Дальние Тропы

Стерильную пустоту помещения нарушали только два предмета – его кровать, стоявшая точно по центру лишённой окон комнаты и дверь, белым прямоугольником выделявшаяся на фоне уныло серых стен. Его одежда так же не блистала изысками – армейская нательная рубаха, кальсоны и стандартный госпитальный комплект – синие брюки и пиджачок с коричневым воротником и манжетами.

– Эй? Есть кто живой? – Закончив осмотр, попытка встать закончилась фиаско, Игорь, размяв шею – она болела сильнее прочих частей тела, хотел было повторить попытку, но тут дверь сама распахнулась и внутрь зашли трое крепких мужчин в шапочках, курточках и штанах цвета бледной морской волны – такие он видел по телевизору, когда показывали различные новые медицинские центры, открываемые то президентом, то премьером.

Сохраняя молчание, они усадили его в кресло-каталку и выкатив из комнаты двинулись по длинному коридору со множеством таких же контрастно белых на доминирующем сером фоне, дверей. Все его попытки хоть как-то поговорить и выяснить что происходит окончились неудачей, словно он был вещью, пусть и издававшей членораздельные, несущие смысл, звуки.

Сделавший пару поворотов коридор привёл их в новую комнату. Новое помещение отличалось от предыдущего явно в лучшую сторону. Тут было окно – наружи виднелись кроны сосен и кусочек неба, пара столов, составленных буквой Т и несколько стульев, расставленных вдоль длинной ножки.

Подкатив его к торцу основания литеры, сопровождавшие его не то медбратья, не то охранники, так же молча удалились не забыв выставить каталку на стопор.

– Эй? Что всё это значит? – Покрутив головой, каталка, с наглухо блокированными колёсами не желала даже шевелиться, Игорь вновь попробовал встать, но был вынужден со стоном опустить на сиденье – боль, утихнувшая было за время поездки по коридорам, обрадовано вцепилась в напрягшееся, было, тело.

– Сидите-сидите, – бесшумно появившийся из-за его спины мужчина – в нём Маслов сразу признал того самого штатского – с седым ёжиком, уселся напротив, во всю разглядывая его и сокрушённо покачивая головой: – Больно?

– Да. А что вообще происходит? Где я?

– Ну – то, что вы не спрашиваете – «кто я» – уже большой прогресс, – улыбнулся седой: – Вы помните произошедшее и кто вы?

– Маслов Игорь. А вы кто? И почему мне так больно?

– Генерал-Лейтенант Змеев. Виктор Анатольевич, – представился седой: – А что больно, – он усмехнулся: – Так это хорошо!

– Чего же тут хорошего? – поморщившись – боль вновь прострелила шею, он попробовал её помассировать, но та, разгадав его намерение, быстро переместилась в руку, на корню пресекая его желание.

– Если бы ничего не болело, – продолжая улыбаться пояснил генерал лейтенант: – Вот тогда бы было плохо.

– Почему?

– Ничего не болит только у трупа, – хохотнул в ответ Виктор Анатольевич и покинув стул направился к столу: – Уверен, хоть я и не врач, – в его руках появилась пузатая бутылка и пара бокалов: – Глоток коньяка вам не помешает. И не отказывайтесь – как старший по званию, я вам приказываю.

– Я не военный, – на автомате огрызнулся Игорь, следя как тот наполняет темно коричневой жидкостью пузатые, под стать бутылке, бокалы.

– А вот тут вы ошибаетесь, – пододвинув ему один из них, генерал достал из внутреннего кармана сложенный в четверть лист бумаги: – Рука ваша? Подпись?

– Моя, – пробежав глазами по листку – это было написанное его рукой заявление с просьбой принять его в ряды ВС РФ, он впился глазами в поставленную наискось резолюцию – «Принять! Присвоить звание лейтенанта и поставить на все формы довольствия». Ниже, под косой чертой, красовалась размашистая подпись и стояла дата. Встряхнув головой – дата была послезавтрашняя, он, сморщившись от боли, отодвинул бумагу и, взяв в руки бокал, сделал небольшой глоток.

– Я этого не писал. Да и дата смешная. Это же только послезавтра будет. Фейк.

– Фейк? – Переспросил, вновь улыбнувшись Виктор Анатольевич: – Рука ваша? Признаёте?

– Подделка. Я не помню подобного. Не писал я это.

– Писали. Четыре дня назад. Вы были… – Покрутил военный бокал в руках: – Скажем так, не совсем вменяемы последнюю неделю. Но подпись ваша. У нас даже видео есть. Как вы просите принять вас в ряды. Хотите посмотреть?

– Нет. Ну не помню я. Погодите… – он ещё раз посмотрел на дату – коньяк начал своё действие отодвигая боль на край сознания и, одновременно, прочищая мозги: – Четыре дня назад, говорите? Это что же – я неделю в отключке был?! Ничего не помню.

– Лучше вам и не помнить. Для психики полезнее.

– Что, простите?

– Ничего. Вы, лейтенант, коньяк-то пейте. Поможет. Пейте и слушайте. – Пройдясь взад-вперёд вдоль стола, генерал вернулся на место, но не сел на стул, а устроился прямо на столе, сверху вниз глядя на Маслова.

– Вы, Маслов, своим открытием, одновременно и совершили прорыв планетарного масштаба – да, именно так, и, опять же одновременно, подарили нам такую головную боль, что… – не договорив, седой махнул рукой: – Сейчас всё ФСБ на ушах стоит – и это я не утрирую. Вы хоть представляете, что значит ваш портал?

– Ну… Выход в другие миры, технологии, культура…

– Верно. Но, вот представьте – найдёте вы там некое устройство. Омолаживающее людей. И что?

– Так это же замечательно!

– А про него узнает некий богатый человек. Очень богатый – один из самых богатых на земле. Как думаете – сколько денег он потратит, чтобы его заполучить?

– Много?

– Все! А не получив – постарается уничтожить. Людская природа такова – если не мне, то никому.

– Так ведь можно его омолодить – за плату? И бюджет пополнить?

– Вариант, но может и не сработать. Такие люди не привыкли себе отказывать. Он вполне может потребовать устройство себе, угрожая войной. И что тогда? Опять – против всего мира?

– Да нам не привыкать! Выстоим!

– Может и выстоим, – задумчиво проговорил генерал, глядя в окно: – Но вот какой ценой – вопрос. Ладно. Может вы там ничего и не найдёте ещё… В любом случае весь проект глубоко засекречен и вы, капитан, как…

– Я же вроде лейтенант?

– Уже нет. Лейтенант Маслов, – развернувшись, Виктор взял со стола тонкую папку: – Трагически погиб сутки назад. Сбой барокамеры. Несчастный случай, виновные наказаны, – скороговоркой пробормотал он, доставая из папки официальный бланк: – А так как вы сирота, то дело отправлено в архив.

– И что я теперь? То есть – кто?

– Лейтенант Маслов. Игорь Игоревич. Только другой. Вдовец – ваша жена с сыном погибли при крушении самолёта. Возвращались из Египта – вы не смогли с ними поехать по служебным делам.

– Эээ…

– Вы были отправлены на базу в Арктике, где и находились ещё полгода назад.

– А что случилось тогда? Ну – месяц назад? Меня медведь съел? Белый?

– Ничего, – пожал плечами Змеев: – Вы подали в отставку и уехали жить куда-то в Сибирь. В глушь. На учёт вы не встали, ваши следы потеряны.

– Тогда зачем вся эта комедия? Если меня нет?

– Так надо. По нашему ведомству вы проходите как Лысый.

– Кто?! Почему – Лысый? – Игорь машинально пригладил прилично отросшие волосы: – А чего не Сталкер?

– Что б никто не догадался, – зловещим шёпотом, пародируя известный фильм, произнёс генерал.

– Ладно. Вам виднее. А с лейтенантом тем что?

– Да ничего, – пожал плечами Виктор: – Живёт нелюдимо, отпустил бороду, изредка появляется в посёлке – меняет меха на консервы. Браконьерничает. Весной, как снег сойдёт, охотники найдут окровавленные лохмотья и ружьё, по номеру которого и определят владельца.

– Лейтенанта?

– Его.

– А зачем так сложно? Я же – к нему отношения не имею?

– Если будут глубоко копать, то отработав эти тупики, ну и ещё кое-какие, до вас, агент Лысый, – он вновь улыбнулся: – Не докопаются. Вы – служащий НИИ вдруг решаете стать военным, что, для наших уважаемых партнёров, вполне понятно – мэ-нэ-эс что-то накопал, военные его и подгребли под себя. Раз барокамера, то что-то с давлением. Море или горы. Ах, – он театрально взмахнул руками: – Погиб. Копать-то не перестанут и тут натыкаются на другого, такого же лейтенанта Маслова. И тоже без семьи и полгода назад, – Виктор поднял палец, заостряя внимание на этом моменте: – Точно, когда вы начали выцарапывать Портал со склада, подал в отставку. Совпадение? Не думаю. Вернее, они так думать не будут, а значит – пойдут копать. Мы их активность сразу заметим – места-то глухие, чужаков сразу видно. То есть – появятся там какие-либо экстремалы или охотники – сразу ясно, утечка.

– Хорошо. Но я-то кто?! Звание у меня какое?

– Лейтенант. Хотите – старлеем или капитан-лейтенантом сделаем. Флотскую форму любите?

– Кортик дадите?

– Нет. Вам, как сотруднику научного одела, он без надобности. Равно как и оружие.

– Голова кругом. Но я – военный?

– Да. И извольте исполнять приказы, – легко соскочив со стола Змеев потянулся и, протянув руку, помог Маслову, в голове которого царил полнейший сумбур, выбраться из кресла: – Вы как? Идти сможете?

– Вроде смогу, – опираясь на его руку, Игорь сделал пару пробных шагов по слегка качавшемуся полу.

– Вот! Я всегда говорил, что коньяк лечит получше всяких пилюль! Идёмте, – продолжая поддерживать его под руку, генерал двинулся к двери.

– Погодите, Виктор эээ Анатольевич, – трепыхнулся было Маслов, но его внезапный начальник держал подчинённого крепко, причём во всех смыслах: – А мы куда?

– Как куда? – Открывая дверь и пропуская его вперёд, в очередной раз улыбнулся тот: – К Порталу. Надо вас с остальными членами команды познакомить.

Окрестности, да и сам институт, так хорошо знакомый Маслову за проведенный в его стенах последний год, разительно переменились за те несколько дней, что он пребывал в руках спецслужб.

Поначалу он даже не признал место, когда, выйдя из неброской и далеко не новой волги некогда модного цвета кофе-с-молоком, оказался на краю кипевшей работой стройплощадки.

Пройдя за забор, охранник в забрызганной грязью одежде молча кивнул Змееву, они прошли вглубь площадки, осторожно ступая по качавшимися под ногами дощатыми мостками-тропинками.

– Что тут строят? – Прокричал в спину шедшего первым генерала Игорь, но не разобрав ответ – шум техники делал разговор проблематичным, решил приберечь вопросы на потом.

Сориентироваться ему помогло старое здание НИИ. Прикинув на глаз масштабы работ Маслов уважительно присвистнул – котлован, из дна которого уже торчал лес свай, охватывал институт широким кольцом, отгораживая старое здание от внешнего мира.

Пройдя сквозь ещё один забор, здесь на КПП были уже военные, они наконец оказались во внутреннем дворе, посреди которого, соперничая по высоте с крышей старого и показавшегося Игорю донельзя уютным и родным здания, возвышался полукруглый металлический ангар, на боку которого было выведено белой краской «Склад 2. Сух. см.».

Чувствуя на себе несколько пристальных взглядов – как Игорь ни старался, найти тех, кто следил за ним, не удалось, Виктор Анатольевич подвёл его к входной двери, рядом с которой, привалившись спиной к стене ангара, дремал, покуривая сигарету, мужичок в засаленном ватнике.

– Мы за сухой смесью, Семён Семёнович. Накладные есть, доверка тоже.

– Ходють и ходють, никакого покоя трудовому человеку, – отбросил окурок мимо ведра кладовщик: – Идите, Надя там всё одно без дела скучает.

Мысленно скривившись – год, проведённый под началом Откусова, отучил его от неряшливости, Игорь двинулся след за Змеевым. Ожидая пока откроют вторую дверь – вход был сделан в виде тамбура – обычное решение для таких, суровых зимой мест, он высказал своё мнение генералу:

– Я думал у вас тут больше порядка.

– Ты о чём?

– Ну, Семён Семёнович этот. Грязный. Не удивлюсь, если и бухой. Вон – окурком в ведро попасть не может.

– Игорь, – повернувшись к нему, Змеев положил ему руку на плечо и приблизив лицо тихо проговорил: – А ты знаешь, что было бы, попади он в ведро?

– Чисто было бы.

– Нас бы расстреляли на месте. С шести точек.

– Эээ… Как? За что?

– На всякий случай. Ладно. Не бери в голову. Вот кольцо замкнём – легче будет. А пока я тебе настоятельно рекомендую по меньше из ангара выходить и – желательно со мной. Пошли.

Замок, наконец, щёлкнул и дверь, ни издав ни звука, откинулась освобождая проход внутрь ангара.

Внутренности ангара резко контрастировали с его внешним исполнением. Контраст был настолько силён, что Маслов, подсознательно ожидавший чего-то подобного, всё равно замер на месте крутя головой, пока Змеев, выждавший пару минут на потащил его дальше.

Всё внутреннее пространство было разделено на отдельные секции, зачастую поднимавшиеся вверх несколькими этажами, меж которых сновали люди, одетые в однообразно белые халаты. Присмотревшись, Игорь заметил небольшие различия – у одних ворот и манжеты были синего цвета, у других – коричневого, а третьи красовались красной отделкой.

– Цветовая дифференциация штанов? – Попробовал пошутить он: – И кому сколько Ку?

– Взяли на вооружение ваши знания, – серьёзно кивнул генерал: – На самом деле подобная организация у нас уже была – в лабораториях Челомея, так что ничего особо нового. Синие – технологии, Коричневые – ксеноархеология, красные – медики. Ещё есть чёрные – это секция оружия, тактики и всего военного. Желтые, – показал он рукой на обладателя лимонного воротника: – наркотики, стимуляторы и всё им подобное. Зелёные – биология, ксено, разумеется. Еда, напитки, яды, микроорганизмы. Пока все в тесноте, но как достроим будет более комфортно.

– Ого! А вы серьёзно подошли.

– Игорь Игоревич, – заступив ему дорогу Виктор Анатольевич взглянул на Маслова без привычной улыбки: – Вы не понимаете, что за дело взялось Государство? Со всей серьёзностью.

– Да понимаю я, – начал было оправдываться Игорь, ощутивший всю мощь пришедшей в движение государственной машины: – И…

Раздавшийся из-за Портала полный недовольства крик Павла Викторовича заставил его осечься и перевести взгляд к источнику шума.

– Вы его что, опять? – Припомнив пулевые отверстия на пиджаке ключника посмотрел он на Змеева: – Пытаете?

– Что вы. То было недоразумение. Мы принесли Ключнику, – генерал выговорил последнее слово с явным уважением: – Наши самые глубочайшие извинения. Он их принял и даже попросил не наказывать бойца, всадившего в него десяток пуль – ну сдали нервы у парнишки. А у кого бы не сдали? Сейчас уважаемый Пашеш сотрудничает с нами.

– Кто, простите?!

– Пашеш. Откусов. По их правилам, я про Ключников, имя должно заканчиваться на «еш» или «шеш». Открытая гласная удваивает «ше». Кш-еш, Па-ш-шеш. Вот вы бы были – Иг-еш. Я – Ва-шеш. Этот суффикс обозначает принадлежность человека, или существа к Порталу, делая его неразрывной…

Поясняя таким образом детали, выясненные уже без участия Игоря, они обошли Портал – он был прямо-таки облеплен людьми в белых халатах с синими, редко коричневыми манжетами и воротниками. Учёные прикладывали к кубоидам различные приборы, наклеивали датчики, засовывали в черноту между камнями гибкие щупы, в общем производили множество действий, смутно понятных глазу обычного человека, хоть он и трудился последнее время в научной среде. Вся эта толпа постоянно обменивалась мнениями стремясь перекричать соседа, отчего Игорь только покачал головой, с тоской припоминая спокойные деньки, длившиеся до прибытия в Тобольск этого артефакта.

– Да отстанете вы от меня хоть когда-нибудь?! – Павел Викторович, ставший видимым Маслову, когда тот обошёл портал, гневно вздымал вверх кулаки над головами двух симпатичных девушек. Красотки, Игорь и не ожидал, что среди учёной братии могут попадаться такие экземпляры, ничуть не напуганные его угрозами, продолжали гнуть свою линию: – Уважаемый Пашеш, – поправив зеленый манжет, одна из них обернулась, зовя на помощь генерала: – Это же не больно. Нам только датчики наклеить. И всё – занимайтесь своими делами.

– Виктор Анатольевич, – обернувшаяся тряхнула тугой косой светло пшеничного цвета: – Помогите. Мы данные по нервным импульсам собираем, а Ключник капризничает.

– Я не капризничаю! Но милые вы мои, – Паша прижал руки к груди: – Ну сколько же можно?! Вчера кровь брали. Позавчера – пункцию из хребта! И тоже говорили – не больно! А было! Теперь вы со своими липучками! Хватит! Я сказал – хватит! Выходной у меня. У меня же может быть выходной? Да? И вы отдохните – в кино, что ли прогуляйтесь.

– Правда, девчата, – неожиданно встал на его сторону Змеев: – Дайте человеку отдохнуть. Завтра с датчиками подходите, уверен – Пашеш завтра позволит вам все ваше хозяйство наклеить, я верно говорю, господин Ключник, – повернулся он к Откусову.

– Верно, – кивнул тот и, наконец, увидев Игоря, подошёл к нему, не обращая внимания на разочарованно вытянувшиеся лица учёных.

– Рад тебя видеть! – Хлопнул он его по плечу: – Отпустили? Отлично! Как сам? Тебя эти, – последовал кивок в сторону смотревшего куда-то в сторону генерала: – На части не разобрали? Что они с тобой делали?

– Да не помню я, – пожал плечами улыбаясь – встретить знакомое лицо было очень приятно, Маслов: – Вы то как, Павел Викторович? Вам, я смотрю, – махнул он рукой в сторону сновавших белых халатов: – Тоже не сладко пришлось?

– А, ерунда, – отмахнулся тот: – Пошли ко мне. И ты, – подманил он Змеева: – Заходи. Поговорим – как жить дальше будем.

– Действительно, планы обсудить нужно, – сунув руки в карманы, качнулся на каблуках Виктор Анатольевич: – Тем более, что и Игоря Игоревича в команду ввести надо. Уважаемый Пашеш, вы нас всех к себе пригласите, или мы прямо тут устроимся?

– В команду? – Не понял его слов Игорь: – В какую команду? Я же один ходил?!

– Далее так не будет, – отойдя в сторонку, Виктор Анатольевич махнул рукой, подзывая группу военных, стоявших немного в стороне: – Ваша новая команда. Майор Карась Сергей Алексеевич, – шедший чуть впереди мужчина козырнул и, протянув руку к Игорю, представился: – Карась. Или майор. Как удобнее. – Короткие фразы и немного глуховатый голос, словно его обладатель был несколько раз контужен, вкупе с крепким рукопожатием, произвели на Маслова должное впечатление.

– Лейтенант Петров Иван Петрович, – подтолкнул вперёд Змеев невысокого выходца явно из северного народа.

– Здравия желаю. – Коротко кивнул тот Игорю, обмениваясь с ним рукопожатием.

– Позывной Чум, – продолжил генерал: – Снайпер, следопыт. Далее, – взяв под локоть следующего, одетого, как и предыдущие в камуфляж, вывел он вперёд последнего из команды: – Инесса Ольговна Гретель: – Ваша мягкая сила, КМС самбо, полевой хирург. Старший прапорщик. Позывной – Доська.

– А почему – Доська? Это вообще кто или что?! Ой! – Осторожно пожимая тонкие пальчики, поинтересовался он, но тут же вскрикнув от боли – девушка сжала его ладонь с такой силой, что не вскрикнуть было бы невозможно, поспешно пожалел о своём вопросе.

– Кошечка у меня такая была, ласковая, но чуть что не по ейному… – отпустив его ладонь, девушка улыбнулась, видя, как он трясёт ладонью и дует на пальцы: – С рукой порядок, я нерв прижала. Мальчики, – она обольстительно приоткрыла ротик, очерченный тёмно бордовой помадой, чуть склонив светловолосую головку: – Может кто-нибудь пригласит девушку внутрь? А то ножки устали.

Чуть потянувшись, так, чтобы чёрная маечка под расстёгнутой курткой плотно обжала её грудь, одновременно обнажив полоску персиковой кожи на животе, промурлыкала она.

– Так мы же это… Внутри, – начал было Маслов, но получив толчок от Пашеша поспешно заткнулся.

– Прошу вас, – подставив ей руку – Доська благодарно кивнув взяла его под руку, Ключник повёл её внутрь стоявшей рядом палатки.

– Пошли, Лысый, – подтолкнул замершего Маслова майор: – Посидим, чайку попьём, да покумекаем – как дальше-то жить.

Глава 5

– Как-то бедновато у вас, Павел Викторович, – заметил Игорь, когда они все расселись за длинным столом, стоявшим посреди армейской палатки, практически шатра. Из мебели, кроме длинного стола и стульев, он разглядел узкую, так же, армейско-спартанского вида койку, заправленную казённым синим, с двумя чёрными полосками, шерстяным одеялом, плоский телевизор на тумбочке, да пару шкафов – платяной и со стеклянными створками, сквозь которые были видны несколько папок.

– А зачем мне больше? – откинулся на кресле во главе стола Ключник: – Еда и то – по привычке. Могу не спать.

– Кхм. – Откашлявшись, Змеев постучал костяшками по столу: – Обсуждение бытовых моментов предлагаю пока отложить. Господин Пашеш знает, что как только периметр будет замкнут, второй очередью для него будет построен нормальный дом.

– Да я подожду, не проблема. У меня хоть койка своя есть, не то, что у науки.

– А у них как? – Не сдержал своего любопытства Маслов.

– Второй этаж видел? – Кивнул Ключник на стенку шатра: – Там и ютятся. Одна койка на двоих.

– Я думал, вы их в здании НИИ поселили, – перевёл взгляд с Откусова на Змеева Игорь.

– В здании НИИ – охранная часть, – недовольно мотнул головой генерал: – Достроим – будут нормальные условия. Хватит об этом, – он припечатал ладонь к столешнице: – О планах давайте.

– А где чай? – Вновь подал голос Пашеш, словно радуясь возможности лишний раз позлить генерала: – Мне – с лимоном пожалуйста. Только лимон, его нарезать полукругами, надо отдельно, на…

– Сейчас. Всё. Будет. – Наклонив голову, Змеев исподлобья принялся буравить Ключника взглядом: – Я уже распорядился.

Ожидая чай, без него Пашеш напрочь отказался вести дела, Игорь, как ему казалось, незаметно, разглядывал своих новых товарищей по команде. Майор, откинувшись на спинку стула, внимательно изучал свои ногти, Чум, прикрыв глаза, дремал, а Доська – стоило только Маслову перевести взгляд с её пальчика, ярким коготком выводившего по столешнице сложные узоры, подняла на него свои глаза и, чуть прищурившись, насмешливо посмотрела на него, как бы спрашивая – и чего уставился? Поспешно отвернувшись, взгляд девушки жёг не хуже боевого лазера, он принялся преувеличенно внимательно разглядывать папки в шкафу, гадая об их содержимом.

– Ну, наконец-то! – Не дожидаясь пока появившиеся девушки в белых, без каких-либо ещё цветов, халатиках, расставят по столу чашечки, чайнички с заваркой, вазочки с вареньями, джемом, печеньями и пару термосов с кипятком, Пашеш пододвинул к себе обе тарелочки с нарезанными лимонами и принялся поглощать так долго ожидавшееся им лакомство.

– Для начала, – убедившись, что чай получили все, Змеев постучал ложечкой по своей, пока ещё пустой кружке: – Вводная часть. Про Портал и нашего уважаемого Ключника, – он показал ложечкой на Откусова, успевшего уже очистить треть тарелки: – Вы в курсе. Мы имеем артефакт, позволяющий нам посещать различные планеты. Лысый, – ложечка указала на Маслова: – Уже провёл разведку мира, называемого обитателями Ярмаркой и вернулся оттуда с трофеями. Мумия непонятного существа – явно неземного происхождения, генетики просто пищат от восторга – ДНК не имеет аналогов, а учитывая, что в мумии целых три ДНК, то…

– Погодите, – чуть отодвинув чашку, Игорь непонимающе посмотрел на него: – Как это три?!

– Вам продали муляж, подделку. Из трёх частей. Тушка – от насекомого, голова – теплокровного, а лапки вообще непонятно от кого. Подделка.

– А говорили, что это последний из ныне вымершей расы…

– Не обманешь, не продашь, – философски пожал плечами Карась: – Ярмарка же. Лохов там любят.

– Эй, полегче! – Приподнялся было Игорь, но перехватив взгляд Змеева плюхнулся на место.

– То, что вам, Маслов, продали – большая удача. Для науки. – Переведя взгляд на Карася, генерал слегка покачал головой: – А вам, майор, следует быть уважительнее с членом вашей команды.

– Есть быть уважительнее.

– Шкатулка тоже не наша. Такая древесина у нас не растёт. Есть предположение, что она с планеты, где сила тяжести как на нашей луне. Ну – это только гипотеза. Третий артефакт, принесённый нашим первопроходцем – монеты. Местная валюта. – Вытащив из нагрудного кармана прозрачный пакетик, он вытряхнул на пол семь монет – всё, что оставалось у Игоря на момент возвращения.

– Сделаны из сплава меди и олова. На первый взгляд – самая простая бронза, но при анализе под микроскопом мы обнаружили сложную псевдокристаллическую решётку, воссоздать которую мы не можем. Так что, – пододвинув монеты по столу, чтобы каждый из присутствовавших мог их осмотреть, он продолжил: – Подделать не можем. Точно подделать, я хочу сказать. А начинать взаимоотношения в нарушения законов – не лучший вариант. И последнее, – из другого кармана появился брат-близнец первого пакетика: – Информационный кристалл.

– Чёрт! – Хлопнул себя по лбу Маслов: – Я и забыл про него.

– Не забыли, – покрутив в пальцах мутно-белый гранёный цилиндрик, Змеев положил его на стол: – Вы всё нам рассказали, Игорь. Просто вы не помните.

Услышав последнее, Карась с Доськой обменялись короткими взглядами и, к удивлению Игоря, во взгляде майора появилась толика тепла. Совсем крохотная, но всё же. Чум же, дремавший с зажатой в ладонях кружкой просто не обращал внимания на происходящее – с точки зрения Игоря, конечно.

– Это тот базис, что мы имеем, – подытожил Виктор Анатольевич: – Немного, но для первого выхода весьма и весьма достойно. Есть такое мнение, – добавил он, подводя черту под произошедшим.

– Теперь о задачах. Нам нужно всё. Их технологии, медицина, ресурсы. При этом – денег у нас нет, – загнул он один палец: – Воровать нехорошо – это мы оставим на самый крайний случай. При обнаружении чего-то особо ценного, – второй присоединился к первому. Варианты – заработать, либо найти нечто ценное. Первый вариант малоперспективен – там и своих трудящихся хватает. Остаётся второй. И тут нам снова помог Игорь Игоревич, – кивнул Змеев в сторону Маслова: – В его телефоне мы обнаружили около тысячи адресов, где ранее находились обитаемые планеты. Руководство проекта отдаёт себе отчёт в том, что мы не будем первыми. Но что-то могли пропустить, да и список, Маслова наверняка не полный. Задача вашего отряда. Первое. Расширить список так называемых Ушедших – планет, пострадавших во время той войны. Подзадача – получить описание того, что там было до начала бойни. Второе. Произвести разведку отобранных нашими черепами планет на предмет поиска артефактов. Просто оценить перспективность – копать будут специалисты. Вопросы?

– Разрешите? – Поднял руку Карась и дождавшись кивка поинтересовался: – Другие планеты, другие люди, или нелюди, это, конечно, здорово. Как мы с ними общаться будем? Они же по-нашему не?

– Докладываю. Маслову, во время его визита, была имплантирована колония нанороботов. Саморазвивающаяся и всё такое. Питается от нервной системы. Безопасна. Мы проверяли, – при этих словах Игорь машинально потёр шею – там, где начинается голова. Теперь ему было ясно – почему это место так болело – пробы брали.

– Технология называется васпат. Делают бесплатно. На Ярмарке. Как нам любезно пояснил Пашеш, это одно из наследий Древних. Принцип работы нам не по зубам. Васпат ставят всем, кроме самых диких племён, но даже встретившись с ними система расшифрует их язык и позволит вам с ними общаться. Ещё вопросы?

– Бактерии, микроорганизмы, паразиты чужих? Биозащита какая? – Приподнялась со своего места Дося: – Или васпат и это решает?

– Порталы ставились Древними, – подал голос, отодвигая от себя пустую тарелку, Ключник: – На планетах, с предварительно вычищенной биосферой. С точки зрения опасности для людей – вычищенной. Кроме того, на Ярмарке можно купить универсальный антидот. Стоит дёшево – одна монета, одна порция. Вроде васпата – тоже колония машин.

– Этак мы киборгами станем, – поёжилась девушка: – Что следующее? Кости заменить?

– Это можно, – кивнул ей Маслов: – Я видел, мне предлагали такое – скелет из какого-то особого металла.

– Пока не будем понимать, как это работает, более ничего менять не будем. Переводчик и антидот. Всё. – Снова прихлопнул по столешнице Змеев.

– Я верно понимаю, – Чум, до того дремавший, неожиданно широко раскрыл пронзительно синие глаза: – Что сначала мы на Ярмарку, а потом – на охоту? Моя – согласная. Однако, патроны надо. Ружья надо. Много нового будет. Стрелять будем. Ай, хорошо будет.

– Старлей! У вас же два высших – чего вы комедию ломаете? Говорите нормально!

– Виноват, ташь генлейт! Бонеповторится! – Протараторил он, вновь погружаясь в дрёму.

– Ага. Не повторится, – покачал головой генерал: – А то я вас не знаю. Кто на крайнем выходе пальмовую рощу под берёзки перекрасил? Наши, кхм, партнёры, когда на тот ориентир вышли, чуть не свихнулись – должны быть пальмы, а там не пойми что! А грядки – с бананами из земли – типа растут как морковка?! Немецкие миротворцы фотографии домой привезли – их в умном журнале опубликовали – мол, вот так оно на самом деле! Конспирологи всех мастей на уши встали – ах! Мировой заговор! Ещё одно доказательство как нас дурят! Кто-то землю в коробке с бананами нашёл – и понеслось! Не стыдно?

– Так шутка же была… Ну товарищ генерал лейтенант, – Дося взглянула на него сквозь полуопущенные ресницы: – Мы же не со зла. Скучно было. Ну накажите… Меня… Я же плохая девочка… Вам же нравятся плохие девчонки, а?

– Доська! – Змеев покачал кулаком: – Дошутишься у меня!

– Виктор Анатольевич! – Игорь, в памяти которого так кстати всплыла встреча с архивариусом, прямо-таки подпрыгнул на месте: – Я вспомнил! архивариус, ну – тот, где я экран копировал! Он же хотел у меня фотоаппарат купить! Сотня монет, конечно, немного, но всё же.

– Игорь, – улыбнувшись, Змеев покачал головой: – Ты и вправду думаешь, что мы не в курсе твоего гешефта? Два Полароида и два Кодака, на каждый по десять кассет, уже упакованы.

– Эээ… Да?

– Да. Значит так, бойцы, – встав, он положил руки на стол нависая над командой: – Завтра во второй половине дня начинаем операцию Архивариус. Прошу всех отнестись к мероприятию предельно внимательно. А сейчас – вольно, разойдись.

– А чего не с утра? – Ожидая появления остальных, Игорь коротал время с Пашешем, усевшись на платформу Портала. Учёных, ещё вчера ползавших по каменным столбам видно не было, только чуть в стороне, направив на артефакт непонятные растопыренные антенны, что-то неслышно обсуждали человек пять, чьи воротники и манжеты были небесно голубого цвета.

– А там как раз середина утра, – рассеяно ответил ему Ключник, разминавший в руках сигарету: – Представляешь? – Так и не раскурив, он сунул её назад в пачку: – И курить не хочу. И пить без толку – не пьянею.

– Здоровый образ жизни ведём? – Появившийся из ниоткуда майор поправил висевший на плече автомат: – Так это же правильно! Помрёшь здоровым!

– А это ты нахрена взял? – Ткнул пальцем Ключник в его калаш, не обращая внимания на шутку: – Там тебе это без надобности.