К1. Объединенное созвездие

– Можно зайти? – спросил я.

– Да, он ждёт. С возвращением, – сказала Леночка и вернулась к своим делам.

Сергей Иванович, как и полагается большому начальнику, сидел в своём огромном кресле за широким дубовым столом, к которому придвинут длинный стол для конференций. По правую руку от него в тяжёлой стальной пепельнице лежала раскуренная сигара, а по левую – стоял бокал с коньяком. Всегда наполовину наполненный и именно коньяком. Пожалуй, сигара и коньяк были единственными атрибутами, привнесёнными в эту комнату самим Сергеем Ивановичем. Вся остальная обстановка – несколько высоких книжных шкафов с классиками земной литературы и с научными работами великих умов человечества – были лишь антуражем. Над образом шефа и его рабочего кабинета трудились десятки психологов, социологов, политологов и ещё кто его знает «чегологов». Не то чтобы он не читал. И уж ни в коем случае не был необразованным человеком, но делать это руководитель предпочитал с экрана планшетника или хотя бы – с монитора. Сам он хотел добавить в кабинет парочку фотографий с рыбалки, охоты (активный отдых, как он частенько называл подобное времяпрепровождение). Но было решено, что такие иллюстрации могут показать жестокость человеческой цивилизации, и всё закончилось фото жены и детей на столе.

– Как отпуск, Игорёк? – осведомился Сергей Иванович.

– Долго. Я даже успел привыкнуть к размеренной земной жизни.

– М-да… Ну за пять лет беспрерывной работы можно и отдохнуть по-человечески! Присаживайся. Чай, кофе, чего покрепче?

– Покрепче. Плесни-ка мне своего фирменного коньячку. Только немного – я с дороги. Сергей Иваныч… Давай сразу к делу. Что за спешка? Насколько я помню, у меня ещё неделя отпуска была. Что-то случилось?

Мы с шефом давным-давно перешли на «ты», но называть его «Серёжа» я так и не осмеливался. Слишком уж мужественно выглядел этот двухметровый накачанный детина, одно лицо которого говорило «я здесь самый…» А дальше можно было додумывать что угодно – главный, сильный, могущественный и другие устрашающие эпитеты.

Босс достал бутылку из-под стола, приподнялся, потянулся за пустым бокалом. Многозначительно посмотрел через него на светильник, подвешенный под потолком. Удовлетворённо хмыкнул, поставил бокал на стол и налил до половины. Протянул мне и сел обратно в кресло.

– Случилось. Но что именно – рассказывать не буду. Сам всё увидишь, когда доберёшься. Да, и как увидишь – помалкивай. Пока скажу только одно – собирай команду. Полный комплект – военные, учёные. Воздушная и наземная команды. Одна просьба – бери лишь самых надёжных людей. Ну, или не людей – это уж тебе решать. Главное – тех, кому доверяешь. Всё на твоё усмотрение, в подборе экипажа ограничений на этот раз никаких. Корабль уже здесь, на станции. Заправлен и заряжен, – голос шефа казался очень серьёзным.

– А какого плана задача?

– Не знаю, Игорь. С чем вы столкнётесь, мы не знаем даже приблизительно.

– Как так? Ну хоть цель у моей миссии есть?

– А куда ж без цели, – он потянулся к своему бокалу, взялся за него и задумчиво добавил, – твоей целью будет определить наши дальнейшие действия. Пробоина там. По крайней мере, по приборам… А вот внешне… И не только внешне. Короче, не затягивается она. Наши головастики уже и так и сяк, а всё никак. Они её заделывают, а она через пару дней рядом появляется. А у нас обязательства перед Конгломератом. И по спектру дыра нестандартная какая-то. И выглядит как-то странно. Короче, увидишь. Больше деталей не жди. Я без того взболтнул лишнего, а у стен есть уши. Координаты получишь у Леночки. Отправляешься через 20 часов, не позже. Предугадывая твой вопрос – да, своего друга-недокапитана можешь тоже взять. Только следи за ним, чтобы ничего лишнего не натворил.

– Кирк? Он безобидный, – с улыбкой попытался я вставить, но шеф меня остановил взмахом руки.

– Дело твоё. Иди к Лене, заберёшь у неё папку со своим именем и начинай собирать команду. Самых надёжных, понял?

– Так точно, – отрапортовал я на автомате, встал и вышел.

Подходя к столу Леночки, я уже доставал телефон. Одной рукой взяв папку, другую приложив к уху, направился к комнате ожидания.

– Алло, Кирк? – услышав «а кого ты здесь надеялся услышать?», я продолжил, – есть дело. Встретимся в баре через 15 минут.

Ответа я дожидаться не стал. Кирк точно придёт. Отложит все дела и будет ждать, попивая какое-нибудь экзотическое пиво. Я вошёл в комнату ожидания, приветственно кивнул тем, кого успел увидеть, нашарил глазами Юлю и махнул ей рукой. Она сходу начала расспрашивать, о чём был разговор и какого плана у нас задание. По пути в бар я рассказал то, что услышал от шефа, а она в свою очередь поведала мне о слухах, о которых жужжала вся гостевая. Видимо дело действительно предстояло серьёзное, потому что все говорили, будто шеф в последнее время не в духе. Тем не менее причин его расстройства не знал никто. Сплошь и рядом были одни догадки. Кто-то считал, что назревает большой конфликт, кто-то думал, что найдена новая разумная раса. Некоторые пессимисты даже добавляли, что она агрессивна и во многом технически превосходит любую известную нам цивилизацию. И к каждой из теорий приводилось достаточно много доводов и фактов – мол, всё давным-давно к этому шло. Добравшись до бара, мы подсели к Кирку. Он начал первый.

– Берёшь своего старого друга на сверхсекретное задание? – слово «сверхсекретное» он сказал с такой иронией, будто мы собирались сходить в магазин за хлебом.

– А откуда ты знаешь о задании? – удивился я.

– А кто ж о нём не знает? На то оно и секретное, чтобы все о нём знали! Только что в громкоговоритель объявили

Я недоумевающе посмотрел на друга, но он, не дав мне вставить и слова, продолжил:

– Шучу… В доках работает один мой знакомый. Сказал, что тебе выделен шикарный новый корабль класса «Искатель». Его уже заправили и подготовили к вылету. Что это может значить? Правильно! Только задание. А раз этот самый мой знакомый о его деталях не слышал (а он обычно слышит больше, чем ему положено по должности) – значит, оно секретное. Ну и плюс ко всему – ты мне позвонил, сказал, что есть дело. Из этого следует – решил взять меня в экипаж. Или ты просто соскучился и перед вылетом хотел побухтеть о жизни?

– Вот за что я тебя люблю, дружище, – так это за твою сообразительность.

– И всё? Да я… – Кирк чуть было не начал в очередной раз речь о том, что он единственный в мире капитан половинного ранга. Да что там! Единственный в мире с «дробной» должностью. И его нужно любить и уважать уже только за это. Но я остановил друга.

– Кирк! Дело по всей видимости серьёзное. Из всего задания у нас есть только координаты, – далее я вполголоса пересказал ему разговор с Сергеем Ивановичем и замолчал.

– Странное дело. Выходит, всё настолько секретно, что даже мы летим наобум и поймём всё только на месте… Мне нравится! Когда вылет?

– Через двадцать… нет, уже девятнадцать часов. За это время нужно полностью укомплектовать команду. Ты возьмёшь на себя поиск техников и пилотов, а мы с Юлей подберём военных и учёных. Бери только тех, кому мог бы доверить свою коллекцию самолётиков.

– Без присмотра – никому! – ответил Кирк жестко, но встретив мой напряженный взгляд, кивнул, встал и направился к выходу. – Разве что тебе и Юльке, – добавил он, покидая бар.

Мы с Юлей вышли вслед за ним и уже за дверью разделились. Она направилась к своим старым знакомым из спецподразделения ЗЕВС, охранявшего покой станции Залив на «человеческих» уровнях, а я пошел в научный сектор. С ребятами из ЗЕВСа мы часто работали и так же часто отдыхали, потому в них сомнений не было. А вот из учёных я плотно общался только с Женей, которого весь научный сектор называл не иначе как Евгением Михайловичем и его женой Ириной. Евгений Михайлович – высокий, худой парнишка двадцати четырёх лет с чёрными волосами, на которых довольно рано начала проступать седина. Напряжённая работа и врождённая ответственность не способствовали омоложению, а искусственно подкрашивать волосы или прибегать к генной инженерии он не хотел. Говорил, что седина – это признак его опыта. В свои годы он уже имел несколько докторских степеней, пользовался огромным уважением коллег и занимал пост руководителя направления неизученных физических явлений. Ирина – невысокая, аккуратно сложенная блондинка с большущими глазами и милым тоненьким голоском – была средней руки специалистом. Тем не менее её очень ценили за исполнительность.

Дверь лифта открылась, и я оказался на проходной самого охраняемого отдела станции. Прямо там стояли два охранника. Всмотревшись в лица, я их узнал. Близнецы Томар и Карвус из ЗЕВСа. Жилистые черноволосые парни среднего роста. Практически неотличимые друг от друга, за исключением цвета глаз. Томар носил ярко-зелёные, а Карвус – коричневые линзы. Понятия не имею, почему и зачем, но могу предположить, что это указание начальства, чтобы их проще было отличить друг от друга. Превосходные ребята, надёжные. Нужно эту пару вписать в силовую команду, – подумал я и попытался проскочить мимо, заметив, что они меня тоже узнали.

– Процедура, Игорь Семёнович, – уныло протянул Томар, поднося ко мне портативный сканер сетчатки. Карвус, не сказав ни слова, с виноватым видом перегородил мне дорогу и придерживал за плечи.

– Если кто-нибудь очень сильно захочет сюда попасть – никакие проверки его не остановят, – заметил я, застыл на секунду, прикладывая глаз к сканеру, и продолжил, услышав разрешающий вход писк, – вставит себе пару чьих-нибудь чужих глаз и пройдёт.

– Если это будет в нашу смену – вряд ли он успеет сделать больше трёх шагов, – Томар недоверчиво покачал головой, а руками показал, что я могу проходить.

После таких слов я даже засомневался, стоит ли мне пытаться пройти дальше. Но Томар дружелюбно подмигнул и с ехидно-устрашающей улыбкой ещё раз показал, что я могу идти. Я демонстративно сделал четыре шага, считая вслух, и громко выдохнул, всем своим видом показывая, что оценил шутку. Хорошие ребята. Дотошные, исполнительные и с чувством юмора. И не подводили ни разу. Я достал коммуникатор из кармана и написал Юле, чтоб она включила в список силовой команды близнецов.

Научный блок станции Залив всегда поражал меня своей обманчивой простотой. Матовые белые стены и серый, но натёртый до блеска пол, создавали ощущение стерильности. По углам под потолком тянулись тонкие полосы освещения. Ни одной выемки и ни одного видимого отверстия в стене, намекающего на камеры наблюдения или какие-либо датчики. В наличии таковых я не сомневался. Скорей всего – здесь их даже на порядок больше, чем на административных уровнях, на которых проводят встречи самых высокопоставленных шишек галактики. Тем не менее, где эти камеры находятся, узнать не представлялось возможным. И если б я замышлял что-то недоброе против наших головастиков – даже не знал бы, с чего начать.

Кроме Жени и Иры я вообще никого здесь не знал. Всегда и со всеми общался исключительно через них. Поэтому без промедления направился прямо к ним в кабинет. Остановившись перед дверью с домофоном, нажал на кнопку вызова, и спустя секунду дверь щёлкнула и уехала в стену. Я вошёл.

Женя сидел за компьютером, одетый не в привычный для него халат (всегда белый и выглаженный), а спецовку для полётов. За стеклом лаборатории, граничащей с его кабинетом, суетилась Ирина. Она раздраженно раздавала лаборантам указания и нервно вспыхивала, когда её вынуждали что-то повторить.

– Игорь! Я уже готов и собран. А мою ненаглядную придётся немного подождать, – бросил Женя, едва увидев меня.

– Как? И ты знаешь? Возникает ощущение, что действительно о моём задании объявили по всей станции!

– Тс-с-с! Не шуми ты так! Просто мой уровень доступа предполагает обладание практически всей информацией, которой располагает наше руководство. А ввиду того, что тебе нужно снарядить полную команду – наверняка отправишься за мной и Ирой. Кроме нас ты ни с кем раньше не работал.

– Дедукция, – буркнул я, оценивая чемодан Жени. – Я так понимаю, ты взял всё, что нам может пригодиться?

– Конечно! И даже немного больше! Но об этом потом. В принципе, ты можешь идти собираться. У нас просто в самом разгаре очень интересное исследование. Важно, чтобы лаборанты за время нашего отсутствия ничего нам не запороли. До вылета ещё время есть, дорогу мы знаем – доберёмся сами.

– Отлично. Тогда жду на мостике за час до отправления.

Я вздохнул, вернулся к лифту и нажал кнопку с номером три – гостиница для сотрудников. Уже выходя из него, понял, что чуть не забыл о Лаврове – хороший компьютерщик нам не помешает. Взял телефон и набрал его номер.

– Алло, Виталий! Есть дело срочное…

– Я уж думал, ты меня не позовёшь, – ответил мне с другой стороны весёлый голос.

– А ты-то откуда?.. – я не стал продолжать свой вопрос, смирившись с неизбежным – хочешь хранить секрет – храни его в одиночку. – Короче, за час до вылета жду на мостике.

– Ага! Хорошо! Я уже почти собран. Можно, туда заранее подойду, с системами ознакомлюсь? Я так понял, корабль нам выделили шикарный.

– Давай… Только не прямо сейчас – дай мне минут двадцать, я заполню списки допуска.

«Очень… очень секретное задание!» – подумал я и направился в свой номер с отчётливым намерением выспаться перед вылетом.

Спал я, очевидно, не очень крепко, потому что тихий, даже какой-то скромный стук в дверь меня разбудил. Я бросил взгляд на часы. Три часа до отправления. Будильник должен сработать только через час. Лениво и нехотя я перекатился с кровати на пол, подошёл к двери и открыл её.

Невысокий мужчина лет 40—45 стоял на пороге и нервно бегал пальцами по конверту у себя в руках. Дорогой костюм говорил о том, что это человек далеко не среднего достатка. Явно из наших, земных людей, был одет в коричневые выглаженные брюки с наведёнными стрелками, такого же цвета клетчатый пиджак и чёрную рубашку. Композицию дополнял бордовый платок в белый горошек, торчащей из переднего кармана верхней части костюма. В общем – видно, что он не так прост.

– Здравствуйте, Игорь. У меня к Вам деликатное дело, – начал он без предисловий. – Только я прошу Вас, не перебивайте, дослушайте до конца. Оно касается Вашего задания. Да, не удивляйтесь, я знаю о нём. Вот здесь конверт. Там инструкции. Не спешите его открывать. По моим расчётам, на месте Вы будете через 50—60 часов в зависимости от… Впрочем, не буду портить сюрприз. Давайте просто условимся, что конверт Вы откроете спустя 50 часов с текущего момента. Можно позже, но я Вас прошу – не раньше! От этого зависит очень многое.

– Не хотите портить сюрприз? – уточнил я о единственном, что мне сейчас не представлялось белибердой.

– Не берите в голову. Профессиональный жаргон.

– Ясно. И всё же конверт свой заберите. Я понятия не имею, кто Вы такой и откуда знаете о моём задании. Существует устав, в нём чётко обозначен список предметов, которые можно брать с собой. Подозрительные конверты в перечень не входят. Так что заберите это и улетайте со станции. О Вашем визите я обязательно доложу шефу, а если Вы сейчас же не уберётесь отсюда – отправитесь за решётку по статье «шпионаж».

– Не кипятитесь, капитан. В этом конверте ничего не законного нет. На самом деле в нём справочные данные и некоторая теория, касающаяся предмета Вашего задания. Цель моего визита – внести ясность в ситуацию, с которой Вы столкнётесь. А то, что я прошу Вас не открывать конверт сразу, – исключительно элемент конспирации. Как Вы думаете, много ли людей в Заливе не знает о миссии? Почему даже Вы не в курсе о её сути? Отчего Ваше начальство отправляет Вас на задание, толком не объяснив ничего? Нет, Вы, конечно, можете открыть конверт прямо сейчас и убедиться в том, что в нём исключительно информация. Но кто даст гарантию, что она не попадёт в руки к кому-нибудь кроме Вас, тем самым поставив под угрозу выполнение Вашей первоочередной миссии?

– А что мне мешает ознакомиться с содержимым и уничтожить его, чтобы информация не ушла дальше меня?

– Игорь… – гость замялся, будто собирался с мыслями и что-то решал. – Внутри диск. На нём формулы, некоторые готовые расчёты и кое-какие программы. Они, возможно, Вам пригодятся. Если Вы попытаетесь ознакомиться с содержимым этого диска здесь, в Заливе – его суть в считанные минуты станет достоянием службы безопасности станции и уже через час детали Вашего задания будут известны бармену Жумле!

– Причём здесь Жумл?

– Ни при чём! Я имею в виду, что нельзя открывать этот конверт раньше времени! – мужчина перешёл было на крик, но остепенился и уже спокойным тоном добавил, – Игорь… Давайте так… Проверьте его любыми доступными для Вас способами, не открывая. Вплоть до рентгена. Убедитесь в том, что в нём нет ничего угрожающего Вам, Вашей команде или миссии. Возьмите с собой отдельный портативный терминал, чтобы быть уверенным, что если на диске вирусы, они не выведут из строя системы корабля. Перестрахуйтесь, как только пожелаете. Главное – возьмите этот конверт с собой и не открывайте его в ближайшие 50 часов. Вы ничем не рискуете. Если же по-прежнему не согласны, я вынужден буду удалиться. Но прошу Вас очень хорошо подумать. От этого может зависеть благополучие Вашей команды и исход миссии.

Я взял конверт, прощупал, повертел его в руках. Внутри было действительно нечто маленькое, размером с ноготь.

– Флешка?

– Да. Игорь, скажите, мы договорились?

– Думаю, да. Но учтите…

– Глюк, не нужно угроз. Их не придётся приводить в действие. Я представляю очень могущественного заказчика, и если бы мы хотели как-либо навредить – я бы с Вами не разговаривал. Внутри, кстати, ещё бумажное письмо, моё имя и координаты. Они тоже могут пригодиться, но гораздо позже. Пользуйтесь смело, где бы Вы не находились. Моя организация занимается решением нестандартных проблем с применением нестандартных методик. В стоимость доставки этой посылки входит одно поручение любого уровня сложности.

– Спасибо, буду иметь в виду, – сказал я, принимая конверт.

Мы пожали друг другу руки, он слегка кивнул и вышел, оставив меня наедине с мыслями, домыслами и догадками. Разговор занял не более 15 минут, и у меня по-прежнему оставалось практически три часа до отправления. Собирать вещи не было надобности – сумка со всем самым необходимым ждала в комнате ещё с момента моего прибытия на Залив. Потому оставшееся время я решил потратить на то, чтобы хоть как-то прояснить ситуацию.

– Терминал, совершить вызов! – скомандовал я в глубину комнаты.

– Назовите имя абонента или его внутренний номер, – прозвучало из динамиков по углам. В этот же момент по центру комнаты в потолке открылось небольшое отверстие и в воздухе повис проекционный экран.

Я назвал номер, код прямого выхода на шефа. И стал ждать. На экране появились концентрические круги и надпись «Ожидание ответа». Через несколько мгновений эта картинка сменилась изображением босса.

– Сергей Иванович, здравствуй.

– Привет, Игорь. Говори свободно, я в кабинете один. Команду собрал? Отдохнул? Выдвигаться готов?

– Готов, спасибо, всё отлично. Тут со мной интересность одна приключилась. У меня только что был человек по поводу моего задания… Тебе не кажется, будто о задаче знает слишком много народу?

– Думаю, не стоит беспокоиться. Да, утечка есть, и именно из-за этого я не сообщаю тебе о сути твоей задачи сейчас. Это должно обеспечить действительную секретность задания.

– Но мне показалось, что человек, который был у меня, знает о сути миссии. Он вручил мне конверт и попросил не открывать его в ближайшие 50 часов.

– 50 часов?.. Что ж. Я думаю, тебе следует прислушаться. Вполне возможно, что кто-нибудь из твоих руководителей решил таким образом разъяснить тебе суть задачи. Но всё равно хорошо, что сообщил. Держи меня в курсе событий.

– Как скажешь… Тогда до связи через пару часов, прямо перед вылетом. Терминал, завершение вызова.

Лицо шефа исчезло с экрана, и он, мерцая, медленно уменьшался. «Кто-нибудь из моих руководителей?» Насколько мне известно – у меня единственный руководитель, и я только что с ним общался. Странно всё это.

– Терминал, совершить вызов, – снова скомандовал я, после чего назвал номер Юли. – Алло, Юль. Ты с бойцами из ЗЕВСа договорилась?

– Да. Они уже готовы и собраны. Будут на корабле через час.

– Ага, отлично! И вот ещё что… – я хотел попросить её, чтобы она передала конверт на проверку, но передумал. Раз шеф так показательно спокойно к этому отнёсся, значит всё нормально и лучше лишний раз не рисковать, выпуская пакет из рук. – Не бери в голову. Сам займусь, – закончил я мысль и разорвал соединение.

Что теперь делать? Проверить конверт? Вскрыть его? Оставить здесь и просто забыть? Да ладно! Что может быть такого страшного на карте памяти? В конце концов – вставлю в отдельный терминал, как посоветовал незнакомец. Я положил конверт во внутренний карман капитанской накидки, которая висела на стуле, повесил её на руку, надел сумку на плечо и отправился в доки.