Император Африки

Глава 4. Разгром

Две сотни всадников из моей личной гвардии, вместе со мной совершали манёвры, смысл которых понятен был только мне. Пускай я был не самым лучшим всадником, но злость, желание отомстить, и уже привычка идти до конца, творили чудеса. Многие подумают – опять «превозмогатель»!

Но нет, когда у тебя нет другого смысла жизни, когда ты годами, только и делаешь то, что преодолеваешь трудности, обходишь смертельные опасности, и неожиданные ловушки, пытаешься продумывать наперёд, постоянно спотыкаясь и падая, а потом, вставая, идёшь вперёд, это переходит в привычку.

Если ты не умеешь – учись! Если не хочешь, а надо – заставь себя! Хочется порыдать? – рыдай, а потом, вытерев слёзы и сопли, снова пытайся, снова и снова сделать то, что не получается у тебя. И так до бесконечности. Старые как мир слова – «из искры, возгорится пламя» – это квинтэссенция человеческой настойчивости и воли, и только это, делает из человекоподобного существа, действительно человека.

Вот и Мамба, набивая себе шишки и натирая мозоли на ногах, пытался неумело управлять благородным скакуном. Судорожно сжимая уздечку обеими руками, он старался заставить спокойную вроде кобылу, делать сложные манёвры.

Кобыла, ерепенилась, недовольно взбрыкивала, нетерпеливо перебирала ногами, пытаясь скинуть неумелого седока со своей спины. Слава Богу, это был не жеребец! Иначе, я бы давно валялся на земле, придавленный её тушей, а то и награждённый ударами увесистых копыт.

Уж я насмотрелся, как несутся раздражённые неумелым седоком кони, а то и пытаются кувыркаться вместе с ним, норовя зафутболить седока вперёд, либо назад, брыкаясь задом. Ничего приятного.

Вот оттого и досталась мне спокойная кобыла по кличке Марух, которая не сильно то и понимала, что от неё хотят. Наконец, я смог ездить на ней достаточно быстро, трясясь в галопе, и научился быстро разворачиваться на ней. Ну и самое главное, по моей команде, на полном скаку, она останавливалась, имитируя ранение, и ложилась на землю.

Тот же самый манёвр отрабатывали и остальные две сотни. У каждого всадника, кроме короткого кавалерийского карабина было по два револьвера, а у десятников ручные пулемёты Макклейна, названые им – «БигМак».

Тренировались мы так. Обе сотни неслись на врага, потом в испуге от превосходящих сил разворачивались и скакали во весь опор, нахлёстывая лошадей.

Через некоторое время, повинуясь моей или моего сотника команде, те, что несли с собой пулемёты, имитировали ранение коней, ложились с ними на землю, и, установив сошки на седле и спрятавшись за крупом лошади, открывали огонь на поражение «преследующего» их противника.

Манёвры мы проводили в городе Эд Дамер, пока ждали известия от Айда Вашера, о разгроме отдельного отряда арабской конницы. После получения радостных известий о разгроме этого отряда, я немедленно отдал приказ на выступление, стремясь успеть на помощь расу Алулле, которого бросил по сути одного, сражаться против всей армии газавата.

Моя армия пошла вперёд, двигаясь одновременно по реке на плотах и лодках, пешком вдоль Нила. Через двое суток пути, впереди показались очертания города Донгола и шум третьего порога древней реки. Оттуда доносились звуки отчаянного боя.

Подойдя ближе, мои передовые отряды увидели, что город Донгола осаждён армией газавата, и за него идёт яростный бой, исход которого был заранее предрешён. Его оборонял только малочисленный отряд, оставленный там расой Алуллой.

С плотов и лодок открыли огонь, пытаясь не допустить захват и разграбление города. Но всё пошло совсем не так, как мною ранее задумывалось. Но и другого выхода, тоже не было.

С плотов, стал высаживаться десант, с ходу вступая в бой за стратегический город, не давая возможности врагу им овладеть. Вдоль реки спешно подтягивалась пехота, стремясь успеть поддержать своих товарищей, опередивших их по реке. Я с двумя сотнями своей личной гвардии двигался вместе с пехотой.

***

Хуссейн Абдаллах, надеялся с ходу захватить Донголу, и это ему уже почти удалось, если бы не приплывшие по Нилу мамбовцы, а вскоре во главе основного войска, показался и сам Мамба.

Вся масса всадников газавата, обтекая город, на узких улочках которого, не было смысла биться всадникам, устремилась навстречу главному врагу, в роли которого был Иоанн Тёмный, восседавший на коне, со своим воспетым во всех негритянских песнях копьём.

Там, в тёмной массе войск, стали образовываться оборонительные стрелковые цепи, готовые встретить многочисленных всадников своим огнём. У царя Судана Иоанна Тёмного тоже была конница, но почти вся она находилась на противоположном берегу, и теперь судорожно искала мелководье, чтобы переправиться и вступить в бой.

Хуссейн Абдаллах поблагодарил Аллаха, за такой подарок судьбы и, совершив ритуальное движение руками, как будто бы омывая свою лицо и бороду, ещё раз помолился, благодаря Аллаха за посланную им удачу, а потом, хлестнул своего жеребца, изукрашенной серебром и золотом дорогой камчой, направив его прямиком в бой.

Увидев огромную массу конницы и верблюжьих всадников, шедших в атаку, Иоанн Тёмный, несомненно, испугался и, бросив свои войска, спешно ставшие окапываться и пристёгивать штыки к своим винтовкам, рванул во главе всего лишь двух сотен всадников, в сторону от предстоящего места сражения.

«Аллах Акбар!» – вскричал, радуясь Хуссейн ибн Сауд, и во главе пяти тысяч всадников, бросился за трусливым негром, заранее радуясь своей победе, над чёрным шакалом. Остальные пятнадцать тысяч или чуть больше, атаковали пехоту, надеясь опрокинуть их в реку, пока к ним не подоспел большой отряд конницы уже нашедший брод и собиравшийся прийти им на помощь.

Я громко матерился, настёгивая свою кобылу вместе со всеми своими всадниками. Что за невезуха! Мало того, что пришлось с ходу вступать в бой за город, так ещё за нами увязалась не тысяча всадников, а…

Оглянувшись, я увидел огромную массу конных воинов, размахивающих оружием, и атакующих нас с громким улюлюканьем в азарте погони.

…а, по меньшей мере, в три раза больше, и их было, уж никак не тысяча. А мой «БигМак»…, и я ласково провёл ладонью по черненой поверхности кожуха воздушного охлаждения, …мой БигМак ещё толком и не пристрелян.

Да и второй номер моего пулемётного расчёта, тут я покосился на скакавшую слева от меня Азель, которую навязал мне, практически насильно, Палач. Так вот, мой второй номер, вечно стремился меня закрыть своим упругим телом, а не подать мне очередной пулемётный диск.

Конечно, лежать под мягким женским телом, безусловно, приятно, но вот почему она так делает, ей что, посмертных лавров Заудиты не хватает? Сомнительная радость на мой взгляд. Не понимаю я этих женщин, а казалось бы… Нет, не понимаю.

Сейчас мы скакали о двуконь, понукая своих лошадей, и стараясь одновременно оторваться и от преследования, и заманить подальше от своего отряда, этих всадников. Но нет, пожалуй, хватит уже убегать! Преследовавшие нас всадники ощутимо быстро нагоняли нас, стреляя на ходу в нашу сторону из карабинов. Подождав удобного момента и местности, я подал условный сигнал.

Получив его, все пулемётчики стали останавливать своих лошадей, и укладывать их на землю, имитируя ранение. После чего, стали лихорадочно отстёгивать ручные пулемёты от сёдел, к которым они были привязаны.

Пять, десять, пятнадцать секунд, и вот я вижу на мушке своего пулемёта, нет не фигуры врагов, а плотно замотанную какими-то тряпками грудь Азель, а потом её глаза.

– Они повернули, отсюда плохо стрелять, тебя обойдут, Змей!

Вот… Уже и обзываться стала! Хорошо, хоть змей, а не козёл, барин, или баран!

Я выглянул из-за крупа кобылы. Так и есть, всадники, громко улюлюкая и размахивая саблями, неслись не прямо на меня, а слева, зачем-то обойдя меня сбоку. Времени, размышлять не было, и, переместившись на более удобную позицию на вершине бархана, я открыл огонь, присоединившись к тем пулемётчикам, кто открыл огонь на секунду раньше меня.

Пулемёт громко застрекотал, бешено дёргаясь от судорожных усилий железного механизма, исправно выплёвывая из себя крупнокалиберные пули; опустошая пулемётный диск; и стремительно нагревая кожух воздушного охлаждения.

Впереди на расстоянии не больше двухсот метров, стали валиться вместе со своими лошадьми, убиваемые пулемётным огнём всадники. Кони ржали, вставали на дыбы, сбрасывая с себя седоков, и, либо валились сами, либо, освободившись от седока, скакали, куда глядели их глаза, в ужасе прижав уши к грациозной голове благородного животного, древнего спутника человека.

Ведя стволом пулемёта влево-вправо, я скашивал всех, кто скакал в мою сторону. Пулемётный диск закончился, а враги нет! Всё-таки это ручной пулемёт, а не станковый, и ёмкость его диска, весьма ограниченна.

– Патроны… Азель! Стрелявшая «по-македонски» рядом со мной из двух револьверов Азель не сразу поняла, что от неё надо. Пришлось добавить лирики в свой голос.

– Пулемётный диск давай, дура! Вот что хорошо в арабских и негритянских женщинах – они не обижаются сразу, а может это потому, что вокруг нас жужжали пули, аки шмели на клеверном поле. Не знаю.

Ждать, пока она сообразит, что надо подать мне пулемётный диск, лежащий в кожаном мешке, я не стал – не до того, и полез за ним в мешок, который был прикреплён к луке седла моей лошади.

Вокруг нас слышался грохот боя, состоящий из пулемётных очередей, выстрелов из карабинов и винтовок, грохота сабель, и криков ярости и страха. Везде, где только было можно, виднелись трупы коней и людей, скошенных ружейно-пулемётным огнём.

Сила атаки и количество атакующих было так велико, что они не успевали испугаться, теряя людей в самоубийственном порыве мощной атаки. Всё же пять тысяч, против двухсот человек пусть и с двадцатью пулемётами, это было много.

Но мало-помалу, положение стало выравниваться, а тяжёлые потери атакующих, сказываться.

Со всех стороны слышались пулемётные очереди, перемежаясь с сухими винтовочными и револьверными выстрелами. Мои воины вступили в рукопашную, отстреливаясь от круживших вокруг них воинов газавата из револьверов.

На флангах было всё хорошо и те потери, которые понесли атакующие, не дали им возможность продолжать бой на равных. Там, всех не успевших сбежать или повернуть коней вспять, сейчас добивали. А вот в центре, куда пришёлся основной удар более многочисленной лавы конников, положение было куда серьёзнее.

Я успел вынуть пулемётный диск и вставить его на штатное место, прихлопнув сверху ладонью, до звучного щелчка, говорившего, что он готов к работе. А вот, передёрнуть затвор, загнав патрон в патронник, уже не успел.

– Мамба! – предостерегающе вскричала Азель, опустошившая барабаны обоих револьверов, что держала в руках. Удар саблей, чуть не раскроил её глупую голову. То, что ей самой угрожает опасность, она не видела.

В последний момент, увидев мои предостерегающе поднятые брови, она успела отдёрнуть голову, уходя из под удара, и сабля, сбив и разрезав её тюрбан, отбросила его далеко в сторону.

Длинная, чёрная, извивающаяся, как змея коса, выскользнула из-под разрезанного тюрбана, и стала хлестать её по спине, пока она прыгала, пытаясь увернуться из-под ударов уже двоих всадников.

Кончик косы был зажат красивой заколкой, сделанной из слоновой кости. Женщины, есть женщины, и это напоминание о её настоящей сущности, словно подтолкнуло меня к решительным действиям, по спасению не только своей чёрной шкуры, но и её.

На меня с раскрытым в крике ртом мчался араб, желая, наверное, отхватить мою бестолковую голову. Сразу за ним виднелся, ещё один в богатой одежде, а за ним, ещё трое. Полный писец, как сказал чукча, увидев, как рванула нефтевышка на Ямале.

Вот сколько боёв и сражений прошло, а думал я только об одном. Да… и это был не маузер, висевший в своей деревянной кобуре у меня на поясе. В первую очередь, я подумал о своём копье, которое, непонятно зачем, отстегнул от седла и положил рядом с пулемётом.

Не успел лихой араб опустить свою саблю на мою голову, доскакав до меня, как его окликнул всадник в дорогой одежде, спешащий за ним.

– Не трогай его Мехмет, он мой!

Эта секунда пауза стоила жизни, этому самому Мехмету. В следующую секунду, я как средневековый алебардист, выдернул своим почти парадным копьём из седла этого Мехмета, ударив им в его корпус. Взвился вверх змеиный бунчук, и кровь потекла по сухим шкуркам разнообразных змей.

Ритуальное копьё еле слышно потрескивало от тяжести, но выдержало. Зафиксировав тело несчастного в высшей точке параболы, я швырнул его в сторону богато одетого араба, еле увернувшегося от тела своего ещё живого воина. Капли его крови окропили его чёрную бороду, уподобив мифологическому вампиру.

– Ты умрёшь! – по-арабски прокричал он мне. Да, да, конечно. Только вот, блин, жду тебя, чтобы сдохнуть от твоей вонючей руки. Щазззз, разогнался! Наконец, здравая мысль, смогла пробиться сквозь толстую корку моего замыленного мозга, и я вспомнил о своём товарище.

Товарищ маузер – ваш выход, Вам слово!

Хуссейн Абдаллах, видел, как гибли его воины от пулемётного огня, абсолютно неожиданного для них. Они никогда не видели и не слышали о таком оружии. Он впервые увидел уже в своей армии пулемёты Максим, а уж об этих тупорылых и толстых штуках, которым в самый раз подходило название – «шайтан-винтовка», он вообще никогда не слышал.

Иоанна Тёмного он рассмотрел издалека, двигаясь в последних рядах своего войска. О том, что их расстреливают и главное чем, Абдаллах узнал, когда увидел, как пулемёт Мамбы захлебнулся опустошив весь диск, и поспешил этим воспользоваться.

Но впереди него скакал воин из его клана, из числа самых бедных. Увидев, что все лавры победы достанутся сейчас ему, Хуссейн решил экстренно задействовать административный и клановый ресурс, и крикнул молодому парню – «Не трогай его Мехмет, он мой!».

Дальше все события пошли наперекосяк. Услышав знакомый голос верховного вождя газавата, Мехмет замешкался в самый последний момент, и не успел опустить саблю уже занесённую над Иоанном Тёмным. А дальше… Дальше Мехмет, уже болтался в воздухе, дрыгаясь всем телом и размахивая бесполезной уже саблей.

Взмах копья несущего свою тяжелую ношу, и Мехмет, словно птица, полетел в сторону Хуссейна. Тронув коня коленями Хуссейн, как опытный наездник отправил его чуть в сторону, успев разминуться с летящим в него телом молодого воина. Но кровь из его растерзанного тела всё же окропила его губы и бороду.

Сплюнув солоноватую жидкость в сторону, Хуссейн уже готовился праздновать победу, когда Иоанн Тёмный, рванул из кобуры маузер, не глядя взвёл его курок, и сразу выстрелил.

Выстрел Хуссейн скорее почувствовал, чем услышал. Попавшая в него пуля, вышибла его из седла за счёт силы своего удара. Завалившись на круп своего коня, Хуссейн выпустил из ослабевших рук поводья, и конь поскакал дальше, по собственной воле, увозя раненого всадника, который успел перегнуться вперёд, и уцепиться за холку своего коня. Дальнейшего он практически не видел, спеша сбежать с места битвы.

Рванув маузер из кобуры, я уже, как не раз это проделал, на ощупь взвёл курок и выстрелил в приближающегося ко мне всадника, сбив его с боевого настроя. После моей пули, он резко захотел выйти из боя, и, схватившись за гриву своего коня в последнем усилии, пронесся мимо меня, обдав горячим дыханием разгорячённого скачкой коня и конского пота.

Следующие двое получив от меня по две пули каждый, отправились на встречу с праотцами, рассказывать о том, что наглый негр, посмел их пристрелить, самым несправедливым образом.

Но на этом я не успокоился. Товарищ маузер издал ещё четыре выстрела, прикончив уже тех двоих всадников, что гоняли Азель по всему бархану. И ведь хоть бы поблагодарила за своё спасение.

Первым что она сделал, когда поняла, что её противники убиты, это кинулась разматывать с одного из них тюрбан, и наматывать его себе на голову, предварительно вывернув материю обратной стороной. Смотрите, какие мы все нежные и брезгливые.

Но размышлять об этом было некогда. Подхватив с земли, оставленный там пулемёт, и передёрнув его затвор, я снова открыл огонь, расстреливая мечущихся туда-сюда всадников. Расстреляв второй магазин, я сразу получил третий от Азель-пулемётчицы, которая, наконец, сообразила, что от неё требуется. Ну-ну.

Сражение не затянулось надолго. Расстреливаемые из пулемётов и карабинов всадники газавата, бросились врассыпную, и вскоре оставили нас одних на этих барханах. Но сражение ещё не закончилось, закончился только один важный эпизод.

Все остальные события происходили возле Донголы, где билась моя пехота и переправившиеся через Нил всадники Айды Вашера. Бой там кипел с переменным успехом.

Всадники газавата шли уже в третью атаку, надеясь рассеять ряды обороняющихся. Верблюжьи всадники, пользуясь тем, что их больше, они не преодолевали вброд реку, и тем, что лошади боялись верблюдов, атаковали всадников Айды Вашера, практически загоняя их обратно в реку.

Бой там кипел отчаянный. Лошади шарахались от верблюдов, пытаясь сбежать, но притиснутые атакой к самой воде, страшились заново входить в неё, где их ждали собравшиеся на шум битвы крокодилы, и, выпучив над водой свои плаксивые глазки, немигающее смотрели на своей будущий обед, оценивая мясистость и нагуленность конских туш.

Абиссинцы храбро сражались со своими не только материальными, но и идеологическими врагами. Бежать было некуда! Впереди их ждала смерть, сзади тоже. Пехота была занята кружащими и постоянно нападающими на них всадниками, отбивая их атаки ружейным и пулемётным огнём.

Маленький отряд Иоанна Тёмного потерявшего чуть больше пятидесяти бойцов и один пулемёт в предыдущей схватке, никто в принципе и не заметил. Оттого и падающие непонятно от чьих выстрелов верблюды вызвали недоумение у обеих сторон.

Остановив коня и спрыгнув с него, я, держа пулемёт, как товарищ Сухов навскидку, стрелял из него по верблюжьим всадникам. Остальные пулемётчики стреляли, кто, как мог или умел. Кто стрелял из пулемёта лёжа, широко расставив свои ноги для упора, кто с колена, а кто через седло своего коня, успокаивая его с помощью своего второго номера.

Снаряженных пулемётных дисков у нас было ещё много, и никто их не жалел, расстреливая все. Несколько пулемётов не выдержав интенсивной стрельбы, вышли из строя, заклинив, но на общем итоге сражения это не сказалось.

Осознав грозящую им с нашей стороны опасность, часть Верблюжьего корпуса, развернувшись к нам, попыталась атаковать, но было уже поздно и они все погибли под пулемётным огнём. Почувствовав помощь, оставшиеся в живых всадники, и спешившиеся воины Айды Вашера, снова бросились в атаку. Через полчаса, Верблюжий корпус был разбит и его остатки рассеялись.

Вслед за ним, так и не сумев победить пехоту, сбежали и остальные арабы, настёгивая плётками своих коней, и стремясь, как можно быстрее выйти из-под огня. У них тоже были большие потери, и дальнейшее продолжение газавата, после потери своего лидера, сбежавшего ранее, казалось им бессмысленным.

Они ещё успели напасть на обратном пути на остатки войск раса Алуллы, надеясь застать их врасплох, и взять реванш за общее поражение, но рас был начеку и не забывал об этой группе в своём тылу. Получив отпор и бросив своих раненых воинов, остатки войска газавата исчезли в приграничной с Египтом пустыне. Домой их вернулось совсем немного.

А Хуссейна ибн Сауда ибн Абдаллаха, тихо придушили в одном из караван-сараев по пути домой за то, что он не справился со своей задачей и потерял всё своё войско.

Попавшие в плен воины газавата, стали хоронить погибших, восстанавливать повреждённые их нашествием укрепления города Вади-Гальфа, а также работать по своим гражданским специальностям, пользуясь милостью победителей.

Самые одиозные и фанатичные были отправлены на помощь крокодилам в Нил, никто из них назад не вернулся и до противоположного берега не доплыл. Видно вера их была слаба, а природа и хищники сильнее. Каждому – своё!

Глава 5. Мамбаленд

Ефим Сосновский долго осмысливал все те идеи, что озвучил ему Мамба. Они были столь неожиданные, что даже его молодой мозг, и не заретушированное прожитыми годами сознание, дало сбой.

Остров Иль-дю-Леван, а попросту Леван, в результате долгих переговоров был всё же арендован пока на двадцать лет. Продать его правительство Франции отказалось наотрез. Никто, правда, и не надеялся на это, но всё же…

Благодаря подписанным с Иоанном Тёмным договорам, в Африку ринулись американцы, спеша создать соответствующие инфраструктуры на Атлантическом побережье и в порту Матади. Все были заинтересованы в скорейшем возобновлении поставок каучука, пальмового масла и слоновой кости.

Активизировалась и Русская православная церковь, создавая торговые маршруты, и готовя нанятых людей к тяжёлым условиям жизни в Африке. Поток переселенцев был небольшим, но стабильным, особенно после того, как цены на зерно, взлетели вверх, и подорожал хлеб.

Естественно, это стало приводить к нищете и к голоду в России, а потому, люди снимались со своих мест и были готовы ехать в поисках лучшей доли хоть куда, хоть в Африку, хоть в Австралию.

Барон Горацио Гинзбург, сразу же воспользовался благоприятной конъюнктурой, и без проблем нанимал новых работников на арендованные им у Мамбы, африканские золотые и алмазные прииски, полученные в аренду по соглашению с Мамбой.

После окончательной победы армии Иоанна Тёмного над армией инициированного англичанами газавата, все кто выжидал, перешли к решительным действиям. А торговые потоки пришли в движение, обогащая всех рисковых парней.

Губернатор Камеруна заключил соглашение с Мамбой о совместной разработке золотых приисков, которые находились возле Банги, и направил туда, выписанных из Германии инженеров и необходимое, но самое примитивное оборудование.

Французы, пока не собирались предпринимать никаких активных действий, кроме активной защиты своих колониальных территорий, а Россия в лице императора Николая II, обещала им помочь в случае возникновения какого-либо конфликта с Иоанном Тёмным, собираясь влиять на него через переселенцев и советников.

В явном проигрыше оказались лишь англичане, но они уже начали первую англо-бурскую войну и сосредоточились целиком на ней. Это не приветствовалось ни одной европейской страной, но к большой войне, пока никто был не готов.

И сколько не обивал пороги кабинетов правительств ведущих европейских держав президент Трансвааля и Свободной Оранжевой республики Паулюс Крюгер, всё было тщётно. Каждая из европейских стран, кроме Англии, Португалии и Италии, прислала своих добровольцев, общее количество которых не превышало и двух тысяч, на том всё и закончилось. Но частичная международная изоляция, всё же имела место быть.

Англо-бурская война была в самом разгаре, постепенно перейдя от активных боевых действий к партизанским. Паулюс Крюгер до последнего отказывался просить военной помощи у негров, но последние события, предполагали, что если кто и поможет им, то это будет только войска Иоанна Мстителя, и то, по известной всем причине.

Но не все с ним были согласны. Многие говорили, уж лучше погибнуть в концлагере от руки белого, чем воевать в одном строю с чёрными. Мнения разделились, а положение буров, только ухудшалось. Оставим же их со своими проблемами наедине, и перейдём обратно к Фиме Сосновскому.

Банковский бизнес после заключения договора Иоанна Тёмного с «Трансатлантической Африканской торговой компанией» во главе с Джорджем Ринслоу, резко пошёл в гору.

Активизировалась и фармацевтическая компания Макса Левински, его отец старый Авраам уже умер, и Левински взял бразды правления отцовской ювелирной компанией в свои руки. Он долго колебался, но потом, всё же решился построить пока для начала одну фармацевтическую фабрику в бывшей Испанской Гвинее.

Объявился и Стив Роджерс, ставший помощником одного из известных промышленных магнатов. Полученная Сосновским идея о создании Мамбаленда, заинтересовала его, и он активно включился в процесс подготовки технического оборудования для организации аттракционов развлечений.

Неожиданно для самого Сосновского, стать главой проекта «Мамбаленд», захотел Лёня Шнеерзон. Он уже реализовал все свои «хотелки» сорвав куш на тотализаторе и забросил свою букмекерскую контору, продав её другому. И теперь жаждал нового и неизвестного.

Идея создания Мамбаленда казалась ему очень привлекательной, и он с горячностью пылкого юноши впервые познавшего любовь, взялся за этот рискованный и исключительно авантюрный проект. А что так не греет душу, как риск потерять заработанные миллионы, или заработать в два раза больше?

Им было создано акционерное общество «Белые аттракционы и весёлые приключения», в которое он вложил все свои наличные деньги. Многие американцы, тоже захотели вложиться в это дело, надеясь на большую прибыль.

Стали образовываться различные концессии, желавшие реализовать на этом поприще свои проекты. В будущем, большинство из этих проектов, оказались несостоятельными и прогорели, остальные же продвинулись далеко вперёд, пользуясь практически непаханым полем на ниве развлечений.

Фима же, наоборот, активно вкладывался в развитие подконтрольной ему судостроительной верфи Фор-Ривер, выкупив контрольный пакет акций у её создателя. Всё это он делал не только потому, что хотел обрести большую значимость, а и потому, что имел на эту тему разговор с Мамбой.

– Фима, нам нужен флот!

– Мамба, но я же банкир!

– Фима, ты умный банкир. А умные банкиры должны знать, что деньги надо защищать! А кто защитить твои и мои миллионы. Сегодня ты молодец, а завтра сразу враг, и деньги у тебя отберут.

– Ну как я это сделаю Мамба?

– Всё очень просто, Фима. Скоро будет война России с Японией. Им нужны будут корабли. Японцы будут строить их у англичан. А вот Россия у всех подряд. У тебя же есть верфь, бери заказы любой ценой, лоббируй свои интересы, не жалей денег. Мне не нужен золотой дворец, мне нужно будущее! Деньги будут от торговли.

– За первой войной, последует вторая, и там будут биться все против всех, и опять нужны будут корабли, а САСШ, как и обычно, окажется в стороне, и опять будет строить корабли. Фима, это очень выгодный бизнес, ооочень… Ты не прогоришь, а заработаешь целую кучу денег. Но помни обо мне, помни…

– Да я Мамба, да я…

– Ну, во-первых я тебе больше не Мамба, а царь Судана Иоанн Тёмный, а во- вторых, не парь мне мозг, я слишком много знаю о человеческой грязи. Я тебя вытащил из неё, и поверь, смогу снова туда тебя отпустить, ты же это понимаешь, аль нет?

И Мамба, внезапно медленно наклонился вплотную к глазам Фимы и заглянул в них, каким-то змеиным движением.

Фима показалось, что он взглянул в глаза древнему как этот мир змею, уставшему от жизни и видевшему то, о чём сам Фима не имел ни малейшего представления. Он чувствовал, что его видят, что называется насквозь, но он и не собирался ничего скрывать. Он был предан Мамбе и душой, и телом, и даже в страшном сне ему не снилось, что он сможет его предать.

– Вижу, не растлила тебя ещё Америка, страна победившего протестантизма и личного над общественным. Что ж, я всё тебе сказал. И это… Будешь с русскими договариваться, не забудь про откаты, они без этого не могут, к сожалению.

Фима всё понял, и теперь активно искал для своей верфи заказы на постройку кораблей, отдавая предпочтение военным судам.

Но кроме собственно правительства США или САСШ, как до 1933 года называли это государство в России, никто не собирался размещать заказы на постройку броненосцев и крейсеров. Да и на миноносцы тоже.

Япония заказывала себе корабли исключительно в Англии, и частично во Франции и Германии. Остальные государства, либо на своих военных верфях, либо на верфях союзников.

И только Россия со своей технической отсталостью, повальной коррупцией с системой откатов высокородным кураторам, малограмотным населением, и слабо развитым рабочим классом, строила свои корабли либо за границей, либо у себя, но превращая процесс постройки в такой долгострой, что и не описать. Особенно это стало удручающим в преддверии русско-японской войны.

Этот вопрос надо было срочно решать, и у Фимы было через кого. Получив от Фимы поручение, Леон, убыл на телеграф, где отстучал в город Баронск Российской Империи, следующую телеграмму.

«Был в Африке. Наш общий друг познал горе и страшно зол, но полон идей и жёсткого пессимизма. Нужно встретиться, есть идеи. Нужны твои знакомства и связи. Со всеми документами приедет Леон. Шнеерзон во Франции, занимается реализацией нового проекта. Жду ответ. Сосновский.».

Через три дня пришёл ответ.

«Твой запрос принят, помогу, чем смогу. Присылай Леона с новостями и документами. Жду. Феликс.».

Получив великое множество инструкций, а также необходимые бумаги, Леон выехал первым трансатлантическим пароходом в Россию. Прибыв в порт Санкт-Петербурга, после посещения Гамбурга, который он был вынужден посетить транзитом, Леон попал в общество Феликса фон Штуббе, сразу у места выгрузки пассажиров.

Феликс фон Штуббе остановился у своего брата, прибыв на деловую встречу с посланцем Фимы. Ему страсть как было интересно, что ещё придумал Мамба, кроме миномётов и автоматических пушек, над которыми сейчас бился Макклейн.

Ожидая разгрузки пассажирского парохода, Феликс задумался. Месяц назад в его адрес пришло письмо от Мамбы, переданное с оказией, через возвратившегося из Африки отставного офицера.

В нём была настойчивая просьба ускорить разработку миномёта и собственно мин для него. Феликс и так уже подключил множество технически образованных офицеров, предложив им приличные деньги за это.

В то время в России, да и не только в то, разработка оружия велась в основном не гражданскими лицами, а действующими офицерами, либо офицерами в отставке, как наиболее технически грамотными и получившими прекрасное техническое образование в Императорских военных училищах и академиях.

В этом же письме была, и вторая просьба, и касалась она производства холодильных установок на базе двигателя Стирлинга, самого простейшего из всех возможных.

Бенджамин Брэдли не понаслышке знавший о проблемах жаркого климата и понимавший, зачем нужны холодильные установки, азартно взялся за предложенную ему работу. Ну а приглашённый для разработки наиболее совершенных алгоритмов работы двигателя Стирлинга, известный математик Андрей Андреевич Марков, не менее рьяно взялся за порученную ему работу.

Рьяность и одного и другого объяснялась не только интересной работой, но и весьма солидным гонораром. А деньги, как известно, помогают жить и улаживать все проблемы, какие стоят перед каждым человеком.