. – Здесь деньги тебе все равно некуда тратить.

– Не надо мне и двадцать процентов. Забирайте всё себе, мой господин.

– Не перестаёшь меня удивлять. Двадцать процентов, в случае победы, не малая сумма.

– Не нужны они мне! – равнодушно сказал Бату, посмотрев в глаза Юстасу.

– Ладно, – понимая взгляд парня. – Возможно, у тебя есть просьба ко мне? Сделаю всё, что скажешь, в пределах разумного конечно.

– У вас проницательный ум, мой господин. Есть две просьбы, совсем не значительные, для вашего влияния, можно сказать, ничтожные.

– Слушаю, – сказал польщённый Юстас.

– Мне нужен нормальный меч, шлем и щит.

Начальник кивнул: – Сделаю! Это первая просьба?

Бату кивнул.

– Вторя какая?

– Девушка Аида. Помощница лекаря в лазарете.

Начальник уставился на парня.

– Ну, тут сложно. Думаю, она не согласится спать с гладиатором. Хотя… – задумался мужчина, – Если предложить ей денег… Но их сначала нужно заработать.

– Вы не поняли, мой господин. В случае моего ранения на арене, хотелось бы, чтоб именно она залечивала мои раны.

– А-а-а, вот ты о чём! – усмехнулся мужчина, – Вот старый дурак. Хорошо. Я лично попрошу лекаря. Он сволочь, но у меня получится убедить его, – уверенно заявил Юстас.

Начальник поднялся. Вместе с ним и Бату.

– От себя добавлю. Еда у тебя будет не хуже моей. Обещаю.

Попрощавшись, вышел из камеры. Бату прилёг на шконку. Но тут же дверь снова скрипнула. На пороге стоял Хусейн с блестящими глазами и улыбкой на лице.

– О тебе говорит весь город, – тихо сказал бывший страж, озираясь по сторонам.

На стол поставил стопку серебряных монет.

– Это твоя доля. Без обмана, как и обещал. Могу показать бумагу.

– Не нужно. Я тебе верю.

Бату снова сел.

– Не жалеешь, что поставил на меня?

– Ты что? Конечно, нет. За один день я заработал больше, чем за месяц на службе. И это без твоих процентов.

– Вот и хорошо. В дальнейшем так и продолжай. Станешь богатым.

– Ладно. Я ухожу. Следующий бой послезавтра. Тебя ставят в конце, против Сата. Не такой огромный, как Гватол, но лихо управляется с копьём. Так что возьми на заметку.

– Благодарю, Хусейн.

Парень ушёл. Бату очередной раз завалился на шконку, надеясь на то, что его никто не потревожит. Закинув руки за голову, Бесчестный выстраивал дальнейший план своих действий. По его мнению, всё складывалось, как нельзя хорошо. За несколько дней обзавёлся полезными знакомствами, которые помогут ему в дальнейшем. Сомнения были только в девушке Аиде. Как она себя поведёт, Бату мог только предполагать, но не знать наверняка.