Глава 18
Встреча
…Этот скафандр источал мощь тысячи галактик. Его возможности ещё ни разу не применялись ни в одной вселенной, но не было времени всё взвесить. На базе шёл последний бой, а с ним быстро таял последний шанс что-то исправить…
Остаток пути Корин беседовал с Вихревой.
– Как вы нашли нашу капсулу Никиты? Он говорил, что фон не позволяет отыскать её. Чтобы упростить вам поиск я как раз собирался поднять её в верхние слои атмосферы.
– Я думаю, фон был искусственным и лишь имитировал природный. В таких капсулах достаточно мощные передатчики, чтобы преодолевать природные помехи. Когда мы получили сигнал, он был чётким и легко позволял отыскать капсулу. Видимо, что-то ослабило контроль над этим местом.
– Ммм… Возможно, – Корин задумался, – А каков ваш план далее?
– Мы вызвали помощь. Учитывая, что здесь обнаружена враждебная к человечеству и ранее неизвестная форма жизни, сюда направили крейсер «Скала» с двумя сотнями истребителей на борту и фрегат «Пожиратель звёзд» с огневой мощью для уничтожения целых систем. Но медлить нельзя. У существа наш гражданин! Если мы не знаем, жив ли он, то должны действовать так, словно он – живой пленник, нуждающийся в спасении. Поэтому мы первыми должны вступить в бой, собрать данные о противнике, а в идеале до прилёта основных сил узнать подходящий тип оружия против этого существа.
– А у вас на всё свои типы оружия? Но с этим же вы ещё не сталкивались, – резонно заметил Корин.
– Во вселенной одни законы физики, на которых оружие и работает. Но мы стараемся учесть то, что при путешествиях между галактиками можем встретить самые необычные формы жизни, некоторые из которых окажутся враждебными и требующими уничтожения. На всех колониях раз в пять лет проходят конкурсы идей того, какой может быть форма жизни в других галактиках. Учёные тщательно выбирают победителя, а затем изучают, какое оружие может быть эффективно против придуманного конкурсантами существа. Все новые виды вооружения в первую очередь проверяются и ставятся на поток в пограничные войска, к которым относится и наш катер. У нас есть оружие даже против таких врагов, которых человечество встречало ещё лишь в воображении, – на последней фразе её улыбка особенно понравилась Корину.
– И когда мы встретимся с Кнутовым, вы сразу поймёте, чем его убивать?
– Не сразу. Нам бы несколько секунд на анализ его структуры. Мы, конечно, можем включить маскировку «Шелест» и попытаться подойти в режиме невидимости поближе, но в этом могут быть свои опасные моменты…
– Подлетаем к источнику излучения, – сообщила штурман Эллина, – Здесь какая-то пещера с защитным полем. Поле по свойствам не боевое, а лишь удерживает атмосферное давление внутри. Вижу те диски, о которых вы сообщали. Движения нет. Кажется, тут не ждали гостей. Жду указаний!
– Невидимость… – повторил Корин, – Послушайте, капитан, у меня есть план…
Первым поле исследовал малый дрон Вспышки. После быстрого анализа на безопасность, он вернулся на катер. Затем три человека в тяжёлых боевых костюмах вылетели из нижнего люка птицеподобной Вспышки и направились к полю. Один из троих, державший в руках винтовку Экс-112 явно не умел пользоваться костюмом – это, как не трудно догадаться, был Корин. Его под руку придерживал Василий. Встав у края поля, группа осмотрелась, а затем Корин смело сделал первый шаг вовнутрь и оказался в ангаре тех самых НЛО, на которых он годами собирал информацию. Переглянувшись, Жека и Василий проследовали за полковником.
– Здесь можно дышать? – спросил Корин.
– Да, здесь нормальное давление. Также здесь пол с искусственной гравитацией приближенной к земной, – ответил Василий.
– Нас ещё не заметили? – вновь задал вопрос полковник.
– Нет, дрон не нашёл здесь признаков наблюдательной аппаратуры. Но, может быть, хозяин этого места среагировал на то, что при нашем проходе через поля была секундная разгерметизация, – в этот раз ответила Жека.
– Тогда я временно сниму ваш костюм. Не хочу, чтобы сразу было ясно, кто здесь. А вы включайте невидимость.
– Полковник, это опасно. Я не допущу риска моим людям, – попыталась возразить Вихрева.
– Но, капитан, я – не ваш человек. Мне это самому не нравится, поверьте. Если будет возможность, я постараюсь максимально быстро вернуться в эту броню.
Сказав это, Корин мысленно приказал костюму сойти с его тела. Неохотно, но система подчинилась такому приказу. После снятия броня сложилась, приняв форму близкую к крупному чемодану. Полковник повесил Экс-112 себе через плечо и медленно стал идти по ангару. Жеки и Василия уже словно не было рядом: ни тени, ни звука.
И вот в противоположном от входного поля конце ангара показалось нечто. Человекоподобная тёмная фигура с чем-то вроде капюшона на голове. При приближении стало видно, что вместо лица у фигуры какая-то слабо светящаяся сине-зелёная масса.
– Ммм. Хозяин всё же дома, – сказал полковник.
– Корин? – спокойный картавый голос Кнутова отдавался с лёгким эхом, – Как ты попал сюда? Я помню, ваш новый истребитель достаточно хорош, но у него ушло бы достаточно много времени на преодоления расстояния до Луны. Или я на столь долго выпустил вас из вида?
Полковник молчал и медленно шёл на Кнутова, не спуская его с прицела.
– Ну что же. Ты в любом случае мне всё расскажешь. Мне очень жаль, Корин, но сегодня я уничтожу тебя, – Кнутов говорил спокойно, без ненависти или сарказма. Сказав это, он сам стал двигаться навстречу полковнику.
В какой-то момент Корин открыл огонь! Яркая зелёная вспышка озарила ангар, импульс энергии со скоростью света врезался в правое плечо Кнутова, от чего рука просто упала на пол! Следующий выстрел последовал в другую руку, затем в грудь и левую ногу. Кнутов рухнул грудой металла… Но через секунду светящаяся дымная вышла из проделанных отверстий, воспарила над разрушенным скафандром и приняла контуры человеческого тела.
– Корин, это был хороший скафандр. Но твоё оружие не может нанести вреда мне. Ты даже представления не имеешь, как убивать меня, – всё столь же спокойно говорил Кнутов.
– Зато теперь мы знаем! – раздался рядом с Кнутовым строгий женский голос. Из воздуха проступили контуры, а через долю секунды Вихрева вышла из невидимости, – Чёрный клинок!
Прямо перед Кнутовым из воздуха выступил Василий. С предплечья его левой руки вытянулся клинок чернее ночи. Десантник нанёс резкий удар в фигуру Кнутова и того беззвучно втянуло в лезвие так, словно это был простой дым, захваченный воздушной тягой самолётного двигателя.
– Ни чего себе! Что это? – спросил восхищённый Корин.
– Чёрный клинок, – ответил Василий, – Это существо состоит из мощных электромагнитных полей, под которыми скрыта бездна энергии. Если поле прорвётся, мы окажемся в эпицентре атомного взрыва колоссальной мощности. Даже не уверен, что наши скафандры выдержат такое. Чёрный клинок же – это что-то вроде «карманной чёрной дыры», поглощающей всё, к чему прикоснётся.
– А в моей броне такой есть? – Корин покосился на сложенный в стороне костюм.
– Да, полковник! Так что переоденьтесь обратно, – настоятельно сказала Вихрева.
Корин бросил в сторону своё оружие и подбежал к броне. Одного касания хватило для того, чтобы костюм «набросился» на полковника и полностью скрыл его тело от внешней агрессии.
– Чтобы активировать, надо о нём подумать? – Корин лишь договорил, а с левого предплечья уже вытянулось чёрное лезвие без единого блика.
– Если мы будем встречать что попроще, в правой руке источник плазмы, – отозвался уже в шлеме голос Василия, – просто направляйте руку на врага и желайте его сжечь. С клинком аккуратнее…
– Отставить разговоры! Вперёд! Нам надо спасать нашего гражданина! – вмешалась Вихрева.
Трое людей быстро продвигались по базе. Кнутов не мог противопоставить чего-либо таким гостям. Он никогда не рассчитывал на то, что люди основной части человечества когда-нибудь подойдут незамеченными столь близко. База, построенная когда-то им с помощью наработок Древних, совершенно не имела внутри себя боевых систем. Он отправил навстречу людям все ремонтные дроны, какие у него были, но через секунду после контакта с боевым отрядом от тех оставались лишь лужи расплавленного металла. Ему пришлось бросить преобразователь и бежать к комнате ядра, куда пробивался отряд.
– Что же мне делать? – спросил он сам себя.
– Военная доктрина людей гласит о том, что враждебная цивилизация, встреченная в космосе, должна быть полностью истреблена во избежание дальнейших войн и потерь, – ответила ему одна из его частей.
– Они попытаются взять меня хотя бы частично, чтобы исследовать, – отозвалась другая часть.
– Нет. Только не так. Люди – дети и средство выживания моего врага. Я не хочу стать их игрушкой.
– Сбежать не выйдет. Это лишь разведчики. Я упустил их из вида на слишком большой срок. За этими будет армия, от которой не спрятаться даже мелкой частицей, – сказала ещё одна частица.
– Тогда мне пора закончить всё это, – ответил Кнутов сам себе.
Жека, Василий и Корин выжгли плазмой дверь в комнату ядра, где их встретил десяток частиц Кнутова в специальных костюмах. Они набрасывались на людей со всех сторон, стремительно двигаясь и уклоняясь от атак. Корина, ещё не освоившего полностью возможности усиления возможностей тела за счёт скафандра, несколько раз прижимали к земле и пытались быстрыми и мощными ударами проломить ему шлем. Троица людей едва успевала уничтожать одни частицы Кнутова, как на них бежали следующие. Новые частицы дождём отделялись от ядра и шли в бой уже просто в человекоподобной форме без всякой защиты. Заметив, откуда идут всё новые и новые нападающие, Корин с разбега перепрыгнул толпу нападающих прямо на ядро, выставив вперёд левую руку с оголённым Чёрным клинком.
Яркая вспышка озарила зал, когда клинок коснулся ядра. Корин падал прямо на ядро, но клинок успевал поглощать его прямо перед ним. Только что отделившиеся частицы потянуло в сторону ядра. Без защитных скафандров они не могли этому противостоять. Десятки человекообразных фигур из сине-зелёной сияющей материи тянуло в клинок Корина, словно дым. А через секунду раздался резкий хлопок, и Корин уже плавно летел на пол пустого зала размером с арену – его полёт амортизировали подушки антигравитации. Воцарилась тишина…
– Что? Всё? – неуверенно произнёс Василий.
– Да, теперь точно всё, – раздался с другой части зала картавый голос.
В противоположной от входа стене был открыт тоннель, из которого им навстречу шла последняя частица Вселенной Кнутова. Без основного ядра его силы быстро таяли, он чувствовал, что долго не продержится. Скафандр мог дать ещё лишь несколько минут существования. Покачиваясь, он дошёл до центра комнаты и упал на колени. Корин осторожно приблизился к нему.
– Кнутов, – спросил он, – где мальчишка?
– Сами найдёте. Я не причинил ему зла. Ведь я же не человек, чтобы из мести или отчаяния кому-то вредить. Особенно детям, – сказав это, Кнутов с удивлением для себя понял, что смеётся.
– Я тебе сейчас покажу, что мы делаем в отчаянии, – сказал Корин и угрожающе пошёл на Кнутова, замахиваясь Клинком.
– Стойте!!! – вдруг раздался крик из тоннеля, по которому пришёл Кнутов. Все обернулись на голос. Во входном проёме стоял Никита Аскаров, его тело покрывала чёрная броня необычного костюма. По контурам он очень напоминал тот скафандр, в котором его впервые увидел Корин. Разве что отсутствие шлема позволяло точно видеть, что перед ними Никита.
Никита подбежал к стоящему на коленях Кнутову, сел рядом с ним и обнял, закрывая собой от Корина. Удивлённый полковник опустил руку с изготовленным к удару клинком.
– Прости нас, – сказал Никита Кнутову, – Прости. Мы не знали, что делали.
– Мальчик? Ятак рад, что преобразователь не убил тебя. Используйте его разумно. Мне он… – Кнутову уже стало тяжело даже говорить, – Мне он не понадобится.
– Ты не знаешь, – слегка встряхнул его Никита. На его глазах блестели слёзы, – Ты просто не понял. Он был здесь не для нас. Он был для тебя… Прощай!
Никита приложил правую руку к голове Кнутова и весь остаток его частицы сжался до размера теннисного мячика. Костюм Кнутова рухнул на пол грудой металла. А Никита под молчаливое удивление взрослых встал на ноги, вытянул вверх руку с сияющим шариком в ладони и громко скомандовал:
– Создать!!!
В сторону Никиты отовсюду потянулся свет. Волны светящегося тумана проходили сквозь стены и стремительно мчались к мальчику, а его странный костюм впитывал их как губка. Частота этих сияющих волн нарастала. Корин ощутил, как каждая такая волна веет всё большей силой: каждый его орган слегка содрогался, когда такой поток пробегал сквозь его тело, по коже бежала волна мурашек, даже внутри скафандра ощущался запах озона. И в какой-то момент частичка Кнутова превратилась в мощный сияющий сине-зелёным цветом луч, бьющий в потолок и сквозь него. Воздух заревел так, будто они стояли рядом с взлетающей ракетой, но Корину было слышно, как кричит Никита:
– Будь сча-а-а-а-астли-и-ив!
Глава 19
Загадка преобразователя
Мир полон прекрасных вещей и надо уметь сохранить их, чтобы потом не было мучительно стыдно.
Сон с трудом отпускал Никиту. Для начала он понял, что лежит в удобной постели, укрытый лёгким и приятным на ощупь одеялом. На нём была какая-то тонкая и удобная пижама. Потом до сознания стали доходить звуки: на фоне тишины кто-то находился рядом и что-то напевал себе под нос. Осторожно, чтобы не выдать себя, Никита приоткрыл один глаз и осмотрелся. Он лежал на больничной кровати в просторной палате. Слегка скругленная к вершине форма стен, свойственная медицинским частям космических кораблей, подсказывала, что он находится на борту у своих – у родных землян. Рядом с ним за небольшим столом с двумя мониторами на нём сидел крупный мужчина в плотно прилегающей к телу форме военных медиков. Он периодически смотрел на мониторы перед собой, затем возвращался к электронной книге, которую держал в руках. Никита всё не решался подать знак о том, что уже проснулся. События последних дней выработали в нём настороженность. Но мужчина тихо и спокойно, не обращаясь конкретно к Никите, начал первым:
– Меня зовут Сергей Германов. Я – врач фрегата пограничных войск Межзвёздной Армии Человечества «Пожиратель звёзд». И хотя ты упорно делаешь вид, что спишь, мониторы мозговой активности говорят обратное, правда с тобой они могут и ошибаться. С твоим телом случилось что-то странное. Мы вот так и не смогли считать твою память, поэтому об истинной природе произошедших событий, стоит полагать, знаешь лишь ты. Поэтому я стараюсь проводить как можно больше времени рядом с тобой в надежде поскорее добиться твоего пробуждения и быть в ряде тех, кто узнает правду. Очень знаешь ли любопытно, что могло произойти с человеком, что наши сканеры его больше не берут, а сам он спит уже второй день.
– Второй день?!? – Никита, забыв о «маскировке», резко сел с широко открытыми глазами.
Германов посмотрел ему в лицо и улыбнулся.
– Ну наконец-то.
Отложив книгу, врач попросил Никиту сесть на край кровати, затем одел на себя смотровые перчатки и очки – особые инструменты врачей, заключающие в себе тысячи различных сенсоров, передающих информацию о пациенте в мозг медика. После быстрого осмотра Никита по просьбе врача прошёлся по палате, выполнил несколько различных тестов и вернулся в постель.
– Давно не приходилось так детально кого-то осматривать, – признался Германов, – Обычно стандартное мониторирование обеспечивает всю информацию, но с тобой наши приборы не ладят и порой выходят из строя. Я бы с радостью сам тебя расспросил, что с тобой случилось, но кое-кто хочет тебя видеть. Сиди. Я сейчас вернусь.
Врач вышел из палаты, дверь за ним с лёгким шипением герметично закрылась и на какое-то время Никита остался один. Он попытался вспомнить, как здесь оказался. Последнее воспоминание, связанное с частичкой Кнутова было ясным и чётким, как и всё произошедшее в его жизни ранее. А потом, очевидно, он потерял сознание. Но долго плавать в воспоминаниях ему не пришлось: с тем же шелестом дверь палаты отъехала в сторону и, перебивая друг друга, внутрь ворвалась вся семья Аскаровых! Твёрдыми шагами, держа выправку военного, в тёмно-синем костюме разведчиков дальних рубежей первым вошёл русоволосый мужчина – отец Никиты Теор Аскаров. Он на секунду замер в дверях, быстро окинув взглядом внимательных светло-серых глаз всю палату, потом улыбнулся, словно говоря себе «Спокойно. Не на работе же.», и быстрыми шагами направился к постели Никиты:
– А вот и наш путешественник! – словно пушинку, он стащил Никиту с кровати и обнял.
В этот момент в дверях показалась невероятно красивая блондинка в стандартном светло-сером костюме пассажиров-гостей военного корабля, который лишь подчёркивал её стройность. На её лице была счастливая улыбка, а тёмно-зелёные глаза в тот момент были обращены на маленькую девочку у неё на руках. Девочка была словно копией женщины, только в детстве – это были мама Никиты Олла и сестрёнка Лиса.
– Теор, положи его обратно. Ты не один, кто хочет обнять его! – спокойно сказала Олла, подойдя к кровати Никиты. Мамин голос всегда действовал на отца волшебно: он задержал в объятиях Никиту ещё на секунду и вернул на кровать.
Пока Никиту обнимала мама и повисшая на шее брата Лиса, в палату вошли остальные Аскаровы. Вприпрыжку вбежала улыбчивая Лера, которая внешне занимала середину между отцом и матерью, взяв от обоих только лучшее. Не дожидаясь особого приглашения, она подошла к кровати со стороны отца и залезла к Никите по примеру Лисы с криком:
– Никита!!! Где ты был???
– Да нам всем интересно, – раздалось от входа. Автором реплики был высокий костлявый юноша с тёмно-зелёными глазами и тёмно-русыми волосами – старший брат Алекс.
– Да дайте ему отдохнуть-то! – это одновременно сказали показавшиеся за его спиной красивая светло-русая девушка с светло-серыми, как у отца, глазами – сестра Ная и русоволосый зеленоглазый крепко сложенный из-за увлечения борьбой, что редко встретишь среди хобби у физиков, юноша – брат Винсен.
– Да он и так спал уже столько, сколько ты спишь, когда домой возвращаешься…
Семья. Что могло быть приятнее встретить их всех после прошедших событий? Особенно после тех моментов, когда Никита и не рассчитывал выжить. Никита вскочил с кровати и бегал с желанием обнять то одного родного, то другого. Объятия, человеческое тепло, любовь близких, расспросы и фразы «Как ты? Как себя чувствуешь? Мы так волновались! Мы тебе привезли кое-что…». Такие моменты не передать словами, как нельзя описать восход второго солнца на море планеты Ракос системы ПДУ-18 так, чтобы ты ощутил тот же восторг, какой постиг человек, увидевший это впервые.
Общий ажиотаж прервал Теор Аскаров: по взмаху его руки все приумолкли.
– Тебя тут ещё кое-то хочет видеть, – тихо сказал он, – Они не решились войти с нами, дав нам возможность первыми тебя повидать. Позвать их?
– Их? Кого? – удивился Никита, на что отец лишь улыбнулся и крикнул в сторону всё ещё открытой двери:
– Да войдите уже!
Никита уставился в входной проём. Светлый костюм пассажира лишь подчёркивал загар на её лице и глубину карих глаз. В согнутых руках перед собой Маша несла что-то напоминавшее раковину жемчужницы. Она шла небольшими, осторожными шагами и при этом вертела головой из стороны в стороны, внимательно осматривая всё в палате, но, найдя взглядом стоящего среди родных Никиту, резко бросилась к нему и обняла.
– Никита! Я так рада, что ты цел! Ты не представляешь, что было потом, когда ты ушёл! Такое творилось! И в новостях шумиха. А потом за мной пришли те люди, чтобы расспросить о тебе! Но это я тебе потом расскажу обязательно! А ещё я тут Федьку принесла! Точнее мне разрешили его тебе передать! Что с тобой потом случилось? Расскажи! У меня столько вопросов! – и Никиту в этот момент ни капли не напрягало то, что этот «живой словесный поток» столь крепко держит его в объятиях, словно не собирается выпустить, пока не услышит всё любопытное.
Но тут слева кто-то демонстративно кашлянул. Никита отстранился от Маши и повернулся на звук. Рядом с ним стоял Корин. Выглядел полковник отлично: костюм пассажира сидел на нём, словно форма, в волосах исчезла седина, улыбающееся лицо, общий вид лет на десять-пятнадцать моложе того человека, которого Никита встретил на военной базе. Корин протянул Никите руку и сухо сказал:
– Спасибо, что прилетел. Из-за тебя случилось много интересного.
Никита захохотал и обнял сдержанного на эмоции военного Земли.
Идиллию прервало появление ещё двух человек. Крепко сложенный мужчина в форме пограничных войск с полностью седыми волосами и очень знакомыми Никите серыми глазами. Это был Григорий Рокинин – отец капитана Кукушки, на которой Никита оказался эпицентре событий, и при этом командир фрегата «Пожиратель звёзд». Вторым человеком была Мила Сольева стройная низкорослая брюнетка с острыми чертами лица и тёплыми тёмно-карими глазами, одетая в чёрную форму ЦИЦ – Центра Иных Цивилизаций, основной организации, исследующей новые формы жизни и пути установления дипломатических отношений.
Никита пожал руку командиру:
– Мне очень жаль, что случилось с моим капитаном, – искренне сказал он.
– Спасибо, – сдержанно ответил старший Рокинин голосом столь похожим на погибшего капитана Кукушки, что у Никиты по спине пробежали муражки, – Теперь я хотя бы знаю, что стало с моим сыном, что он держался с честью до конца.
Повисло неуютное молчание, которое прервала специалист по поиску цивилизаций.
– Никита, ты достаточно отдохнул для беседы? Сможешь нам кое-что рассказать? – голос у неё был резкий и напряжённый.
– Мы будем присутствовать, – резко вставил замечание отец Никиты.
– Как и я, – столь же резко отозвался Корин.
– Да-да-да, – с усталостью в голосе ответила Мила. Очевидно, что семья Аскаровых заранее очень упорно настаивали на том, чтобы Никиту ни один человек не мог опросить без их присутствия, – И хотя вас, – обратилась она к Корину, – я и могла бы выставить…
Отец Никиты неестественно кашлянул, что явно было каким-то сигналом для Милы.
– …Но я не буду это делать. Учитывая вашу роль в этой ситуации, – Мила бессильным жестом капитуляции взмахнула руками.
– Да, я могу говорить. Что вы хотите услышать? – согласился Никита
– Отлично, давай только вот что…
Мила мягким движением проводила Никиту до кровати и с неожиданной для такой девушки лёгкостью усадила его. После чего жестом предложила всем сесть. Родные Никиты и Рокинин старший пошли в сторону стен палаты. Лишь Маша и Корин несколько секунд стояли в замешательстве, пока сестра Никиты не подбежала к ним и провела до стены, показывая, как вызвать из стены кресло для посетителя. Младших сестёр всё же вывели из палаты, но Ная, Алекс и Винсен уходить категорически отказались. Мила, пока все рассаживались, периодически косо смотрела на присутствующую в палате Машу, но встретив ледяной взгляд находящегося рядом с ней Корина, вообще постаралась больше не смотреть в их сторону. Когда все расселись, Мила устроилась на стул врача:
– Никита, я оставлю тебе записывающий кристалл. Запишешь на него всё своими словами с того момента, как ваша Кукушка вышла из гиперпространства. Но сейчас нас волнует кое-что другое. Из самописца в капсуле и памяти твоего компьютера мы собрали всё, что смогли. Но с тех пор, как это существо сняло с тебя снаряжение, у нас нет данных. Более того, твой мозг пережил что-то странное, что не даёт нам возможность заглянуть в твою память. Поэтому нам очень важно, помнишь ли ты всё, что было потом, и можешь ли рассказать. Естественно, я буду это всё записывать.
– Да, я всё отлично помню… – начал он.
Никита рассказал историю Кнутова. Про Древних. Про то, для чего служила станция на Луне. Мила иногда задавала уточняющие вопросы.
– А что оказалось внутри преобразователя? – как бы она ни старалась, но её лицо выдавало то, что именно это было самой важной частью опроса.
Никита на секунду задумался и начал рассказ. Пока он говорил, люди в палате даже не решались лишний раз громко вздохнуть, чтобы не сбить его с мысли.
Когда Никита оказался внутри преобразователя несколько секунд ничего не происходило. Просто было лишь ощущение покалывания в голове и спине. Затем раздался спокойный голос:
– Здравствуй Никита, – по голосу трудно было определить пол говорившего. Он словно смешивался с мыслями и звучал изнутри Никиты.
– Здравствуйте. А с кем я говорю? – максимально вежливо попытался спросить Никита.
– У меня нет имени. Я – остаточное воспоминания целого народа первых людей. Твоих крайне далёких предков. И у меня есть только цель. А ты – тот, кто способен помочь мне её выполнить, – голос был мягким и спокойным.
– И какая же цель? – Никита машинально попробовал развести при этой фразе руками в стороны и обнаружил, что его тело больше не фиксировано. Он парил в абсолютной темноте без ограничения движений.
– Исправить ошибку. Когда-то давно наша цивилизация достигла пика своего технического развития. Но вселенная, где мы обитали была уже на тот момент слишком стара и умирала. В порыве отчаянья мы создали преобразователь вселенных, о котором тебе поведал Кнутов.
– Он ваш хозяин? – не удержался от вопроса Никита.
– Нет, я знаю о нём потому что уже просмотрел твои мысли, память. Узнал тебя. Кнутов – моя цель. После запуска преобразователя мы обнаружили, что переселиться во вселенные сразу невозможно, потому что они ещё крайне нестабильны. Тогда родился проект био-дронов и кораблей с роботизированными системами для коррекции своего развития в новых вселенных. Последних ты знаешь под названием Зиргендан. При этом непрерывно шёл процесс изучения преобразованных нами вселенных. И вдруг мы наткнулись на прекраснейшее явление – разумные вселенные. Изучив несколько новых вселенных, мы с ужасом осознали, какой варварский поступок мы сотворили, стерев из истории несколько уникальных живых существ, которые для нас были совершенно безопасны. Вселенные не пожирают другие вселенные. Точнее не делали этого до появления нас. При более детальном исследовании мы обнаружили, что здесь мог остаться клочок того прежнего живого существа. На тот момент наша цивилизация сама была на пороге вымирания из-за угасания родной вселенной, но мы бросили оставшиеся силы на то, чтобы сделать не преобразователь, а создатель вселенных.
– И у вас…
– У нас, Никита.
– У нас… У нас получилось? – восторженно спросил Никита.
– Ты как раз в единственном подобном аппарате, мой юный друг, – вокруг была сплошная тьма, но Никите подумалось, что собеседник сейчас улыбнулся бы, если бы имел лицо.
– А какова же цель?
– Спасти Кнутова.
Никита даже не знал, что сказать.
– Спасти? Вот это вот существо? Вселенную, которая хочет истребить всё вокруг? Да это… Это же бред! – возмутился сперва Никита.
– Никита, это исправление ошибки прошлого. Мы специально создали корабль, который должен был найти его и использовать создатель вселенных для того, чтобы заново воссоздать его структуру. Всё испортило то, что Кнутов напал на корабль и уничтожил все данные о том, что истребил свою спасательную команду.
– Но… – хотел что-то сказать Никита.
– Просто выслушай. На него напали. У него на глазах истребили всех его сестёр и братьев. Бросили одного в совершенно враждебный для него мир, где сама природа способна его убить. При нападении на спасательный корабль он уничтожил основной стартовый механизм создателя, оставив лишь резервный, но для его использования был необходим человек. Он потерял надежду выжить. Все его попытки ранее – это лишь средство занять себя в процессе медленной и мучительной смерти. Каждая секунда его пребывания в нашей вселенной приносит ему ощущения, которые можно описать как страшная боль. Он будто постоянно находится в пламени.
Никита молча слушал. И в этот момент в его памяти всплыли мысли о сбитой Кукушке, о тоске по семье, о страхах в неизведанном мире, о пережитых опасностях и даже угрозе гибели, о потерянной надежде, о том, что он схватился за идею добраться до Корина, как тонущий за соломинку. Вспомнил он и о том, как Кнутов водил его по своей базе и рассказывал свою историю, потому что уже давно этому невероятному существу было не с кем поговорить. Это было так похоже на то, что ощущал сам Никита, когда бродил по городу без возможности общаться с другими людьми.
И искреннее чувство жалости и сострадания охватили его сердце.
– А как я могу помочь? И почему именно я?
– Потому что ты первый из всех, кто настолько может понять его. До тебя был близок к этому Корин, но он всё же человек военный и желание защитить окружающих от любой угрозы в нём является одним из самых сильных. Поэтому он скорее взорвал бы создатель с собой, чем допустил бы даже его запуск.
– Я понял. Что нужно делать?
– Создатель набирает энергию. После этого надо будет взять Кнутова – хотя бы одну частицу и использовать создатель.
– А как? – спросил Никита.
– Создатель может принять любую удобную тебе форму, чтобы ты мог приблизиться к Кнутову. Конструкция, что тебя окружает – это лишь конденсатор энергии. Я мог бы сделать создатель в виде шеста или сферы размером с кулак… Но я чувствую, что тебе не уютно без своего костюма выживания.
– Да, это верно. А что? Можно и в виде костюма сделать?
– Абсолютно любая форма, Никита.
– Тогда костюм! – улыбнулся он.
– Создатель поймает частицу Кнутова в специальную ловушку, сконцентрирует и по твоей команде «Создать!» выбросит за пределы нашей вселенной, строя ему новое тело.
– А потом?
– Потом он сможет начать жить заново, найти себе подобных, быть счастливым.
– Он не нападёт на нас? Ведь мы же всё же причинили ему много бед, – заметил Никита.
– Природа имеет массу интересных тонкостей, Никита. Мы много времени изучали взаимодействие вселенных. Мы не нашли способа, которым подобная Кнутову вселенная могла бы напасть и уничтожить нашу. Одну вселенную можно уничтожить только изнутри другой, если имеешь способ перенести свои законы физики в чужое пространство.
– То есть, он просто сможет жить дальше?
– Да.
– Это очень хорошо, – вновь улыбнулся Никита.
– Создатель после этого будет уничтожен. Ты уж постарайся потом уберечь нас от ошибок прошлого. Хотя бы тем, что сообщишь людям о том, что мир полон прекрасных вещей и надо уметь сохранить их, чтобы потом не было мучительно стыдно.
Вдруг голос на несколько мгновений замолчал.
– Что-то случилось? – заволновался Никита.
– Поторопись, Никита. На базе солдаты. У Кнутова нет шансов против них. Спаси его! Не дай сделанной когда-то ошибке стать страшным преступлением!