– Я лучше останусь со всеми.
– Хорошо. Всё должно пройти быстро.
Последние слова Тихомир сказал Ярику. Тот оценил шутку, хотя и немного напрягся. Старец использовал один путевой камень, чтобы переместиться самому. Второй оставил недалеко от кристалла. С помощью него орден сможет попасть сюда. Путникам оставалось только ждать.
– У кого осталось что-нибудь съедобное?
Глава 18. Возвращение героев
Всё прошло, как и планировалось с самого начала. Тихомир при помощи путевого камня вернулся в Великую библиотеку, где уже была подготовлена группа, которой предстояло переместить все кристаллы на территорию Троецарствия. Его возвращения ждали днём ранее. Он вкратце рассказал Казимиру обо всех произошедших с ними событиях. Тогда хранитель вместе с Тихомиром и всей группой переместился на руины Золотого города.
Путникам недолго пришлось ждать прибытия подкрепления. Казимир поблагодарил их за оказанные услуги, но добавил, что есть ещё одно очень важное дело. Требовалось как можно скорее попасть во дворец к королю Раймонду и сообщить ему лично об успешном завершении задания. За кристаллы теперь была ответственна специальная группа, которая должна использовать их потенциал для дальнейшей транспортировки и защиты в случае возникновения опасности.
Готовые путевые камни были не только у Тихомира, но и у доверенного эльфа, к которому переместились путники во главе с Казимиром. Он проводил их, как и было уговорено, к дворцу. Стражники не хотели впускать незваных гостей. Полный решимости после всех приключений, Фадей приказал немедленно им разойтись. Растерянные солдаты не знали, что делать. Тогда Фердинанд применил к одному из них силу, после чего все остальные не стали противиться и расступились.
Не теряя времени, путники устремились к главному залу, где восседает король. По дороге Фадей рассказал Казимиру некоторые подробности, которые он узнал от Крама. Хранитель ответил, что это подтверждает информацию, найденную в архивах. Неожиданное их появление произвело сильное впечатление на присутствующих придворных эльфов. Больше всего их смутили Ярик и Антип, чей внешний вид, потрёпанный за всё время похода, никак не вписывался во внутреннюю обстановку дворца.
Казимир обратился к королю, сказав, что поиски Золотого города благополучно завершились. Раймонд выдохнул с большим облегчением. Увидев сына, целого и невредимого, он встал и подбежал к своему чаду обнять его. Фадей заявил, что необходимо срочно арестовать всех членов Высшего совета. Король, долго ожидавший этого момента, отдал соответствующий приказ. Фердинанд вызвался проконтролировать весь процесс и возглавил верных своему королю солдат.
Остальные путники наблюдали за всем происходящим, пока Казимир не повёл их домой. Рассмотреть как следует все прелести главного зала им не удавалось, поскольку приходилось встречать косые взгляды придворных эльфов, которые всерьёз полагали, что их появление здесь – признак приближающей войны. Раймонд понял, в чём дело, и заверил всех, что никакого вторжения со стороны людей нет. Но наши друзья всё это время чувствовали себя крайне некомфортно. Как заметил Антип, в таверне было как-то спокойней, несмотря на сомнительное окружение.
Через пять дней на площади Велеса перед главным входом в Великую библиотеку прошло празднование в честь завершения важного задания. Там присутствовали царь Владимир и король Раймонд. Первым выступил Казимир. Он заявил, что наследие Златогорья теперь под их контролем и в ближайшее время всё Троецарствие сможет ощутить всё преимущество этих даров. Главы двух государств тоже выступили. Они особо подчеркнули, что люди и эльфы не просто соседи, но и друзья.
Ну и, конечно же, не забыли про главных героев, без которых не было бы этого праздника. На их плечи легли тяжёлые испытания, из которых они вышли победителями, заставив своих врагов бежать. Отдельной благодарности со стороны людей и эльфов был удостоен Ярик. Его победа над Гаустом избавила мир, пожалуй, от главной угрозы в настоящее время. Теперь орки ещё долго не будут досаждать Троецарствию.
Два друга не стали задерживаться на площади. У них было подготовлено кое-что другое. Они предложили своим новым друзьям-эльфам поближе узнать, что такое настоящая баня. К ним присоединился Тихомир. Над раной Фердинанда поработали лекари, и теперь она больше не беспокоила. Но он не знал, как сможет перенести высокую температуру, особенно когда в дело вступит веник. Фадей тоже не знал, как лучше поступить. Им объяснили, что нужно просто расслабиться и получать удовольствие. А самое главное, не разгневать банника. Тогда они станут чистыми душой и телом.
Эльфы не раз пожалели, что согласились на это мероприятие. Но они прошли сложное для них испытание. А в конце почувствовали то самое блаженство, о котором много слышали. После парилки их угощали душистым чаем из самовара, к которому прилагались варенье и мёд, пряники и ватрушки. Угощенья пришлись гостям по вкусу.
Во время чаепития друзья решили поделиться некоторыми новостями. Тихомир рассказал, что по всем признакам Гауст со своей ордой планировал захватить Миргород. Ему бы это вполне удалось, если бы Ярик не покончил с ним. Фердинанд поведал о ходе расследования в отношении Высшего совета. Многим его участникам удалось скрыться до того, как король отдал приказ об их аресте. С собой они прихватили много документов. Те, кого всё-таки задержали, не сказали ничего полезного. Как пояснил один, в дела совета были посвящены лишь немногие, что стало хорошей подстраховкой на такой случай. Но расследование продолжается.
Ярик заявил, что обещанного повышения он так и не получит. Некоторые офицеры стали говорить, что это, мол, они воспитали его и научили всему, тем самым присвоив себе победу над вожаком орков. Ему, разумеется, это не понравилось. Как уже было не раз, он высказал всё, что думает. Было принято решение оставить всё как есть. Но огорчало Ярика совсем другое. Самое грустное было, когда его золотой кинжал вернули в прежнее состояние. Все дружно посмеялись над этим.
Троецарствие в ожидании больших перемен вернулось к обычной жизни. Последнее приключение усмирило на время жажду путешествия у Ярика. Он не забыл про своё обещание. С Гаустом было покончено, а значит, пришло время помочь Антипу узнать о его прошлом. Правда, вся помощь ограничивалась стенами читального зала, где два друга перебирали стопки книг. Отпускать их в бессрочный отпуск никто не намеревался. Ведь кто знает, возможно, в скором времени Троецарствие вновь призовёт своих героев.