С экрана на работников центра полетов смотрел бородатый мужчина с чуть седыми волосами. Это был Никита, но повзрослевший. Тишину прервал сам космонавт.

– Теперь вы видите? Меня не было восемь лет! Скажите, что блин происходит! – он буквально кричал.

Слово взял Николай Васильевич.

– Никита, прошу тебя, успокой. Три минуты назад мы потеряли с тобой связь, потом смогли ее восстановить и все… потом появился ты с бородой… Ты уверен, что прошло восемь лет? Если так, то это ты нам расскажи, что случилось.

– Конечно, я уверен! У меня все записано, считайте данные с компьютера. В конце концов, Илья и Оля все подтвердят.

—Илья и Оля. Это кто?

– Роботы, они ожили, У них появился разум.

В центре удивленно замолчали. Николай Васильевич велел скачать данные.

– Николай Васильевич, Олег Иванович, данные с компьютера корабля подтверждают слова Воронова Никиты, – сказал главный специалист. – Анализ корпуса подтвердил критический износ обшивки, углеродный анализ подтверждает возраст корабля. Он стал старее. Самое странное, сейчас корабль находится возле Венеры.

– Как у Венеры? Выведи данные на главный экран.

– Судя по журналу движения, – техник вывел данные и продолжил, – корабль совершил несколько прыжков и оказался у Венеры.

«Стрелец-1» побывал в двенадцати системах, пока не оказался около Земли. Все прибывали в шоке. В углу экрана висело плачущее изображение космонавта. Пространство прорезал голос Олега Ивановича.

– Никита ты меня слышишь? – спросил Олег Иванович.

– Так точно – вытирая слезы, ответил Никита.

– Сынок, ты дома. Произвести прокладку маршрута до Земли.

– Есть.

Через семь часов «Стрелец-1» совершил посадку. На площадке его встречали военные и родные. Никита бросился к жене и дочери. Для них прошло 24 месяца, для него целая жизнь. Отец в свойственной ему манере крепко пожал руку сыну – герою.

Позже был проведен анализ данных и изучен корабль. Открытия воистину великие.

Провели анализ записей НС-4 (Оля). Оказывается, Никита залетел в космическую магистраль, она представляла собой целую сеть телепортов в виде синих туманностей. Когда он подлетел к одной из них, корабль попал в систему, и начал свои прыжки. Всего он посетил двадцать пять систем, причем несколько раз. Как устроена трасса, и каков ее принцип работы было непонятно.

Так же непонятно, что произошло с роботами, что за сила их «оживила», но с прибытием на Землю они снова превратились в бездушные куски железа. Но зато изобретенная ими капсула сна стала новым прорывом в освоении космоса. Теоретически, с помощью капсулы можно путешествовать по туманностям (телепортам) без воздействия на космонавта, он не проведет эти годы в сознании и не постареет. Прыжок для него превратится в короткий миг. Судя по фотоматериалам, сеть телепортов имеет не природное происхождение. Кто и когда его построил – неизвестно, но понятно, что уровень технологии феноменальный.

Уже через два дня было решено о подготовке к строительству научной станции «Гермес-2», которая отправится к самой границе системы и займется изучением туманности. Что касается выхода корабля из порталов, и его перемещение к Венере то ясности тоже нет. Вокруг планеты аномалий не зафиксировано.

Никита вернулся в строй, так и не успев толком отдохнуть, через месяц после его прибытия пропала связь со «Стрельцом-2». Никита узнал о судьбе Андрея. Он рвался в экспедицию, но Олег Иванович его не отпустил. У него остался только один сын. Никита бунтовал, но, в конце концов, согласился с доводами отца. Он занялся работой в центре планирования.

Никита выпустил книгу о своем полете «Три минуты с роботом». Она стала бестселлером, по ней даже сняли фильм.

Кстати, Никита еще побывает в космосе, но это уже совсем другая история. А самое важное, когда он готовил материал к книге, он внимательно изучил корпус НС-4 и обнаружил внутри маленькую флешку. На ней было записано небольшое видео, на котором Оля говорит, что по прилету на Землю, они потеряют разум. И она просит вернуть их к туманности. Никита пообещал однажды выполнить просьбу.

IV. Магомед

«Стрелец-2» стремительно отдалялся от платформы. Пилот перешел на резервную волну.

– «Стрелец-2» вызывает «Стрелец-1», как слышите?

– Слышу вас хорошо, господин Магомед.

Раздался смех.

– Смотрю, Никита Олегович, вы очень рады наконец-то вырваться?

—Так точно, братишка. Представляешь, какие нас ждут открытия?

– Представляю, – голос Магомеда звучал уверенно, и немного взволнованно.

—Скудный у нас разговор выходит. Видимо, наговоримся после. Соберемся на даче, погреемся в баньке, и утонем в ночной беседке за рассказами о наших приключениях.

У них оставалось несколько минут до того, как пропадет связь, и услышать голос друг друга они смогут не ранее чем через пару лет.

– И вправду захотелось на дачу. Эх! Но сначала дело. Интересно, как там Андрей?

– Да, что с ним будет, он же у нас несгибаемый как сталь. Мага, у нас осталось сорок секунд до отключения. Так, что удачи тебе, брат! Надеюсь, скоро увидимся.

– И тебе, братишка. Будь осторожней и береги себя. Конец связи.

– Конец связи.

Прошел месяц. Полет нормальный, ни единого происшествия. Горизонт чист, и кажется, я нахожусь в самой тихой части нашей системы. Каждую неделю скидываю маяк наблюдения. Сигнал четкий. Держу постоянную связь с платформой. Стив и Джоанна усиленными темпами разворачивают монтаж станции. Часто думаю о доме, немного скучаю. Но, все же, гордость превалирует над другими эмоциями. Как же далеко мы залетели! Конечно, Андрей куда дальше моего, но вот общее расстояние полета думаю, будет на моей стороне.

Пять дней продвигаюсь вдоль границы. Вокруг много любопытного. Вчера даже наткнулся на старую Индийскую станцию. Она медленно меня проводила своим холодным взглядом. Время от времени попадаются большие ледяные глыбы. Делаю фотографии, беру образцы «грунта». Как же я счастлив, быть тут! А ведь могло ничего и не случится, если бы Олег Иванович не усыновил меня после гибели моих родителей. Мне тогда было восемь лет. Хорошо помню тот день, меня оставили с няней дома, потом раздался стук в дверь, на пороге, закрыв собою почти весь дверной проем, возникла фигура Олега Ивановича. Он подошел ко мне, встал на одно колено и, объяснил, что мои родные погибли. Он, как папин лучший друг, дал обещание, что меня не бросит. Он воспитывал меня наравне со своими детьми, не давал мне спуска и так же не давал в обиду. И вот я тут.

Плотность льда увеличивается с каждым днем. Сегодня видел комету так близко, что захватывает дух. Кажется, мой альбом пополнится новыми снимками Конечно, там и так много фотографий из космоса, но это в основном полеты к Венере или Марсу. А тут глубокий космос. Это вам не шутки! Связь стабильная, но с задержкой. НС-1 занимается починкой и настройкой передатчика. Кажется, скоро все будет в порядке. Робот медленно ползает по корпусу корабля.

Пролетали мимо очередного безжизненного куска льда. Неожиданно сработала система оповещения, предупреждающая об опасности. Первый снаряд попал в робота, на корпусе осталось только нога, второй пробил корпус и повредил двигатель, третий унес антенну связи.

Машинный голос сообщил, что двигатель выведен из строя и мы, как минимум, на несколько часов полностью обездвижены Антенна не работает, в корпусе имеется две пробоины. Но это еще не вся проблема. Мощный поток магнитного ветра подхватил корабль и быстро уносил за пределы системы. За пару часов бесконтрольного полета, корабль оказался в двух миллионах километров от заданных координат. Время шло, а двигатель все не оживал. Мы все дальше удалялись. Чудо, что вообще сами целые. Пролететь такое расстояние и не получить лобовое столкновение с каким-нибудь космическим объектом. Я уже начал прикидывать, сколько времени уйдет на обратный путь. Двигатель умер и ремонту не подлежит. Осталось еще узнать, что связь также не восстановить, можно расслабиться, и наслаждаться жизнью. Еще через час скорость наконец-то начала падать. Ветер стих. Корабль по инерции плыл в черном пространстве. А еще через несколько часов я оказался в очень странном месте.

Знаете, на Земле есть большое тихоокеанское мусорное пятно, так вот в космосе видимо есть такое же. И я в него попал. Огромная свалка космического хлама.

Хотя, какой же это мусор? Это, возможно, величайшее открытие человека! Основу мусора составляли космические корабли и станции в разной степени целостности. На взгляд там были тысячи единиц техники и явно неземного происхождения. Эта свалка – настоящий музей достижений неизвестных цивилизаций. Словно найди легендарное Эльдорадо. Я предпочитаю вернуться, а не стать еще одним экспонатом.

Пойду, проверю двигатель. Надо лично убедиться в его кончине. К сожалению, НС-2 был прав. А на шаттле он слишком слабый, не потянет обратного путешествия. Решил посетить импровизированный космический музей.

Шаттл вышел из отсека, и я медленно начал облет своих владений. НС-2 остался на корабле заниматься починкой корпуса. Боже, сколько же там было кораблей! И каких тут только нет: большие, средние, совсем крошечные, а формы – круглые, прямоугольные, квадратные, даже в виде черного блестящего треугольника. Я поднялся выше на несколько десятков километров. Вдаль космоса, насколько позволяло зрение, уходили огромные кучи наваленных кораблей. Свалка казалась бесконечной. Да тут только на инвентаризацию уйдет не один десяток лет, а на изучение и того дольше.

Вдали блеснул корабль с включенным двигателем, он быстро удалялся все дальше и дальше. Я попытался включить станцию шаттла, но тщетно – сигнал беспощадно глушился.

Когда возвращался назад, пролетел возле огромного военного корабля. Его выдали пушки, которыми ощетинилась вся палуба. Неожиданно одна пушка ожила и прерывистыми движениями, повернулась в противоположную от меня сторону и выпустила три снаряда. Два улетели в пространство, один угодил в небольшую станцию рядом. От попадания она начала медленно крутиться. Теперь мне кажется понятно, что повредило мой корабль.

Странно почему, это идея мне не пришла сразу: я же на самом большом складе запчастей во вселенной! Плюс на корабле талантливый пилот с инженерными навыками и робот, способный собрать, что угодно. Ну, кроме двигателя корабля класса «Стрелец».

На корабле взял резак, дополнительные кислородные баллоны, оружие. И снова отправился в путь. Первым посетил ближайший корабль. Он был небольшой, длина около пятидесяти метров. Его корпус с легкостью поддался плазменному резаку. Но двигатель был разбит в фарш. В кабине пилота нашел журнал на неизвестном языке и какой-то блестящий квадрат. Все взял с собой и двинулся дальше.

За первую неделю посетил около двадцати кораблей, все разные и интересные, но для меня крайне бесполезные. Кроме артефактов, ничего полезного. Двигатели где-то разобраны, где-то отсутствуют, а некоторые вообще для меня загадка, что это и как работает. Ко мне присоединился НС-2. Мы каждый день привозили на корабль новые запчасти, а потом пытались их собрать, но тщетно.