6. В плену.
Восемь голов лучших корсаров Орсека висели на колах. Дикари злорадно улыбались и плевали в лица погибших воинов.
– Даже варвары уважают своих врагов, – поморщился от отвращения Дрю.
– Это я виноват, – сказал Командор, – я потерял былую хватку и забыл об осторожности.
– Вы не виноваты, – ответил ему Миль, – никто ещё не выбирался с этого острова, он проклят, и наша смерть – это судьба.
– Заткнись, – сквозь стиснутые зубы выдавил Лукас, – и так плохо.
Четырнадцать корсаров были привязаны к деревянным столбам, расположенным полукругом внутри посёлка туземцев. Танец смерти дикарей завораживал своей красотой, одновременно вселяя ужас в сердца воинов.
От общей массы дикарей в плавных движениях отделился намазанный и разными красками негр.
– Слушай, Миль, а тебя они почему привязали? – поинтересовался Лукас.
– Я, видимо отступник их расы, раз связался с белыми.
– А кто этот чёрт, что к нам приближается?
– Шаман или вождь, – ответил за Миля Орсек.
– И он понял, кто наш вожак, – добавил Дрю, – потому что направляется к тебе.
Разукрашенный дикарь вплотную подошёл к Орсеку.
– Хунга лалидо кума! Орги маса хум! – прокричал негр и достал толстый бронзовый нож. – Бита мага рада! – и клинок разрезал кожу на груди Орсека.
Воин Тьмы лишь крепче сжал зубы, превозмогая боль.
– Отвали от него, негрила! – закричал Миль, он-то помнил, как Командор спас его от рабства, и ему было все равно, что они с туземцем одного цвета кожи.
– Вита! – закричал шаман.
– Не надо, Миль, – выдавил из себя слова Орсек.
– Надо, Командор! Уйди, чёрт вонючий!
– Бумбокала! – и пальцы сжали горло бывшего гребца.
– Не-е-е-т! – закричал уже Орсек.
– Вайха! –рука негра дернулась и в зажатом кулаке оказался кусок окровавленной плоти Миля. Пират издал какой-то булькающий звук, и его голова упала на грудь.
– Руда кова моста! – и кусок человек оказался во рту дикаря. – Лида банто!
Кровь стекала с губ шамана и блестела на его зубах.
– Айша горо! – нож снова-разорвал кожу на груди Орсека, а потом ещё пять кровавых линий добавились на его теле, и все корсары увидели знак, который был повсюду в храме – знак смерти. Негр откинул нож и двумя пальцами макнул кровь воина, и еще две кровавые линии появились над бровями Орсека, а затем и под глазами.
– Гура Алита, – пробормотал шаман и достал из-за пояса маленький мешочек с чем-то белым; он обмакнул туда окровавленные пальцы и начал водить имя по ранам.
Боль, нестерпимо ужасная, пронзила всё тело Орсека.
– Соль, – прошептал он и забылся в небытии.
Бой барабанов вывел корсара из бессознательного состояния. Время потеряло для него всякий смысл. Только звезды говорили о том, что уже ночь. Пламя костров и факелов отражалось на эбонитовых телах беснующихся негров. Разукрашенный шаман что-то кричал по-своему и махал своим посохом. Женщины и дети, совершенно осмелев, начали кидать в корсаров камни и грязь. То тут, то там слышались стоны ушибленных воинов.
Килот немного нервно посмотрел на небо над джунглями.
– Ребята, это же дым? Что-то случилось.
– Может, они костры разожгли? – ответил Биг.
– Как хотите, а я пойду в разведку, – и худая тень юнги утонула в джунглях.
Орсек не мог больше слушать эти вопли и дурацкие барабанный стук, да к тому же боль зудом отдавалась в груди.
– Да заткнитесь вы, уроды! – заорал он что есть мочи, не стерпев этих мучений.
Все вокруг моментально затихло, только несколько негров-воинов направило на него свои копья. Но шаман остановил их движением руки и подошёл к Орсеку.
– Буто натана? Хайша! – бронзовый нож блеснул в свете факелов и новая волна боли ворвалась в тело воина Тьмы – рваная рана на животе моментально обагрилась кровью.
– Гуто варо! – прокричал шаман и несколько туземцев кинулись в ближайшую хижину.
Через минуту они уже стояли перед ним, держа в ладонях по несколько жёлтых муравьёв.
– Вайша! – и туземец сгреб их себе в ладонь. – Буто! – щепоть муравьёв оказалась в ране.
– Букарака! – и снова забилии барабаны, а крики дикарей ворвались в тишину джунглей.
Жгучая боль в ране на животе заставила задуматься Орсека о том, что он начинает терять былое самообладание.
Килот по-кошачьи пробрался к посёлку. Спиной к нему стоял какой-то дикарь с копьём и видимо был занят созерцанием праздника. Молодой пират запыхался от бега, но это не помешало его тесаку аккуратно разделить голову чёрного воина на две части, отчего тело упало на землю. Картина, которую увидел юнга, встав на место убитого, убедила его в том, что его предчувствия были оправданы, и он бросился обратно к берегу.
Жгучая боль и шабаш дикарей не давали забыться Орсеку. Кровавая картина расправа над его корсарами и над ним самим ярко вырисовывалась в мозгу.
– Биг, Кортиш, Анай, друзья в беде, быстрее лодки на воду! – только выбежав из леса, закричал запыхавшийся юнга.
Без разговоров морские волки спустили шлюпки на воду и начали ожесточенно грести к кораблям. Жизни членов их пиратского братства были в опасности, и они понимали, что теперь всё зависит от быстроты их рук.
– Орсек, дружище, ну как ты? – прошептал Дрю.
– Могло быть и лучше, – выговорил Орсек.
– Держись. Ты же воин с Чёрной территории.
После этих слов разум корсара очистился от боли, сила духа обуяла его .Чёрный ворон плавно спланировал на столб Орсека, и воин Тьмы услышал голос учителя До: «Это твой час, мой мальчик, твой…»
Шесть шлюпок уткнулись носами в песок, первыми на землю соскочили Гилакс и Гейкалакс.
– Вперёд, корсары! – Тесаки повыскакивали из ножен и 70 разъярённых головорезов ринулись в джунгли.
Мышцы Орсека вздулись от напряжения, верёвки натянулись и затрещали.
– Давай, друг, ты сможешь, – подбодрил его Дрю.
Мягкие волокна веревок из лиан не выдержали напора и резко порвались.
– Хойа! – закричал Орсек клич наемников, и несколько негров бросились к столбу.
Ноги воина были ещё связано, но это не беспокоил его – руки-то были свободны. Он совсем забыл о ранах, когда кулаком размозжил череп первому дикарю. Копье оказалось у корсара, и ноги теперь тоже были свободны. Наконечник разрезал воздух и опустился на голову следующего негра, потом ещё и ещё.
Когда с первой партией было покончено, воин Тьмы разрубил верёвки у нескольких пиратов, и они тоже ринулись в бой. Скоро уже все 13 корсаров были свободны и вооружены. Они были ослаблены, но ярость придавала им сил.
Лучники туземцев боялись попасть в своих, этим и решил воспользоваться Орсек:
– Дрю! Возьми пару парней и убейте лучников!
Скрежет бронзы и металла оглушал, но эти звуки были приятнее слуху корсара, чем шум волн.
– Непортай! – вдруг услышали освобождённые корсары клич их братства, и из леса в посёлок высыпал целый отряд вооружённых до зубов пиратов.
– Ура! – закричали изможденные пленом и битвой воины, и бой продолжился с ещё большей силой.
Лучники были убиты, и теперь стрелы корсаров пронзали чёрные блестящие тела, клинки врубались в плоть, копья дикарей разрубались и ломались. Исход битвы был очевиден.
Орсек догнал шамана на полпути к самый большой хижине, и удар кулака в основание черепа успокоил беглеца.
– Это только начало, – пообещал Тёмный человек, хотя знал, что негр его всё равно не слышит.
Бронзовый кинжал был отобран у оглушенного, но уже пришедшего в сознание дикаря без особого труда, клинок давил на шею туземца тупой болью. Орсек сорвал с руки негра браслеты из чистого золота и спросил, указывая взглядом на золото:
– Где? – прекрасно зная, что это шаман поймёт и не зная языка.
– Хура гуда, – ответил шаман, указывая пальцем на хижину.
– Там, да, хорошо, мертвец, – и пальцы Орсека без особого труда вырвали кадык негра, – а это тебе за Миля.
В хижине было 15 сундуков: золото, рубины, серебро, алмазы, да все известные драгоценности мира были собраны здесь.
– Мы богаты! – выбежал из сокровищницы Орсек.
Бой уже заканчивался, но в соседней хижине воин услышал женский крик. Он ворвался туда ураганом и увидел то, что и ожидал увидеть: один из его пиратов насиловал негритянку.
Тяжелый армейский сапог свернул насильнику челюсть и откинул от женщины, как щенка.
– Косолай, я не допущу насильников в своей команде! Чтобы это больше не повторялось! – и сильная рука воина вытащила за шиворот пирата из жилища.
– Сокровища в той хижине! – крикнул Чёрный корсар, и когда к нему подошёл Дрю, добавил, – наше оружие тоже…
После освобождения и схватки с туземцами Орсек впервые почувствовал новый прилив усталости и боли.
Чёрный ворон кружил над полем боя, как глашатай победы, а женщины и дети убегали в лес. Острые клинки вздымались в радости в небо.
– Мы ещё вернёмся сюда, – сказал Тёмный человек и упал без сил.
– Отдохни, мой друг, – проговорил Дрю, поднимая воина на руки, – сундуки забрали по 4 человека и к берегу быстрым маршем, вперёд! – и никто даже не посмел ослушаться этого большого, сильного и заботливого человека.
7. Во дворце и на море.
В Варшуке было всё спокойно, страсти поутихли, никто уже почти не вспоминал, что убита императрица.
Мигис со своей новой женой Маргаритой лежал в своей опочивальне, думая о том, как всё изменилось за последние два месяца.
– Дорогая, хорошо, что ты рядом, – сказал император, разглядывая женщину, когда-то бывшую его любовницей, – если бы ты не оказалась рядом, то смерть Фелисии убила бы меня.
– Да, мой дорогой, – прощебетала довольная Маргарита.
– Да к тому же с помощью тебя я наконец понял, кто мой настоящий друг. Я совсем забыл Вейкола, а он заслуживает даже больше, чем пост ближайшего советника.
– Да, мой милый, – императрица поцеловала его в щёку, и довольная улыбка расплылась по лицу Мигиса Великого, но тут же оно вновь омрачилось.
– Но вот этот подлец Орсек всё никак не отыщется.
– Успокойся, солнышко.
– Да и Болс, похоже, не лучше его; не нравится он мне.
– Я тебя заставлю позабыть о своих проблемах, – тёплые губы женщины впились в губы императора, и через несколько секунд он действительно обо всём позабыл.
В порту Гулатаун было сыро и промозгло, но команда Чёрного корсара высадилась сюда не только, чтобы отдохнуть и удовлетворить свои мужские потребности, но ещё чтобы купить ещё три корабля.
– Я предлагаю купить три клипера, – предложил Гилакс, сидя в таверне с Дрю, Орсеком и Гейкалаксом.
– Я согласен, в бою они незаменимы, – подтвердил логичность утверждения капитан «Белой акулы».
– Ну а мы с Дрю полагаемся на ваш морской опыт. Выпьем же за это и отправимся к морю, за покупками.
Пять быстрых пиратских кораблей с шумом рассекали зелёные волны Чёрного моря; впереди шёл «Бульгот», по обе стороны фрегата, немного позади, шли три клипера и шхуна.
Орсек пил пресную воду из деревянной кружки с большим удовольствием – соленый морской ветер иссушил глотку, хотя воин подозревал, что вчерашний попойка тоже сыграла свою роль. Эфес шпаги поблескивала на солнце, напоминая Чёрному корсару о прошлой жизни. Он уже много раз за свою пиратскую бытность размышлял о том, понравилась бы ему морская жизнь, если бы не бегство, и всё время приходил к выводу, что это всё же лучше, чем каждый день пить свой утренний чай в холодной башне.
– Варвары! – вдруг закричал с мачты Килот, – три галеры!
К командору сразу же подбежал Гилакс, чтобы узнать распоряжения.
– «Бульготу» и «Белой акуле» спустить паруса, – указания не заставили себя ждать.
– Что? – удивился собеседник.
– Это приказ, капитан, – уже более жёстким голосом произнес Орсек, – и передайте это Гейкалаксу. Я хочу проверить новые клиперы и их команды в бою.
– Но Командор, на корабли и жалование команде мы брали деньги из «общака».
– Если они будут разбиты, я всё восполню из своего кармана. А мне важно посмотреть, на что способны наши новые приобретения. Передайте мой приказ, и спустить мне шлюпку, я хочу быть на клипере «Чёрный ворон».
– Да, Командор, – только и сказал капитан.
Три новых крепких пиратских корабля на всех парусах понеслись навстречу галерам варваров. – Топоры и мечи к бою! – закричал на северном наречии могучий варвар-предводитель Огрик, – мы не отдадим пиратам ни грамма золота, ни одной шкуры меха! Остановите этих грязных гребцов! Пусть тихо сидят и не высовывается, а то их ждёт смерть; тьфу, негры чёртовы!
– Катапульты не трогать, берём на абордаж! Мне нужны эти галеры в целости и сохранности, – орал, что есть мочи, Чёрный корсар.
– На абордаж!
По команде пираты закинули абордажные крюки на галеры; люди в цветных рубашках и головных платках, с ножами в зубах спрыгивали вниз – с перил клиперов на палубы галер.
– Непортай, – кричали они.
– Хойа! – кричал Чёрный Корсар клич наёмников.
Топоры и мечи скрещивались с саблями, искры и кровь сопровождали не первый и не последний танец смерти Орсека. Этот человек в чёрном, как дьявол, врывался в живую плоть. Его глаза горели, как раскалённые угольки, а сильные удары шпаги, прокалывающие кожаные панцири, как простые тряпочки, дополняли это безумие.
– Что-то много нигеров стало, – крикнул Огрик своему оруженосцу.
– Да мой госпо…, – и слова сменились хрипом – один из гребцов сильными чёрными пальцами душил варвара.
– Ах, ты! – размахнулся мечом Огрик, но шлага лорда насквозь пронзила его.
– Извини, что забыл свои манеры в Варшуке и ударил тебя в спину, – ухмыльнулся Орсек.
– Ваш командор убит, варвары, бой проигран!
В тот же момент битва затихла, и на всех трёх кораблях всю палубу усели мечи и топоры сдавшихся…
– Ну что, мой капитан, – обратился к Гилаксу за вечерней кружечкой рома Орсек, – кто же из нас был прав?
– Вы всегда правы, Командор, в вас есть дух воина, талант полководца, поэтому я всего лишь капитан «Бульгота», а вы Командор.
– Неужто ты завидуешь? – с неподдельным любопытством поинтересовалась Орсек.
– Нет, – ответил Гилакс, возможно, слишком поспешно, – я не имею права на зависть, ведь это Вы, а не я создали Армаду…
Мигис Великий, как всегда к полудню, занимался государственными делами в своём личном кабинете. Шаркающие шаги в коридоре вывели его из задумчивости. «Гойкан, – улыбаясь, подумал он, – самый преданный слуга».
– Входи же, Гойкан! – полуприказным-полушутливым тоном прикрикнул монарх.
В комнату бесшумно зашёл карлик в черном камзоле и немного закашлялся.
– К Вам с докладом лейтенант Чарто из Западноимперского рыцарского ордена.
– Впусти его, – распорядился государь.
Через несколько секунд в кабинет зашёл человек с типичным видом воина: железные доспехи, шлем, огромные ножны, которые опустошили при входе во дворец, и всю эту картину дополняла железная маска, закрывающая правую часть лица.
– Лейтенант Чарто, – представился воин.
– Да, я знаю, – махнул рукой Мигис Великий и подошёл поближе к рыцарю, чтобы хорошенько рассмотреть.
– Я с докладом о Чёрном корсаре, – невозмутимо продолжил Чарто.
– Да-да, я знаю, – уже нетерпеливо произнёс император.
– Так вот, Чёрный корсар прислал к вашему двору серебро и меха – часть своей добычи. А ещё ларец с драгоценностями в качестве личного подарка.
– А он стратег, – усмехнулся Мигис.
– Судя по легендам, которыми уже успело обрасти его имя, в народе он считается таким же героем, как когда-то Орсек.
Услышав это имя, монарх что есть силы ударил Чарто по части лица, не защищенной маской. Пощёчина оставила красный след на левой щеке лейтенанта.
– Никогда больше не произносите это имя в моём присутствии, – прошипел монарх прямо в лицо Чарто.
– Да, мой сир, – спокойно и невозмутимо ответил тот.
Мигис Великий наконец успокоился и повернулся к воину.
– Теперь, что касается Черного корсара. Ваш…то есть мой, орден в целости доставил товар?
– Да, – ответил человек в железной маске.
– Это товар не наших купцов?
– Нет, Орден все проверил.
– Отлично, – наконец-то улыбнулся монарх и повернулся ко столу.
Через 5 минут в руках у Чарто была государственная бумага.
– Это патент на его корсарство, теперь наша казна будет получать 25 % его прибыли; патент аннулируется, если он будет грабить корабли Западной империи. Всё ясно?
– Да, – кратко ответил воин.
– Ступайте. А, чуть не забыл, за вручение патента лично в руки Чёрного корсара отвечаете своей головой.
– Всё ясно, сир.
На секунду спина рыцаря закрыла дверной проём, но через мгновение ничто, кроме его громких шагов в коридоре, уже не напоминало о его присутствие в кабинете.